Тайный секрет

Кони шагали рядом вдоль опушки хвойного леса, и Эв, вдыхая смолистый запах, наслаждалась окружающей красотой. Уолкер бросила на девушку быстрый взгляд. — Вы счастливы? Эв кивнула, улыбнулась и отвернулась от спутницы. Неправда, она не чувствовала себя прямо-таки счастливой, но покой и великолепие окружающей природы наполняли душу хоть временным умиротворением. Клим почти не разговаривала с ней с самого начала прогулки на лошадях. Это и понятно — похоже, она не одобряет её бегства от невесты. Только Эв была благодарна ей за молчание. Эв пыталась выбросить из головы тревожные раздумья. Сейчас не хотелось думать ни о Дэв, ни, тем более, о неожиданно вспыхнувших чувствах к Уолкер. Всё было очень запутано. Ей хватало того, что она ехала возле неё, наслаждаясь пейзажем и поражаясь тому, что такая красота существует в природе. — Вы знаете, — произнесла наконец Клим, — для городской жительницы вы довольно молчаливы. — Не люблю разговаривать. Тем более что в словах часто прорывается вообще не то, что подразумеваешь. — В городах полно людей, любящих разговаривать, — заметила Уолкер. — Почему же вы там живёте? Эв пожала плечами. — Я не знаю. Мне казалось, что убежать от себя нельзя. — И сейчас ещё кажется, — сказала Климентина, взглянув на Эв. Эв наклонилась и погладила жёсткую коричневую шерсть коня. — Мне нравится, как пахнут кони. А вам? — спросила Эв неожиданно. — Ничто в мире с этим не сравнится. Когда я была маленькая, у меня была лошадка, а затем меня отправили в пансион, и её продали. — Эв посмотрела на Уолкер. — Мне никто ничего не сказал, — вздохнула девушка. — Видать, все считали, что я уже взрослая. — Эв вынула платок из кармана и высморкала сопли. — Так глупо. Годами не думала про Пончиту, а теперь вот до слёз её жалко. — Вам хочется плакать вовсе не из-за лошадки, — покачала головой Клим. — Вы расстроены, потому что надеялись убежать от беды, в которой оказались. А она — сюда, вслед за вами. — Я не сбежала от своих обязанностей, — горячо возразила Эв, не желая, чтобы Уолкер плохо о ней думала. — Вот вернусь в Чикаго и вновь столкнусь с собственными неприятностями. Только мне необходимо время, чтобы разобраться в себе самой. Климентина шумно со стоном вздохнула. — Вам — время, а вашей невесте, полагаю, нужна другая девушка или даже мужчина. — Может быть, и так, — нехотя согласилась Эв, устав от бесполезной беседы. Она пришпорила коня, пустив его вскачь, будто стремилась на край света, где можно забыть обо всех проблемах. Ветер бил в лицо, усиливая ощущение скорости, волосы растрепались по плечам. Эв хотелось вопить от радости. Она была свободна. Свободна… Внезапно конь резко остановился и захрапел. Захваченная врасплох, всадница не удержалась в седле и упала на землю, поросшую мхом. Очнувшись, Эв обнаружила, что лежит навзничь, голова её вертится, а коня и след простыл. Эв повела глазами по округе и взгляд девушки сфокусировался на чёрной медведице, затаившейся около ствола могучего дерева в тридцати шагах. Похоже, встреча с человеком и конём её ошеломила. Неожиданно послышался топот копыт, а затем — Эв показалось, что всё случилось стримительно, — Уолкер уже была возле неё, на коленях, держа в одной руке уздечку. — Вы можете двигаться? — спросила она с тяжёлым дыханием. Эв безмолвно кивнула, вставая на ноги, пока Уолкер поддерживала её правой рукой. — Залезайте на коня, — приказала она. — Но медведица… Сердце Эв забилось сильнее — девушка увидела, как огромный зверь неуклюже поднимается на задние лапы. — Хрен с ней, с медведицей, — рявкнула Уолкер. — В седло — и шустрее! Эв с трудом вставила одну ногу в стремя и начала подтягиваться, хотя в клубе наездниц не одобрили бы такую посадку. Эв собрала поводья, не в силах отвести глаз от