Хираэт. Крылья и когти

— Что им тут нужно? — спросил в пустоту Орвис. Вдвоем они с Кайри быстро шагали по замусоренной улице, перепрыгивая через тут и там валяющиеся кругом кирпичи и балки от уничтоженных взрывами домов. — Они ищут меня, ты же слышал, — нахмурилась его спутница. Она постоянно проверяла наладонник, словно ожидая чего-то, но тот молчал. — Да нет, в глобальном смысле. Помнишь, что говорил Дарвелл… «Придет человек, который никогда не носил оружия, но он один опаснее целой армии». — Я уже видела здесь его корабли, — наконец-то призналась Кайри. — Где? — он даже остановился от удивления. Кайри перегнала его и потянула за собой. — В горах Рилоса. — Почему ты мне не сказала? Кайри почувствовала волну его обиды, смешанной с беспокойством, и ощутила укол вины. — Я думала, это галлюцинация. Сама не верила в то, что увидела. Но вчера Королева рассказала мне, что они были и здесь. — Ясно, — с ноткой раздражения бросил Орвис. Договорить они не успели, потому что вошли во дворец и направились в тот зал, в котором Шера принимала их в прошлый раз. Правительницу они обнаружили у окна: она наблюдала за левиафаном. На их появление Шера отреагировала коротким кивком и села за стол, рассчитывая, что они последуют ее примеру, но Кайри и Орвис остались стоять. Шера была крайне серьезна, вишневые глаза ни на минуту не выпускали из виду Кайри. — Ты знаешь, кто это? — спросила Шера некриску. — Нет, Ваше Величество, — соврала та. — Люди, предположительно. Кое-что Кайри все-таки знала. Левиафаны были кораблями представительского класса, прекрасными как снаружи, так и внутри. Позволить себе такой корабль мог далеко не каждый гражданин «Ковенанта». А левиафан «Архитектор» и вовсе был уникален. — Люди пришли сюда за тобой, — утвердительным тоном заявила Шера. — Зачем ты им? — Я не знаю. Ей казалось, что Королева отчитывает ее, как непослушного подростка, который позвал компанию дурно влияющих на него друзей, пока родителей не было дома. — Почему ты стоишь здесь? — сощурилась Шера. — Почему не бежишь к ним? — Потому что такие решения должен принимать Альянс Трех, — ответил за нее Орвис. Он произнес эти слова с нажимом, будто убеждая в этом не только правительницу, но и саму Кайри. — Но ты хочешь к ним пойти? Молчанием был ответ. Кайри понимала, что ей придется подняться на борт «Архитектора» вне зависимости от того, одобрит это Шера или нет, и ей не хотелось тратить силы на уговоры, которые все равно закончатся одним. Дверь едва слышно скрипнула, и появился Фархам. На его бледном лбу выступила испарина, словно он бежал сюда пешком, взгляд был серьезен. Он поравнялся с Кайри и Орвисом и тоже остался стоять. Теперь весь рипербахский состав Альянса был в сборе. — Что мы будем делать? — спросил Фархам, не тратя время на доклады и приветствия. — Шера, — Кайри шагнула вперед, не дожидаясь ее ответа. — Позвольте мне поговорить с ними. Она больше не боялась Королеву. Кровь, что ей пришлось пролить на войне, вымыла весь страх. — Это исключено, — отрезала, не дослушав, Шера. — Они могут навредить тебе. — Я, пожалуй, соглашусь с Шерой — шепнул Орвис так, чтобы только некриска могла его услышать. — И что, будем просто сидеть и ждать? Они не улетят просто так! — заявила Кайри повышенным тоном. Она столько времени потеряла на споры с Королевой о вихернах, и больше терять его не собиралась. В комнате повисло зловещее молчание. Вишневые глаза Шеры смотрели с осуждением, в глазах Кайри блестела серая сталь: холодное спокойствие против стихийной ярости. Королева шумно выдохнула и сплела в замок свои длинные когтистые пальцы. — Вихерны пришли к нам с войной. С чего ты взяла, что в этот раз будет иначе? — Мы этого не узнаем, пока не поговорим с ними, — парировала некриска. — Если они хотят войны, у нас нет против них никаких шансов, поэтому не имеет значения, убьют они меня сейчас или потом. Но если они пришли с миром… — Я знаю вашу породу, — стремительно перебила Королева. — Вы все говорите, что пришли с миром, а потом уничтожаете планеты, обрекаете миллионы существ на гибель. Она встала с места, нависнув над троицей, словно огромная крылатая статуя. Кайри кольнула обида, когда ее тоже причислили к тому абстрактному злу, которое Шера видела в обитателях Известного предела. Разве мало она сражалась за Рипербах? Неужели так и не доказала, что среди звезд живут не только монстры, но и те, кто готов помочь? — Но почему вы так ненавидите нас? «Мы пришли к вам с миром! Мы ищем человека по имени Кайри Корнолли!» — повторялось сообщение. Оно давило на мозг. Наступило тягостное молчание. Орвис посмотрел на свою девушку и видел в ней себя прежнего: в той же позе напротив Королевы, яростный воин на страже