Если ты в пекло, я за тобой

      Тридцать первого марта они прилетели в Южную Каролину. Наплевав на свою гордость, а может, оказавшись под давлением Тэцудзи, Рико вновь решил попытаться завербовать Эндрю Миньярда. Услышав об этом от Кевина неделю назад, Натаниэль засмеялся в голос. В победе «Воронов» в этом сезоне не сомневался, казалось, никто, но к следующему сезону Тэцудзи хотел усилить команду настолько, насколько это было возможно, и приобретение такого игрока как Миньярд, было бы весьма кстати.       Жан, который за последний месяц стал тенью прежнего себя, лишь хмыкнул тихонько. После дня рождения Кевина его не трогали, но и похотливых взглядов было достаточно, чтобы выбить из равновесия. Натаниэль всеми силами удерживал Рико в стороне.       Морияма, в свою очередь, был самодовольным ублюдком и не упускал возможности напомнить Натаниэлю, что он его король, капитан и что в целом жизнь Веснински теперь находилась в его руках. Чего он ожидал, было непонятно, но Натаниэль не давал ему повода сорваться на Жане и Кевине. Он молча терпел все его пафосные речи, совместные тренировки и предупреждающие взгляды, обещающие наказание за любой акт неповиновения.       Приближался конец сезона, а это значило, что совсем скоро Натаниэля должны представить публике, как нового игрока «Воронов» и, что еще важнее, как часть «идеального двора». Еще один мальчик с клеймом на лице. - Двигайся, - протолкнулся мимо него Рико и облокотился на стену у раздевалок команды по экси Старшей школы Колумбии.       В своём стремлении показаться хозяином ситуации Рико выглядел нелепо, отчего Натаниэль чуть скривил губы в улыбке, но несильный тычок в бок от Кевина успокоил его. Жан невозмутимо стоял рядом и скучающе изучал потолок. Никто так и не понял, зачем Рико потащил их за собой, но спорить было себе дороже. К тому же это был первый раз за много месяцев, когда у Натаниэля появилась возможность выбраться из «Гнезда» с его темной и угнетающей атмосферой.       Спустя несколько минут из раздевалки шумной толпой стали вываливаться игроки. Их тренировка, за которой «Вороны» наблюдали с трибун, закончилась двадцать минут назад. Смотреть за игрой школьной команды после матчей сборных университетов было забавно, но Эндрю Миньярд вживую выглядел даже лучше, чем на видео. Его игра, ленивая и апатичная, при этом обладала завораживающей энергетикой. То, как он, казалось бы, не прикладывая особых усилий, останавливав мяч за мячом, заставляло Натаниэля трепетать. Он был так очарован, что даже не нашел времени высмеять Кевина за его сияющий взгляд в сторону голкипера.       Когда из раздевалки вальяжно шагнул невысокий блондин, поза Рико сменилась с расслабленной на пренебрежительную, словно он делал всем одолжение, просто находясь здесь. - Миньярд, - протянул он, привлекая внимание парня.       Единственным ответом была приподнятая бровь. - Я подумал, может ты включил свою голову и понял, какую ошибку совершил в прошлый раз. Присоединяйся к нам. - А вы вообще кто? – небрежно бросил Миньярд, его взгляд изучал их одного за другим. - Не глупи. «Вороны» - лучшая команда и, присоединившись к нам, ты станешь частью истории. Ты будешь легендой!       Рико продолжал восхвалять себя и команду, но Натаниэль отвлекся на тихий смешок, вырвавшийся у Жана. Тот попытался быстро взять себя в руки, но его глаза продолжали блестеть весельем. Благо Рико был занят парнем, которого, казалось, все эти пафосные речи не впечатлили. Дождавшись, когда Морияма замолкнет, тот повернулся к нему спиной и фыркнул, направившись к выходу: - Не тот близнец.       Словно по сигналу из раздевалки вальяжно вышла точная копия только что скрывшегося за дверьми Миньярда. На этот раз уже Натаниэль не сдержал усмешки: как Рико, так долго изучавший потенциальный игроков, мог перепутать Эндрю и Аарона Миньярдов?       Всю дорогу до Южной Каролины он, не умолкая, вываливал на них всю информацию, которую люди Тэцудзи откопали на Миньярда. Натаниэль внимательно слушал, но рассказанная история почти полностью повторяла то, что им уже успел сообщить Кевин. Никаких новых грязных подробностей Рико не сообщил, но там явно было что-то ещё. Садистская ухмылка ублюдка была достаточным подтверждением.       Самое главное Натаниэль уловить успел: в случае второго отказа Рико планировал давить на семью. Морияма был сволочью, чья собственная родня не хотела иметь с ним ничего общего, а потому он ополчился на весь мир. Переглянувшись с Жаном, Натаниэль закатил глаза и одними губами пробормотал "к черту семьи". - Опять ты, - отвлек его низкий протяжный голос.       