Я жду похоронного звона

Кушина Узумаки сегодня была в прекрасном настроении. Выходной день, хорошая погода, завтрак с любимым человеком, посиделки с подругой. Всё складывалось как нельзя лучше. Она попрощалась с Микото у чайной, где они проболтали несоклько часов, и почти вприпрыжку направилась через центральную улицу домой. Собиралась уже скрыться за нужным поворотом, но заметила знакомую растрёпанную макушку на горизонте. — Минато-о! — окликнула она, энергично маша, и побежала к нему. Намикадзе обнял её одной рукой за плечи и быстро чмокнул в лоб. Тут она заметила, что другой рукой он вёл за собой девочку лет семи-восьми, укутанную наглухо в какие-то хаотичные меховые шкуры и сжимавшую свободной рукой увесистый свёрток. Прямо за ними плёлся угрюмый Какаши, он вяло помахал девушке в знак приветствия. — Лия, это Кушина, моя невеста. Кушина, это Лия. Она потерялась, мы идём к Хокаге, — объснил Минато. Узумаки присела сбоку от девочки, приобняв её, и произнесла: — О-о, бедняжка! Ну не переживай! Хокаге у нас хороший, он быстро твоих родителей найдёт! Хатаке раздражённо бросил: — Тц, да чешет она всё! Нет у неё... Кушина заглянула Лие за спину и грозно посмотрела на мальчика: — За языком следи, даттэбанэ! — она вскинула сжатый кулак и погрозила, Какаши сжался и присмирел, — Ты как с девочками разговариваешь?! Не видишь, у Лии сумка тяжёлая? А ну неси! — Узумаки забрала у девочки свёрток и всучила ему. Лия зашептала: — Я сама... — Не переживай, он донесёт, вон какой лоб здоровый. Пойдём! Она взяла ребёнка за другую руку, и они отправились вчетвером в резиденцию Хокаге. Пройдя немного под руки с Минато, Кушина и Лия вырвались вперёд, оставив мальчишек позади. Девушка без умолку болтала обо всём подряд, стараясь приободрить девочку. Она спросила: — Мне девятнадцать, а тебе? — Восемь. — О, ты такая большая, хе-хе! Уже ходишь в академию? Лия замялась, протянув неловкое "ну-у", Узумаки поспешила её успокоить: — А, не парься! Я тоже не сразу пошла. Тебе там точно понравится! Заведёшь друзей, на уроки будешь ходить. Домашки, правда, много-ттэбанэ, но это всегда так, да? Девочка неопределённо кивнула и уточнила: — А чему учат? — О, тебе родители ещё не рассказывали? Ну, много чему: чакрой управлять, сюрикены метать, потом ещё икебана эта (как я с ней намучилась в своё время, ты б знала!), уроки по кунаям, тренировки, математика, чтение, география... Она продолжила что-то увлечённо перечислять, попутно вспоминая истории своих учебных дней, но Лия зависла ещё на словах "чакра" и "сюрикены". Так компания дошла до пухло-круглого особняка, чем-то напоминавшего обезглавленную пагоду, Минато что-то сказал охране на входе, и их пропустили наверх, в кабинет этого самого "хокаге".

***

Хирузен Сарутоби по будням приходил на работу ни свет ни заря, по субботам — ближе к обеду, а часто и вовсе после него: рабочий день был сокращённый. Не успел он ещё засесть за бумаги, как в кабинет к нему влетела Ринко, рассказывая о "странной женщине, которую полиция схватила ночью неподалёку от резиденции и которая умела с помощью не поддававшихся описанию, совершенно непонятных техник извергать огонь изо рта и всех конечностей". Женщина эта наотрез отказывалась отвечать на вопросы и требовала аудиенции Хокаге, что-то постоянно говоря о каком-то не то "белом лотосе", не то "белом драконе". Хирузен даже подпрыгнул в кресле, услышав слова шифра, и приказал немедленно вести задержанную к нему. Через некоторое время в кабинет завели разъярённую женщину в наручниках. Одета она была не по-здешнему: на ней была распахнутая шуба, под которой виднелись чёрные многослойные кожаные доспехи и бордовая, цвета спёкшейся крови туника чуть ниже колен. Её усадили на стул перед столом Третьего. Он не знал, с чего начать. — Ты Хокаге? — грозно спросила она. — Я, — он даже как-то потерялся под её требовательным взором. — Белый лотос встретился с Белым Драконом. Я надеюсь, Листва шумит в ожидании? — Шумит, да... — ошалело пролепетал Хирузен. Он обратился к помощнице, стоявшей в дверях, — Пригласите Утатане и Митокадо. Это срочно! — он снова вернулся к гостье и предложил, — может, чаю? — Смеёшься, Хокаге? Я не чай пить пришла! Что с Хаширамой и Тобирамой? — Ну, как бы так... Их с нами больше нет. — Где они? — М-мертвы. — Как тебя зовут? — Хирузен Сарутоби, Третий Хокаге. — А второй кто? — Тобирама Сенджу. Вроде как она была пленницей, допрашивать нужно было её, но как-то так органично у этой женщины выходило всё переворачивать