Я жду похоронного звона

В Агне Келе на протяжении более чем полугода держалась тревожная тишина. Город без конца укрепляли, магов тренировали, играя на натянутой до невозможного струне боевого духа воинов, но ничего не происходило. Яньчжэнь был уверен, что маги огня вот-вот заявятся по их души, однако горизонт был чист. Шуидао отправил-таки Фэнчжэнга на заслуженный покой, с которым старейшина, разумеется, не был согласен, но перечить вождю не смел. В последний день в должности он лишь не преминул заметить в личном разговоре с правителем: — Мне неведомо, как Яньчжэнь убедил вас в правильности моей отставки, но однажды я вам ещё понадоблюсь. Шуидао не знал, воспринимать ли эти слова как угрозу или как предречение, поэтому ограничился тем, что поблагодарил Фэнчжэнга за службу.

***

— Намикадзе, ты как ребёнок. Сказали же теплее одеться! — снова запричитала Ранги, смотря на то, как шиноби в очередной раз поёжился, ступив на ледяной причал на въезде в столицу. Минато только неловко хохотнул. Вообще-то он надел самое тёплое из того, что нашлось в Конохе, и Кушина повязала ему свой лучший шарф перед уходом, даттебане, но, как оказалось, даже весна в Агне Келе была жёстче страшнейших морозов у него на родине. — Вот, можно руки погреть, — Лия протянула наставнику ладошки с шариком огня. — Не вздумай! — тихо прошипела мастер и хлопнула девочку по рукам, огонь испарился, — Это не то место, где можно так просто использовать магию огня. — Я в порядке, — поспешил успокоить ученицу Минато. Они показали подоспевшим стражам въездное свидетельство, подписанное лично вождём Северного Племени Воды, и были сопровождены во дворец.

***

— И она додумалсь сказать, что Киоши прислуживала диктатору вместо того, чтобы помочь доблестному Хозяину Огня освободить бедных и несчастных крестьян. Я думала, что врежу ей, — раздражённо протараторила Ранги, потирая переносицу. — Ты рассказала ей о магах воздуха? — спросил Яньчжэнь. — Да, но она, думаю, поверит, только когда сама увидит, что её папаша учудил. — И боюсь, на этом её папаша не успокоится. Теперь, когда Созин мёртв, у него совсем нет ограничений, — вздохнул старик. Шуидао протянул Ранги стопку полученных донесений и объяснил: — Уже две недели к нам приходят тревожные новости из Кальдеры. Некоторые наши источники сообщают, что Азулон намерен захватить Южное Племя Воды. — Некоторые? — Да. Другие говорят, что мы попадём под удар первыми. Непонятно, кому верить, — вождь тяжко выдохнул. — А ты уверен, что их не завербовали на месте? Без обид, но с лазутчиками у тебя всё плохо. Шуидао посмеялся: — Вы, как всегда, умеете поддержать, мастер. Женщина не была расположена к шуткам в этот раз и серьёзно спросила: — Я похожа на костыль? — Нет... — Тогда почему я должна тебя поддерживать? — Ранги спустила ноги со стола вождя, сев прямо в кресле, и бросила на их место записки, в которые и не собиралась вчитываться, — В общем, мы пришли за клинком. На время миссии нам нужен ещё один. На всякий случай. Клинка у них было три. Первый дал Лие мастер Широн, второй прислали в Агне Кель с гонцом с острова Киоши, третий покоился у Хушу. Ходили слухи, что ещё один был надёжно спрятан в Омашу и что был и другой, хранившийся у кого-то из мастеров воздуха. Разумеется, в последнем случае не были известны ни судьба воздушного кочевника, обладавшего артефактом, ни местоположение вверенного орудия.

