Мой мир у твоих ног

Их выводили на улицу перед особняком, выстраивая в ряд, будто на расстрел. На лицах людей застыло волнение, никто не ждал ничего хорошего от новой забавы оборотней, все растерянно переглядывались, напоминая запуганных животных. — Живее! Живее! — орал управляющий, облаченный в монастырскую одежду. Белый воротничок, черная накидка и крест на шее, как насмешка, пощечина. С ними он не был так любезен, как со своими. Майкл, выйдя на площадь, осмотрелся по сторонам, замечая вокруг лишь ползущий по земле искусственный красный туман. Оборотни начали стекаться со всех сторон, их зрачки ярко светились в темноте, настораживая и пугая. Из здания под конвоем выводили людей-рабов, толкая их вперед, к шеренге, в которой уже стояло человек пятнадцать. — Пошевеливайтесь! Где-то сбоку раздался свист плети, рассекающий воздух. Многие вздрогнули против воли, ускорившись. Майкл встал в строй, чувствуя себя рабом в феодальном обществе. Он посмотрел на стол в стороне, где раскладывали оружие. Там было все, начиная от ножей и заканчивая винтовками. Это напоминало какой-то бредовый сон, который все глубже и глубже утягивал в свой кошмар, на самое дно. Майкл до сих пор не мог поверить, что это реальность, что вскоре он станет добычей для волков, и, судя по взглядам, которые бросали оборотни на него, он тут главный приз. Потому что игрушка Доминика Стоуна. От этого было еще тревожнее. Разве у них вообще могли быть шансы против волков, которые учуют их за километр? Майкл лихорадочно вспоминал из школьного курса все то, что касалось оборотней и их обоняния, но из-за волнения в голову совершенно ничего не шло. Он должен был успокоиться, ему нужно сбежать. Не только с этой долбаной охоты, но и из Варта. Забрать Софи и скрыться на окраине. Мысль, такая сладкая и заманчивая, охватила его с головой. Идея была безумна, но, видя все то, что здесь происходило, Майкл понял — останься он здесь, и пути назад уже не будет. Его превратят в Юки, и он забудет сам себя, потеряет свою человечность. — Все не так, как нам рисовали и обещали, верно? — заговорил с ним стоявший рядом мускулистый мужчина. Из одежды на нем были только защитного цвета штаны и ботинки, но, кажется, он еще не утратил свою личность. — Они что-то замышляют, что-то делают с нами. — Замолчите, — шикнул на него трясущийся рядом парень. — Они сейчас услышат и убьют нас. Нас всех убьют. — Да не убьют они нас. Так, затрахают, поиздеваются, но не убьют, а через время ты сам будешь хотеть подставить задницу этим ублюдкам. Майкл поежился. Он и сам так думал. С ними что-то делали. Эти пытки током, дрессировка, процедура принятия меняли их ощущения, чувства, меняли их желания. — Надо валить из этого дерьма. Моя семья уже получила часть денег, плевать на вторую половину. На окраине никто нас искать не станет, — продолжил мужчина делиться планом. — Даже если от них сбежишь, что собираешься делать с браслетом? Там датчик вживили, помнишь? — раздался за спиной смутно знакомый бойкий голос. — Сунуть его в воду, и датчик закоротит. Проверенный метод, — отозвался мускулистый. — Я знаю этот лес. Выберемся через перевал на востоке, там до Варта — пара часов ходу, а оттуда свалим на окраину. Майкл внимательно прислушивался к разговору, ловя каждое слово. План был хорош, за исключением одного. — Они найдут нас. По запаху, — сообщил он бунтовщику. — Нас перед охотой обработают специальным кристаллическим паром, который отбивает человеческий запах, чтобы охота была интересней. Сойдет он приблизительно через четыре часа. Этого времени нам хватит, чтобы добраться до Варта, а там у меня есть человек, который поможет нам замаскировать запах. — Ничего себе, — тихо присвистнули сзади. — Если у тебя все схвачено, зачем рассказываешь все нам? — Мне одному не сбежать. Нужна команда, — признался мужчина. — Если попадемся, будет не так обидно помереть. — Сам же сказал, нас не убьют, — напомнили сзади. — Тебя явно купил не Зак Малайски. Я видел, что он делает с другими своими людьми, и поверь, смерть — не самое страшное, что может случиться, — хмуро произнес мужчина. — Меня зовут Фил. Я четвертый человек у Зака. — Я видел, что он сделал с моим знакомым, — процедил второй парень. — Юки когда-то был совсем не Юки. — Я слышал, — согласился Фил. — Кевин, да? С ним он начал работать первым. — Что он вообще с ним сделал? — Закончил дрессировку. Нас держат раздельно, но поговаривают, что после завершения процедуры принятия мы все станем такими, как он. В поднявшейся суете их разговор сливался с остальным шумом, никто из оборотней явно не пытался вникнуть в суть того, о чем говорили в строю. — Так что скажете, парни? — Я в деле. А ты, Майкл? Майкл