Миньярд отзеркалил позу Рико, прислонившись к противоположной стене. Он не проявил никакого видимого интереса к остальным, но по коже Натаниэля побежали мурашки, какие бывают, когда тебя пристально изучают. - То же предложение, что и в прошлый раз, - ровно ответил Рико. - Не интересует, - пожал плечами Эндрю. - Ты действительно идиот или прикидываешься? «Вороны» дадут тебе то, чего не даст ни одна другая команда! Мы лучшие из лучших! «Вороны»… - Вороны, вороны, вороны, - перебил его Миньярд, - я не присоединюсь к вашему птичьему клубу, неужели непонятно? Или ты настолько отчаялся, что послал к черту свою гордость? Как ты сказал в прошлый раз? «Я не делаю предложений дважды»? Что изменилось?       На лице Рико появилось такое растерянное выражение, что Натаниэль готов был зааплодировать Миньярду и его дерзости. Сам Эндрю, казалось, ничего не заметил, оттолкнулся от стены и направился к выходу. Рико, этот невообразимый придурок, ринулся вперед и в попытке остановить схватил парня за запястье. Кевин шумно втянул воздух, когда заметил, как в руке Эндрю моментально появилось лезвие, которое тут же было прижато к шее Рико. - Не смей меня трогать, – не повышая голоса, сказал Эндрю и оттолкнул Рико к стене.              Нож исчез в нарукавной повязке также быстро, как и появился. Миньярд сделал несколько шагов назад и чуть сморщил нос, словно находиться рядом с Мориямой ему было противно. Скорее всего, так и было. – Твое предложение не интересовало меня тогда и не интересует сейчас. «Нет» значит «нет», Морияма. Или мне повторить это на немецком?       Пока Рико жадно глотал воздух, Натаниэль шагнул вперед, оставляя между ним и Миньярдом достаточно расстояния, чтобы оба чувствовали себя комфортно. - Он его не понимает, - усмехнулся Натаниэль на уверенном немецком - и, по секрету, его это бесит.       Внимание Эндрю сосредоточилось на нём, карие глаза прищурились, определяя являлся ли он угрозой. Натаниэль умел делать выводы, а потому не предпринимал попыток приблизиться или прикоснуться. Он расслабленно засунул руки в карманы, явно показывая, что не намерен ничего делать. Плечи Миньярда чуть опустились, а губы скривились в язвительной ухмылке: - А ты значит новая игрушка? - Я предпочитаю «Натаниэль», - фыркнул он, краем глаза отмечая, как глаза Рико бегают от него к Эндрю в попытках понять суть разговора на неизвестном языке. - Что ж, Натаниэль, - медленно протянул Эндрю, - может быть, ты передашь своему капитану, чтобы он не тратил силы и перестал таскаться сюда? Становиться частью вашей секты я не намерен. - Поверь, он это знает, - улыбнулся Натаниэль, замечая, как на секунду взгляд Миньярда скользнул к его губам. – Но также он знает что-то, что хочет использовать против тебя.       Эндрю вновь подобрался, готовый отразить любой удар. Черты его лица ожесточились, когда он спросил: - Что? - Твоё прошлое, твоя семья, - он чуть склонил голову в сторону двери, за которой исчез Аарон, - не знаю, что он планирует, но будь внимательней. И не выпускай из виду брата и кузена.       Натаниэль знал, что поплатится за разговор на другом языке в присутствии Рико. Да еще и за разговор с тем, кто посмел дважды отклонить предложение присоединиться к «Воронам». Он ощущал тяжелый взгляд Жана у себя на затылке и почти слышал панический шепот Кевина, но поступить по-другому он не мог. Это было странное желание помочь фактически незнакомому человеку. К тому же это было отличной возможностью насолить Рико.       Эндрю едва заметно приподнял бровь, словно обдумывал сказанное и гадал, стоит ли доверять словам неизвестного «Ворона». - Почему ты мне это говоришь?       Перед глазами встало мертвое тело матери, ядовитая усмешка отца и собственные подогнувшиеся колени. Встретившись взглядом с Эндрю, Натаниэль пожал плечами: - У меня сложные отношения с семьями, но если я во что и верю, так в то, что никто не должен использовать родных, чтобы навредить другому человеку.       Это было самое близкое к правде, что он мог сказать, и судя по взгляду Эндрю, тот понял. Возможно, он догадался, что доставить Рико неудобства также было целью Натаниэля, потому как его глаза метнулись в сторону Мориямы, и уже на английском Миньярд произнес: - Я понимаю твоё отчаянье, но я не заинтересован ни в экси, ни в вашей жалкой команде. Больше не приходи.       