«Надеюсь, что когда мое время всё же придет, я умру нормальной смертью в постели. Я не хочу быть застреленным позади мусорного бака в каком-нибудь переулке Чикаго.» ~ Багс Моран
***
Через несколько ночей после похода в клуб Джуниора для меня всё действительно начало меняться. Я работал очередную смену в такси после полуночи, когда получил сообщение забрать особого клиента на другом конце города, недалеко от старого складского района. Тогда мне показалось оно совершенно нормальным, поэтому я сразу поехал туда, думая, что, скорее всего, подберу какого-нибудь гангстера и, возможно, получу как бонус хорошие чаевые. Я подъехал с задней стороны указанного места, как и проинструктировало меня приложение, и припарковался, сообщив клиенту через приложение, что жду его снаружи. Я увидел, как открылась задняя дверь, и заметил О-Уси вместе с Тоненом и несколькими другими парнями. Меня вызвал один из них, тот, кого звали Дзиро. Все они не спеша докуривали сигареты и болтали о чем-то. Я не слышал ни слова из того, о чем они говорили, поэтому просто ждал их. Краем глаза я заметил какое-то движение и, оглянувшись, увидел потрепанного уличного кота, гуляющему по переулку. Он остановился и посмотрел прямо на О-Уси и ее парней, затем прямо на меня. Этот мелкий черно-оранжевый кот уставился прямо на меня своей парой ярко-желтых глаз. Мне сразу стало немного жаль этого беднягу, так как при одном взгляде на его мордаху я увидел множество шрамов. За то время, что он жил на улице, у него явно было много драк с другими котами. Вскоре кот быстро отвернулся от меня и побежал по переулку. Я обернулся, чтобы посмотреть, как О-Уси и мой клиент роняют окурки на землю и топчут их. Они пошли вниз, чтобы дойти до своих машин или сесть в мое такси, когда по длинному переулку проехал фургон с широко открытой боковой дверью. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что что-то не так. О-Уси и ее парни сразу почуяли неладное. Они бросились в любое укрытие, какое только могли, и вытащили пушки из пиджаков. Человек в маске в фургоне поднял автомат и выстрелил. Вспышки вырвались из дула, освещая переулок, когда бандит начал обстреливать переулок автоматным огнем. — Вот дерьмо! — ругнулся я, потратив чуть больше времени, чем хотел признать, чтобы оправиться от шока. Я увидел, как пули задели двоих, включая моего клиента Дзиро. Честно говоря, я не знаю, о чем я тогда думал, но в ту секунду, когда я смог осознать происходящее, я начал действовать. Я переключил передачу и вжал газ, помчавшись по переулку и мимо О-Уси, выстрелы попали в капот, поэтому я повернул машину, чтобы ее можно было использовать в качестве укрытия, блокирующего часть переулка, обеспечивая тем самым, насколько я мог, прикрытие для О-Уси и ее парней. Несколько пуль разбили стёкла и пробили боковую стенку. Одна прошла прямо через дверь и попала в меня только для того, чтобы ее удар поглотила моя аура. Я распахнул дверь и выбежал, заметив два истекающих кровью тела рядом с кучей мусора. О-Уси зашла за капот моей машины с обоими револьверами в руках и прицелилась. Они гремели, ака сам гром, когда она стреляла из них, посылая эхо по переулкам. Я оказался окружен оглушительной стрельбой автоматов из фургона и различными револьверами с моей стороны. Несколько выстрелов автоматчиков задели О-Уси, ее голубая аура вспыхнула, и она припала за стенку капота, открыв барабаны своих револьверов и выронив свинец на землю. — Хорошо соображаешь, пацан, — похвалила она, пока пули продолжали разрывать мое такси на части. Тонен застрял за дверным проходом в здание, прячась за стенкой. У него был пистолет-пулемет. Он раскрыл приклад и выстрелил очередями в фургон и самих двух