своих идеалов. Его пыл был усмирен войной, и ему, как и Шере, не хотелось отпускать Кайри. Впервые он был на стороне Королевы, разделяя ее страхи, но и он понимал, что нельзя сделать вид, что ничего не происходит, когда на твоем пороге стоит такой гость. Некриска перебирала слова в голове, пытаясь понять столь сильное нежелание правительницы встречаться с иными мирами. Что же случилось с ней до встречи с сара, какой травмирующий опыт она получила от запредельного? «Вы говорите, что пришли с миром, а потом уничтожаете планеты». Кайри все поняла. Ответ был прост, и странно, что он не пришел в голову раньше. Она подняла глаза на Королеву, та прознала о ее догадке и быстро отвела взгляд. — Вы же тоже прилетели на Хираэт с другой планеты, да? — осторожно спросила Кайри. Шера молчала, не глядя в глаза, но от упрямства Кайри было не скрыться. — Королева… Что стало с вашим родным миром? — Сейчас неподходящий… Орвис встал ближе к Кайри, снова оказавшись на ее стороне. Вдвоем они были силой, способной сломить оборону правительницы. — Нет, Шера, ты должна сказать нам правду, — заявил он. — Откуда ты? Откуда технологии Известного предела на Хираэт? Почему ты скрыла их от нас и запрещала изучать? Знала ли ты, что Ванеда и Вандора — не богини? — Кто ты на самом деле? — Кайри завершила волну его вопросов, нарушая субординацию переходом на «ты». Шера замерла, в глазах отразилась бездна животного страха, словно даже вихерны не пугали ее так, как раскрытие правды. Королева поняла, что изобличена, что Кайри способна выдать ее тайну другим. Год назад перед ней стояла испуганная путешественница из Известного предела, но сейчас она видела воительницу с сердцем сара и тьмой варлорда в душе. И над ней у нее не было власти. — Хорошо, — сдалась Шера. — Кайри, прошу, верни мне корону. Некриска нахмурилась, но послушно полезла в рюкзак и извлекла когтистую корону, положив ее на стол перед Королевой. Все трое уселись за столом, глядя на венец, чьи грани красиво золотились в лучах солнца, льющегося из окна. Королева снова сцепила пальцы в замок и заглянула в глаза всем троим. — Я расскажу вам историю о самом жестоком геноциде, свидетелем которого мне довелось оказаться. В сравнении с ним меркнут все преступления вихернов. И совершили его люди. Вам придется жить с этой историей и хранить эту тайну, как и мне, потому что не только на Хираэт, но и во всем Известном пределе нет правды опаснее. Еще не поздно уйти и остаться в неведении, ради вашей же безопасности. Никто не ушел. *** Шера медленно протянула палец к короне и коснулась когтя. Алая капля крови выступила на коже, скользнула по гладкому металлу, и микросхемы на ободе засветились как в тот день, когда их коснулся Орвис, но красным цветом. Кайри поняла, что должна сделать, и задействовала наладонник. Между нами на столе появилось изображение, на котором они без труда узнали Королеву. Она была совсем ребенком, а рядом с ней стояли двое старших представителей ее расы — такие же крылатые и хвостатые существа. Орвис, Кайри и Фархам хором подались вперед. Ни разу до этого никто не видел кого-то похожего на Шеру. Они без труда догадались, рядом с кем она стоит. — Не поверите, но когда-то и я была ребенком, — пояснила Шера. Проекция была «живой»: все трое на ней улыбались, юная Шера нетерпеливо прыгала рядом с родителями, повисала у них на руках и хлопала маленькими крыльями. — Мы жили на планете Кинханед — в нашем домашнем мире в системе Бармас, а наша раса, если сократить ее очень длинное и сложнопроизносимое для вас наименование, называлась келары. Кинханед — это небольшая и красивая зеленая планета со множеством полезных ископаемых, глубокими реками и океанами. У нас была исключительная культура. Наша раса была наделена способностью: создавать в сознании друг друга образы, визуализируя собственные чувства и мысли, в связи с чем наши технологии также базировались на работе мозга и взаимодействии его с техникой. У Кайри в мозгу ясно вырисовался образ: высокие горы, серебряные водопады, необъятные летние луга и огромные города келаров, чьи остроконечные башни сверкают в лучах местного солнца. Маленькая Шера под присмотром родителей прыгает с балкона своего дома: отец учит ее летать, как когда-то отец Кайри учил ее пилотировать аэрокар. — Ко времени моего рождения вся планета стала единым государством и миновала времена, когда конфликты решались путем физического насилия. Наша наука развивалась исключительно в мирных целях. У нас не было стремления воевать с кем-либо, — продолжала Королева. — Мы хотели жить долго, в гармонии с природой и самими собой. Абсолютно непостижимая для людей концепция. Но однажды на Кинханед прилетели люди с