С этими словами он отсалютовал им двумя пальцами и скрылся за дверью, в которую несколькими минутами раньше вышел его близнец. Глубоко вздохнув, Натаниэль повернулся к остальным. Жан и Кевин всем видом показывали, что считают поступок друга самоубийственным идиотизмом. Лицо Рико приняло привычное выражение превосходства над всеми, но хмурый взгляд обещал неизбежное возмездие.       Натаниэль вспомнил карие глаза, расширившееся в секундном удивлении, когда он заговорил на немецком, чуть заметную ухмылку и то, с какой дерзостью Миньярд говорил с Рико, и подумал, что оно того стоило. Эта встреча была глотком свежего воздуха, в котором он нуждался, будучи запертым в удушающем «Гнезде». *** - Ты идиот! – воскликнул Кевин, вскакивая ему на встречу.       Натаниэль рухнул бы на пол, если бы не надежные руки его друзей, подхватившие его на полпути. Рико разошелся ни на шутку, и удары за случившееся в Колумбии были наполнены неприкрытым гневом и злобой.       Пол в ванной, куда его отвели Кевин и Жан тут же покрылся кровью, капавшей из свежих ран. Морияма, видимо, впечатлился Эндрю и на этот раз использовал не только кулаки и печатку на пальце, но и ножи. Блядкие ножи, так напомнившие Натаниэлю его отца и Лолу, что он замер на мгновенье, достаточное, чтобы его кожу располосовали. Не так глубоко, чтобы потребовалось медицинское вмешательство, но достаточно ощутимо, чтобы Жан морщился, обрабатывая порезы. - Тебе следовало молчать. - В последнее время я часто это слышу, - невесело усмехнулся Натаниэль, встречаясь глазами с Кевином. - Он прав, - промывая наиболее болезненную рану, качнул головой Жан, - какого черта ты вообще полез к Миньярду с этим немецким? - А черт его знает, захотелось, - беспечно отмахнулся Натаниэль, - вы видели вообще рожу ублюдка, когда Миньярд его послал? Во второй раз. Это же умора! - Ага, а ещё мы видели рожу этого ублюдка, когда он тебя к раздевалкам уводил час назад. И, поверь, мы на самом деле до последнего думали, что обратно ты уже не вернешься.       В голосе Жана, нарочито спокойном, отчетливо звучали отголоски страха, которые они с Кевином испытали, пока ждали его возвращения. Сегодня Рико не планировал показательных избиений, а потому парней на эту чу́дную встречу не пригласили.              Дождавшись, пока друг закончит с обработкой ран на груди, Натаниэль нежно обхватил его ладонь, чуть сжимая: - Эй, Жан, всё в порядке. - Ты всегда так говоришь, тыковка. - Правда, ну избил, так это ж не в первый раз, - он понимал, что это было отвратительным оправданием, но другого у него не было. – Смотри, ты всё уже исправил, оно заживет. Главное, вы не пострадали.       Кевин, до этого молчавший, соскочил с края ванны, на котором сидел, и встал рядом с друзьями. - Нат, ты постоянно жертвуешь собой ради нас. Это ненормально. Видеть, как тебя избивают, еще хуже, чем быть избитым. Особенно, когда ты страдаешь из-за нас. - Я сделаю всё, чтобы вас защитить, - второй рукой Натаниэль обхватил Кевина за предплечье, - я обещал. - Вместе, тыковка, - напомнил Жан. - Иначе никак, - уверенно кивнул головой Кевин, и Натаниэлю не осталось ничего иного, как согласиться: - Мы выберемся. Вместе. Но до тех пор я буду стоять между вами и Рико. Чего бы мне это ни стоило. - Тупица, - мягко улыбнулся Кевин, переходя на французский. - То, что ты говоришь это на другом языке, не значит, что это перестает быть оскорблением, - закатил глаза Натаниэль, поднимаясь на ноги. - Это констатация факта, наш маленький отважный утёнок, - также на французском произнес Жан.       Кевин пробыл с ними до самой ночи, до последнего оттягивая момент возвращения в комнату, которую он делил с Рико. Они говорили о путешествиях, Натаниэль рассказал про города, которые они с мамой посетили за годы в бегах, их было так много, что он не мог точно сказать, все ли вспомнил. Кевин с улыбкой вспоминал, как однажды, когда он был маленький, они с Кейли летали к ней на родину в Ирландию, и это было одним из его любимых воспоминаний. Жан признался, что раньше панически боялся летать, но, когда это стало его рутиной, привык, но до сих пор не может летать без музыки в качестве отвлечения.       Они говорили несколько часов, пока Кевину не пришлось уйти. Жан с Натаниэлем прижались друг к другу на кровати последнего. Этой ночью Натаниэль засыпал под тихую французскую колыбельную, которую Жану в детстве пела мама.       Au clair de la lune.       При лунном свете, задумчиво повторил Натаниэль.