«Я прошелся по десяти университетам для шибко умных и понял, что рэкетир – это человек, который пытается получить власть за счет укоренившейся власти.» ~ Франк Костелло
***
Бо́льшую часть оставшейся ночи я провел, развлекаясь в клубе Джуниора. Я бесплатно пил, немного поиграл в бильярд и пересказывал историю о том, как я рисковал оказаться застреленным, чтобы спасти О-Уси. Я, должно быть, рассказывал эту историю десятки раз в ту ночь, мне она осточертела. Но когда ночь стала поздней, я, наконец, смог добраться до своей квартиры, чтобы немного поспать. Я проснулся через несколько часов, достал одноразовый свиток из тайника и позвонил Озпину. Он поднял трубку, и я сразу же начал рассказывать ему всё, что мог, о той ночи. Я рассказал ему о нападении, которое я пережил, я рассказал ему о разговоре О-Уси с Джуниором, рисковавшими войной с атласцами, и я, наконец, рассказал ему самую важную часть, что О-Уси собиралась сделать меня сообщником. — Это отличная новость, мистер Арк, — сказал он мне. — Это ставит вас в идеальное положение, чтобы узнать про кражи праха, — объяснил он мне. — Я ожидаю, что вы проявите инициативу на своей новой работе, узнайте, что вы можете и сделайте так, чтобы все увидели, что вы амбициозны и готовы продвинуться и заработать для Джуниора. — Обязательно, — заверил я его, наливая себе чашечку кофе. — Сообщники обычно те, кто выполняют настоящие поручения, поэтому я уверен, что смогу пробиться в рэкет праха. Если оно хотя бы наполовину так плохо, как говорят в новостях, сейчас это должно быть процветающим бизнесом. — Бизнес? — повторил Озпин. — Называя его так, вы почти звучите, как преступник. — Я нахватался парочке привычек, чтобы смешаться, — признался я, хватая пачку сигарет и вытряхивая одну, чтобы добавить ее к утреннему кофе. — Вряд ли у меня получиться притворяться одним из этих людей, если я не буду говорить, как они. — Это очень хорошо, это поможет вам в вашей миссии, — сказал он мне. — Надеюсь на это, — ответил я, делая первую сладкую затяжку за утро. — Если не возражаете, у меня есть несколько вопросов, я надеялся, что вы сможете заполнить пару пробелов. — Конечно, мистер Арк, — сказал он. — Похоже на то, что все связывают начало проблем Джуниора с приходом блондинки и разгромом его клуба, — объяснил я ему. — По-видимому, Джуниор сильно потерял в репутации из-за этого конкретного инцидента. Я поспрашивал вчера вечером, после того как О-Уси дала мне работу, и близняшки рассказали, что пришла какая-то Охотница и разгромила их место, потребовав какую-то информацию от Джуниора. Если это была Охотница, я подумал, что вы можете что-нибудь знать об этом. — Ах да, — сказал Озпин. — Тут имела место быть мисс Сяо-Лонг. Янг? Она не была Охотницей, только будущей Охотницей. Мне стало интересно, какая женщина может в одиночку нанести столько вреда Джуниору в его собственном клубе, полном гангстеров, но, услышав ее имя, всё внезапно обрело гораздо больше смысла. Янг была, мягко говоря, сильная. — Вы это организовали? — спросил я его, высказывая подозрение, которое я испытывал с тех пор, как услышал, что в этом деле замешана Охотница. — Боюсь, мисс Сяо-Лонг действовала самостоятельно, — сказал он мне. — Хотя я признаю, что потянул за несколько ниточек, чтобы уберечь ее от любых юридических проволочек, но такие люди, как Джуниор, всегда рады держать закон на расстоянии, так что это было не сложно. — Понятно. О-Уси должна скоро заехать за мной, так что я поговорю с вами позже, — я повесил трубку и задумался обо всем. Этот разговор оставил у меня во рту немного горький привкус. Я знал, что мне не следовало возражать, в конце концов, Джуниор был криминальным боссом, так что небольшие неприятности на его стороне были ожидаемы, даже заслужены. Но то, что Озпин подергал за ниточки, чтобы уберечь Янг от неприятностей, никак не устраивало меня. Если судебный иск внезапно окажется неприятен для Джуниора, то мне почему-то показалось, что именно этого и захочет Озпин. Это могло бы помочь разоблачить некоторые части его операции. Конечно, Янг могла немного обжечься из-за этого, но и она не сказать чтобы была невинной стороной. Но дальше больше, этот маленький инцидент, по-видимому, оказался то самой