Большие секреты маленького города

Уильям и сам метался между вариантами, размышляя, с кого лучше начать: он уже сомневался, что они шли по верному следу. Слишком просто сделать неверный вывод на основе улик и показаний. — Ярл требовал результаты, а у нас их нет. Очень трудно доказать невменяемость, что вампир затуманил легату разум — это слишком удобный повод. Тот, кто выпустил его и подставил стражу, воспользуется тем же оправданием. — Я понимаю, — спокойно ответил Гарм, — но чувствую, как время уходит. Заговор может войти в активную фазу из-за наших действий, а основные силы Фолкрита далеко отсюда. Мы одни. — Значит, нам надо дотянуть до завтрашнего вечера, — невесело подсчитал Уильям, припомнив график последнего патруля. Они практически оказались в осадном положении, однако население Фолкрита ещё не подозревало об этом: люди копались в саду, болтали с соседями, шушукаясь о слухах, несли в дом дрова и хлопали дверями магазинов. Из кузницы слышался стук молота по железу — мирный звук, несмотря на продукт этого труда. — Я хочу знать, что может сказать Лод, — вздохнул Уильям. — Зария подождёт, Рунил сам нас найдёт, если дело срочное, а ярл твой… ну что он сделает? — Как минимум вернёт стражу в город пораньше, — ответил Гарм, но кивнул в сторону кузницы. — Давай для начала послушаем, что мы выменяли за Вигхара. В кузнице был кто-то ещё — огромная плечистая фигура стояла спиной к улице и замахивалась молотом так, словно от этого зависела его жизнь. Лод молча стоял рядом, сложив руки на груди и внимательно разглядывая работу. Когда детективы остановились неподалёку — достаточно близко, чтобы слышать их разговор, но на почтительном расстоянии, — Лод произнёс: — Достаточно. Новый помощник кузнеца обернулся — это был Хелвард: без сыромятной брони с ужасным черепом козы, а в простой рабочей одежде. Только татуировка на лице, скрывающая глаза, никуда не делась. Интересный получится кузнец — но Уильям был рад за него. Теперь в кузнице Фолкрита работали два бывших хускарла. — Приветствую вас, — Хелвард наклонил голову в почтительном жесте. — Я рассказал ярлу о том, что случилось, и сложил с себя обязанности по его защите. Примите мою благодарность ещё раз. Разговорчивый Хелвард был куда приятнее жуткого зомби, да и такой союзник определённо пригодится, однако Уильям не умел видеть лишь положительные стороны. — У ярла больше нет защитника? И много людей теперь в курсе, что в округе шлялся вампир? Вы представляете, какая паника может начаться? Гарм нахмурился, взвешивая последствия такого расклада. — Братья Бури не станут его убивать, чтобы сделать мучеником. Имперская армия сразу вторгнется в город. Слухи о вампире меня больше беспокоят: мы так и не нашли того, кто освободил его. — Не беспокойтесь об этом, — кивнул Хелвард, — я буду приглядывать за саркофагом этой ночью, клянусь остатками чести. Пока я жив, Вигхар не вернётся. Звучало оптимистично, однако Лод воодушевления Хелварда не разделял. Пока что он поглядывал на них со стороны с мрачными сомнениями, готовился к ответу и собрался как на плаху: снял фартук, взлохматил короткие волосы и помялся на месте, не зная, как быть дальше. — Вы свою часть уговора выполнили и показали, чего стоите. Моя очередь, — Лод вздохнул и кивнул на Хелварда. — В дом зайдём или вам нужен свидетель моих слов? Никто не примет за истину слова опального хускарла с дырявой памятью, а Уильяму для концентрации требовалось уединение. Гарм указал в сторону двери. — Поговорим наедине. Дом кузнеца не мог выглядеть иначе: один угол был завален доспехами для перековки, слитками и шкурами, стены увешаны оружием, но на столе и у кровати царил порядок. Гарм предпочёл встать спиной к оружию, чтобы Лод не имел возможности дотянуться. Однако Уильям чувствовал его смирение — и ни намёка на сопротивление. — Ещё одно: я могу попрощаться с Гримствором? Хелвард рассказал, что случилось с культом. — Конечно. Горацио и Рунил занимаются их опознанием и похоронами, — кивнул Гарм и не удержался от вопроса: — Зная, что Хелвард помогал Вигхару, вы всё равно взяли его на работу, на место Гримствора? — Он не ведал, что творил, и раскаивается, я вижу. Если отвернуться сейчас, погибнет ещё одна душа: невинная или нет — это богам решать. Гримствора моя злость не вернёт. Как же поздно я это понял! — Глаза Лода блеснули неподдельным раскаянием, однако он смог взять себя в руки. — Вы хотели знать, что Скулнар делал ночью в лесу. Так вот: он встречался со мной. Точнее, я ждал Зарию, но явился он. В один миг Уильям подумал, что его мозг вскипит от сопоставления фактов, и сконцентрировался на эмоциональном фоне, где разбирался лучше. Гарм же задавал вопросы. — Потому что она состояла в культе? — Вы узнали, да? Вот и я тоже: старые связи ещё остались. Все что-то про культ знают, но молчат, словно ничего не происходит. Люди что, порой просто исчезают, а нам всё равно? Я не мог сидеть сложа руки и ждать. — Кто был вашим контактом? Лод впервые усмехнулся. — Их — как там его — сраный магистр некромантских дел — сдал собственных последователей. Почуял, что я дойду до конца, и предложил сделку. Он и скормил мне историю про предательницу Зарию, а сам исчез. Больше зацепок у меня не было. Зария притворялась законопослушным алхимиком, но я ждал, что она вернётся к старым делишкам, не устоит. Все знают о её тяге к смерти. — И вы начали её шантажировать? — Да. Не самое благородное дело, но доказательств не было. Думал, может, от страха не станет дурить. Но я хотел знать, что случилось с Гримствором — и подложил под дверь письмо, что жду её на разговор. — А пришёл легат Скулнар. Смутившись, Лод кивнул и отвёл взгляд. — Голову мне сорвало начисто, признаться. Я подумал, что легат прикрывает культ или утаивает проблемы — не хочет, чтобы смерти всплыли в отчётности, словом. Или Зария могла его настроить, как пожелает. Конечно, про Гримствора он ничего не знал. И был тоже очень зол. — Поэтому у вас синяк? — Гарм указал на щеку, и Лод бездумно повторил жест, пожевал челюстью. — Он явился при параде, в доспехах, а я как-то не додумался — с Зарией же говорить собирался. В общем, это меня вообще из себя вывело, и мы сцепились. Скулнар меня отделал, но и я тренировки не забросил. Матьес сказал, что Скулнар показался ему раненым и на взводе. — Что было потом? — Гарм быстро задавал новые вопросы, мешая Лоду продумывать ответы. — Поковылял домой и ждал, когда за мной придут, но легат исчез. Было много времени подумать, и я решил, что гнить в тюрьме из-за него не стоит. Когда вы явились, я пошёл к нему в кабинет, чтобы всё проверить напоследок. — Записка о месте встречи была у него? Лод сокрушённо кивнул, а Уильям, не удержавшись, фыркнул: если бы они сами зашли в ставку командования в первое утро, то обнаружили бы интересную ситуацию… и след, который провёл бы их в расследовании иначе. Он смотрел на сосредоточенное лицо Гарма и понимал, что признание Лода ни к чему не вело: Скулнар погиб не из-за побоев, но те могли стать косвенной причиной, приведшей к смерти. Уильям знал, что Лод сказал чистую правду и открыл один из кусочков раздробленной картины, но большей части по-прежнему не хватало.