Проклятый

      — У нас не выйдет безбоязненно бродить по станции даже в броне. Тем более что у меня всего два комплекта, а у тебя и вовсе один. Все уже засвечены и не по одному разу, нужно заказать немного одежды через голосеть и выходить только поодиночке, — занудно гудел Малис, копаясь в планшете. За такие моменты батарианка его убить готова была, но всё же ответила с недовольством:       — Дырявый я тоже оставила. Подлатать немного и будет как новенький... хорошо, как сильно подержанный. Здесь его ещё не видели.       — И всё равно старайся быть осторожной. Ангар покидай только в случае крайней необходимости...       Агррррррх!       Чтобы отвлечься от проповеди турианца, она взяла пистолет и спроектировала на стену тренировочную мишень. Прибор на импровизированном верстаке всё ещё ждал своего часа, но Гайра потихоньку начала вникать в суть прерывания преломляющего поля. Сейчас женщине хотелось просто расслабиться.       После того, как она высадила две термокассеты по ни в чем не повинной стене, Малис, из-за выстрелов прервавший длинную речь по технике безопасности, задумчиво сказал:       — Слишком низко держишь локоть правой руки. Тебе так удобно целиться?       — Отвали, а? У меня нерв.       — В каком смысле — нерв? — удивился он, опустив жвалы на пару миллиметров. Гайра огрызнулась, приподняв «Дейтерий» и похлопав себя по локтю ладонью другой руки:       — Доживешь до пятидесяти — узнаешь!       — Так и тебе ещё не пятьдесят.       — Сорок девять. Зануда! Гребанный адский зануда из занудного ада, — с этими словами она переключила пистолет в режим коротких очередей и трехпатронными отсечками ещё сильнее разукрасила стену. Несмотря на кажущуюся неправильной позу, выстрелы ложились довольно кучно и близко к центру мишени. Локоть другой руки, хоть и беспокоил, но не настолько, как она хотела продемонстрировать заносчивому турианцу.       Малис вздохнул и снова переключился на выбор точек сбора информации. Изначальная его идея заключалась в хорошей маскировке, хотя сам он идеальной кандидатурой для разведки не был. Но теперь у лейтенанта имелись ресурсы. Которые вроде бы и не следовало, по-хорошему, использовать, но жизнь иногда выкидывала подобные фортели — когда кажущийся самым неприятным вариант на деле оказывается наиболее оптимальным. Кроме того, подростки сами выражали готовность помочь «банде». Вот пусть и помогают.       Даже если ничего и не смогут выяснить, всё равно займутся делом, поскольку разрушительная сила не занятого чем-либо существа молодых лет примерно равна кроганскому дредноуту.       А уж если оно выросло на Омеге и таскает с собой пистолет...       В общем, он планировал раздать Беде и Нейту возможные «точки» для будущих налётов. Когда десятидневный период, который Тевкриден выделил на то, чтобы всё улеглось, закончится, у них уже будут свежие данные, почерпнутые непосредственно из наблюдений за объектами.       — И всё равно, стреляешь ты намного лучше, чем раньше.       — Чем то самое «раньше», когда меня продырявили на Жоабе, или чем то, когда я страдала от ломки и в элкора в упор промазала бы? — зло ухмыльнулась батарианка, почесав одну из левых надбровных дуг. — Босс, занимайся своим рытьем, ладно? Мне нужно расслабиться.       Она сменила руку и снова начала палить в цель. Неожиданно заговорил Бад, до этого призраком курсировавший вокруг небольшого белого овального столика, куда Малис перенес зарядную базу дрона:       — Есть данные, требующие срочного внимания.       — Бад? — весь напрягся турианец, дрон ответил:       — Около часа назад с помощью корабельных сканеров мне удалось перехватить обрывок зашифрованной передачи, который входил в закрытый информационный пакет. Коды пакета оказались куда совершеннее, чем шифрование самого сообщения, но мне удалось вскрыть и то, и другое. Цитирую:       «...прикончили ублюдка, который выдавал себя за Рори. Всю технику с его трупа забрали с собой, что-то из этого явно та самая маскировочная штука. Базу на Уоллей временно меняем на запасную, вышлите чистильщиков по старому адресу».       — Кому отправлено сообщение? От кого? — быстро спросила Гайра, подходя к Баду и смотря на него снизу вверх.       — Ты знаешь этот район?       — Да, босс, Уоллей в паре ярусов от того места, где я когда-то жила. Жопа изрядная, зато дёшево.       Бад вклинился:       — Адресат сообщения некто «Космическая рыба», от кого поступило, сказать не могу, сообщение битое. А вот на пакете нет адреса отправителя вообще, и адрес другой, с тремя различными уровнями шифрования. Я могу их расколоть, но...       — ...понадобится время, я понял, — нетерпеливо мотнул головой турианец. — Займись этим, пожалуйста, после нашего ухода, если что, передашь по комму. Гайра, собираемся. Нам понадобятся два рабочих комбинезона, ПЭ-рулоны, чистящие средства и очень много везения... эту зацепку нельзя упустить!       Сейчас кар им не нужен был, однако Малис поднял его в воздух только для того, чтобы достичь ближайшей прокатной конторы, где они сменили старинное воздухоплавательное средство на более молодой, но видавший виды грузовичок. В дороге турианец в очередной раз обновил лицевую окраску, перед этим немного осветлив костные пластины специальным гримом и нанеся на них две вертикальные тёмно-синие полосы, с небольшими ответвлениями у оба. Гайра взирала на эти превращения с лёгким недоумением — в конце концов, и так видно, кто он. Неужели эта маскировка способна кого-то обмануть?       Заметив её взгляд, Малис пояснил:       — Для вас, может, это и не важно, но среди особых примет мы в первую очередь запоминаем колониальные метки, и уж только потом такие незначительные вещи, как рост, возраст и так далее.       — Уж слишком тупо как-то...       — В пределах Иерархии ложь по-прежнему считается бесчестной, а уж подмена лицевой метки — вообще святотатство.       Она усмехнулась:       — А ты, значит, еретик?       — Я гибче, чем большинство наших твердолобых военных. Возможно, именно поэтому получил данное назначение.       — Да? Тогда скажи мне, мистер Гибкий, как мы поступим, если найдем там чистильщиков от другой, так сказать, фирмы? Или если они найдут нас уже на месте?       — Я думал об этом, — помрачнел Малис, раздосадованно постучав пальцами по штурвалу грузовика, — но ничего хорошего так и не придумал. Мы в любом случае засветимся в округе и, если потом там найдут ещё два-три трупа, то станет очевидно, что кто-то проникал на основную базу банды. Если же оставить их в живых, они и сами прекрасно всё расскажут.       — Амнезийные яды?       — Хах, если бы всё было настолько просто. Ни одно вещество не является универсальным ключом к межвидовой потере памяти... кроме того, это в любом случае нас засветит.       Гайра предложила:       — Давай позвоним тому турианцу, как его... в общем, воротиле из бара, и выложим всё начистоту. Ну, не всё, а что нам надо проникнуть туда под видом чистильщиков. А зачем — пусть сам догадывается.       — А если он начнет копать и следить за нами? — иронично спросил Малис. Батарианка со злостью в голосе ответила:       — На Омеге за тобой постоянно кто-то следит. Просто плюсуешь единичку и идёшь дальше.       После непродолжительной паузы турианец сказал:       — Тоже не особо нравится. Но я обдумаю этот вариант, пока будем затариваться в магазине.       Грузовик приземлился у небольшого строительного магазина, где парочка авантюристов разжилась буро-оранжевыми комбинезонами цвета «пыжачьего дерьма», как выразилась Билеах, масками со сменными фильтрами, перчатками и зверской кучей промышленных моющих средств и полиэтилена. Когда продавец, немолодой уже мужчина-человек с белыми волосами на лице поинтересовался, зачем им столько, Гайра только фыркнула нагло:       — Ремонт делаем, идиот.       Продавец сделал неопределенное выражение лица и жестом показал, что всё, заткнулся, хотя ядовитый ответ батарианки его, скорее, насмешил. Он подозревал что-то нечистое в их намерениях, хоть и не сказал ничего напрямую — возможно, поэтому мужчина и смог дожить в столице Терминуса до преклонных лет.       