же, верно? Майкл обернулся, натыкаясь взглядом на знакомого человека. Узнал. Стивен из центра. — Ну привет, — улыбнулся ему парень. Майкл отвернулся, поражаясь тому, как тесен мир. Хотя, если их продавали для элиты, неудивительно, что они все здесь. — Вы знакомы? — оживился Фил. — Вроде того. В одном центре были. Ты все же попал к Стоуну, да? — Ты — человек Стоуна? — напрягся Фил. Так-то болтать направо и налево. Майкла разозлил этот неприязненный тон. — Да, — резко ответил он. — Охренеть. Тогда тебе бежать нужно еще больше, чем нам. Говорят, он своего первого человека до суицида довел уже через неделю, и никакой контракт его не остановил. Так что решил, ты с нами? — Мне нужно в Варт. Дальше — каждый сам за себя, — сделал предложение Майкл. Ему не хотелось вмешиваться в дела остальных. Единственное, что его заботило, — это Софи. Нужно было добраться до нее быстрее оборотней, и сбежать вдвоем. — По рукам, — согласился Фил. — Кто еще в деле? — спросил Стивен. — Крис и Энджи, люди Итана Блэка, — пояснил Фил. — Если вы из тринадцатого сектора оба, то должны их знать. — Близняшки? — довольно спросил Стивен. — Давно их не видел. Они, значит, к Блэку попали оба? — Да. Парни — бойцы настоящие. Я их на ринге видел сегодня, — пояснил Фил. — Вы оба тоже не похожи на слабаков, поэтому я и предлагаю это вам. Майкл покосился на парней, что стояли рядом. Дрожащие, тощие, такие забитые, что смотреть страшно. А если их вообще сдадут раньше времени? Фил его взгляд заметил и все понял. — Кто решит кипиш поднять, убью сам. Лично, — предупредил он громче стоявших рядом. — Вам не сбежать, — буркнул полуголый щуплый паренек сзади. — Это мы еще посмотрим, — отозвался Фил, готовый воевать до последнего. — Нам Стоун подарок сегодня сделал, дал шанс хороший. С оружием мы не просто дичь. — Мы дичь вооруженная и крайне проворная, — хохотнул сзади Стивен. — Тихо! — прикрикнул управляющий, проходя мимо и оглядывая их ряд. — Сейчас вам всем замаскируют запах, а после раздастся сигнал. Каждый из вас выберет оружие и побежит в лес. Ваша задача — выбраться за пределы территории особняка. Тот, кто сможет, получит приз — ваша сумма покупки удвоится. Тот, кто проиграет, переходит на одну ночь к тому оборотню, который вас поймает. У вас будет полчаса форы перед тем, как ваши хозяева выйдут на поиски. Используйте это время с умом. Да начнется охота! По рядам прошли помощники управляющего, опылив людей серым дымом, от которого многие закашляли. Майкл на секунду зажмурился, надеясь, что это и в самом деле то самое средство, отбивающее запах. Раздался сигнал горна, и люди бросились к столу с оружием как дикие, обезумевшие животные, толкаясь и пробираясь вперед. Кто-то даже не стал подходить, а рванул в лес сразу же. Майкл тоже подбежал к оружию, вместе с Филом и Стивеном. Фил схватил винтовку, как и Стивен. В разом созданном хаосе не было времени подумать, но в голове всплыли слова Стоуна. Время на раздумья не было — всего несколько секунд, и Майкл уже держал в руках лук. Они все бросились в лес. Майкл быстро отыскал взглядом здоровые фигуры Фила и Стивена, к которым подбегали две рыжие макушки, и направился к ним. Близнецы его узнали сразу и коротко поздоровались, когда их группа скрылась за деревьями. Остальные люди бросились врассыпную, как свора перепуганных тараканов. Никто даже не подумал задержаться, движимые страхом, они неслись вперед. — Итак, капитан, каков план? — просматривая полный патронов магазин своей винтовки, спросил Стивен. — Куда движемся? Майкл заметил, что близнецы потеряли свой первоначальный лоск и сейчас выглядели уставшими и замученными. На шее каждого из них красовался черный ошейник с гравировкой «Итан Блэк», и отчего-то Майклу захотелось разодрать этот ошейник в клочья. Урод чертов! — Мы в лесу, знаешь ли, не ориентируемся, — пожаловался Энджи, тоже проверив обойму. — Но тебе поверили, как бывшему морпеху. Подведешь нас, и я пристрелю тебя первым, понял? — Не время для угроз, — вмешался Стив. — Я в душе не ебу, кто он такой, но без него у нас все равно нет шансов. Да и вас, близняшки, я знаю лишь шапочно. А этот парень, — Стивен ткнул пальцем в сторону Майкла, — мне и вовсе кажется подозрительным. Какого хрена ты взял лук? У Майкла не было ответа. Может, Стоун и в самом деле хотел его проигрыша? — Я обузой не стану, — прямо сказал он, не желая оправдываться. — Мне нужно в Варт. И я попаду туда, с вами или без вас. Энджи фыркнул. — Ладно, мы теряем время. Закончим знакомство и перейдем к делу. Куда нам двигаться? Фил осмотрелся, поднял голову, принюхался, почти как оборотень. Майкл даже посмотрел на его руку, проверяя, на месте ли браслет. Фил тем временем