Моё Солнце

— Золотко, знала бы ты, сколь чудесный вид открывается моему взору, — бархатно протянул Локи. — Иди ты! — запыхавшись, рявкнула я, в попытках закинуть на ветвь вторую ногу, которая опиралась на ладони рыжего. Дунув на надоедливую прядь, упавшую на лицо, изо всех сил я подтянулась руками, царапая их о шершавую пятнистую кору. Загадочная береза, стоящая посреди деревни, не могла не привлечь внимание главного проказника всех девяти миров. Мне выпал шанс быть впутанной в эту авантюру. С каких пор я ввязываюсь в подобные сомнительные мероприятия? Да и где еще мне подвернется случай учудить шалость с самим Богом Коварства? Наверное, это действительно желание покрепче запечатлеть в памяти удивительное приключение, пока я не вернулась в Осло, жизнь в котором будет сильно контрастировать с происходящим здесь. Вокруг тьма и почти совершенная тишина, деревня спит. С высоты стало видно одинокий домишко на окраине, в котором выпивают два друга, бубня пьяными голосами в открытое окно. И только мы занимаемся чем-то совершенного нелогичным этой ночью. — Это он? — забравшись к самому верху дерева, я показывала пальцем на единственный золотой лист на макушке березы. — Верно. А теперь срывай и спускайся обратно, — довольно уперев руки в бока, ответил Локи. Луна, как будто чувствуя, больше не вылезает из засады. А может вся эта чудна́я ситуация с глазами — наваждение на нервной почве? Но Улль ведь тоже видел. Еле дотянувшись кончиками пальцев, я трепетно сняла с ветви особенный лист и, чтобы не примять его, держала ладонь раскрытой. Однако, слезать обратно страшнее, нежели подниматься. Глянув вниз, я глотнула и покрепче вцепилась в дерево. Из-за кромешной тьмы, земля казалась так далеко, словно подо мной бездна. — А зачем вообще он нам нужен? — перевела вопросительный взгляд с блестящего содержимого ладошки на светящиеся во тьме янтари. Мысленно шлёпнула рукой к лицу, поражаясь собственной глупости — сначала делать, а потом задавать вопросы. Раньше я точно такой не была. — Ооо, увидишь завтра. Обещаю, результат тебя впечатлит! Снова влезла в игру, правил которой я не знаю. Обреченно выдохнув, я принялась спускаться, неблагодарно отрывая кусочки коры грубыми ботинками. Прости берёзка, я не специально. — Золотко, прыгай, а то до рассвета будешь сползать! — Локи вытянул руки. Упасть к нему не худшая перспектива. Прикрыв глаза и задержав дыхание, я разжала пальцы. Секундный свободный полет быстро оборвался крепким хватом на моей талии. Снова мы в неприличной близости, я вцепилась пальцами в его плечи, а бог так и держит меня в воздухе напротив своего лица. Опять начинает разгораться этот уголек непонятного притяжения. «Листок помялся» — мелькнуло в моей голове. Несколько ярких искр, пронесшихся в его глазах, подсветили настолько расширенные, как черные бездны, зрачки, что радужка оставалась лишь огненным тонким кольцом. Метнувшийся на губы взгляд, мимолетное замешательство. Он мягко опустил меня на землю, снова возвышаясь на две головы, и сделал шаг назад. Сердце пропустило пару ударов, а вернувшаяся почва не ощущалась под ногами. Я передала ему причину ночной вылазки. — Отлично сработано, — неловко шлепнув меня по плечу, он подмигнул и по-обычному натянул уголки губ. — Можно возвращаться, на рассвете выходим, — Локи опустил взгляд на руку и повертел свое кольцо на безымянном. Мне показалось или мелькнула грустная улыбка? — Хорошо, — закивала я и, больше не находя слов, двинулась к таверне. Неуютная неловкость охватывает все нутро после немых прикосновений, многозначительных взглядов. Сзади слышались его тихие шаги, но он строго держал расстояние. Сопротивляясь желанию обернуться, мышцы шеи напряглись. Эта сумеречная тишина не заглушила рассеянные, несвязные