Хираэт. Крылья и когти

Природа, подобно времени, живет своей жизнью, несмотря на все перемены, которые происходят вокруг нее. Трава пробилась из-под руин, выросла там, где раньше стоял город. И лето все равно наступило, несмотря на то, что одно время казалось, зима и холод навечно завладели Рипербахом. Когда сара подошли к своей границе, их встретила разрушенная и забытая пограничная стена. Казалось, что уже несколько веков здесь не ступала ничья нога, хотя город и стена стояли без присмотра всего несколько месяцев. Выплывали унылые, заброшенные виды, полные остервенения и тоски. Дравок угрюмой каменной глыбой возвышался над равниной, и вокруг него на много миль не было ни души: он утопал в двухметровой траве. Те сара, что раньше жили здесь, отделились от общей группы и направились к своим домам. Им предстояла большая работа: нужно было заново восстановить город, засеять поля и отстроить стену. Некогда было горевать и скорбеть: жизнь неумолимо продолжалась. Вскоре и другие беженцы отделились от общей колонны и направились к своими городам и селам в надежде, что от них что-то осталось. Остальные двигались дальше, понимая, что город, в который они жаждут попасть, пострадал не меньше Дравока. В прошлый раз они шли здесь уставшие, больные и павшие духом, но сейчас их настроение было другим. Отчаяние уже не было их главным спутником, им просто хотелось поскорее быть дома, и не важно, в каком состоянии он был. Дорога ровной лентой бежала впереди них, и сердца с каждым метром замирали от предвкушения возвращения. Когда-то Солнечный Шпиль можно было увидеть задолго до того, как на горизонте появлялся сам Аддон, но обелиск был разрушен, и горизонт опустел. Колонна рипербацев приближалась к городу, ускоряя шаг, и вот раджигары уже перешли в галоп, не в силах больше сдерживать тягу к дому. Кайри пришпорила Нерби, и тот пулей вылетел вперед. Справа от нее Орвис подгонял Фиаса. — Что там? — крикнул кто-то, и Кайри сузила глаза. Западный край стены был окружен строительными лесами. Рассматривая стены и город, она поняла, что они далеко не первые, кто вернулся в него. Сердце радостно подпрыгнуло в груди: сара предпочитали строить новое, а не тонуть в скорби. Ворота восстановили. Они вновь возвышались, но были скорее символом, нежели защитой — стена вокруг них была разрушена по камешку до основания. Тем не менее, их торжественно открыли, чтобы впустить вернувшихся из Ливела. Кайри, Орвис и Фархам первые вошли в город. На разбитой снарядами улице Гайдов их встречала большая толпа. Все вокруг были немытые и исхудавшие, но на их лицах светились улыбки. Они хлопали и приветствовали прибывших. Среди толпы мелькнули знакомые крылья. Она была без короны и драгоценностей, облаченная в лохмотья, когда-то бывшие роскошными королевскими одеяниями, и улыбалась мудрой, спокойной улыбкой, словно мать, встречающая детей. «Аддон без Шеры — не Аддон», — невольно подумала Кайри. — Добро пожаловать домой! — торжественно приветствовала Шера. Ее голос потонул в радостных криках. Колонна окончательно распалась, и площадь наполнилась сотнями голосов, плачем, криками, любовью и объятиями. Шера не сводила глаз с Кайри, которая чувствовала ее взгляд, но не могла подойти к ней, потому что каждый хотел с ней поздороваться, пожать руку или обнять. Орвис и Фархам рядом с ней тоже растерянно пожимали аддонцам руки и отвечали на вопросы. Когда толпа стала рассасываться, растекаясь по улицам, Кайри поравнялась с Королевой, но не остановилась, двинувшись в сторону дворца. Орвис и Фархам молча шли за ней мимо Шеры, и той ничего не оставалось, как последовать за ними. Какие-то дома сара успели восстановить, но в целом в Аддоне царила разруха. Целые районы лежали в руинах, многие улицы еще не расчистили от завалов. Там, где шло строительство, развернулись палаточные городки и полевые кухни, на пепелище стояли временные хибары из любых подручных материалов, что удавалось достать. Город продолжал жить назло всем бедам. Часть северной стены