искрой, которая зажгла распространяющееся пламя. Если атласцы увидят в этом возможность выступить против Джуниора и начать войну, то наверняка пострадает много людей, и не только бандиты Джуниора, все его районы могут оказаться под перекрестным огнем. Более того, если это реально приведет к войне, то кто-то наверняка выйдет победителем, и до сих пор сама мысль, что те, кто толкает наркотики, окажутся этими самыми победителями, очень так нервировала меня. Но я все же подумал, что большую картину лучше оставить Озпину. Мне нужно просто продолжать налаживать отношения с кланом Джуниора и держать ухо востро по поводу любых грабежей праха. Совать свой нос туда, куда не следует, казалось не очень хорошей идеей, поэтому я просто отмахнулся от своих беспокойств и попытался сосредоточиться на стоящей передо мной задаче. К тому времени, как я допил свой утренний кофе и выкурил сигарету, на столике зазвонил мой обычный телефон с сообщением от О-Уси, в котором она сказала мне спускаться. Я схватил куртку и револьвер и направился к выходу. Когда я вошел в прачечную, то увидел, как О-Уси беседует с моей домовладелицей Ханой, которая выглядела более чем довольной тем, что та посетила ее довольно скромный бизнес. — Мистер Арк, — сказала Хана, поворачиваясь ко мне. — Вы никогда не упоминали, что работали на мисс О-Уси. Я пожал плечами: — Я был обычным таксистом, — сказал я, — ничего такого. — Как раз наоборот, — сказала Хана, кланяясь мне. — Если бы я знала, я бы сделала больше, чтобы вы чувствовали себя здесь желанным гостем! Я улыбнулся ей: — Вашей вкусной стряпни уже более чем достаточно, чтобы радовать меня, — заверил я ее, тоже вежливо кланяясь ей. Хана улыбнулась: — Он хороший мальчик, — сказала она, глядя на О-Уси, — умеет следить за своими манерами. О-Уси согласно кивнула: — Еще храбр в придачу. Не волнуйся, Хана, я хорошо о нем позабочусь. Передавай от меня привет внукам, — сказала О-Уси, поворачиваясь к двери. — Идем, Жон, у нас впереди долгий день. Я последовал за ней на улицу, где ее ждала машина. Один взгляд внутрь показал, что, к счастью, от крови, оставшейся со вчерашнего вечера, тщательно избавились. Я сел на переднее пассажирское сиденье и пристегнулся. — Как плечо? — спросил я. Я был немного удивлен тем, что она выглядела такой здоровой, хотя ее буквально подстрелили прошлой ночью. — Саднит, — сказала она, поморщившись. — Но моя аура вернулась и закрыла туннель, по которому прошла пуля, но все равно больно, когда я шевелю им. Я кивнул, довольный тем, что, несмотря на травму, она чувствует себя хорошо. — Откуда вы так хорошо знаете Хану? — спросил я ее, когда мы проезжали по району. — Она работает на нас, — объяснила она мне, — эта прачечная помогает нам отмывать деньги. Это означает, что ты будешь собирать их там каждую неделю, у нее должно быть несколько тысяч льен для нас, но мы обсудим детали попозже. — Тогда получается, теперь моя работа ходить по округе и собирать деньги для вас? — Более менее, — пояснила она. — На каждый бизнес приходится свой день недели, в который ты должен собрать деньги. Некоторые помогают отмывать наши деньги, большинство платят за крышу, а другие... ну, давай просто скажем, что мы молчаливые инвесторы, собирающие нашу прибыль. — Откуда мне знать, что и у кого собирать? — спросил я ее. — Мы научим тебя, — сказала она, посмотрев на меня, — но даже не думай ничего из этого записывать! Мы проследим, чтобы ты запомнил то, что тебе нужно знать, но мы все же предпочтем, чтобы ты забыл и пропустил кого-то, чем позволишь не тем людям завладеть нашими записями и использовать их в качестве доказательства, уяснил? Я кивнул ей, глядя на уже знакомые улицы Маленького Мистраля. — Итак, сбор денег, что еще? — Помогай, кому можешь в районе. В большинство местных бизнесов мы инвестировали, либо те платят нам за защиту. Если кто-то устраивает проблемы, вбей в них немного здравого смысла, и если кому-то нужна помощь, то окажи ее им, мы не можем отмывать деньги или собирать наши инвестиции, если бизнес не прибыльный, поэтому следи за тем, чтобы они продолжали зарабатывать, — объяснила она мне. — А если бизнес не хочет отказываться от льен за защиту, что тогда? — спросил я ее. — Я показываю им, почему