Проклятый

      То, что раньше казалось частью его брони, отделилось миниатюрными дисками с локтей и воспарило самостоятельно, с минимальными световыми эффектами развернувшись в двух экземплярах боевых дронов, тут же рванувшихся вперёд. Малис, к сожалению, не успел получить полного технического образования на Раннохе, но планировал непременно это сделать, как выдастся случай. Благо, имелись отличные знакомые. Его собственные решения отличались грубостью, порой не всегда были совершенны или лишены уязвимостей, поэтому молодой турианец ставил на боевую эффективность. Одного дрона тут же сшибли прицельной очередью, Малис засек стрелявшего и несколько раз выпалил по его щиту, моментально обнулив. Противник оказался бывалый и тут же нырнул за ящики, пытаясь восстановить щит.       Турианец, недолго думая, отправил туда гранату с пояса. Его обстреляли сразу из двух стволов сверху, щит замелькал едва заметными колебаниями, и тут в бой вступила Гайра, ведущая неприцельный, но плотный огонь по верхнему этажу. Тут же туда залетел дрон, и турианец отдал ему команду на самоуничтожение — напарница все равно рано или поздно зацепила бы его. После взрыва гранаты за ящиками буквально через секунду раздался куда менее слабый взрыв дрона, Тевкриден оценил шаткость подпорок верхнего яруса и не стал отправлять туда ещё одну гранату. Вместо этого он перехватил винтовку поудобнее и ринулся вверх по лестнице. Батарианка скрылась за чем-то, напоминающим корпус от старого вендингового автомата, перезаряжая дробовик. Кажется, в неё пару раз попали, однако не просадили щит даже наполовину.       — Там, сзади! — заорал один из оставшейся двойки, беспорядочно стреляя в направлении лестницы, но Малис быстро срезал его короткой очередью — у парня даже щита не было.       — Я сдаюсь! — послышался женский голос, и из-за груды мусора выползла худощавая фигура без брони и оружия. Женщина была на грани истерики, слезы катились по лицу, оставляя грязные следы, высокий голос, сбиваясь, проговорил:       — Не стреляйте, мы просто живём здесь...       — Наркоту тоже "просто" попутно толкаете? — иронично уточнил турианец. Внизу он ещё во время перестрелки заметил оборудование, напоминающее захваченное с одной из операций по устранению наркоторговца год назад. — Вас просили покинуть склады? Просили. А здесь долго не просят, если вы, леди, до сих пор не в курсе.       — Да подавись ты своей конурой! — крикнула она, доставая нож из-за пояса сзади и бросаясь на захватчика. Тот хладнокровно выждал две секунды, давая ей время одуматься и сделал один-единственный точный выстрел — во лбу женщины появилось едва заметное темное пятно, и, мотнув грязными сальными волосами, она с глухим звуком упала на тронутую ржавчиной решетку.       — Бля... жёстко ты её, — послышалось сзади. Малис, не оборачиваясь и подключая в шлеме режим диапазонного сканирования, бросил:       — Какие-то проблемы?       — Да нет... — хмуро заметила батарианка, стаскивая шлем. — Пристрелил бабу так просто, как будто крекер съел. Вас в лагерях не учили защищаться от ножей?       — А зачем она нам? — спокойно спросил турианец. — Или ты веришь, что такое отребье вылазило куда-то дальше своей конуры за последние полтора-два года? Информации у неё нет, полиции она тем более неинтересна — по сути, тут процентов двадцать населения подвязано в наркоторговле, если не больше.       Батарианка искривила обе надбровные дуги слева:       — И поэтому ты избавился от помехи? От отребья?       — Мне интереснее, с каких пор ты вдруг стала моралисткой, — хмыкнул лейтенант, разворачиваясь всем корпусом в ее сторону и отключая боевой режим омнитула. Глухой, невыразительный шлем с целой сетью оптических датчиков и загнутой назад частью, скрывающей изогнутый турианский гребень, напоминал голову насекомого... которое вдруг решило полакомиться случайными жителями станции. Гайра сглотнула ставшую неожиданно вязкой слюну и с опаской заметила:       — Да как-то наплевать... лишь бы ты был доволен, босс.       — Позволь прояснить, — произнес он, снимая шлем. Оранжевые глаза некоторое время внимательно осматривали помещение, затем снова устремились к напарнице. — Я скажу об этом первый и последний раз, а ты для себя сама решишь, верить мне или нет. Я не испытываю экстаза от убийства, особенно если это убийство тех, кто не относится к делу и, по сути, никак нам не насолил. Но... это Омега. Если я не проявляю необходимую долю жестокости прямо сейчас, у меня в дальнейшем просто не будет доступа к некоторым информационным каналам ввиду отсутствия нужной репутации. Потому лучше проявлять её по делу — например, истребляя преступников. Может показаться, что кара несоразмерна проступку...       