Лонгэвиус

- Дамы и господа! – Эллозия нахмурилась от громкого звука и распахнула глаза. Осознание, что это говорит она, ударяло по голове как самая неожиданная неожиданность, а огромный зал, до отказа полный людьми, настораживал. Эллозия не любила выступать перед толпой, обычно этим занимались уполномоченные по связям с общественностью, однако женщина, в теле которой она очнулась, была явно мастером своего дела: душа парила в груди от восторга и трепета. В голове раздался звоночек системы, и в разум врезалось очередное приветственное уведомление, на этот раз оно было читабельным. Второй мир системы Лонгэвиуса – две тысячи десятый год двадцать первого века. Местонахождение – соединенные штаты Америки, штат Колорадо. Цель – предотвратить несчастный случай на местном шоу. Удачи! Эллозия мысленно вздохнула, пока ее воплощение что-то увлеченно рассказывало зрителям, а после огляделась. Это был уже ее второй мир, и она более-менее начинала понимать принципы работы этой странной системы, что была больше похожа на игру. Когда то она разрабатывала подобные. Баллы, задания, уровни, и пусть с последними она пока не сталкивалась, все остальное было не ново. Конечно, вопрос о том, сколько эта «игра» длится и что будет после, копошились где-то в голове, но, не продвинувшись дальше, ответы она не получит. Эллозия подняла глаза на толпу, замечая сколько самых разнообразных людей сидит в зале. И все они смотрели на нее. На женщину, что-то воодушевленно им вещавшую. Эллозия не слышала ее слов. Она была в ужасе. Толпа у нее всегда ассоциировалась с кошмаром, неуправляемой массой, сносящей все на своем пути. Ее невозможно было контролировать, ее настроение менялось быстрее ветра: вот она возносит тебя на вершину, а вот свергает с нее, растаптывая сотней ног. Эллозия не могла не бояться этого. Возможно, страх перед толпой зародился в ней еще в далеком детстве, когда кто-то с нижних этажей решил подняться выше силой, а их дом – средние этажи – погряз в пучине беспорядков. Она плохо помнит то жуткое время, но боится до сих пор. Воплощение закончило свою речь, зал взорвался овациями, кто-то даже пару раз свистнул, заставляя Эллозию сжиматься внутри тела, а женщина, как ни в чем не бывало, радостно поклонилась беснующейся толпе и упорхнула со сцены, исчезая за кулисами. Только там она тяжело вздохнула. Эллозия вместе с воплощением подняла голову, разглядывая темный пустой коридор, и уверенным шагом направилась по нему, рукою хватаясь за стены. Темнота. Она знала, каков этот страх на вкус, поэтому не могла не посочувствовать всего секунду назад настолько уверенной в себе и своих действиях женщине. Эллозия также уважала ее за столь чудесную актерскую игру: такой талант и самообладание – отменные качества, необходимые для выживания. Система в голове снова пиликнула. Поздравляем! Ваше понимание персонажа Линда Уинд увеличена! Разблокирована одна треть навыков управления. Эллозия обрадовано дернула рукой и тут же ошарашено скосилась на нее, понимая, что до полного овладения телом шевелиться ей не стоит. Слишком странно, когда руки живут своей жизнью. Линда же дошла до гримёрки и тут же включила свет, облегченно выдыхая. В этой маленькой комнатушке помимо обязательных стола и зеркала всюду еще были разбросаны яркие сценические костюмы, бесхозно лежащие где попало. Блестки с них осыпались, ткань была заляпана чем-то жирным – полный бардак и хаос. Эллозия поняла, что ее воплощение здесь далеко не на лучшем счету. Она перешагнула через пару таких тряпок и устало опустилась на стул перед зеркалом. Из отражения на нее смотрела приятная, по некоторым меркам даже красивая женщина, которой еще и тридцати не было. Яркая улыбка казалась приклеенной к губам, и Эллозии вместе с Линдой пришлось изрядно потрудиться, чтобы свести ее с лица. После этого весь вид будто