«Будьте осторожны с теми, кого вы называете друзьями. Я бы предпочёл иметь четыре четвертака, чем сто пенсов.» ~ Аль Капоне
***
Я сделал глоток виски, пока ждал, когда появится моя команда с моей выручкой за эту неделю от моих инвестиций и других незаконных предприятий. Как и советовал Джуниор, я начал делегировать мои бизнесы своей команде. Скаю я поручил следить за моими инвестициями и сбором моей доли. Даву я доверил схемы ставок, так как именно ему в первую очередь принадлежала эта идея. Ну а Рассела я запряг заниматься тем бизнесом с пиратскими дисками, начало которому положили мы с Тоши. Так как Тоши был занят своими новыми обязанностями в Клане, а я – работой на Романа, у меня не оставалось другого выбора, кроме как поручить управление этим маленьким бизнесом кому-то другому, и Рассел казался лучшим для этой роли. Дверь бара открылась, и я увидел, как зашли Кардин и остальная моя команда с моими деньгами. — Привет, босс, — поздоровался Кардин, бросив на стол конверт, который я тут же забрал, и скользнул на барный стул рядом со мной. — Здаров, Джент, — сказал Рассел, отдавая мне свою часть денег и садясь рядом с другой стороны. — У меня, возможно, намечается особая сделка с парочкой пиратских игр. — О? — спросил я его, засовывая наличку в пальто. — Ко мне подошел один из наших продавцов, по-видимому, какие-то фавны хотят сделать большой заказ и чтобы мы собрали его для них, он пообещал им, что поговорит об этом с нами, — рассказал он мне. — Большой заказ? — спросил я его, находя это немного странным. Никто не заказывает у меня в моем пиратском бизнесе, я просто даю моим продавцам то, что хорошо продается. — И что же они хотят? — Без понятия, — ответил Рассел, пожимая плечами, пока тем временем остальные члены моей команды передавали мне их собранные деньги. — Но они готовы заплатить хорошие деньжища, поэтому я и подумал спросить тебя об этом. — Они оставили продавцу свой номер? — спросил я его. — Да, — сказал мне Рассел. — Мне позвонить и договориться о встрече? — Валяй, — сказал я ему, махнув рукой. — Ты знаешь мой распорядок, так что просто скажи, что можно устроить. Я перевел взгляд на остальных: — Еще есть что-нибудь доложить? — спросил я их. — Была парочка проблем с некоторыми из тех бизнесов, которые ты крышуешь, — поведал мне Скай, — но ничего такого, с чем мне не справиться с Кардином. — Тогда делай, что нужно, — сказал я Скаю, наливая себе еще виски. — Вы проголодались, парни? Ужин за мой счет. Они переглянулись. — На самом деле мы думали затариться пивком и пиццей у нас на хате, — объяснил мне Дав. — Что за повод? — спросил я, делая очередной глоток. — Вечер покера, — сказал Рассел. — Скай, Дав и я проводили еженедельную игру в Биконе, так что вот, пытаемся возобновить традицию. Я глянул на Кардина с приподнятой бровью: — Ты не играешь? — Кардин не играет на деньги, — категорично объяснил Дав. — О чем ты вообще? — спросил я, вскинув бровью. — Он ставил на те договорные бои, которые ты устраивал. — В том-то и дело, что они были договорными, — пояснил Кардин. — Это не настоящие игры на деньги. — Хочешь с нами? — спросил меня Рассел. — Мы на самом деле редко тусуемся вместе... в основном мы собираемся только по делу. — Вы хотите, чтобы я присоединился к вам, ребята, за покером? — спросил я их, удивленный этим предложением. — Ага, — сказал мне Скай. — Чем больше, тем лучше. Все равно нужно побольше тусоваться вместе. Я пожал плечами и допил остатки виски. — Конечно, почему бы и нет? — сказал я, на самом деле немного польщенный тем, что меня пригласили на их игру. Я не совсем был мастаком в покер, но решил, что у меня более чем достаточно денег, чтобы поучаствовать. — Перед тем, как ты уйдешь, босс... — сказал Кардин, неловко почесывая затылок. — Мне нужно будет отлучиться в этот четверг. Я хмуро посмотрел на него, это было послезавтра. — У нас в этот четверг запланирован налет на магазин, это немаленькое дело, — напомнил я ему. — Я знаю, но... я вроде как подумал, что могу пропустить в этот раз, ты можешь разделить выручку с остальной командой, — спокойно объяснил он. — Что такого важного у тебя в четверг? — спросил я его, желая знать, что могло внезапно сподвигнуть его отказаться от намеченной ночной работёнки. — Это мое дело, — ответил мне Кардин. — Ну, твое дело вмешивается в мое дело, так что я боюсь, что не могу отпустить тебя на эту ночь, — поставил я его на место. Мне не