***
Сквозь плотно закрытые веки настойчиво пробивались лучи солнца, прерывая мой сон. По обыкновению, со стороны «мёртвого» моря слышался шум набегающих на прибрежный песок волн. Обезьянка Барбосы вовсю теребила мои волосы, отчего веки дрогнули. Я распахнула крепко сжатые ресницы и тут же прищурилась, перед глазами забегали пятна от ослепительных лучей солнца. Солнце стояло высоко и яркими лучами накрывало «мёртвую» долину, сильно припекая. Костёр давно погас: тонкой нити дыма видно не было. Открывшийся взору пустынный берег и тихое море наталкивали на мысль, что моë возращение в мир живых — всего лишь сон. Только сидящий рядом с картой Джеки опровергал гнетущее чувство. Я ласково потрепала обезьяну за ухом и встала с влажного песка. — Что-то засиделись мы с тобой, Джеки, — проговорила я и направилась в сторону разрушенной посудины: именно на ней меня застала зверюшка Джонса. Отмахнувшись от назойливых воспоминаний, я принялась искать место, где спрятала сундук с важной вещью, ради которой мне пришлось вернуться. Хватило нескольких минут, дабы найти доску с вырезанными зачёркнутыми линиями, вернее, то, что от неë осталось. Она стояла у большого камня, присыпанная песком и мелкой галькой. Я подошла ближе и коснулась пальцами вырезов. Их было очень много, и не хотелось тратить время на пересчитывание — глупая была бы затея. Но одно можно было сказать точно: в прошлый раз мне пришлось провести в этом мерзком месте больше четырëх тысяч дней. Когда мне посчастливилось вырваться из рундука морского дьявола, то, добравшись до ближайшего порта, мне удалось узнать, что прошëл ровно год для живых, а для меня — двенадцать лет. Двенадцать мучительных лет. Моя душа была измучена, а рассудок пошатнулся. За весь человеческий год я умирала множество раз и множество раз просыпалась в том же месте: на берегу чёртового острова! Хотелось сдохнуть и прекратить кошмар, но он не желал уходить, только сильнее сжимал своими цепкими лапами. Шорох со стороны заставил вернуться в реальность и обернуться назад. Кроме капуцина я никого не увидела. Но ощущение чужого взгляда на моей спине не ушло и с каждой секундой возрастало. Я поёжилась и быстро принялась отсчитывать от доски пять шагов, после чего руками вырыла старый запертый сундучок. Поставив его перед собой, я сорвала с шеи ключ на верёвке и сунула в замочную скважину. Закусив губу, ловким движением руки крутанула его, и до ушей донëсся удовлетворяющий меня щелчок. Я откинула крышку и заглянула в него, победно улыбаясь. Внутри лежала старенькая, местами потёртая тетрадь в кожаном переплёте цвета какао-бобов. На обложке красивой прописью золотыми нитями вышиты слова: «Саида аль-Хурра». Рядом с тетрадью лежал белый компас с позолоченными металлическими вставками. Посередине его крышка имела округлый выступ цвета индиго, на котором была изображена самая яркая звезда на ночном небе — Полярная. Она была окружена другими маленькими звёздами. В сундуке ещë была парочка вещиц: бутылка эля и два мешочка с солониной и сушёными фруктами. Я достала содержимое сундучка и вернулась к потухшему костру, дабы одеться. На последнее у меня ушло не много времени. Дневник я спрятала во внутреннем кармане своего сюртука. Джеки запрыгнул на моë плечо, карта расположилась за спиной, а компас — на своëм законном месте: на ремне штанов. Быстрым шагом я устремилась вдоль берега и, на ходу обвязав повязкой голову и спрятав спутанные волосы под красной тканью, глазами всматривалась в горизонт.***