медведицы. Клим замерла возле лошадиной морды. — Она приближается, — прошептала Эв. — Тихо. Эв замерла, а Уолкер бросила на девушку успокаивающий взгляд. — Что будем делать? — еле ворочая языком, задала она вопрос. — Ничего, — спокойно ответила женщина. — Пока ничего. — Ничего? — едва не взвизгнула Эв. — Но она нас попросту растерзает! — Думаю, двое людей и конь, — многовато для одного обеда медведицы. К тому же косолапые не любят лошадиное мясо. Клим стояла, смотря на лесного зверя, которая была, по крайней мере, вдвое больше её. Конь тревожно храпел, а её хозяйке словно и некуда было торопиться. — С вами всё нормально? — спросила она, не поворачивая головы. — Конечно, — выдавила Эв. — Просто чуточку ударилась. Эв провела трясущимися руками по холке коня и уставилась на медведицу. Горный ветер ерошил её густую тёмную шерсть. Большой блестящий нос и круги вокруг глаз придавали ей игрушечный вид. Зверь стояла на тропинке и была похожа, как ни странно, на Винни-Пуха, искавшего свой горшок с мёдом. Однако когти её, возможно, могли бы разорвать толстую металлическую сеть. Когда зверь шагнула поближе, принюхиваясь, рот Эв испуганно открылся. — Она что, решает, пригодны ли мы на ужин? — дрожащим голосом спросила она. — Нет, — тихо ответила Клим, — просто демонстрирует нам, какая она большая и сильная. Предупреждает, чтобы мы не лезли, куда не нужно. — Согласна. Если вы сядете сзади, мы можем отправляться домой, а она пусть сидит тут. Эв собралась развернуть коня, но Уолкер не выпускала уздечку. — Не двигайтесь, — сказала она. — Всё, что мы можем сделать, — это ждать. Помимо прочего, нам надо ещё отыскать вашего коня. — Но ведь медведица всё приближается, — прошипела Эв. — Почему бы нам не рвануть отсюда? — Она может бегать очень быстро, если захочет, — ответила Уолкер. — Попытаемся отпугнуть её. — Надеюсь, вы не собираетесь её застрелить? — спросила Эв со смесью страха и надежды на избавление от хищницы. Климентина холодно посмотрела на неё. — Чем? Эв нервно пожала плечами. — А разве такие, как вы, не носят с собой оружие? — Такие, как я? — ухмыльнулась Клим. — Нет. На дворе двадцать первый век. Кроме того, медведи охраняются законом. Эв снова поглядела на зверя, нюхавшую воздух, и вздрогнула. — Что же нам делать? — не своим голосом спросила она, когда медведица опять медленно двинулась к ним. — Зачитать её права? Уолкер кивнула. — Можно и так. — А затем Клим шагнула вперёд и стала хлопать в ладоши и орать. — Ну же, давайте! — крикнула она Эв. — Вы ведь адвокат. Ну же, произведите столько же шума, сколько бывает в суде, когда облапошивают очередного налогоплательщика. Эв медленно приподнялась в стременах, и они обе закричали. Медведица озадаченно почесала морду, опустилась на все четыре лапы и не торопливо побрела в чащу. Эв опустилась в седле, её охватила слабость. — Она бы не загрызла нас, да? — спросила она наконец. — Может, и нет, — ответила Уолкер. — Косолапая была крайне удивлена, увидев в своих владениях чикагского адвоката. Клим помогла ей спешиться, ухватив за талию. Эв выскользнула из её рук, оказавшись на земле. Оставаться в волнующей близости от этой женщины было выше её сил. — По-моему, ничего не сломали, — сказала она и осклабилась: — К сожалению, вы не упали на голову. Эв уставилась на её насмешливое лицо. — Что значит «к сожалению»? — Эв легко клюнула на приманку. Уолкер выставила вперёд руку, назидательно подняв большой палец. — В результате шока иногда случается резкая перемена в характере. Вы могли бы разом стать милой, доброй, уравновешенной девушкой. — То есть дверной подстилкой, — презрительно скривилась Эв. — И чтобы на ней была надпись: «Добро пожаловать». Как раз для такой пещерной особы, как вы. — У пещерных людей, в отличие от