мысли. Идя по памяти, я то и дело ждала слова Локи, что я такая невнимательная, иду не по тому пути. Но дорога была верна и он не произнес ни одного колкого слова. Неведомым образом прочитанное пророчество, перемещение между мирами "Твой организм не выдерживает энергетики Ванахейма" Я пытаюсь связать все это вместе. Кажется, что все больше появившихся паззлов скоро сложатся в более менее понятный фрагмент большой картины. "Она умирает" Напавшие морфы, которых давным-давно истребили Моё имя Глаза блуждают в непроглядной тьме в попытках уловить за хвост нечто важное. Время словно остановилось, ожидая моего прозрения. Стремительно шагая, будто прямиком к своей желанной разгадке, я озадаченно прикусила большой палец. Давай, Лив, думай, здесь что-то есть. Луна, свет глаз, инициация Пропажи Локи по ночам, его странные игры между нами, где он не оставляет победителей и проигравших Неуловимые пропущенные звенья будто уже щекочут мою ладонь, но тут же подло выскальзывают сквозь сжатые в хватке пальцы. Почему он помогал мне? Залечивал раны, колдовал шкуры, когда никто не видит? Он не мог не знать, что я буду об этом размышлять. И я более, чем уверена, что лис надеялся, что мои думы сойдутся на версии "Локи просто не хочет делать это перед всеми, не позволяет гордость". Победно улыбнувшись для самой себя, наивное ликование от ничтожной разгадки части простейшего ребуса рыжего бога тут же омрачилось осознанием, что это — капля в море. Ввиду сильной заинтересованности в волнующих размышлениях, я почти не обращала внимание на ласковое тепло, скромно касающееся спины меж острых лопаток. Либо Солнце взошло посреди глубокой ночи и печёт лучами, либо это пронзающий взгляд Локи, буквально ощущающийся физически. Так и не уловив мельтешащую, зудящую в подкорке мозга мысль, которая раскрыла бы дело хотя бы частично, я обреченно приоткрыла дверь черного хода. Она снова скрипнула, разрезая тишину. Было ощущение, что звук раздался на всю деревню. Прохладный свежий воздух сменился прогорклым и застоявшимся. Дверь закрылась, впустив только меня и оставляя в одиночестве в этом темном коридорчике, а спутник будто испарился. Только что я слышала его шаги позади, а теперь же вынуждена высунуть кончик носа в приоткрытую щель и бегло искать глазами два сияющих янтаря в ночи. Снова сбежал, хитрый лис. Что он задумал? Рухнув прямо в одежде в сырую постель, я и не надеялась уснуть — шумный рой дум и догадок в голове отвлекал и не позволял сомкнуть веки. Сколько еще осталось до рассвета? Несколько часов, наверное. Так непривычно без часов и телефона. Прохладные ладони начали теплить совсем еще свежие воспоминания недавних касаний его плеч, чье тепло настойчиво пробивалось сквозь одежду. Интерес к Локи не то чтобы вспыхивал буйным пламенем в моей душе, но постоянно и непреклонно разгорался. Он не производит впечатление импозантного джентльмена, не обладает общепринятой красотой, но что-то есть в этом чудаке. Лукавые глаза, острые черты лица, его манеры, самолюбие и беспросветная наглость — настоящий коктейль Молотова, который может сжечь дотла всё до последней косточки и одновременно такой необъяснимо притягательный. В попытках провалиться в сон хотя бы на час, я проворочалась до самых первых лучей Солнца, пробившихся сквозь мутные стекла, обнимая тощую подушку и закрыв глаза хотя бы на брезгливость. Озарение этой блёклой комнатки сделало всю мрачную картину чуть более привлекательной. Утро всегда наступает и даёт передышку от мысленных забегов по ночам. Тьма же провоцирует, заставляет задуматься, пытается вскрыть все карты. Сбросив ноги с кровати, я сонно доковыляла до таза с водой за ширмой. Грустно улыбнулась самой себе, ведь сегодня к вечеру будем уже у вельвы, а там и до