Было невыносимо жарко, бутылка эля, что была взята мною из сундука, опустела ещё несколько часов назад. Лоб весь взмок от пота, во рту всё пересохло: жажда начинала сводить с ума. На зубах скрипел песок, голова становилась тяжёлой, словно чугун. Перед глазами всё плыло, а солнце, которое близилось к горизонту, не переставало палить и раскаливать этот чёртов остров. — Чтоб в глотке Джонса каракатица застряла! — выругалась я и пнула песок с такой злостью, что он попал мне в лицо. — Тьфу! — заплевалась я, а потом затихла, услышав обрывки фраз. — Я вижу свой корабль, — прозвучал голос старины Гектора. — Вон он! Я, слегка качаясь, поднялась на песчаный холм и увидела, как Барбоса разговаривает, судя по всему, с тем, кто стал причиной визита старого пирата и его команды в тайник Дейви Джонса. Это был пират с экстравагантной внешностью. Его волосы были сильно спутаны и растрёпаны, бородка заплетена в две косы, а глаза ярко подведены… э-э-э… кажется, сурьмой. На голове красовалась кожаная шляпа-треуголка, из-под которой виднелась красная повязка. В этой треуголке он выглядел точно исполин. На секунду мне показалось, что где-то я его уже видела. Лицо было до боли знакомо, но сколько я ни старалась вспомнить, ничего не выходило. — Джек, весь мир ждет, чтобы ты вернулся, а тебе нужна команда! — голос юной Суон вывел меня из раздумий, и я посмотрела в их сторону, наблюдая за происходящим со стороны. — Стану я набирать такую команду, — скривился Воробей. — Четверо из вас пытались меня убить, одной даже удалось! — он указал в сторону Элизабет. Уильям сперва округлил свои глаза, а затем нахмурился, глядя на свою возлюбленную. — Оу… — наигранно удивился пират-исполин. — Она тебе не сказала? — улыбка тут же появилась на мужском лице так, что можно было разглядеть несколько золотых зубов. Неожиданно для меня по спине прошёлся холодок, и я, вздрогнув от лёгкого касания к спине, обернулась, но никого не увидела. Глаза сузились в лёгком прищуре и, пробежавшись по берегу, уловили чей-то тëмный силуэт. Меня словно ледяной водой окатили: вдали стояла женщина в чёрном, местами порванном платье. На еë бледно-синее лицо небрежно спадали пряди чёрных густых волос. По спине снова прошёлся холод, когда то ли со стороны моря, то ли со стороны женщины донесся плач. Еë рот скривился в ужасной насмешке, обнажив и продемонстрировав почерневшие зубы. Я облизала пересохшие губы и сглотнула мешающий в горле ком. Не желая больше оставаться ни на секунду в этом отвратном месте, я резко развернулась к команде и поспешила мимо столпившихся пиратов со словами: — Я, конечно, не смею прерывать вашу милую беседу, но если вы желаете провести остаток своей жизни в этом треклятом местечке, то без меня, засим я откланиваюсь, господа! — и, немного обернувшись, сделала неуклюжий реверанс. Я поспешила к причаленному у берега вельботу. — А этот юнец кто? — послышался голос Воробья за моей спиной. — Мисс О’Мэлли — наш проводник, капитан и старая знакомая Барбосы, — ответил ему мистер Гиббс. — Она уже мне не нравится… — я резко обернулась к Джеку Воробью, и он, явно не ожидав это, споткнулся о собственную ногу и чудом не упал лицом в мокрый песок. — Спешу вас заверить, но вы мне тоже не симпатичны, мистер Воробей, — я посмотрела на него колючим взглядом. — Капитан Джек Воробей, цыпа, — улыбнулся барон Карибского моря, прищурив свои карие глаза. — Вы не мой капитан, ми-стер, — последнее слово я показательно растянула и гордо вздёрнула свой подбородок. — Но если вам что-то не по нраву, то огорчу вас: мне не составит труда украсть у вас песо, которое так нужно старине Гектору. Вы даже глазом не успеете моргнуть. Да и угнать ваш корабль не составит труда. Преимущество на моей стороне: команда не уйдëт без карты и проводника. Так что бросить вас дальше гнить в этом «прекрасном» месте ничего не останавливает. Выбор за вами, — я говорила уверенно и на последних словах приблизилась к Воробью, похлопав его ладонью по груди. Он был выше меня, так что я едва ли доставала до его подбородка. — Все на борт, мы отплываем! — он скривил свои губы в подобие улыбки перед тем, как дать приказ команде. Пираты оживились и ринулись к лодке. — Вы приняли верное решение, мистер Воробей, — я одарила его своей улыбкой и поспешила к вельботу вслед за остальными. — Она точно мне не нравится, — фыркнул мне в спину Джек. Я сделала вид, что не услышала его, и направилась к лодке, отдав карту Барбосе. В этот момент сидящая на моëм плече обезьянка ловко перескочила на плечо своего хозяина, поудобнее усевшись.***