Изарры. — Согласно теории Галактического Посева, человечество вышло с планеты Изарра и распространилась по всему Известному пределу, — оживилась Кайри, но Шера отрицательно покачала головой. — Ваши ученые имеют искаженную информацию: это не планета, а целая солнечная система, в которой находились сотни обитаемых планет, населенных человеческими расами. У одних были бледные лица, у других — темная кожа, у третьих — когти и звериная ловкость. Но все они были одной цивилизацией и называли себя изареанами. В сердце Кайри поселилось нехорошее предчувствие, она ощутила как напряглись мышцы на руке Орвиса, словно он тоже начал осознавать что-то неладное. Однако высказывать какие-то догадки было рано. — Мы не стремились к людям, но они нашли нашу далекую планету, изучая нашу солнечную систему для расширения своих территорий. Они заявили, что прилетели к нам с миром, с целью изучить нас, нашу флору и фауну. Наши технологии бесконтактного взаимодействия их очень впечатлили. Наше правительство приняло решение сотрудничать с изареанами. Следующий кадр на наладоннике Кайри был исторической хроникой. Судя по дате, события происходили в шестьдесят восьмом веке по келарскому календарю. Несколько крылатых представителей Келаров сидели в огромной комнате с белыми стенами, покрытыми черными причудливыми узорами, а напротив них — люди с неестественно белой кожей и темными волосами. Некриска почувствовала в горле комок слюны и нервно сглотнула. — Я тогда была ребенком, — добавила Королева. — Мне было около девяноста лет. Нас, детей, учили добру и пониманию того, что люди такие же, как мы, что они несут добро. Взрослые сами в это верили. Вскоре выяснилось, почему люди так кропотливо изучали особенности планеты. Они искали ее слабые места. И нашли, судя по всему. В один из жарких летних месяцев келарам была объявлена война. Люди дали понять, что желают получить ресурсы планеты и не требуют никаких мирных переговоров. Они просто поселились там, где им хотелось, и начали выкачивать все. Самых одаренных представителей расы они забирали себе для изучения. Силы коренных жителей не могли им помешать: они проигрывали перед сверхмощными технологиями людей, которые были заточены под войну. Оккупация длилась несколько лет, и за это время люди истощили Кинханед до такой степени, что реки пересохли, леса перестали производить достаточно кислорода, а ледники таяли. Началась глобальная климатическая катастрофа, быстро сделавшая планету непригодной для жизни. Гибель Кинханеда была необратима. Изображение дипломатической встречи с будущими завоевателями смазалось, когда Кайри дернула рукой, прижимая ладонь ко рту. Она вспомнила тот необъяснимый страх, который она увидела в глазах Шеры в их первую встречу. Тогда она решила, что Королева боится ее как представителя иной цивилизации, но этот страх был куда глубже и уходил корнями в далекую и кровавую историю ее расы. Эти люди, сидящие за столом переговоров… — Это были мы, — из-за прижатой ко рту ладони ее слова звучали нечетко. — Некрисы уничтожили Кинханед… Вояджеры существовали сотни лет, но никто в Известном пределе уже не помнил, что когда-то они искали новые планеты не для мирной колонизации, а для безжалостных завоеваний. Несмотря на этот убивающий факт, Кайри чувствовала свое родство с предками: она ведь и сама прилетела на Хираэт, чтобы потом отдать захватчикам. Что думали об этом вояджеры прошлого, когда нашли Кинханед? Пытались ли помешать, как это делала она? Шера будто прочитала эти вопросы в ее округлившихся от ужаса глазах. — Гибель Кинханед расколола цивилизацию людей. Одни считали это необходимостью для развития своих миров, но другие называли это геноцидом. Противники захвата объединились и организовали эвакуацию келаров. Ресурсов у спасателей было немного, поэтому им удалось спасти лишь несколько миллионов келаров. Шере повезло, и она попала на корабль, но ее родителей к тому времени уже не было в живых — они погибли, сопротивляясь захватчикам. Будучи ребенком, она осталась одинокая и брошенная на человеческом корабле, одном из сотни других. — Я видела, как моя родина превращается в безжизненный камень. Как она исчезает. Люди понимали, что эта планета больше не приносит прибыли, и покинули ее, бросив моих сородичей. Ни у кого не было ни шанса спастись. Кайри представила, как погибает Некрисса, как исчезает Хираэт. Она испытала фантомную боль, настолько сильную, что заколотилось сердце. Отголоски этой боли она видела в глазах Шеры: спустя тысячи лет та все еще видела свой угасающий мир. — Много лет корабли беженцев путешествовали в космосе, возглавляемые флагманом под названием «Черный Хоризон» — маленьким и быстрым разведывательным кораблем, — голос