Малис сделал паузу и замолчал. Затем повторил зачем-то:       — В общем, я не кайфую, когда дырявлю череп почти невооруженной женщине.       — Я понимаю, — уже спокойнее ответила Гайра. Турианец на долю микрона развел жвалы:       — Чудесно. Чем раньше начнем доверять друг другу, тем быстрее сработаемся. Я свяжусь с нашим арендодателем и заодно спрошу, где бы заказать небольшую уборку. Глянь пока что, насколько всё плохо с их спальными местами, и можно ли приспособить под твои эксперименты хотя бы часть тех штук, что внизу.       — Может, перетащить сюда реанимационный модуль с корабля?       — Лучше приобрести ещё один. И я знаю, с кем связаться по поводу нужных поставок, — сказал Тевкриден, снова вскидывая руку с омником. Батарианка присвистнула:       — Нихера у вас там в ОГК зарплаты. А кому нужно отсосать, чтобы заиметь такую же?       — Зарплаты стандартные армейские, да и я вроде никому за них не отсасывал, — отмахнулся Малис. — Просто не забывай, я хоть и сирота, но вполне богатый сирота. С наследством. Могу себе позволить.       Гайра приоткрыла рот:       — Погоди, так тот урод, которого я видела на Раннохе, тоже...       — Нет, духи... генерал Вакариан жив и здоров. И я ему очень благодарен, почти на уровне сыновней любви. Однако официально никто меня так и не усыновил. Всё же, как ни крути, а Квартус навязал ему эту роль приемного папаши. Кстати, у генерала не так давно свой ребенок родился, девочка, зовут Айира. Очень любознательное существо.       Пренебрежительно отмахнувшись, батарианка бросила:       — Охрененно важная и нужная информация. Слушай, а дай денег на шмотки, а? У меня всей одежды — только жопу с сиськами прикрыть, да и то штаны рваные.       — Сколько?       — А я, мать твою, знаю? На Омеге цены меняются круче, чем на иллиумской бирже.       — Держи две штуки кредитов для начала. Должно хватить на целый одежный шкаф, — усмехнулся турианец. — Потом вычту из зарплаты.       — Никому не говори, но позавчера я вполне была готова подписаться за еду, спальный мешок и теплый сортир, — оскалилась в ответ Гайра. Малис кивнул:       — О, да, положение у тебя было дрянное.       — Дерьмовое дерьмо, точнее не скажешь. Пойду проверю, что они там химичили с наркотой. Может, анализаторы удастся спасти.       — Гайра.       — М?       — А когда это ты успела побывать на иллиумской торговой бирже?       Внезапно помрачнев, Билеах ответила:       — А ваши не нарыли, где я была с двадцати пяти до тридцати лет? Меня продали злоебучей компании по производству масс-глайдеров как контрактного раба! Еле удрала оттуда и вот тогда-то попала уже на Омегу.       — Насыщенная у тебя жизнь, — вздохнул турианец. — Куда не ткни, попадешь в очередной застарелый рубец от очередной раны.       — Это называется "жизненный опыт", босс, — заметила Гайра, шмыгнув едва прикрытыми ноздрями, и, гордо прихрамывая, направилась вниз. Её приглушённый голос послышался уже с нижнего уровня:       — Да и азари там были ничего, нормальные такие. Жопастенькие.              Проверив оборудование и не найдя ровным счётом ничего полезного — впрочем, она выразилась покрепче — Гайра перехватила у него авторизацию прокатной службы и умчалась на древнем каре за покупками. Малис оглядел довольно просторное пространство склада и принялся за дело. Найденные тут же платформы с почти разряженными аккумуляторами он использовал, чтобы стащить все ящики к правой стене, сложив плотным штабелем. Последний, правда, так и остался на погрузчике, поскольку батарея окончательно отдала концы. Зарядные гнезда у входа находились в плачевном состоянии, и, пока турианец раздумывал, стоит ли заниматься их починкой, прибыла бригада чистильщиков.       Двое кроганов, затянутые вместе с горбами в лёгкие, но плотные костюмы бело-зеленого цвета, сухо с ним поздоровались и оглядели помещение, после чего тот, который казался немного выше, взглянул снизу вверх на турианца и хрипло пробасил:       — Сто кредитов. И ещё двадцать, если хочешь тут убраться по полной.       — А уборка у вас отдельно? — хмуро поинтересовался Малис. Губы чужака растянулись в ухмылке:       — За сто кредов мы утащим трупы и подотрем лужи крови. А вот чем они там занимались, эти бомжи — кто знает?       Турианец дёрнул жвалой, затем быстро поднял левую руку и пальцы другой затанцевали по линиям из жёсткого света. Бросил:       — Держи сто двадцать. Но если будет сверкать так, будто мне его завтра продавать, накину ещё двадцатку.       — Дело верняк, не пожалеешь, — согласился чистильщик, принимая платеж. Короткой ногой пнул напарника со словами: — Сходи за инструментами, Джатул. И робота захвати.       Пока кроганы молча таскали тела, громоздкий робот на старомодных колесиках быстро вымыл и продезинфицировал помещение с помощью длинных суставчатых манипуляторов, которые в разложенном состоянии достигали почти трёх метров в длину. Вдобавок, до этого бездушная машина собрала весь мусор из самых дальних закутков их новой резиденции, после чего завернула его в пластиковый пакет и запаяла. Склад не стал сверкать, разумеется, но теперь хотя бы походил на помещение, которое можно сдать.       — Ну так что, шеф, заслужили мы чаевые?       — Пожалуй, — кивнул Малис, после чего отстегнул крогану ещё двадцать кредитов. Тот улыбнулся, в этот раз, кажется, искренне:       — Приятно было иметь дело. Звони, если что. Меня зовут Грюмон Ракк.       — Я не хочу плодить горы трупов... пока что, — рассеянно ответил Малис, обозревая преобразившееся помещение. Грязные матрасы, на которых ночевали наркоторговцы, робот вполне справедливо отнёс к мусору, однако теперь спать было негде.       — Оно знаешь как на Омеге бывает... вроде и не планировал, а трупы сами собой получились. Особенно у ребят типа тебя.       Тевкриден повернул голову в сторону крогана, в оранжевых глазах неожиданно разгорелся хищный огонь:       — Типа меня?       — Да... типа тебя, — слегка замешкавшись, повторил Грюмон. — Я всегда могу отличить первые трупы в жизни существа от тех, что уже не первые... и не последние в длинной очереди. И не зыркай так, говорю что думаю.       — В этом и проблема половины Омеги. Слишком много говорят и слишком мало думают, что именно говорить, — открыл пасть Джатул, тронув напарника — брата? — за плечо. — Идём, Грюмор. Нам пора.       — Да ладно тебе...       — Идём! — рявкнул второй кроган, затем бросил опасливый взгляд на турианца: — Извини, босс.       Тевкриден молча кивнул.       Когда Гайра, наконец, вернулась, волоча на себе огромный рюкзак с покупками, Малис возился у дальней стены с кабелями, проверяя соединения. Но батарианку больше заинтересовали не энергетические жилы, а то, к чему он их подключал. Два округлых саркофага без крышек, с жёсткими бортами, противно-зеленого цвета, навевающего мысли об аптеке. Скинув тяжёлую поклажу на пол, она крикнула:       — Это что за хрень?       — Не ори, лучше иди сюда, — повысил голос Малис. Без малейших следов хромоты Гайра подошла к нему, критически обозревая новый предмет интерьера, затем задала риторический вопрос:       — Больничные кровати?       — Нашёл по поиску в экстранете, — объяснил он, ковыряясь в гнезде для шунта длинным металлическим стержнем. — Новые кровати в мебельном магазине стоят куда дороже, чем это списанное старьё с кучей неработающих режимов. Однако какие-то работают, причем разные у обеих кроватей. Это первый плюс. Второй — то, что они чистые.       — Новые тоже чистые.       Турианец скептически хмыкнул:       — Здесь известен источник поступления. А на так называемых "новых" мог в свободное время валяться ворка на складе.       — А здесь — обосравшийся человек с перебитым позвоночником! — парировала Гайра. — Кроватки-то прямиком из лечебницы. Что-то неохота на них спать...       — Через минут десять ты всё равно об этом забудешь.       — И что же такое ты мне хочешь показать, чтоб я забыла про эту срань, босс?       — Для начала скажи, как твоя нога.       — В порядке, спасибо. Я закинулась парочкой стимуляторов, — ухмыльнулась батарианка, послюнявив палец и оттирая с брони какой-то белесый след. Малис посмотрел на нее с каменным лицом — впрочем, нетрудно сделать каменное лицо, если оно покрыто костяной маской — и произнёс:       — Ладно. Тогда что ты думаешь вот про это?       Сунул ей в руки планшет. Строки запрыгали перед глазами, затем Гайра всё же сфокусировалась и прочла несколько новостей, явно выбранных боссом не просто так:       "Стычка "Когтей" с полицией привела к многочисленным жертвам в районе Зиларис..."       "Протестующие требуют убрать с улиц оружие..."       "Акции "Черидон Хо" за последние сутки выросли в цене в два с половиной раза и продолжают стремительный взлет. Президент торговой биржи Квентин Ормос заявил..."       Она пробежала глазами ещё несколько разделов. Затем моргнула, подняла голову на Малиса:       — Выглядит, как выпуск новостей Омеги за любой другой день.       — Возможно, но эти мне прислал Бад. Он считает, что данные записи имеют наибольшую корреляцию с нашим делом.       — Чушь! — резко заявила Гайра, плюхаясь на кровать. Хватило и двух минут, мелькнула мысль у лейтенанта. — Я нихера ни разу не биржевой аналитик, но это блядская Омега! Она не подчиняется законам торговли, здесь две трети названий — пустышки для привлечения внимания и денег. Неудивительно, что они растут и падают. Протесты здесь каждый день в разных районах, а "Когти" и так самая крупная и крутая банда на всей станции.       — Более того, — проронил Малис, вылавливая наконец забившийся в щель огрызок провода, — они — личная гвардия королевы. Возникает тогда вопрос — что им делить с полицией? "Когти" и так полностью легальны, они уже не банда, а целая корпорация с единственной владелицей по имени Ариа Т'Лоак.       — Тогда... или банду кто-то берет под контроль, или пытается под их видом что-то натворить, — сообразила она. Затем покусала губу тонкими зубами: — Хотя всё равно — при чём тут биржа?       — Так считает Бад, — развел руками турианец, выпрямляясь. — Он работает с данными на другом уровне, и связь может действительно существовать. Поэтому не стоит сразу отбрасывать его советы. Теперь следующий вопрос: что тебе нужно для разработки?       — А когда у меня было время закончить чтение и хотя бы примерно прикинуть, что именно нам нужно? — очумело посмотрела на него Гайра, для большей убедительности универсальным межвидовых жестом покрутив пальцем у виска. — Босс, я буду работать, честно. Дай только в себя прийти. И так мысли разбегаются.       — Принято. Отдыхай.       — И что... даже не посмотришь мои обновки?       — Когда я начну разбираться в одежде, сразу тебе сообщу, — сухо ответил турианец. Она не сдавалась:       — А пожрать? Я взяла воды, продуктов. Тебя тоже не обидела, там две пачки вяленого мяса лоузы. Вроде не синтезированное. Потом сам закажешь то, что ешь обычно.       Малис прислушался к собственному желудку, который при слове "пожрать" явно затребовал право голоса в верхней, мыслительной палате, и удивлённо сказал:       — А знаешь, про "пожрать" ты вовремя вспомнила. Спасибо, Гайра.       После того, как они поели, а оставшееся закинули в термоконтейнер, где раньше хранились препараты для синтеза той дряни, что производили предыдущие обитатели, батарианка тут же завалилась спать. Малис же облюбовал себе место наверху, со столом и широким креслом, похожим на его пилотское, только немного более хлипкое. Он открыл перед собой экран, задумчиво набрал привычными угловатыми буквами ""Когти" — стрелочка — полиция" и долго смотрел на получившуюся надпись. А затем добавил стрелку и в обратную сторону. Точно так же могло оказаться, что некто в полиции нарочно выводит гвардию Арии на прямой конфликт... но с какой целью? Пока что это было скрыто от молодого "бандита" густым туманом неизвестности. Ни к тем, ни к другим явлениям пока не приплюсуешь напрямую похищение маскировочных устройств — если только заинтересованные лица не начали сразу подменять целые звенья в различных организациях.       Малис пролистал новостной лист до конца. "Черидон Хо" и ещё одна неизвестная фирма, "КИИ" — "Кляйнер энд Имала Индастриз". До завтра гет скинет всю найденную информацию по их поводу, тщательно отфильтрованную по степени вмешательства в общественную жизнь систем Терминуса и конкретно Омеги. Тогда и будет ясно, насколько тут замешаны именно они.       