стрелков. — Внутрь! — крикнул он О-Уси, которая засунула один из стволов револьвера себе под мышку, чтобы освободить руку и перезарядить другой. Тонен прицелился в переулок и выпустил град очередей из своего маленького компактного пистолета-пулемета. — Идем, пацан! — посмотрела она на меня. — И вытащи уже свою пушку! Я как идиот моргнул, пытаясь понять, что она имела в виду, и секунду спустя до меня дошло, что она говорила о револьвере. Я сунул руку за пояс и вытащил курносый револьвер, который она дала мне. Я чувствовал себя так, словно держал в руках хлопушку, но на этом всё. Тонен разрядил свой пистолет-пулемет в переулок и выпустил магазин, чтобы перезарядиться с привычной легкостью. — Идите, мы прикроем! — сказал он, снова открывая огонь по фургону. О-Уси и я, стараясь не высовываться, встали, чтобы прорваться к дверному проему. Оружие Тонена щелкнуло, и он выругался, когда его оружие внезапно заклинило. Потом один из его парней тоже пригнулся, когда у него тоже заклинило оружие. Но мы уже были на открытом пространстве, так что нам только и оставалось, что бежать. Пока мы бежали, я почувствовал, как несколько выстрелов ударили по моей ауре. Громкий внезапный треск эхом разнесся по переулку позади меня, но я продолжил бежать к двери, стараясь не обращать внимания на звуки стрельбы. Дойдя до двери, я обернулся и увидел, что О-Уси позади меня нет. Она лежала на земле, истекая кровью. — Блядь! — ругнулся я. Я отреагировал чисто инстинктивно и выбежал обратно, когда Тонену удалось устранить затор в своем оружии и он продолжил поливать местность пулями. Я протянул руку и попытался поднять ее, она была крупной женщиной, так что, поверьте мне, поднять ее было нелегко. Она уже была вся в крови, и я увидел рану на ее плече. Еще несколько выстрелов попали в меня, когда я попытался поднять ее. Я попытался оттащить ее в безопасное место. — Ж-Жон? — спросила она, приходя в себя и двигаясь, чтобы подняться. Я позволил ей опереться на мое плечо и помог ей доковылять до прикрытия в дверном проходе, когда еще один треск эхом разнесся по переулку. В меня попали, моя аура вспыхнула, чтобы остановить пулю, но погасла, растворившись во вспышке. Я рванул вместе с ней в безопасное место так быстро, как только мог, и укрылся за стеной, позволив ей припасть к ней. Я не знаю, как у меня получилось добраться туда так быстро и не оказаться застреленным, но мне это удалось. — Её ранили, — сказал я Тонену, — я не знаю, что делать! — крикнул я, пытаясь надавить на рану. — Неси ее внутрь и уведи ее отсюда! — сказал Тонен, бросая пустой пистолет-пулемет и вытаскивая револьвер из кармана костюма. — Ее машина на другой стороне склада, двигай! Я послушался, распахнул дверь и помог ей, пока она хромала, пройти через склад. Я поднял маленький револьвер и осмотрел местность на случай, если там кто-то был, но как оказалось было пусто. — Отпусти, я сама могу! — сказала О-Уси, пока я помогал ей двигаться. Я услышал ее и дал ей самой идти, она придавливала на рану, пока мы шли через почти пустой склад и вышли с другой стороны. У обочины была припаркована симпатичная крутая синяя машина, и мы бросились к ней. Она протянула мне ключи, и, щелкнув брелоком, двери открылись сами собой. Я помог ей сесть, присматривая на случай, если кто-нибудь попытается в нас выстрелить, но никто не пришел. Я запрыгнул на водительское сиденье, вставил ключ и рванул, словно сама ракета, вниз по улице. Это была очень быстрая машина. Я помчался стремглав и попытался придумать, куда ехать дальше. — Где ближайшая больница? — спросил я ее, не сводя глаз с дороги и игнорируя все знаки «стоп» и светофоры. — Никакой больницы! — рявкнула она. — Вези меня в клуб Джуниора! — У тебя же