Шеры был сухой, лишенный эмоций. — Мы летели как можно дальше от Бармаса и Изарры, преследуемые людьми, которые не хотели оставлять в живых свидетелей своего чудовищного преступления. Мы искали пригодное для жизни убежище, пока не нашли солнечную систему Толимас и маленькую планету, омываемую великими океанами. Здесь мы оказались отрезанными от остальных цивилизаций, спрятанные в отдаленном уголке космоса, и это было лучшим местом для изгнанников, — Шера нервно вертела в руках когтистую корону. «Мы изгнанники. Чужаки, как и ты. Нашего мира больше нет, наши имена стерли из истории», — вспомнила Кайри слова Вандоры. Кусочки большого пазла начинали потихоньку складываться в единую картину. На незнакомой планете правили наавин. Тогда их цивилизация была на вершине своего могущества, они строили крупные города и не были тем, что сейчас: бывшими рабами, которые не могли постоять за себя — такими их сделали сара. Наавин приняли всех и позволили остаться в своей стране, которую они называли Игномисом. — Игномис был нашим общим домом. Мы бок о бок жили несколько веков, построили заводы и города, — ответила правительница. — Наавин всегда желали только мира. В этом мы с ними оказались похожи. Теперь Кайри представила себе другую картину: величественные серые замки, подобные тому, в котором они с Орвисом жили в Игномисе. Вокруг них простираются города, а над ними летают корабли, чьи блестящие металлические крылья контрастируют с каменными дворцами. — А тот ангар, который мы обнаружили в деревне Ангбед? — вспомнила Кайри. — Это наавин сделали? — Это наш совместный проект, — кивнула Шера. — В Рипербахе, Игномисе и Ливеле много таких мест, но сами наавин уже не помнят о них. Сведения о них содержатся только в моей короне: оружие, созданное нами для защиты Хираэт, слишком опасное для нас самих. — Насколько другой была бы война, если бы мы знали об ангарах раньше… — задумчиво пробормотал Фархам. Кайри вспомнила обломки «Беркута», лежащие на устланном телами поле битвы. Тогда она понимала, что потеряла последнюю возможность вернуться на Некриссу. Были ли в ангарах келаров корабли, которые могли летать в космос? Кайри не давала покоя эта мысль. Она уже подумывала вслух спросить об этом Королеву, но не решилась, испугавшись собственных эмоций, которые она испытает к Шере, узнав, что все это время путь домой был прямо у нее под носом. — Келары надеялись, что больше не столкнутся с людьми, — продолжала Шера. — В знак мира между нашими расами, наавин предложили нам выбрать новое название для нашей общей планеты, и келары, в память о погибшем Кинханеде, дали ей имя Хираэт. — Что оно означает? — поинтересовался Орвис. Все это время он молчал, устроив подбородок на сложенных в замок руках. — Это слово не переводится на всеобщий, — улыбнулась Шера. — Если сильно упростить, то Хираэт — это концепция тоски по дому, которого уже нет и никогда не будет. «Возможно, никогда и не было», — подумала Кайри, вспомнив Некриссу. Вопросов становилось все больше. — Мы никогда не забывали наш родной мир. Это название служило нам напоминанием о том, что за плечами у нас тысячелетия истории, от которой остались лишь пепел и пыль, — добавила Шера. — Из года в год келары налаживали свою жизнь на новой планете, активно развивая оборонную промышленность. Мы так сильно стремились защитить Хираэт, что забыли о гармонии, которую утратили во время войны. Мы поступились своими принципами не вредить природе и бездушно ее уничтожали, разрабатывая технологии защиты от внешних угроз. Никто не знает, откуда взялась болезнь. Известно было лишь то, что она поражала только келаров и убивала слишком быстро, чтобы создать вакцину. Заразившиеся умирали в мучениях, когда их органы отказывали один за другим. Эпидемия продолжалась до тех пор, пока в живых не осталось лишь несколько десятков келаров. Они выжили, переболев в легкой форме, но пострадали от осложнений: их репродуктивная система была нарушена, лишая их возможности восстановить свой вид. — Я всегда думал, что цивилизация Игномиса покинула планету, а оказалось, их уничтожила болезнь? — ошарашенно пробормотал Фархам. — Эволюция порой играет в жестокие игры, — заметила Кайри. — Миллионы видов полностью вымирали, не сумев приспособиться к изменившимся условиям. Все замолчали, переваривая новую информацию. Для Кайри, как для представителя Известного предела, чья медицина была способна победить большинство серьезных болезней, слово «эпидемия» звучало непривычно и пугающе. — Я была в числе выживших, — нарушая возникшую тишину, произнесла Шера. — Осознав, что нам остались лишь тысячи лет бесцельного существования, большинство из нас покончило с собой. Нас осталось только