Солнце продолжало нещадно палить; матросы сновали по палубе «Чёрной жемчужины», выполняя каждый свою работу. Барбоса и Воробей спорили между собой, кто же из них на борту капитан, а я мирно сидела на фальшборте полуюта, попивая эль, найденный мной в трюме. На секунду мне показалось, что два морских волка замолкли, и уже через несколько секунд они поднимались на полуют, стараясь обогнать друг друга. От этой картины на моём лице возникла улыбка. Два взрослых мужчины вели себя, словно дети, не поделившие игрушечный парусник. Гектор встал почти у самого фальшборта и вытянул свою подзорную трубу, прислонив окуляр к своему глазу. А Джек ухмыльнулся, глядя на старого пирата. Он выудил из сюртука свою сложенную подзорную трубу и было хотел её открыть с важным видом, как её механизм заклинило. Воробей несколько раз попытался снова раздвинуть свою трубу, но всё без толку. Осунувшись он обернулся и наткнулся на мой насмешливый взгляд. Его брови устремились друг к другу, а в глазах промелькнул укор в мою сторону. — Джек, не унывай! У мужчин такое случается в твоëм возрасте, — сказала я с серьёзным видом. — А ты, старина Гектор, не зазнавайся — в твоëм ещë чаще. — Так-так, цыпа, ты желаешь проверить, на что способен капитан Джек Воробей? Смекаешь? — Хей! — я спустилась с фальшборта на палубу. — Я не настолько пьяна, капитан… — меня прервал Джек жестом руки: выставил руку вперëд с поднятым указательным пальцем, хитро прищурив свои глаза. — Так ты всë таки признаёшь, что я капитан, цыпа? — его хитрые глаза изучали меня, а я, нахмурив брови, в недоумении посмотрела на него. — Чудненько! — после недолгой паузы, расценив которую как ответ, весело пропел Воробей, обнажив свои зубы в довольной улыбке. — А это я заберу, с тебя уже достаточно, — он забрал у меня бутылку эля и, развернувшись ко мне спиной, зашагал куда-то фривольной походкой. — Слыхал, Гектор, я капитан, — бросил Джек Воробей, проходя мимо Барбосы с гордо поднятой головой. Старый пират, глядя на меня, закатил глаза. Я в ответ лишь пожала плечами и отвернулась от него, глядя на горизонт. Мне всё не давало покое чувство, что мы с Джеком Воробьём где-то уже встречались.***
Мы снялись с якоря и отплыли от берегов «мёртвого», такого же, как море, острова. Облегчения это не вызвало, ибо мы всë ещë находились в тайнике Дейви Джонса, с которым у меня не было желания встречаться. Если он узнает, что мне удалось сбежать из этого треклятого места, а потом вновь вернуться и помочь выбраться из рундука Воробью, — будет в бешенстве. У него уж очень скверный характер, что, наверное, и стало причиной его преображения в… осьминожью башку. Тем не менее у Беккета получилось его взять под контроль. И как только у него вышло? «Забыла? Это же Катлер, он всегда берёт то, чего хочет», — прозвучал внутренний голос в моей голове, отчего я невольно закусила губу, а потом меня осенило. Я быстрым шагом направилась искать Джека на борту корабля. Найти его не составило труда, так как пират уже было собрался зайти в свою каюту. — Джек, постой! — крикнула я ему вдогонку, но он проигнорировал меня. — Капитан! — К вашим услугам, дорогуша, — Воробей резко остановился и развернулся, я врезалась ему в грудь. — У меня есть к тебе вопрос, — отстранилась я от него. — И какой же? — Ты же лично знаком с Беккетом, не так ли? — с лица Джека вмиг исчезла улыбка. — Это ты был капитаном «Распутной девки»? — говорила я, не сводя глаз с его лица: по его выражению поняла, что попала в яблочко. Джек Воробей внимательно изучал моё лицо, а потом чуть наклонился ко мне с недобрым прищуром и тихим голосом проговорил: — Цыпа, да у тебя богатая фантазия — это так выпивка на тебя действует? — не дожидаясь моего ответа, он устремился к своей каюте и исчез за дверью, оставив меня в недоумении. «Неужели это был ты, Джек?»Шестнадцать лет назад.