Не-Лива была одета в строительные леса, заново покрашенные участки выделялись среди обуглившихся колонн и крыш. Фонтан первого Короля Рилоса был обезглавлен, на плечах Гайда чернел отпечаток от оружия варлордов. Солнечный Шпиль лежал на южной стороне города, раздавив собой несколько улиц. Его частично разобрали на кирпичи для восстановления домов. Доброе Око сияло над его развороченным остовом, словно леденец без палочки. На фоне голубого неба особенно чувствовалось сиротство столицы, лишенной своего главного памятника. Во дворце пахло известкой и краской с примесью дыма, который въелся в эти стены навсегда. Широкий стол, за которым они беседовали в прошлый раз, так и остался на прежнем месте, но был завален не картами и планами, а банками с краской, гвоздями и досками. Они расселись по местам: Королева в одном конце стола, а Кайри, Орвис и Фархам — рядышком, напротив нее. Все трое молчали, пока Шера смотрела на них. Они вернулись домой, но были уже совсем другими. — Вы словно стали старше на несколько лет, — заметила она. Никто не ответил. Шера мрачно оглядела пустые стулья. — Это все, что осталось от Альянса? — Айвена и Сотто вернулись в Чайн-Си, а Жессаро и Пириит улетели на Острова, — холодно ответила Кайри. Королева недолго смотрела ей в глаза, потом спешно отвела взгляд. — Где рипербахцы? — недоуменно произнесла она. — Почему вас вернулось только трое? — Гаарод погиб еще при осаде Аддона, — заметила Кайри. — Вержак пал в бою за Лунус, а Дерен… — она осеклась, неосторожно обронив имя, причинявшее невыразимую боль. Сказать Королеве правду не хватило духу. — Дерен погиб, — закончил за нее Орвис. Глаза Шеры округлились от ужаса, и она даже приподнялась со стула. Она во все глаза смотрела на Орвиса, но он оставался невозмутимым, пряча под скорлупой бесстрастия свою скорбь. — Дерен? — прошептала она, медленно опускаясь на стул. — Погиб?! Как такое могло случиться? — Ванеда убила его. Кайри ожидала, что Королева будет удивлена, но та только слегка вздрогнула и вопросительно уставилась на них. По пути в Аддон Орвис и Кайри рассказали Фархаму все подробности гибели Дерена, посчитав, что он достоин правды. После этого они втроем решили, что и Шера должна все знать. Кайри максимально коротко рассказала о появлении «Черного Хоризона», встрече с Вандорой и Ванедой и роли Дарвелла в этой истории. Шера слушала ее очень внимательно, периодически хмурясь и сжимая свои когтистые пальцы к кулак. — Что стало с Дарвеллом? — осторожно спросила Королева, когда Кайри закончила рассказ. Кайри опасалась, что посмертная маска Дарвелла будет преследовать ее в кошмарах, но она больше их не видела. Это было и не нужно: стоило вспомнить его имя, и вот он: смотрит на нее с отеческой любовью и умирает с ее ножом в груди. Он будет делать это еще много-много лет. Сон теперь стал единственным, что заглушало ее вину. В сравнении с этим выдержать осуждение Шеры и признаться в содеянном было даже просто. Однако Орвис поймал взгляд Королевы раньше нее. — Орвис, ты убил провидца? — в ужасе прошептала Шера. Орвис продолжал смотреть на нее. Ногти ее царапнули по столешнице, оставляя борозды на густо покрытой известкой поверхности. — Я отомстил, — коротко объяснил он. — Я не знала, что ты на такое способен, — прошептала она. — И я не знал. Кайри понимала, что его слова были адресованы ей. Они никогда не обсуждали случившееся, но некриска знала, что сделанное ей всегда будет стоять между ними, пока не убьет. Она не понимала, почему он взял ее вину на себя: вряд ли отношение Шеры к ее поступку сделало бы ее самочувствие еще хуже. «Никто не осуждает тебя настолько сильно, как ты сам себя осуждаешь». Кайри сама говорила Орвису эти слова, но только теперь поняла их истинный смысл. Вина — это не сиюминутное яркое чувство, которое потом слабеет. Это паразит, который всегда сидит в уголке сознания, постоянно напоминая о себе мелкими, но ощутимыми укусами. И пока ты взращиваешь ненависть к себе, он всегда будет сыт. Шера по очереди