Когда они вышли, Малис едва слышно, но всё же твердо произнёс:       — Нет.       — Что — нет?       — Звонить Нрасиану очень рискованно. Будем действовать по ситуации. Скажем, что обязаны прибыть две бригады, если там осталась охрана. Если нет, на месте договоримся с другими парнями. Скажу, что мы от «Рыбы», это должно прояснить ситуацию… скорее всего.       Гайра кивнула. Этот вариант тоже приходил ей в голову, хоть и ощущался куда менее надёжным.       — Единственное, что придется сделать обязательно — оставить оружие в каре.       — Понимаю. Мы же чистильщики, а не наемники какие-то. Да и у Ракка с его дебильный братцем я тоже оружия не видела.       — Рад, что понимаешь. Хочешь, перекину пару боевых программ для омнитула?       Батарианка покачала головой:       — Мне недостает сноровки с софтом для омника, нужен, как минимум, хороший визор и сенсорные перчатки. Иначе лажаю.       Тевкриден указал на собственный локоть, затем проведя пальцами до ладони:       — В крайнем случае, из интерфейсного режима можно развернуть омниклинок. Вот таким примерно жестом. Если придется совсем плохо, не зевай.       — Так точно, лейтенант, — вяло отозвалась женщина, рисуя пальцами круги на стекле арендованного транспорта. Перспектива рукопашного боя её явно не прельщала.       — И не забываем про конспирацию.       — За. Ну. Да. Может, маски используем?       Тот покачал головой:       — Нет. Открытые лица — наша лучшая конспирация для данной миссии.       Широкое П-образное здание с большой посадочной зоной, разделенной на передний, чуть более высокий ярус, и углублённый, выглядело заброшенным. У входа расслабленно болтался турианец в легкой синей броне с флуоресцирующими белыми полосами на груди, изображающими метку банды — три перекрещивающиеся в форме звёзды линии. Он явно насторожился при виде незнакомого транспорта, но оружие с пояса так и не снял. Малис воспользовался возможностью и опустил грузовик прямо у входа, параллельно запрашивая у Бада информацию по личности охранника. Гет отреагировал почти мгновенно:       «Сареббен Трегорн, двадцать четыре года, местный уроженец, кличка «Риск». Многочисленные приводы в полицию за незначительные нарушения. Нужна более подробная информация?».       «Нет, спасибо», отправил ответ Малис и спокойно вылез из машины.       Турианец медленно подошёл к нему, смотря снизу вверх, помедлив, всё же достал пистолет и вместо слов приветствия дребезжащим голосом произнес:       — Вы опоздали. Одна команда уже внутри, занимается... нужными делами.       Малис не слишком долго выстраивал легенду и поэтому решил переть буром, со всей возможной наглостью:       — Рыба послал нас забрать труп и только его, Риск.       — Зачем?       — А мне откуда знать? — вопросом на вопрос ответил «чистильщик». — Босс мне не докладывает.       — Маккинли будет недоволен, — мрачно прокомментировал Риск, поведя пистолетом в сторону наружных ярусов. Гайра пожала плечами, плотно затянутыми в бурый комбинезон:       — Пусть самые жирные шишки друг с другом объясняются, ладно? Наше дело маленькое — не встревать и доставить посылочку.       Турианец ухмыльнулся, затем кивнул в сторону комплекса:       — Ладно уж, идите. Турели я пока отключил, но не рыпайтесь, если что.       — Договорились, — кивнул в ответ Малис. Он без видимых усилий достал из кузова большой рулон плотной пленки и понес в сторону двери, которая приглашающе разъехалась перед ним. Батарианка поспешила следом.       Внутри было чисто — сравнительно чисто, если учитывать недавнюю расправу банды над соратником. В любом случае, по нему не палили из всех стволов, а аккуратно продырявили голову — труп ещё одного турианца средних лет со связанными руками и ногами валялся у стены на точно такой же плотной зелёной пленке, что они купили час назад. Следы синей крови явно уже подтерли, а бригада чистильщиков-саларианцев крутилась поодаль, обрабатывая инструментронами стену. Видимо, стремились уничтожить любые возможные улики.       