четверо. — Кто были остальные трое? — спросила Кайри, хотя знала ответ на свой вопрос. — Три женщины-ученые. Они изучали нейро-психологию, управление сознанием. Они разрабатывали технологии, способные повлиять на мораль потенциальных врагов и отвадить их от планеты. Благодаря им многие келары умерли, пребывая в счастливых иллюзиях, без боли и страха, но это все, что они могли сделать для них — ведь они не были врачами. Они помогли и мне: я была совсем ребенком, и они взяли меня под свою опеку. Их звали Чандра, Вандора и Ванеда. Кайри и Орвис вновь переглянулись, подтверждая свои догадки. Вандора сама призналась Кайри, что богов на этой планете нет, а сами они — лишь гости, прибывшие сюда очень давно. Оставался еще один важный вопрос. — А куда делись люди, которые вас спасли? — спросила Кайри. Фархам, привычно держащийся в тени все это время, подался вперед. Бледное лицо убийцы застыло в немом укоре. — Ты знаешь ответ, Кайри. — глядя в глаза Шере, произнес он. Орвис издал звук, похожий на шипение, словно он обжег руку кипящим маслом. — Человеческая раса, которая нас спасла, тоже выжила, — Шера перевела взгляд красных глаз с одного сара на другого. Вдруг послышался громкий лязг, и все разом повернулись к Орвису. Тот сидел с обнаженными на обеих руках когтями и смотрел на них так, будто видел впервые. Кайри была шокирована рассказом, но даже она не представляла, в каком ужасе сейчас пребывают Орвис и Фархам. — Шера, — стараясь оставаться спокойным, проговорил Орвис. — Скажи, что ты шутишь. — Увы, нет. — покачала она головой. — Ты хочешь сказать, что мы… — он запнулся, не в силах вслух произнести истину. — Что сара прибыли с другой планеты? Что мы с Изарры? — С Сарианны, если быть точнее. Первой планеты, восставшей против геноцида. Но это не так важно, — ответила она. Орвис резко поднялся, стул под ним жалобно скрипнул ножками по полу. — Нет, это очень важно! — закричал Орвис, в глазах вспыхнул темный огонь. — Как вышло, что мы забыли об этом? Что вы сделали с нами? — Если ты успокоишься, я расскажу, — спокойно ответила Шера. Орвис сверкнул на нее горящими глазами, но спрятал когти и сел на место. — Сара оказались изгоями, как и келары, но мы не могли допустить, чтобы ситуация повторилась: мы уже знали, что от людей ничего хорошего ждать не стоит. Мы выгнали их на другой материк — Мелистон. Подальше от Игномиса. — Они спасли вас, а вы их изгнали? — в тихом шелесте голоса Фархама слышалась обида. — Мы боялись вас и видели в вас угрозу. Люди доминировали всегда и везде, а мы не хотели нового геноцида. Когда началась эпидемия, у сара сменилось уже много поколений, и те пилоты, что привезли их на Хираэт, давно были мертвы, а воспоминания о них превратились в легенды о звездниках — людях, путешествовавших в космосе, — говорила Шера. — Никто уже не помнил своей родины. Люди живут мало и не отличаются долгой памятью, но они склонны приспосабливаться к новым условиям быстрее, чем любая из ныне живущих рас. Устав от сурового климата Мелистона, они вернулись в опустевший Хазард полудикие, забывшие Сарианну, Изарру и все, что было с ними связано. Потеряв память своих предков, они сделали Вандору, Ванеду и Чандру своими богинями. Они вернулись к нам совсем другими: потерянными детьми, которых можно было воспитать так, как нам хотелось. Оставшись вчетвером, мы понимали, что мы сможем выжить, только если у нас будет цель, и своей целью мы сделали опеку над сара. Мы прививали им все, что знали сами, включая наш страх перед мирами за пределами Хираэт. После встречи с Вандорой и Ванедой Кайри чувствовала себя игрушкой в руках могущественных существ, но она и представить не могла, что их игра длилась тысячу лет и имела такие колоссальные масштабы. Вся история сара, которую она изучала в книгах, была основана на ложном фундаменте. — Обладая нужными знаниями легко творить чудеса, — заметила Шера. — Мы решили, что вера будет ограничивать вас. Ведь если над человеком нет бога, он примеряет на себя эту роль, как сделали изареане. — Вы лгали нам, — зло бросил Орвис. — Для вашего же блага, — оправдалась Королева. — И для нашего. Только так мы могли вас контролировать. — Значит, эти трое стали богинями, — напомнила Кайри, уводя разговор в более безопасное русло, — а ты? — Все детство я провела в бегах, и страх перед людьми, отобравшими у меня дом и семью, был заложен в основу моего характера. Вандора, Ванеда и Чандра предложили мне другую роль: быть среди сара живой легендой, направлять не дланью богов, а словами. И когда Рилос Гайд пришел на место нынешнего Аддона и решил основать тут город, я вышла к нему. — Каким он был? — Орвис проявлял неподдельный интерес к своему предку. Все-таки