Город чёрных звёзд: Нарушитель спокойствия

Эш и Роберт прибыли на место выполнения новой миссии. Кусты и деревья окружали пустующий берег, близ которого охотились браконьеры «Руки мертвеца». Горностай тихо припарковал машину подальше от океана и вместе с Бобом выдвинулся, намереваясь начать действовать без лишнего шума. А между тем ничего не подозревающий Антонио помогал Лори латать свои душевные раны. Эта кошка ещё в детстве пережила террористическую атаку на её школу и до знакомства с Тони время от времени страдала от жуткой паники на пустом месте. Бело-лилового цвета шерсти кошка с разорванным картечью левым ухом страдала от психических недугов, справиться с которыми самостоятельно она не могла. При поддержке белого ежа с хвостом горностая Лори, сидя напротив на полу, повторяла дыхательную практику для преодоления тревожного расстройства личности и профилактики панических атак. С самого момента заселения Лори в дом Лукасов Антонио испытывал к ней жалость. Ведь ёж понимал, что кошка была полна радости, но после трагического события свет в ней как будто померк. И длился этот внутренний мрак без малого два десятка лет. Антонио считал своим моральным долгом снова зажечь в девушке огонь жизни. Младший из братьев Лукасов внимательно наблюдал за движениями Кингсли — в особенности, за плавностью её дыхания, а также дрожанием рук, что при помощи дыхательной практики удалось свести к минимуму. — Получается? — вполголоса, дабы ненароком не напугать Лори, поинтересовался Тони. Девушка в очередной раз медленно выдохнула, после чего открыла глаза и посмотрела на добросердечного белоснежного ежа. Один его вид всегда заставлял Кингсли хотя бы немного улыбаться. — Да… Думаю, да, — потупив взгляд, ответила она; однако вскоре девушка перевела взгляд на ежа. — Я рада, что ты появился в моей жизни, Тони, — на лице кошки проявилась слабая улыбка и она заглянула в его голубые глаза, полные доброты, — Очень рада. Ты такой чувственный. Даже не представляю, как ты нашёл ко мне подход. К такой… Зажатой девушке. Если бы не ты… Кошка не могла не поникнуть головой при малейшей мысли о терзающем душу событии, которое произошло с ней во время учёбы в младших классах. Антонио всей душой не хотел допустить, чтобы Лори унывала, поэтому он приблизился к ней и, выйдя из позы лотоса, и обнял её. — Всё уже давно позади, — прикосновения мобианца, которому Кингсли могла доверять, и поглаживания по голове успокоили кошку, которая тоже встала на колени. — Ты справишься. Я знаю. Ободряющие слова ежа всегда действовали на кошку положительно. Девушка не смогла удержаться от того, чтобы немного отдалиться и заглянуть парню в глаза, отчего тот смог вызвать у неё широкую улыбку. Однако это эмоция Лори довольно быстро сменилась на нейтральную. Кошка чуть повернула голову в сторону и виновато сказала: — Я только хотела… Попросить у тебя прощения. Речь Кингсли до сих пор была не слишком уверенной, и от накопленного стресса кошка делала длинные паузы в разговоре. Ёж не переставал гладить её руку и улыбаться: он знал, что Лори ему ничего не должна и ничего не требовал от неё взамен. — За что? — За то, что я… Была очень грубой с тобой, — промолвила Кингсли. И это событие действительно имело место быть. Антонио из-за этих слов вспомнил, как у Лори на почве пережитой катастрофы случился нервный срыв во время их отношений, повлекший за собой крики в сторону Антонио и скандал на пустом месте, после чего кошка расплакалась и полчаса вымаливала прощения, невзирая на то что ёж, получающий педагогическое образование и оттого в силу своей будущей профессии вынужденный заучивать психологию, с самого начала не держал на неё зла. Помимо богатых знаний о психике ёж обладал незаурядной эмпатией и мог поставить себя на место любого мобианца. У него была цель помочь Лори, и он именно этого и добивался в каждый свободный час, который ему выпадал. Мгновения спустя Антонио ещё больше сблизился с кошкой и подарил ей нежные объятия, которые