они нуждаются в защите? О-Уси помотала ее головой и слегка рассмеялся, глянув на меня. — Такого не должно быть, пацан, — сказала она мне. — Мы уже давно живем в этом районе, люди здесь знают, что наша защита отвечает их наилучшим интересам, иначе любой мелкий вор может ограбить их. Я кивнул, чувствуя некоторое облегчение оттого, что от меня не ожидали запугивания владельцев магазинов или чего-то подобного. Со всей этой ситуации с 24к Драконами, которые затевают драки, я знал, что мне, наверное, придется испачкать руки, защищая местные бизнесы, но с этим я мог смириться. — Но если серьезно, гипотетически, предположим они не захотят платить, или задерживают платежи, что тогда мне делать? — спросил я ее, надеясь, что до этого все же не дойдет. — Мы занимаемся бизнесом, а не благотворительностью, — ответила она мне. — У многих наших людей могут наступить трудные времена и они отстают по выплате, ты можешь продлить выплату их долга с процентами. Все эти предприятия по своей сути денежные краны, нет необходимости их отключать, но если у них все же уйдет слишком времени на сборы денег, то вот тогда придется собрать их. — Понятно, — сказал я, чувствуя, как к горлу подступает желчь. — Это неприятно, пацан, поверь мне, — сочувственно сказала она, — но это бизнес, и эти люди знали, во что они ввязываются, когда брали у нас льены, мы не сильно отличаемся от банка. Если ты откажешь банку выплачивать кредит, то он насильно заберет его, мы ничем не отличаемся. — Но это же ваш район, ваши люди, — сказал я, напрочь забыв о том, с кем я разговариваю, и о том факте, что мне нужно было просто кивнуть, вместо того чтобы выражать сомнения по поводу этой работы. О-Уси вздохнула: — Если тебе жаль кого-то, то ты можешь простить долг, — объяснила она мне. — Я сама делала это пару раз, и это помогает поддерживать хорошие отношения с людьми, но ты делаешь это из собственного кармана. Мы с Джуниором в любом случаем получаем свою долю, так что, если хочешь быть милосердным, хорошо, но изволь делать тогда это за свой счет. — Это... успокаивает. — Просто не давай каждому забраться тебе в сердце, мне пришлось научиться этому на собственном горьком опыте. Некоторые люди будут стараться изо всех сил не платить, так что мудро проявляй свою щедрость. Если какой-нибудь идиот взял наши деньги для своего ларька и проиграл всё в карты, ты говоришь: "Похуй, плати!". Иначе любой придурок начнет думать, что может воспользоваться нами. Это понятно? — Понятно, — сказал я, чувствуя, что начинаю понимать, в чем именно будет заключаться моя работа. — Скажи это для меня, пацан, — сказала она, посмотрев на меня. — Сказать что? — спросил я, как полнейший идиот. — Что ты скажешь, если бомж попытается не платить тебе? — спросила она. — Похуй, плати! — сказал я. — Лошадь, на которую я поставил на ипподроме, сломала ногу прямо на старте, — сказала она, надавливая на проблему. — Похуй, плати! — Санинспектор закрыл мой ресторан, я даже не знал, что в кладовке были крысы, — продолжала она давить на меня. — Похуй, плати! — Нет, пацан, — рассмеялась она, — мы подкупаем санинспектора и берем с владельца ресторана плату за беспокойство, но мне нравится твой настрой, ты уже говоришь как гангстер. А теперь давай оденем тебя как одного из них. Я выглянул наружу и увидел, что мы оставили Маленький Мистраль позади и едем через центр города. Мы проезжали мимо различных бутиков с ценовыми диапазонами, которые я никогда бы не смог себе позволить. Магазины показывали последние новинки моды, я заметил тот самый ювелирный магазин, который ограбила Нео, он все еще работал, по-видимому, с целой кучей новых товаров, заполнивших витрину. — Я покупаю костюм? — спросил я ее, даже с той значительной суммой наличных, которую я накопил, эти магазины точно обанкротят меня. — Не оскорбляй меня, пацан, — сказала она, — ты, черт побери, спас мне жизнь, сегодня за все плачу я. — Я просто благодарен за работу, — сказал я ей, чувствуя себя более чем немного потрясенным тем, что она собирается выложить за меня такие деньги. — Я дала тебе работу не потому, что ты спас мне жизнь, Жон, я дала тебе работу, потому что у тебя достаточно яиц для нее, — объяснила она. — Но работа есть работа, а не