нравилось изменения в последнюю минуту. — Босс... это типа очень важно, — сказал он мне, почти умоляя. — Тогда ты можешь сказать мне, что там у тебя такого? — спросил я его, мимолётом замечая, что манжет его пиджака был немного потрепан. Из-за этого я только сильнее завелся. — Это личное, — сказал он мне, отводя взгляд. — Этого не достаточно! — сказал я ему с большей суровостью, чем, наверное, стоило. — Мы всегда можем просто позвать еще людей, — сказал Дав, пытаясь разрядить обстановку. — Я хотел сделать это с моей командой, — сказал я, оглядывая всех. — Роман этой ночью будет вместе с нами, и дело пройдет гладко, если там будут все – мы должны хорошо выглядеть в его глазах. — Да всё будет заебись, просто одной парой рук меньше, — сказал Скай, защищая своего бывшего лидера. — Нет, я сделаю это, — вмешался Кардин, смирившись с моими решениями и все еще не сказав мне, что там такого важного, что он хотел взять отлучку. — Извини, в следующий раз я постараюсь предупредить тебя заранее, босс. Я кивнул ему. — Надеюсь на это, — сказала я ему, протягивая руку и хватая его за потертый рукав пальто. — И еще кое-что, купи уже нормальный костюм, Кардин, ты выглядишь так, будто купил его в грёбаной коммисионке. Кардин просто кивнул мне. Мне доставляло даже слишком много удовольствия вот так командовать им, я вел себя с ним как полный придурок. — Ну же, босс, — сказал Рассел. — Это просто костюм, не нужно из-за этого надрываться. — Дело тут не в костюме, — сказал я всем им. — Важен сам образ, если мы идем на встречу с Капо Романа, а Кардин одет как бомж, тогда и я выгляжу как бомж. Капишь? — Капишь, — поддакнули остальные. Мне не трудно было увидеть, что им не очень приятно, что я набросился на их лидера. Кардин кивнул, и мы все вышли из бара, отправившись на вечернюю игру в покер. Кардин направился к своей машине. — Спокойной ночи, — сказал он всем нам, прежде чем уехать, когда мы поехали на игру в покер. — Вы трое живете здесь? — спросил я их, когда мы вошли в маленькую трехкомнатную квартиру в центре города. Хорошей квартирой я, конечно, постеснялся бы ее назвать, но она была довольно просторной, хотя и немного обветшалой. — Ага, мы переехали сюда, когда начали работать на тебя, — сказал Рассел, наливая мне кружку пива, когда Дав пошел на кухню и принялся тасовать карты. Я сделал большой глоток пива, пока ждал, когда Дав раздаст карт. Скай тем временем заказывал пиццу по свитку. — А где Кардин живет? — спросил я, находя странным, что только он не живет со всеми ними. — Кардин... он живет со своей семьей, — сказал Скай, кладя свой свиток на стол. — Ох, — произнес я. Я не знал, что у Кардина семья в городе. Если быть до конца честным, я никогда не представлял Кардина тем, у кого есть семья. Я просто видел Кардина, ну, Кардином. Скай серьезно посмотрел на меня, когда Дав раздавал карты, тем временем Рассел сел слева от меня со своей кружкой пива. — Тебе не нужно быть таким строгим с ним, босс, — сказал мне Рассел. — Я знаю, что он досаждал тебе в Биконе, но он был не единственным, мы все тогда доставали тебя. — Вот только за всем стоял именно Кардин, — просто сказал я, желая, чтобы мы могли просто приступить к игре, а не копаться в этих перипетиях. — Возможно и так, чувак, но мы пытаемся оставить это дерьмо позади, — сказал мне Рассел. — И, похоже, ты смирился с тем, что мы когда-то вели с тобой, как мразоты. — У Кардина слишком много гордости, чтобы сказать это, Жон, но... на самом деле он очень благодарен тебе за то, что ты выплатил тот долг, — сказал мне Скай. — Ему очень нужны были те деньги, ты спас его задницу. Я посмотрел на них: — Зачем Кардину понадобилось столько денег? — спросил я их, озвучивая то, что давно не давало мне покоя. Они ничего не сказали. Они все посмотрели вниз, отводя от меня глаза. — Ну же, скажите мне, — приказал я им. — Если Кардин взбесится, можете просто сказать, что я заставил вас. Так, как блин так получилось, что Кардин влетел перед ростовщиком на семьдесят пять косарей? Что он, черт побери, такого натворил? — Это не Кардин задолжал тому чуваку, — со вздохом признался Скай. Он сделал глоток пива перед тем, как продолжить. — Это сделал его отец... Он одолжил деньги у ростовщика, а потом проиграл их все, как последний идиот. Я почувствовал себя таким грёбаным мудаком. — Когда старик Кардина не смог расплатиться, он сбежал из города, — продолжил Рассел. — И, в общем, этот ростовщик