городских жителей, есть чувство юмора, — невозмутимо ответила Уолкер и потянула чёрного за уздечку. — Пошли искать вашего коня. Эв постояла, смотря ей вслед, и, услышав, как закопошился какой-то зверь, сочла за благо поспешить за своей спасительницей. Конь в скором времени обнаружился, он мирно пощипывал траву. Клим ощупала его ноги и через плечо кинула взгляд на спутницу. — Тоже никаких повреждений. Так что у вас теперь есть история о встрече с медведицей — со счастливой концовкой. — А что, бывает с несчастливой? — спросила Эв, когда они сели на коней и отправились в путь. Уолкер кинула на девушку беглый взгляд. — Как-то раз одна туристка устроила недалеко отсюда пикник, ну медведица и вышла посмотреть, что происходит. — И что дальше? — Туристка пригласила лесную хозяйку разделить с ней ланч, и с тех пор они обмениваются открытками на Рождество. Эв даже привстала на стременах. — Прекратите издеваться! — выкрикнула она. Уолкер ответила насмешливым взглядом и очередной порцией сарказма: — Почему нет? У вас как раз такой вид, словно вы проиграли дело очередной клиентки. Шутка вам не помешает. ≪Нет, её ничем не проймёшь, — сердито решила мисс Блай. — К тому же она права≫. — Так что же случилось в действительности? — холодно поинтересовалась она. Лицо Уолкер немного посерьезнело. — Когда гризли подошла к туристке, та швырнула в неё пончиком и, судя по рассказам, угодила прямо в нос. — Медведица ушла? — напряглась Эв. — Нет, — покачала головой Уолкер, — она разорвала туристку. Эв проглотила ком в горле. — Ладно, что у нас не было пончиков, — с ужасом выдавила она. Внезапно Уолкер остановила коня, изумилась и обернулась к Эв. — Кстати, о пончиках. Когда вы кушали в последний раз? Эв наморщилась. — В самолёте, наверное, — ответила она. — Нет, там в кафетерии, как раз перед тем, как пропала сумочка. Только у меня было столько забот… — Переживаний, связанных с Дэв, — подсказала Уолкер. Эв кинула на неё гневный взгляд. — Я ведь уже говорила вам — моя личная жизнь касается лишь меня. Не понимаю, почему вас так интересует, часто или редко я думаю о Дэв? — Интересует, если от этого вы перестали кушать. Голодающая домработница меня не устраивает. — А я и не напрашивалась к вам в работницы, — выпалила Эв. Уолкер одарила её лукаво-приторной улыбкой. — Я исповедую тот принцип, что нужно следить за состоянием моих работниц, как моральным, так и физическим. Итак, вы сильно хотите есть? — Умираю с голоду, если хотите знать, — сердито ответила Эв. — Ужасно, наверное, быть настолько влюблённой, что забываешь покушать, — задумчиво произнесла Уолкер. — Ну, не переживайте, я подробно изложу ей в письме, как вы по ней сохнете. Дыхание Эв перехватило. — В каком ещё письме? — В том самом, которое я собираюсь послать бедной заброшенной невесте. — Не посмеете! — возмутилась Эв. — Почему же? — Уолкер кинула на неё озорной взгляд. — Вам, очевидно, начихать, однако я не могу позволить, чтобы женщина так сильно волновалась из-за вас. Я ей сообщу, что вы остановились у меня, что я вас опекаю днём и ночью и тревожиться ей решительно не о чем. Голос Уолкер был насмешливый, а угроза — очень правдивой. Эв облизнула сухие губы. — Вы не посмеете! — вновь повторила Эв, уже зная, что от этой женщины можно ждать чего угодно. — Увидите, — ответила Клим. — Конечно, я могла бы ещё и приукрасить, ну просто чтобы невеста слегка поревновала. Например, сообщить, как вы уютно устраивались возле меня на диване, как мы целовались поутру. Это-то повысит ваши шансы, а её сразу укротит. И не будет больше ссор. — Вы считаете меня лесбийской стервой, да? — подавленно спросила Эв. — Разве я так сказала? — с невинным видом поинтересовалась Уолкер. — А разве дело в словах? — возразила Эв. — Вы думаете, я специально