заглянула в глаза каждому из них. — Как вы стали такими? У них был ответ. Нельзя остаться чистым, когда видишь столько тьмы, нельзя остаться полноценным после смерти близкого. Либо ты ломаешься, либо ожесточаешься и борешься. Эти трое предпочли борьбу, но только они знали, сколько каждый заплатил за полученную силу. — Где вы были все это время, Шера? — Кайри первая показала, что никто не будет объяснять свои поступки тем, кто бросил их. Королева, поняла, что тон беседы теперь задают они, и смирилась, но не собиралась откровенничать. — В Игномисе, который они называли Новой Накоджей. Это были тяжелые для меня месяцы. Они ждали продолжения, но Шера молчала. Оставалось только догадываться, что с ней происходило, пока они скрывались в Лунусе. Вихерны пытали ее, допрашивали? Заставляли работать вместе со всеми? Мучили ее подданных на ее глазах, чтобы выманить у нее ценные сведения? Еще один вопрос повис в помещении без ответа. — Хоризон начал разрушения с Игномиса, — напомнила Кайри. — Это правда? — Правда, — кивнула Шера. — Он пришел из-под заброшенного храма Ванеды. Кайри и Орвис переглянулись, мысленно подтверждая свои догадки. Под храмами богинь сара находились ангары со смертоносной техникой, и обитель Ванеды, которая год назад внушала им обоим страх, оказалась еще одним замаскированным бункером. — Он пронесся по заводам, как стихийное бедствие, и никого не щадил, — взгляд скользнул куда-то вдаль, заново переживая те события. — Вихерны эвакуировались, бросив нас одних. Мы освободили всех, кого могли, и направились через пустыню на юг. С большими потерями мы прошли через Даск-Галлс. Кайри слышала в ее голосе сожаление, когда она говорила о пустыне и при этом смотрела на Орвиса: теперь она испытала на себе все невзгоды перехода через это гиблое место. — Когда мы добрались до Аддона, он был пуст. Немного отдохнув, мы начали его восстанавливать и ждать вашего возвращения. — Почему вы не связались с нами? — У вас было много дел. Мы не хотели взваливать на ваши плечи еще и заботу о нас. Они еще долго разговаривали с Шерой, рассказывая о событиях, произошедших в Лунусе. Королева не перебивала, лишь иногда у нее на лбу залегала морщинка. — Вскоре после битвы стали приходить вести о том, что города освобождены, и можно вернуться домой, — подытожила Кайри их общее повествование. — И вот, мы здесь. Снова наступила пауза. Каждый переваривал услышанное. Напряжение между ними постепенно рассеялось, и они сидели как давно не видевшиеся друзья. Они будто сблизились с Королевой, когда узнали, что она побывала в плену и пережила не меньше боли, чем они. — Безусловно, — нарушила тишину Шера, — все вы заслуживаете высшей награды. Жаль только, что не все из вас пережили это страшное время. Особенно мне жаль Дерена, и я безмерно сочувствую твоей утрате, Орвис. Выходит, ты теперь последний прямой потомок королей. — Выходит, — зеркально ответил он. — Но уже не важно, кто какого рода был. Всю историю придется начинать заново. — Если вы не возражаете, я бы хотела поговорить с Кайри наедине, — Шера не приказывала, а просила. Ей предстояло еще заслужить право снова приказывать им. Мужчины вежливо кивнули и вышли, оставив их вдвоем. — Кайри, — как только закрылась дверь, начала Шера. — Я должна предупредить тебя кое о чем. Недавно я видела здесь корабль. Из тех… ваших. Кайри постаралась сохранить спокойный вид, хотя сердце ее словно провалилось в глубокую бездну и также стремительно вернулось обратно. Выходит, пролетевший над горами Рилоса корабль не был галлюцинацией! — Вы помните какие-нибудь опознавательные знаки? — Нет. Я была занята, успокаивая людей. Кайри нервно заламывала руки. — Я тоже видела его, Королева. Но не была уверена, что мне это не почудилось. — Он был здесь не так давно, — добавила Шера. — И он забрал твой корабль. Связаться с ними никто не пытался. — «Беркут»? — Кайри удивленно приподняла брови. — Зачем им эта груда металлолома? — Я не знаю. Факт в том, что кто-то ищет тебя, Кайри. Некриска не могла