решил прижать его семью. Он появился в школе его младшей сестры, затащил ее в свою машину и отвез ее к ней домой. Затем он попросил ее передать матери, что если они не начнут платить, то в следующий раз он не отвезет ее домой. Она просто исчезнет. — Пиздец, — сказал я. И учитывая, что этот ростовщик был в сговоре с атласцами и помог Кардину устроиться работать громилой на Михаила, несложно было догадаться, куда она бы исчезла. — Ему надо было сказать мне. — Кардин слишком горд для такого, — сказал Скай. — Он не хотел смотреть на эти деньги или твою работу как на подачку. Я вздохнул. — Я так понимаю, вы знаете, что такого важного в этот четверг? — спросил я, поняв что раз уж я влез в это, то и скромничать нет смысла. — День рождения его матери, — поведал мне Рассел. — Он планировал устроить для всей семьи дорогой ужин и поход по магазинам. Я хотел застрелиться на месте за то, что был таким конченным мудаком. Всё это время я гадал, куда Кардин девал все эти деньги, которые я ему платил, и я предположил, что он терял их так же, как он потерял их из-за того ростовщика. Я не мог быть дальше от правды, он использовал эти деньги, чтобы поддержать людей, которые были для него дороже всего. Из-за нашей не лучшей истории в Биконе я судил Кардина совершенно неправильно. — Я отойду на секунду, — сказал я, кладя на стол карты и вставая. — Пока заканчивайте с заказом пиццы, я буду в коридоре. Выйдя в коридор, я достал из кармана свиток и, прислонившись к стене, набрал номер Кардина. — Босс? — спросил Кардин, когда поднял трубку. — Хей, Кардин... — сказал я ему. — Можешь не париться насчет четверга, бери свой отгул. Возникла долгая пауза на его конце. — С чего вдруг такая перемена? — спросил меня Кардин. — Я подумал, что будет лучше взять Неополитан на эту работу, — соврал я, чтобы не задеть его гордость. Я почти не сомневался, что смогу убедить ее присоединиться к нам, раз уж там будет Роман. Хотя доли Кардина точно не будет достаточно для нее, придется отдать ей еще и свою. — Ты уверен? — спросил он меня. — Опять же, не парься, я могу пойти на дело и с другим, — сказал я ему. — Наслаждайся своим свободным вечером. — Спасибо, босс, — сказал мне Кардин. — Всё нормально, — сказал я. — О, и насчет твоего костюма. — Не волнуйся, я оденусь поприличнее, — заверил он меня. — Оденешься, даже не сомневайся, — сказал я ему. — Мы с тобой в пятницу затаримся костюмами. Тебе знаком магазинчик «Иголка Винни»? — Нет, никогда не слышал, — ответил Кардин. — Ну, ты будешь выглядеть на миллион льен в одном из костюмов Марчелло, они настолько скроенные, что должны быть незаконными, — похвастался я ему, вспомнив, как туда привела меня О-Уси, чтобы закупить мне целый гардероб лучших костюмов. — Звучит слишком дорого для меня, — с опаской сказал Кардин. — Но не слишком дорого для меня, — сказал я. — Не бойся, всё за мой счет, Кардин, ты один из моих ребят, так что мне важно, чтобы ты выглядел с иголочки. — Я... спасибо, босс, — сказал он, очевидно немного обескураженный моей щедростью. — Не за что, — сказал я. — Спокойно ночи. — Спокойной ночи, Жон. Я повесил трубку и вернулся ко столу, где ждали только меня. Я ничуть не сомневался, что они подслушали наш разговор, и меня это вполне устраивало. — Пицца уже в пути, — сообщил мне Скай. — Супер, — сказал я, хватая мое пиво и делая большой долгий глоток. — Давайте уже зарубимся в ссаные карты. Мне не потребовалось много времени, чтобы проиграть почти все свои фишки Даву. Пришлось купить еще банк, просто чтобы остаться в игре. — Где ты научился так хорошо играть в покер? — спросил я его, сбрасывая дерьмовую руку. — Друзья в школе научили меня считать карты, — гордо заявил Дав, самодовольно таща к себе фишки. — Это был тот самый единственный раз, когда я реально старался научиться математике. — Мне тоже нужно как-нибудь научиться этому, — сказал я, беря кусочек пиццы. — Тебя к тому же очень легко читать, — сказал Дав, когда Рассел снова принялся тасовать карты. — Серьезно? — спросил я, считая, сколько у меня осталось фишек. Меня не особо волновала потеря своих денег, так как у меня имелось столько денег, что ими подтираться можно было, но я намеревался закончить эту игру, хотя бы не выглядя полным лошьём. — Когда у тебя сильная рука, ты пялишься на свои карты, — пояснил Дав, он глянул на свои карты и тут же сбросил их. — А когда к тебе приходит слабая рука, я заметил, что ты кладешь