Хираэт. Крылья и когти

Глава 1

Зимы в Рипербахе были тихими, темными и холодными. Постоянно падал меланхоличный снег, погружающий Аддон в тягучую дрему, но в этом году некогда было впадать в спячку: несмотря на морозы, сара активно готовились к войне. Кайри пыталась добиться у Королевы разрешения слетать на разведку в Игномис, но та категорически отказалась, аргументируя это тем, что «Беркут» слишком важен, чтобы быть обычным разведчиком. Вместо этого Шера разрешила Кайри возить Айвену в Ливел, чтобы та могла видеться с дочерью и выполнять свои государственные обязанности. Жессаро на свои Гидровы Острова летал на Фаере, наотрез отказываясь даже заглядывать в салон «Беркута». Некриска много времени проводила в королевской библиотеке, изучая архивы «Доброго Ока», которые Королева Шера любезно открыла для Альянса Трех. Запретная библиотека, в которую раньше пускали только членов королевской семьи и их приближенных, была теперь заполнена десятками людей, работавших над общим делом. Орвис был прав: внешне «Доброе Око» Кайри не впечатлило. Компьютер канувшей в неизвестность цивилизации Игномиса состоял из двух частей: огромного сенсорного монитора и центральной станции размером с небольшую книгу. Экран реагировал на движения рук и глаз, поэтому разобраться в принципах работы интерфейса было крайне просто: все файлы были разбиты по категориям и содержали в себе сведения о расах, технологиях, галактиках, планетах и солнечных системах. Кайри искала то, что сара могли сделать уже сейчас, с имеющимися ресурсами. Орвис разбирался в файлах «Доброго Ока», так как прорабатывал эти вопросы во время подготовки к своей революции, поэтому в свободное время помогал ей. Он сидел с ней в библиотеке ночи напролет, носил им еду и чай, и иногда засыпал прямо за столом, устроившись на чертежах. Они слаженно работали в команде, попутно делясь друг с другом знаниями о своих мирах, но как бы много сил они ни вкладывали, быстро совершить технологическую революцию не получалось. Хирург-наавин, был прав: Кайри теперь не успевала лечить больных, потому что обучала убивать. Она проводила дни на тренировочных площадках в военном лагере Альянса Трех, обучая солдат стрелять из современного оружия, пользоваться наладонниками и рацией. Собранного в Но-Аро арсенала не хватало, чтобы вооружить всех, поэтому его доверяли только самым метким стрелкам, таким, как Фархам. Кайри следила, чтобы никто не поранился, учила других медиков обрабатывать и лечить раны, нанесенные оружием вихернов. Звуки военного лагеря напоминали Кайри музыкальную симфонию, в которой все звучало одновременно: звон стали, скрещивающихся мечей и когтей, приглушенное шипение снега от выстрелов, щелчки перезаряжаемых пистолетов, крики командиров, топот раджигаров, ржание марг и пение атари. По лагерю беспрестанно кто-то носился с криками и матом, что-то ронял, кому-то выговаривал, не стесняясь в выражениях. Очень скоро Кайри выучила несколько бранных выражений, причем, на двух языках сразу — ливельском и рипербахском. Жессаро размашисто вышагивал мимо своих войск, комментируя беспорядок самыми неприличными словами. Айвена выходила редко: в лагере всем командовал генерал Сотто, чей громовой бас частенько вырывался из общей массы бессвязных звуков. Королева Ливела часто общалась с Кайри и делилась с ней своей стратегией. В редкие свободные минуты они болтали друг с другом, смеялись и обсуждали окружающих их мужчин. Айвена часто спрашивала Кайри про Орвиса, но некриска всякий раз густо краснела и старалась сменить тему. Королева Шера не показывалась из Солнечного Шпиля и крайне редко общалась с другими членам Альянса. В лагере всю работу выполняли Вержак и Дерен. Иногда из Не-Лива выходил и Раведж, который с кислой миной шаркал по