идет кровь! — возразил я. — Делай, как говорю! Они там залатают меня, так что просто едь! — прошипела она, и я поступил, как она сказала мне. Я промчался по городу и, как только убедился, что уехал на достаточное расстояние от пальбы, начал чуть более уважительно относиться к правилам на дороге. Моей ситуации ни разу не поможет, если меня остановят с истекающим кровью бандитом на пассажирском сиденье, но я все равно пытался держаться на ограниченной скорости и останавливался, когда мог. О-Уси удалось вытащить свой свиток и позвонить Джуниору. Я не особо прислушивался, так как был сосредоточен на дороге, но услышал, как она объясняла, что ей нужен врач. — Остановись сзади, — сказала она мне, ругаясь про себя и продолжая, как могла, давить на рану. Я просто кивнул, пока вел машину, и она протянула руку и похлопала меня по груди и торсу. — Тебя ранили, пацан? — спросила она меня, когда я остановился у знака. — Нет, вроде нет, — сказал я ей, — сейчас лучше себя побереги. У меня получилось добраться до клуба быстро и не привлечь при этом внимания полицейских. Я сделал, как мне было велено, и припарковался в переулке, где нас уже ждали несколько парней Джуниора, которые побежали к нам, чтобы помочь О-Уси войти внутрь. Я двинулся следом, зайдя через черный ход, чтобы убедиться, что они должным образом позаботятся о ней, но меня остановили. Крупный бородатый мужчина преградил мне дорогу. Я посмотрел в его серые глаза, когда он глянул на меня сверху вниз. — За мной, парень, — сказал он, ведя меня вверх по лестнице в заднюю комнату, из окна которой открывался вид на клуб внизу. Оглядев богатый декор, я понял, что это, наверное, кабинет Джуниора и что этот человек почти наверняка был самим Джуниором. Он сел за свой стол и, подумав, что мне придется говорить с ним, я почти сел на кресло перед ним. — Не садись! — рявкнул он на меня. Я застыл, как олень, попавший в свет фар. Я на мгновение задумался, в чем вообще проблема, но потом посмотрел на свою руку, измазанную красным. Я весь был в крови, и я чуть было не сел и не испортил его красивое кожаное кресло. — Прости, парень, — сказал Джуниор, когда я открыл рот, чтобы извиниться. Он указал на дверь сбоку. — Иди помойся, я попрошу кого-нибудь принести тебе чистую одежду, а потом я хочу услышать о том, что произошло. Я кивнул ему. — Спасибо, — сказал я, уходя в его личную ванную и глядя на себя в зеркало. Я выглядел так, словно мне самое место в фильме ужасов. Все мое тело было в крови, и я содрогнулся от этого. Я снял с себя окровавленную одежду и проверил себя на наличие возможных ран перед входом в душ. Я смотрел, как вода вокруг моих ног заалела и закружилась в водостоке. Я тщательно вымыл лицо и взял на себя смелость воспользоваться шампунем Джуниора, чтобы смыть кровь с волос. Я прокрутил всё случившееся в уме. Вспоминал в голове кадры того, как выезжает фургон и бандиты открывают огонь, а раненые парни прячутся в укрытии и пытаются стрелять в ответ из своих пушек. Меня посетила мысль, удалось ли Тонену и остальным вообще сбежать. Это было совсем не похоже на стычки, к которым я привык Биконе, там драки были прямыми. Я привык видеть как противник на другом конце ринга или там гриммы нападают на тебя. Не безликая фигура с автоматом. Горячая вода, по крайней мере, успокаивала, и это помогло мне сосредоточиться. Мне была ненавистна мысль заставлять Джуниора ждать меня, но я был рад хотя бы перевести дыхание и расслабиться на мгновение перед тем, как Джуниор начнет допрашивать меня. Джуниор. В то время я спрашивал себя, встречусь ли я вообще когда-нибудь с ним, и вдруг я здесь, под душем в его личной ванной. Мне с трудом удалось составить реальное впечатление об