***
Спустя сутки удалось определить, с чем столкнулись жители Волшебной Страны. В базах данных ТАРДИС удалось найти химическую формулу этого странного жёлтого вещества. Галлифрейцы знали это под названием в три строки длинной, оканчивающимся на «-оксид». Таймлорд поглядел на название, почесал в затылке и решил ограничиться в работе просторечным названием «Жёлтый Туман». — Итак, мы знаем, что у нас есть, — Доктор смотрел на формулу тумана, написанную на пергаменте. — Это явление, знакомое моей расе. Правда, с ним не боролись, его только фиксировали в рамках изучения одного далёкого мира. — Значит, мы на стартовой позиции? — уточнил Гудвин. — В активе — ноль без палочки, и нет никаких идей? — Я бы так не сказал, — ответил Доктор. — Одна идея у меня есть. То, что не внесено в базы данных ТАРДИС, можно найти в других базах данных. Виллина, насколько я помню, владеет силой всезнания и волшебной книгой, в которой есть все ответы на все вопросы? — Ты хочешь попросить помощи у неё? — Гудвин кивнул. — Что ж, хотя бы какая-то идея. Может, ещё и Стеллу привлечь? — Позже, если Виллина не поможет, — ответил Доктор. Вихрь Времени, разумеется, стёр бы Жёлтый Туман из реальности. Но вместе с ним мог случайно стереть и то, над чем туман простирается. — Пока меня не будет — продолжайте работу как ни в чём не бывало. Все знают, что делать. Действительно, работы было довольно. Тиган, Фарамант и Дин Гиор организовали создание масок для лица. В них можно было спокойно дышать около часа — потом мерзкий запах прорывался сквозь ткань, и надо было стирать повязку. Но это было не так уж страшно. Нисса проводила газоанализ, а Страшила и Адрик помогали ей с разбором результатов. Были установлены точные пропорции всех веществ, а также уточнялось их воздействие на организмы разных рас и видов. Лишь Гудвин был бы теперь, с отъездом Доктора, не у дел — администрирование города, который замер, и всей страны, словно уснувшей в жёлтых сумерках, не отнимало много сил и времени. — Договорились, — кивнул ирландец. — Сейчас организуем дуболома с тележкой, и поедешь. Он тебя за пару часов домчит до границы. — Спасибо, Джеймс, — кивнул Доктор, теребя в руках пергамент с формулой. На эту поездку он, сказать по правде, делал большие ставки. Сейчас он не видел ни выхода, ни даже направления, в какую сторону этот выход нужно пробивать. Он был, вот уж действительно, в тумане. Но Виллина знала многое, и, стоит надеяться, её волшебные знания если не решат ситуацию, то подтолкнут Доктора в правильную сторону. Пока что идея по борьбе с Жёлтым Туманом была высказана только одна: убить Арахну и надеяться, что туман куда-нибудь денется. Но таймлорд крепко сомневался, что это «денется» произойдёт само собой. Скорее им придётся строить какую-нибудь самолётную турбину и сдувать эту гадость в пустыню через горы, или вроде того. Доктор продолжал тяжёлые думы и по дороге в Жёлтую Страну. Дуболом бодро вёз лёгкую тележку с обитой тканью лавочкой внутри и тканевой крышей. Обычно в таких по стране перемещались послы правителей, везущие важные документы, и простые почтальоны с рутинной корреспонденцией или посылками. При всём достоинстве Птичьей Связи, лапы уставали, и птицы могли выронить свиток. Да и аэродинамика страдала серьёзно… А что уж говорить о посылках, тут помогали только тележки и дуболомы. Тележка подскочила на ухабе, и Доктор, вырванный из тяжких дум, ухватился за корпус. Дуболом бежал со скоростью хорошего паровоза, но Доктор не пытался его остановить. Чем быстрее — тем лучше. Быстро заглянет к Виллине и назад… Только сейчас Доктор с удивлением заметил, что вокруг него не лес, а лесостепь, причём не слишком зелёная. Одинокие берёзки панически сбрасывали чуть пожелтелые листья, а трава подозрительно приникала к земле, напоминая цветом бурую грязь. «Неужели ночью были заморозки?!» — подумал Доктор. И разум его заработал с новой силой. Благодатный климат в Волшебной Стране объяснению не поддавался. Проливные дожди были идеально сбалансированы с жаркими солнечными днями, и никогда, на памяти Доктора, тут не было холоднее трёхсот градусов по Кельвину. Сейчас таймлорд чувствовал себя вполне комфортно, но если сделать поправку на физиологию, разность широт и особенности рельефа… Да, пожалуй, тут могли быть заморозки ночью, а сейчас температура окружающей среды была в районе 288 по Кельвину. Плохое открытие. Таймлорд вжался в бортики тележки и снова погрузился в размышления. В крае вечного лета начиналась осень. Волшебная Страна шла к своей гибели.***