лагерю и брезгливо морщился от запаха немытых тел. Орвис тренировался вместе со всеми, не давая Кайри делать себе замечаний по поводу своего ранения. Шрам, оставшийся от отравленного клинка, напоминал о себе чаще, чем он ожидал, но он свыкся с этим и игнорировал тупую боль. Если поначалу его сторонились как бывшего преступника, то после его возвращения на борту «Беркута» и спасения Кайри от неизвестного убийцы отношение к нему радикально поменялось. Теперь его знали как друга некриски, спрашивали у него про вихернов и Известный предел и звали на тренировочные бои, на которых он чаще всего одерживал победу. Параллельно Орвис осваивал оружие и технологии вихернов, а Кайри готовила из него второго пилота, чтобы в нужный час был не просто пассажиром «Беркута», а настоящей боевой единицей. Казалось, что он был во всех местах сразу и успевал абсолютно все. Кайри наконец-то поняла, почему к его восстанию присоединялись тысячи людей: его бешеная энергия заряжала остальных и заставляла действовать, а природное обаяние притягивало к нему людей. Кайри с неудовольствием отметила, что многие девушки засматривались на Орвиса, когда он ловко кружился на тренировочном спарринге. — А чего ты ожидала? Он ведь загадочный красавчик и один из лучших мастеров когтя в Рипербахе. Тебя это волнует? — спросила как-то Айвена, когда Кайри отметила этот факт. — Да, не то чтобы… Просто они отвлекают его от тренировок, — поспешила оправдаться Кайри, чувствуя, как стремительно краснеют уши. — Кто бы говорил, — Айвена по-девичьи хихикнула, увидев непонимание на лице подруги. — Он на них не смотрит. Он смотрит на тебя. То утро было теплее обычного, и сквозь пелену облаков лениво выглядывало по-зимнему тусклое Доброе Око. Орвис сидел на бревне, отдыхая после утомительного спарринга с мастером Аблаем, который никогда не давал ему поблажек ни в детстве, ни сейчас. Поеживаясь от колючего зимнего ветра, он наблюдал, как Дерен учит Кайри обращаться с мечом. Каким-то образом брат убедил ее, что это умение ей пригодится, и даже раздобыл ей легкий мирилловый меч. Орвис поморщился, когда Кайри нанесла удар. Она довольно метко стреляла из инфосера, но когда дело касалось фехтования, демонстрировала потрясающую бездарность. Дерен не сдавался. У Орвиса чесались когти, когда он смотрел, как они вместе с Кайри смеются над ее неловкими движениями и промахами, и как Дерен берет ее руки в свои, показывая, как лучше занести клинок. — Если ты будешь так замахиваться, ты себе кисть вывихнешь. Дай, я покажу, — донеслось до ушей Орвиса, и он понял, что брат сейчас опять будет флиртовать с Кайри. Сара фыркнул. «Если хоть раз сможешь по нему попасть, прошу тебя, не жалей сил», — раздраженно подумал он. Словно прочитав его мысли, Кайри подняла на него глаза, возмущенно нахмурилась и показала язык. Орвис ответил ей привычной ехидной улыбкой. Он был уверен, что смог бы научить ее обращаться с мечом куда лучше, и уже намеревался пойти и доказать это, но тут его окликнули. Позади Фархам с довольным видом прислонился к мишени и курил. — Смотрю, активно тренируешься, — усмехнулся он, и Орвис даже обрадовался, что кто-то отвлек его от этой парочки. После разговора в лазарете их отношения отдаленно напоминали дружеские. Казалось, прошлое стало забываться в свете новых, более масштабных событий. — Вроде того, — сара пожал ему руку. Фархам докурил, стянул с рук перчатки и обнажил когти. Они тускло поблескивали в свете ленивого зимнего солнца. — Не хочешь поупражняться? Судя по твоему виду, тебе не помешает выпустить пар. — Да, верно, — с вызовом отозвался сара. Лучше он заземлит свой гнев в драке, чем пойдет разбираться с Дереном, выставляя себя ревнивым идиотом и еще больше усложняя отношения с братом. Орвис тоже обнажил