подошел к одному из деревьев и отломил кору, под которой рос густой мох. — Нам сюда, — сделал он вывод. — Надеюсь, ты не ошибаешься. Бежим! И они побежали, хотя и было жутко неудобно в такой узкой одежде, да еще и без нижнего белья. Лес казался непроходим. Когда закончился красный туман, вытекающий из особняка, когда перестали быть слышны голоса и смех, деревья становились гуще и выше, а тропинок больше не было. Фил то и дело останавливался, проверяя, в правильном ли направлении они бегут, и продолжал вести их за собой. Майкл, петляя между деревьями, запутался окончательно. Без посторонней помощи он бы совершенно не смог выйти отсюда, полностью утратив ориентиры, но они продолжали бежать так быстро, как только это было возможно. Когда прозвенел второй звук горна, вся их небольшая группа замерла в зловещей тишине. Легкие горели огнем. Майкл не мог отдышаться от бесконечного бега, в ушах звенело. Страх путал мысли и мешал думать. Они больше не были людьми, они стали дичью, на которую вышли охотиться волки. — Началось, — тяжело дыша от бега, выдохнул Фил. Крис уперся руками в колени, выглядя мертвенно-бледным. — Нам нельзя обратно, — прохрипел он. Выглядел рыжий совсем паршиво. Майкл взглянул в густые заросли, не видя ничего в темноте. — Как далеко до границы отсюда? — спросил Стивен. — Это чертово имение хоть закончится когда-нибудь?! — Приблизительно миль пять еще, — озвучил Фил ужасающую реальность. — Вперед! Нельзя останавливаться! Они снова стали пробираться через высокие кустарники и неровную местность, вернувшись к прежнему ритму бега. Майкл чувствовал себя зверем, который вот-вот угодит в лапы хищника. Сердце отбивало безумную дробь, ветки хлестали по щекам, они путались в высокой траве, едва не падая на ухабах. Крис уже едва поспевал за ними, на одном из поворотов он чуть не свалился в яму, но Майкл успел его поймать за локоть и оттолкнуть.  — Спасибо, — хрипя, выдохнул Крис. Майкл кивнул. И тут они услышали это — совсем рядом раздался крик, полный боли и ужаса, а в траве что-то зашуршало и понеслось на них. Страх парализовывал, проникал под кожу и въедался в вены. Шум становился ближе, все происходило так безумно быстро, что Майкл едва успевал осознавать происходящее. Он на голых инстинктах, не раздумывая, вскинул лук и выстрелил, не помня даже, как умудрился натянуть тетиву и достать стрелу. Когда из кустов на них выпрыгнул здоровый волк, в голове стало внезапно кристально чисто и ясно, паника отошла. Он знал, что нужно делать. Знал, как заставить лук пружинить, как заставить стрелу лететь в нужном направлении. Знал, куда бить. А сердце вдруг стало стучать так спокойно, ровно, тело сработало само. Локоть под прямым углом, глубокий вдох, выстрел на выдохе. И стрела вошла в горло оборотня, точно по центру. Волк не успел даже издать звука, рухнул тяжелой тушей на землю. Крис отшатнулся, падая на задницу, Стивен рядом издал нервный смешок. — Охренеть, — потрясенно выдал Фил. Майкл, словно очнувшись, сделал шаг назад, медленно опуская лук и недоверчиво смотря на труп небольшого бурого волка. Его пробрало запоздалой дрожью испуга, в ушах зазвенело, а тело покрылось холодным потом. Это сделал он? Убил оборотня? Стивен подошел ближе к волку и пнул его ногой, проверяя, не очнется ли. Не очнулся. — Он мертв, — произнес Энджи так тихо, словно если скажет это громче, то волк очнется. — С ума сойти, — покачал Стивен головой. На его лице была счастливая улыбка. — Ты сделал это! Не успели они отойти от первого потрясения, как сбоку послышалось чье-то утробное рычание и шуршание. Майкл вновь отреагировал на инстинктах, вскидывая лук и выпуская стрелу, которая убила волка в прыжке. Это был грязно-серого цвета оборотень, рухнувший на землю в нескольких шагах от Криса. Из его горла торчала стрела. — …Ну, пап, почему мы не возьмем ружья?! Я с этим луком ни в одну куропатку не попаду! — Потому что ружье слишком шумное. Давай, Майкл, ты сможешь. Смотри, как нужно… Майкл почувствовал, как дрожат его руки. Охота на куропаток. — Надо уходить отсюда, — разрушил он тяжелую, потрясенную тишину, от которой становилось дурно. Остальные смотрели на него так, будто он сам стал чудовищем. — Точно, да, — прочистил горло Стивен. Майкл старался не смотреть на волков. Он убил их. Убил! Руки тряслись, в голове царил белый шум, за которым Майкл уже плохо слышал остальных. Вот так просто. Он взял и убил двух живых существ, без раздумий и сомнений, легко спустив стрелы. Это не укладывалось в голове, разрушало все то, что он знал сам о себе. — Нам нужно идти, — потянул его Крис за рукав рубашки. Майкл поймал в его глазах восхищение и благодарность. — Либо они, либо мы, — тихо