дома немного осталось. Охладив уставшие веки водой, раздался глухой негромкий стук в дверь. — Открыто, — я вспомнила, что Локи мастерски разделался с щеколдой, вероятно, одним щелчком пальцев. — Доброе утро, Лив. Ты готова? — поинтересовался лучник, выглядящий как никогда бодро. Уверена, он уже успел сделать какой-нибудь утренний обход окружения, осмотрел и выбрал тропы, по которым мы будем идти. — Д-да, уже почти. — Тогда с Сагром будем ждать тебя внизу. — А Локи где? — будто незаинтересованный взгляд метнула я Уллю. — Я его еще не видел. Ночью, наверное, ушел, — пожав плечами ответил бог охоты, чуть щурясь, добавил, — опять докучал? Расслаблено выдохнула, поняв, что Улль, кажется, ничего не подозревает. Скрывая правду, всегда складывается назойливое ощущение, что все в курсе твоей лжи. — Нет-нет, просто он всегда возле вас кружится, — я махнула рукой и усмехнулась. — Лив, знай, что ты всегда можешь сказать мне. Я лишь кивнула, а Улль замер на несколько секунд, медленно развернулся и ушел, распространяя еле слышные звуки поступи. На стене за ширмой висело скромных размеров грязное зеркало без рамы. Пред ним я сплела свои волосы в косы, переходящие в конский хвост. Туго затянув пряди, ощущение передалось на всё тело — будто я покрепче взяла себя в руки. Уловила слабый гул. Замерев не дыша, прислушалась, чуть повернув голову в сторону оконца. Показалось? Пожав плечами и протерев невыспавшиеся глаза, пошла к двери. Писклявые ступени не смогли заглушить нарастающие звуки. Не показалось. Поспешив вниз, я спустилась к столам, где не обнаружила ни Улля, ни Сагра, ни, естественно, Локи, а постояльцы, если таковые были, полагаю, еще спали. Одобрительные это возгласы или не очень? Ждать ли мужчин здесь? А вдруг война началась и толпа снаружи уже поджидает меня с вилами? Я неуверенно зашагала к выходу, мечась от одной мысли к другой. Главная дверь была чуть приоткрыта. Приложив ладошку к двери, я чуть подтолкнула ее, но вместо открывшегося взора на происходящее, на меня стрелой летел рыжий бог с до неприличия изумительной и счастливой улыбкой. — Золотко, нам не туда! — успел проговорить он и пролетел мимо ветром, но, успев крепко схватить мою руку, дёрнул с места и увлёк за собой. Я еле успевала переставлять ноги, чтобы не повалиться кубарем на пол. Каждый раз, как мне казалось, что вот-вот мы на полной скорости влетим в массивный стол или стойку, Локи ловко выруливал. Петляя по таверне и резко завернув, плут затянул к черному ходу, который мы успешно использовали ночью. Распахнув дверь на бегу, мы вылетели на улицу, что только-только озаряться. Ладонь горела от крепкой хватки Локи, но мы не останавливались. Перед глазами только пролетавшие силуэты домиков и развевающаяся шевелюра хитрого лиса. На мгновение он обернулся, взглянув лукавыми глазами, в которых сами черти плясали хороводы, что отвлекли меня. Я споткнулась о выпирающий из земли камень и, предвкушая отбитые колени, рефлекторно зажмурилась, как резко меня одёрнуло в сторону. Локи завернул за один из домиков, прильнув к нему спиной и самовольно поймав меня в сети своих рук. Оказавшись прижатой к его груди, я отчетливо чувствовала сильное биение его сердца, пока плут украдкой выглядывал куда-то в сторону. Моя грудь быстро вздымалась от попыток легких прийти в норму, лоб покрылся испариной, а во рту пересохло от внезапного побега. — Готова? — он опустил на меня свои сверкающие от азарта глаза и, не дожидаясь ответа, рванул дальше. Через деревню Локи бежал не на всю силу, чтобы я поспевала за ним, но тем не менее, этого хватило, чтобы оторваться от толпы разгневанных жителей. Возгласы были все-таки неодобрительные. Что же он натворил с этой березой? Вопросов он создает в разы больше, чем дает на них