его род начался именно с этого человека, и Орвис, как последний представитель правящей династии, ощущал некую неразрывную связь с первым сара-королем. — Рилос был забавным, — использовав странное определение в отношении Короля, Шера улыбнулась. — Амбициозный, дерзкий, импульсивный. Ему было столько же, сколько и тебе, когда я встретила его, и ты чем-то напоминаешь мне его. Он привел свое племя в новый мир и очень надеялся, что этот мир его примет. Шера старалась во всем помогать народу сара, и вскоре молодой Рилос Гайд привязался к ней, а она — к нему. Вместе с Рилосом Гайдом они спроектировали Аддон, основали королевство Рипербах. Так вождь стал королем. — Увы, но жажду крови, свойственную человеку, из сара было не вытравить, — вздохнула Шера. — Освоившись в Рипербахе, сара поработили наавин. Много поколений их удерживали в цепях, пока те не забыли свою историю и культуру. Они уже не помнят, что когда-то келары были их союзниками, и сделали их богами, приняв веру сара. И хотя рабство наавин закончилось, от них прежних не осталось и следа. Теперь они лишь бледная тень самих себя. — Почему вы не стали им мешать? — спросила Кайри. — Ведь они сделали с ними то же, что и изареане с келарами. — Тогда у меня не было такой власти, как сейчас, а мои старшие подруги не стали вмешиваться в то, что они цинично назвали «естественным историческим процессом». Тогда я смертельно боялась противостоять амбициям Рилоса, тем более, что он мог отказаться от нашего договора. — Какого договора? — нахмурился Орвис. — Тысячу лет назад я рассказала Рилосу о великом геноциде келаров. Я показала ему наши архивы «Доброго Ока», открыла историю своего мира и его уничтожения. Увиденное повергло его в ужас. Жестокость людей и разрушения, которые они оставляли за собой, убедили его держаться от них подальше. — Легко напугать дикаря, показав ему высокие технологии, — возмутился Орвис. — Ты использовала его. — Да, и он разделил мои идеи, — не стала отпираться Королева. — Узнав правду о своих предках, он согласился, что лучше скрывать ее от всех и как можно дольше оставаться на задворках цивилизации, чтобы эта трагедия не повторилась уже на Хираэт. После Рилоса я рассказывала эту историю другим королям Рипербаха, и все они придерживались той же линии. «Но она повторилась из-за меня», — подумала Кайри. — «Завоеватели добрались до Хираэт, как и до Кинханеда». — Выходит, и мой отец все знал? — догадался Орвис. — Да, Дамарус все знал и поступил так же, как и другие короли до него. Если бы ты стал править, ты бы тоже узнал правду, но ты выбрал иной путь и разорвал цепочку. Впрочем, это уже не имеет значения. Не все сара-короли соглашались с Шерой: одни подпускали подданных к архивам «Доброго Ока» и развивали технологии, другие наоборот — взращивали страх перед запредельным и насаждали религию. Все это сделало цивилизацию сара такой, какой она предстала перед Кайри: мир, где сталь мечей звенит вместе со свистом пуль, а мифы и легенды перекликаются с рассказами о космических кораблях. Шера стояла над всем этим, не давая им зайти слишком далеко, но позволяя развиваться. Все происходило так, как она хотела, и казалось, сара никогда не встретят людей, способных им навредить. Она обезопасила их от бед, считая, что исполняет великое предназначение. — Тысячу лет я шла бок обок с вами, — глядя на Орвиса и Фархама, сказала Шера. — А Ванеда и Вандора исправно играли роли богинь, сея страх перед демонами со звезд, которые придут, чтобы захватить мир, если сара не будут осторожны. Пока келары переживали свои худшие дни, изареане распространились по всему Известному пределу, основали новые государства, большинство из которых в итоге превратились в новую империю — Ковенант. Очевидно, что они оставили историю с уничтожением Кинханеда в прошлом, не посвящая в нее потомков. Неизвестно, что стало с Изаррой. Возможно, она погрязла в войнах и уничтожила сама себя, а ее обитатели предпочли забыть о ней, как о страшном сне. Все сведения о великом геноциде были навсегда потеряны. Даже некрисы, чьи предки обнаружили Келар, считали своим домашним миром Некриссу, не зная, что ее гордые вояджеры обрекли целую расу на вымирание. — Страх перед Известным пределом обратился против нас, — нехотя признала Шера. — Мы оказались беззащитны перед вихернами, и они едва не уничтожили нас. Возможно Вандора и Ванеда в глубине души хотели, чтобы геноцид повторился с сара, как это случилось с нами. Хорошо, что они вовремя передумали. — Ты общаешься с ними? — Кайри заметила, как болезненно сморщилось лицо Шеры. — Очень редко. Когда мы видим друг друга, мы вспоминаем, что стало с нашим видом. Это слишком травмирует всех нас. В последний раз мы