произнес парень. Майкл хотел сказать о том, что их бы все равно не убили, но промолчал, лишь заторможенно кивнул, смотря в темноту леса. — Идем, — снова потянул его Крис. Майкл побежал за остальными вновь в непроходимые дебри. Теперь лес не казался тихим, крики доносились со всех сторон, эхом расползаясь на мили вокруг. Они замирали, затаив дыхание, боясь даже вздохнуть полной грудью, а затем продолжали свой путь, карабкаясь через низину, заваленную ветками и листвой. Видимость была нулевой, ориентироваться было трудно из-за темноты и неровной местности, дорога то обрывалась ямами, то проходила через тропы, где деревья уходили ввысь настолько, что не видно неба. Звуки становились зловещими, потусторонними, словно призывая остановиться и сдаться, указывая на то, что это место принадлежит отнюдь не людям. А еще это ощущение того, что за тобой наблюдают, следуют по пятам, смотрят из темноты. От этого было страшно так, что хотелось бездумно рвануть вперед, без оглядки, бежать и бежать. Вскрик за спиной раздался неожиданно громко и внезапно, ударяя по натянутым нервам так, что захотелось тоже заорать. Сдержавшись, Майкл обернулся вместе с остальными, в мгновение вскидывая лук и натягивая тетиву. Но выстрелить не смог — его словно парализовало от взгляда темных глаз оборотня в человеческом обличье, который держал Энджи одной рукой. — Привет, Майкл, — довольно улыбался Итан. — Я же говорил, что поймаю тебя первым. Майкл против воли посмотрел в лес, туда, где должен находиться особняк. — Ник все еще ждет своего часа выйти на охоту. Он не спасет тебя, — продолжил Итан, смотря плотоядным взглядом. Рядом с ним из темноты леса вышло еще несколько оборотней с животным оскалом. Их глаза светились в темноте, и спутать их с людьми было нереально. Это были звери. Майкл лихорадочно пытался придумать, как выбраться из сложившейся ситуации, но думал лишь о том, насколько сильно ему сейчас хочется продырявить голову Итана. Ярость к этому оборотню была настолько огромной, что ломала мышление. Страх уходил, освобождая место незнакомому чувству — выиграть любой ценой. Ему стало плевать на Энджи в руках Итана. Он готов был убить их обоих, как и тех троих, что стояли рядом. Убить их всех. — Стреляйте! — прокричал он парням за спиной, выпуская первую стрелу. Одновременно раздались выстрелы винтовок Фила, Стива и Криса, хаотичные, испуганные. В Итана Майкл не попал — тот, разозлившись, отшвырнул от себя Энджи и бросился напролом. — Бежим! — заорал Фил. Майкл не успел сделать ни шагу — Итан бросился на него, не меняя своего обличия. Его дружки-оборотни взревели от огнестрельных ранений, обращаясь в волков. Кто-то что-то кричал, но Майкл отключился, упав и ударившись головой о камень. В ушах зашумело, а Итан уже был над ним. Перед глазами все начинало расплываться, но Майкл ударил ногой, как утром, с Домиником, по голени. Итан зарычал еще громче, падая на колени. Кто-то закричал в кустах, послышался звук разрываемой ткани, и это придало сил. Собравшись, Майкл вскочил на ноги, отыскал лук в траве и выстрелил, попав в плечо Итана. Кажется, тот и в самом деле не ожидал от него подобной прыти. Времени на раздумья не оставалось — пошатываясь, Майкл рванул вперед. Он ощущал погоню всем своим существом, чувствуя себя загнанным кроликом, у которого сердце вот-вот выскочит. Остальных парней он уже не видел. Силы были на исходе — они бегали уже больше часа по грязи, по холмам, в лесу, откуда, кажется, нет никакого выхода. Майкл слышал приближение оборотней со всех сторон, но ничего уже не мог сделать. Не мог убежать. Не мог спрятаться. Когда волк бросился на него со стороны, Майкл сумел от него отбиться, но спастись все равно не получилось. — Вот и попался наш птенчик, — оскалившись, выскочил перед ним Зак. В его глазах светился лихорадочный, безумный блеск спятившего животного. Майкл затормозил, осмотрелся по сторонам, видя, что его окружают, он чувствовал разочарование и усталость, смешанную со злостью. — Неплохо ты от нас бегал, неплохо. Давно я так не веселился, — разминая шею, Зак обошел его со спины. Майкл понимал, что выхода нет, что ему некуда больше бежать, но и сразиться с оборотнями — чистой воды безумие. — Боец. Знаешь, кого ты мне напомнил? — Зак снова обошел его вокруг. От него исходили волны опасности. Майкл нервно дышал, смотря прямо перед собой. В горле пересохло, мышцы ныли от бесконечного бега, а от напряжения уже трещали нервы, особенно в свете правил этой охоты. — Бойцов «Орхидеи», — прошептал Зак. В его голосе было столько яда и ненависти, что Майкл окончательно убедился — ему конец. Вроде бы Охотники убили пару этого психа. Если это в самом деле так, то его ярость