ответов. — Черт бы тебя побрал, рыжий козел! — знакомый голос. Я обернулась и увидела разгневанного до предела Сагра, что несся поодаль с раскрасневшимися щеками, придерживая сумку. Рядом с ним бежал Улль, сдерживая все комментарии, хотя на лице очевидной мимикой было написано, что он несильно счастлив от новых приключений. Выбежав уже за пределы деревни и только попав в небольшую рощу, мы перешли на шаг. Боязливо оглянувшись, я села на камень в тени деревьев, тяжело дыша. С затылка прокралась злобная пакость — головная боль, что тихонечко переползла к вискам и еле ощутимо ударила своими излюбленными молоточками, предвещая новую волну убийственной мигрени. — Как мы их обдурили, да? — активно всплеснув руками, громко произнес Локи, а широкая улыбка прочно отпечаталась на его лице. Радость будто распирала лиса изнутри, так он был энергичен сейчас. Кажется, такие шалости и дают ему вкус к жизни. — Что... ты сделал? — сбитое дыхание прервало мой вопрос. Он быстро присел передо мной на корточки, оказавшись лицом к лицу, и заговорщически продолжил: — Лист тот золотой для жителей деревни был священным артефактом, что значил о милости Всеотца и других божков. Говорится, что сам Один спустился и одарил поселение волшебной березой и сделал один лист особенным. И как только лист тот опадет, то начнется голод, чума и вымрет деревня. — Локи состроил печальное выражение лица, будто глубоко сочувствует жителям. — Один из мужиков какого-то чёрта шлялся на рассвете и увидел, как я Одиново золотое растение сжёг. Брови поползли на лоб от его бессердечности: — Локи, ты серьезно?! — Конечно. Я ведь собственноручно этот лист и красил, — перебрав пальцами перед моими глазами, невозмутимо сообщил он. Я лишь звонко расхохоталась. Немного истерично из-за того резкой смены настроений, но все же облегчение снизошло на плечи мои, узнав, что рыжий сам эту легенду и сочинил. Значит, в том сердце, что билось у моего уха, еще есть чувства. — Почему ты не сжёг его ещё ночью? — А я думал, как сделать будет интереснее. Прекрасная шалость вышла, не так ли? — играя бровями, промурчал он. Бог быстро подался вперёд и, легонько проскользив острым кончиком своего носа по моему, вскочил, потягиваясь, как кот на солнышке. Снова играет? — Дружище, давно телеса не растрясывал? — смеясь, Локи адресовал это только пришедшему Сагру. Ван согнулся, опираясь ладонями на колени: — Ты! Кххха! — хрипел он, сквозь отдышку. — Знаю-знаю! Самый смешной и хитрый, — приложив ладонь к груди, рыжий театрально поклонился, на что Сагр обреченно махнул рукой и припал на соседний камень. — Локи, что за выходка?! Мы не могли спокойно уйти? — возмутился Улль, пребывая явно в лучшей физической форме, чем друг блондин. — Улль, ты-то что ворчишь? Мы повеселились, прекрасно побегали и закончилось все без смертей, — по ходу перечисления Локи загибал пальцы. — В отличии от предпоследнего раза, — слова процедились сквозь зубы Сагра. — Ццц, любишь ты сладость подпортить! Это было лет сто назад, кто ж знал, что Тор так взбесится с облысевшей жены? — казалось, в нём нет ни капли сожалений, лишь весёлость от сотворённых воспоминаний. — Ещё и Лив в это втянул, — Улль шумно недовольно вздохнул, задрав голову. Если его что-то и может вывести из баланса, то по всей видимости это рыжий друг. — Со мной всё в порядке, — я убрала со влажного лба прилипший волос. Чуть погодя, когда азартные огоньки в пламенных глазах уже осели, Локи проговорил, пнув камешек: — Вы ведь знаете, что суть моя такова. Один наводит порядки, а я их рушу. В этом закон равновесия, — говоря это всем, он отдал мне серьёзный взгляд, будто адресовал важную фразу лично моему слуху. Я еле заметно кивнула. Чувство сожаления острой иглой кольнуло краешек сердца — он