Большие секреты маленького города

Уильям не собирался оставлять Лоду чувство мнимой победы в первом же раунде: тот почти насмехался над ними, демонстрируя, что всё ему известное — не их собачье дело. То, как он держался и как пренебрежительно говорил о солдатах, отражало полное разочарование: никто не вернул Гримствора домой и даже не выяснил обстоятельства его смерти. Наверное, на их фоне и Денгейр покажется Марой благословенной. Лод уже понял, что серебряный меч им требовался для битвы с нежитью, и Уильям решил связать покупку с новостью: — Мы слышали, не так давно вы потеряли кузена. Примите мои соболезнования. Есть основания полагать, что его убил вампир. Зарождающуюся волну раздражения словно штормом сдуло, когда Уильям произнёс последнее слово: в душе Лода словно что-то резко ухнуло вниз, и разверзлась бездна медленно накатывающего ужаса. Лицо его вытянулось, взгляд метнулся к Уильяму, проверяя, не лжёт ли он или глупо шутит. — Нет, не может быть… он не мог! — пробормотал Лод едва слышно, обречённо — к такому он явно оказался не готов. Уильям понял, что пробил брешь в выстроенной защите, и немного надавил на струны души через образовавшуюся связь. — Вы обвиняете имперские власти в бездействии — и это понятно, но вряд ли они могли что-то сделать. Если у вас есть хоть какая-то информация, способная помочь… Пока Уильям распинался и заготавливал перину для острых вопросов, Лод быстро соображал и выстраивал картинку заново. Он нахмурился и махнул рукой с молотом, затыкая детектива. — Что-то здесь не так: я был уверен, что это культ его сгубил. Так кто меня обманывает? Мысленно Гарм смеялся над ситуацией и радовался, что не сам опрашивал Лода. Уильям же, проглотив ругательство, не стушевался. — Мы не хотели вас расстраивать этой новостью: семьям порой не рассказывают всей правды о деятельности жертв, чтобы осталась только добрая память. В данном случае его… увлечения к делу не относятся. Лод громко вздохнул, дав понять, что никого подобными новостями не удивить. — Гримствор был дураком — но моим дураком! Он не хотел всю жизнь потеть в кузнице и грезил о Коллегии Винтерхолда, как все в его возрасте. Да я и не против был, только это ж через весь Скайрим ехать — откуда у нас деньги? И время неспокойное. Горацио его быстро послал куда подальше, вот и нашёл себе другого учителя… мда. Также парень мог думать о погибших в Хелгене кузене и племянниках — каждый по-своему переживал горе. Впрочем, причины, по которым Гримствор отправился в культ, Уильяма не особо интересовали: это «ключи» для допроса. Лод несколько раз ударил по заготовке, чтобы собраться с мыслями и не сорваться в водоворот сомнений; он сожалел, что вообще заговорил о Гримстворе и пустился, как дед какой-то, в воспоминания. Ведь проблема была в другом. Уильям держался и не сыпал вопросами, позволяя Лоду самому принять верное решение. Главное — внушить, что все они на одной стороне. — Вы сейчас идёте разбираться во всей этой чертовщине, так? — наконец уточнил Лод, и детективы синхронно кивнули. — Если вернётесь, расскажете, что узнали, а я помогу вам в ответ, идёт? Уильяму очень не понравилось уточнение «если», но сделка выглядела прекрасным вложением. Лод всё ещё пребывал в тяжёлых размышлениях, сражаясь со своими внутренними противоречиями, однако при следующей встрече, Уильям не сомневался, тот примет верное решение. — Идёт, — подтвердил Гарм и поместил серебряный меч в пустующие ножны — свой он оставил в комнате. Уильям же предпочитал магию, а не холодное оружие. Лод вернулся к работе, словно потерял интерес к детективам или не хотел давать повод к вопросам от тех, кто мог за ними следить. Норд, сотрудничающий с имперскими ищейками, наверняка получит клеймо предателя — впрочем, для Денгейра он уже таковым являлся. Однако Уильям чувствовал в Лоде непробиваемую решимость, смирение с тем, что будет, словно… готовящийся к откровениям преступник?.. Гарм выглядел довольным, и Уильям невольно выдохнул: признаться, он ожидал от Лода вспышки гнева, а не делового подхода. Впрочем, со своим горем тот давно сжился, а боялся чего-то совсем другого. Детективы отправились в долгий путь по лесу. Оба долго молчали, понимая, что битва предстоит грязная. Гарм внутренне готовился выпустить истинную сущность, если прижать вампира не получится, а Уильям чувствовал голод — Лод уж совсем крохами поделился. Когда пришло время сойти с дороги и углубиться в лес, Гарм принюхался. — Стража прошла здесь несколько часов назад. Отрадно знать, что опасность для них миновала. — Пока что. — Уильям, как всегда, не отличался оптимизмом. — Тот, кто хочет сорвать сделку, не остановится на одной банде и наймёт другую. Ещё где-то через час они таки нашли рощу — и алтарь из сваленных друг на друга огромных камней. Уильям с интересом рассмотрел разбросанные кости — слишком чистые, чтобы быть свежими; скорее уж их принесли из какого-то древнего захоронения. Серьёзные некроманты украшениями алтарей не занимались — только те, кому хотелось соответствовать образу, пускать пыль в глаза. Место работы маньяков уж точно выглядело иначе. Гарм присматривался к алтарю куда дольше. — Остался след крови между камнями, но в последнее время здесь в жертву никого не приносили… скажем, пару месяцев. — Совпадает со смертью Гримствора, — констатировал Уильям и, повинуясь жажде хаоса, пнул одну из прогоревших до основания свечей. — Что-то здесь не так. В смысле, я не против, что некроманты сделали паузу, но совпадение красноречивое. — Я тут подумал: а ведь патрульных случайно спас Горацио. Как он сказал? Мусор в лесу собирает? Значит, некромантия и впрямь может быть полезной. Уильям тоже усмехнулся. По крайней мере, теперь он знал, сколько понадобится трэллов, чтобы справиться с одним кочаном капусты. Помянув старого некроманта, они словно его призвали: побродив по роще, детективы нашли сокрытую пещеру только благодаря ожидающему орку в мешковатом балахоне и с пышной седой бородой. — Ну, где вас носит? Всё взяли? — вместо приветствия пробурчал тот. — Вы пришли нам помочь? — улыбнулся Уильям. — Не вам. Хотя кто знает. Это ваше подкрепление? Детективы резко развернулись, куда указал Горацио, и увидели выходящего из-за деревьев громилу — телохранителя ярла Сиддгейра, поклонника эффектных появлений. Волчье чувство Гарма напряглось: и правда, как он так отвлёкся, что не заметил слежку? Не таясь, громила обошёл алтарь и застыл неподалёку; его двуручный меч покоился за спиной. Всё-таки козий череп и татуировка на глазах сильно напоминали Изгоев — разве что цивилизованных. — Что привело сюда хускарла ярла Сиддгейра? — как можно вежливее поинтересовался Уильям. Однако громила не отличался говорливостью; прямо как Лод, только ещё хуже. — Приглядываю за чужаками, — ровным голосом сообщил тот довольно очевидную информацию. Уильям понял, что избавиться от него не получится.