в некоторой степени даже понятна, только вот сражается он не с теми людьми. — Они тоже использовали лук и стрелы, — произнес Зак, смотря на него стеклянным взглядом. — Моя жена была беременна, а моим сыновьям было по пять лет. Совсем еще крохи. Майкла пробрало холодом от его слов. Он не хотел знать окончание этой истории. — Она видела, как их убивали, и была еще жива, когда я вернулся домой, — продолжил Зак. Майкл хотел закрыть уши руками и не слышать подобного зверства. — «Орхидея», — протянул он, поднимая голову вверх, словно видя их там, среди верхушек деревьев. — Ты напомнил мне их. Так ответь мне, человек, кто ты? Майкл почувствовал себя так, словно его пронзили стрелой насквозь. Его родители были Охотниками? Они… знали обо всем? Отец знал обо всем, обучал его, но ничего не говорил? Почему? — Никто, — мотнул Майкл головой. Если даже его родители и состояли в «Орхидее», то он всего лишь один из тех, кто пытался выжить на окраине. Никто. Тень. Грязь под ногами Варта. — Знаешь, ты мне понравился, поэтому я дам тебе шанс, — вдруг предложил Зак. — Если победишь меня, я никому не позволю тебя сегодня тронуть. Даже лук тебе оставлю. Майкл прикинул варианты. У него осталось всего две стрелы. Два выстрела. Есть ли у него шансы выиграть? — Идет? — с хищным блеском в глазах спросил Зак. — Да, — кивнул Майкл и вскинул лук так быстро, насколько мог. Он подумал, что это должно сработать, ведь он убил уже двух оборотней и ранил третьего, но Зак ПОЙМАЛ стрелу. Просто. Поймал ее рукой, зажал между пальцев. Сердце ухнуло в пятки. — Забыл сказать тебе. Я — альфа, — Зак бросился в атаку так стремительно, что Майкл не успел даже выстрелить второй раз. Удар в живот отбросил его на пару метров. Рухнув на землю куклой, Майкл закашлялся. В ушах зазвенело. — Ты серьезно решил, что сможешь убить меня? Ну давай же, червяк, вставай! Бейся! Чужая ярость обрушилась на Майкла черным, кровавым потоком. Зак схватил его за шкирку, как щенка, и ударил снова, ударил так, что перед глазами поплыло. Майкл пытался сопротивляться, пытался ударить, но даже в собственных глазах выглядел жалко. Упав в очередной раз, он выхаркал кровью, и стало ясно — его забьют сейчас насмерть, и плевать им на контракт. Оборотни, что окружали их импровизированный ринг, молча наблюдали за избиением и вроде бы сами боялись разошедшегося сородича. — Эй, Зак, — показался в толпе Итан. Майкл, даже едва дыша, больше хотел наброситься на эту сволочь, чем на того, кто его избивал. — Если ты убьешь его, Стоун вряд ли тебе спасибо скажет. Ты ведь знаешь, какой он собственник. — Заткнись, Блэк, — рыкнул Зак в сторону, кажется, совсем уже утратив разум. Майкл не мог подняться, у него болело все тело. — Слушай, а может, тогда тебе сначала разобраться с его сестрой? — продолжил Итан. Майклу показалось, что на мгновение его сердце перестало биться. — Девчонку скоро в общежитие отправят. У Майкла от мысли, что они доберутся до Софи, что-то треснуло внутри. Он лежал на сырой листве, избитый и едва живой, но… Софи. — Она смазливая вроде, — издевался Итан. Ярость придала сил, вдохнула в Майкла жизнь, заставила собраться, отринув боль во всем теле. Они не посмеют тронуть Софи. Только не ее. Она — единственное светлое пятно в его никчемной жизни. Софи. Пытаясь подняться, Майкл почувствовал тяжесть в кармане, которую не замечал раньше. Что-то металлическое. Незаметно, стараясь не подать виду, Майкл залез в свой карман и коснулся пальцами складного ножа. Он не помнил, как и когда у него появился этот нож, но оружие пришлось кстати. Он не позволит Софи пострадать. Ни за что на свете. Майкл кинулся на Зака одним рывком, обезумев вместе с ними. От мысли, что сестра может пострадать от рук оборотней, что над ней могут издеваться, Майкл и сам зверел, все его существо рвалось вперед лишь с одной целью — убить, не дать им добраться до Софи. В прыжке достав нож, Майкл воткнул его в оборотня, вонзил острие в бок, а второй рукой со всей силы ударил в грудь, когда тот издал рев и развернулся к нему. Зак пошатнулся, согнулся пополам. Майкл собирался вновь ударить его ногой, но Зак опередил его и опрокинул на лопатки. Дыхание перехватило от удара, перед глазами замелькали звезды, но Майкл вновь воткнул нож в оборотня. Перед его лицом маячили залитые кровью и желанием мести глаза Зака. Он трансформировал руку в лапу, и Майкл успел попрощаться с жизнью, но внезапно кто-то вмешался со стороны — иссиня-черный волк отбросил Зака в сторону и обратился. Тот, потеряв голову, бросился на Доминика. Он казался невменяемым, но Доминик остановил его одним ударом, перехватил и прижал к земле, рыкнув так, что эхо проникло в каждый уголок леса, под