этом мужике, у него, безусловно, были властные фигура и голос, которых я и ожидал от криминального авторитета, но то, что он извинился передо мной, определенно стало неожиданностью. Раздался стук в дверь, и я решил, что это, наверное, та одежда, о которой упоминал Джуниор. — Просто оставьте одежду на столике, я выйду через минуту, — сказал я, мо́я за ушами. Я услышал, как открылась и закрылась дверь, и предположил, что они сделали так, как я попросил, оставив одежду на столике рядом с раковиной. Я выключил воду и, захватив полотенце с вешалки, вышел. — Привет, Жон! У меня чуть сердце не прихватило, когда я услышал этот голос. Из-за мокрых ступней я чуть было не поскользнулся и упал на пол. Я выронил полотенце и прислонился к стене. Оглянувшись через стену, я увидел, как хихикает облокотившаяся на дверь Мелани. — Что ты, черт побери, ты тут делаешь? — спросил я, пытаясь подобрать полотенце и прикрыться. — Я услышала, что ты привез сюда О-Уси, поэтому подумала, что сама принесу тебе твою одежду, — объяснила она, указывая на сложенные спортивные штаны и футболку, которые она оставила на столике. — Чтобы пробраться сюда, пока я в душе? — я попросил ее отойти за стену душа, чтобы вытереться без посторонних глаз. — Что я могу сказать, я любопытная девочка, — гордо сказала она. — Как ты держишься? — Нормально, — сказал я, прислонившись спиной к кафельной стенке душа. — Как там О-Уси? — спросил я, желая получить ответ тот вопрос, который терзал меня больше всего. — Залатана и взбешена, — ответила Мелани. — У нас хороший док, может обработать дырки от пуль даже во сне. — У вас в клубе личный врач? — спросил я, удивляясь, откуда врач уже здесь, готовый латать О-Уси. — Вызвали по звонку, — объяснила она. — Какая-то девчонка, которая хочет быстро погасить свои студенческие долги и не задает лишних вопросов. Больницы, как правило, звонят в полицию, когда кого-то привозят с пулям под кожей. — Логично, — сказал я, обматывая себя полотенце вокруг талии и выходя, чтобы взять одежду. Мелани осталась стоять, прислонившись к двери и скрестив руки на груди. — Ты знаешь, что случилось с остальными? — спросил я ее. — Я уехал, когда они все еще перестреливались. — Они связались с Джуниором, несколько ранено, но все живы и здоровы, — поведала она мне. Я от облегчения вздохнул. — Рад слышать, — сказал я. — У меня такое чувство, что я бросил их. Мелани серьезно и пристально посмотрела мне в глаза. — Никто так не думает, Жон, —сказала она мне, — никто. — Спасибо, — сказал я, глядя на одежду у меня на руках. — Может, оставишь меня ненадолго? Она пожала плечами и вздохнула: — Пофиг, как хочешь, — сказала она, открывая дверь ванной и исчезая за ней. С облегчением переодевшись наедине с собой, я быстро надел спортивные штаны и рубашку и босиком вернулся в кабинет Джуниора. Там была Мелани, вместе с Милшой, которая была занята приготовлением коктейля в маленьком баре на его столе. — Прости, Жон, — сказала Мишла, — я говорила ей, что это плохая идея. — Да пофиг, — вновь сказала Мелани со всей привычной надменностью. — Я просто подумала, что маленький сюрприз пойдет ему на пользу, поможет ему расслабиться немного. Милша бросила пару кубиков льда в стеклянный стакан и налила в него темно-янтарную жидкость, а потом пошла и передала его мне. — Вот, сними напряжение, это любимое Джуниора. Я кивнул в знак благодарности и принял стакан, сделав глоток крепкого дымного виски, он обжигал, как ничто другое. — Спасибо, — прохрипел я ей, получив смешок от Мелани. — К этой штуке только привыкаешь, тебе повезло, что я не подала его тебе в чистом виде, — сказала Милша, похлопывая меня по плечу. Я просто кивнул и сделал еще один глоток, приготовившись на