опал тяжелым камнем, исчезла легкость и радость, сразу стали заметны доселе хорошо спрятанные круги под глазами, какая то пустота в них, больше похожая на болото, и Эллозия порядком удивилась, стоило истинному облику появиться в отражении. Верно говорят, не стоит судить книгу по обложке. Линда поднялась и, едва не запнувшись о лежащее на полу платье, подошла к двери, громко захлопывая ее. Мир резко сузился до размеров гримёрки, ее белые стены ограничивали его, не давая злу снаружи ворваться внутрь. Эллозия ощущала это каждой клеточкой души, словно сама переживала эти жуткие по своей разрушительной силе эмоции. Эмоциональное выгорание. Ей были прекрасно знакомы эти слова, она умерла от заключенного в них смысла. Однако здесь все еще был шанс что-то исправить. Поздравляем! – Система зазвучала в голове неожиданно, заставляя Эллозию вздрогнуть и разразиться бранью, хорошо что на теле ее действия пока никак не отражались, иначе бы и без того разбитый почти вдребезги телефон умер окончательно. – Ваше понимание персонажа Линда Уинд увеличено! Разблокировано две трети возможностей. Эллозия пригрозила системе кулаком и опустила глаза в экран, глубоко сожалея, что не увидела других картинок с котиками. Такого в ее мире не было вот уже многие десятилетия. Как и котов впрочем. Поэтому она находила этих существ до ужаса милыми и очаровательными. Линде они тоже нравились. Экран телефона внезапно погас и обе женщины одновременно разочарованно вздохнули, мысленно проклиная человека на том конце провода. - Алло? – Эллозия удивилась, как изменился ее голос, стоило ей принять входящий звонок. – Да, Марк, я уже закончила, скоро буду. Да, я тебя тоже люблю. Линда отключила телефон, и Эллозия мысленно взвыла, упрекая женщину на все возможные лады. Даже с ее опытом неудачных личных отношений, она прекрасно знала, что их отсутствие всяко лучше, чем врать самой себе. Это самая простая истина, но люди почему-то ее презирают. Линда быстро собралась и, бросив перед выходом взгляд на свое отражение, потушила свет. В груди все тут же сжалось от бесконтрольного страха, и Эллозия с некой жалостью погладила правую руку левой, успокаивая истинную обладательницу тела. Только после она поняла, насколько же странно это было. Впрочем, Линда не придала этому значения. Она шла вперед словно заколдованная, абсолютно не замечая попадающихся под ноги вещей. Уставший призрак. Такое сравнение появилось в голове неожиданно и в равной степени относилось как к самой Эллозии так и к женщине, которой по воле системы она ненадолго стала. Они обе были этими призраками, слишком погрязшими в работе, чтобы спасти себя. Только она погибла, а Линда все еще была жива. Впрочем, если Эллозия верно поняла задание системы без ее помощи ненадолго. Линда отворила дверь, выходя на улицу через черный ход и полной грудью вдыхая сыроватый после дождя воздух. Эллозия вдохнула его вместе с ней. В душе бушевал непривычный ураган: она впервые видела землю такой; без металла, проводов и искусственного света. Прекрасное в своей серости небо висело над головой, зеленые деревья и трава были яркими, слишком живыми, а воздух слишком чистым. Что ж, даже если система лишь иллюзия, побывать в ней стоило того. Кто-то окрикнул ее, и Линда повернулась, натягивая на лицо широкую улыбку и вся оживая. - Марк! - Мужчина подошел к ней, подавая шлем. - Я купил билеты на твое любимое шоу. Оно скоро начнется, поторопись. Женщина приняла шлем, но не вымолвила ни слова, послушно следуя за мужчиной к стоящему чуть поодаль мотоциклу. Эллозии на секунду показалось, что система выдала некое предупреждение, но она не успела его прочитать, слишком озадаченная внезапным предложением. Если ее не обманывала женская интуиция, а она, как правило, подводила редко, этот Марк был парнем Линды вот уже несколько лет, но их отношения