The Oakdell Family

Ричард не проспал завтрак исключительно милостью Создателя и заботами сестры. Он и в обычное-то время не любил рано вставать, а уж после безуспешных ночных связываний подниматься и вовсе не хотелось. Однако остаться без еды и тем самым обречь себя на голодное и печальное существование до обеда Ричард никак не мог. Да и Айрис, что колотила в его дверь с недевичьей силой, игнорировать сумел бы только глухой. Проще было сдаться и вылезти из по-северному жесткой кровати в бодрящий утренний холод. — Вы почти опоздали, — не преминула заметить матушка, едва Айрис и Ричард переступили порог обеденного зала. За столом она сидела одна. Младшим сестрам накрывали отдельно, чтобы те не подслушивали взрослых разговоров. Завтракать в компании безродных (впрочем, кто их разберет!) кэналлийцев матушка ни за что бы не стала, а вот Алва… Ричард все еще не проснулся до конца и оттого не придумал, как бы так спросить о нем, чтобы вышло прилично и не слишком заинтересованно. Судя по хмуро сведенным бровям, Айрис мучилась тем же вопросом. Принеся извинения за почти опоздание и пожелав доброго утра, они сели за стол и весьма изумились, увидев перед собой не только привычную кашу, но и пахнущее незнакомыми специями мясо, хлеб не серого цвета и нечто похожее на сладкие пирожки, которые Ричард иногда видел по праздникам. Именно видел, потому как младшие сестры поглощали их быстрее, чем закатные твари — души грешников. — Они считают, что мы голодаем, — брезгливо протянула матушка. — Однако Создатель велит нам смиренно принимать дары. Ричард подумал, что они, конечно, не голодали, но и таких изысков не ели. С другой стороны, Создатель вроде бы ничего подобного не велел. Как бы то ни было, матушка этими излишествами не соблазнилась и осталась верна каше. Айрис и Ричард такую стойкость проявить не смогли: кто знает, покормят ли их так же хорошо завтра! На Севере каждый день следовало жить как последний. Ну или по крайней мере торжественно заявлять об этом намерении. — А что же, герцог Алва уже позавтракал? — решился спросить Ричард, едва утолив голод. Намекать он не умел, да и прямой вопрос вроде бы звучал относительно пристойно. — Да. Герцог Алва, как оказалось, очень рано встает. В голосе матушки слышалось одобрение и явный намек на то, что кое в чем пример незазорно взять и с врага. — Что ж, тогда мы попробуем отыскать его, — отозвался Ричард, старательно не замечая камня в свой огород. — Вдруг он заблудился или умер, — прибавила Айрис. — Было бы крайне наивно на это надеяться. Особенно на последнее, — процедила матушка. — Однако в наших силах сделать его пребывание как можно более невыносимым. Не забывайте об этом, дети. Ричард и Айрис клятвенно пообещали, что не забудут ни за что. Торопливо и оттого с некоторым сожалением покончив с завтраком, они отправились на поиски Алвы. — Знаешь, на месте нашего замка я бы его не выпустила, — сказала Айрис, крайне боевито стуча каблуками. — То есть совсем. Был бы под присмотром! — Думаешь, наш так может? — недоверчиво поинтересовался Ричард. Некоторые замки, как считалось, умели сворачивать себя в лабиринт и навеки запирать внутри нежеланных гостей. Однако их замок был хоть и с характером, но, пожалуй, слишком ленивым для подобных фокусов. — А почему нет? Я верю, что он… Договорить Айрис не успела: со двора, где она обычно упражнялась в стрельбе из лука, а Ричард — в метании рогатины (со шпагой им обоим было скучно, да и капитан Рут утверждал, что шпаги нужны только в столице и на дуэли, а Окделлы не собирались оказываться ни в том, ни на другом), донесся громкий крик Дейдри: — Умри! Умри уже наконец! Ей вторил азартный визг Эдит, немного заглушивший знакомый красивый голос: — Не сегодня, юная эрэа. Но это была довольно сносная попытка. Передайте нож сестре, теперь ее очередь. Картина, что открылась взорам Ричарда и Айрис, была почти пасторальная. Дейдри со вздохом передала по-южному изящный кинжал Эдит, Алва заботливо поставил той руку в нужную позицию, после чего милостиво позволил себя атаковать, увернулся и мягко перехватил тонкое запястье. — Доброе утро, — бросил он, не оборачиваясь. — Мы тут тренируемся, как видите. — В чем? — спросил Ричард, хотя в целом ответ был и так очевиден. — Убивать меня, — сообщил Алва. — Видите ли, ваши сестры решили меня зарезать кухонным ножом, и я счел своим долгом показать им, как это полагается делать у нас в Кэналлоа. Он забрал у Эдит кинжал и убрал в ножны. Ричард почувствовал, что от него требуется сказать