этот раз к резкому и обжигающему вкусу. Наконец я сел в одно из кресел Джуниора. Милша уселась на столе Джуниора и посмотрела на меня. — Так, что там всё-таки произошло? Кто пытался грохнуть О-Уси? — спросила она. — Это мы и пытаемся выяснить. Я обернулся и увидел, как в дверь вошел Джуниор. О-Уси была с ним, рука на перевязи, на плече повязка. На ней была простая майка, но я впервые увидел, насколько сильно татуированы ее руки и плечи. Красивые голубые и оранжевые карпы кои плавали в черном море. — Я хочу поговорить с мистером Арком, наедине, — сказал он сестрам. Милша спрыгнула со стола, и Мелани последовала за ней, не сказав своему боссу ни слова, ни дерзкого комментария, когда они оставили нас троих в его кабинете. О-Уси заняла кресло рядом со мной, а Джуниор схватил тот же хрустальный бутыль, из которого Милша налила мне напиток, и наполнил свой стакан. О-Уси потянулась за бутылем, желая налить себе выпить, но Джуниор шлепнул ее по руке. — Ты потеряла много крови, — сказал он ей, — лучше закури. О-Уси вздохнула, но послушалась, достав сигарету и закурив перед тем, как передать мне пачку и зажигалку. Я тоже закурил и сделал успокаивающую первую затяжку. — Расскажи, что ты видел, парень, — сказал Джуниор, переходя сразу к делу. Я повел плечом: — Немного, — сказал я. — Там был какой-то парень в фургоне с автоматом и в лыжной маске, и я не разглядел водителя, я даже не видел второго стрелка. Он кивнул, явно ожидая этого. — Ты видел что-нибудь до того, как началась стрельба? — спросил он меня. Я на секунду подумал о том коте со шрамами, но покачал головой. Это был просто бродячий кот, в этом не было ничего такого странного или необычного. — Я говорю тебе, босс, это были 24к Драконы, — вклинилась О-Уси. — Никто другой не мог. — Мы этого не знаем, — сказал Джуниор ей, — и так они обычно не действуют. — Тогда это ебаные атласцы, — сказала она ему. — Сначала эта странная блондинка громит наш клуб и ставит нас всех в неловкое положение, потом Драконы упарываются продажей наркоты, а теперь у нас гандоны в бронированном фургоне, которые пытаются нас застрелить. Здесь есть гребаная закономерность, Джуниор! Принц почувствовал запах крови в воде и, как гребаная акула, которой он и является, готов убивать. Я молча слушал, потягивая свой коктейль. Я понятия не имел, кто такой этот Принц, но я определенно понял ее точку зрения. Если такие плохие вещи продолжат происходить, то, скорее всего, поползут слухи. Джуниор поставил свой стакан с виски и положил руку на стол. — И что ты хочешь, чтобы я сделал, О-Уси? — спокойно спросил он ее. — Если он стоит за этим, я должен тут же прыгать в войну? Акула, почуявшая кровь, это одно, но провоцировать ее – совсем другое дело, потому что мы знаем, что он хочет этим начать войну. Это то, чего ты хочешь? — Я хочу, чтобы мы показали наши клыки! Я хочу, чтобы люди знали, что с кланом Курои Кума лучше не шутить! — недовольно сказала она ему. — Я хочу, чтобы они знали, что мы не принимаем такое дерьмо лежа! Джуниор кивнул и сделал глоток своего напитка. — И как ты собираешься это сделать? — Я твой Молот! Позволь мне ударить в ответ 24к Драконов. Я не трону атласцев, но я заставлю этих предателей страдать, чтобы все уяснили раз и навсегда, кто главный в этом районе. Три года назад мы бы не терпели такое дерьмо. — Три года назад у нас не было дерзкого веселого Принца, с которым нужно было иметь дело, — сказал ей Джуниор, — три года назад в этом городе было понимание, а он не играет по нашим правилам. — Тогда ты просто позволишь ребенку помыкать тобой!? — выплюнула она. — С таким блядь отношением ты можешь с таким же успехом отдать ему ключи от клуба! — Хватит! — Джуниор грозно ударил