их на стол и не смотришь на них. — Твою ж мать, — сказал я, осознав, что он прав. — Дав всех нас читает, как открытую книгу, — сказал Скай, открывая очередную банку пива и наливая ее в кружку. — Ага, нам обычно просто остается надеяться на удачу, — добавил Скай, передвигая фишки в общий банк. — Вот только удача вас не любит, — съязвил Дав, довольно усмехнувшись. — Да-да, — произнес Рассел, смотря, как я уравниваю его ставку. Скай сбрасывает. — И зачем же вы тогда продолжаете играть с Давом, если он постоянно раздевает вас? — спросил я, находя эту маленькую традицию забавной, когда мы с Расселом раскрыли свои карты. Я победил тройкой против его двух пар. — Потому что сколько бы Дав ни был покерным монстром, мы все равно стараемся расслабиться даже за игрой друг против друга, — объяснил Рассел, когда я спокойно забрал свой скудный выигрыш из покерных фишек. — И к тому же, всегда такой кайф, когда мы его в самом деле побеждаем, — добавил Скай. — Такое случается, — сказал Рассел. — Даже палка стреляет раз в год. Я перетасовал колоду и раздал всем карты, чтобы увидеть, что мне выпал стрит-флеш. Мой свиток завибрировал от полученного сообщения, и я положил свои карты лицом вниз, чтобы поднять его. Это была Нео. «Встречаемся завтра. Роман поговорил с Джеки Фонтейном об открытии твоего клуба. Завтра мы будем осматривать возможные места.» — Что там? — спросил меня Скай. — Это от Нео, — ответил я им, печатая на свитке. — Она хочет, чтобы я встретился с одним из старых друзей Романа – чтобы найти место для того клуба. Они все уставились на меня. — Так ты реально собрался открывать собственный клуб? — спросил меня Скай. — Я определенно подумываю над этим, — сказал я им, отписывая обратно Нео, немного позабавившись тому, куда привела в итоге моя маленькая ложь. «Жду с нетерпением. Не против, если я еще прихвачу с собой сестер? Они явно немного шарят в клубах.» — Блин, это точно будет круто, — сказал Рассел, встряхивая зажигалку и закуривая сигарету. Я прибавляю к ставке, стараясь держать карты лежащими на столе, как будто у меня плохая рука, как говорил Дав. Дав широко ухмыльнулся, когда увеличил ставку, чем вынудил Рассела и Ская сбросить карты. — У нас явно появится хорошее местечко, где можно будет потусоваться. Только ты смотри, чтобы в клубе было много девчат, с которыми мы могли бы познакомиться, — сказал Дав. Я рассмеялся на его слова: — С чего вы решили, что у меня получиться привлечь заметных красоток? Я буду уже рад, если в мой клуб хоть кто-нибудь придет. — Ну не знаю, не знаю, босс, у тебя всегда почему-то получается привлечь к себе уйму отпадных девчонок. Вспомни хотя бы Бикон, начиная с твоей прошлой команды и заканчивая командой RWBY, которые постоянно вились вокруг тебя, — пояснил Рассел со смешком. — А теперь ты ужасно хорошо ладишь с Нео или теми близняшками, — добавил Дав. — Ничего такого не было в Биконе, и Нео моя начальница, — сказал я, пытаясь отмахнуться от идеи, что у меня есть какой-то секрет, благодаря котому привлекательные девушки вьются вокруг меня. — А что насчет сестер Малахитов? — спросил меня Скай, продолжая настаивать. — Это другое, — пробурчал я, краснея. — Подожди, реально?! — изумился Рассел. — Эй, парни, гоните мне мои сотки. — Вы делали ставки на это? — шокировано спросил я их. — У нас были наши подозрения, — объяснил Дав, доставая кошелек и передавая Расселу деньги. — Так, вы встречаетесь или...? — осторожно спросил меня Скай. — Мы просто друзья с преимуществами, — признался я им. Не то чтобы это было каким-то секретом, я просто не видел смысла выставлять это напоказ. — Так они типа... любят по очереди или–...? — спросил Рассел с похотливой ухмылкой на лице. Я предостерегающе уставился на него и вскинул палец, затыкая его. — Джентльмен не рассказывает о своих похождениях! — пригрозил я им. Я не собирался делиться с ними каким-то пикантными подробностями, это сугубо мое личное дело. — Извини, — попросил прощения Рассел. Мой свиток на столе вновь завибрировал, когда пришло еще одно сообщение от Нео, которое отвлекло меня от других. «Конечно, приводи, только помни, что этим же вечером у нас встреча с Романом. Времени повеселиться не будет, Джент ;) » Мое лицо немного заалело, как я прочитал сообщение. — Что она говорит? — спросил меня Рассел. — Ты весь красный, — добавил Дав. — Не ваше дело, — сказал я, печатая на свитке. «Я знаю, сперва бизнес, потом развлечения», – отписал