каждый кустик. Сквозь мутную пелену Майкл видел, как остальные оборотни склонили головы, отступили на шаг. — Хватит, — холодно потребовал Стоун у Зака, вырывающегося из его хватки. Малайски затих. — Я поймал его, — едко заметил Зак. — Он мой. — Нет, он — мой, — спокойно и просто ответил Стоун, словно плевать хотел на чье-либо мнение. — И если его кто и убьет, то это буду я. Пришел в себя? Зак еще пару раз дернулся и затих, смирился. Стоун отпустил сородича и поднялся, протянул руку. Зак смотрел на него снизу вверх ненавидящим взглядом, но все равно протянул ладонь. Майкл в этот момент ненавидел их всех, ему хотелось броситься и на Стоуна с ножом. — Да. Я… я в порядке, Доминик. Извини, сорвался что-то, — неожиданно виновато произнес Зак. — Я не хотел его убивать. — Знаю, — кивнул Стоун, спрятав руки в карманы. Он стоял спиной и смотрел только на Малайски, а Майклу до зубовного скрежета хотелось, чтобы он повернулся к нему, чтобы забрал из этого места, чтобы они забрали Софи, ведь эти ублюдки могут отыграться на сестре. Они все могут. Майкл готов был умолять Стоуна о помощи, они должны помочь Софи, защитить ее. — Но он ранил меня, Доминик. Пролилась кровь наших, он убил наших друзей, ты ведь не можешь все это так оставить? — Суд не станет его наказывать. Охота запрещена, ты же знаешь. — Мы можем наказать его сами, не привлекая Суд. — Я сделаю это сам. Как посчитаю нужным. — Да-да, конечно, — Зак не стал настаивать. — Только наказание должно соответствовать проступку. Я думаю, он вполне заслуживает провести с тобой гон. — Зак, Совет и так мозги мне проедает, хочешь, чтобы они решили избавиться от меня совсем? — со смешком произнес Стоун. — Совет одобрит, — настойчиво продолжил Малайски. — Я выступлю с заявлением. Они уже давно ищут способ проверить твой самоконтроль. Я предложу им вариант. Стоун на некоторое время замолчал, но вскоре кивнул. — Думаю, ты прав. Зак расслабился и улыбнулся, так довольно, что Майклу стало дурно. — Я верю, что ты все сделаешь правильно. Останешься на представление или… — Поеду домой. Кажется, в скором времени меня ожидает кое-что интересное. Зак рассмеялся. — Не понимаю, почему Совет тебя не любит. — Потому что я хочу снести угольные шахты окраины и выстроить там новый город? — пожал Стоун плечами. — Да-да, слышал. Я смогу надавить на Совет с этим проектом. Хватит уже жалеть этих людей. Зарыть их там в этих угольных шахтах. — Я такого же мнения. — Не волнуйся. У тебя вскоре будет разрешение, даже если вожак не поддерживает твоего решения. И на наказание для человека, и на этот твой проект мальчишеский, — покачал Зак головой. — У каждого своя страсть. — И не поспоришь. Встретимся тогда завтра, все обсудим. Парни, пойдем делить добычу, — махнул Зак своей группе и, прихрамывая, пошел в гущу леса. Остальные оборотни последовали за ним, бросая на Майкла странные взгляды. А Майкла начало трясти от пережитого напряжения. Страх за Софи все еще сковывал сердце. — Проворный у тебя человек, — бросил Итан Стоуну, проходя мимо, когда они остались одни. — Только ты ему скажи, что такое гон альфы, — усмехнулся он. — Думаешь, он сможет выжить? — Ты ведь выжил, — хмыкнул Стоун тихо. Итан побледнел, в его глазах полыхнуло пламя. — Сволочь, — прошипел Итан и поковылял в сторону, куда ушли остальные. Майкл не шевелился еще некоторое время, даже когда они со Стоуном остались одни. Доминик не двигался тоже, стоял к нему спиной, напряженный, натянутый, как тетива лука, и, казалось, мог сорваться в любой миг. Майкл крепче перехватил нож, намереваясь сражаться и с ним, но, когда Стоун повернулся, подошел к нему и присел на корточки, нервы сдали. В нем словно выбило все предохранительные пробки. Ужас охоты, убийство, упоминание Софи, ожидание наказания смешалось в раздирающий на части клубок. — Я донесу тебя до машины, — так, будто ничего и не произошло, Стоун приблизился и поднял его на руки, как девушку. Майкл хотел возразить, но у него не было уже никаких сил на сопротивление. У него болело все тело от побоев, он с ума сходил от беспокойства за Софи, он убил двух оборотней и ранил двоих из элиты. Они не оставят их теперь просто так. Надо было позволить им поймать, пусть бы делали, что хотят, не стоило бежать от того, от кого невозможно убежать. Он сделал все только хуже. Подвел Софи. Стоун вышел из леса так легко, словно там стояли указатели, дошел до машины, которая стояла на окраине дороги. И когда только успел ее перегнать? Опустив его перед автомобилем, Стоун открыл заднюю дверцу. — Садись. Майкл забрался в машину, его вновь начало трясти, но он крепче сжимал нож в руке. Может, если он перережет себе горло, они не станут цепляться к Софи? Доминик