она не ожидала. — Не нужно извинений. Это уже в прошлом, — успокаивающе говорил Лукас в сторону разодранного уха Кингсли. Жест милосердия очень растрогал Лори, хотя Антонио не видел в нём ничего особенного. Даже родители не проявляли к кошке такой нежности, как это делал белоснежный ёж. Девушка с дрожащими от счастья губами резко обняла парня, задевая его иглы, которые торчали из лопаток. — Я люблю тебя… Тони, — Кингсли закрыла глаза и впервые за долгое время обрела настоящий покой; по крайней мере, на время высказывания этих слов. Признание ударило в самое сердце ежа. От этого он широко раскрыл глаза в удивлении, так как не думал, что девушка раскроется ему настолько быстро. Ведь с момента их знакомства прошло всего несколько месяцев, а Антонио, невзирая на оптимизм, впитанный с молоком матери, не питал больших надежд на её быстрое исцеление. Казалось, Лукас через голос девушки смог прочувствовать, что её душевная рана наконец-то начала затягиваться. Ёж не знал, что и думать: он всегда считал Лори прежде всего страдающим мобианцем, которому обязан помочь, однако Кингсли сама захотела, чтобы их отношения вышли на новый уровень. Как бы то ни было, Тони вернулся в нормальное состояние и, закрыв глаза, произнёс: — Ты мне тоже очень нравишься, Лори. Для кошки это стало не менее приятной неожиданностью — она, невзирая на доброту Антонио, не питала особых надежд на то, что ёж ответит ей взаимностью. В этот момент счастью признавшихся во взаимной симпатии не было предела. Комната на втором этаже дома родителей Эшли и Антонио наполнилась атмосферой обожания и словесной откровенности. Для Лори это был самый светлый день в её жизни за последние года. А пока Антонио зажигал свет в душе Лори, Эшли и Роберт радикальными методами создавали светлое будущее для всего Блэкмаунта. В этот раз целью отважных военных вновь стала банда «Рука мертвеца», только в единоличном составе, без членов других преступных формирований. Однако, несмотря на это, совесть особо не мешала убрать любых приверженцев нелегального обогащения, кто будут сопротивляться. По данным Майкла, которые подтвердились разведкой Эша и Боба, мобианцы в чёрных кожаных куртках обустроили небольшой лагерь, в котором собирали до определённого количества туши редких животных. Браконьерам было всё равно, как и на что использовались эти туши: бандитов заботил только сбыт лишней порции товара с хорошим наваром, что повлекло бы за собой расширение всех отраслей преступного бизнеса, которые подчинялись двум мобианцам. Это были основатели банды — барсук Джерóм Блез Маклейн и кобра Пуля МакКартни. Никто из них не был настолько недальновидным, чтобы останавливаться на достигнутом в расширении своей империи, что начиналась в своё время с небольшой шайки. С исчезновением мафии хряков в Блэкмаунте он планировал затем убрать и селезней, а это означало появление непаханого поля возможностей для ещё большей экспансии и увеличения влияния «Руки мертвеца» не только на преступный, но и на обычный мир. Это был секрет Блеза, известный лишь Пуле и самым преданным капореджиме. В сторону бурундуков и белок Джером даже не смотрел и не волновался об их могуществе, так как члены их поредевшей группировки сейчас напоминали скорее уличных хулиганов по сравнению с «Рукой мертвеца», да и орудовали грызуны гораздо больше в Королевстве, нежели в городе-государстве. После того как ветераны боевых действий закончили разведывать обстановку, Эш без единого звука жестами обозначил свои цели и готовность к скрытной атаке. Роберт подтвердил это и указал для верности на свои цели. На браконьерство «Рука мертвеца» обычно отводила немногочисленные группы, чтобы было легче унести добычу, не привлекая лишнего внимания. И это было бравым бойцам только на руку. Сослуживцы действовали согласно строгому плану — с высочайшим профессионализмом, как их и учили. На шум, намеренно созданный брошенным камнем перед кустом, в котором укрывался Эш, ближайший дозорный отвлёкся