***

Они добрались до места по реке, протекавшей в ущелье под Западным Храмом Воздуха. Минато поднялся первым, проверил местность и подал сигнал остальным, когда убедился, что всё чисто. Построение было продумано: Минато шёл первым, за ним Лия в сопровождении Сун Хо, а в конце Ранги. Анимаг переместил их на платформу и заметил на противоположной стороне едва видневшийся рисунок монахини: — Вы говорили об этом месте? — Да, но для начала юному аватару нужно увидеть кое-что, — Ранги в нетерпении схватила девочку за ворот полушубка и потянула в один из залов. В тот самый зал, — Ждите здесь, — бросила она сокомандникам. — Ай, да я сама пойду! — Лия ухватила наставницу за запястье, пытаясь вырваться, пока старшая тащила её по коридору в глубь поглощённого мраком и тишиной здания, но вскоре притихла, потому что почувствовала странный запах. Если бы она могла видеть будущее, то знала бы, что ей ещё не раз придётся услышать этот смрад. Кисло-колючий, кусающий ноздри перемешанный запах гнили, сажи, серы, пыли. Запах боя. Запах отчаяния. Запах смерти. — Смотри! — Ранги швырнула ребёнка в кучу пепла и костей. Первым делом девочка, упав на колени, посмотрела на свои руки, угодившие в угольно-чёрный прах, машинально поводила ими в стороны и, обнаружив под золой человеческую бедренную кость, отскочила назад. Тогда только Лия заметила их. Сожённые тела. Она прикрыла рукавом нос и рот и развернулась к выходу, но мастер остановила её, — Не так быстро! Смотри! — женщина подняла с пола шлем огненного солдата, — Узнаёшь, чей гостинец? — затем подошла к окну и выдернула из деревянной ставни стрелу, — А это знаешь чьё? Папа и дедушка наверняка хвастались своими "лучшими в мире лучниками", да?! Лия заплакала. Ранги пару раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и продолжила: — Слушай меня внимательно. Это всё — дело рук лорда Азулона. Он убил всех магов водздуха. Теперь он собирается истребить всех магов воды. Потом очередь дойдёт и до магов земли. Твой отец делает это, чтобы не родился новый аватар. И если он узнает, что ты жива, он и тебя убьёт. Ему плевать, что ты его дочь. Ему плевать, сколько людей погибнет. Ты меня понимаешь? — Д-да... — Теперь вытри сопли и постарайся выполнить свою часть задания. Идём. Для начала Лия выпустила струю огня в спрятанную в каменном портрете дверь. Ни с рисунком Янгчен, ни с дверными полотнами ничего не случилось. — О-о, если бы всё было так просто, — протянула Ранги, увидев именно то, что ожидала. — Может, техники ветра помогут? — предположил Минато, маг огня скептически посмотрела на него, — Если Янгчен была магом воздуха... Лия сложила печати, как учил наставник. На кончиках её указательного и среднего пальцев сформировался едва различимый воздушный диск размером с детскую ладошку, который стал вращаться, постепенно увеличивая скорость оборотов. Она запустила его в дверь, но та не поддалась. — Это техника лезвия ветра, — объяснил Намикадзе коллеге-наставнице. — Но её, видимо, недостаточно, — женщина увидела, как шиноби сформировал расенган в своей ладони, и поспешила остановить его, — Бесполезно. Это должен делать аватар. — А там что? — спросил Сун Хо, указывая на рисунки над головой монахини. — Символы стихий. Воздух, вода, земля, огонь, — объяснила маг огня. — Может, нужны все четыре стихии? — предложила девочка. Она создала трёх клонов. Сама повторила лезвие ветра, вторая выстрелила огнём, третья использовала технику грязевого выстрела, четвёртая — технику водяного шипа. Это были не самые сильные дзюцу, но другое пока оставалось для ребёнка недоступным. Дверь всё ещё была закрыта. — Ладно, мы попробовали, — Ранги всплеснула руками, — Я надеялась обойтись без этого, но вы сами видите, — обратилась она к Минато и Сун Хо. Взрослые многозначительно переглянулись. — О чём вы? — спросила Лия. — Тебе придётся войти в состояние аватара. — Я не умею! — Придётся научиться, — как ни в чём не бывало отрезала наставница. Она и Намикадзе отошли на край выступа, Сун Хо встал за спиной девочки, — Мы с Минато будем нападать на тебя, а ты не вздумай убегать, отбивайся до последнего. — Что?! Ранги затараторила: — Так ты сможешь войти в состояние аватара. Тогда двери должны открыться. Сун Хо, не мешкай, сразу закинь её туда, — Ранги сбросила с плеч походный мешок, — Лия, когда попадёшь внутрь, прежде всего ищи клинки и учебные свитки. Не знаю точно, как оно там у вас устроено, но, если сможешь связаться с Янгчен, не забудь спросить у неё, где найти ещё клинки. И магов воздуха. И как связаться с другими аватарами. О, и что делать с этими дурацкими печатями в Храме. В них наверняка спрятано что-то полез... — шею Ранги насквозь пронзила стрела. Маг огня упала вперёд, разбив лицо о камень выступа. У Лии зазвенело в ушах. Всё поплыло перед глазами. Кто-то сзади начал дёргать её, перед ней перекосившийся силуэт шиноби что-то сделал руками и испарился в воздухе. Минато заметил на противоположной стороне лучников, прятавшихся за валунами, бросил в стену обвисшей на правом краю комплекса пагоды кунай и переместился. Он собирался метнуть ещё один в направлении атаковавших, чтобы подобраться ближе, но не успел: мощный взрыв раскромсал то место, где скрывались стрелки. Шиноби обернулся и увидел ученицу. Глаза её неестественно светились бело-голубым светом. Портрет монахини разделился пополам и пополз в стороны. Намикадзе крикнул: — Сун Хо, сейчас! Анимаг, опешивший было от происходящего, очнулся и, схватив девочку за капюшон, забросил её в открывшийся проём. Двери захлопнулись.