я ей, не в силах скрыть ухмылку. — Ладно, готов вскрывать карты? — спросил меня Дав. — Ага, — сказал я, открывая свою руку, чтобы показать мой стрит-флеш, который в пух и прах разбил фул-хаус Дава. — Есть! — обрадовался я, с гордостью забирая свой куш. Мы так и продолжали играть бо́льшую часть вечера, и у меня получилось хоть как-то расслабиться, даже во время игры. Я достал несколько сигар, которые дал мне Роман, и мы выкурили их перед началом новой партии. Остаток же вечера мы провели за просмотром парочки фильмов Спрюса Уиллиса, которые Рассел получил от моего пиратского бизнеса. В итоге я просто рухнул и заснул на их диване, так как было уже довольно поздно, а я изрядно напился. На следующее утро, попрощавшись со всеми ними, с похмельем и готовностью начать новый день, я вернулся в свою квартиру, поздоровавшись мимоходом с Ханой, принял душ, побрился и позвонил близняшкам, попросив их поделиться своим опытом в ночных клубах. К счастью, они достаточно легко согласились, когда я пообещал им эксклюзивный VIP-доступ сразу по открытию клуба, ну и приличный пир в довесок. Я подробно рассказал им о том, где должна будет состояться встреча, и начал свой день с встречи с Джуниором, который был более чем рад поделиться своими познаниями в управлении ночным клубом. Я подъехал к «У Джорджетти» на обед с Нео и увидел, что сестры-близнецы уже наслаждаются там бутылкой вина и корзинкой хлеба. Когда меня подвели к столу, я увидел, как Мелани наклонилась и прошептала что-то на ухо Нео, при этом хитро ухмыльнувшись мне. — О чем вы там шепчетесь? — спросил я их, садясь за столик и беря меню. — Просто девчачьи разговорчики, — ответила мне Мелани с фальшивой невинностью в голосе. — Игнорируй ее, — сказала Милша, поднимая бутылку вина и наполняя мой бокал. — Она просто делится своими пошлостями с Нео. Я только посмеялся на это, обдумывая свой заказ. — Извращенка, — сказал я Мелани, которая только широко улыбнулась, восприняв этот прозвище скорее как похвалу, чем оскорбление. Я был уверен, что как бы я ни хранил в секрете то, что происходило у нас с Мелани и Милшей в спальне, это не было взаимно. Эта двоица любила посплетничать обо всех пикантных подробностях. На самом деле я был искренне удивлен, что они не хвастались прямо перед моей командой тем, чем мы занимались за закрытыми дверями. Нео тоже молчаливо хихикнула, тепло улыбнувшись мне. Я поднял руки и попытался жестом спросить: — Привет, как у тебя дела? — произнес я эти слова вслух, пока мои руки пытались передать то, что я практиковал в свободное время с приложением в моем свитке. Выражение приятного удивления промелькнуло на ее лице, и она ответила мне языком жестов. Я смог уловить, что у нее всё хорошо, но после этого смысл потерялся для меня. — Эй, помедленнее, пожалуйста, — сказал я ей. — Я только начал учить его, мне знакомы только некоторые основы. Мелани хихикнула: — Ты учишь язык жестов? — спросила она с весельем на лице. — Что здесь такого смешного? — спросил я ее. — Мы работаем вместе, и я просто подумал, что это намного лучше, чем чтобы каждый раз она писала мне смс-ками. — Нет, это замечательно, — успокоила меня Милша. — Это просто... приятный сюрприз. — Ну не знаю, я бы не назвала это сюрпризом, — сказала Мелани, заработав локоть под ребра от своей сестры. Это только подзадорило ее смех. Я чувствовал себя так, словно стал объектом какой-то шутки, которая незаметно прошла мимо меня. Я посмотрел на Нео. — О чем они? Она потянулась за своим свитком, который лежал на столе, и напечатала ответ. Как бы мне ни хотелось, чтобы она ответила мне жестами, я еще не был настолько хорош в них. «Игнорируй их», – сказала она мне. Я пожал плечами и забыл про это, чтобы мы могли наконец перейти к причине, по которой мы все здесь сегодня собрались. — Так, что ты можешь рассказать мне об этом мистере Фонтейне? — спросил я, глядя на единственный стул, который все еще пустел. Рука Нео начала печатать на ее свитке. «Он старый друг Семьи. Он владеет и управляют несколькими легальными бизнесами для нас», – рассказала она мне. — Получается, он не состоит в семье? — уточнил я у нее. Она помотала головой, подразумевая нет. — И какими же бизнесами он управляет? — спросил я ее. — Он владеет «Звукозаписями Гленн», — подключилась Милша. — Мы встречались с ним пару раз, он помог нам заказать несколько концертов для клуба Джуниора, и в свое время он владел целой вереницей