Иногда нужно просто верить

- Ты вообще спала сегодня? – с обеспокоенностью в голосе спросил Уайлен, пока Инеж лениво елозила вилкой по тарелке, мыслями пребывая где-то в другом месте. Уже было время обеда, а девушка появилась дома впервые со вчерашнего утра и выглядела при этом очень уставшей. Они практически силой заставили ее присоединиться к ним за столом, но еда ее сейчас мало интересовала. Она всю ночь пыталась найти хоть какую-то информацию, что могла добавить ясности произошедшему, и не переставала думать об этом даже сейчас. Инеж рассказала им о том, что вчера произошло, и теперь Джеспер тоже не мог похвастать хорошим аппетитом, что случалось с ним крайне редко. Он уже слышал про такие «сюрпризы», раньше они были довольно популярным способом засвидетельствовать свое почтение врагам, но сейчас почти не использовались. - Как говорит Каз, в жизни есть более важные дела, – после небольшой паузы еле слышно отозвалась девушка. Они видели, в каком состоянии был вчера парень. Бреккер, как и обещал, заглянул к ним вечером, но при этом и словом не обмолвился о том, что случилось, заставляя их гадать о причинах такого странного поведения. Он был немного оторван от реальности и пару раз терял нить разговора, поэтому со стороны могло показаться, что Каз просто устал, но они знали его достаточно, чтобы сразу отмести это предположение. Напряженные плечи, еле заметный яростный блеск в глазах, рука, слишком сильно сжимающая трость и низкие опасные ноты в его голосе - все это недвусмысленно намекало о том, что произошло нечто серьезное. Его жизнь столько раз висела на волоске, что он уже и не замечал подобных мелочей, но в этот раз все было намного хуже. Кем бы ни был этот загадочный адресант, он напал на его дом, его семью, а, самое главное - создал реальную угрозу для жизни Инеж. Вряд ли она и сама это понимала, но Джеспер видел, что бывает с Казом, стоит кому-то тронуть девушку. Тот, кто это сделал, мог уже прощаться с жизнью. - И какой план? – нахмурился стрелок. - Просто ждать. Знаю, звучит так себе, но Каз считает, что это был единичный подарочек. Мы не знаем, кто это был, поэтому остается только внимательно следить за теми, от кого можно ожидать подобного. - То есть за половиной города? - Ага, – пожала плечами Инеж, – он умеет заводить друзей. Список потенциальных дарителей получался немаленьким, под подозрение попадали все банды, дельцы и торговцы города, которым парень успел перейти дорогу. Далеко не всем было по душе новое положение Бреккера, многие желали вывести из игры такого опасного игрока, но немногим хватило бы смелости и безумства, чтобы устроить подобное. Кто-то рискнул и, судя по всему, знал достаточно, чтобы быть уверенным, что ему сойдет это с рук. - Каз говорит, что на несколько дней отправитель заляжет на дно, – продолжила свои рассуждения девушка, – но, когда убедится, что его не разоблачили, обязательно чем-то себя раскроет, когда попытается выяснить подробности. Нужно только быть на месте в тот момент, когда это произойдет. Инеж чувствовала себя виноватой, это было понятно по первому взгляду. Она загоняла себя, надеясь хоть как-то исправить ситуацию, и разговоры о том, что в этом нет ее вины, не приносили никакой пользы. - Это как искать иголку в стоге сена, – недовольно буркнул Джеспер. Девушка снова дернула плечом. - Бывало и похуже. Она была настроена решительно - если понадобится, сулийка будет круглосуточно дежурить на крышах в надежде получить желаемое. И плевать, сколько времени и сил на это понадобится. - Если мы можем чем-то помочь... – Уайлен с искренним участием посмотрел на девушку. Она ответила ему благодарным взглядом. - Вы и так помогаете, впервые за эти сутки я смогла спокойно вздохнуть. Находиться в этих стенах намного спокойнее, чем в Клепке, – Инеж попробовала улыбнуться, но вышло так себе. – А у вас какие планы на вечер? - В пять встреча с Тулсом, – Уайлен решил поддержать слабую попытку девушки сменить тему и перевел разговор в другое русло. – И нам нужно убедить его продлить с нами договор. Сегодня купчик выглядел бодрее. Непонятно, что произошло вчера, пока Джеспера не было дома, но Уайлен заметно оживился, а из глаз пропала уже ставшая нормой обреченность. Стрелок догадывался, кто мог стать причиной таких изменений, и его определенно радовало обновленное состояния парня. - Тулс - это тот, который встает не раньше одиннадцати и предпочитает начинать день с кружечки бренди, – земенец глянул на Инеж, уточняя, все ли он правильно запомнил. – Думаю, мы сработаемся. Этот торговец был далеко не самым близким партнером Ван Эка, Уайлен даже ни разу не видел его у них дома. Советники не особо ладили между собой, поддерживая исключительно профессиональные отношения, и это давало надежду на то, что им удастся