Хираэт. Крылья и когти

Фаер совершал опасные виражи, петляя между острыми скалами, другие атари старались от него не отставать, но никто не мог сравниться с ним в скорости и маневренности. Варлорды быстро нагнали их. Орвис смотрел назад, сообщая время от времени, что они не отстают. Они старались подбить атари, и белые лучи то и дело с оглушающим шипением врезались в скалы. Одна из птиц вскрикнула и камнем упала вниз, еще одну подбили через пару километров. Внезапно тело птичника на спине Фаера обмякло: выстрел попал в голову и убил его мгновенно. Сара безвольно повис на ремнях безопасности. Дерен не растерялся: перемахнув через перила на место седока, он с трудом отстегнул ремни от мертвого тела и занял его место. Гонка продолжилась. Беглецы то взлетали к самым пикам, то почти прижимались к горному массиву, острые как пики скалы внезапно возникали за поворотами, выныривая из тумана, который сгустился в этом районе. Последняя сопровождающая их птица с размаху врезалась в скалу, и Фаер остался последним выжившим. Видимость стала почти нулевая, и оставалось лишь полагаться на удачу. Через несколько километров они вновь увидели шахты. Когда-то они принадлежали ливельцам, но теперь вихерны заняли и их. Атари петляла между ними, то взлетая, то снижаясь, но вихерны разгадывали все эти маневры заранее. За очередным поворотом внезапно показались огромные срезы породы, словно тут обвалилась огромная скала. Глыбы торчали тут на каждом шагу, не давая пространства для маневра. Острая скала резанула Фаера по правому крылу, он пронзительно вскрикнул и потерял скорость. Тогда-то варлорды и настигли их, и лучи их мощных энергетических орудий метко поразили атари, ударяя в крылья и в хвост. Истошно крича, Фаер начал падать. Седло птичника опасно накренилось, и Дерен едва успел отстегнуться и запрыгнуть на площадку, когда место седока и часть пассажирской кабины срезало скалой. Всех с силой бросило на боковые перила, которые опасно прогнулись под их весом. Открыв глаза, Кайри увидела под собой огромное горное ущелье, по которому петляла кривая каменистая дорога. Все четверо крепко ухватились за прутья, молясь, чтобы Фаер приземлился на брюхо, а не на спину. Надо было отдать ему должное: Фаер делал все, чтобы сохранить им жизни. Превозмогая страшную боль, он расправил израненные крылья и вышел в пике, снижаясь в расщелину. Горная дорога стремительно приближалась, в ушах свистело так, что не слышно было криков атари, глаза слезились от ветра, пальцы судорожно стискивали железные прутья ограждения. Орвис приподнял голову и понял, что до земли осталось всего несколько метров. — Держитесь! — заорал он, привлекая Кайри к себе, чтобы хоть как-то защитить от удара собственным телом. Фаер смог посадить их почти плавно, но лапы не удержали его и он рухнул наземь, проехав по ней несколько метров на брюхе, затем его тело медленно осело на бурую землю. Вокруг поднялись клубы серо-бурой пыли, за которой ничего не было видно. От серебряных перьев Фаера остались рваные обрывки, сквозь которые торчали тонкие белоснежные кости, местами обожженные лучами варлордов. Вниз по дороге побежали кровавые ручейки. Они лежали тихо, приходя в себя. Дерен первым поднялся на колени, с ужасом взглянул на мертвое тело атари и глупо прошептал: — Надеюсь, Жессаро мне это простит… — Все целы? Где варлорды? — спросила Кайри, тревожно озираясь по сторонам. — Пыльно, я ничего не вижу, — Орвис перерезал путы на руках Лэдрэ, и тот приложил руку к окровавленному виску. Интересно, что он почувствовал, когда понял, что по нему стреляют собственные солдаты? Лэдрэ выглядел потрепанным, как и все, и не пытался звать на помощь варлордов. Кашляя от пыли и потирая ушибленные места, они осторожно спустились со спины атари и огляделись