Волны, окружённые ночной тишиной, плавно набегали на прибрежный песок. Ветра почти не ощущалось, но если взглянуть на деревья, то можно было заметить еле уловимое шевеление листьев и услышать лёгкое шуршание. Белые лучи луны, словно крадучись, опустились на морскую гладь и прибрежную часть острова. Где-то вдали — в самой отдалённой части портового города — доносились лай собак, глухие возгласы охмелевших мужчин и звонкое щебетание девиц из близстоящей к берегу таверне. Городские улицы тщательно патрулировали солдаты королевской армии, так что не один разбойник не смог бы проскользнуть незамеченным. А простых жителей не видать в глубокую ночь. В доках корабли с поднятыми парусами слегка покачивались на маленьких волнах спокойного моря. В воде отражались мириады ярких звёзд на ночном небе; тусклые огоньки свечей в уличных фонарях города и судов. И вот у пирса, возле ящиков и бочек с грузом, промелькнула маленькая девичья фигурка. На девушке висел чёрный мужской плащ. Лица не разглядеть из-за капюшона, что закрывал его. Она была напряжена и нервничала, поэтому то и дело оглядывалась по сторонам и, если замечала военных, тихонько, словно мышка, пряталась за бочками. Такими короткими перебежками от пирса до пирса девушка добралась до нужного, где стояла «Распутная девка». Её мачты величаво возвышались к небу, что казалось, они достают до самих звёзд. Убедившись в том, что никто её не заметил, она юркнула на борт корабля. Глаза её часто забегали по палубе, когда девушка случайно краем плаща задела какой-то бутыль, что с гулким и глухим звуком ударился о доски корабельного пола. Незнакомка нервно вздохнула и стала метаться из стороны в сторону, не зная, как ей быть. И вот еë взгляд наткнулся на приоткрытую дверь кают-компании, куда она и проскользнула, стараясь не выдать своë присутствие. На палубе послышались шаги и голоса, которые приближались к двери. Незнакомка занервничала с новой силой: она искала место где спрятаться, а сердце заколотилось так быстро, что заглушало еë мысли и разговор приближающихся. Сперва девушка подбежала к столу капитана, заглядывая под него, потом к стеллажу с книгами, а потом заметила стоящий в углу большой сундук. Она быстрым шагом подошла к нему и, открыв, полезла внутрь. Крышка сундука закрылась одновременно с распахнувшейся дверью. В кают-компанию вошло трое человек: двое военных в синей форме и капитан торгового судна. Один из патрульных, что носил густые усы, — лейтенант, а второй — рядовой. Капитан «Распутной девки» был молод и имел почетный статус в Ост-Индской компании. Если его служба на благо короны будет и дальше прельщать Катлеру Беккету, то непременно капитан продвинется дальше по службе. В какой-то степени Джека устраивала его нынешняя жизнь, а в какой-то нет. Он имел всë, чего хотел: статус, корабль и команду. Мужчина не бедствовал и мог разгуляться на широкую руку, но что-то тяготило его последнее время. Уже ни статус, ни прибыльный заработок не вселял радости в молодого капитана. В его голове назойливо засели фразы одной юной служанки в доме Беккета: — Разве вас, мистер Смит, не тянет туда, за горизонт, где вас ожидает неизвестность? — еë глаза горели, а голос звучал звонко. — Разве не пьянит эта страсть к приключениям и свободе по ту сторону всех морей и океанов? Мир, где нет обязательств по службе, перед королевской кровью и нет оков; где расстилаются бескрайние воды; где не побывал ещё ни один человек; где вы свободно можете бороздить моря и океаны. Разве он вас не чарует и не манит? В тот день он не смог ответить на вопрос юной особы, но она заставила его засомневаться в собственном выборе… — Господа, вы так и не ответили, кого же вы ищите? — весело спросил Джек, проходя к тому самому сундуку, где затаилась ночная гостья. — Сбежавшего пирата, — безэмоционально ответил один из патрульных. — Гм… Тогда спешу вас