Викторион

Несколько мгновений Диалан с Виктором стояли, в недоумении раскрыв рты, а потом одновременно выпалили: ― Ты это видел? Рыжик ― хотя и спрашивали не его, ― потерся мордочкой о штанину эльфа, должно быть подтверждая. ― Он маг, ― хмуро предположил Диалан. ― Простым мерсам такие фокусы не под силу. Он просто взял и исчез… ― Но он не выглядел как маг, ― неуверенно произнес Виктор. ― Глаза карие, кожа не болезненно серая. Уши вообще, как у меня. Старик совсем не походил на того, кто хочет нам навредить. По натуре мнительный Виктор отчего-то, он и сам не знал почему, чувствовал, что старику можно верить. ― По-твоему, тот, кто хочет навредить, всегда должен выглядеть жутко? ― Нет, ― отозвался Виктор. ― Просто… ― Что «просто»? ― Просто, если бы он хотел нам навредить, ему бы ничего не стоило материализоваться прямо сейчас у тебя за спиной и вогнать кинжал прямиком тебе под лопатку. Если он способен исчезать, когда ему вздумается, мы ничего не сможем ему противопоставить. К тому же, если он наш враг, зачем ему было говорить, что нас, ― Виктор сделал акцент на этом слове, ― как минимум трое. Он имел в виду, что он на нашей стороне. Диалан опасливо глянул через плечо, на всякий случай проверив, нет ли там кого, а потом кивнул. ― В твоих словах, пожалуй, есть смысл. ― Ну спасибо, ― бросил Виктор, ― а я считал, что несу редчайшую ерунду. ― И что ты предлагаешь делать? ― спросил Диалан. ― Идти на север, как и сказала старик? ― Для начала ― да. А там уже посмотрим. ― Ну тогда пойдем. ― Есть одна проблема. ― Дай угадаю ― ты хочешь есть? Виктор покачал головой. ― Не понятно, где этот север. Диалан посмотрел на Виктора с недоверием, если ни сказать осуждением. ― Так солнце встает на востоке, а заходит на западе, дождемся рассвета и узнает. ― Узнаем? ― переспросил Виктор. ― Ты на небо смотрел? ― Смотрел. ― Думаешь, тучи к утру рассосутся, и выглянет солнышко? ― Может быть, ― протянул Диалан. ― А даже, если это произойдет, отчего ты так уверен, что здесь солнце восходит на востоке, а заходит на западе? Это ведь другой мир, Диалан, здесь все может быть устроено по-другому. ― Если у тебя есть идеи лучше, я послушаю. Виктор поджал губы. У него вообще не было идей. Этот старик мог хотя бы намекнуть, где находится этот север. Рыжик снова потерся о ногу Диалана. ― Чего? ― немного раздраженно спросил эльф. ― Чего ты хочешь? Муклан поднял на него мордочку, блеснул глазами и куда-то побежал. ― Эй, ты куда? ― позвал Виктор. ― Рыжик? Рыжик подбежал к ближайшему деревцу и ткнулся носом в кору. ― Ну что ты хочешь нам показать? Виктор с Диаланом подошли к зверю и в очередной раз распахнули рты. Но коре было вырезано слово «Север» и указывающая влево стрелка. Должно быть, подсказка от старика. Он позаботился и об этом. ― Опять Рыжик делает за нас всю работу, ― произнес Диалан и тихо засмеялся. Это был, наверное, первый раз, когда Виктор слышал смех эльфа. И Виктор очень сильно надеялся, что не последний. Диалан настаивал на том, чтобы Виктор отпустил змею. От одного вида громадного, покрытого чешуей хищника, что мог вмиг проглотить эльфа, Диалану становилось не по себе. Но Виктор решил, что упускать такого могучего союзника нельзя. К тому же союзник этот благодаря своим размерам мог стать отличным средством для передвижения по мокрой после дождя земле. Диалан, Виктор и Рыжик взобрались