Викторион

Диалан присел на корточки, мягко бледными пальцами провел по местами примятой траве и нахмурился. ― Два больших парных следа, ― произнес он тихо-тихо, словно говорил самому себе, а не Виктору. ― И глубоких. Они принадлежали кому-то тяжелому. ― Эльф прищурился, вглядываясь в след. ― Отпечаток не четкий. Подошвы сапог были стертые и… На одном трещина на пятке. ― Ты кроме всего еще и следопыт? ― спросил Виктор. Диалан поднялся и махнул рукой, как бы говоря «ничего особенного». Выглядел он отчего-то раздраженным. Лицо каменное, губы поджаты. Эльф прошел дальше, отыскал еще один след ― короткий и узкий, женский, должно быть. Отыскал и круто повернулся к Виктору. ― Откуда? ― спросил он. ― Откуда ты знал, что здоровяков двое и что с ними женщина? ― Ведьма, ― поправил Виктор. ― Женщиной ее назвать язык не… ― Не передергивай! Как ты узнал? ― Интуиция. ― Интуиция, знаешь ли, не бывает настолько точной и конкретной! ― Твоя интуиция не бывает, ― бросил Виктор. ― А моя… У меня она особенная. ― Осознавая, насколько нелеп этот аргумент, он встал и двинулся к затененному плющом входу в жилище Иадэль. Элландрию там найти он не рассчитывал, но спросить подсказку-другую у духвестницы ― это хорошее дело. Точно не лишнее. Виктор отворил дверь и собирался войти, когда за его плечо схватил Диалан. ― Пока не расскажешь правду, ― произнес эльф, ― в древо не войдешь. Виктор рывком высвободил плечо. ― Ладно, ― сказал он. ― Ладно. Хочешь правду? Ночью я был совой, парил над мостом, ведущим к дому Иадэль. Ухал. Увидел, как мерсы похищают Элландрию. Попытался им помешать, но меня убили. На лице эльфа отразилось недоумение. ― Совой? Летал? Убили? Я не понимаю… Совершенно не удивленный, Виктор покачал головой и громко позвал Иадэль. Тотчас послышался стук шагов по деревянной лестнице. Эльфийка словно только и ждала, когда ее позовут. Входить даже не пришлось. Духвестница спустилась к ним сама и с любопытством, не свойственным тете, чью племянницу недавно похитили, оглядела их лица. ― Чем обязана визиту? ― спросила Иадэль. Виктор посмотрел на Диалана и взглядом дал тому понять: спрашивай про похищение, если мне не веришь. ― Элландрия, ― произнес эльф, ― она не с вами? ― Нет, ― отозвалась Иадэль. ― Но вчера была. Она, должно быть, ушла с рассветом. А почему вы спрашиваете? Диалан поджал губы. Его красивое лицо словно стало каменным. ― Вы видели, как она выходила? ― Нет. ― Когда вы последний раз ее видели? Вечером, ночью или… ― Подождите! ― воскликнула Иадэль, вскидывая руку. ― К чему все эти вопросы? Что-то случилось? ― Просто ответьте, ― попросил Диалан. ― Ночью, ― немного подумав, сказала эльфийка. ― Элландрия решила прогуляться. Она часто гуляет по ночам. ― Вы не слышали, как она вернулась? Скрип двери, может, шаги, шелест… ― Я закрылась в своей комнате и читала, ― отрезала Иадэль. ― Я ничего не слышала. Диалан молча кивнул. ― К чему вы все это спрашиваете? ― требовательно произнесла эльфийка, буравя взглядом эльфа. ― Что-то случилось? ― Тут на ее лице отразился страх, точно она обо всем догадалась. ― С Элландрией?.. Диалан словно потерял дар речи и тупо смотрел перед собой. ― Виктор! ― Иадэль взглянула на человека печально и вместе будто бы всезнающе. ― Ее… ее… ― Мерсы, ― ответил Виктор безжизненным голосом. И эльфийка руками прикрыла рот. ― Они ее похитили. ― Похитили? Но зачем?.. Мерсы ведь никого не похищают! ― Никого, ― мрачно подтвердил Диалан. ― Тогда почему вы решили, что Элландрию не… ― Она