нечто значительное и немного осуждающее, и проговорил, строго глядя на младших сестер: — Ну и как же вам пришла в голову эта негостеприимная глупость? Те, впрочем, явно не испытывали ни малейшего раскаяния. — Мы слышали, как матушка сказала… — …что герцога яд не берет! — И мы… — … решили ножом! — Немножечко! — Я и не думал, что с детьми может быть так интересно, — отметил Алва. — Возможно, это оттого, что прежде дети не пытались меня убить. — Они не хотели, — заверила Айрис. — То есть, если и хотели, то невсерьез. — Надеюсь, вам хорошо спалось, — невпопад прибавил Ричард. После неудачного связывания ему хотелось загладить неприятное впечатление, продемонстрировав хорошие манеры. — Учитывая все обстоятельства — прекрасно. На слове «обстоятельства» Алва крайне выразительно посмотрел на Ричарда. Тот немного смутился, однако виду не подал. — С утра успел проверить лес на предмет партизанских отрядов, — продолжил Алва. — Увы, ничего не обнаружил. — У нас в лесу нет партизан, — сказал Ричард, чтобы поддержать разговор. — Только кабаны. Еще олени иногда бывают. Алва хитро прищурился. — А где у вас есть партизаны? — Нигде! — быстро сказала Айрис. Партизан у них и в самом деле нигде не было, однако ответ этот, на вкус Ричарда, прозвучал крайне подозрительно. Алва же сделал вид, будто ничего необычного не заметил. — Полагаю, что вы правы, — протянул он. — Мне даже кабаны не встретились, одни лишь деревья и пни. «Кабаны вас смущаются», — захотелось сказать Ричарду, но он сдержался. Незачем мерзавцу знать такие подробности! — А покажите еще, как вас убивать! — встряла Эдит, которой вечно не хватало внимания. — Ну пожалуйста, ну мы пока что больше не будем вас убивать! — присоединилась к ней Дейдри. — Честное слово! Алве, кажется, тоже не хватало внимания. По крайней мере, назойливость сестер словно бы вовсе его не раздражала. — Увы, вынужден прервать наш увлекательный разговор. — Алва развел руками. — Нельзя заставлять юных эрэа ждать. — Что ж, в таком случае не смеем вам мешать. Хорошего дня, — с необычайной для себя обходительностью пожелала Айрис. Ричард искоса посмотрел на сестру — и почувствовал, что та что-то придумала. В таких вещах Ричард никогда не ошибался и оттого, также пожелав всего добрейшего, позволил стремительно утянуть себя обратно в замок. — Ну? — спросил он, едва они остались наедине. — Говори уже! — У меня есть план, — Айрис широко улыбнулась. — Нам нужно стать как Дейдри и Эдит! — Попытаться убить Алву ножом? Но мы и так вроде бы… — Ричард запнулся. — То есть не совсем, но… — Наоборот! — Айрис встряхнула копной волос. — Подружиться! Втереться к нему в доверие, убедить, что мы совершенно безопасны, а затем утащить в подвал. Как тебе? План был восхитителен и коварен, о чем Ричард искренне сказал. Имелась, однако, одна небольшая сложность: что Айрис, что он сам имели крайне смутное представление о том, как полагается заводить близких приятелей. Друг с другом они сошлись, едва научившись выражать свои мысли, а в случае с кузеном Налем у них попросту не было выбора. Лараки бы с радостью поселились в Надоре в полном составе, да матушка не разрешила, наговорив ерунды про древнее проклятие, что безжалостно падет на каждого, кто задержится в их замке дольше, чем на одну ночь. Были еще горцы, чудеснейшие люди, но и с ними дружба сложилась легко, как и положено между земляками. Камни и Невепря Ричард решил все-таки не считать за друзей. То есть друзьями они, безусловно, были, но с Алвой вряд ли стоило говорить, как с гигантским валуном. Если вдуматься, Алва представлял собой нечто во всех смыслах противоположное гигантскому валуну — как, впрочем, и Невепрю. — Нужно составить список дружеских поступков, — заметил Ричард, чтоб отвлечься от увлекательного сравнения Алвы и всех остальных. — Будем следовать ему и отмечать, что сработало, а что — не очень. — Отлично! Прямо сейчас и займемся списком, — постановила Айрис. — Только писать будешь ты, у тебя почерк лучше. Откровенно говоря, почерки у них были одинаковые, просто сестра терпеть не могла писать. Со двора тем временем снова донеслись радостные вопли. — Мы не предупредили Алву! — вспомнил Ричард. — Девчонки заплетут ему косу, если он будет недостаточно осторожным. И засунут туда ветки. Все-таки ветки казались слишком жестокой карой даже для врага. — Так ему и надо! — мстительно воскликнула Айрис, чью прическу неоднократно украшали симпатичным, по мнению младших сестер, мусором. — Пусть заплетают. А мы пока составим список.