огорчить, но на моём судне нет пирата, — усмехнулся он. — Вот мы это сейчас и проверим, — отозвался второй, тот, что с густыми усами. Патрульные стали обыскивать каждый закуток кают-компании. А Джек, пройдя в глубь, сел на сундук и громко захрустел яблоком. Краем глаза он уловил черный зажатый между крышкой и рёбрами сундука лоскут чёрной ткани. Воробей сделал вид, что ничего не заметил, глядя на лейтенанта, который то и дело косился на Джека. Он явно недолюбливал капитана «Распутной девки» и всë ждал момента, когда этот мальчишка допустит ошибку. Ведь именно из-за Джека Воробья лейтенанта понизили по службе. Он непременно отомстит мальчишке, а пока стоит затаиться. Капитан дождался момента, когда оба солдата повернутся к нему спинами, и, неслышно встав с сундука, приоткрыл его. Глаза ромового цвета округлились от удивления, когда он увидел знакомое лицо. Ночная гостья умоляющие посмотрела на Джека, и он тут же закрыл её. — Что в сундуке? — раздался за спиной капитана басистый голос солдата. — Нижнее бельё! — голос прозвучал выше, чем ожидал моряк. — Я обязан его проверить! — не унимался «усач». — Оу, ну тогда позволь предупредить, — поднял Джек указательный палец вверх. — Будь готов испытать самый отвратительный запах во всём мире, — он наклонил голову к патрульному и, приложив ребро ладони к противоположному углу губ, прошептал: — А ещё там — дохлая крыса. Я всё хотел вышвырнуть его за борт… — Гм… Пожалуй, воздержусь и поверю на слово, капитан, но учти… — Конечно-конечно, — Джек поднял руки в примирительном жесте. — Лейтенант, на судне всё обыскали — пирата не нашли, — позади раздался голос другого солдата, что открыл дверь. — Удачного плаванья, капитан, — как-то недружелюбно сказал офицер и, крепко пожав руку Джека, поспешил прочь. Как только солдаты покинули судно, капитан открыл сундук и помог своей гостье выбраться из него. Она кивнула в знак благодарности и сняла капюшон. Перед мужчиной стояла юная девушка лет девятнадцати, её каштановые волосы были заплетены в тугую косу, а выбившаяся прядь обрамляла её миловидное лицо. Оно было неестественно бледного цвета, что делало её похожей на фарфоровую куклу. Пушистые чëрные ресницы слегка подрагивали, когда ночная гостья оглядывала кают-компанию, но если еë печальные золотисто-карие глаза встречались с глубокими глазами капитана, то смущëнно отводила взгляд в сторону. На щеках заиграл румянец, девушка от неловкости поджимала свои розовые губы. Джек не мог оторвать своих глаз от этой маленькой хрупкой особы и продолжал бесстыдно любоваться еë красотой. Ему вдруг показалось странным совпадением появление нежданных гостей. Он нутром чувствовал, что появление на борту «Распутной девки» служанки Катлера и синих мундиров напрямую связано. Единственно, что не укладывалось в голове, так это то, что военные искали пирата, но никак не горничную. Тогда почему она пряталась в сундуке на его корабле? И кого же искали люди Беккета? — Спасибо, — кротко произнесла девчушка. — Чем обязан юной леди и что вас привело на борт моего корабля в столь поздний час? — капитан взял тонкую девичью ручку и преподнёс к своим губам, касаясь ими нежной кожи. На щеках ночной гостьи заиграл лёгкий румянец, а сердце участило свой ритм. — Я тайком подслушала разговор стражи и узнала, что «Распутная девка» отплывает на рассвете в Испанию. Поэтому я решилась пробраться незамеченной и сбежать… Я надеюсь на вашу благосклонность, и если необходимо, то я буду работать наравне со всеми или заплачу… — пролепетала девушка так быстро, что Джек звонко рассмеялся. Он покачал головой из стороны в сторону. — Дорогуша, не нужны мне ваши деньги, — капитан хитро сощурил свои глаза. — Мне в радость послушать легенды о морских существах и затерянных сокровищах. Этого будет достаточно, — девушка кивнула в знак согласия, радостно сияя от услышанных слов. — Вот и чудненько.