по сторонам. Кайри едва могла стоять — раненная нога предательски дрожала, каждая мышца молила об отдыхе. Варлорды спокойно снижались, беря их в тесное кольцо. Они оказались в ловушке: слева возвышалась неприступная бурая стена, справа гора обрывалась в пропасть. Все, что у них было — узкая тропинка, которая отлично простреливалась. Один из варлордов вышел вперед, поднял оружие и выстрелил прежде, чем кто-то успел что-то понять. Энергетический луч пронзил голову Лэдрэ Мааза, тот рухнул на колени, завалился набок, дернулся пару раз и затих. Точно также, одним выверенным движением, Кайри недавно убила Ж-Скаара. Кайри, Орвис и Дерен встали спина к спине. Орвис и Дерен выпустили когти, держа врагов на прицеле инфосеров, Кайри подняла и свое оружие, хотя знала, что оно разряжено. Варлорд, стоявший впереди, кивнул, и все они опустились на одно колено перед пораженной троицей. — Я Д-Гаст, — грубым басом проговорил варлорд. — Нас прислал абад Тасаину. Наш повелитель не смог прибыть сам, но полагает, что вы будете не в обиде за это. — Что ему нужно? — приподняв брови, спросила Кайри. — Абад Шарлах выражает вам свое уважение, мисс Корнолли, — вежливо ответил Д-Гаст. — Он считает вас достойным противником и благодарен вам и вашему командующему составу за достойную войну. Он передает, что вы были сильным противником и прощается с вами как с достойным врагом. — Прощается? — удивился Орвис. — Что это значит? Кайри уже знала, что вихерны выказывают уважение к врагам только в двух случаях: когда их побеждают и когда побеждают они. — Великий абад Новой Накоджи приказал убить вас, — спокойно, словно речь шла о погоде, проговорил Д-Гаст. Кайри вышла вперед прежде, чем Орвис или Дерен попробовали ей помешать. — С моей смертью ничего не закончится, — решительно произнесла она. — Надеюсь, ваш абад это понимает? — Я должен выполнить приказ, — безэмоционально произнес варлорд, поднимаясь с колен. Он поднял свой инфосер и прицелился, но Кайри не боялась его. Как бы Тасаину ни желал ее смерти, все будет иначе. Она видела эти желтые глаза с красными прожилками, она знала, что ей предстоит схватка куда серьезнее, чем с Ж-Скааром или Д-Гастом. Кайри смотрела в глаза варлорда и считала. Один, два, три… Он придет за ними и за ней. Сначала они почувствовали вибрацию: каменная крошка запрыгала на горной дороге. БУМ! Страшный удар встряхнул горы, будто кто-то огромный рвался на свободу. С откосов с грохотом стали падать камни, где-то над ними истошно взвизгнула сирена. — Что это? — перекрывая криком шум, спросил один из варлордов. — Это он! — одновременно произнесли Кайри и Д-Гаст. Круг варлордов распался, и они начали взлетать, пытаясь определить, что вызвало взрывы. Д-Гаст, казалось, позабыл про троицу. Орвис первым понял, что делать. — Бежим! — он дернул их за руки, и они втроем понеслись по горной дороге, все выше и выше, удаляясь от вихернов и от эпицентра взрыва. Варлорды опомнились и начали стрелять, и лучи с шипением врезались под их ногами, взбивая пыль. Вдруг Дерен громко вскрикнул и споткнулся. Орвис и Кайри резко затормозили и обернулись. Дерен скорчился на земле, прижимая ладонь к правой ноге чуть выше колена. Из раны между пальцев сочилась кровь. — Подстрелил, — выругавшись сквозь зубы процедил Дерен, морщась от боли. Орвис одним прыжком поравнялся с братом, рывком поднял его с земли и перекинул его руку через плечо, помогая двигаться дальше. Вражеские лучи перестали мелькать вокруг них: они исчезли из поля зрения варлордов за облаком пыли. Слева их прижимал крутой горный бок, а справа — крутояр. Земля трещала и стонала под ними. Где-то позади прогремел еще один взрыв, дорогу засыпало валунами. Кайри отчаянно старалась не споткнуться и не упасть. Внезапно им на голову легла