XXI век
2019 год
Воцарившаяся в комнате тишина накаляла обстановку. Ноэль, подняв вверх одну бровь, с недоверием уставился на своего друга. - В Нью-Йорк, значит. А позволь узнать, зачем? Мужчина подошел к окну и отодвинул в сторону полупрозрачную штору. В глаза ударил яркий солнечный свет, и он зажмурился. Мимо дома одна за другой спешно проезжали машины, было раннее утро и люди спешили на работу. По другую сторону от их участка стоял небольшой двухэтажный домик, отделанный красным виниловым сайдингом с белыми деревянными колоннами сбоку от широкой лестницы, темно-коричневой высокой крышей и отдельным гаражом по левую сторону. Подъездную дорожку по бокам украшали клумбы с разноцветными цветами, над которыми то и дело кружили пчелы и бабочки. Дом этот принадлежал пожилой семейной паре. И сейчас он заметил седоволосого мужчину, в простеньких шортах и футболке, косящего газон. Рядом на скамейке сидела его супруга в соломенной шляпе, держа стакан лимонада в руке. Мужчина улыбался и выглядел счастливым. Когда-то давно он тоже мечтал о небольшом, но уютном домике и собственной семье. Прошло уже много времени. Все мечты развеялись и позабылись, словно их никогда и не было. Он отвлекся от очередных размышлений и наблюдения за соседями, и ответил на вопрос своего друга: - Местный реставратор продает свою компанию, я хочу приобрести ее и начать заниматься своим собственным делом. - И чем ты будешь заниматься? Реставрировать картины и предметы мебели? – Ноэль усмехнулся и потянулся за очередной сигарой. - Нет. Есть очень много исторических домов, зданий, церквей, которые нуждаются в реставрации. Я могу восстановить сотни таких объектов, - мужчина развернулся и направился в сторону выхода. – И я не заставляю тебя отправляться со мной. Ты вполне можешь жить своей собственной жизнью, - сказал он напоследок и хлопнул дверью. Ноэль подошел к окну, наблюдая за тем, как его друг садится в машину и спешно уезжает. - Ну, конечно, собственной жизнью, - угрюмо пробормотал он, прикуривая сигару.***
Это утро для Аделаиды выдалось не слишком радостным. Проснувшись рано утром, девушка обнаружила, что Джея нет дома, а на кухонном столе ее ждала записка. В ней брат извинялся перед сестрой, что в очередной раз вынужден уехать в связи с тем, что в Атланте у него осталось несколько незаконченных дел, но он обещает вскоре вернуться и всегда быть на связи. Скомкав письмо, Аделаида яростно швырнула его в мусорное ведро. Где-то в глубине души она надеялась, что на этот раз брат останется с ней и они снова смогут стать нормальной семьей. Но суровые реалии жизни постоянно преподносят ей новые сюрпризы. Сегодня ее ждал продолжительный рабочий день, а вечером она должна была отправиться на выставку к своему другу. Вот только Аделаида не была уверена в том, что готова сегодня куда бы то ни было идти. Ее внутренний чертенок противился этому. Спешно приняв душ и высушив волосы, девушка кинулась к шкафу, энергично перебирая вешалки с одеждой. Сегодня свой выбор она остановила на белом брючном костюме и нежно-розовом шелковом топе на тонких бретельках и такого же цвета туфлях на высоком каблуке. Всеми силами Аделаида пыталась не думать о своем брате, сконцентрировав все свое внимание на предстоящей работе. Сегодня им предстояло презентовать финальный вариант очередного рекламного проекта, поэтому она взяла все необходимые документы, телефон и вышла из своей, теперь уже, пустой квартиры.***
- Ну же, пошевеливайся! Ты почему такая медлительная? – воскликнула Ава, вскинув руками, и гневно уставившись на Аделаиду. Аделаида сидела в своем кабинете, попивая горячий кофе. На диване лежали несколько пакетов с вечерними платьями. Девушка безразлично пожала плечами. - Не уверена, что хочу идти. - Ты обещала Аарону! Ава схватила один из пакетов с дивана и швырнула его в Аделаиду. - Эй, - воскликнула девушка. – У меня горячий кофе в руках! - В стакане с крышкой! Ничего с ним не случилось. Живо одевайся, - сказала Ава, взяла свои пакеты и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Солнечное нью-йоркское утро было испорчено