Большие секреты маленького города

Уильям окинул взглядом столпившихся жителей Фолкрита и понял, что угрозами может настроить против себя потенциальных свидетелей. Популярность стражей правопорядка и без того стремилась ко дну и почти его пробила, поэтому не стоило сыпать угрозами и, как сказал бы Гарм, упражняться в остроумии. Это не Имперский город. К тому же Уильям был уверен, что уже получил нужное направление поисков. Упомянутые свидетели понадобятся для доказательной базы. Старик стоял, уперев в бока руки, и наверняка ждал, что Уильям сорвётся или убежит, поджав хвост. Капитуляция — не худшее и не лучшее решение: столичный детектив опозорится в любом случае, потому что старика не переубедить. И без эмпатических способностей было понятно, насколько тот зол. Зато зеваки оценят ответ Уильяма и запомнят его реакцию — к добру или к худу. Ему пришлось практически наступить на горло собственной гордости, чтобы улыбнуться и произнести: — Вы правы, мы ещё далеки от вердикта и не собрали все показания, поскольку успели заглянуть только к ярлу. Наверняка вы видели, когда мы приехали, не так ли? Жрец Рунил попросил нас поскорее забрать тело легата и похоронить как должно, и мы не могли ему отказать. Имя Рунила, видимо, имело авторитет: зеваки кивали и переговаривались уже не так уверенно. Возможно, это работала магия древнего кладбища и суеверий. — Да и гнил бы в лесу — волки тоже есть хотят, — буркнул старик. Уильям проигнорировал очередную провокацию. — Наперво требовалось осмотреть место смерти и составить непредвзятую картину. Теперь мы опросим свидетелей — всех, кто видел легата или как-то с ним контактировал. Начнём с тех, о ком вы говорили: будете так любезны назвать имена? — Ничего я тебе не должен, выкормыш имперский, и работать за тебя не стану. Пусть племянник мой тебе помогает, — старик картинно плюнул под ноги, чуть не задев Уильяма, и удалился быстрым шагом. Второй немногословный старик засеменил следом. Зеваки словно не сразу очухались и неохотно разбрелись по своим делам, поглядывая с любопытством на тело легата. К тому времени Рунил и Гарм донесли его до Зала Мёртвых и скрылись за дверями. Вряд ли кто-нибудь стал бы вмешиваться, но Уильям всё равно чувствовал себя героем. Норд с оплывшим, отёчным от выпивки лицом подманил Уильяма, и в нос ударил не только застарелый запах дешёвого алкоголя, но и каких-то благовоний. — Да у тебя яйца железные, парень, раз ты так с таном Денгейром говоришь — это бывший ярл, дядя нынешнего. Может, он немного увлёкся заговорами, но хватку не теряет. Наш человек. — Приму к сведению, — выдохнул Уильям, делая ещё одну мысленную заметку в списке дел: выяснить, кто на самом деле управлял Фолкритом. Сейчас ему, возможно, ещё повезло вылезти из боя без последствий: ругаться с властью — последнее дело. — Но ты правильно сказал: воля Аркея первостепенна, в наших краях особенно. Молодец. Закопаю твоего легата на славу, исключений не сделаю. Уильям едва сдержался, чтобы не съязвить: «Это не мой легат». Могильщик казался таким искренним, что грубить ему не хотелось: Гарм всё-таки тлетворно влиял со своей вечной вежливостью ко всем. — Благодарю. Может, вы слышали, о ком говорил тан Денгейр? Кто видел легата перед исчезновением? — Матьес, фермер наш, кто ж ещё: явился поутру к страже и говорит, что легат твой ночью напал на них с женой. А его и след простыл, понял? Думали, к вашим побежал прятаться, а он вон что — с собой покончил с позору. Уильям внимательно слушал могильщика, а в уме пытался состыковать события: легат зачем-то при полном облачении вломился в дом фермеров, ночью? Тогда почему этот Матьес не побежал звать на помощь сразу, раз им угрожала опасность, а дождался утра? Что-то не сходилось — и никак иначе, ведь могильщик явно рассказывал слухи не первой свежести, через третьи руки обросшие фантазиями. Однако в каждой байке есть доля правды. — Вы мне очень помогли, спасибо, — Уильям протянул руку, и могильщик с радостью пожал её: в следствии всегда находились такие любители поболтать — и от них почти всегда несло алкоголем. — Каст, к вашим услугам. Приходите посмотреть на кладбище, я вам всё покажу! Уильям натужно улыбнулся и поспешил скрыться в Зале Мёртвых. Он думал, что Каст пойдёт за ним, но тот почему-то остался снаружи. По долгу службы ему часто приходилось бывать в мертвецких. В Имперском городе жрецам Аркея отдали подвал храма, в котором и заблудиться можно. Рунил же довольствовался узким помещением за тесным залом с алтарём и парой скамеек — такое и храмом-то не назвать, проходной двор какой-то. Здесь же за ширмой стояла его койка, а Каст ночевал в компании вспомогательного инвентаря — лопат, мётел, вёдер, инструментов и мешков с порошками и травами. Неудивительно, что от него за милю пахло благовониями. Легат Скулнар — уже обнажённый — лежал на столе, а Гарм с Рунилом склонились над ним, о чём-то переговариваясь. Уильям насчитал ещё два тела в холщовых мешках — на вбитых в стену полках. Стоило спросить, кто умер и когда. Гарм поднял голову, взглянул на Уильяма и вернулся к осмотру. — Как прошло знакомство с местными? — Денгейр не злой человек, — тут же вступился Рунил. — Он стар и сильно переживает за свой город… Пока он говорил, Уильям подошёл к телу, встав по привычке напротив Гарма, и понял, что с осмотром возникнут трудности: шея была разорвана с нескольких сторон, так что сказать наверняка, кусал ли его вампир, было невозможно. — Ищешь что-то конкретное? — поинтересовался Гарм, зная, как тяжело Уильяму даётся чтение улик на теле. — Проверяю одну теорию, — пробормотал он и сменил тему: — Как продвигается осмотр? — О, ваш напарник лучше Вальдра разбирается в волчьих укусах! Посмертные раны точно нанесены ими. — Ага, обычными волками, — Гарм сделал акцент для Уильяма, намекая, что вервольф с ним не расправлялся. Но мог и гнаться? — Их следы повсюду на поляне. С человеческими сложнее: стражники изрядно натоптали, но я примерно представляю, откуда бежал легат. А у тебя что? Уильям сомневался, стоило ли говорить о вампирах при Руниле. Увиденное в голове Вальдра только что казалось ответом на все вопросы, но теперь он сильно сомневался, в какую сторону следовало бежать. Если вампир был похож на него и умел затуманивать разум, то легат Скулнар мог стать его жертвой — это объяснило бы странное поведение. Рунил — жрец Аркея, а значит, опытный борец с местной нечистью; у него нет мотива замалчивать факты. О том, что Уильям распотрошил воспоминания Вальдра, Рунил, конечно, не узнает. А может, стоило повременить с охотой на вампиров и наконец посетить стражу, узнать их позицию по всем вопросам? Или лучше напрямую обратиться к чете фермеров и узнать, что случилось с легатом перед исчезновением? Гарму точно не повредит свежий воздух.