с ног на голову, что в итоге она сама пытала Хокаге вопросами. В кабинет вошли Кохару и Хомура, к Хирузену вернулась капля уверенности в том, что он всё ещё главный в помещении. — Зачастил ты дёргать нас этим своим "срочно", — пробурчала Утатане. — Знакомьтесь, почтенные старейшины Конохи — Кохару Утатане и Хомура Митокадо, — указал Сарутоби на вошедших, — А это... — Ранги, мастер огня, наставник аватара, — представилась женщина. Кохару проскрипела, усаживаясь на диванчик сбоку: — Значит, аватар с вами? И где он? — Не скажу, пока не удостоверюсь в вашей адекватности. Хирузен нервно посмеялся: — Ха-ха, полно вам! Мы тут все адекватные, вам не о чем переживать, госпожа Ранги. Она процедила, тряхнув цепью наручников: — Пока не похоже. — Простите, это были меры предосторожности. Наши люди не знали, что... В дверь постучали, чётко предупредили, бросив из коридора "Мы входим!", и сразу же открыли. Минато Намикадзе начал было говорить о "потерявшейся девочке", но осёкся, потому что его маленькая спутница бросилась к наставнице на шею, воскликнув никому не понятное "Шифу!" Она спряталась за спиной женщины, заметив заинтересованные взгляды. — Тц, ну велено же было дома сидеть! — простонала Ранги. Тем временем из-за Минато высунулась огненно-красная макушка Кушины и бросила всем весёлое "Драсьте-ттэбанэ!" Заметив, что атмосфера в кабинете такая себе, она в неловкости сжала губы трубочкой и снова исчезла за спиной Намикадзе. Какаши просто молча просунул на секунду лицо в маске под рукой сенсея и кивнул присутствовавшим. Маг огня, запрокинув голову к побелённому потолку, измученно зажмурилась. Где-то внутри её утомлённого разума строгий голос покойной матушки Хей-Ран неустанно повторял: "Терпи, солдат!" А терпеть уже не получалось. Её жизнь меньше чем за неделю превратилась в какой-то цирк с кривоногими кобылами и глухими музыкантами. Она шумно выдохнула через нос, из ноздрей вырвался жидкий дым. Ранги молвила: — Ну, хотели аватара — получайте. Митокадо привстал с диванчика и взволнованно спросил: — Так это ты аватар, дитя? Лия стояла как ошпаренная будто вечность и кое-как вскрикнула: — Нет, вы что!.. — Ей ещё не говорили, — объяснила Ранги Хирузену. Лия возмущённо дернула наставницу за рукав, не выдержав: — Нет! Хокаге упёрся локтями в столешницу, сложил руки в замок, уткнулся в них лицом и сквозь улыбку спросил: — А кто же ты, дитя? Девочка отвечала заученным текстом, по-царски задрав подбородок, её голос был твёрд и звонок: — Я — дочь лорда Азулона, внучка Хозяина Огня Созина, повелителя Огненного царства, Верховного главнокомандующего Огненной армии и Покровителя Народа Огня — принцесса Лия! В кабинете расплескалась густая тишина. Первой не выдержала Кохару, презрительно плюнув: — Тьфу, ещё одна принцесса нам на голову! А она точно аватар? Посмотри на неё, Хиру! Кожа да кости. Сдалась она нам! Гнать их взашей! — Заткнись! — прошипела Ранги. Всё, её окончательно достало абсолютно всё. Она ухватила пальцами цепь наручников, подплавила металл, дернула руками в стороны, чтобы освободить руки, вскочила и схватила старейшину за ворот кимоно, поднеся к её гадкой физиономии огненный кулак. — Не надо! — Лия схватила наставницу за руку и добавила с неожиданным для всех, но свойственным людям её кровей пренебрежением, — Она того не стоит. Утатане тут же завопила: — Смотри, что она творит! И она будет учить аватара?! Чему она научит ребёнка?! Разбойничать?! Теперь уже Хирузен не выдержал. За несколько секунд он успел пожалеть тысячу раз, что вообще позвал старейшин. Он спокойно, насколько это было возможно, произнёс: — Хватит. Кохару, Хомура, дальше я справлюсь, спасибо. Ранги отпустила женщину, брезгливо протерев руки о подол туники, и снова села на стул. Утатане смерила мага огня и аватара не менее брезгливым взглядом, Митокадо утешающе похлопал девочку по голове, они вышли. Хорошо хоть, что Данзо не притащился. Хокаге почувствовал, что он адски вымотался за время разговора, и тихо спросил: — Можем мы попробовать ещё раз, будто ничего этого не было? — Ну попробуй, — отозвалась Ранги. — Это ошибка какая-то, я не аватар, — робко поправила Лия. Вся её уверенность и царственная стать испарились, стоило старейшинам удалиться. В голове у неё творилось невесть что. Её уже несколько лет готовили к тому, что с началом цикла она выйдет замуж, за кого велит отец, а не вот это... Где-то под яремной ямкой между ключиц что-то настойчиво сосало, пальцы дребезжали, вспотевшие, зубы стучали, стало