затянувшимся дождем, который никак не добавлял ей хорошего настроения. Осень, что сказать. Аделаида ненавидела дождь. Ее всегда больше воодушевлял снег, она радовалась ему словно маленький ребенок. Тяжело вздохнув, она достала из пакета свое платье. Это был подарок от Аарона. Черное платье на тонких бретельках от известного в Америке дизайнера – Оскара Де Ла Рента. Оно было не по карману Аделаиде, простой девушке, работавшей в рекламной компании. Чего не скажешь об Аароне. Он никогда не скупился на подарки друзьям и четко знал, что ей нужно. Платье выше колен, идеально подчеркивающее точеную фигуру Аделаиды. Свой подарок он вручил ей со словами, что у каждой девушки в арсенале должно быть маленькое черное платье. Дополняли его такого же цвета туфли лодочки и кулон в виде небольшой розочки на тоненькой цепочке. Посещая подобные мероприятия и встречи, Аделаида предпочитала оставлять волосы распущенными. Резко открывшаяся дверь немного напугала девушку. - Ну неужели, ты оделась, - сказала Ава, направляясь к Аделаиде. - Перестань ворчать. Тебе сколько лет? Брюзжишь как старая бабка. Ава звонко рассмеялась, пряча телефон в сумочку, взяла подругу под руку и вместе они направились к лифтам. Дорога, к их большому удивлению, сегодня была более свободной, чем обычно и их поездка на такси заняла не более тридцати минут. Жизнь в Нью-Йорке всегда кипела, была насыщенной и яркой. Ритм этого города - дикий и неукротимый, люди то и дело бежали с одного места в другое. Огромное количество машин, такси и общественного транспорта постоянно провоцировали пробки, длинною в несколько миль. Множество людей по всему миру мечтали переехать в Нью-Йорк, насмотревшись миллионы красивых картинок в интернете. Но оказавшись тут, не каждый человек находил в себе силы выдержать натиск этого города. Такой желанный и неподвластный он наблюдал за своими жителями с высоты бесчисленного количества небоскребов, слово Гулливер. И человеку, ни разу до этого не бывавшему в большом городе, было чрезвычайно сложно привыкнуть к такому ритму жизни, постоянному скоплению людей и машин. Аделаида знала нескольких людей, которые уехали из Нью-Йорка также быстро, как и приехали. Вырвавшись из своих мыслей, девушка заметила, что они подъехали к месту назначения. Лицевая сторона выставочного комплекса была выполнена из темного стекла, отражающего блики ночного города, а красная ковровая дорожка у входа, рядом с которым находилось несколько невысоких кипарисов в больших горшках, так и манила прохожих заглянуть внутрь. Девушки вышли из машины и направились к зданию. Все стены третьего этажа, на котором сегодня проходила выставка, были увешаны работами Аарона. Каждая картина украшена искусственными веточками лиан и белоснежными живыми цветами, переплетаясь друг с другом. Колонны зала украсили гирляндами нежно-голубого цвета, которые изысканно гармонировали с белыми стенами. Автор этих великолепных работ уже устремился навстречу своим подругам. - Привет, мои дорогие, - он расцеловал девушек в щеки. – Проходите. Мимо проходила официантка с бокалами розового игристого вина. Аарон остановил ее и взял себе и девушкам по бокалу. - Благодарю, - сказала Аделаида. Ава прикоснулась к плечу Аарона и, хлопая черными густыми ресницами, сказала: - Мне пришлось уговаривать ее, чтобы она подняла свою задницу с кресла и явилась сюда. Аделаида цокнула языком и посмотрела на Аву. Взгляд ее глаз был усталым и, судя по выражению лица, она явно не оценила высказывание своей подруги. - Ты не хотела приходить? – с удивлением в голосе спросил Аарон. - Она, знаешь ли, не в настроении. - Привет, я все еще тут, - Аделаида помахала рукой, привлекая к себе внимание. – Я сама могу ответить. - Я же говорю, не в настроении, - сказала Ава и двинулась по залу, с любопытством и восхищением рассматривая каждую работу друга. Аарон внимательно посмотрел на Аделаиду. Его нефритового оттенка глаза бегло пробежались по Аделаиде. Этот парень всегда отличался проницательностью и ему не требовалось много времени, чтобы понять, что с его подругой что-то происходит. - Что