услуга и точно не способ отплатить тебе за то, что ты сделал. Она подогнала машину к обочине рядом с магазином, и мы вышли. Вывеска магазина гласила «Иголка Винни», та была маленькой и скромной, в нем не было больших ярких витрин с товарами, всего лишь простой магазин, выкрашенный в красный цвет, с изображением безликого человека в костюме, котелке и тростью на двери. — Не то чтобы я возражал против костюма, но правда ли разумно для всех гангстеров носить его? — спросил я ее, закрывая дверцу машины. — Ну то есть, я практически могу определить гангстера за милю из-за его дресс-кода О-Уси усмехнулась: — Может, оно и так, пацан, — сказала она, — но если эти воры, которых люди называют политиками, могут носить костюмы, то и мы можем. Люди должны видеть, кто ты такой, и знать, на кого ты работаешь. — Но разве тогда копы не будут тоже знать об этом? — спросил я ее. — И что они сделают? Пусть они увидят твой модный костюмчик и поймут, сколько ты за него отвалил. Ношение костюма не является преступлением, я знаю парочку адвокатов, которые очень хотели бы услышать такое оправдание в суде, я почти вижу это: "Я тоже ношу костюм, офицер, почему бы вам не арестовать и меня?". После такого они точно ходили бы с улыбками весь день. И поверь, некоторые копы, знающие, на кого ты работаешь, не всегда к плохому. Это было логично. Это было похоже на хвастовство перед всеми, что ты работал на клан Джуниора. Честным полицейским приходилось смиряться с тем фактом, насколько ты богаче за то, что нарушаешь закон, в то время как продажные видели в тебе ходящую возможность. Мы открыли дверь и вошли в магазин. Мужчина средних лет повернул голову из-за прилавка и лучезарно улыбнулся. — О-Уси! — поприветствовал он ее, вскинув руки и подойдя к ней, чтобы дружески поцеловать в обе щеки. — Марчелло! — поздоровалась ним О-Уси, похлопав по плечу. — Как ты, как твои детишки? — Ба! — недовольно сказал Марчелло. — Мои сыновья потеряны, спасибо богам за моих дочерей. Он посмотрел на меня и изучил с головы до ног. — Я так понимаю, ты здесь не для того, чтобы делать покупки для себя. О-Уси кивнула ему. — Парню нужно обновить гардероб, всё за мой счет, хотя я сама недавно, к сожалению, испортила один из твоих костюмов, так что я возьму ему замену. Ты уже знаешь мои размеры. — Хорошо, — сказал он, подходя ко мне и беря меня за руку. — Я Марчелло Джентиле, рад познакомиться с вами, мистер... — Арк, — сказал я ему, пожимая руку. — Жон Арк. Хотя мне казалось, что снаружи указан «Винни»? — Названо в честь отца, это был его магазин, — объяснил он мне. — Он лучший в городе, — сказала мне О-Уси и повернулась к Марчелло. — Возьми с него мерку на десять костюмов со всеми дополнениями. У меня закружилась голова: — Десять!? О-Уси ухмыльнулась: — Привыкай забирать вещи из химчистки, пацан, — сказала она, — а пока мы купим тебе другие костюмы, чтобы ты мог их носить, всё-таки искусство Марчелло требует времени. У меня подкосились колени. Почти все, что я мог увидеть в магазине, было самым настоящим грабежом, одни только эти пиджаки стоили сотни льен, я с трудом мог себе представить, во что мне обошелся бы сшитый на заказ. — Со всеми дополнениями? — спросил Марчелло, приподняв бровь. — Этот пацан спас мне жизнь, — сказала ему О-Уси. Марчелло ухмыльнулся, прямо как кот, поймавший канарейку: — Тогда прямо сюда, — сказал он, беря меня за плечо и ведя в заднюю часть магазина. Мы прошли в заднюю примерочную, и Марчелло начал замерять мои размеры, пока я рассматривал на стене различные фотографии людей, которые вошли в историю, улыбаясь и пожимая руки либо Марчелло, либо тому, кто, как я догадался, был его отцом. Я посмотрел на фотографию отца Марчелло, пожимающего руку "Счастливчику" Луке Торчвику, если верить табличке под фотографией. А прямо рядом с ним висела фотография Марчелло, стоящего между молодыми Джуниором и Романом Торчвиком, он гордо улыбался, положив руки им обоим на плечи. Так вот, меня никогда по большому счету не тянуло к моде, и это отражалось в моей одежде. После того, как с меня взяли мерку, мне устроили целый показ всевозможной ткани многочисленных узоров и расцветок. Мне никогда не шили костюм, то есть, я носил дешевые костюмы, когда рос, и ходил