когти, и они сошлись. Когти со свистом рассекли морозный воздух, Орвис сделал выпад, Фархам закрылся, пружинисто отскочил и напал в прыжке. Орвис увернулся и нанес удар снизу, но соларемец блокировал его. Соперник снова отпрянул в сторону, как пес после атаки, но тут же вернулся с новой силой. Толпа вокруг собралась поглазеть на шоу. После непродолжительной, но яростной схватки, похожей на агрессивный танец, оба поставили блок, и их когти со звоном скрестились. Раздался зубодробительный скрежет, толпа восторженно загудела. Оба упирались ногами в землю, стараясь стеснить один другого и разорвать связь. Орвиса подвели ботинки, нога съехала по мерзлой, раскатанной земле, и он рухнул на колени у ног Фархама. Не желая сдаваться, Орвис резко опрокинулся назад и подставил Фархаму подножку, тот потерял равновесие и упал на спину. Орвис ловко перекатился и поставил поверженному противнику колено на грудь, выставив когти правой руки к его горлу. Среди зевак послышались одобрительные аплодисменты. — Шельмец, — проговорил Фархам, выплюнув попавший в рот снег. — Знал же, что ты сжульничаешь. — Сам виноват, — вставил Аблай, проходивший мимо с группой новобранцев. — Я, может, и жульничал, но не я лежу сейчас на спине, — отозвался Орвис. Поднявшись на ноги, он убрал когти и протянул Фархаму руку, помогая встать. Все это напомнило им времена, когда они мальчишками устраивали тренировочные поединки и через соперничество укрепляли дружбу. Отряхнувшись от снега, они уселись на излюбленное бревно Орвиса. Фархам снова закурил и бросил взгляд на Кайри и Дерена, которые не обратили на их драку никакого внимания и продолжали славно проводить время. — Ревнуешь? — спросил он. — Вовсе нет, — слишком быстро ответил сара, отводя глаза. — Мило они смотрятся, — поддразнил Фархам, Орвис скривился. — Не начинай. Кайри в это время умудрилась комично выронить меч, и тот ушел глубоко в снег. Дерен как-то это прокомментировал, и девушка залилась смехом. — Тонвен раскололся? — спросил Орвис, чтобы сменить тему. Он ни разу не спросил Фархама, почему тот солгал ему об убийстве Тонвена, потому что понимал его мотивы. Из ненавистного врага королевский убийца в глазах Орвиса превратился в человека, который спас его брата, а значит, Орвис ему должен. — Нет, — пожал плечами соларемец. — Мы пытали его много дней, но в Солареме учат терпеть боль, Орвис. Я приставил к Раведжу надежного парня, из своих. Тот следит за ним днями и ночами. Раведж с утра ходит в лагерь, потом возвращается к себе и запирается там. Выходит редко. Злится, подговаривает Совет Мудрых против Королевы, но сейчас всем не до интриг. Если коротко, я сомневаюсь, что убийцу нанял Раведж. Он угрожает, брызжет желчью, но он не опасен. — Если это не Раведж, то кто тогда? — Все знали про выступление Кайри. Список подозреваемых огромен. — Тем хуже, — Орвис с беспокойством посмотрел на некриску, которая поймала его взгляд, улыбнулась и помахала. — Мы теперь вообще не знаем, кто это может быть, у нас даже подозреваемых нет. И Тонвен молчит. А если на нее опять нападут? Вопрос его остался без ответа: сквозь шум лагеря прорвался тревожный крик. На большую площадь в центре лагеря приземлилась большая рыжая атари, с размаху вцепившаяся когтями в рыхлый снег. Птица была очень потрепана: некоторые перья торчали в стороны, и на них виднелись пятна крови. Безумные глаза едва ли не вылезали из орбит, из клюва клубами валил пар. Птичники поспешили к ней на помощь. Тот птичник, что прилетел на атари, спустился не один. Он нес на себе неподвижное тело другого парня, бледного и окровавленного. Подбежали врачи, приняли раненого: он был еще жив и тихо стонал. Облаченный в огромную шубу Жессаро растолкал зевак, собравшихся вокруг птицы, молча взял птичника за