случилось? Аделаида сделала глоток вина, сладкий вкус которого приятно обволакивал горло. - Ничего особенного. Джей уехал. Снова, - голос девушки был грустным, но в то же время немного дерзким с нотками ярости. В душе ураган эмоций, с которыми она пыталась совладать весь день. Сегодня ее серо-голубые глаза были поистине печальными. – Он обещал, что останется тут, со мной. Извинялся, что бросил меня после смерти матери. Но в итоге он опять уехал. - По какой причине он уехал в этот раз? Аарон с детства был знаком с Аделаидой и Джейденом. Их общение стало более редким, когда в восемнадцать лет он уехал в Нью-Йорк воплощать в реальность свою мечту. Следующий раз они увиделись уже на похоронах ее матери. Именно он уговаривал Аделаиду переехать Нью-Йорк, восторженно рассказывая ей обо всех прелестях этого города. - Какие-то дела в Атланте. Но я не думаю, что стоит ожидать его возвращения в скором времени, - девушка махнула рукой и ослепительно улыбнулась другу. – Закроем эту тему, сегодня все-таки твой вечер. Я хочу увидеть каждую твою работу. - Как пожелаете, миледи, - с такой же улыбкой ответил Аарон и, подхватив девушку под руку, повел ее по залу. Вечер проходил на удивление хорошо, Аделаида много смеялась и наслаждалась общением с друзьями. Продолжая прогуливаться по залу, попивая очередной бокал вина, она вдруг заметила Аву, застывшую около фотографии, висевшей на дальней стене зала. Девушка стояла там, с приоткрытым ртом. Аделаиду заинтересовало поведение подруги и то, что она могла там увидеть. Она неспешно подошла к подруге. И в этот момент девушка поняла, что так привлекло внимание Авы. На стене висела большая черно-белая фотография девушки. Она сидела на стуле спиной к фотографу, слегка повернув голову в левую сторону. На ней было черное атласное платье, с полностью открытой спиной и сотуаром на ней. Это украшение представляло собой длинную серебряную цепочку, украшенную вставленными в нее драгоценными камнями – бриллиантами. Сотуар лишь подчеркнул идеальную спину девушки. Нежный и в то же время соблазнительный образ девушки привлек к себе внимание многих посетителей выставки. Аделаида прерывисто выдохнула. Ава повернула голову к подруге: - Это же… Девушка перебила ее. - Я, - тихо произнесла Аделаида и залпом осушила бокал. Несколько лет назад она согласилась на фотосессию, которую проводил Аарон. Тогда он еще только начинал свой путь. Но девушка никак не ожидала сейчас увидеть собственную фотографию на этой выставке. Однако, разглядывая ее, Аделаида не могла не признаться в том, что ей чертовски нравится эта работа. И судя по восторженным взглядам мужчин, которые сейчас были обращены в ее сторону, не ей одной. - Прекрасная работа. Фотограф заслуживает отдельной похвалы, - неожиданно для Аделаиды произнес мужчина, стоявший позади нее. Она резко обернулась и испуганным взглядом уставилась на него. Мужчина рассмеялся своим хрипловатым голосом. - Простите, если напугал вас, - он взял Аделаиду за руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони. - Все в порядке, - ответила девушка, продолжая взглядом изучать мужчину. На вид ему было немного за пятьдесят, высокий, статный, в черном костюме с галстуком-бабочкой. Кое-где в его темных волосах проглядывалась седина, а карие глаза с любопытством смотрели на Аделаиду. На его полных губах застыло подобие легкой улыбки. Весь его вид говорил о каком-то величии или могуществе, словно он был одним из тех, кто имел высокое положение в обществе и влияние. От созерцания этого мужчины Аделаиду отвлек его телефонный звонок. - Прошу прощения, но вынужден откланяться. Девушка кивнула, и мужчина отошел на несколько шагов в сторону, отвечая на звонок. Она не слышала разговор этого странного человека и его собеседника, но краем уха уловила его ответ: - Прекрасная новость. Надеюсь на скорую встречу с ним. Уверен, это будет незабываемо, - мужчина злорадно улыбнулся, обнажая свои белоснежные зубы, а от тона его голоса по телу Аделаиды побежали мурашки. Девушка тряхнула головой, отвернулась от мужчины и, тяжело вздохнув, направилась на поиски Аарона.