на похороны, свадьбы и другие официальные мероприятия, но тогда это были просто вещами из комиссионного магазина. Мне пришлось выбирать ткани для рубашек, жилетов, брюк, подкладки для пиджаков, однобортные или двубортные... и пуговицы, гребаные пуговицы. И на этом все не закончилось, после того как мы узнали основные детали для моих заказных костюмов, мы выбрали более повседневные. Мне дали всё, от угольно-черного до темно-синего. У меня теперь есть ремни, запонки, карманные платки, часы, галстуки. Я даже не знал, как завязывается чертов галстук, но внезапно у меня их стало больше, чем пар брюк. Шляпы, трильби, федоры, плющовые шляпы, мне дали всё. И, как позже я обнаружил, «со всеми дополнениями» включали в себя кевларовые подкладки, вшитые между слоями. Это было не просто помпезное заявление для гангстеров, это была самая настоящая броня. О-Уси не волновала стоимость, если я смотрел на что-то больше пяти секунд, она добавляла это в список. Она позвонила одному из своих парней, чтобы он отвез всё это ко мне, и мы ушли от Винни, когда меня одели в повседневную черную костюм-двойку с красной рубашкой, что так любили носить многие гангстеры Джуниора. На запястье у меня красовались золотые часы, а на шее – тонкая золотая цепочка. Раньше я думал, что такие побрякушки были нелепы, и вот я вдруг надел их, как будто стал какой-то важной шишкой. — Проголодался? — спросила меня О-Уси, как только мы закончили этот безумный поход моды. — Помираю даже, — ответил я, всё-таки я не ел в тот день, мой завтрак состоял из черного кофе и сигареты. — Хорошо, давай тогда закажем стейк, — сказала она, садясь обратно в машину и отвозя меня в заведение под названием «Джорджетти», где мы сели за столик, как будто мы были в обычной закусочной. Ей не нужно было заказывать столик здесь, они знали ее, и для таких людей, как она, всегда имелся свободный столик. — Итак, Жон, что ты знаешь о нашем районе? — спросила она меня, когда я чуть-чуть утолил голод булочками в корзинке. — О чем вы? — спросил я ее, пытаясь сглотнуть, пока намазывал масло на следующую булочку. — Я о том, сколько ты знаешь про историю Маленького Мистраля? — спросила она. — Немного, — ответил я. — Многие из особых клиентов, которых я отвозил, любили поговорить о старых временах, я слышал, что все началось с Горы Гленн. Но почему это так важно? — Это важно, потому что наша история определяет нас, — сказала она, глядя мне в глаза, — она привела нас туда, где мы находимся сегодня, и потому что многие из наших нынешних проблем можно было бы избежать, если бы люди потрудились извлечь уроки из истории. — Тогда просветите меня, — сказал я ей, понимая по ее тону, что для нее это действительно важно, я чувствовал, что профессор Ублек одобрительно кивнул бы ее небольшой речи, будь он с нами здесь. Она взяла бокал вина и сделала глоток перед тем, как заговорить. — Гора Гленн – это только верхушка айсберга, пацан, но все эти ребята были отчасти правы, когда говорили тебе, что с нее все и началось. Ты много знаешь о Горе Гленн? — Нет, не очень, — признался я ей, моих познаний истории было меньше, чем ноль. — Это был проект по расширению Вейла, Королевство использовало туннели, чтобы помочь перевозить работников, которые строили город, и Маленький Мистраль был основан как раз потому, что рабочая сила из мистральцев была дешевой из-за потока иммигрантов, желающих получить работу. Множество кланов пользовались новоприбывшими, там процветал бизнес, особенно потому, что рабочие были падки на пороки. Кланы промышляли всем: рэкетом, выпивкой, сигарами, кисками, почти всем, о чем только можно подумать. Местные вейлийские банды тоже получали свою долю, они запускали свои руки в карманы многих профсоюзов рабочих, строящих туннели и сам город. Гленн так цвел и пах, что многие кланы и семьи открывали там свои магазины. Новый процветающий город, полный строителей, профсоюзов, только ждущие, когда с них возьмут денежку, новых бизнесов, которые нужно было открыть, рабочих, которые хотели пить, кутить, играть в азартные игры или проматывать свои зарплаты. Это был свежий новый город с быстро развивающейся экономикой, и такие люди, как мы, видели в нем золотую жилу. Я запил булочку вином. — У