плечо и повел в общий шатер Альянса Трех. Орвис проскользнул сквозь толпу и очутился рядом с Кайри, не собираясь больше оставаться в стороне. Девушка посмотрела на него с тревогой в глазах, и вместе они последовали за остальными. Шатер Альянса был немного больше других, но в остальном ничем не выделялся. Сейчас под его серым пологом набилось много народу. Все столпились вокруг массивного стола, на котором лежала карта Хазарда, кипа бумаг и стопка книг сомнительной устойчивости. Жессаро приказал дать птичнику горячий чай: губы юноши посинели от холода, а в волосах блестели льдинки и снег. Пока слуги несли напиток, верховный феодал выгнал всех, кто не должен был слышать доклад разведчика. Он скользнул взглядом по Орвису, стоявшему за спиной у Кайри, но оставил его в шатре. — Скажи им то, что сказал мне, — приказал он. — Севенак атакует враг, мой верховный феодал, — простучал зубами юноша, сжав горячую чашку. Жессаро в знак добрых намерений выделил по несколько Наблюдателей за небом каждому пограничному и морскому городу Рипербаха и Ливела. Рыжая атари прилетела из Севенака — города на берегу холодного Рассветного океана, где Орвис в пятнадцать лет увидел мертвого ребенка, замерзшего в снегу. — Что с тем парнем, кто его попортил так? — Его подстрелили. Мы патрулировали бухту, и Сонни первым увидел корабль… Подводный корабль. Он поспешил предупредить власти Севенака, но по нему открыли огонь… — Свои? — Орвис сам не понял, как озвучил свой вопрос. Никто на него не шикнул. Бледный парень поднял на него глаза и медленно моргнул. Вержак тихо выругался, Дерен опустил плечи и стал будто бы ниже ростом. — Они стреляли в атари, попали и по нему. Я успел подхватить его, когда он падал, — в звенящей тишине сказал разведчик. «Кенерик предатель. Этот жирный ублюдок предал нас», — стучало в голове у Орвиса. — Мы не знали, что у них есть корабли, — удивилась Айвена. — Рассматривали такой вариант, — проворчал в ответ Жессаро. — Но Наблюдатели не могли найти никаких доказательств. В палатку проник дневной свет, когда в нее вошли Королева Шера и вергар Раведж. Потолок палатки едва ли не касался царственной головы правительницы Рипербаха. Пригибаясь, она сложила крылья, подошла к столу и села на свободное место в полной тишине. — Ваше Величество, на Севенак напали, — мрачно произнес Дерен. Королева кивнула, и в тишине ее хвост тихо похрустел занесенным в палатку снегом. Около десяти секунд все сидели молча, глядя на стол. — Сколько кораблей вы насчитали? — спросил, наконец, Вихрь. — Нельзя определить. Два точно, возможно, больше. Рипербахцы были в большем смятении, нежели остальные — именно на их страну уже в третий раз нападал враг, и они понесли гораздо больше потерь, чем другие члены Альянса. Судя по всему, мэр Севенака сдал город врагу, и это еще сильнее выбивало их из колеи. — Нельзя медлить ни секунды, — произнесла Королева. — Стоит вихернам захватить хотя бы один город, и они начнут стремительное движение вглубь страны. До Севенака около месяца пути верхом, но… Шера не слышала слов разведчика о предательстве Кенерика и надеялась спасти город. Орвису стало жаль ее в этот момент. — Королева Шера, — обратилась Кайри к правительнице Рипербаха, — разрешите мне уже сейчас отправиться в Севенак. Взоры всех присутствующих обратились к некриске, но та смотрела только на Шеру. — Кайри, — после недолгой паузы произнесла та. — Одной тебе не справиться с ними, даже с кораблем, и ты это знаешь. — Я не собираюсь с ними воевать — лишь слетать на разведку. Я уже через несколько минут смогу быть в городе. Я буду осторожна, обещаю. «Очередное твое крутое решение, Кайри», — с восторгом и ужасом подумал Орвис. Королева молчала, Кайри выжидающе смотрела на нее. Все присутствующие в шатре