она никогда бы не назвала теплыми. Даже если судить по их разговором, которых Эллозия застала лишь два. Нет, интуиция вопила, что что-то здесь было нечисто. Они сели на мотоцикл, и Марк завел его, ловко выезжая с парковки. - Как прошло шоу? Слышал оно довольно популярно последнее время. - Да, через неделю будут съемки для центрального телеканала, мы уже подписали с ними контракт. - Правда? Поздравляю. Ты добилась, чего хотела. Линда безразлично кивнула. - Кстати. – Она подняла голову и чуть приподняла уголки губ. – Как ты достал билеты? Я смотрела, их уже давно все раскупили. - А, да так, достались по случаю. Эллозия вздрогнула, предчувствуя подкрадывающуюся беду. Как Линда не могла понять, что ее парень нагло врал, было для нее загадкой. Впрочем, жизненный опыт у них все же довольно разный. Мотоцикл затормозил на парковке перед огромным зданием концертного холла, и Марк заглушил мотор слезая. Линда слезла следом. Огромная очередь встретила их у самого входа, народу было столько, что Эллозия снова ощутила крадущийся по позвоночнику ужас, и чем глубже они оказывались в толпе, тем сильнее сжималась ее душа. Эта пытка длилась минут двадцать, прежде чем они оказались внутри, что, впрочем, не избавило их от бродящей по концертному холлу в ожидании начала шоу толпы. Однако сидеть на одном месте с ограниченным обзором Эллозия находила почему-то куда безопаснее, чем стоять. Она оглядывалась по сторонам, подмечая малейшие детали, даже нашла несколько неплохих путей побега, если что-то пойдет не так. Система тоже проснулась, выдавая весьма не обнадеживающее уведомление о начале основного сценария. От переживаемого стресса Эллозия даже не могла вспомнить, в чем он заключался, и только хотела задать системе вопрос как свет в зале погас, и все внимание Линды переключилось на сцену. Эллозия никогда не любила конкурсы, вся ее жизнь была одним длительным состязанием, а шоу оказалось именно им. Две команды, состоящие из молодых звезд, соревновались за денежный приз, выполняя самые разнообразные, но глупые задания ведущего. Эллозия искренне не понимала, что привлекло Линду в этом шоу, но женщина смотрела на сцену с неподдельным интересом. Так же смотрел туда и Марк. Вернее, Эллозия одернула сама себя, он смотрел не на саму сцену, а на блондинистую конкурсантку, блиставшую своей улыбкой не тусклее прожекторов около занавесов. Зато теперь все вставало на свои места. Эллозия мысленно закатила глаза, решив не отрывать пока от просмотра получавшую истинное удовольствие Линду. Она всегда может разобраться с этим типом позже. Эллозия подняла взгляд максимально возможно вверх, стараясь не сдвинуть ненароком устремленный на сцену женский взгляд и уже хотела было вернуться к просмотру, как заметила висящую прямо над головой балку. Почему то ее вид не вызывал в ней никакого доверия. В зале раздались громкие аплодисменты и на секунду потерявшаяся в пространстве Эллозия снова устремила взгляд на сцену. Выигрывала та самая блондинка, и женщина невольно съязвила, что, видимо, ползать под табуреткой и поедать на скорость спагетти у нее в крови. Марк же был от такого расклада в абсолютном восторге, а Эллозия пообещала себе вывести его на чистую воду и заставить извиниться перед Линдой. Ведущий шоу громко объявил перерыв и зал зашевелился, устремляясь к выходу. Марк вышел вместе со всеми, оправдавшись нуждой, а женщины, запертые в одном теле, остались внутри почти в одиночестве. Только какая-то старушка сидела в зале да несколько детей носились по рядам. Эллозия чувствовала, как у нее затекают ноги, поэтому, поняв, что Линда не собирается двигаться с места, поднялась сама, вызвав у обладательницы тела тихий вскрик ужаса. - Ноги у тебя затекли. – Женщина побледнела и замерла, не веря, что ее рот озвучивает совершенно не ее мысли, а после тихо спросила, понижая