заставляю Дэв страдать, сбежав сюда после какой-то глупой размолвки? Да? — А есть иное объяснение? Эв кинула на спутницу хмурый взгляд. — Есть. И я вам его не дам. — Как вам угодно. — Обычно я так и поступаю, — отрезала Эв. Уолкер приподняла бровь. — Не могу сказать, что я этого не заметила. — Как бы здорово было спихнуть вас с коня, — прошипела Эв. — Не советую, — рассмеялась Клим. — Вы так мало кушали в последнее время, что у вас, наверное, не хватит сил даже слезть со своего коня. А хорошо бы сейчас бифштекс, да? — Не дразните меня, — простонала Эв. — Я ведь знаю, что у вас нет с собой еды. Разве что вы держите её под шляпой. — Под шляпой, мисс, я держу лишь голову. А вот некоторые, видимо, часто её теряют. Эв не успела ответить — где-то совсем рядом раздались голоса, и, что было куда важнее, нос безошибочно различил аромат жареного мяса. — Еда… — вдохнула она дразнящий запах. — Как вы думаете, у тех, кто устроил пикник, найдётся для нас лишний кусок? — Надеюсь, — ответила Уолкер. — По аромату, видимо, мы как раз вовремя. Едем! Она махнула рукой, зовя за собой спутницу, и потрусила по лесной дороге, пятнистой от бликов солнца… На просторной лесной поляне был загон, и у одного из изгородей стояли на привязи кони. А чуть подальше в небо поднималась голубая струйка дыма. Вокруг костра суетились люди, щёлкая камерами и шумно восхищаясь окружающей природой. Около большой переносной жаровни хлопотал симпатичный парень в джинсах и рубашке в клетку. — Кто они? — спросила Эв, внезапно смутившись, когда вся компания обернулась и уставилась на них с Уолкер. — Туристы, — ответила та. — Едут по старой индейской тропе, а сейчас остановились на ланч. Высокая, уверенного вида женщина подошла к Климентине. — Приветствую, шеф. Вы как раз вовремя, бифштексы уже готовы. — Отлично, Джоселин, — кивнула Уолкер — Мы умираем с голоду. — Она спешилась и подошла к Эв. — Спуститесь или будете кушать, сидя верхом? — Шеф? — ошеломившись, повторила та. — Эта женщина назвала вас шефом. Она стала слезать с коня, однако тут сильные женские руки обвили её талию и опустили вниз. — Это что-то меняет? — спросила Уолкер, приблизив губы к лицу девушки. — Вы ввели меня в заблуждение. — Вы сами себя ввели в заблуждение, — поправила Клим, продолжая держать её. — Отпустите меня, — произнесла Эв, чувствуя, как сильно заколотилось её сердце. — Я вполне способна сама слезть с коня… шеф. Мясо было восхитительное. — Потрясающе, — проговорила Эв, скушав два бифштекса. — Неудивительно, что люди платят сотни долларов, чтобы приехать сюда отдохнуть. Уолкер посмотрела на неё с притворным ужасом. — Вы хотите сказать, в Чикаго не осталось еды? — Я хочу сказать, второго такого места нет, — мечтательно ответила Эв и откинулась на камень, согретый солнцем. — Такая красота! Клим окинула взглядом высокие деревья и покрытые снегом горные вершины. — Да, — ответила она, — душа радуется. — А воздух, — продолжала восхищаться Эв, — такой чистый. И вызывает зверский аппетит. — Рада слышать, — протянула Уолкер. — Значит ли это, что теперь вы будете сокрушаться по Дэв лишь в перерывах между кушаньем? Эв вскочила с камня. — Вы всегда так гнусно ведёте себя с людьми, с которыми еле знакомы? Уголки рта Уолкер дрогнули. — Я хотела бы дать вам один совет, мэм… Но, какой совет Эв предстояло услышать, осталось неизвестным, так как подошёл молодой незнакомец, готовивший еду. Он кинул на Эв равнодушный взгляд и повернулся к Климентине. — Ты можешь уделить мне минуту, милая? Это крайне важно. Уолкер отошла, затеяв разговор с симпатичным брюнетом. Она непринуждённо обняла его, и то, как парень поцеловал её в щеку, вдруг вызвало в Эв приступ ревности; ей захотелось ударить кого-либо, лучше всего свою клиентку, прямо по носу. А