притихли, понимая, что этот разговор ведут исключительно они двое. — Хорошо, — наконец кивнула Шера. — Но не теряй бдительности. «Беркут» стоял в лагере, недалеко от палаток главнокомандующих. Его черные бока были припорошены снегом. Орвис молча следовал плечом к плечу с некриской, остальные провожали их без единого слова, и лишь Айвена напоследок пожелала им, чтобы боги шли рядом. Кайри уселась в кресло пилота, включила все системы и повернулась к Орвису. — Там может быть опасно. — Кайри, — вздохнул он, словно она была неразумным ребенком. — Я пропустил столько всего интересного, пока валялся в больнице. Ты думаешь, я отправлю тебя одну за новым материалом для твоих кошмаров? — Ладно, ладно, как скажешь, — усмехнулась девушка, и по ней было видно, как ей приятны его слова. — Только потом не жалуйся, если этих кошмаров будет слишком… Тихо! Она замерла. С панели связи послышался шум — привычно черный экран загорелся желтым. Вместо сообщения о блокировке связи динамик выдал шипение. Это был не просто шум неработающего канала, а до боли знакомый шелест рации, какие она привыкла слышать, когда говорила с Рутгером. — Кто там? — спросила Кайри. Кто-то понял, что его слышат, и отключился. На том конце раздался треск, и все снова стихло, а через пару секунд послышалось знакомое сообщение: «Информационная сеть не работает». Кайри попробовала еще раз наладить связь, но больше ничего не происходило. Она ошарашено смотрела на динамик, переводя дух. — Что это было? — решив, что можно уже говорить, спросил Орвис. — Связь… — прошептала она. — «Беркут» засек чью-то рацию. Он равнодушно пожал плечами. — Ну и что? Кто-то из наших переговаривается. — Нет. Это не наши коды. Кто-то в Аддоне связывается с теми, кто далеко отсюда. С вихернами. Это значит… — Что вихерны знают, что мы летим в Севенак, — мрачно закончил за нее Орвис. Переведя дух, Кайри приступила к взлету, затем выровняла корабль и начала потихоньку разгоняться. Какое то время они молчали, не решаясь озвучить общую мысль, которая осенила их одновременно. — Кажется, и в Аддоне завелся предатель, — тихо проговорила некриска. Дальше они летели молча. Над ними низко висели бесцветные облака, а внизу блестело безграничное снежное море, изрезанное черными петлями волнистых дорог. Изредка выделялись белые холмы, и между ними ютились города и деревни. Змеились горные реки, искрящиеся незамерзающей водой, озера сверкали синим льдом. Некоторые были большими, растянувшимися на много километров, а иные — совсем крошечные, едва видные с высоты птичьего полета. — Фархам проводит расследование о покушении, — сказал Орвис. — Мы нашли исполнителя. — Кто он? — спросила Кайри. В ее жизни было столько событий, что она уже и позабыла, что за ней охотился убийца. — Мой лучший друг, Тонвен, — признался Орвис, и Кайри бросила на него удивленный взгляд. — Я думала, Фархам убил его. — Не убил. Тонвен скрывался, пока не узнал о моем возвращении. Тогда он приехал в Аддон и нашел того, кто заплатит за твое убийство. Он сам мне об этом рассказал. — Это ужасно, — с сочувствием кивнула Кайри. — Но зачем он вообще хотел убить меня? — По его словам, хотел отомстить мне за Рэми. Ты ведь помнишь, что она выбрала меня, а не его? Она мечтала изменить мир, как и я. В итоге она погибла. Не я убил ее, но косвенно именно я виноват в этом, и Тонвен меня не простил. — Все равно не понимаю, причем здесь я? — нахмурилась Кайри. Орвис улыбнулся, удивляясь, как она не может видеть очевидного: того, что Тонвен понял сразу и использовал против бывшего друга. Сара посмотрел ей в глаза и тихо произнес: — Он хотел, чтобы я пережил то же, что и он, когда погибла Рэми. А ты важна для меня, Кайри. Кайри всегда смотрела другим в глаза и легко читала в них ненависть, зависть, боль