найти с этим купцом общий язык. К тому же, Тулс имел большое влияние в Совете, что делало их встречу еще привлекательнее. - Не забывай, что после определенного уровня алкоголя в крови, он становится не самым приятным собеседником, – дополнила его описание девушка. Инеж поделилась с ними всеми знаниями, которые могли помочь в их деле - она долгое время собирала информацию на каждого из членов Торгового совета, и сейчас это оказалось как нельзя кстати. Этот товарищ, вроде как, съезжает с катушек каждый раз, стоит ему перепить. - За столько времени работы с Казом, у меня выработался иммунитет к понятию Скверный характер. Кстати, мистер Бреккер тоже решил присутствовать на встрече. Девушку эта новость не удивила, наверняка выбор был сделан с ее помощью. Именно Каз предложил устроить встречу с этим купцом, выбрав его первым шагом в осуществлении своего плана. Несмотря на вчерашние события, он не стал откладывать свои замыслы в долгий ящик и уже сегодня планировал познакомиться с одним из советников. Этого парня ничто не могло остановить и отвернуть от намеченной цели. Они только вчера отправили Тулсу письмо с приглашением и даже не надеялись на столь быстрый, да еще и положительный ответ, но советник охотно согласился на встречу. Оставалось надеяться, что он действительно был заинтересован в дальнейшем сотрудничестве, а не просто хотел полюбоваться на новеньких предпринимателей, как на зверюшек в цирке. *** - Кажется, я вас отвлек. Уайлен вскочил на ноги и, взглянув на часы, очень натурально изобразил удивление. - Мистер Тулс, примите мои извинения. - Ничего страшного. Я вижу, вы заняты делом, – мужчина прошел в гостиную, останавливаясь рядом с парнем. На часах было ровно пять, этот советник отличался пунктуальностью. Каз пришел сюда всего полчаса назад, но со стороны можно было подумать, что они уже давно заняты каким-то серьезным обсуждением. Они намеренно решили не подниматься в кабинет и расположиться внизу, чтобы придать предстоящей беседе более неформальный настрой. Джеспер встал, чтобы тоже поприветствовать гостя. Торговец оказался невысоким коренастым мужчиной лет сорока со светлой кожей и легкой проседью в темных волосах. Его идеальная осанка и уверенно поднятый подбородок добавляли ему с десяток сантиметров к росту, а светлые живые глаза с любопытством разглядывали собравшуюся компанию. Несмотря на не самый радушный прием с их стороны, он был в прекрасном расположении духа. - Это моя вина, я слишком задержался, – Каз поднялся с кресла и взял в руки трость, – мне уже пора. Бреккера будто переключили. Еще пять минут назад он молча сверлил взглядом стену напротив, изредка вставляя едкие комментарии в их обсуждение, а сейчас его лицо выражало собранность и доброжелательность, приправленные щепоткой неловкости. Новый день. Новая роль. Тулс бросил на него взгляд, и в его глазах мелькнуло узнавание. Он с неподдельным интересом уставился на Каза. - Погодите, это же вы устроили тот концерт в Церкви Бартера? – мужчина весело рассмеялся, – должен признать, я ваш поклонник. Аластар Тулс, – он протянул руку, – а вы мистер Бреккер. Джеспер обменялся с Уайленом озадаченными взглядами. Это даже не было вопросом, он знал, кто перед ним. Видимо этот торговец не относился к тем чопорным аристократишкам, которые считали людей из Бочки недостойными их внимания и боялись высунуть свой нос за пределы безопасных границ богатеньких районов. И такое совпадение не могло быть простой случайностью. - Боюсь, вы отводите мне слишком большую роль, – Каз слегка улыбнулся, – не знаю, какие выводы вы для себя сделали, но я всего лишь исполнял обязанности сопровождающего. - Уверен, многие с вами не согласятся, – увлеченность советника текущей ситуацией была заметна невооруженным взглядом. Как много он знал о произошедшем на том аукционе? - Увы, этот случай - яркий пример того, что и большинство может ошибаться. - Не расстраивайте меня, я готов заплатить кругленькую сумму, что еще раз увидеть такой взгляд у Драйдена, – Тулс с заговорщицкой улыбкой внимательно изучал Бреккера, словно хотел отыскать в его поведении хоть малейшее подтверждение своим суждениям. - Для этого не нужно изощряться, просто оставьте его наедине с приятной девушкой, и он будет в панике хватать ртом воздух, как выброшенная на берег рыбешка. Мужчина снова разразился хохотом. - Нет, вы, определенно, мне нравитесь. – У этого господина были весьма странные вкусы. Но именно этого они и хотели добиться, поэтому никто и не думал возражать. – Вы тоже занимаетесь торговлей? Тулс уже сделал свои выводы из присутствия здесь парня. - Это не основное направление моей деятельности, но я решил немного расширить зону влияния, поэтому обратился к этим господам по вопросу приобретения новых судов. - Вы сделали