Уолкер уже шагала по направлению к нему, широко ухмыляясь, и Эв оставалось лишь стиснуть зубы. Она отвернулась, наблюдая, как туристы садятся на лошадей, громко смеясь над своими неуклюжими попытками одним прыжком залезть в седло. — Держу пари на свою шляпу, что вы рассержены. Эв яростно уставилась на стоявшую рядом Уолкер. — Ничего подобного. — Конечно, вы же не из тех девушек, кого легко рассердить. Лицо Эв вспыхнуло краснотой, только она продолжала смотреть на туристов, двигавшихся по тропке вслед за Джоселин. А незнакомец мыл посуду и укладывал в джип. — Кто этот парень? — спросила Эв. — Лорн. — Он превосходно готовит. — И с конями умеет обращаться, — заметила Уолкер. — А ещё, в отличие от некоторых, очень доброжелателен. Бурный порыв ревности совершенно захлестнул Эв. — Удивляюсь, как это он до сих пор не стал вашим домоуправляющим! Глаза Уолкер сверкнули — от насмешки или злорадства? — Он и станет. И приступит к своим обязанностям, лишь вы уедете. Должна признать, жду не дождусь этого. — Неудивительно, — ядовито буркнула Эв и решительно пошла к Лорну с предложением помощи, да и просто чтобы познакомиться поближе. Однако это оказалось не так просто: парень держался настороженно. — Вы проделали весь этот путь, чтобы обсудить с Клим завещание? — спросил он. — Да, — ответила Эв, стараясь держаться просто. — Ей завещана крупная недвижимость, и я решила, что будет лучше нанести личный визит. — Держу пари, что она не упустит свой шанс, — многозначительно отозвался Лорн. Эв решила объясниться: — Вы, очевидно, очень хорошо относитесь к Климентине. — Очень, — рассмеялся парень. — Ну так не смотрите на меня как на угрозу, — сказала Эв и принялась мыть тарелки. — В субботу я венчаюсь. И мой визит сюда сугубо деловой. Лорн повернулся с недоумевающим видом, но подошедшая Уолкер игриво потрепала волосы парня. — Лорн, не правда ли, поразительно? К нам прислали адвоката, которая умеет мыть посуду! — Мне приходилось убирать не только за туристами, — съязвила Эв. Уолкер улыбнулась, смотря в её глаза. — Это верно. Она загрузила последнюю коробку в джип, а Лорн залез на высокое сиденье. — Будь осторожен, — сказала она нежно. — Увидимся на ранчо, — крикнул парень, отъезжая. Эв задумчиво зашагала по поляне. Да что с ней такое? С чего это она стала испытывать ревность из-за женщины, которую знает меньше суток? Вздохнув, она мысленно выругала себя за то, что влипла с Дэв в ситуацию, с которой никак не может совладать. Когда она была нежна с ней? Никогда. Даже в самом начале ничего такого не было. Дэв не вызывала в ней и десятой доли тех невероятных чувств, от которых замирало сердце и которые в ней без труда пробудила Уолкер. Однако этой женщине не до неё. Эв закусила губу. Надо держать себя в руках и скорее уезжать отсюда. Эв остановилась на краю обрыва и уставилась на горы. — А я уже подумала, что вы собрались идти на ранчо пешком. Эв резко обернулась — перед ней стояла Уолкер. — Вы всегда так подкрадываетесь? — рассердилась Эв. — Чего вы боитесь, милая? — мягко спросила она. — Ничего, — дрогнувшим голосом ответила та, стараясь подавить охватившее её волнение. — Чего, по-вашему, я могу бояться? — Себя! — тут же последовал ответ. — Что вы подразумеваете? — насторожилась Эв, опасаясь очередного подвоха. — Почему я должна бояться себя? — Потому что не желаете повернуться лицом к своей жизни и собственным проблемам. — Уолкер протянула девушке руку. — Давайте, держитесь. — Бред! — отрезала Эв и шагнула назад, и в ту же секунду поняв, что стоит на самом краю скалистой пропасти. Уолкер уже поймала её руку и притянула девушку к себе. — Боже, — прошептала Эв, с ужасом оглянувшись, — я же могла упасть! — Да уж, — мрачно заметила Клим, — сейчас вы, наверное, всё ещё летели бы.