Хотя, честно говоря, Гайра не считала, что в эту крепость вообще хоть кто-то сунется без поддержки пары «Атласов». А уж тем более обычный полицейский патруль. Однако... видимо, существовала причина для подобной уборки за гранью её понимания.       Один из саларианцев в бело-зеленом рабочем комбинезоне, впрочем, точно так же отнёсся к их визиту. Он со всем возможным возмущением на лице подбежал к ним и быстро заговорил, ещё больше наращивая темп по мере разговора:       — Эй! Кто вы такие? Я уже работаю здесь, что за захват? Нет-нет-нет, убирайтесь, мы почти закончили, я уже не говорю о том, что...       — Спокойно, мухоед, — пренебрежительно и с явным оскорблением прогудел Малис, указав пальцем в сторону трупа:       — Мы за ним. Ваш гонорар никак не изменится, Рыба сказал нам только забрать тело.       — Вот кретин. Зачем? — с подозрением выпалил саларианец. Его собеседник неопределенно развел руками:       — Не знаю. Может, хочет ещё что-то найти. Или отправить жвалы родственникам. Одни духи знают... и, кстати, ты только что назвал большого босса кретином?       Саларианец отступил на полшага, замахав руками:       — Э-э-э... это я те... то есть, нет, конечно, не тебе, я про... эм... но ты же не стукач, парень? Не заложишь? Это ведь шутка такая?       — Я так понимаю, разногласие исчерпано? — холодно осведомилась Гайра, почесывая тыльную сторону ладони и исподлобья смотря как на саларианца, так и на двух его коллег.       — Мы... и не собирались спорить, — сообщил вспыльчивый, заметно подрастеряв запал. — Просто удивился.       — Ну так просто засунь своё удивление себе в зад, — бросил Малис и развернулся к трупу, начав стягивать волны полиэтилена с помощью специальной рамки.       Саларианец робко подал голос:       — Но это наша...       — Гэлло! — окрикнула батарианка напарника. Тот недовольно рыкнул и откатил захваченный рулон в сторону. Женщина остановила его ногой и проговорила:       — Этот взамен вашего, сквалыжная ящерица. Перестань так трястись о затратах. Всё окей?       Саларианец уныло кивнул, наблюдая, как огромный турианец ворочает труп сородича, упаковывая его всё плотнее. Что-то шло не так, но чистильщик явно был озабочен тем, чтобы его слова не дошли до верхов. Вдруг здесь камеры всё ещё работают?       Гораздо более тяжёлый, чем рулон пленки, труп пришлось тащить уже вдвоём. Если честно, Гайра, закидывая его в кузов, думала о саларианцах — как эти хиляки вообще смогли перетащить подобную тяжесть. Робота с ними не было... значит, справлялись сами. Бандит на посадочной площадке коротко помахал им рукой и погрузился в клоуболльный матч на омнитуле, после чего грузовик взмыл вверх и удалился прочь от базы, вливаясь в неплотный транспортный поток. Перед ним тотчас же взвизгнул сервоприводами небольшой стреловидный кар, подрезая кроме рабочей лошадки ещё и добрую половину потока. Кто-то открыл дверь и даже высадил в наглеца весь магазин, однако юркая машина уже скрылась за другими и умчалась вперёд.       Дом, милый дом, мелькнуло в её голове.       Из всех мест, где когда-то приходилось жить батарианка, спокойнее всего ей были на Кхаршане послевоенного образца, там, где ученая купалась в безделии, праздности и наградах за свой «беспримерный» подвиг. Но когда родина начала ассоциироваться не только с довоенной государственной паранойей, но и с собственным преступлением, на этот раз не надуманным, а вполне реальным — психика сделала сальто-мортале и выбрала родиной самое опасное место в Галактике.       Даже если сейчас расследование птенца, ставшего за несколько лет неплохим воякой и технарем, выгорит, назад она возвращаться не собиралась. Хотя, вопреки всем обещаниям, Гайра оглядывалась в прошлое едва ли не каждый день. И там, говоря начистоту, мало что радовало. Будто бы свинцовой гирей женщина была скована своими поступками, а потому не видела иного будущего для себя, кроме омегианских трущоб.       