сидеть на месте — энергия переполняла ее, и она нервно заходила по залу, меряя шагами грязный пол. Мысли завертелись в ее голове, перекликаясь одна с другой, будто зазывалы на базаре. Мог ли Рутгер спустя год отправить поисковую группу? Или это Ковенант наконец-то обнаружил вихернов и начал расследование? Как бы там ни было, далекий и почти забытый дом снова возник в сознании Кайри, и ей показалось, что татуировка с серебряным октаэдром обожгла ей руку. «За ней придет человек, который никогда не носил оружия, но он один опаснее целой армии». Неужели Ванеда была права? — Если они не нашли меня, вдруг они уже не вернутся сюда? — со страхом в голосе спросила она в пустоту. — Тем лучше, — буркнула Королева. — Нам достаточно вихернов на Хираэт. *** Кайри проснулась очень рано и какое-то время просто лежала, наслаждаясь теплом лежащего рядом Орвиса, ощущая тяжесть его руки, обнимающей ее, и его чайный запах. Это было первое утро после возвращения в их чудом сохранившийся старый дом, который до сих пор хранил в себе воспоминания о беспечном времени, проведенном здесь. Однако в этот раз все изменилось: они больше не спали в разных комнатах, испытывая друг к другу смешанные чувства. Теперь между ними все было кристально ясно: так, как всегда и должно было быть. Кайри зевнула, а затем осторожно выскользнула из-под руки Орвиса и встала с кровати. Все в этом домике ей было знакомо: и старенький стол, и небольшое окно напротив, и камин, и две чайные чашки, беспечно оставленные немытыми со вчерашнего вечера. Запах этого дома создавал невыразимое чувство уюта, который они создали сами, превратив обитель плохих воспоминаний в родное место. Кайри тихонько оделась, изредка бросая влюбленный взгляд на умиротворенное лицо Орвиса. Черные пряди небрежно растрепались на лбу, обнаженная грудь монотонно вздымалась. Кайри будоражила его темная красота, и она едва поборола желание вернуться обратно в кровать, чтобы провести там с ним весь день. Она ласково улыбнулась ему и выскользнула из домика. Занимался рассвет. Роса лежала на траве и приятно холодила ноги. Кайри устроилась на крыльце и взглянула на Галас-Пеак. Отсутствие горы в том месте, где она всегда была, вызывало неприятное чувство неполноценности. Массивные кроны деревьев, прячущие домик от посторонних глаз, нависали над головой Кайри, будто две защищающие ее руки. Все вокруг казалось ей знакомым, но в то же время другим, как если бы она сама смотрела на мир чужими глазами. Пока Кайри сидела на крыльце, солнце показалось над горами. Город проснулся, и в нем сразу же началась работа. По улицам шли люди, они громко делились новостями и сплетнями, обсуждали грядущие планы. Завидев некриску, они махали ей, приветствовали ее и желали светлого Доброго Ока. Ей захотелось помочь им восстановить их дома, вернуть Аддону тот вид, от которого у нее перехватывало дыхание. Кайри поднялась, пересекла крохотную полянку перед домом и сравнялась с толпой, которая ее радостно приняла. Шагая вместе со всеми, она ощущала себя частью большой семьи, которой нее никогда раньше не было. Едва они дошли до стены, как восходящее солнце померкло, словно на него нашло огромное облако. Мрачная тень быстро наползала на город и побежала по улицами, когда из-за гор показалось черное крыло. Корабль пролетел мимо и начал снижаться на Большой Перекресток. Громадные двигатели вертикально развернулись, и из них шквалом повалил белый огонь, выжигающий зеленую траву. Крылья с шумом задвинулись внутрь корабля, отчего он стал похож на краба исполинских размеров. Он приземлился, и жуткий раздирающий гул начал затухать. Аддон замер, шокированный увиденным. Даже Кайри поражал дизайн левиафана — каждый такой корабль был уникальным и очень дорогим. Сердце ее бешено колотилось, а к горлу вдруг подступил страх, словно кто-то душил ее. Руки вспотели, все вокруг стало каким-то далеким и нереальным, оставив четким только корабль, вдоль глянцевого корпуса которого тянулась гигантская надпись «Архитектор». Год