С Бадом вообще вышла странная история. Гет не был близким другом турианца, более того, они познакомились сравнительно недавно. Однако Малис старался поддерживать контакты со всеми членами экипажа "Омеги-5", и чаще всего, как ни странно, они переписывались с Шиали — первым гетом в галактике, который захотел актуализировать себя в качестве женщины. Причём переписывались не в качестве опостылевшей обязанности, а просто делились собственными успехами, делами (из незасекреченных), болтали о том и о сем. Узнав, что Малис отправляется на очередное задание, она и посоветовала ему взять напарника. Причём в качестве оного передала контакты одного своего знакомого, который "обладал нестандартным, но системным мышлением" и из которого "вышел бы идеальный борт-партнер". Однако, поднявшись на борт, Бад, каким-то чудом доставший соответствующие допуски (лейтенант серьезно подозревал, что здесь не обошлось без одного кварианца-хакера), уверенно заявил, что совместное присутствие разнородных форм жизни сделает остановку стесненной и психологически нестабильной в настолько небольшом пространстве, и предложил вселиться в бортовой компьютер. Почти сутки турианец раздумывал над его предложением, а затем решительно махнул рукой и провел ритуал оверрайда. Незаконный и крайне опасный, как предупреждали на всех без исключения курсах технической подготовки.       ...но Бад неожиданно оказался полезным напарником и интересным собеседником. От отсутствия тела, которое плотно упаковали в крохотный грузовой отсек, гет не страдал, а его мысли действительно обладали упорядочивающим и дисциплинирующим воздействием. А ещё он мог иронизировать. И перешучиваться с командиром корабля, правда, редко так поступал. Хотя для гетов даже после Синтеза освоить данный шаблон было непросто.       Впрочем, в галактике совершенно безосновательно бытовал стереотип, что хуже турианского юмора только анекдоты волусов. Так что, вероятно, в применении к Малису Тевкридену шаблон действительно оказался не слишком сложным.       За семь лет батарианка явно сменила режим и отсыпалась каждый раз, словно впервые, в пику тем беспорядочным часам сна, которые обычно случались на "Омеге-5" небольшими порциями и в самом неожиданном месте. Здесь она даже с кровати не свалилась, только изредка издавала какие-то странные звуки, как будто кто-то всё ещё преследовал её во сне. Наконец, Малис крепко зажмурил уставшие глаза, затем снова открыл и аккуратно отложил планшет. Полицейские архивы, как и следовало догадаться, были набиты отборным мусором, информацию следовало искать в другом месте. А информация о тех людях, которая его интересовала, могла храниться только у тузов подпольного мира.       А сейчас он с удовольствием поспит, только поставит охранную мину на дверь, как когда-то учил покойный Корбен.       Сны если и присутствовали в том кратком периоде беспамятства, то лишь короткие, бессюжетные. Благо, взрывной будильник на входе так и не сработал, и проснулся турианец свежим, с ясной головой. На станции действовало стандартное межгалактическое время, однако по времени Иерархии было почти восемь с половиной часов. Турианский полдень наступал в девять, сутки на Палавене длились восемнадцать часов, однако это были длинные часы, достаточно длинные, чтобы четырех хватало для сна обычному солдату. Сейчас же он проспал почти семь.       Повернув голову в другую сторону — из-за костяного гребня-отростка мужчины их расы не могли держать ее прямо во время сна — Тевкриден обнаружил, что Гайра, потирая виски, задумчиво уставилась в планшет. На его вопросительный взгляд она долго никак не реагировала, затем рассеянно глянула вбок и недовольно сказала:       — Доброе утро, босс. Ну и бомбу ты мне подложил... не могу сосредоточиться на окончательной расшифровке, смысл ускользает.       — Если дашь алгоритм шифра Баду, он расколет его за три секунды, — вяло сказал лейтенант, пытаясь проморгаться. Батарианка фыркнула:       — Да пошел он... беда в том, что я именно алгоритм не помню. Он скачущий. У меня здесь явно какая-то важная запись по поводу оптического преломления, но... хрен разберёшь.       Малис вздохнул, затем оперся на руку, приподнимаясь:       — Тут я бессилен. Приводи голову в порядок, мне нужна её полная мощность. Хотя... может, прервешься ненадолго? Надо кое-кого навестить.       — Кого? — подняла голову она.       — Одного местечкового босса в очень важном и гадком заведении. Я знаю его имя, но лучше будет, если нам на него укажут как бы случайно.       — Умеешь заинтриговать. Собираться как на бойню? — деловито уточнила Гайра. Малис коротко кивнул:       — Драку я не планирую, но это не значит, что её не планируют другие.       