Большие секреты маленького города

Как бы ни раздражал своей некомпетентностью ярл Сиддгейр, он всё ещё оставался представителем власти, ставленником Империи. Возможно, не лучший выбор, но других союзников в городе у них не было. Капитан Эренсен же вызывал доверие разве что как исполнитель, которому только предстояло учиться думать своей головой. Их обоих объединяли решения легата Скулнара — человека, к которому Уильям пока ещё не знал, как относиться. Он мог намеренно подорвать самостоятельность и целостность Фолкрита, чтобы управлять им стало легче, либо убрал из двух зол худшее. В первом случае читалась типичная политика Империи с бесполезной марионеточной властью; во втором — тревожное напоминание, что в междоусобицы порой лучше не лезть, иначе можно оказаться в капкане. Очевидно, что Скулнар свою борьбу проиграл, но у детективов остался его опыт. — Мы обратимся к ярлу Сиддгейру и расскажем обо всём, что собрали — он же просил держать его в курсе дел, — предложил Уильям, когда Гарм и капитан Эренсен закончили делиться новостями. — Затем, надеюсь, он вспомнит, что мы предотвратили угрозу, о которой никто даже не слышал, и выслушает наши рекомендации. — Про график можно забыть, — сказал Гарм, и капитан нехотя кивнул. — Как в принципе обстановка на южном тракте? — С тех пор, как легат Скулнар отбил крепость Треснувший Бивень у бандитов, всё спокойно. Нам бы людей побольше, чтобы там постоянный гарнизон организовать, форт на границе перестроить, чтобы имперцы не разгуливали как у себя дома. При всём уважении, сэр, — он кивнул Гарму, а тот усмехнулся. Пока в Фолкрите сидит Сиддгейр, перебрасывать войска куда проще — не отчитываясь, без кучи бумажек. Такой дырой может воспользоваться кто угодно, но с Братьями Бури у власти лёгкая жизнь для Империи и Талмора подойдёт к концу. — Город нужно укрепить к завтрашнему дню, — сказал Гарм, и капитан кивнул, — а нам — закрыть дело. Уильям задумал ещё кое-что, но решил не портить напарнику сюрприз, от которого тот, конечно, откажется. Ну и пусть: достоин власти тот, кто её не ищет. Капитан Эренсен решил сменить маршрут и добраться до границы холда до наступления вечера — тогда в Фолкрите они будут ближе к ночи, а детективы успеют договориться с ярлом. Когда патруль ушёл на юг, Уильям почувствовал, словно ещё одна гора упала с плеч; гнев Гарма поутих. Они оба сильно устали, но обратный путь до города прошёл почти незаметно. Визит к Зарии, само собой, пришлось отложить. Они прошли через южные ворота, где прогуливался скучающий стражник. Опёршись о перила, у входа в таверну отдыхала Валга; Болунд, зыркнув на неё через улицу, быстро прошмыгнул в магазин. — Солаф темнил, когда отвечал на твой вопрос, — напомнил Уильям негромко. — Он не участвовал в заговоре, но как-то к нему относился — может, потому что предоставил орудие убийства? — Для начала надо сверить почерк, — ответил Гарм и тут же добавил: — Да, его можно подделать, я знаю. Тот, кто хотел бы замести следы, сорвал бы надпись, ты не находишь? — Я уже ничего не понимаю, — пробормотал Уильям и завернул к перекрёстку, где высился дом ярла, который почему-то не был длинным. — Хотя не я один. Второй стражник стоял на посту и молча преграждал путь взволнованному Рунилу, затем покосился на детективов с нескрываемым раздражением — наверняка это он прятался от толпы, когда Уильям отдувался перед Денгейром. Впрочем, всех троих пропустили уже без вопросов — и правда, имперцы разгуливали как у себя дома. — Я не нашёл вас в городе и решил прийти лично к ярлу, чтобы рассказать новости, — едва справляясь с чувствами и размахивая руками, тараторил Рунил. — Что легата отравили «Бешенством»? — спросил Гарм, и тот, потрясённый, резко замолчал. — Как вы узнали? Всё как говорил Гарм — виновник явно понимал, что тайное станет явным, и скинул бесполезное орудие убийства так, чтобы выиграть ещё времени. Уильям пропустил их обоих вперёд, держась в стороне и наблюдая за обстановкой. Место хускарла пустовало, но ярл Сиддгейр дисциплинированно восседал на троне, словно боялся сойти — вдруг кто-то другой займёт, — но, возможно, из-за строгого взгляда Неньи. — Приветствую, детективы! Я уже собирался послать за вами — столько всего произошло, немыслимо! Вампир, ужасное массовое убийство, участие моего хускарла, ещё смерть охотника! Но вы проявили чудеса смелости и проницательности, остановили это чудовище и пощадили Хелварда. Даже не знаю, как бы сам поступил на вашем месте… — Сиддгейр пребывал в чересчур восторженном настроении, будто после долгой скуки наконец получил захватывающее приключение. Ненья слушала его пересказ с