не сел за руль, он зашел с другой стороны и сел рядом с ним на заднее сиденье. — Я облажался, да? — тихо спросил Майкл, смотря на свои окровавленные руки. Как он мог подумать, что может сбежать? Как мог подумать о том, что убийство двух оборотней ему сойдет с рук? Да о чем он вообще думал?! — Да, — не стал скрывать Стоун. Он шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла. — Они могут навредить Софи? — задал Майкл вопрос, который волновал его больше всего. Собственная участь пугала не так, как страх за сестру. Она ведь там совсем одна. Стоун молчал, и тишина эта была лучшим ответом. — Наши законы не позволяют трогать людей вне проекта, — начал Доминик. — Но ты задел Зака Малайски. А он плевать хотел на законы. Майкл хотел выдрать себе клок волос. Если бы он позволил поймать себя, если бы не стал сопротивляться, если бы этот чертов Итан Блэк промолчал! — Помоги мне спасти сестру, — попросил Майкл нервно. Он готов был в ногах ползать, умолять, если потребуется. И то, что недавно собирался придерживаться другой линии, было враз забыто. — Пожалуйста, Стоун. Он не мог допустить, чтобы Софи пострадала. Только не из-за его ошибки. — Ведь ты можешь что-то сделать, верно? — повернулся он к оборотню, забывая о том, что собирался держать дистанцию, что хотел оставить их отношения в рамках хозяина и раба. — Сейчас не время думать о сестре, у тебя неприятности похуже будут, — покачал Стоун головой. Нет. Этот тупой оборотень ничего не понимал! Жизнь Софи лишь имела значения, не его. Только ее жизнь! — Как ей помочь? — продолжил Майкл, не желая и слушать отказа. — Никак! — раздраженно рявкнул Доминик. — Ты хоть понимаешь, в какой ситуации находишься? — Я понимаю, что ты выторговал у своего Зака помощь. Собираешься уничтожить целый угольный квартал окраины ради своих каких-то амбиций, — процедил Майкл. — Тоже настолько ненавидишь людей? Там люди живут, Стоун, ты понимаешь? Тысячи людей! Да, они живут там как в аду, но у них нет другого пути! Оборотень посмотрел на него с разочарованием, будто Майкл обвинил его в чем-то таком страшном. — Если мы не снесем угольный район, больше половины людей умрут в течение пары лет из-за выхлопов перерабатывающих заводов. Отец неоднократно сообщал об этом вашему правительству, но никаких решений те не принимали, поэтому мы решили действовать сами. Наше общество не поддержит сейчас идею помощи людям, поэтому пришлось разыгрывать этот спектакль со стройплощадкой и моей прихотью, — произнес Стоун. — Заводы уничтожат, а отец по-тихому переведет людей в новые кварталы, якобы в качестве отступных вашему правительству за участок. Майкл пытался уложить это в голове. Он знал о плачевном положении угольного района, все знали. Там задыхались и умирали уже не один год, но им некуда было идти. Правительство говорило, что у них нет средств для переселения, а у каких-то оборотней нашлись? И они собираются помочь? — Почему вы это делаете? — не удержался Майкл от вопроса. Ему уже хотелось схватиться за голову и прокричать о том, что он ни черта не понимает оборотней. Почему одни их представители превращают людей в игрушки, а другие пытаются помочь? — Потому что настоящие монстры — не мы, Хайз. Майкл мотнул головой. Серьезно? Он хотел напомнить о чертовой охоте, где за ними гнались, как за какой-то дичью, но промолчал. Он и так уже наделал ошибок, постоянно отталкивая от себя Стоуна. Возможно, Доминик и не ненавидит людей, как Зак, но это никак не могло спасти лично его. А на других Майклу было плевать. И на людей, и на оборотней. Он лишь хотел, чтобы Софи жила хорошо. — Мне все равно, — отвернувшись, Майкл вновь уставился на свои руки. Ножик он незаметно спрятал, когда садился в машину. — Есть способ обезопасить Софи? — Я могу попробовать забрать ее к себе. Некоторые разрешают родственникам людей проживать вместе с ними, — предложил Стоун. — Да неужели? Среди вас не все садисты и психи? — едко бросил Майкл, мысленно отвесив себе оплеуху. Да почему бы ему не заткнуться уже, черт возьми! — Не все, — вздохнул Стоун. — Если Зак узнает о том, что я забрал Софи, он решит, что я использую ее, чтобы наказать тебя. Майкла удивило то, что он даже не подумал о том, что Доминик может причинить вред Софи. Это нормально? — Но ты же… — Все еще считаешь меня способным навредить ребенку? — холодно спросил Стоун. — Нет, — честно ответил Майкл. В этом он был почему-то уверен. Стоун сможет защитить Софи, в какие бы обстоятельства они ни попали. — Я просто боюсь за нее. Очень. — Понимаю. Но даже если я заберу ее, это не отменит тот факт, что мне придется наказать тебя. Зак не успокоится, пока не посчитает, что ты понес достаточное наказание, — объяснил