таких историй обычно не бывает счастливого конца, — сказал я ей, — я так понимаю, что-то случилось и всё пошло не очень хорошо. — Вот уж точно, — сказала О-Уси. — Случились гриммы. В Горе Гленн не было никаких естественных преград, которые мы считаем само собой разумеющимися здесь, в Вейле. Нападения участились, поначалу все было нормально, гриммов всё-таки следовало ожидать, да черт возьми, некоторые правительственные чинуши даже платили нам за помощь в обеспечении безопасности. — Погодите... Вейлийский Совет платил за нашу защиту? — спросил я, находя немного нелепой мысль, что даже в то время правительство заигрывало с гангстерами. О-Уси весело ухмыльнулась мне: — Не удивляйся, пацан, Охотников мало и они обходятся недешево, а в то время у нас была рабочая сила, чтобы помочь, они даже снабжали нас оружием для этого. Совет Вейла хотел, чтобы этот проект увенчался успехом, так что если это означало вооружить кучку банд для борьбы с гриммами, то пусть. Люди вроде нас тогда, безусловно, плясали от счастья, они получали кучу денег и стволов за свои хлопоты, а город полнился бизнесом, и отдать его гриммам не было ни в чьих интересах. Но всего этого было недостаточно, атаки гриммов становились все хуже и хуже, пока они, наконец, не проломили оборону. Но как будто этого недостаточно, Совет Вейла направил несколько Охотников и военных, но в лучшем случае это была символическая сила. Они боялись, что гриммы попытаются напасть на Вейл, поэтому они сдерживали бо́льшую часть своих войск и Охотников, в то время как Гора Гленн отступала под землю и медленно пыталась эвакуироваться. В конце концов гриммы ворвались в подземные туннели, и Совет решил перекрыть их. Все, кто не эвакуировался, были либо похоронены заживо, либо растерзаны гриммами. — Пиздец, это ужасно, — сказал я, пытаясь представить, каково это находится в переполненном темном туннеле с туевой кучей гриммов. Она кивнула и сделала большой глоток вина. — Еще как, выглядело так, как будто Совет бросил всех в тот день. Я обдумывал это с минуту и пожелал, чтобы я послушал про это, если Ублек когда-либо рассказывал обо всем этом во время своих лекций. Я не сомневался, что он счел бы уместным сказать, что именно некомпетентность нашего правительства привела к потере целого города, людей которых бросили умирать. К счастью, нам принесли наши стейки, и запах обжаренного мяса и дважды запеченного картофеля на минуту прояснил мою голову, пока я нарезал идеально приготовленный рибай средней прожарки. — Ну а что потом? Я так понимаю, эта история еще не закончилась, — сказал я, откусив первый кусочек своего греховно вкусного стейка. — Что было дальше, так это то, что Вейл оказался наводнен беженцами. Поток иммигрантов – это одно, но теперь у них была тонна людей, у которых не было работы и которые потеряли свои дома, — объяснила она мне. — Совет уже был унижен всей ситуацией и потерял целую гору льен в попытке построить новый город. Они практически бросили всех беженцев в гетто. Конечно, городские власти присылали немного еды и пайков, но этого явно было недостаточно. Они хотели забыть о беженцах, складывалось впечатление, будто они надеялись, что со временем они просто исчезнут. Я слушал, нарезая свой стейк с кровью, думая обо всем этом. — Я уже немного слышал об этом, Маленький Мистраль был особенно переполнен в то время, когда ваш Клан пришел к власти. — Наш Клан, — поправила О-Уси, тыкая в мою сторону своим ножом. — Простите, — сказал я. — Я новичок в этом, и могу ли я правда называть себя частью Клана, будучи только сообщником? — Конечно, можешь, — ответила она. — Мы ведем бизнес, может, ты и не входишь в совет директоров, как, например, я, но ты все еще подчиненный. Ты как бухгалтер, ты можешь не присутствовать на наших собраниях, но ты, безусловно, часть нашей корпоративной машины. — Хорошо, я понял. Получается, начало нашего Клана было положено, когда Маленький Мистраль и Вейл были наводнены беженцами. Что было дальше? — спросил я, делая глоток вина, чтобы запить кусочки ребрышек, которые я съел. — После наплыва обедневших и всеми брошенных беженцев значительное их число начали делать то, что у них получалось лучше всего. Они принялись за работу. Воровство было на