голос до едва различимого шепота. - Ты демон? – Эллозия прыснула и съязвила в ответ. - А ты верующая? – Линда отрицательно качнула головой и скрестила руки на груди. - Я тоже. Разговаривать сама с собой, вернее с чем-то внутри своего тела, показалось женщине верхом безумия, поэтому она медленно моргнула, а после больно ущипнула себя за руку, от чего сама же и вскрикнула, тут же закрывая себе рот ладонями. - Я не сплю? - Нет. - Ты это я? - Нет. - Тогда кто? - Тебе не нужно знать. -Хорошо. Линда ошарашено опустилась в кресло, пока Эллозия внутри нее задыхалась от смеха, а после подняла взгляд к потолку, но не прямо над собой, а левее, над местом, где радостно скакал мальчик. Какие инстинкты сработали в тот момент, не поняла ни и одна из них, но, когда раздался оглушительный треск отвалившегося металла, Линда уже накрывала мальчика собой. Все бы закончилось крайне плачевно для них обоих, если бы Эллозия, повинуясь многолетнем опыту жизни на нижнем этаже, не извернулась так, что уменьшила площадь соприкосновения балки с телом. Впрочем, все равно было это настолько больно, что сознание мигом помутнело, отключаясь от окружающего мира. Исчезло все, зато явилась система, радостно пиликающая, словно произошло что-то по-настоящему хорошее. Поздравляем с завершением основного сценария! Показать анализ его прохождения? Эллозия с тихим вздохом открыла глаза, ожидая увидеть привычную пустоту, но оказываясь в ослепительно белом пространстве, таком же, как в самом начале. - Ну, покажи. Система щелкнула и вывела перед глазами зеленоватую табличку. Выполнение задания – 11 баллов Прохождение всех стадий инициализации – 9 баллов Полное раскрытие персонажа – 5 баллов Понимание ситуации – 5 баллов Скорость прохождения сценария – 3 балла Итого: 33 балла Общий счет: 61 балл. Доступен дополнительный сценарий. Желаете пройти? - Да. Табличка исчезла, зато прямо на ее месте возникла женская фигура, что показалась Эллозии смутно знакомой. - Линда? – Женщина вздрогнула и во все глаза уставилась на собеседницу, абсолютно не понимая, что с ней происходит. Над ее головой загорелся таймер. - Линда, это я, тот голос, с которым ты разговаривала. Времени мало, поэтому просто слушай: бросай этого придурка Марка. И работу свою бросай. Иначе умрешь быстрее, чем достигнешь желаемого. Послушай меня, я тоже умерла от такого. Не повторяй моих ошибок, пожалуйста. И прощай. Таймер над головой замер и исчез. Вместе с ним пропала и Линда, только-только открывшая рот чтобы что-то ответить. Эллозия грустно вздохнула и закрыла глаза. - Система, куда дальше? О? Вы разобрались с базовыми настройками? Не зря вас называют матерью кибернетики. - Не умничай, я не просто так убила жизнь на всю эту технику. Было бы странно, не разберись я. А вообще – Эллозия опустилась на воображаемый стул. Тому, что она сидела на пустоте она уже не удивлялась. – Что ты такое? А еще лучше скажи, кто твой создатель? Система рассмеялась, замигав тысячами огоньков. Вы и правда самый необычный мой пользователь. Впрочем, эта информация пока для вас не доступна. А вот догадаться, что я из себя представляю, могли бы уже давно. С вашими-то знаниями. Эллозия склонила голову к плечу, сквозь полуопущенные веки, глядя на распростершееся повсюду белое пространство. В голове возникали и исчезали мысли, но не одна из них не была дельной и уж тем более не соответствовала реальности. - Не знаю я. Дать подсказку? Эллозия сплюнула и поднялась, скрещивая руки на груди. - Спасибо, не надо, сама разберусь. Все же я мать кибернетики, будет стыдно, если не смогу в конце концов порыться в твоих микросхемах. Система снова расхохоталась, и перед глазами засветились зеленоватые цифры обратного отсчета. Но вы все же подумайте, на что похож каждый сценарий. Ведь, несмотря на другие декорации, они просто не могут быть вам не знакомы.