назад Кайри бы рванула к кораблю, забыв обо всем на свете. Она бежала бы, крича о помощи, и угрожала бы любому, кто попытался бы ей помешать. Сейчас Кайри знала: в запредельном никто не собирался спасать ее, а корабли привозили на Хираэт смерть, войну и боль. Чья-то сильная рука уверенно легла ей на плечо, и она узнала в этом прикосновении Орвиса. Он стоял за ее спиной с холодной серьезностью в глазах, и взгляд его, прямой и острый, буравил тонированные панорамные окна корабля. В глаза Кайри он не смотрел, и ей припомнилось: они вдвоем в Игномисе — встречают спускающиеся с неба корабли вихернов, а дуло ее инфосера смотрит ему в грудь. В этот раз Кайри даже не дернулась, но рука Орвиса все равно крепче сжала ее плечо. — Больше не рвешься навстречу непонятно кому? — мрачно заметил он. — Определенно, не рвусь, — в тон ему отозвалась Кайри. Они стояли еще четверть часа, но толпа не расходилась, заворожено глядя на инопланетный объект. Все начали перешептываться и поглядывать на Кайри, предполагая, что у нее есть разумное объяснение происходящему. Внезнапно из левиафана прозвучал громкий сигнал, настолько пронзительный, что многие зажали уши. И послышалась речь на всеобщем языке: «Внимание! К вам обращаются представители человеческой расы. Мы пришли к вам с миром! Мы ищем человека по имени Кайри Корнолли! По нашим данным, она находится в этом городе. Мы просим ее пройти на борт нашего корабля для мирных переговоров!» Послание закончилось, но через пять минут повторилось снова. Вокруг все шептались и переглядывались, показывая на Кайри. Как будто у нее были ответы! — Что нам делать? — спросила она, подняв глаза на Орвиса. Тот сосредоточенно смотрел на корабль. Сомнений в целях незваных гостей не осталось. — Надо идти к Шере, пока она не натворила глупостей, — после минутного размышления заявил он. Кайри вспомнила историю взаимоотношений Королевы с инопланетянами и уверенно кивнула. Он перехватил ее руку, и они выбрались из толпы, в которой все оглядывались на них и шептались, но не чинили препятствий. Преследуемые тревожными взглядами, они быстрыми шагами направились в Не-Лив. Город бурлил. Такого переполоха здесь не было с самой битвы за Аддон. Мимо них уже пробежала пара десятков солдат, устремляясь к стене, но вряд ли это могло как-то устрашить незваных гостей. Перед ними были не ослабшие после войны и бегства от трибунала вихерны: черный левиафан отражал всю мощь Ковенанта и он один мог уничтожить весь Аддон за считанные минуты. Орвис шел быстрее, увлекая Кайри за собой. *** — Великолепный был город! — развел руками Синор, глядя на проекцию города, перед которым остановился «Архитектор». На проекции был предположительный первоначальный облик поселения. Лиандри перевел взгляд с изображения на реальный объект и нахмурился. — Что с ним стало? — Предполагаем, что местные обитатели вступили в конфликт с вихернами, — сказал Густер. — Разрушения — это результат войны с ними. — Жаль, когда варвары вроде вихернов разрушают такую культуру, — покачал головой Лиандри, изображая сочувствие. — Если местные жители позволят, я отстрою их город заново. Как местные называют себя? — Они называют себя сара, сэр. — Девочка точно здесь? — Здесь. Мы смогли уловить сигналы с ее наладонника. Она вернулась сюда вчера. Желаете связаться с ней? Лиандри с трудом сдержался, чтобы не издать победный клич. Жаль, что рядом не было негативно настроенного Эйджа — вот бы видеть его удивленное лицо! — Нет. — Что тогда будем делать, сэр? — поинтересовался Густер, заметив затянувшуюся паузу. Лиандри ощущал себя вояджером, который открыл нечто удивительное, уникальное. Синор задумчиво помял подбородок, приподняв изящные брови, а затем скрестил руки на груди с видом человека, который решает здесь все. — Не делайте ничего. Иначе они решат, что мы хотим напасть, а это не способствует дружеским отношениям. Будем стоять и ждать. Она любопытна, как все вояджеры, и сама к нам придет. А когда она это сделает, мы встретим ее как королеву.