тень. Исполинское черное крыло развернулась во всю ширь и на миг скрыло бледный диск Доброго Ока, едва видный в гуще облаков. — Кто это? — едва не упав, спросил Дерен. Орвис подхватил его, не дав сорваться, и они вновь продолжили бег. Дерен, пребывая в шоке, бежал уже сам, не чувствуя боли, да и Кайри адреналин помогал забыть про раны. Орвис, как наименее пострадавший, помогал то ей, то брату. Вскоре они оказались на большом горном плато. Где-то совсем рядом раздался пронзительны вой, от которого камни задребезжали. — Черный Хоризон! — воскликнула Кайри. Ужас ослепил ее, уставшие ноги сводило от боли, и ей казалось, что сейчас она задохнется и потеряет сознание. Дорога вывела их к шахтам. Здесь уже все было разрушено и полыхало. Пепел припорошил тела вихернов, лежащие на голой бурой земле, и брошенную повсюду еще работающую технику: тяжелые горные буры и экскаваторы. Вокруг была разлита какая-то черная субстанция, и она горела, словно догоняя их. Огонь полыхал повсюду. Грязные, потные, сами не свои от страха, они свернули за очередной поворот, прошли под высокой природной аркой, перемахнули через узкую расщелину, в которой плескалась мутная черная жижа, и обнаружили себя в огромной пещере. — Тупик, — в отчаянии выдохнул Дерен. — Надо назад! — позвал Орвис. — Поздно, — Кайри замерла, беспомощно озираясь по сторонам. Верх пещеры был открыт, будто срезан, и сквозь дым сюда падал снег. Бурильные установки и горные отвалы говорили о том, что это место создали искусственно. Огромные пещерные своды терялись в тени, и не было второго выхода, куда путники могли бы сбежать. — Нет… — отчаянно борясь с тошнотворным приступами паники, прошептала Кайри. Темный пещерный грот, похожий на разломанный черепаший панцирь. Пепел валит с неба хлопьями. Густой дым разъедает глаза и дерет горло. Огонь, везде огонь. Черный Хоризон был олицетворением страха перед необъяснимым: тем, что не укладывается в голове у человека, выросшего в мире без богов. — Он предупреждал, что придет за мной, — слова прогремели в ее голове ужасным звоном, будто не принадлежали ей. В эту секунду пещера содрогнулась. Кайри, Орвис и Дерен отшатнулись на другую ее сторону, и очень вовремя. Зверь поддел спиной потолок арки. Камень поддался, и мелкие трещины пробежались по пещерным сводам, рисуя причудливые узоры. Прилагая неимоверную силу, Хоризон выворачивал камни из земли, и те крошились, как песочные замки. Наконец он пробил себе проход, в которой смог бы пролезть. Медленно он сделал к ним шаг через горящую расщелину. Огонь лизнул его гигантские лапы, иссиня-черная шерсть на нем загорелась и сразу потухла. Они видели его страшные желтые глаза, в которых красные прожилки бились, словно пульсирующие вены. Зверь выпрямился во весь рост, его крылья поднялись над сводами пещеры и закрыли от них небо. Троица сделала еще шаг назад, но в спину им уперлась холодная стена грота. Кайри стояла между Орвисом и Дереном и чувствовала, как их мокрые от пота ладони сжимают ее пальцы. Страж Ванеды издал рык, сравнимый с громом, и обнажил клыки, похожие на выбеленные кости, торчащие из переломанных крыльев атари. Его глаза коварно блестели, он готовился к прыжку. Он пришел убить Кайри. «Не ищи его. Ты нас всех погубишь», — так он сказал ей в первый раз во время поисков «Беркута». Она ослушалась и нашла корабль, и с тех пор зверь не отпускал ее, являясь к ней по ночам, словно страшная тень в окне комнаты испуганного ребенка. Хоризон сверкнул глазами и прыгнул. Кайри обдало вихрем холодного воздуха, мир сузился до его желто-красных глаз. Где-то в уголке сознания, заполненного страхом, она поняла, что, что руки обоих братьев выскальзывают из ее пальцев. Орвис был проворнее — выскочил вперед, оказавшись с лицом к лицу с Хоризоном. Мгновение