и подошёл ближе, что стало для беззаконника роковой ошибкой. Не будучи таким профессионалом в деле умерщвления, как выпускники блэкмаунтской Академии по борьбе с магами, он едва ли успел различить, от кого принял бесшумную, но болезненную смерть, и с вонзённым в шею ножом был уволочен в тот же самый куст. Так продолжалось несколько раз — Эш и Роберт скрытно атаковали с разных позиций, пока путь к ответственному за браконьерство и его двум оставшимся подручным не был свободен. Так как затишье из-за отсутствия голосов всё больше одолевало местность, действовать надо было всё быстрее. Однако, когда перед друзьями не осталось никого, кроме трёх бандитов, повёрнутых к ним спиной, они отправили эту пару мальчиков на побегушках в небытие; каждому досталось по выстрелу в затылок. Ответственный за браконьерскую миссию резко повернулся в испуге и схватился за свой пистолет, но заметил стволы дробовика и штурмовой винтовки, направленных ему промеж глаз, отчего понял, что у него нет шансов выйти из этой ситуации живым, — по крайней мере, если он попытается сопротивляться. — Бросай оружие, — негромко, но строго приказал Лукас бандиту. Мобианцу, держащему на мушке одну точку и беспорядочно мечась взглядом то на хряка, то на горностая, оставалось лишь надеяться на милость — равно как и на глупость — ненавистников беззакония. Он не знал, что Эша и Боба таким не проймёшь с тех самых пор, как они начали нести свою службу за пределами родного континента. Слишком многое друзья повидали на войне — опыт подсказывал им, что врага, даже самого слабого, щадить не стоит, ведь при возмездии он их с огромной вероятностью ни за что не пощадит в ответ. Глава браконьеров нехотя выпустил пистолет из рук, и тот без особого шума упал на траву. Настойчивые взгляды ветеранов войны заставили преступника поднять руки вдобавок ко всему прочему. — «Рука мертвеца» этого так не оставит, — сказал бандит в последней попытке вселить страх в сердца старых друзей. Однако те оставались непоколебимы. После финального события на войне, когда смерть дышала целому отряду в затылок, Лукаса и Рубика уже ничто не могло привести в ужас. — Примем к сведению. Эш с безразличием произнёс эти слова, после чего медленно подошёл ближе к браконьеру, пока тот так же медленно пятился назад. Когда места для отступления уже не осталось и бандит чуть не сорвался с невысокого берега в океан, он начал пугливо жмуриться. Он уже успел понять, что живым отсюда никому среди членов «Руки мертвеца» не уйти. Ожидание смерти нагнеталось с каждым мгновением. И вот, когда браконьер ожидал этого меньше всего, Лукас выстрелил ему в глаз, отчего беззаконник упал в воду. По меркам друзей, быстрая смерть была весьма милосердной для таких подонков, которые ни в грош не ставят ни природу, ни чужие жизни. Закончив с руководителем преступной операции, два друга подвесили один из трупов часовых за шею на дерево, что росло близко к океану. Так они сделали устрашающий знак, безмолвно гласящий: сдаваться ветераны боевых действий не собираются. Вдобавок к этому, на коре того самого дерева штык-ножом Роберта была сделана надпись: «Убирайтесь в Королевство». Эш и Боб не хотели по-настоящему разбираться, откуда явились эти держатели чёрного рынка, но знали точно, куда их гипотетически можно выселить, если они продолжат устраивать беспорядки. Благодаря двум закадычным друзьям, решившим действовать, путь преступникам был заказан только на выход из славного города. Горностай и хряк убрались восвояси, когда закончили с расправой, потому что выстрелы однозначно должны были рано или поздно кого-то привлечь. И так как друзья также действовали наперекор писанным законам, не в их интересах было засветиться в такой ситуации на публику. Лукас и Рубик не оставили столь значимых следов, по которым можно было определить, что казнь учинили именно они. «Рука мертвеца» потеряла связь со своими лучшими браконьерами, а органы правопорядка так и не смогли распутать клубок этого дела.