Древняя рухлядь спустилась на целых пять уровней ниже и высадила их у входа с непримечательным названием "Сияние". Сюда только и стоило заявляться на таком каре, что-то подороже сразу разобрали бы на винтики. Да что там кар, на уровне не было даже посадочных причалов. Не исключено, что по той же причине.       Гайра явно охладела к заводской броне — она нацепила на термическую футболку жилет из толстой серой кожи неизвестного происхождения, увешанный специальными карманами для оружия, гранат, термоячеек и запасных батарей, после чего забила его до отказа. С боков, прямо под руками, красовались два небольших пистолета, из которых можно было открыть огонь прямо с креплений, ещё один, печально известный "Каратель" обвивал ремнями бедро в плотных черных штанах с зелёным отливом. И дробовик. Незнакомый с военным делом человек уважительно присвистнул бы, у Малиса же возникло в голове не самое лучшее словосочетание "шлюха ограбила арсенал". Которое он тактично не стал оглашать — всё же арсенал полностью функционален и смертоносен, а стрелять она умеет.       Сам турианец снова надел свою броню, светло-синий металлик и тусклое серебро, но вместо винтовки взял более поворотистый крупнокалиберный пистолет. Больше видимого оружия при нём не было, хотя ГайраБилеах прекрасно помнила и про омниклинок, и про уйму боевых программ на его инструментроне.       Бар "Сияние" был отвратителен во всем, начиная от вывески у входа, под тускло мерцающими огнями которой валялось тело — то ли в луже собственной крови, то ли рвоты пополам с мочой — и заканчивая интерьером, оформленным в небрежных красных линиях на черном фоне. Громкая музыка совершенно не вязалась с местной публикой — кто-то грубым голосом раздавал указания в углу, за дальним столиком сидели несколько явно зажиточных особ в дорогой одежде и что-то оживлённо обсуждали, а на подиуме возле бара лениво крутили задницами две человеческих женщины. В воздухе висел сизый дым, иногда смешиваясь с более плотными красными потоками.       Гайра втянула ноздрями воздух, затем презрительно сказала:       — Ничего не меняется. Время идёт, а на нижних уровнях все так же курят пеплолист.       — Табак? — переспросил Малис, шагая вперёд. На его пути оказалась группа подвыпивших посетителей омерзительного вида, однако громила растолкал их, умело используя преимущество в массе... и трезвости.       — Не, именно пеплолист. Лёгкие дохнут за года три-четыре, начинаешь харкать кровью, и нужно ложиться в больницу на клеточное восстановление. Все равно курят, дебилы.       Турианец злобно хмыкнул:       — Не наши проблемы.       Всё же его поведение на публике выглядело куда более агрессивным, мелькнула мысль у Гайры. Если так, то это первый турианец, которого она была готова назвать хорошим актером.       На барной стойке в воздухе красовалось меню из восьми позиций с не слишком осмысленными названиями вроде "Лунного танца". Еды не было вообще. Внешний вид бармена, двухметрового громилы, явно говорил, что обратившийся к нему по поводу еды вполне может сразу убираться отсюда. Вот только турианец навис над ним, как скала, даже не перегибаясь через барную стойку. Мужчина хмуро зыркнул на него исподлобья и проговорил:       — Приветствую в «Сиянии». Что будете заказывать?       — Веттин. Двойной. Ты? — слегка повернул голову Малис в ее сторону. Батарианка отрицательно повела рукой в воздухе, настороженно осматривая остальных клиентов. Приглушенные красноватые тона окрашивали ее кожу в светло-фиолетовый цвет, с черными глазами создававший очень своеобразное, хоть и не отталкивающее впечатление. Кое-где к двум фигурам у стойки уже потянулись любопытные взгляды, хотя до жадных им еще было далеко — возможно, их отпугивал чужак, который с одним пистолетом источал столько уверенности в себе, что хватило бы на целый взвод. Одним глотком он залил в пасть содержимое небольшого стакана и быстрым движением поставил сосуд на отполированную чужими прикосновениями поверхность, затем ткнул длинным пальцем в грудь бармена:       — Ты. Нужна информация.       — Информацию не продаем, — сразу открестился бармен, обернувшись и ставя на полку бутылку с крепчайшим пойлом. По его глазам можно было прочитать нечто вроде «да этого слона можно только такой бутылкой по темени завалить, содержимое ему явно нипочем».       — Тогда поделись просто так, раз ты такой бескорыстный, — ухмыльнулся турианец. — Я сделал заказ — с тебя пара слов. Честно? По-моему, честно.       — Спрашивай, — нехотя ответил бармен, вертя головой по сторонам в надежде на каких-нибудь клиентов, однако те не спешили обеспечить его работой.       — Мне нужны люди. Для одного дела.       — Я че, похож на агентство по найму?       — Нет, — терпеливо сказал Малис. — Но ты похож на дружелюбного человека, который может подсказать, где найти того, кто этим занимается.       Мужик фыркнул:       — И что за предприятие ты хочешь провернуть?       — Раздача конфет бездомным детям, блядь, — не выдержала Гайра. — Твое дело?       — Заткни свою сучку, чужак, — стиснув зубы, процедил бармен. — На балконе видишь турианца в белом с серым мундире, сидит спиной к нам? К нему подойди, я особо в друзья клиентам не набиваюсь. Но он тут решает многое.       — Как его зовут?       — Нрасиан. Но я тебе этого не говорил.       — Спасибо тебе, дружелюбный человек, — с легким наклоном головы сказал Малис и отошел от стойки. На лице бармена читалось недоумение. С одной стороны, на него только что весьма ощутимо давили, с другой, он, кажется, второй раз в жизни услышал слово «дружелюбный» в свой адрес. И первый был секунд двадцать назад.       Гайра вполголоса сказала, идя вровень с боссом:       — Нрасиан… это имя или фамилия? Тот самый?       — Скорее, фамилия. Или вообще прозвище, кто его знает. Да, именно он, — ответил тот, поднимаясь по лестнице. Наверху располагались более удобные столики — целые полукруглые диваны, окружающие широкие и на вид достаточно прочные столешницы. Совпадение или нет, однако большая часть диванов пустовала, только за одним сидело трое турианцев, да в дальнем конце яруса за столиком уместилась тесная компания батарианцев, явно молодых, что-то оживленно обсуждающих. Один из них прошелся взглядом по гостям, но явно не нашел в них ничего примечательного.       Подойдя к столу, Малис не стал «приглашать себя самостоятельно» и остался стоять, лишь обратившись к указанному соплеменнику с темными впадинами глаз на светлой лицевой кости:       — Нрасиан?       — Да, — резко ответил тот. Хотя они в данный момент ничего не обсуждали и расслабленно потягивали что-то из стаканов, явно классом выше, чем представленные на баре напитки, казалось, что незнакомец оторвал его от важного разговора. Кстати, меток на лицах не было, что явно свидетельствовало о том, что сидящие не сохраняли связь со своими колониями и не принадлежали к бандам. — Говори.       — Я Малис Тевкриден…       — Мне похер. К делу перейдешь или так и будешь тут топтаться? — отбрил его Нрасиан. Малис кивнул. Его терпение, казалось, черпалось из бездонного колодца, местный босс удостоился только краткого оценивающего взгляда и ответа:       — Перейду. Мне нужна пара хороших стрелков и «глаз».       — Зачем? — слегка расслабился «босс».       — Раздавать конфеты бездомным детям, — не моргнув глазом ответил Тевкриден. Ни следа улыбки ни у кого из сидящих за столом ответ не вызвал. — Для дела.       — Фрилансер?       — Ни к кому не нанимаюсь. Мне нужны люди, — повторил Малис.       — А если я скажу, что людей нет? — вальяжно осведомился Нрасиан, поигрывая стаканом в трехпалой руке.       — То лишишься части прибыли.       Турианец хмыкнул, смотря снизу вверх в глаза гостя. Тот тоже хранил молчание, неотрывно сверля глазами авторитета, затем последний повел руками в сторону своих друзей:       — Присаживайся. Кто тебе нужен?       — Два стрелка с хорошим автоматическим оружием, один «глаз», хорошо знакомый с полицейскими протоколами и разветвленным наблюдением.       — Техник? Мясо?       — Ни того, ни другого. Идти будем по-тихому, сопротивления по минимуму.       Нрасиан недовольно кивнул, затем неожиданно предложил:       — Не хочешь поделиться информацией? Мы все по-тихому организуем, а ты получишь сливки.       — Проблема в том, что мне нужна вся чашка, а не только сливки. Какой процент ты берешь?       — Двадцать фиксированных. Но тебя я не знаю, да и слишком наглый ты, так что с тебя будет двадцать пять. Помимо того, на что договоришься с теми, кого найду.       — Двадцати с тебя более чем достаточно, Нрасиан. Не заговаривай мне зубы, здесь наглый каждый второй… даже первый. Или наглый, или мертвый, — холодно сказал Тевкриден, слегка прищурив глаза. Один из подручных Нрасиана слева от него слегка изменил позу и тут же уткнулся взглядом в дуло пистолета. Гайра тоже потянулась к оружию, однако турианец едва заметно качнул головой в отрицательном жесте. Босс хмыкнул:       — Странно. Ты вроде щенок, едва гребень отрос… а вроде не щенок. Не местный, а местный говор знаешь назубок.       — Говор везде одинаковый, — хмыкнул Малис. — Удивишься.       — Мне в любом случае нужен задаток, помимо двадцати процентов. Небольшой, чтобы знать, что я поднимаю бойцов не просто так.       — Сколько?       — Три тысячи.       — Приемлемо, — кивнул Малис. — Сколько тебе нужно, чтобы переслать контакты?       — Сутки, — развел руками Нрасиан, затем спокойно запрокинул стакан, допивая бледно-оранжевое содержимое. — Но, если ты не особо торопишься, через три дня с астероидов вернется один из действительно хороших бойцов. Правда, меньше десятки этот парень не берет, поэтому думай сам. Если цель действительно хороша…       — Достаточно хороша. Хорошо. Тогда через три дня…       — И, кстати, — взмахнул рукой Нрасиан, — свободных «глаз» сейчас нет. Последний мой контакт погиб при очень странных обстоятельствах, то ли на «Когтей» полез самостоятельно, то ли в перестрелке его недавней убили между «Светилами» и «Затмением». Непонятно. Могу предложить хороший вариант с дроном и штабным техником, но его надо держать подальше от точки.       Малис недоуменно заметил:       — Как и «глаз».       — Все же от дрона меньше пользы, — заметил один из безымянных турианцев, но наткнулся на укоризненный взгляд босса. Тот возразил:       — Зато безопаснее и для человека, и для группы в целом. Если «глазу» вдруг выжгут мозги, он отдачей может долбануть по внутренним каналам коммуникации, а дроны идут с защитой.       — Разве это не миф?       — Миф не миф, а месяц назад на верхних уровнях так банду накрыли. Рассеяли, убили их наблюдателя и тем самым заблокировали каналы связи.       — Омега бурлит, — усмехнулся Малис, затем опустил пистолет, все еще держа его в руке и свободной дотянулся до омнитула: — Перевожу твои три тысячи. Через три дня жду контакты стрелков и… нет, дрона с оператором не надо. Хм…       Нрасиан спокойно принял трансфер средств и уже явно собирался заказать новый напиток, полуобернувшись к поручням, как Тевкриден неожиданно произнес:       — Можешь вместо этого достать чистого дрона АМ-4 без прошивки?       — Допустим. Зачем? — с легкой заинтересованностью повернулся к нему босс. Малис приподнял голову на пару миллиметров, бросив короткое:       — Для дела.       — Трудно с тобой, Тевкриден.       «Ага, запомнил все-таки», мелькнуло в голове у Гайры. Нрасиан продолжил:       — Будет тебе дрон. И пара интересных штук к нему, раз техника не желаешь. Все за ту же цену, разумеется — достать фабричное еще уметь надо.       — Сколько? — приподнял надбровную пластину Малис.       — Восемь.       — Да ты безумен.       — В здравом уме и кристальной ясности сознания, — с мерзкой улыбкой произнес Нрасиан, наслаждаясь возмущением гостя. — Но дешевле ты все равно не найдешь, а если и найдешь, то такую рухлядь, что трижды пожалеешь, прежде чем доберешься хотя бы до входной двери. Развей мое любопытство — какое заведение ты собираешься громить с такими незначительными силами?       Малис, выпрямившийся в полный рост и пристегивающий пистолет к маг-локу на поясе, одарил его слегка раздвинутыми жвалами в ироничной усмешке:       — Узнаешь из новостей… если захотят написать. Достань мне дрона и контакты людей, через три дня переведу еще восемь штук.       — По рукам, — бросил Нрасиан, сделав непонятный знак подручному: — Джарес, как выйдем, займись дроном.       Уже на выходе Гайра недоуменно спросила, поскольку весь разговор старалась удерживать вопросы, так и рвущиеся с губ:       — А какого хрена ты собрался делать?       — Достать немного денег, чтобы во внутренних системах Омеги не вращалось ни единого кредита с персональных счетов Галактического банка, — вполголоса ответил лейтенант-коммандер, внезапно перевоплотившийся в начинающего грабителя. — Мы будем брать «Орион».       — Знать бы еще, что такое «Орион», — проворчала батарианка. Малис коротко усмехнулся:       — Фирма по разведению различных растительных культур на гидропонике двумя уровнями выше. В основном, цветы.       Он неожиданно вышел на корпус, даже на два корпуса вперед, потому что его недавно обретенная напарница вдруг резко остановилась. Сзади с тихим шелестом закрылись двери бара, а в воздухе повисло крайне озадаченное:       — Что?