Викторион

За длинным мостом Виктор быстро спустился по крутому склону, поросшему травой и фиалковыми переплетениями маленьких, причудливых, в форме ракушек цветов. Неподалеку шумел водопад, заглушая звуки шагов, шелест кустарников и редкие, хрустящие под ногами сучки и ветки. ― Ты его слышишь? ― спросил Диалан. ― Чувствую. ― Виктор перебрался через поваленное, мшистое бревно. ― Он совсем рядом. Виктор на цыпочках подкрался к пышному кусту и, взглянув на эльфа, приложил к губам палец. Откуда-то Виктор знал, что у муклана очень чуткий слух. Стоит зверю заметить неприятелей, и он даст деру. Потом бегай за ним по всему лесу, вместо того, чтобы спасать Элландрию. ― Дальше ступай с пятки на носок, ― сказал Виктор и кивнул на кусты. ― Муклан прячется где-то там. ― С пятки на носок? ― оскорбленно переспросил Диалан. ― Мы, эльфы, с ранних лет учимся ходить по лесу, наши шаги не отличаются от звуков природы. ― В подтверждение своих слов он подпрыгнул, мягко приземлился и сделал три быстрых шага вперед. Не похоже было, что он ступал каким-то особенным образом. Он шагал вальяжно, не пытаясь скрываться, но получалось совершенно бесшумно. ― Если кому и нужно следить за своей ходьбой, так это тебе, шумный Виктор. ― Ничего я не шумный. Виктор шагнул, осторожно перенося вес с пятки на носок, но вышло намного громче, чем у эльфа. ― Ну, может, ― замялся Виктор, ― чуть-чуть. Ладно, идем. Он вышел из-за куста и почувствовал, как сердце муклана стало биться тише. Зверь либо засыпал, либо готовился напасть. Непонятная тревога сковала грудь Виктору. И то ли у него затряслись ноги, то ли задрожала земля. ― Диалан, насколько мукланы крупные? ― С лошадь, ― отозвался эльф и нахмурился. Такими здоровыми животными Виктор еще не управлял. Он сглотнул и двинулся дальше, уверенный, что муклан совсем рядом. Но вокруг не было ничего, где бы зверь мог спрятаться. Пару невысоких жидких кустов да один пышный, откуда они только что вышли. ― Ну и где он? ― спросил Диалан. Виктор заметил спереди что-то темное. Подошел ближе. Яма. ― Диалан, здесь… В тот же миг эльф провалился под землю. Виктор бросился к обвалу и увидел внизу нависшего над лежащим Диаланом зверя. Мощный торс и лапы, вытянутая, как у волка, морда, и, по меньшей мере, девять хаотичной развивающихся хвостов. Муклан рычал, пытаясь пастью продавить выставленное эльфом древко лука. ― Отойди! ― крикнул Виктор и подивился силе своего голоса. Муклан, как ошпаренный, отскочил от эльфа. ― Принеси труп совы! ― И зверь убежал. Диалан встал, потирая поясницу. Виктор протянул ему руку и помог вылезти. ― Почему ты не сказал мне, что они роют ямы? ― спросил он. ― Они и не роют, ― отозвался Диалан и закашлялся, сплевывая грязь. ― Это нора тэрьеля, безобидного, слепого на солнце существа. Муклан, должно быть, захотел себе ее присвоить. Вскоре прибежал муклан, положил труп совы в ноги Виктору и присел напротив, высунув фиолетовый язык. Его хвосты безостановочно двигались. Виктор подошел к муклану и погладил его по рыжей головке. Зверь довольно заурчал. ― Хочешь погладить? ― спросил Виктор у эльфа. ― Погладить? ― Диалан нахмурился. ― Зачем? ― Как зачем ― чтобы рыжику сделать приятно. ― Рыжику? Ты уже придумал ему имя? ― Ага. ― Этот рыжик, как ты его назвал, едва не укусил меня! Виктор пожал плечами и почесал муклана за ухом. ― Он ведь не со зла, правда, рыжик? Муклан весело шевелил хвостами. ― Видишь? Рыжик, подойди к нему. ― Что вижу? ― Диалан напрягся, когда муклан подошел к нему и протянул голову, словно говоря: «на, гладь». ― Виктор, скажи, чтобы он отошел. ― Не-а. ― Виктор! ― Сначала погладь. Хотя бы разочек. Неужели ты боишься? ― Ладно, ― сдался эльф, ― ладно. ― И положил ладонь на лохматую макушку зверя. Положил и погладил: туда-сюда, туда-сюда. Муклан блаженно заурчал. ― Все. ― Диалан, наконец, убрал руку. ― Доволен? Виктор улыбался. ― Понравилось? ― Ну… было мягко. ― Диалан отвел взгляд. ― Значит, понравилось. Виктор поднял сову, покрутил и так, и сяк, осмотрел со всех сторон. Ничего. Решил проверить крылья. С внутренней стороны правого крыла черной кровью были коряво выведены слова. ― Что там? ― спросил Диалан. И Виктор прочитал: ― Присваивать чужую силу подло, совушка. У тебя три дня, чтобы нагнать нас. А потом длинноухая умрет самой мучительной смертью. Выследи нас по запаху. И не вздумай приводить с собой отряд.