Убеждения наслаивались вокруг сердца и разума подобно турианскому панцирю, всё глубже и глубже запечатывая... что? То, что было реальной Гайрой Билеах, каким-то чудом уцелевшей в мешанине из наркотического бреда, алкоголя, всех травм, душевных и телесных, которые ей пришлось вытерпеть? Прячущейся в многослойной и многокомпонентной защите от мира? Вот только эту броню не смог бы преодолеть даже главный калибр линкора.       Возможно, именно поэтому она втайне от себя злилась на Малиса. К тому возрасту, когда её неприятности только начинались, он уже перенес в тысячу раз больше. И не сломался, даже не запечатался в броне из собственных отклонений и грехов.       И искренне ненавидела себя, потому что знала, что никогда не спросит — как.       — ...леть.       — Что? — хмуро переспросила сбитая с толку батарианка, мысленно прогоняя самотерзания, хоть и без особого успеха. Она явно пропустила большую часть фразы мимо ушей.       — Говорю, пара имплантов могла уцелеть. Омнитул, скорее всего, сняли, а вот повреждений на теле я не увидел, когда заворачивал посылку, — покосился на неё Малис, направляя штурвал от себя. Грузовик слегка наклонился и полетел вниз, приближаясь к их району. — О чём думаешь?       — Ни о чём. Бред всякий, — ответила она, отвернувшись от него. Тевкриден заметил:       — Явно не касающийся нашего дела.       — Да ты ебучий телепат, — иронично протянула Гайра.       На первый взгляд, к убитому было не подкопаться. Существовала весьма распространенная практика обследования, которую в различных цивилизациях осуществляли очень сходно, ну а с появлением омнитулов и вовсе идентично. Сканы, визуальное обследование, снова сканы. Пришлось снять с убитого одежду, но и под ней ничего не обнаружилось. Да и наверняка те, кто его убил, поискал и там. Разве что... Гайра покосилась на босса, затем преувеличенно нейтрально произнесла:       — Тевкриден... насколько для турианцев типично прятать то, что не должно быть найдено, в не предназначенные для этого отверстия организма?       Малис хрюкнул, затем уточнил:       — У тебя наверняка вертелось на языке «в жопу»?       — В не предназначенные для тайников отверстия, — повторила она, сдерживая усмешку.       — Просканировал, даже зонд вводил. Зонд выкинул, не кривись.       Она вздохнула:       — Ясно. Вскрытие делать будем?       — Слишком много трупов за короткий промежуток времени, — проворчал турианец. — Надо скачать учебник по судмедэкспертизе, иначе буду выглядеть полным профаном. Не думаю, что в теле у него есть что-то, позволяющее контролировать маскировку усилием мышц. Скорее, что-то внешнее.       — Или внутреннее, — не согласилась Гайра. — Но привязанное не к мышцам, а к мозгу.       Турианец выругался, пожалуй, куда более экспрессивно, чем от него можно было ожидать. Она приподняла надбровные дуги с одной стороны:       — Ты чего?       — Я только сейчас подумал — ведь изначальный кристалл не был полностью неорганическим. За счёт этого, скорее всего, «спираль» и могла контактировать с нами. Отдел разработки ОГК решил пойти по технологическому пути дублирования, чтобы использовать мог каждый с необходимым уровнем допуска вне зависимости от вида. А что, если воры были не только ворами и пошли ещё дальше, создав полностью органический прототип-симбионт?!       Кулак с глухим звуком врезался в операционный стол, под который они временно приспособили один из рабочих. Малис глухо произнёс:       — Делаем полное вскрытие, начиная с черепа. Я буду сверять каждый орган и каждую извилину... из тех, что не затронуты пулей. Бад!       — Да, Малис. Я всё ждал, когда ты догадаешься воспользоваться моей помощью, — с сарказмом сообщил дрон, подлетая к столу. Турианец сокрушенно развел руками:       — Прости. Иногда я бываю слишком гордым, чтобы попросить.       На что Гайра только фыркнула, вложив в единственное слово весь доступный яд:       — Иногда.