и отчаяние, но чтобы она ни увидела, она с раздражающим упрямством не отводила взгляд. Однако сейчас она прочла в глазах Орвиса нечто, что заставило ее отвернуться и сделать вид, что она очень заинтересована панелью управления. «Ты выбрал самый неподходящий момент, чтобы сказать о своих чувствах. Ну и ладно. Ты подобрал такие дурацкие слова, что она все равно не поймет, что ты имел в виду», — Орвис с досадой дал себе мысленный подзатыльник. Но когда он скользнул взглядом по тонкой линии ее чуть улыбающихся губ, то понял, что сказал все как надо. Более того, он сказал то, что она хотела услышать. Делая вид, что не понимает очевидного, Кайри ловко вытянула из него признание. «Тонкая игра, журавлик», — ошарашенно подумал он. Он быстро перевел тему, чтобы сгладить возникшую неловкость: — Я вырубил Тонвена и передал властям. Фархам пытался выбить из него имя заказчика, но он воспитанник Соларема: их там учили выдерживать пытки. У нас даже нет подозреваемого, но вот что я подумал: может ли заказчик быть еще и шпионом вихернов? — Шпионом стал не тот, кто не уверен в нашей победе, а тот, кто уверен в поражении, — заметила Кайри. — Мы еще подумаем над этим. Сейчас важнее Севенак. Теплого приема нам не окажут. Будь готов. Орвис подобрался и кивнул. Широкий ковер вечнозеленых лесов Адара закончился, и из тумана вырвался Рассветный океан — бездна черной беспокойной воды. Огромные волны с остервенением разбивались о волнорезы, создавая фейерверки из брызг. Обледеневшая набережная раньше была домом для десятков кораблей, но сейчас на их месте были только обгоревшие корпуса и торчащие из воды мачты. Из-за мороза и высокой влажности Севенак будто покрылся ледяной коркой. С крыш темных домов, стоявших на крепких сваях, свисали огромные сосульки, крыши и дороги покрылись льдом. Город был пуст, не было и следов сражения. Казалось, что жители просто сожгли свои корабли и ушли в неизвестном направлении. Кайри снизилась так, чтобы увидеть малейшее движение под корпусом корабля. — Что тут произошло? — Вихерны здесь уже были, — мрачно заметил Орвис, глаза его горели звериным огнем, кулаки сжались в бессильной злобе. — Где же все жители? Они сделали широкий круг. Пустота. Город стал призраком. — Кайри, смотри! — Орвис тронул ее за плечо, указывая в сторону берега. Там стоял пришвартованный подводный корабль. Его черный корпус напоминал спину гигантского морского чудища. Из неприметного люка в передней части корабля в небо ударил луч ослепительно-белого света. Кайри кивнула, разворачиваясь прямо к нему. Орвис обеспокоенно заерзал в своем кресле. — Что ты делаешь? — Это международный сигнал о перемирии. Я лечу на переговоры. Сара помрачнел еще больше. — Я думал, что вихернам плевать на международные законы. — Законы военного времени — это единственное, на что им не плевать, — возразила она. Орвис нервно сжал и разжал пальцы, всем своим видом показывая, как ему не нравится эта затея, но предпочел довериться ей. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Но давай будем предельно осторожны, — напутствовал он. Они приземлились на набережную, скользкую от брызг соленой воды. Подняв воротники и обвязавшись шарфами до самых глаз, они приготовились к выходу. — Кайри, а оружие? — спохватился Орвис, но она отрицательно мотнула головой. — Это не дипломатично. — Хорошо, что хотя бы когти при мне будут, — мрачно проворчал он. Они вышли на пандус. Ледяной ветер кинулся им в воротники, разметал волосы и кусал за шеи. Они замерли возле шаттла, подозрительно вглядываясь во вражеский корабль. Он был окутан ледяными брызгами, что еще больше роднило его с мифическим морским монстром — Гидрой. Он уже ждал их. Высокий, длинноногий, похожий на призрака в своей белой броне, на швах которой