ведь не виноват в своем естестве. Каждый из богов выполняет определенную роль, а ему выпала та, что заставляет многих его ненавидеть. — Знаем, привыкли, — обреченно махнул рукой ван, а Улль красноречиво закатил карие глаза. — Давайте не будем терять времени, чем раньше доберёмся до вёльвы, тем всем лучше, — раздраженно произнес лучник, поправив колчан, и торопливо зашагал. Сагр, вздохнув, поднялся и полез в сумку. Я шла, разглаживая подол рубахи, как ван предложил флягу мне. — Вода? — Хочешь чего покрепче, так это к нашему пьянице надо обращаться, — сдержанная улыбка скользнула по его губам. — Великому и красивому пьянице, надо заметить, — уточнил Локи, деловито тыкнув пальцем в небо. Накаленная из-за внезапного побега обстановка начала постепенно остывать, позволяя всем чуть расслабиться, кроме Улля. Кажется, он крайне недоволен выходкой Локи, идёт один впереди нас в гордом одиночестве. Выйдя из рощицы, взору открылись виды зеленых лугов, простирающихся до самого горизонта. Серебром блестела утренняя роса на травах, а крапинки оранжевых и желтых цветов рябили в глазах и манили душистыми ароматами. — А что за Гери и Фреки? — внезапно подумала я о наших преследователях. Локи удовлетворенно улыбнулся, наверное, заранее зная, что рано или поздно я бы о них вспомнила: — Рад, что ты спросила, золотко. Это слуги Всеотца, большие свирепые волки, которые, полагаю, преследуют меня. — Почему? — Намедни я его малость расстроил. Пир был в его чертоге по случаю... да ни по какому случаю, организовали очередное большое празднество. Там я с его сыном любимым и тупым верзилой по совместительству, Тором повздорил, да и превратил его молот в зубочистку, чтобы он меня не покалечил. "Опять ты все испортил!" сказал мне братец, — грустно усмехнувшись, Локи почесал затылок. — Ну и ушёл я по трактирам бродить, вот и к Сагру в гости заглянул, а там и ты оказалась. Получается, удачно заглянул. Приключения оказались под самым носом, — плут слегка пихнул меня плечом. Сагр снова отлучился от нас. Пригнувшись в стороне, он перебирал цветы яркие среди трав буйных. Ван не упускал ни единой возможности пополнить запасы, потому что транжирю я их основательно. — Мне очень жаль, это ведь твой брат, — сочувственно произнесла я, но бог лишь небрежно мотнул головой, как бы говоря: "пустяки". — А почему они нас найти не могут? — Видишь колечко? — Локи поднес тыльную сторону ладони к моему лицу. — Вещичка эта, вкупе с силами данными могущественному мне от рождения, помогает свою и чью-либо энергию скрывать от глаз чужих. Поэтому и не находят, — беззаботно пожав плечами, Локи продолжил идти наравне со мной, чуть замедляя свой естественный шаг. Вдали начали виднеться острые макушки серых гор и тучное небо. Окраина Ванахейма выглядит гораздо менее приветливо, чем те места, где мы были до этого. Понимаю, почему мы торопимся — ночью туда было бы еще страшнее идти. Болезненные молоточки снова стукнули по вискам, распространяя боль на лоб и заставляя зажмурить глаза на секунду. Вопросы, скопившиеся наростами в сознании, щекотали нервы и напрашивались на то, чтобы их наконец озвучили. Сагр чуть позади, Улль же наоборот оторвался, а Локи, как специально, шагает в такт со мной — самый удобный случай разрешить зудящие задачки. Ладошки начинают потеть, но головой понимаю — спросить нужно. Нужно хотя бы для меня, чтобы наконец избавить себя от метаний. Глубокий вход, спокойный выдох. — Локи, можно вопрос? — К твоим услугам, — шутливо ответил он. — Тебе не кажется, что... — пальцы бесконтрольно начали перебирать подол рубахи. — Что что-то происходит? М-между нами в смысле — Конечно, кажется. Ты такое приключение нам организовала, обзавидуешься, — он активно закивал и возложил руку мне на надплечья. Я