Стоун. — Он достанет разрешение у Совета на то, чтобы я провел свой гон с тобой. — Что такое гон? — осторожно спросил Майкл. Кажется, в школе что-то упоминали об альфах и о том, что у них есть особые периоды, но ничего толком никто не говорил. Об альфах вообще люди знали очень мало, что неудивительно, учитывая их небольшое количество. — Гон у меня длится три дня, — как-то неохотно начал Доминик, смотря в окно. — И? — Три дня непрерывного, бесконтрольного возбуждения, когда единственной связной мыслью остается — спариваться, когда не остается ничего разумного. Одни лишь звериные инстинкты. Майкла бросило в холодный пот. Он все понял. — Кто-то выживал после из людей? — Нет. Поэтому Совет запретил проводить гон с людьми. Но для тебя Зак постарается выбить разрешение. Если я получу разрешение и не воспользуюсь им, Зак не поможет мне с угольным районом, и тысячи людей сдохнут через время от вредных выхлопов, а меня снова сочтут неблагонадежным. Твоя задница, Хайз, стоит все дороже и дороже, — сделал заключение Стоун. Что с оборотнем что-то не так, Майкл заметил не сразу, но, когда из обивки салона посыпался наполнитель из-под когтей Стоуна, игнорировать это было опасно для жизни. Доминик посмотрел на то, как продырявил когтями сиденье своей дорогой машины, и тихо выругался. — Ты в порядке? — осторожно спросил Майкл. — На тебе слишком много чужих запахов, — пояснил Доминик так, словно это должно все объяснить. — Этот ваш маскировочный пар уже выветрился? — Он действует только на расстоянии, если подойти вплотную, то альфа учует, — пояснил Доминик. — И мой волк хочет тебя пометить. — Что это значит? — напрягся Майкл, видя, что Стоуну и в самом деле непросто сдерживаться. — Поставить метку — это что-то вроде прикусить за шею. Не обратить, а всего лишь царапнуть зубами, но на это нужно добровольное согласие. Поставить метку? Да он издевается? Кто в здравом уме подпустит оборотня к своей шее?! Все знали, что оборотни могли обращать людей с помощью укуса в шею! Но, немного подумав, Майкл решил воспользоваться этой ситуацией. — Если я соглашусь, ты сможешь обезопасить Софи? Стоун посмотрел на него без радости в глазах. — Тебе настолько все равно, что случится с тобой? — Да, — не стал юлить Майкл. Он до сих пор был в панике и готов был пойти на все, что угодно. — Ее жизнь важнее. Сделка? Оборотень отчего-то раздумывал, хотя видно было, что желал поставить какую-то там метку очень сильно. — Хорошо. Иди сюда, — Стоун притянул его к себе на колени, избитого, грязного, помятого. Майкл не сопротивлялся, в глубине души чувствуя себя лучше в такой близости от оборотня. И это даже не было навязанным желанием. От Стоуна приятно пахло — свежестью, силой, свободой. Рядом с ним чувствовалась безопасность, сердцебиение успокаивалось, адреналин затихал. — Наклони немного голову, — попросил Стоун. Майкл выполнил просьбу, чувствуя легкое волнение, не страх, а лишь ожидание неизвестного. Доминик склонился над ним и прикоснулся губами к шее, опаляя горячим дыханием. — Не бойся, — тихим шепотом произнес он, удерживая в своих руках. А Майкл и не боялся. Впервые за все время, как подписал контракт в СЦО, он не боялся, хотя полностью отдавал себя в руки оборотня. Прикосновение губ обожгло, но оно было таким непонятно приятным, волнительным, чувственным, что Майкл невольно вздрогнул, вцепившись в руки оборотня. Доминик лизнул чуть чистую кожу и царапнул зубами. Боли не было, скорее какое-то сакральное ощущение единения, слияния. Майкл задрожал, не ожидая такой реакции от себя, он внезапно почувствовал себя нужным, важным. Доминик отстранился от него слишком быстро, но не отодвинулся, заглянул в лицо. Майкл, как одурманенный, смотрел в яркие глаза, пропадая в их потемневшей глубине. Он чувствовал дыхание Доминика, глубокое, умиротворенное, дыхание зверя, который получил долгожданную добычу. Его взгляд гипнотизировал, между ними словно начинало что-то рождаться, что-то напряженное, искрящее, настоящее. Доминик чуть наклонился вперед и поцеловал в губы, осторожно, нерешительно, но настолько искренне и нежно, что мурашки побежали по телу. Майкл не помнил, когда в последний раз целовался, в далеком подростковом возрасте, возможно. Он лишь отдаленно помнил тот неловкий, смущенный поцелуй, в котором и удовольствия-то не было, лишь любопытство. Сейчас все было иначе — неожиданно, уверенно, глубоко и чертовски приятно, разливая тепло по телу. Когда Доминик остановился, Майкл ощутил себя окончательно оглушенным и разбитым вдребезги. Ему до жути хотелось прикоснуться к своим губам, чтобы убедиться, что это не фантазия, не иллюзия, а реальность, в которой он целовался с мужчиной-оборотнем.