небывало высоком уровне, поэтому они организовывали крышевание, профсоюзы рабочих переходили под контроль, устраивались подпольные казино, гребаная волна преступности захлестнула весь Вейл, как никогда раньше. Это был золотой век для бизнеса. — И кто стоял за всем этим? — спросил я ее. — Три человека. "Папа" Хей Сяонг, "Острячка" Сара Ротштейн и "Счастливчик" Лука Торчвик. Все трое начинали в Вейле, а затем попытались добиться чего-то большего в Горе Гленн, но, потеряв все свои инвестиции и вынудив своих людей жить как крыс, они заключили союз. Хей, как ты, наверное, догадался, управлял мистральским кланом, нашим Кланом Курои Кума. Сара контролировала фавновскую банду, а Лука происходил из старой вейлийской Семьи и пытался создать свою собственную в Горе Гленн. Они нарекли себя Триумвиратом, все трое нацелились на любую конкуренцию и поглотили или вытеснили всех несогласных. — Как у них это получилось? — спросил я ее. — Мозги, мускулы и доверие, — ответила мне О-Уси. — Они работали вместе, и у них были четкие приоритеты, в то время как конкуренты были слишком заняты грызней друг с другом, чтобы что-то с этим поделать. Через пару лет город принадлежал им, и они поделили его. Они вкладывали деньги в наш район, они подкупали чиновников и банкиров, чтобы помешать перекройки их частей города. Они заботились о своих людях! Это были старые добрые времена. — Тогда почему же они закончились? — спросил я ее. — Ничего не вечно, — грустно объяснила она, беря бутылку вина, чтобы наполнить наши бокалы. — Всякое случается, удача "Счастливчика" Лука исчерпала себя, и его посадили за неуплату налогов. — За неуплату налогов? — спросил я, находя это немного забавным. — Еще один урок, который нужно усвоить, пацан, — сказала она. — Никогда не думай, что ты слишком хорош, чтобы облажаться. Лука Торчвик был умен и крепким орешком, никто не мог выдвинуть против него никаких серьезных обвинений, пока они не открыли его книжки. — То есть, всё разрушило то, что Луку бросили за решетку? — спросил я ее. — Это только послужило началом всех проблем. Лука стоял во главе Триумвирата, у него было больше всего денег и власти, и поэтому он принимал много решений. Он советовал, что мог, из тюрьмы, но его старший сын Тони был не так умен и мудр, как его старик. А потом в город пришли атласцы, они набросились на фавнов, захватив полностью рынок наркотиков, который те раньше контролировали. Это стало новостью для меня. — Они терпели это дерьмо до того, как этим начали промышлять атласцы? — Там было соглашение, — подтвердила она. — Большинство все равно считали их животными, так что позволяли им продавать свои души. — Как, однако, прогрессивно, — ответил я с нечитаемым лицом, не в силах не выразить свое недовольство по этому поводу. О-Уси усмехнулась моему сарказму: — Это история, малыш, тебе она и не должна нравиться, но суть не в этом. До того, как Лука оказался за решеткой, Триумвират объединился бы против врага, но Тони Торчвик был жадным мелким дерьмом, он попытался воспользоваться игрой, которую вели атласцы, он позволил двум сторонам столкнуться лбами, чтобы в конце он мог отобрать всё у ослабевшего победителя, это была игра в атласскую рулетку, которая в итоге вышла всем боком. Фавновские банды были разбиты, а атласцы не были заинтересованы в соблюдении правил или союзов, после этого всё покатилось снежным комом. Тони ушел в отставку, и его младший брат Роман унаследовал дело, с тех пор все изменилось. — А что там насчет "Папы" Хея Сяонга? — спросил я, желая узнать, как всё в итоге обернулось. — Он отошел от дел и оставил все Джуниору, — объяснила О-Уси. — Роман и он давно знакомы, если бы не эти двое, все могло бы развалиться, из-за них у нас все еще есть прочные связи с семьей Торчвик. — Но если оно правда так, разве Джуниор и Роман не могут вместе прогнать атласцев? — спросил я ее. Она покачала головой: — Всё не так просто, Жон, — объяснила она. — Джуниор и Торчвик, может, и закадычные друзья, как воры, но они построили все на кодексе чести, у них в карманах копы и политики, на их отчислениях сидят судьи. Но атласцы пиздец какие другие. Когда они пошли войной на фавнов, абсолютно все стали мишенью. Им было наплевать, кто попадал под