ведь знаю, что ты не дурачок — Ты не понял, наверное. Я имею ввиду, то ты молчишь и не разговариваешь со мной, то наоборот слишком много знаков внимания и тот поцел... — Да-да, золотко. Я же бог, а боги — личности такие эмоциональные, не представляешь,— поспешно перебил меня он. — О, смотри, мы почти у ветви! — сказал рыжий, тыча пальцем куда-то вперед, явно препятствуя мне договорить. Он прекрасно понял, о чем я хотела спросить Злобно глянув на его профиль, я не стала пробиваться через выстроенную им стену между нами. Лишь поджатые губы и его избегание остались неприятным осадком. Что это? Боль безответных чувств? К человеку богу, которого я никогда больше не увижу? Удивлялась легкомыслию рыжего, но сама же выстроила мыслями себе картину и теперь печалюсь от того, что она рушится. Лив, ты глубокая дура! На что ты только рассчитывала? Это просто смешно. Мысленно терзаясь, я просто следовала к этой ветви, шаркая ботинками по земле. Сагр догнал нас и Локи переключился на разговор с ним, но Улль так и не присоединился к нашей компании. Чего он так взъелся? Силуэт лучника остановился и обернулся ожидая нас. — Давно я не был в Железном лесу, — Локи потер ладони в предвкушении. Не дойдя до гор вплотную, открылся взор на мерцающее стекло в деревьях у подножья. Переливалось волнами и блестело оно цветами радуги, завлекало. — Как ступим на ветвь, держимся друг за друга, сильные ветра гуляют. Нам надо спуститься на ветвь ниже, будьте осторожны, упадете — отправитесь прямиком к Хель, — закончив инструкции, Улль серьезно посмотрел мне в глаза, я не нашла ничего лучше, чем кивнуть в ответ, хотя, возможно, он своим немым взглядом спрашивал о другом. — Знаем-знаем, проходили, — Локи пошел вперед всех, но лучник остановил его, выставив руку: — Я первый. — Ну конечно, — закатив глаза, фыркнул лис. Еще чуть-чуть и между этими двумя пространство начнет искрить от напряжения. Голову снова прошибла волна боли, чуть сильнее прежней. За Уллем встал Сагр, положив широкие ладони на плечи первому. — Золотко, я не могу тебя оставить последней, сорвешься еще, — он пригласительно указал руками на вана. Вытянув руки и ухватившись за мех на плечах блондина, я напрягла пальцы, не зная чего ожидать от этого перемещения. Локи же в свою очередь нахально и крепко обхватил горячими ладонями мою талию: — Я тебя держу, не переживай, — как всегда шутя. Не было у меня желания отвечать на его весёлые интонации. Теперь, кажется, стену между нами выстроит не только он, а еще и проснувшиеся остатки моей гордости. Наш отряд двинулся вперед, возглавляемый Уллем. Лучника поглотил мерцающий портал, следом Сагра, а теперь и меня. Ощущение, будто оказываешься в потоке мощного водопада, но остаешься сухим. Резкий порыв ветра с силой ударил в лицо, выбивая пряди из собранного хвоста и сбивающий дыхание. Немного пошатнувшись, ощутила как руки на талии сжались еще крепче, не давая мне упасть. Раскрыв зажмуренные веки, первым делом я посмотрела под ноги. Исполинская ветвь простиралась на десятки метров, а под ней бездонное голубое пространство. Следуя по ней глазами, я обнаружила, что это всего лишь небольшой побег. Величественный Иггдрасиль уходил далеко в облака, а ветки его расползались на многие километры в разные стороны, держа на себе целые миры. Осознание размеров приводило к головокружению. Из-за сильнейших вихрей гулявшего ветра в ушах стоял шум. Изо всех сил вцепившись в плечи Сагра, я делала аккуратные шаги, стараясь не поскользнуться. Наш отряд медленно и уверенно следовал к спуску этой ветви. Как вдруг раздались резкие громкие щелчки вперемешку с пронзительным свистом. Сагр медленно поднимает голову. — Рататоск! — изо всех сил закричал Улль и наш отряд побежал вперёд, сломя