не договорила. Произнести слово на «у» оказалось слишком тяжело. ― Вы видели, как ее похитили? Видели своими глазами? Диалан покачал головой. А Виктор пожал плечами. ― Не своими, ― отозвался он, ― но видел. ― В смысле «не своими»? ― не поняла Иадэль. ― Совиными, ― сказал Виктор. ― Я был совой. ― И, вздохнув, решил, что все-таки придется рассказать им правду о своем даре. Они должны знать, что произошло прошлой ночью. ― И почему ты скрывал? ― спросил Диалан, когда Виктор закончил свой рассказ. ― Это же удивительно! Ты можешь сливаться с животными, которые находятся в дне пути от тебя. Видеть их глазами, слышать их ушами! Твои способности можно и нужно использовать во благо. Это и передача посланий на расстоянии, и слежка за врагом… Виктор ожидал любой реакции на правду ― от недоверия до ненависти ― но никак не удивления. Удивления, приправленного воодушевлением. Диалан обрадовался его дару даже сильнее Аридэйль. ― Я пока только учусь управлять даром, ― скромно сказал Виктор. ― С совой я слился совершенно случайно. ― Это не могло быть случайно, ― произнесла Иадэль. ― Если ты, Виктор, прав, и Элландрию похитили и не убили, на то должна быть веская причина. Ждите здесь, я схожу за книгой. Быть может, там я увижу подсказку. Пока они ждали Иадэль, Диалан без остановки заваливал Виктора вопросами, на многие из которых четкого ответа у того не было: ― А что ты чувствуешь, когда соединяешься с животными? Как это вообще происходит? Ты просто хочешь ими управлять, и получается? Или есть какой-то способ, вроде «не дыши и смотри в одну точку»? Как ты разрываешь с ними связь? Что в момент слияния чувствуют сами животные? Им страшно, им больно или им хорошо? Есть ли различие, чьим телом ― самки или самца ― ты управляешь? ― Я не знаю, ― снова и снова повторял Виктор. ― Это все происходит почти естественно. Знаешь, когда ребенок берет в первый раз камень и кидает, камень летит. Пусть и не далеко, и не точно, но летит. Ребенка даже учить кидать не нужно. Само получается. Но рассчитывать, что ребенок этим камнем будет попадать в мишень или сможет подробно объяснить процесс броска ― неправильно. Чтобы попадал, нужно много и много бросать, нужен… нужен навык. Без навыка и объяснять нечего. Так и у меня с даром. Чем чаще я сливаюсь с животными, чем чаще пытаюсь ими управлять, тем лучше у меня все выходит. ― Виктор взял небольшую паузу. ― Со временем я, наверное, смогу все объяснить. Но пока я всего лишь ребенок, который учится кидать. Диалан наконец сдался. ― Ладно, ― сказал он. ― Тогда, когда вырастешь, дай знать. Вернулась Иадэль с открытым фолиантом и задумчивым, мутным, отстраненным взглядом. ― Элландрия не жива, ― сообщила она тихим голосом, и в груди у Виктора неприятно заискрило. ― Но и не мертва. ― Как это? ― не понял Виктор. ― Кома, ― предположил Диалан. ― Должно быть, мерсы погрузили ее в кому. Иадэль не подтвердила, не опровергла слова эльфа. ― Подсказку, ― произнесла она, ― даст сова. ― И, мотнув головой, часто заморгала, точно выходя из транса. ― Наверное, ― рассудил Диалан, ― имеется в виду та самая сова, с который ты слился прошлой ночью. ― Вы знаете, где она? ― спросила Иадэль. ― Неподалеку от моста, ― сказал Виктор. ― Идите за мной. Он точно помнил, где лежал проткнутый стрелой труп совы, но, добравшись до нужного места, ничего не нашел. ― Она была здесь, ― растеряно пробормотал Виктор. ― Честное словно, она была… ― Я тоже видел ее, ― согласился Диалан. Он присел на корточки и двумя