позже рядом с ним стоял Дерен. Молниеносным движением он развернулся и толкнул старшего брата в грудь, заставив его сделать несколько шагов к стене. — Дерен, назад!!! — неистово заорал Орвис, но тот не слушал. Соларемец безрассудно выскочил вперед, заслоняя собой Орвиса и Кайри, и когти на обеих его руках были обнажены. Дерен разогнался, совершая длинный звериный прыжок, и оказался на морде Хоризона, вонзая когти в его черную шкуру. И тут произошло что-то странное, и вместо звука разрезаемой плоти раздался металлический скрежет. В эту секунду Кайри вдруг показалось, что зверь — вовсе не зверь. Это было что-то другое: неживое, сделанное из металла. Или это истерзанный войной и смертями мозг выдает ей странный картинки? Дерен замахнулся снова, метя в глаз, но раненая нога соскользнула, и он промахнулся, пытаясь не упасть. В эту секунду будто разряд молнии прошел по шкуре Хоризона. Тело Дерена затряслось в страшных судорогах, позвоночник выгнулся назад. Издав короткий стон, он рухнул вниз, оставив на морде зверя длинный след от когтей. До Кайри и Орвиса донесся звук ломающихся костей. Кайри услышала крик и решила, что кричит кто-то очень напуганный и отчаявшийся, пока не поняла, что это она сама. От шока она не могла даже пошевелиться, глядя на неподвижное тело Дерена под черными лапами зверя. Первым очнулся Орвис: пользуясь тем, что враг отвлекся, он пустился бежать во весь опор, таща за собой Кайри. Девушка пыталась оглянуться на Дерена, но не видела его тело, заслоненное мощным корпусом зверя. Тот ринулся за ними, сначала бегом, а потом, расправив свои крылья, поднялся ввысь. Пошел снег. Он смешивался с пеплом, а кругом высились черные скелеты покореженных Хоризоном зданий. Сил уже не было, каждый шаг отдавался болью, легкие рвались от каждого вдоха. Зверь настиг их очень быстро. Он приземлился прямо перед ними, перегородив дорогу. Орвис выскочил вперед, заслоняя собой Кайри, но Хоризон замахнулся и ударил его лапой, так что тот отлетел в сторону, ударившись о пологие скалы неподалеку. Кайри бросилась к нему, но могучая черная лапа перегородила ей дорогу. Они осталась один на один. Кайри могла закончить свою жизнь под мечом аквангов, отравиться лорией, стать жертвой покушения, разбиться на своем шаттле и быть забитой до смерти одноглазым варлордом. Однако смерть в зубах мистического и древнего создания казалась ей весьма оригинальной и вполне достойной для человека, который так долго избегал ее. Интересно, в чьей юрисдикции сейчас находится ее жизнь: Творца или трех богинь Хираэт? Кайри уже задавалась этим вопросом, но живое воплощение Хоризона дало ей окончательный ответ. «Помоги мне, Вандора, прошу тебя», — взмолилась она, искренне веря, что ее слышат. Ее бледная тень стала вытягиваться, напуганная светом за ее спиной. Некриска обернулась, и увидела, как на горизонте разрастается яркое белое зарево. Оно слепило глаза, и Кайри зажмурилась, закрываясь ладонью. Хоризон ненавистно зарычал на свет — он был невыносим для него так же, как и для Кайри. Две фигуры медленно приближались к ним. Мужчине было около тридцати пяти. Его каштановые волосы были коротко подстрижены, на подбородке красовалась стильная бородка, а глаза были ярко-зелеными, как два изумруда. Бок о бок с ним шла женщина. Молодая, невысокого роста, она была облачена в длинное сверкающее серебром платье. Ее медного цвета волнистые волосы спадали на плечи подобно водопаду. Лицо озаряла добрая, светлая улыбка, а зеленые глаза словно смеялись. Некриска запомнила ее именно такой: за несколько часов для страшной аварии, произошедшей на загруженной аэромагистрали Некриссы. Кайри почувствовала, как ноги ее подгибаются, и она падает на колени, забывая про Хоризона. — Мама? — задыхаясь, прошептала она. — Папа?