голову. Видимо, житель Иггдрасиля страшнее падения в пропасть. Я увидела гигантскую белку, не меньше десяти метров ростом, внимательно наблюдающую за нами черными глазками и возвышаясь на несколько ветвей. Рывками она меняла положение головы, наклоняла то в одну сторону, то в другую, прищелкивая резцами. Сердце упало в пятки, глаза полезли на лоб, выражая крайнюю стадию страха. Слишком много побегов на сегодня Легкие начали гореть, печень не выдерживала давления крови и сигнализировала об этом болезненными уколами. Резко затормозив движение, Сагр вынудил врезаться лицом в его спину, благо мех смягчил удар, не то минимум был бы разбит нос. Улль сорвал огромный лист, длиной больше его роста, и встал, словно на доску для сёрфинга, сцепившись руками с ваном, вставшим рядом в той же позе. — Так, золотко, быстренько! — голос Локи у уха заставил обернуться. Он стоял на таком же листе, ожидая меня. Улль и Сагр рванули со склона ветви, стрелой мчась вниз и рассекая воздух. Под ногами ощутилась дрожь, распространяющаяся до колен. Рататоск стремительно приближался к нам, ловко прыгая. Каждый волосок на теле встал дыбом. — Пииии! — пронзая барабанные перепонки, запищала белка. Не теряя ни секунды больше, я взобралась на спину Локи, обхватив его шею и ощущая биение горячей артерии. Он, крепко схватив меня под колени, оттолкнулся и рванул вслед за друзьями. Когтистая лапа пронеслась в опасной близости от моей головы, подло выдрав клок волос из стянутого хвоста. — Ааай! — вырвалось у меня из грудины. Потирая макушку, где разлилась неприятная боль, я обернулась, сдвинув брови к переносице. Рататоск внимательно обнюхивал вырванный трофей, перебирая мохнатыми пальцами. Вот же ж непутевая белка! Вернув руку обратно на шею Локи, щеки снова начали щекотать его волосы. Ещё несколько раз я тревожно оборачивалась, чтобы убедиться в отсутствии преследователя. Грызун остался далеко позади. Пока мы мчались по ветви, не было места для слов и я просто зарылась лицом в мягкие огненные пряди, носом касаясь его затылка. Это последние часы, когда я могу прикоснуться к нему, пусть и желание это бессмысленно целиком и полностью. Пора ли мне самой себе признаться во внезапно выросшей симпатии? Не знаю. Скорее да, чем нет. Для этого нужна сила и я не буду прятаться от своих же чувств, пусть больше никому они и не нужны. Снова погрузившись в размышления, только в последний момент заметила, как мы почти донеслись до нужного мерцающего стекла, в который только что пронеслись наши приятели. Влетев в него, кубарем я и рыжий вывалились уже в совершенно другом месте. — Не самое мягкое падение, но точно самое приятное, — ехидно отметил Локи, скользнув рукой по талии и до ягодицы. И снова так близко Выпав из этого волшебного стекла, я оказалась прямо на нем, давя вздымающейся грудью на крепкий торс. — Спасибо, — прыснула я, звонко шлепнув его по похотливой ладошке. Перекатившись с него, упала на голую холодную землю, чтобы передохнуть от этого переполоха. Ранее прибывший Улль собирал выпавшие стрелы, а Сагр, шипя, потирал ушибленный затылок. — Идем дальше, осталось немного, — сухо проговорил Улль, не смотря ни на кого из нас. — Улль, что с тобой? — не выдержала я, приподнявшись на локтях. — Все в порядке, спасибо. — Как обиженное дитя, ей богу, — подстрекнул Локи, отряхивая одежду и покрепче закрепив клинок на поясе. — Твоего мнения не вопрошали, — Улль оскалился. — Я преподношу его, когда захочу, а не когда другие велят, — скривив губы в ухмылке, рыжий повернулся всем телом к Уллю. — Может твой рот стоит прикрыть? — лучник отрывисто сделал шаг в сторону Локи, задрав подбородок, и напряг кулаки до беления костяшек. — А ты попробуй, — в руках Локи начали разгораться красные сверкающие искры, готовые