змее на шею, взялись крепче за неглубокие выступы в чешуе, и Виктор направил создание на север. ― Будет звать ее Чеша, ― на ходу придумал ей имя Виктор, когда они продвигались вглубь редкого леса. ― Ты с каждым созданием собираешься дружиться? ― Чеша нам помогла, ― отмахнулся Виктор. ― Без нее мы бы в жизни из ямы не выбрались. ― Помогла, потому что ты ее подчинил. Мне кажется, она заглянула в яму совсем с другим намерением. ― Тебе кажется, ― сказал Виктор. ― Что было, то было. Теперь она нам помогает, тебе ведь нравится скользить верхом на ней? В ушах шумит ветер, тело отдыхает… Диалан не ответил. Муклан сидел между ним и Виктором, и так как лапы были заняты, чесал нос о спину Виктору. Тот был не против. У него самого почесывалось под лопаткой, а нос зверя пусть и редко, но терся о зудящее место. Лес мира ведьм и мерсов разительно отличался от эльфийского. Ни гигантских древ, пышными кронами закрывающих небо, ни вездесущей зелени. Голые деревья да редкие сосны и ели, чудом сохранившие свою хвою. Мокрая земля была усыпана опавшей листвой. Повсюду встречались покрытые желтоватой плесенью пни и изъеденные червями грибы ― крошечные, они не шли не в какой сравнение с теми, что росли в эльфийской Грибной долине. Сидя верхом на Чеше, Виктор думал, что нет для жизни места хуже, чем этот мир. Вскоре на их пути показалось болото, тянувшееся на видимые глазу расстояния. Обогнуть его не представлялось возможным. Тогда они двинулись напрямик. Чеша неведомым Виктору способом равномерно распределяла вес своего тела и умудрялась держаться на зеленой жиже и не тонуть. Пахло там гнилью, лягушками и торфом. Пахло так плотно, что вскоре надоевший аромат топей буквально забивал Виктору и Диалану ноздри. Приходилось терпеть. Болота они преодолели, когда совсем потемнело. Диалан не видел ничего, а Виктор слился с Рыжиком и теперь кое-как, но разбирал, что впереди. За болотом тянулся голый лес, по которому носились пятилапые создания со сверкающими в ночи глазами. Такое количество зверей за раз Виктор бы ни за что не подчинил. Он и так тратил немало сил, контролируя Чешу и используя глаза Рыжика. Напади пятилапые на них сейчас ― шансов бы уцелеть было мало. Но они не нападали: просто бежали неподалеку и время от времени издавали гортанные звуки «Грууупк», от которых у Виктора кровь стыла в жилах. Чеша ползла без остановки до самого рассвета, а потом замерла и уснула прямо на месте. ― Чеша, ― прошептал Виктор, опасаясь, что могут вернуться пятилапые. Они отстали совсем недавно, и что-то Виктору подсказывало, что единственная причина, по которой звери не напали на них всем скопом ― громадная змея. Змея, которая слишком сильно устала, чтобы продолжать путь. ― Чеша… Она совсем выбилась из сил. Диалан слез со спины змеи и, потянувшись, хрустнул позвонком. ― Неудивительно, ― сказал эльф. ― Она тащила нас всю ночь. Теперь пусть отдыхает, заслужила. А мы подождем. ― Он положила ладонь на янтарную с желтоватым отливом шкуру Чеши и погладил. ― Подождем. Виктор тоже спрыгнул на землю и попытался размять тяжелое, затекшее за время без движений тело. За ночь он страшно замерз. В эльфийском мире не бывало такого холода. Холод был в мире, где раньше жил Виктор. Где-то в закоулках памяти у Виктора хранились воспоминания о белых, ледяных пушинками, пухом летящих с неба, об ощущение, когда от