перекрестный огонь, и это превратилось в самый настоящий цирк в СМИ. Судьи и политики не могут закрыть глаза, когда в шестичасовых новостях показывают взрыв, а когда убивают копов, даже продажных копов, это вызывает эффект разорвавшийся бомбы. Более того, атласцы в тесных отношениях с картелями в Вакуо, а они точно не обрадуется, если их покупатели вылетят в трубу, они бы тоже вмешались, решись Роман и Джуниор на войну с атласцами. — Но вы сами говорили, что если мы позволим им помыкать нами, мы уже проиграли, — сказал я, вспомнив ее слова, сказанные Джуниору прошлой ночью после того, как я вспоминал тогда события той перестрелки. — Я действительно так говорила, — согласилась она, — и я имела в виду каждое слово, но я хочу нанести ответный удар тихо, я хочу послать сообщение, а не начинать войну. Война вредна для бизнеса, всё просто и ясно. И прямо сейчас всё идет своим чередом, но не переживай об этом, эти дела повыше тебя будут. Моя история тебя чему-нибудь научила? — Думаю, что да, — сказал я, — не нужно быть слишком жадным, но, что более важно, не нужно забывать своих друзей и союзников, именно благодаря им Триумвират работал, и Тони Торчвик, попытавшийся вытеснить своего союзника, все испортил. Она одобрительно кивнула и взяла свой бокал с вином. — Очень хорошо, я знала, что ты умный малый. Мы – Клан, и мы выживем, только если будем держаться вместе. Друг без друга мы ничто, без наших друзей мы слабы. Никогда не забывай об этом. — Не забуду, — искренне сказал я. К этому времени мы уже съели наши стейки, и О-Уси налила нам последний глоток вина в бокалы. Официанты забрали наши тарелки, и мы заказали десерт. — Могу я задать один вопрос? — спросил я перед тем, как приступить к своему тирамису. — Сегодня все равно день вопросов, так что вперед, — сказала она. — Прошлой ночью, — я начал вглядываться в ее лицо, чтобы понять, не вторгаюсь ли я в запретную тему, — Джуниор сказал, что три года назад было соглашение. Что он имел в виду? Что-то изменилось? — Появился Принц, — горько ответила она. — Кто это? — спросил я, чувствуя, что это только порождает еще больше вопросов. — Его настоящее имя Ники, но мы называем его "Принцом", потому что его папка – какой-то крутой мужик в Атласе, очевидно, он ненавидит это прозвище. Три года назад местными атласцами командовал Андрей. Он был тем, кому ты точно не захотел бы переходить дорогу. Но у него была хорошая голова на плечах, и он не делал ничего поспешного. На какое-то время действительно казалось, что с ним вся ситуация будет нормальной. Затем Принц кокнул его и всех, у кого с этим были проблемы. Этот пацан очень вспыльчивый, и с тех пор, как он пришел в город, он буквально срет на нас кирпичами из дерьма. — Предположу, это его нам нужно поблагодарить за всю эту бучу с 24к Драконами, — заметил я. — Более менее, — согласилась О-Уси. — Он определенно донес крепкое словцо до многих уличных банд насчет торговли его наркотой, Драконы просто решили, что прибыль важнее верности. Мы доели десерт и вышли обратно на улицы Вейла. — Что теперь? — спросил я ее, гадая, планировала ли она еще один долгий поход по магазинам после обеда. — Теперь мы отправим тебя работать, — сказала она мне с усмешкой. — Ты будешь моим личным сборщиком, так что давай приступать.***
Примечание Автора: Как я уже оговаривался ранее, Клан Джуниора основан на китайской Триаде и японской Якудза. Вейлийская мафия Романа основана на итальянской мафии или «Коза Ностра», если вам так больше нравится. "Счастливчик" Лука Торчвик был основан на настоящем гангстере Чарльзе "Счастливчик" Лучано, который сформировал Пять Семей в «Комиссию», а также заключал различные сделки с правительством США во время Второй мировой войны. Хотя та часть, где его посадили за уклонение от уплаты налогов, была вдохновлена Аль Капоне. "Острячку" Сару Ротштейн я придумал после знакомства с еврейским гангстером Арнольдом "Мозг" Ротштейне, который был наставником Лучано и помог организовать Мафию из кучки уличных банд в более корпоративную структуру. Он навсегда изменил организованную преступность. В основе атласской мафии была положена русская мафия, в частности, «Воры в законе». Они будут появляться чаще по мере продолжения истории.