О прибытии Доктора Виллина, разумеется, знала. Она знала, как, по какой дороге и когда тот прибудет. Так что именно возле этой дороги был разбит временный лагерь — в нём жили беженцы из Изумрудной Страны и находилась сама Виллина. Она пожелала изучить туман и теперь пыталась применить свои силы для его устранения. Но никакие старания успеха не возымели. — Он прибывает, — когда в очередной раз Виллина не преуспела, она отошла от плотной завесы тумана к своему советнику и первому министру, устало опустилась в кресло рядом с ним. — А мы ничего не достигли. — А твоя книга? — средних лет мужчина протянул волшебнице чашку чая. — Она ничего не говорит? — Я не могу понять, что в ней написано, — покачала головой женщина. Она лгала. Когда она пыталась узнать, что ждёт их в ближайшем будущем (в рамках пары месяцев), книга твердила: «Смерть, смерть, смерть, смерть…» Потому Виллина не открывала книгу уже три дня. — Эта жёлтая погань тебе книгу сломала, — фыркнул министр, отпивая свой чай. Загрохотали вдалеке тяжёлые шаги. Искажённые туманом, они порой напоминали пулемётную очередь, но стоит прислушаться — нет, просто шаги. — Сейчас выскочит, — проговорил негромко мужчина. И действительно, не прошло и минуты, как из стены тумана вылетел дуболом-извозчик с тележкой за спиной. Пассажир крикнул ему что-то, деревянный человек упёрся ногами в дорогу и через пару метров затормозил. Доктор стоял в тележке, прикрывая глаза ладонью. Адаптация к свету после тумана заняла больше, чем он предполагал. Но даже так он смог различить палатки и людей прямо по курсу бегущего дуболома, и, кажется, успел отреагировать… Да, дуболом остановился. Жители временного лагеря отступили в стороны, а к его тележке приближались двое. Виллину он узнал сразу, а вот её спутник Доктору не был знаком. — Здравствуйте, Ваше Величество, — Доктор вылез из тележки, подошёл к Виллине и почтительно ей поклонился. — Я безумно рад видеть вас. — Годы вам к лицу, Доктор, — Виллина подала Доктору руку, и таймлорд её аккуратно пожал. Пожилая волшебница почти не изменилась за прошедшие годы. — Да и пиджачок что надо, сразу видно, к визиту в какую страну готовился, — добавил первый министр. — Привет, Тета. Доктор оторопело уставился на мужчину справа от Виллины, а потом улыбнулся: — Дракс? Откуда ты тут? — Рухнул в горах неподалёку с десяток лет назад, — ответил мужчина, пожимая плечами. — Немного пошалил, ну, знаешь, безобидные штучки, а потом я отправился сюда, и на меня совершенно случайно упал мельничный винт. Собственно, до регенерации дело не дошло, но кататься мне ещё лет триста. Как тебе мой гоночный болид? — Дракс взялся за поручни на колёсах и покрутил своё кресло, демонстрируя средство передвижения. Конечно, ни о каком электроприводе речи не шло, но кресло было подозрительно похоже на то, что было у Доктора в ТАРДИС. — Вижу, вы знакомы, — Виллина улыбнулась. — На самом деле, я бы никогда не подумала, что «Тета-Угоню-Что-Угодно-Сигма» — это именно вы, Доктор. — Все мы в детстве бываем непослушными, — таймлорд улыбнулся. — Я так рад увидеть вас, правда, но, Ваше Величество… — И вы тоже заняты Жёлтым Туманом, — кивнула Виллина. — Давайте пройдём в наш шатёр, и поговорим подробно об этом. Хотите чаю? За чашкой чая Доктор рассказал, как он прибыл, что узнал и что смог зафиксировать. Дракс пролистал ту часть карточек с данными, что Доктор взял с собой, и предположил, что эта штука хорошо горит. — При концентрации в три пейтона на куб — да, — кивнул Доктор, убирая карточки. — Но такая концентрация была зафиксирована экспедицией Академии на планете, гравитация которой в семь раз выше земной. — А что вообще могло вызвать туман? — уточнил Дракс. — Мы склоняемся к мысли, что это — новая волшебница, Арахна, — ответил