клубов. Он даже помог Джуниору основать его клуб. Нео кивнула, подтверждая слова Милши. «Он также пытается отойти от дел, поэтому хочет продать некоторые из этих старых клубов, но при этом сохранить их во владении Семьи.» — Но я ведь не состою в семье, — напомнил я ей. «Пока не состоишь», – напечатала Нео, ободряющей улыбнувшись мне. Я улыбнулся в ответ на это. Такие ободряющие слова от нее значили много для меня. — Нео! — поздоровался состарившийся голос, и мы обернулись, чтобы увидеть пожилого мужчину с седыми локонами и в розовых очках. Нео радостно встала из-за стола, чтобы поприветствовать его. Он взял обе ее руки в свои и поцеловал их, заработав ухмылку от нее. — Только поглядите, как ты выросла! Впрочем, похоже, не вверх, — поддразнил он ее. Нео шутливо погрозила ему пальцем. Он в самом деле был другом семьи. — Девочки! — сказал он, быстро переводя внимание на Мелани и Милшу. — Вы обе выглядите всё так же крышесносно, как и всегда. Как поживает Джуниор? — Поживает он хорошо. Кстати, спасибо, что рассказал нам о менеджере того диджея. У Джуниора вышел отпадный день рождения, — сказала ему Милша, предлагая ему бокал вина, который он любезно принял. — Что угодно для моих друзей, — сказал он им с усмешкой, прежде чем посмотреть прямо на меня и снять свои розовые очки. — Здравствуйте, — поздоровался я, так же вставая из-за стола и протягивая ему руку. — Жон Арк, — представился я ему. — Рад нашей встрече! — сказал он, быстро беря меня за руку и пожимая ее. — Так это и есть тот новый подручный Романа? Джентльмен?— спросил он Нео, получив от нее молчаливый кивок. — Для меня большая честь встретиться с таким старым и уважаемым другом семьи, — сказал я, присаживаясь рядом с ним. — Что ж, это точно взаимно, я всегда рад свежей крови в семье. Но я уверен, что ты пришел говорить о бизнесе, так что давай перейдем к делу. Какой клуб ты хочешь открыть? — спросил он меня, сложив руки на столе. Он даже не потрудился заглянуть в меню. Я пожал плечами и взял свой бокал с вином. — По правде говоря, это была всего лишь шальная мыслишка, о которой я особо не задумывался. Я на самом деле мало что знаю о клубах, чтобы дать вам конкретный ответ. Я ожидал, что это отпугнет этого статного старика, но он только задорно ухмыльнулся. — Это ничуть не проблема, молодой человек, я давно занимаюсь этим бизнесом, — заверил он меня. — Поверь мне, я уже сталкивался с подобными проблемами в прошлом. Но скажи мне, если бы ты хотел каждый вечер ходить в клуб, в какой именно? В тот, где можно отдохнуть или заняться бизнесом? Ты видишь себя в таком же клубе, как у Джуниора? Или всё-таки другом? — Другом, — честно ответил я ему, пытаясь представить, какой клуб я мог бы с удовольствием посещать ночь за ночью. Не то чтобы мне не нравилось у Джуниора, но временами такое было для меня чересчур. — Я хочу место, где музыка играет не так громко и где я могу вести настоящий разговор, без риска надорвать горло. Чуть более спокойный и расслабляющий, чем клуб Джуниора. — Скукота какая, — сказала Мелани, сделав глоток вина. — Вовсе нет! — сказал мистер Фонтейн, махнув рукой. — По твоим критериям тебе может подойти хорошее фойе с мягкой музыкой, приятными напитками, и где можно без какого-либо напряжения слушать группу музыкантов, а не этих диджеев. И какие-нибудь классические танцы, а не все эти ваши кривляния и толкушки, которые, как я вижу, полюбились детям в наше время. — Эй! — встрепенулась Милша. Мистер Фонтейн извиняюще помахал рукой: — Простите, я не хотел обидеть вас, дамы, но у меня может иметься идейка, что ты, возможно, ищешь, мистер Арк. Я покажу тебе несколько мест после нашей трапезы. — Звучит как план, — кивнул я ему. Мы все вместе за одним столом провели обед, пока мистер Фонтейн угощал нас своими многочисленными историями, которые посетили его, будучи владельцем ночного клуба, владельцем ресторана, продавцом пластинок и даже – хотя и недолго – исполнительным кинопродюсером. Я был совершенно очарован его рассказами. Я никогда не думал, что семья Торчвик так вовлечена в шоу-бизнес, но у него имелся более чем пятидесятилетний опыт помощи семье вкладывать их незаконно заработанные доходы во всё, что им заблагорассудится. После обеда мы сели в его машину, и он начал показывать мне некоторые места, которыми он владел. Многие из них являлись старыми клубами, которые Фонтейн скупил, либо видел их лучшие времена и надеялся