переливался сияющий красный свет. Его зализанные волосы были белее первого снега, а кожа была столь светлой, будто он никогда не был на солнце. Ангельский образ портили лишь вишневые глаза, подведенные черным: они горели двумя кровавыми каплями на его прекрасном лице, выдавая его истинную природу. Белый бес. — Приветствую, мисс Корнолли, — сказал он на идеальном всеобщем языке. Голос у него был ровный и вкрадчивый, даже приятный. — Позвольте представиться, меня зовут Тасаину Шарлах, я абад Новой Накоджи. Еще до возвращения в Аддон Кайри рассказывала Орвису, что у последнего абада Накоджи было шестеро детей, но старший и средний сыновья были убиты при контратаке Ковенанта, а трое дочерей пропали без вести. Младший ребенок Шарлахов для всего мира также числился пропавшим. Очевидно, что оказавшись на планете, молодой и амбициозный вихерн выразил свои притязания на власть и получил ее. Теперь он был главным врагом Альянса Трех, и он был так близко, что Орвис мог достать до него когтями. Эта мысль не давала ему покоя. — А вы Орвис, верно? Сара с удивлением понял, что Тасаину обращается к нему. Их взгляды скрестились, словно шпаги. — Да, — в некотором смятении ответил Орвис. — Откуда вы меня знаете? — Мне о вас рассказывали. Мятежный наследник Рипербаха. Вы спасли эту девушку и проделали с ней огромный путь. Вы ее главный защитник и самый близкий друг. — Кто рассказывал? — спросила Кайри, не надеясь, что абад выдаст имя предателя. Его снисходительная улыбка продемонстрировала, насколько глупо звучит ее вопрос. — Что стало с горожанами Севенака? — Кайри задала новый вопрос, понимая, что предателей Тасаину не выдаст в любом случае. — Севенак? Слишком красивое название для этого мрачного места. Его правитель сдал мне город без боя. Кулаки Орвиса сжались в бессильной ярости. Кенерик, низкорослый и толстый мэр Севенака, который никогда не заботился о своем городе, оказался еще и трусом. Словно прочитав его мысли, Тасаину вперился в него своими странными глазами. — Этим решением он спас множество жизней. Вместо того, чтобы умирать в бессмысленном сопротивлении, они отправились в столицу Новой Накоджи, город Ренок. — Зачем они тебе? — скрежеща зубами от злобы, спросил Орвис. — В обществе вихернов существует две крупные касты — элита и рабочие. Первые посвящают себя высокому: войне, искусству, созиданию, а вторые выполняют рутинную работу в обмен на нашу опеку. Поскольку в наших рядах недостаточно таких людей, их заменят ваши. — Это рабство, — тихо прорычал Орвис. — Это не то слово, которое мы используем, — возразил Тасаину. — Скорее, это плата за возможность жить в нашем обществе и наслаждаться всеми благами цивилизации. — Но суть от этого не изменится! — Уверен, что бывшие рабы наавин оценят ваше неприятие рабства, — пожал плечами Тасаину. Орвис в ярости сделал шаг к нему, тот ответил зеркально. Они стояли друг напротив друга — два идеальных хищника, знающие, какой ценой дается выживание. Кайри оказалась между ними. — Держи себя в руках, — сквозь зубы прошипела она Орвису. Ему пришлось подчиниться. Тасаину беспечно улыбнулся и с легкой развязностью сделал шаг назад. — Если вы уже захватили город, то зачем вы здесь? — спросила Кайри, уводя разговор в более безопасное русло. — Я хотел увидеться с вами лично. Лэдрэ и Ж-Скаар о вас рассказывали, и мне стало любопытно. Что вы тут делаете, Кайри? Ваш шаттл может выйти на орбиту и добраться до ближайшего пути следования трэк-кранов, а вы сидите тут и помогаете этой примитивной цивилизации. Я не понимаю вас. — Действительно, не понимаете. Они помогли мне, когда у меня не было ничего. И мой долг – помочь им в ответ. — Помочь? В войне против нас? — Да. Он посмотрел на Кайри с легким удивлением, словно усомнившись, что она была в