виделись много лет назад после смерти Чандры. Хотя мы долгожители, мы не бессмертны, — добавила Шера, увидев открытые от удивления рты собеседников. — Сара и наавин не знают об этом — ведь боги не умирают. — Твоя история еще более безумна, чем вера в богов, — после продолжительной паузы произнес Орвис. — Все эти пророчества, иллюзии, Черный Хоризон, — добавила Кайри. — Даже я начала верить в божественное вмешательство. — Я уже говорила, что наша раса была очень высоко развитой цивилизацией, — напомнила Королева. — Представьте ученых, которые посвящают себя науке на протяжении тысячелетий. Внушение пациенту ложной истины — это просто для них. Вандора насылала видения, вытаскивая из подсознания людей самые сокровенные желания, а Ванеда специализировалась на страхах, превратив «Черного Хоризона» в оружие для устрашения вихернов и всех, кого она считала угрозой. — Включая меня, — скорбно отметила Кайри. — Да, но Вандора поддерживала тебя, и в итоге ты стала символом этой войны и светлой звездой для нашего народа. — И игрушкой в руках «богов», — усмехнулась Кайри. — Как и вся цивилизация сара, — согласился с ней Орвис. Ему казалось, что все происходящее — очередная сказка, и все это не может быть правдой. Он не мог допустить мысль, что его предки когда-то были представителями цивилизации завоевателей, стиравшей планеты в пыль. Еще удивительнее было понимать, что их с Кайри предки когда-то жили в одной солнечной системе, и возможно, даже были знакомы. — Нет, — возразила Королева. — Сара настоящие. Вы создали свою цивилизацию. Ваши предки были изареане, но вы — сара, и вы должны помнить это. Повисла тяготящая тишина: все обдумывали сказанное. Кайри казалось, что она только что прожила другую, совершенно чужую жизнь, в которой было так много боли, что сознанию некриски, с ее короткой человеческой жизнью, не дано представить масштабы произошедшей трагедии. Кайри потеряла родителей и свою команду, а Орвис — отца и брата, но это было ничто в сравнении с тем, что пережила Шера. Каково это: знать, что весь твой вид обречен на вымирание? Кайри всю жизнь находилась в поисках дома, но Шера потеряла его навсегда. То, что заставляло ее совершать ошибки, было страхом лишиться места, где она смогла снова прижиться. Страх перед миром, обидевшим ее, заставлял ее защищаться от него единственным известным ей способом. Теперь они поняли это. — Я сожалею, Шера, — мягко сказала Кайри. — Никогда не полюбить и знать, что у тебя никогда не будет детей… Я не представляю, что значит чувствовать что-то подобное. — Мои дети — это сара, — возразила Королева. — Они росли на моих глазах, и я оберегала их от бед. Я все равно оставлю наследие, хоть в нем и нет моей крови. Встретившись с вихернами, я убедилась, что там, в космосе, все еще живут монстры. Не хочу, чтобы сара вновь стали частью такого мира. «У тебя сердце вихерна». Ж-Скаар был прав. И Дарвелл тоже, когда говорил, что Кайри привела чудовищ. — Королева, я должна признаться. Орвис мгновенно напрягся, сообразив, о чем она пытается рассказать. — Кайри, не стоит. — Нет. Она была откровенна с нами, и я отвечу ей тем же. Я скрывала это от всех, — Кайри выпрямилась, сделала глубокий вздох. — Я привела вихернов на Хираэт. Наступило молчание. Шера смотрела на Кайри как громом пораженная. Орвис поспешно встал, понимая, что сейчас ему придется оказаться между Кайри и Королевой. Но ничего не произошло. Шера шокировано вздохнула, прикрыв лицо рукой, и между пальцев блеснули слезы. — И даже ты… — всхлипнула она. — Ты ничем не лучше их. — Нет, послушайте меня, — взмолилась Кайри. — Моя компания прислала меня, чтобы изучить Хираэт и разрешить заселять ее. И я разрешила, не зная, что здесь живут сара. Я ничего не знала о вихернах. Потом мой босс предал меня. Он хотел убить меня, чтобы я никому не рассказала, куда отправились вихерны. Я выжила и осталась совсем одна. Орвис нашел меня и спас. Он принял меня, несмотря на то, что я приговорила его планету к гибели. Тогда я изменилась. Я поняла, что совершила ошибку, и решила исправить ее. И вы тоже поверили в меня, позволили мне жить рядом с вами, как и тем людям с Сарианны. Значит, вы тоже смогли поверить, что люди могут быть другими. Да, у нас много недостатков. Но мы можем учиться на своих ошибках, исправлять их. Возможно, и мы когда-то станем лучше. Вы же полюбили потомков изареан. Я не прошу вас полюбить других людей. Я просто прошу поверить, что я никогда не желала зла сара, и что я действительно изменилась. — Они предали и тебя, — подняв глаза, проронила Шера. — И ты снова хочешь к ним. Почему? Кайри замешкалась, чувствуя, что Орвис мысленно задает ей тот же вопрос. Она и сама не понимала. Краем глаза она