пальцами коснулся земли. После чего фыркнул и стиснул пальцы в кулак. ― Вот же! Здесь еле различимый след муклана и рыжий клок его шерсти. Он питается падалью, вот и утащил сову. Как бы иронично не звучало, Виктор, тебя с твоим даром управлять животными, обокрал зверь. «Во-первых, ― подумал Виктор, ― ничего ироничного здесь нет. А во-вторых, никто меня не обокрал. Сова была ничейной. Так что дважды мимо!». Но вслух он произнес другое: ― Ты сможешь его выследить? ― Мукланы ― умные создания, ― проговорил эльф. ― Они длинным, пушистым хвостом заметают за собой следы. ― Это значит, «без шансов»? ― уточнил Виктор. ― Это значит, придется сильно постараться. Налетевший ветерок оторвал от земли клок шерсти муклана и понес к мосту. Когда Виктор глядел на удаляющуюся пушинку, в его памяти зашевелилось давно забытое воспоминание: с дерева комьями сыпется пух, щекочет нос и щеки, липнет к волосам. Но воспоминание почти сразу же развеялось, и Виктор ощутил необъяснимую тягу поймать клок. Он просто должен был это сделать. И он побежал, и в прыжке ― клок тянуло в небо ― успел схватить его. ― Виктор, ― услышал он голос Диалана, ― что ты делаешь? ― Возможно, ― отозвался Виктор, ― я с помощью шерсти муклана смогу им управлять. Эта мысль показалась ему гениальной. Клок шерсти наверняка установит связь со зверем. Виктор стиснул кулаки, закрыл глаза и сосредоточился на правой руке, на зажатом в ладони клоке шерсти. ― Ну как? ― нетерпеливо спросил подошедший эльф. ― Получается? Виктор не ответил. Он надеялся, что Диалан догадается не мешать ему. Но ошибался. ― Виктор? Получается? Виктор сильнее стиснул кулаки, стараясь не обращать внимания. ― Виктор, почему ты молчишь? ― Да потому, что мне нужно сосредоточиться! ― не выдержал Виктор. ― А твои вопросы только сбивают! Он глубоко вдохнул, ― воздух щекотал бронхи ― выдохнул и, сосредоточившись на дыхание, попытался успокоиться. Он прежде не пробовал управлять животным через одну лишь шерсть. Обычно, если забыть про сны и бесконтрольные слияния с птицами, Виктору нужно было увидеть зверя, что взять того под контроль. «Возможно, ― подумал он, ― чтобы управлять животными мне нужно в точности знать, как они выглядят. Ведь даже во снах я всегда соединялся с теми, кого прежде видел и хорошо помнил. Время от времени совы и орлы пролетали над алуэль, и я, тренируя птичье зрение, мог прекрасно их рассмотреть». Виктор ногтем пальца поскреб висок. «Но как мне управлять мукланом, зверем, чей облик я даже вообразить не могу? Рыжий, с хвостом, питается падалью… Когда я пытаюсь представить кого-то рыжего и с хвостом, то вижу лису! Или белку-переростка!» ― Бесполезно! ― в сердцах выпалил Виктор. ― Я не могу… ― И замолчал, не увидев, нет, скорее почувствовав муклана. Если быть точнее, почувствовав удары звериного сердца, что будто стучали в груди у Виктора в промежутках между ударами его собственного сердца. ― Раз не можешь, ― сказал Диалан, ― я его выслежу. Он уже прищурился, готовый идти по едва различимым следам, когда Виктор пробормотал: ― Не нужно. ― И добавил громче и увереннее: ― Я знаю, где муклан. Я ощущаю тепло его тела, оно как маяк манит меня. Идите за мной! Виктор побежал по мосту, не оглядываясь. Диалан посмотрел на духвестницу, та кивнула, все понимая без слов. От нее в лесу при поимке зверя толку не будет, она только помешать может. Ей лучше остаться и подождать их здесь. ― Верните сову, ― произнесла она. И Диалан, кивнув, помчался следом за человеком.