здравом уме, принимая это решение. — Благородный поступок, — сказал Тасаину, но по нему было видно, что он так не считает. — Но неблагоразумный. Если вы действительно хотите помочь им, переходите на нашу сторону. С вами мы быстрее закончим войну и остановим бессмысленное кровопролитие. — Ваш генерал сказал, что такое предложение было сделано всего лишь раз. Тасаину обаятельно улыбнулся ей, вздернув белые брови, и сердце Орвиса снова вспыхнуло от ревности. — Теперь вы понимаете, насколько вы уникальны, мисс Корнолли. Кому-то это могло польстить, но не Кайри. Орвис увидел звериный блеск в ее стальных глазах. Такой же, как и в его собственных. — Я определила свое место на этой войне, Тасаину. Можете больше никогда не делать мне этого предложения. Бесцветные губы альбиноса поджались. Он был оскорблен. Он лично беседовал с этой девчонкой, предлагая ей великую честь, а она посмела ему отказать. Юный абад подавил гнев и продолжил говорить ровным вежливым тоном. — Жаль. Прими вы нашу сторону, вас бы обрадовало то, что я собираюсь вам показать. Орвис и Кайри нахмурились. Абад сделал шаг назад, достал из кармана блестящий предмет, похожий на морскую гальку и бросил его к ногам некриски. Орвис решил, что это какое-то взрывное устройство и дернулся, но Кайри спокойно смотрела на кругляшек, не двигаясь с места. Тот осветился зеленым цветом, и над ним возник широкий экран, закрывший от них Тасаину. Орвис был на Гидровых Островах только раз, но он навсегда запомнил острые заснеженные скалы и невероятной красоты фьорды. Въеран среди всего этого великолепия был похож на сказочный город, тонувший в море снега и льда: серый камень его домов сливался со скалами, острые крыши украшали резные изображения чудовищ. Но сейчас Въеран горел. Ожесточенные бои шли на земле и в воздухе. Атари схлестнулись с варлордами, словно ангелы с демонами: перья смешались с холодным черным металлом. А следом показался Чайн-Си, и теперь еще и Кайри узнала его и тихо ахнула. Столица Ливела тоже была охвачена огнем и стонала от крови и боли. Картина была слишком обширной, чтобы увидеть сразу все: и вихернов, и сопротивление столицы, и разрушения. Тасаину вышагнул прямо из экрана, оказавшись нос к носу с Кайри. — Это происходит прямо сейчас, — почти ласково сказал он. Она отшатнулась от неожиданности, но быстро взяла себя в руки и вперилась взглядом в его красные глаза. — Ты чудовище! — прорычала она ему в лицо. — Нет. Я просто веду войну, которой не хотел, — возразил он, высокомерно глядя на нее сверху вниз. Орвис не понял, как заслонил собой Кайри, оказавшись перед Тасаину с обнаженными когтями. Кровь стучала у него в ушах, вся тьма, которую он душил в себе все эти месяцы, кипела в нем, словно в бурлящем котле, но внешне он казался спокойным и опасным. Альбинос смотрел на него с уважением. Он перевел взгляд на когти и отступил назад. Экран за его спиной погас. — Бегите к своей глупой королеве и скажите ей: абад Новой Накоджи идет, — тут он жутко улыбнулся своей странной вихерновской улыбкой, обнажив острые зубы, и его голос покрылся льдом. — Моя армия превратит Аддон в тень. Он повернулся к Кайри. — Я хочу тебя предупредить. Бойся меня. Когда мы с тобой встретимся вновь, ты посмотришь мне в глаза и поймешь, кто здесь победитель. И поверь, я решу твою судьбу не в твою пользу. — Я буду ждать этой встречи, Тасаину, — вкладывая в голос максимум невозмутимости и равнодушия, произнесла Кайри. У Орвиса внутри все сжималось от страха, и он не понимал, как она остается такой спокойной, когда вся злоба этого опасного человека направлена прямо на нее. Однако Тасаину просто коротко кивнул ей. Он не попрощался с Орвисом, но бросил ему короткий взгляд. В его глазах было нечто, что сара расценил как вызов на будущее.