посмотрела на октаэдр на своей руке. Ей казалось, что ее история на Некриссе еще не закончилась. Впервые у нее был ответ на этот вопрос: — Я должна рассказать им, что сделал Харт. Я обещала это своему коллеге Лютору, который рисковал всем, чтобы спасти меня и своего брата. Я должна сдержать слово. Убедиться, что Харт больше никому не навредит. Добиться справедливости. Снова тишина. Орвис боялся, что конфликт еще не исчерпан и с опаской переводил взгляд с Кайри на Шеру. — Я прощаю тебя, человек. Ты не знала, ты не виновата. Но странно, что именно ты стала виновником войны, правда? Какая-то некрасивая легенда получается. Пожалуй, не будем ее афишировать, — она вздохнула, а затем поднялась с места. — Все, что вы услышали здесь — это многовековая и страшная тайна. Сара никогда не должны узнать об этом. — Я согласен с королями прошлого, — неожиданно для себя согласился Орвис. — Никто не должен узнать о себе такое. Я сам пожалел, что спросил. — После всего, что ты сделала для нас, Кайри, будет жестоко удерживать тебя от встречи с людьми. Иди к ним, но обдумывай каждый свой шаг. *** Кайри шагала по улице Гайдов, Орвис шел чуть поодаль, скрепя сердце. Вокруг все шептались и показывали на них пальцами. Ослепительное летнее солнце выжгло все тени, черный бок огромного левиафана сверкал, словно камешек на дне ручья, ярким пятном выделяясь среди зеленых долин и холмов. Кайри и Орвис шли на встречу с левиафаном вдвоем. Фархам хотел выделить для этого мероприятия целую армию, но Кайри не позволила: нет смысла демонстрировать силу тем, кто может уничтожить весь Аддон нажатием одной кнопки. Орвис чувствовал, как его сердце бьется в горле. Все их разговоры о будущем, все его мечты разом обратились в фантомы. Легковерный глупец, как он мог полагать, что эта девушка останется с ним, что она спасет его от одиночества? Дорога казалась им невыносимо длинной, и молчание тяготило. Орвис боялся даже взять Кайри за руку, потому что она могла оттолкнуть его. Но он тупо следовал за ней: ведь он поклялся защищать ее, и этот случай не был исключением. — Ты должен остаться здесь, — заявила вдруг Кайри, резко развернувшись к нему. — Не останусь, — наотрез отказался он. Кайри сверкнула на него своими серыми глазами, и он заметил в ее движениях раздражение. Снова вспыхнуло воспоминание: немая сцена посреди пустой равнины, дуло ее пистолета безжалостно смотрит ему в грудь, в чужих глазах холодная ярость. Ему стало больно. — Но ты… — начала было она, но тут он шагнул к ней, накрыв ее плечи, словно желая сбросить с нее этот немой укор. Он мечтал, чтобы она посмотрела на него так, как раньше, и готов был ради этого на все. — Прекрати это, — почти угрожающим тоном потребовал он. — Хватит. Он понял, что слегка переборщил, почувствовав ее тревогу. Поднял руку, нежно коснулся ее скулы и заглянул в глаза. — Это я, Орвис. Этой ночью ты спала у меня на груди, — мягко шепнул он, привычным движением пропустив прядь ее волос между пальцев. — Ты помнишь? Она несколько раз моргнула, потом виновато уставилась на него. Да, это правда он: черноволосый парень с пронзительным умным взглядом, которого она любит так, как думала, человек любить не может. Как же она успела забыть это? Этот корабль словно пьянил ее, и она ничего не видела, кроме его корпуса. Кайри порывисто вдохнула и прижалась к Орвису. Он обнял ее, пока она нечленораздельно бормотала ему в плечо: — Прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Я не хочу делать тебе больно. — Я знаю, — кивнул снисходительно он. — Идем к ним. Но… — Что? «Ты теперь бросишь меня?», — хотел спросить он, но не спросил и просто взял ее за руку. — Ничего. Идем. Они шли вдвоем через поле высокой травы. Перед ними уже возвышался огромный корабль со сверкающими боками и огромной буквой «Л» на днище. Страх перед ним был сильнее страха перед вихернами или перед Черным Хоризоном, потому что, в отличие от всех остальных испытаний, которые их дружба, а затем и любовь, смогли пережить, он мог их разлучить. Он вел к звездам, к холодной планете по имени Некрисса. Пандус корабля медленно открывался, являя человека, встречавшего их. Мужчине было на вид около сорока лет. Он был высок, одет в элегантный белый костюм, сшитый идеально по фигуре. Темно-каштановые волосы тщательно уложены, за оправами очков снисходительно смотрели зеленые глаза. Уверенность сквозила через него, и Орвис почти чуял запах денег, которыми он обладал. Красивый мужчина расправил плечи и с видом дипломата шагнул вперед. С полсекунды он с любопытством разглядывал Кайри, а затем улыбнулся отточенной улыбкой: — Доброе утро, мисс Корнолли. — Здравствуйте, господин Лиандри, — ответила Кайри, пожимая протянутую руку.