***

Составлять список было решено в спальне Ричарда — в ней было светлее, чем в других комнатах. — Итак, — Айрис важно заложила руки за спину, — думай, Дикон! С чего бы нам начать? — Это ты думай, а я пишу! — возмутился Ричард. Он уже успел красиво вывести «СПОСОБЫ ОБРЕТЕНИЯ ДРУЗЕЙ» и был страшно собой доволен. — Ну ладно, — Айрис замерла в центре комнаты. — Ха, знаю! Надо позвать его в церковь. Так мы покажем, что духовно богаты. Это важно для дружбы! Крайне невпопад Ричард подумал, что самым лучшим способом завязать дружбу было бы небольшое наводнение или камнепад. Так, чтобы замок немного затопило или засыпало, и при этом никто не пострадал, но Алве стало бы негде спать, и Ричард бы уступил ему свою чудом уцелевшую кровать. После такого не подружиться было бы решительно невозможно. По крайней мере, у Дидериха герои неизменно обретали счастье, пройдя сквозь череду обстоятельств непреодолимой силы. Однако это была не слишком-то подходящая идея для списка. В ней имелось чересчур много непредсказуемости, да и жить потом в озере или в гнезде из камней было бы не очень удобно. Печально вздохнув, Ричард послушно вывел: «1. Пригласить в церковь». — Еще можно позвать в горы и не дать упасть с обрыва, — подумалось ему вдруг. — Подойдет? — Записывай, — Айрис кивнула. — Если не захочет падать, можно ведь и подтолкнуть. Нужно еще придумать, вот в таком же духе, чтоб наверняка. Думай, Дикон! И пиши. Обсуждение вариантов начала дружбы всерьез увлекло. Под конец Ричард подумал, что можно уже просто показать Алве список и пригрозить, что все это неминуемо случится с ним, если он немедленно не начнет дружить. Но подобное, разумеется, было бы слишком просто и оттого недостойно Окделлов.

***

Снова поймать Алву Ричарду с Айрис удалось лишь под вечер. Все-таки своей способностью исчезать и появляться он немного напоминал Невепря. — Мы бы хотели пригласить вас в церковь, — проговорила Айрис после положенного обмена любезностями. — Завтра, рано с утра, до завтрака. — Вам же известно, что я принадлежу к другой церкви? — поинтересовался Алва. — Честнее сказать, я ни к какой не принадлежу. — Отказ не принимается, — прибавил Ричард для весомости. — Все церкви — братья. И сестры. Перед таким аргументом Алва явно спасовал, а молчание, как считалось в Надоре, было вернейшим знаком согласия. — Мы зайдем за вами, — пообещала Айрис. — Ваши кэналлийцы тоже могут пойти, если захотят. У нас очень интересные богослужения! С этими словами они быстро ушли, пока Алва не опомнился и не начал возражать. Краем глаза Ричард отметил, что в его длинных черных волосах запутался обломок ветки. Похоже, сестры все же надругались над его прической! Это наблюдение отозвалось в груди странным теплом, и делиться увиденным не хотелось даже с Айрис. Это было наблюдение Ричарда, и больше совсем ничье.