морозного воздуха слипаются ноздри, жжет щеки и нос и страшно ломят окоченевшие пальцы. Иногда Виктору даже казалось, что он знает емкое слово, которое бы описало все, что связано с холодом, но вспомнить это слово не получалось. Виктор стал дыханием согревать ладони и огляделся. Перед ними была ровнехонькая полянка, ― ни холмов, ни оврагов ― окаймленная часто растущими, для редкого леса, деревьями. Не лучшее место, если хочешь от кого-нибудь спрятаться. ― Думаю, нам стоит сесть возле Чеши, ― сказал Виктор. Он дрожал от холода. ― Высоты ее тела должно хватить, чтобы спрятать нас. Нам не стоит попадаться кому-то на глаза. ― Попадаться не стоит, ― согласился Диалан. ― Но и мерзнуть опасно. Нам нужно согреться. ― Нужно, ― подтвердил невесть откуда донесшийся голос старика. ― Ты? ― Виктор закружился на месте, пытаясь отыскать говорившего. Голос прозвучал негромко, но так близко, словно старик стоял совсем близко и шептал. ― Где ты? Диалан обнажил клинок. ― Покажись! Не прячься! Мы пошли на север, как ты и просил! ― Молодцы, ― последовал совет. ― А теперь зажмурьтесь и досчитайте до пяти. ― Чтобы ты в это время убил нас? ― спросил Диалан. ― Покажись и объясни, кто ты. Пока ты этого не сделаешь, мы не будем тебе доверять. Ненадолго воцарилась тишина. Было слышно лишь, как ветер шуршит опавшей листвой, а потом эльф повторил: ― Кто ты? ― Диалан, давай сделаем, что он просит? ― предложил Виктор. ― Еще чего! Пусть сначала покажется, я хочу видеть того, кто якобы нам помогает. Мы не можем доверять ему просто так. Рыжик чихнул и сорвался на бег. Он несся вперед в двадцати шагах спереди, когда внезапно исчез, точно став невидимым. ― Рыжик! ― закричал Виктор. ― Рыжик, ты где? ― Зажмурьтесь и досчитайте до пяти, ― повторил старик. ― Иначе ты его убьешь? ― сквозь зубы процедил Диалан. Послышался смех, приправленный приглушенным хрюканьем. ― В тебе очень много сомнений, эльф. Никого я не стану убивать. Но если не сделайте, что я сказал, совсем окоченеете. И кто будет девушку спасать? Неподвижные, замерзшие червяки в человеческом облике? Жмурьтесь и считайте. Повторять не стану. ― Ты знаешь, где Элландрия? ― спросил Диалан. Тишина в ответ. ― Эй, ты знаешь? Знаешь? ― Диалан, ― сказал Виктор. ― Ты, как хочешь, но я сделаю, что он просил. Не думаю, что он желает нам зла. ― Ладно, ― сдался эльф и крепче сжал рукоять меча. ― Ладно! Они оба зажмурились и про себя досчитали до пяти. А когда вновь открыли глаза, то подивились. Перед ними на поляне, что мгновение назад была пустой, стоял бревенчатый дом, из дымовой трубы которого валил густой пар. У открытой двери их ждал старик и рукой подзывал их. ― Скорее, мальчики! ― крикнул он. ― Хватит уже мерзнуть! Когда они вошли в теплый дом, то увидели сидевшего у печи Рыжика. Муклан лакал из миски остро пахнущий суп и грелся. ― Разувайтесь, ― сказал старик, указав на самодельную полку для обуви, ― и за стол. Фруктами и сладостями я не богат, но грибным супом с лучком я вас накормлю и дам по корке хлеба. Мигом согреетесь. ― Мне не нужна еда, ― произнес Диалан. ― Лучше скажи, кто ты? ― Еда не нужна была тебе в своем мире, эльф. В этом мире лес и своих не кормит, что уж говорить про чужаков. Тут всем нужно есть, иначе сил вообще не будет. ― Старик почесал бородку и улыбнулся. ― Звать меня Кичирий, я из некогда славного рода Таусов. Волшебник. ― Я ― Виктор, ― представился Виктор, ― чело… ― Волшебник? ― перебил Диалан. ― Это еще кто? ― В эльфийском мире известно лишь о магах, чьи поступки кроме как злодеяниями и не назвать. Волшебники ― это светлые маги. ― То есть, ты добрый? ― продолжал напирать Диалан. Кичирий пожал плечами. ― Не мне, конечно, судить, но я стараюсь быть таким. ― Он перевел взгляд на Виктора и кивнул. ― Рад познакомиться. Знал бы ты, Виктор, какой маги устроили здесь переполох, когда поняли, что тот, на кого не действует магия, завладел их даром! Это надо было видеть! ― Старик засмеялся, захлопал ладонью себя по бедру. ― Так поэтому они похитили Элландрию? ― спросил Диалан. ― Они хотят вернуть утерянный дар? ― Именно. ― И ты знаешь, где они ее держат? ― Знаю. ― Расскажи! ― Сначала согрейтесь и подкрепитесь. Скажу вам по секрету, воевать с мерсами и магами на голодный желудок ― дурная затея! ― Ладно, ― кивнул эльф. ― Меня зовут Диалан из клана Лексгрин. ― Кто-кто? ― переспросил Кичирий. ― Диалан. ― Болван? ― Диа-лан! ― по слогам повторил Диалан. ― Диа… ― Да я просто шучу! ― рассмеялся Кичирий. ― Слышу я замечательно. Слышу, как мышь скребется, в сотне шагов от меня, как жук ползет по потолку. ― Шутка совершенно не смешная, ― холодно заметил эльф. ― Что-что? ― переспросил старик и снова рассмеялся. Вкуснее супа Виктор в жизни не пробовал. В меру острый и соленый, с картошкой, грибами и чесночком. Виктор мигом опустошил первую тарелку и скромно попросил добавки. Старик Кичирий сказал, что они с Диаланом могут съесть хоть весь котелок, ему не жалко. А супа там было… Каждому по тарелок пять, не меньше. Наелись они на славу, а потом сели на ковер возле печи, и Кичирий начал: ― Девушку вашу держат на горе. Той самой, что вы увидели, когда только сюда попали. Там целый город, окруженный каменной стеной. За ней дома, замок и цитадели. Точного числа ведьм, магов и мерсов, что там живут, я вам не скажу. Но их много, поверьте мне, очень много. ― Неужели они сами все это построили? ― Виктор провел ногтями по ковру. У него в голове не укладывалось, как те, кто живет за счет поглощение жизненной силы других, может что-то строить или заниматься ремеслом. Он понимал, что даже злодеям необходимо где-то жить и в свободное от злодеяний время заниматься другими вещами, но все равно это казалось ему чем-то странным. Наивная часть Виктора верила, что враги эльфийского народа только и делают, что убивают. ― Далеко не все, ― отозвался Кичирий. ― Когда они пришли в этот мир и уничтожили всех разумных обитателей, город был уже практически отстроен. Диалан посмотрел на старика. ― Ты хочешь сказать, что они захватили чужой мир? ― Да, именно это я и говорю. Они пришли на все готовое, им оставалось подкорректировать город под себя. Мерсы с этим неплохо справляются. Как вы уже заметили, они ― если применить эльфийское понятия «статус» ― самого низкого статуса. Городом правят ведьмы и маги. У них тоже есть своя весьма сложная иерархия, но вам, как мне кажется, это знать совсем ни к чему. ― Откуда ведьмы и маги вообще взялись? ― спросил Диалан. ― На этот вопрос даже у меня нет точного ответа, ― сказал волшебник. ― Я думаю, когда-то давным-давно родной мир ведьм и мерсов стал погибать. Из-за чего? Из-за магии, из-за войн, да из-за чего угодно. Может быть, сами мерсы его и уничтожили, поглотив всю окружающую жизненную