тяжело дышать, — М-мне надо... — она задрожала, — Н-надо домой. Отец... — Да убьёт тебя твой отец! Широн тебя не посылку доставить отправил, он тебе жизнь спас! — прогремела Ранги, не смотря на неё, и обратилась к Третьему, — Ты знал Киоши? — Немного. — Тебе что-нибудь говорили о мире магов? — Не особо. Знаю о магии, странах. Вроде Первый и Второй там бывали несколько раз, но они не распространялись об этом. Женщина в который раз вздохнула: — Незадолго до смерти Киоши лорд Созин развязал войну. Когда Киоши не стало, аватар переродился в ком-то из детей Народа Огня. В ней, — она кивнула на девочку, — Созин сейчас — старый маразматик, ни на что не способен. Всем заправляет его сын Азулон, её отец. Они узнали, что Лия — аватар, и батя её (всем папашам папаша!) решил от неё избавиться, чтоб не мешала мир захватывать, как Киоши. Один из местных священников, мастер Широн, вовремя выкрал её и отправил в Северное Племя Воды. Там я с ней встретилась. Девчонка почти ничего не умеет, её даже родной магии не обучали... — Но лицо она мне сегодня чуть не подпалила! — возник Хатаке. Лия его заткнула: — Ты первый начал! — Кушина, услышав это, дала мальчишке подзатыльник. — Я научу её магии огня, — уточнила Ранги, не обращая внимания на детей, — но нам нужны мастера воздуха, воды и земли, а ещё неплохо бы найти наставников-шиноби. Киоши училась у Хаширамы и Тобирамы, насколько я знаю... Она прервалась, потому что в дверях, грозно пыхтя и расталкивая стоявших столбом Минато, Кушину и Какаши, показалась Цунаде. Она возмущённо затараторила: — Эй, Хокаге! Ты кого ко мне отправил?! Эти желторотики никуда не годятся, из них медиков не выйдет! Дохлая рыба лучше чакрой управляет, чем они! Ей на днях назначили новый класс генинов, чтобы она обучала их базовым медицинским техникам. Видимо, не особо получалось. Хокаге предложил: — Ну, Хаширама и Тобирама учить девочку уже не смогут, но вот, знакомьтесь, внучка Первого Хокаге, Цунаде, первоклассная куноичи-медик, одна из трёх наших саннинов, — он тут же добавил, объясняя, — Так у нас зовут лучших шиноби своего времени. Цунаде, я нашёл тебе достойного ученика. Это Лия, наш храбрый аватар, — он подмигнул девочке. Цунаде пробежалась оценивающим взглядом с ног до головы по сопливому убожеству, которое Сарутоби почему-то назвал аватаром, повернула к Третьему окаменевшее от обиды лицо, механически произнесла: — Ты смеёшься надо мной, Хокаге. Зайду позже, — и вышла. Хирузен заверил: — О, не беспокойтесь, она всегда так соглашается. Помимо того, могу предложить вам Минато Намикадзе, самого талантливого джоунина нашей деревни. Какаши тоже с ним тренируется, насколько я знаю. Как тебе сенсей, Какаши? — Отлично, — подал голос мальчик. — Ну вот! Что скажешь, Минато? — Я с удовольствием! — Вот видите, с нами не пропадёте! Со всем как-нибудь разберёмся. И нужно будет походить-таки в академию первое время, иначе с Минато и Цунаде будет очень тяжко. Магов воздуха, воды и земли предложить не могу, конечно... — С этим и мы как-нибудь разберёмся, — ответила Ранги. Кажется, она почти успокоилась, — Жить мы будем в Храме Аватара к северо-востоку отсюда. Ты знаешь о нём? — Да, но разве он ещё не развалился? Может, останетесь здесь? Мы выделим вам жильё. — Нет. Не пойми превратно, Хокаге, но мне нужно обеспечить ей безопасность. Не все дружески настроены к аватару. Храм — самое надёжное место, с... особой защитой. — Что ж, тогда я назначу Анбу сторожить дорогу от Храма до Конохи. — Анбу? — Наши агенты. Не волнуйтесь, они не будут вам мешать, только охранять, — заверил Хирузен. — Отлично, — Ранги и Сарутоби встали, — Значит, по рукам? — они пожали руки, Третий спохватился, увидев на её запястьях остатки наручников, и засеменил к двери: — Я сейчас же скажу, чтобы с вас сняли это безобразие! — Было бы здорово, — откликнулась маг огня, подойдя к окну. Она открыла его, достала из внутреннего кармана шубы костяной свисток и дунула как следует. Меньше чем через минуту ей на руку опустился драконий ястреб. Хищник кружил в лесах Конохи, ожидая сигнала и на досуге охотясь, всё это время. Ранги усадила птицу на спинку кресла Хокаге, достала из другого кармана потрёпанный деревянный блокнот, проверила в нём что-то, взяла со стола бумагу, немного зависла, не понимая, чем тут можно писать, приняла от Минато ручку и позже, когда ей вернули остальные вещи, отправила через портал ястреба в Агне Кель с таким посланием: "Белый Дракон прилёг отдохнуть в мягкой Листве, довольный и сытый".