вырваться огненным шаром. Я медленно поднялась на ноги, чтобы в случае чего успеть избежать неприятностей в виде ожога или прилетевшей стрелы. — Так, а ну прекратите свою перебранку! — расставив руки, Сагр встрял между двумя разгоряченными парнями, готовыми ринуться в драку. — Вы оба себя ведёте, словно дети малые. Проводим Лив, а потом решайте свои проблемы, как хотите, хоть поубивайте друг друга. Улль, кинув полный гнева взгляд на Локи, развернулся. — Так он из-за Лив так и переживает. Неприступная приглянулась, да, Улль? А теперь ревнуешь, — кажется, этот выпад был точным, задевшим лучника за живое. Бог охоты молча повернулся обратно и, не показывая внутреннее кипение, потянул руку к колчану. Достав стрелу, он наложил ее на лук. — Ну давай, стреляй, — подначивал рыжий. Я осталась стоять прикованной к земле, боясь последствий. Не целясь и не раздумывая, Улль расслабил натянутую тетиву, выпуская первый снаряд, следом запуская второй и третий. Опасные стрелы, свистя, каждый раз пролетали мимо изворотливой цели. Сколько ещё раз за это путешествие моё сердце упадёт в пятки? Я ничего не могла с собой поделать и стояла, не в силах произнести и слова. Легкие будто окаменели, не давая сделать полноценный вдох. Улль, чуть успокоив пылающие эмоции и выпустив с десяток стрел, опустил лук, так и не нанеся Локи вреда. — А если я попробую? — я увидела руку, которую охватывали танцующие языки пламени, и горящие глаза. — Локи, завязывай, уже не шутки, — серьезно произнес Сагр. Бог уже готовился выпустить всё сильнее разгорающийся огонь в его ладони, встав в стойку и медленно поднимая руку. Я вспомнила, что было в Изумрудном лесу. Что было с теми морфами. — Стой! Хватит! — наконец смогла я выкрикнуть, напрягая оцепеневшие голосовые связки. Локи стоял. Он ждал. Только чего? Было видно как быстро он дышал, смотря на Улля и желая отправить в него этот сгусток пламени прямо сейчас. Плут повернул на меня голову и смотрел прямо в глаза. Я замерла в ожидании натянутая, словно струна, по позвоночнику пробежал нервный холодок. Пленяющая его ярость постепенно начала сменяться привычным хитрым и азартным взором. Костер в ладони начал угасать и, стряхнув последнюю каплю огня, Локи опустил руку. Давящий камень пал, позволяя расслабить мышцы. — Жарко стало, вам не кажется? — шутя он помахал ладонью на своё лицо. — Тьфу-ты, идиоты! — разгневался Сагр и последовал за Уллем, что уже пошел дальше, не оставляя комментариев на эту ситуацию. Спустя несколько минут следования по Железному лесу, мрачному месту, где нет живой растительности, только лишь пещеры, камни и деревья из темного металла с острыми, как штыки, ветвями, сквозь которые с трудом пробиваются солнечные лучи, я решилась задать Локи очередной вопрос, несильно надеясь получить объяснения. — Зачем ты сказал это Уллю? — Потому что так и есть, золотко, ты не видела, как он на тебя смотрит? — пнув камешек, ответил Локи. — Не видела. Кажется, ты придумываешь. — Я хоть и Великий и Ужасный бог Лжи, но тут я тебе не лгал. У него самого можешь уточнить, из первых уст узнаешь. Тем не менее, на вопрос, касающийся чужих чувств, он ответил. Не докапываясь больше расспросами до Локи, я продолжила дорогу, присоединившись к всеобщему молчанию. Сейчас есть проблемы чуть поважнее вопросов, кто и кому нравится. Улль зацепил луком металлическую ветвь, от чего по всему лесу разнёсся гул. От этой местности пахнет смертью и жутью, не хотела бы я здесь жить, однако, вёльва выбрала именно это место. — А вот и она, — сказал Локи, смотря на дверку в пещере, сливающуюся с камнем. Он снова мысли мои читает? — Чур, я первый! Мне есть, что спросить у этой старухи, — Локи поднял ладонь вверх и, оглядев каждого, энергично зашагал к жилищу вельвы.