отреставрировать. Другие же клубы все еще функционировали и находились в его собственности, и он желал передать их. Но после половины дня показа казалось, что ничего не подходит, так как мы продолжали говорить о том, что я хотел видеть в своем клубе. Наша последняя остановка привела нас к пристани, и передо мной предстало старое кирпичное здание с затемненными окнами. — Это должно быть конфеткой, — сказал мне Фонтейн, открывая его, и мы вошли внутрь. Когда мы заходили в мускусное старое здание, я заметил рисунки в стиле ар-деко на двери и входе. — Последние два года я использую это место в качестве склада, но я все равно планирую продать бо́льшую часть этого хлама, — объяснил он, включив лампочки, осветив темный и пыльный интерьер, заполненный всевозможной сложенной мебелью и столами, которые он хранил здесь. Я оглядел маленький клуб с небольшой сценой и причудливым маленьким танцполом. — Ого! — выдохнула Милша, оглядывая весь этот старый декор. — Это место прямо... нереальное ретро. — Почему это место конфетка? — спросил я его, пока мы с девушками прогуливались и рассматривали старый клуб во всей его поблекшей славе. — Некогда это место было «Клубом Мунстоун», — поведал мне Фонтейн с гордой ухмылкой. — Он открылся более сорока лет назад, я купил его после того, как Гора Гленн пала перед гриммами. Когда-то это место было самым горячим клубом во всем городе, — рассказывал Фонтейн, показывая нам на сцену. — Прямо вот здесь Фрэнк Мартин начал свою карьеру. Я повернулся к нему и приподнял бровь. — Фрэнк Мартин? — спросил я, узнавая это имя. Учитывая, что я рос с мамой, которая всегда слушала его старые пластинки, я был более чем знаком с его музыкой. За эти годы я даже научился ценить его музыку. — Тогда мне нужен был любой, кто мог бы петь на этой сцене, — поведал он с немалой гордостью. — Фрэнки приехал в Вейл, желая сделать себе имя, и как только все услышали его шелковистый голос, клуб был забит до отказа. Честно говоря, было жаль, что этот клуб был таким маленьким, поэтому я купил место побольше. — Блиииин, — уважительно протянул я. — И почему же его пришлось закрыть? — спросил я его. — В те деньки расследовали несколько дел, связанных с рэкетом, они попали в газету и прилепили к этому месту дурную славу и пару скандалов, — объяснил мне Фонтейн. — К тому же, времена на тот момент изменились, людей уже не интересовала так сильно такая музыка. Я даже какое-то время пытался превратить это место в диско-клуб, когда оно было популярно, но прежняя слава клуба уже была давно позади. Он указал нам на то, что некогда было VIP-ложей клуба, и указал на кабинку, накрытую пластиковым брезентом, чтобы уберечь от пыли. — Раньше это была личная кабинка Луки, — поделился он с нами. — Воу, типа... реально? — спросила Мелани. Даже она была впечатлена этим маленьким лакомым кусочком. Я и сам смотрел на него с некоторым изумлением. — Реально, — заверил ее Фонтейн. — Он сидел в ней каждую субботу вечером, на самом деле, перед тем, как отправиться в тюрьму, он провел свою последнюю ночь, сидя там и слушая, как поет Фрэнки. Вечеринка эта была прямо... Ух. У меня даже осталось несколько фотографий, если хотите взглянуть. Чем больше я бродил по этому клубу, тем больше он мне нравился. Он был меньше, чем многие другие клубы, и из-за этого казался каким-то по-домашнему уютным. Вместе с Мелани и Милшей я обошел все остальные три этажа клуба, осматривая кухни, бары и даже старую ложу-курилку, которая выходила окнами на сцену. — Что думаете? — спросил я их, глядя из сигарной курилки на весь остальной тускло освещенный клуб. — Скрести щеткой придется много, — сказала Мелани. — Это понятно, — согласилась с ней Милша. — Но знаешь... Мне кажется, если у тебя получиться найти какой-нибудь хороший талант, чтобы он играл здесь, тогда я, в принципе, могу увидеть, как сюда приходят люди. С тех времен, конечно, изменилось много чего, но я уверена, что сейчас найдется много людей, которым понравилась бы эта ретро-музыка. Я посмотрел вниз и увидел, что Фонтейн разговаривает через свиток с другими клиентами, но я видел, как он оценивает престиж, которым когда-то пользовался этот клуб. — А что ты думаешь? — вслух спросил я Нео, двигая руками, немного практикуясь в языке жестов. Мой свиток завибрировал, когда Нео прислала мне сообщение: «Я не совсем эксперт в управлении клубами или бизнесом. Но это место связывает немалая история с Семьей.» — Это