кулаком по своему столу. Глаза О-Уси расширились, она встала и поклонилась ему. — Простите меня, Шатей-Гашира, — сказала она более официально, — я совсем забылась. — Потеря крови могла сказаться, — сказал Джуниор, жестом предлагая ей сесть обратно, что она и сделала спокойно. — Я не говорю, что ты не права, но ты не хуже меня знаешь, что это деликатная ситуация. Атласцы сидят на корточках в ожидании новой войны, и я не горю желанием давать ее им. — Босс, рано или поздно она все равно случиться, — сказала она ему, — мы оба это знаем. — Возможно, — согласился Джуниор, а потом мельком взглянул на меня, — но если даже так, обсудим это уже в другой раз. О-Уси оглянулась на меня и согласно кивнула. В моем присутствии, по-видимому, уже и так было сказано много лишнего. Джуниор встал и протянул руку. — Давай я еще тебе налью, парень. Я кивнул ему и протянул свой стакан, который он снова наполнил льдом и своим виски. — Мел и Мил рассказали мне, как ты разобрался с теми недомерками, которые продавали таблетки дальше по улице, — сказал он мне, скрестив руки. Я пожал плечами: — Просто протянул руку помощи. Он ухмыльнулся этому: — А я ценю, что ты вернул мне моего подопечного живым. Я оглянулся на О-Уси. — Я как бы... просто среагировал, — пояснил я ему. — Ну как бы, я даже особо и не задумывался об этом? Он засмеялся глубоким, раскатистым смехом. — Что ж, мне нравится то, как ты не думаешь, — сказал он, похлопав меня по плечу. Он посмотрел на О-Уси, — я дам вам двоим минутку, ты знаешь, что нужно сделать. Он вышел, а я остался смотреть на своего босса, гадая, что же она должна была сделать. Она пристально посмотрела мне прямо в глаза. — Ты спас там мою жизнь, пацан. — Да ничего такого, — возразил я, — как я уже сказал, я даже не задумался по большему счету тогда, я просто сделал то, что нужно было. — Нет! — серьезно сказал мне О-Уси, и у меня по коже пробежал мороз. — Не отрицай того, что ты сделал, и не позорь себя, Жон, ты вернулся за мной, ты даже поймал пулю за меня. Я хотел продолжать возражать, что та пуля всего лишь разбила мою ауру, но сам я остался невредимым. Но она не хотела, чтобы я скромничал по этому поводу. — Я бы сделал это снова, — честно сказал я ей. — Жон... ты больше не будешь водить мои такси, с тебя хватит, — серьезно сказала она мне. — Я уволен? — смущенно спросил я. — Ты повышен, — сказала она мне, ухмыльнувшись. — Я в долгу перед тобой, пацан, ты бы пролил за меня кровь, так что и я пролью кровь за тебя. Начиная с завтрашнего дня ты мой сообщник, и я позабочусь о том, чтобы вернуть тебе долг, как того требует честь. Я моргнул. Ее сообщник? Типа, как Тоши у Тонена? Я не мог поверить в то, что слышал. Почти каждый из моих коллег-таксистов хотел именно этого, они хотели войти, я был внутри. Может быть, я и не был официальным членом Клана, но я собирался стать его частью, настолько, насколько это вообще было возможно. — Я не знаю, что сказать, — сказал я ей честно. — Скажи, что ты согласен на работу. — Я согласен на работу, — сказал я, не в силах сдержать маленький смех удивления. Она ухмыльнулась мне: — Славно, тогда я заеду за тобой завтра в десять. А теперь иди, ты человек дня там внизу. Мы встали, и я унес с собой свой коктейль, я чувствовал себя раздетым в одних спортивных штанах и футболке, но я знал, что лучше не отказываться. — Могу я задать вам вопрос, босс? — Валяй! — Почему вы позволили мне водить ваши такси? — спросил я ее. — Все остальные отказывали мне в работе, но почему вы согласились? Она ухмыльнулась мне: — Женская интуиция, — ответила она, — у меня было хорошее предчувствие насчет тебя. От этого я внутри весь сжался, когда сделал мысленную заметку позвонить Озпину с новостями.