отличный выбор, империя Ван Эков славится своим флотом, – в его глазах мелькнула какая-то мысль и тут же исчезла. – Мой сегодняшний визит к этим приятным юношам обусловлен схожими причинами, если вы никуда не спешите, я с радостью приглашу вас присоединиться к обсуждению. - Я еще новичок в этом деле, поэтому вряд ли смогу обогатить вашу беседу полезными мыслями. - Однако мне будет очень интересно послушать ваше мнение. И вы сможете узнать для себя что-то новое. Джеспер не понимал, зачем этот купец так настойчиво продолжал уговаривать парня остаться, но происходящее очень его занимало. - Тогда я с удовольствием приму ваше предложение. Все присутствующие расселись по своим местам - Уайлен с Джеспером приземлились обратно на диван, а Тулс с Казом заняли стоящие рядом кресла. Увлеченный взгляд их гостя при этом по-прежнему был направлен на Бреккера. - Вы, кстати, до сих пор не даете покоя некоторым советникам. Парень удивлено поднял бровь. - Неужели? - Некоторые из них считают, что вы, дословно цитируя, слишком много себе позволяете. Каз всем своим видом демонстрировал спокойствие и расслабленность, а вот Джеспер напрягся. Иметь врагов в Торговом совете слишком опасно и непредсказуемо даже для Бреккера. Мог ли кто-то из них устроить вчерашнее? Какими бы снобами они ни были, у них было достаточно ресурсов, чтобы незаметно провернуть подобное. - Мне следует опасаться? Тулс усмехнулся. - Разве что косых взглядов этих выскочек, на большее они не способны. - Тогда я могу не переживать. Прищурив глаза, Тулс на пару секунд задумался над чем-то с хитрым видом. - Знаете, мне тут пришла в голову замечательная идея, – своим видом он сейчас очень напоминал нашкодившего ребенка. – Я все не оставляю попыток немного растрясти вечно собранных и серьезных советников, поэтому иногда устраиваю в своем доме что-то вроде званых ужинов. Не все из приглашенных могут позволить себе хотя бы на один вечер расслабиться и как следует повеселиться, но, как минимум, половина Торгового совета на них обычно присутствует. – С каждым произнесенным словом улыбка торговца становилась все шире. – Когда вся эта паника спадет, и все вернутся в город, я планирую организовать очередную встречу и с большим удовольствием посмотрю на вытянутые лица моих коллег, когда среди гостей они увидят вас. Мужчина расхохотался и хлопнул себя по ноге. Он считал свою идею гениальной и уже предвкушал эффект от ее реализации. Каз знал. Ну, конечно. Поэтому Тулс и был первым в его списке. Где еще можно познакомиться с большей частью советников, как не на приеме, когда их настроение и расположенность благодаря выпитому будет намного выше, чем в обычной жизни. А, судя по их гостю, алкоголя на подобных вечерах бывает в избытке. Только как парень мог быть уверенным, что так быстро добьётся желаемого? - Но как я могу получить приглашение на такой вечер, не имея никакого отношения к Торговому совету? – взгляд Каза сейчас выражал искреннее недоумение. - О, вы неправильно меня поняли, это не закрытая вечеринка для избранных, там также присутствуют мои друзья и все, кого мне хочется видеть. И вы уже попали в этот список. Этот мужчина создавал в голове Джеспера странное противоречие, с одной стороны, он производил впечатление очень умного и здравомыслящего человека, что подтверждалось его состоянием и положением в обществе, но при этом вел себя настолько вольно и беззаботно, что парень не мог понять, что происходит в его сознании. - Полагаю, я могу считать себя везунчиком, – улыбнулся Каз. Джеспер поежился. Только Бреккер мог вести себя так обходительно и при этом вызывать неприятный холодок по спине. Такое поведение было для него неправильным. Неестественным. И слишком подозрительным. Торговец наконец оторвал взгляд от собеседника и обратил его на остальных. - Прошу прощения, я совсем обделил вас вниманием. Думаю, это и так очевидно, но вы, джентльмены, тоже приглашены. - Мы благодарны вам за приглашение и с радостью его принимаем, – сказал Уайлен с улыбкой. Им это тоже на руку. Вечеринки давались Джесперу намного легче серьезных разговоров о политике и новых направлениях в развитии предпринимательства Керчии. - Надеюсь, что вы не найдете подобные мероприятия слишком скучными, ваше поколение может дать таким старикам как я большую фору во всем, что касается веселья, – мужчина наклонил голову с мечтательным выражением лица. – Эх, мне бы ваши годы. - Думаю, вы сможете научить нас много большему, – маленький купец решил, что немного лести не помешает, и оказался совершенно прав. Мужчина расплылся в довольной улыбке. - Тогда договорились, – Тулс выпрямился в кресле и деловито потер руки, на глазах превращаясь из легкомысленного повесы в серьезного делового предпринимателя. – Итак, теперь мы можем приступить к делу.