да, — согласился я с ней. — То, как мистер Фонтейн рассказывает о нем... Я почти могу представить, как оно было в те времена. Спустившись в подвал, меня встретили различные лампы, колонки и другие принадлежности, которые мистер Фонтейн хранил здесь внизу. — Ну, будет нетрудно найти всё необходимое, чтобы запустить этот клуб, — сказал я, глядя на некоторые инструменты, которые тоже хранились здесь. Я посмотрел на гитарный футляр, прислоненный к стене, открыл его и обнаружил внутри старую гитару. Я вытащил ее и слегка поиграл на струнах, поняв, что она не настроена. Мой свиток вновь завибрировал, и я посмотрел на Нео, которая наблюдала за мной. «Ты играешь?» – просто спросила она меня. — Чуть-чуть, — ответил я ей, чувствуя крохотную ностальгию ко всем тем урокам, на которые водила меня мама. Я помню, как по первой я возненавидел их, пока я в самом деле не смог разобраться в нотах, а мои пальцы – не привыкли к струнам. — Прошу прощения за всё это, — сказал Фонтейн, присоединяясь к нам в подвале. — Все эти вещи тут раньше принадлежали клубу, и я тебя уверяю, что мы договоримся обо всем, что тебе может понадобиться. — Это хорошо, — сказал я, представляя внешний вид этого места. — Хочешь увидеть кое-что крутое? — спросил он меня с лисьей ухмылкой. — Естественно, — сказал я ему. — Идем, тебе это точно понравится, — сказал он, поведя нас через переполненный вещами подвал к дальней стене. Он коснулся бетонной поверхности и щелкнул каким-то переключателем. Дальше я наблюдал, как стена повернулась внутрь, открывая совершенно другую комнату, намного бо́льшую, чем я мог ожидать. — Ух ты! — присвистнула Мелани, оглядывая просторный пустой зал. — Тут и потайная комната есть? — Лука обычно хранил здесь пушки и другие горячие штучки, — объяснил мне Фонтейн. — Мы купили подвальное помещение для соседнего здания и снесли стены для дополнительного пространства. Видите вон тот люк наверху? Он ведет в здание по соседству. — Тут много места для оружия и украденной добычи, — заметил я, видя множество способом, как можно воспользоваться этим кусочком пространства. Тоши мог бы открыть здесь то подпольное казино, над которым он работал. Я мог бы уговорить его и Клан инвестировать в это место, тогда уже можно будет даже не беспокоиться насчет гостей клуба, я мог бы просто приглашать клиентов играть в азартные игры в подвале. — Мне кажется, мистер Фонтейн, что это то самое место, — сказал я ему. Это было импульсивное решение, но мне нужно было во что-то вложить дофигища накопленных у меня денег. Даже если эта авантюра провалится, я все равно не собирался оставаться здесь навечно, и я сомневался, что Озпин позволит мне сохранить все эти незаконные деньги. Я не мог придумать ничего лучшего, куда можно было бы вложить мои деньги. — Серьезно?! — в один голос воскликнули Мелани и Милша. Я посмотрел на Нео и ухмыльнулся. — Ага... Я беру Клуб Мунстоун. — Ну что же, давайте тогда выпьем шампанского и отпразднуем, — сказал мистер Фонтейн. — И тем временем мы можем обсудить, какие изменения мы собираемся внести, а также новое название для клуба. — Я не собираюсь менять его название, — сказал я ему с широкой ухмылкой. — Я собираюсь вновь открыть Клуб Мунстоун, прямо как в старые добрые времена. Увидев эту легкую улыбку, изогнувшую губы Нео, я почувствовал себя на миллион льен. Мистер Фонтейн взволнованно ухмыльнулся этому предложению. — Мистер Арк... предоставьте всё мне.***
Примечание Автора: Что ж, надеюсь, вам всем понравилась эта глава, а также мельком взглянуть на клуб Жона. Вы просто не представляете, сколько времени я придумывал название для него – я неделями ломал голову в поисках чего-то идеального, прежде чем всё же решился на Мунстоун. У меня был Эбони Ланж, у меня был Клуб «Мидас», у меня был Кусочек Гленна, прошло туева куча времени, прежде чем у меня вышло что-то путное. Клуб Мунстоун очень, очень слабо основан на клубе «Копакабана» в Нью-Йорке. Этот клуб принадлежал Монте Прозеру, однако он был партнером босса мафии Фрэнка Костелло. Джеки Фонтейна я назвал в честь персонажа Джонни Фонтейна из «Крестного отца», явного являвшегося аналогом Фрэнка Синатры, который действительно общался со всевозможными гангстерами и которому крестным отцом приходился гангстер Вилли Моретти. Моретти был младшим боссом криминальной семьи Дженовезе и двоюродным братом Фрэнка Костелло. Фрэнки Мартин назван в честь Фрэнка Синатры и Дина Мартина.