Доктор. — Вы что-нибудь знаете о ней, Ваше Величество? — Совсем немного, — ответила женщина, доставая из кармана свою магическую книгу. — Но сейчас попробую узнать больше. Она уложила том на колени, и он начал увеличиваться на глазах. Достигнув размеров внушительного фолианта, книга перестала расти, а Виллина открыла её почти на середине. Доктор наблюдал за тем, как Виллина водит пальцем по строкам, и как вслед за пальцем бегут, сплетаясь в слова, буквы. — Хорошая штука, а? — хмыкнул Дракс. — Никогда не удавалось вырастить психобумагу, даже клочок, а тут целая книга. — Да, у меня тоже не получалось, — ответил Доктор. — Арахна, — проговорила Виллина, показывая разворот книги своим товарищам. — Статус — королева гномов. Вот, тут список особенностей и характеристик. — Сколько-сколько метров? — присвистнул Дракс. — Тета, уж прости, ты рядом с ней — насекомое. — Предположительный возраст — семь тысяч лет, — прочитал Доктор. — Это что же такое древнее? — А Омега её пойми, — фыркнул Дракс. — На разных планетах столько разных существ, божеств, полубожеств, ложных божеств, псиоников, телекинетов, типа-кинетов… Даже блудный таймлорд может прожить до десяти тысяч лет, если будет, конечно, хорошо себя вести. — Древнее существо… Творящее заклинания, — проговорил Доктор, чуть хмурясь. — Вы что-то поняли, Доктор? — уточнила Виллина. — Дракс, почему ты называешь меня Тета? — спросил таймлорд, смотря куда-то сквозь Дракса. Он думал. И почти додумался. — Ну, это же твоё школьное погоняло, — пожал плечами мужчина. — Не имя, — кивнул Доктор. Ответ крутился на кончике языка, и таймлорд надеялся, что с одной из реплик он наконец выскочит. — И сейчас я называю себя «Доктор», хотя это нельзя назвать именем. Но почему мы используем не имена, а прозвища? — Отец говорил мне, очень давно, — проговорила Виллина, — что если кто-то узнает истинное имя, он сможет тобой управлять. Потому есть личное, публичное, официальное, родовое и истинное имена. — Точно! Это галлифрейская традиция! И вроде бы тянется со времён Пифии или кого-то такого же древнего, — кивнул Дракс. — Кажется, я понял, к чему ты клонишь. — Сила слова, магия слова. Они были подвластны в древние времена только одной известной мне расе. Карриониты, — закончил Доктор цепочку рассуждений. — Мы противопоставим её словам свои. — Если удастся докричаться, — вздохнула Виллина. — Я попробую, — кивнул Доктор серьёзно.***
Виллина уговорила Доктора остаться в лагере до утра, и лишь потом ехать назад. Но всю ночь таймлорд ворочался и думал, сколько у них в распоряжении есть времени. Если в Волшебной стране начнётся зима — можно считать, что страна уничтожена. Здесь нет ни центрального отопления, ни отапливающих печей, даже тёплой одежды не найти. А укрыться в Розовой и Жёлтой стране все не смогут. А если смогут, возникнет дефицит ресурсов… Ему нужно разобраться с Арахной как можно скорее. Утром Доктор попросил у Виллины карту страны. Волшебница предоставила ему аккуратно выполненную карту, на которой в разные цвета были окрашены государства волшебного края. Алым карандашом Доктор по памяти разметил границы распространения тумана, и поглядел на волшебницу: — Итак, если я прав, Арахна живёт вот тут, — он ткнул карандашом в обширную область на самом востоке страны Мигунов. — И отсюда до этого места около семи часов пути… — Вы собираетесь туда? А как же ваши друзья в Изумрудном городе? — удивилась волшебница. — Пошлите им сойку с приветом от меня, — улыбнулся Доктор, складывая карту и засовывая её в карман. — Я быстро. Возможно, даже пришлю открытку. С этими словами он поклонился пожилой правительнице и пошёл к своему личному водителю — дуболому из числа служащих при дворце Гудвина. Всё это время он спокойно грелся на солнышке неподалёку от лагеря. Доктор уселся в тележку и достал из кармана карту, ещё раз внимательно изучил её. Двигаться по дороге, потом свернуть, потом ещё раз свернуть… Ага, вроде бы, понятно. — Поехали. Я буду указывать, где повернуть, — сказал он дуболому. Тот равнодушно ухватился за оглобли и потянул тележку по мощёной жёлтым песчаником дороге. Доктор двигался на восток. Навстречу своему врагу.