энергию. Жить в пустом, мертвом мире, понятное дело, им пришлось не по душе. Вот они и стали прощупывать защиту других миров. Если находили бреши, тотчас открывали порталы. Ведьмы и мерсы, они ведь как мыши. Найдут щели в дом ― ты их потом из дома не выгонишь. А если и выгонишь, так они вскоре вернутся. ― В нашем мире они раньше не появлялись, ― сказал Диалан. ― Значит, защита работала хорошо. ― Откуда ты столько всего знаешь? ― спросил Виктор. Кичирий улыбнулся и пригладил бородку. ― Это я еще, считай, ничего не знаю. Вот мой учитель был выдающийся волшебник, знал все без преуменьшения. Столько книг за свою жизнь прочитал, в стольких мирах побывал, прожил столько, что я по сравнению с ним младенец. Виктор решил, что старик как обычно шутит. Выглядел он очень старым. Морщинистая кожа, седые брови и борода, на шеи ― коричневые пятна. Кичирий походил на того, чья жизнь медленно, но верно подходит к концу. ― И где он, твой учитель сейчас? ― поинтересовался Диалан. ― Вспыхнул, ― последовал ответ. ― Умер? ― Нет, именно вспыхнул. Нашел погубленный ведьмами мир и вспыхнул, возродив там все живое. Тот мир назвали в его честь. ― Кичирий поглядел на Виктора. ― Террой. Но обитатели того мира чаще называют его «Землей». Виктор нахмурился: вряд ли возможно назвать мир примитивнее. ― Кичирий, а откуда ты родом? ― Я? Я с Оттуда. ― Откуда «оттуда»? ― не понял Виктор. ― Мой мир так называется, ― объяснил старик. ― Оттуда. Виктор не сдержал смешка. ― Ну и название! ― Какое есть, ― весело отозвался Кичирий. ― Мне вот оно по душе. Диалан сел поближе к печи и обнял себя за плечи. ― Истории ― это конечно хорошо и слушать их занятно, но у нас есть дело гораздо важнее. Элландрия в плену у этих мерзких созданий, они могут ее пытать, могут… ― Он поджал губы и покачал головой. ― Виктор, нам сейчас же стоит выдвигаться к горе. По пути ты должен будешь подчинить как можно больше зверей, мы соберем свою армию и нападем на город. ― Подожди-подожди, ― сказал волшебник. ― Такое страстно желание помочь другу похвально, но толку от него никакого. В лобовой атаке на стены города вам не победить даже со всеми животными здешних лесов. Идти на армию ведьмов и мерсов в открытую ― чистое самоубийство. ― И что же ты предлагаешь, ждать? ― Применить вот это, ― старик пальцем коснулся виска. ― Ну и чуточку волшебства. Виктор вспомнил, как Кичирий растворился в воздухе, и понял, что старик, вероятно, имеет в виду. ― Ты сможешь перенести нас прямиком в замок? ― спросил он. ― Или сделать невидимыми? Старик покачал головой. ― Если бы, мальчики, все так просто было, я бы и сам спас вашу подругу. Но мне за стены города ведьм и мерсов не переместиться. Тамошние маги поставили очень сильную защиту. А невидимым я и сам стать не могу, что там говорить о том, чтобы сделать невидимыми других… ― Тогда каков твой план? ― План простой. Я помогу вам проникнуть за стены города. Дальше ― вы сами по себе. ― И как ты это сделаешь? ― спросил Диалан. ― Превращу тебя в мышь, ― ответил Кичирий. ― Что?! ― Да-да, в мышь. А Виктора в ворону. Он схватит тебя когтями и принесет прямиком в город. Там вы, не привлекая внимания, разыщите Элландрию и вернетесь в свой прежний облик. Отличная идея, правда? Диалану идея явно пришлась не по душе. ― А как мы потом оттуда выберемся? ― Я с вами пошлю посох. Он откроет портал в эльфийский мир.