каменным выражением лица. — Ситуация неоднозначная, но главное, что с вампиром покончено. Это же правда? Присутствие Рунила их не удивило — кому ещё справляться с вампирами? Уильяма так и тянуло ответить под стать ей, когда он сам спрашивал про вервольфа, но сдержался. — Не совсем. Вигхар с проклятием получил немыслимую регенерацию. Единственный способ, который нашли его потомки — это вечное заключение в саркофаге. — И я понятия не имел об этом! — воскликнул Сиддгейр, в сердцах ударив кулаком по подлокотнику. — Пока что я не призвал дядю с объяснениями, но понимаю причины его молчания. Может, теперь в вашем присутствии мы решим эту проблему. Как продвигается расследование смерти легата? Детективы переглянулись, и начал Гарм: — У нас были веские основания полагать, что Вигхар охотился в ту же ночь, когда исчез легат. Раньше мы подозревали, что именно он помутил рассудок Скулнара. Он мог целенаправленно выбрать Хелварда, чтобы посеять хаос, может, отомстить за пленение. Вигхар точно следил за нами через него и попытался остановить. К сожалению, вампир успел вернуться в форму благодаря крови местного культа, но идти с ним на сделку мы не решились. По возмущению окружающих Уильям понял, что сделал правильный выбор, хотя о Фриде до сих пор беспокоился. Гарм же о ней умолчал, как и Рунил, который косил на них осуждающим взглядом. — Вы сказали, что так думали, — вмешалась Ненья. — Нашлись доказательства обратного? — Да, — хором ответили Рунил и Гарм. — В крови легата я нашёл следы яда, но долго не мог установить формулу, поэтому исследование затянулось. «Бешенство» — редкий гость в алхимических магазинах из-за сложностей производства, но достать его можно, — дойдя наконец до самого главного, Рунил запнулся, пожевал губами и пробормотал: — Даже у Зарии. Новости о новых уликах сильно расстроили Ненью, но вскоре её глаза чуть ли не вспыхнули ликованием — нашёлся новый козёл отпущения на место Вальдра! Когда Гарм достал флакон с ядом, Сиддгейр привстал с трона, вцепившись в подлокотники. — Виновник оставил нам орудие убийства, зная, что мы всё равно найдём след яда, недалеко от места, где перед исчезновением был легат — свидетель и следы это подтвердили. — Кто ваш свидетель? — насела Ненья, и Уильям задумался, стоило ли вообще им всё рассказывать? Однако Гарм уже всё решил. — Лод. Он расследовал смерть кузена… Коротко он рассказал о сложных взаимоотношениях Зарии с культом, легатом и Лодом, стараясь ни на кого не переводить стрелки и рассуждать беспристрастно. Судя по выражению лица ярла, лучше истории он не слышал. Зато Ненья злилась всё больше. — Значит, вот и ваш убийца — Зария. Всё указывает на неё! Я скажу стражнику, чтобы немедленно арестовал её. — Постой! — внезапно запротестовал ярл Сиддгейр, и Ненья ему повиновалась. — Того и хочет убийца! Яд — очевидная подстава, чтобы свалить на неё вину. Алхимик варит зелья — вот уж сюрприз! Рунил скрыл смешок за кашлем, уткнувшись в рукав робы, а Гарм наконец достал свою самую горячую улику. — К сожалению, мотив может быть не только личным: мы нашли доказательства того, что кто-то сдавал планы стражи и легата убийцам — поэтому вас постоянно преследовали неудачи. Это не проклятие даэдра, а государственная измена! Сиддгейр вцепился в лист, на котором осталась кровь бандита, уставился округлившимися глазами, и Уильям понял — он готов. Ненья пыталась возразить, что улику легко подделать, но ярл уже её не слушал. — Но это всё объясняет, Нэн! Детективы, вы проделали огромную работу, но дело ещё не закрыто. Что же будет с нашим соглашением? Думаете, заговорщики нападут завтра? Честно говоря, я этого ждал. Ярл оказался смекалистым — даже толкать особо не пришлось. Быстро он забыл о планах тихо и мирно уладить дело. — Мы думаем так же, — поддакнул Уильям. — Поэтому я предлагаю назначить Гарма временным заместителем легата — у него есть офицерское звание и все полномочия. Напарник резко обернулся и посмотрел на него с несчастным видом, но возразить не успел: ярл остался в восторге от идеи, что кто-то решит его проблемы. — Прекрасная мысль! Нэн, сваргань назначение! Вы познакомились с капитаном Эренсеном? — Спасибо, да, — пробормотал ошарашенный Гарм. — Он позаботится о безопасности города. Уильям чуял, что за дверями его ждёт тяжёлый разговор, но радовался, что перед ярлом удалось благополучно подвести промежуточные итоги. Ненья, конечно, имела своё мнение, но не спешила спорить — наверняка озвучит его наедине и перетянет канат обратно. Главное, слова детективов теперь услышат и поймут, что шутки кончились. К слову, теперь они могли позволить себе гораздо больше.