Дневники Империи

23.

После встречи с Магистром Ордена Гидры дни потянулись как вчерашний кисель. Просиживая без дела час за часом либо в столовой, либо в библиотеке, Макс с надеждой понимал голову, когда очередной посыльный вбегал в помещение, спеша доставить приказ или депешу. Однако, раз за разом молодые и ловкие юноши проносились мимо, а парень лишь тяжело вздыхал продолжая чтение трудов философов и политологов. За трое суток так никто и не позвал имперца на разговор с главой организации. Словно специально испытывая несчастного, один из самых влиятельных людей на свете не появлялся в порту даже на секунду. По словам некоторых орденских служащих, он уже какой день вёл переговоры с вождём революции, стараясь добиться от него выполнения каких-то планов. На закате пятого дня Макс одиноко сидел над очередной книгой и раздумывал над тем, чтобы заплатить кому-нибудь особо ушлому и сбежать. Можно было отправиться на Острова или найти пристанище в северных горных княжествах, где правили бал нечеловеческие морозы, честь и благородство. Однако, несмотря на всё желание жить и заниматься делом, парень не мог бросить Даф, а потому приходилось ждать. Наконец, когда имперец хлопнул пыльными страницами, возвращая чтиво на полку, в библиотеку ворвался гонец. Раскрасневшийся после долгого бега, он махнул рукой, подзывая революционера. Тот, с нескрываемой радостью посмотрев на посыльного, в мгновение ока оказался рядом. - Максим Орлов, верно? - привычным жестом выхватывая из наплечной сумки листок, спросил орденский работник. - Да, он самый, - от нетерпения кусавший губы парень с надеждой глядел на собеседника. - Отлично, вас вызывает к себе Магистр, - протягивая бумагу на роспись имперцу и подавая карандаш, сказал гонец. Получив заветную закорючку, он тут же развернулся, и уже почти покинув комнату, бросил короткую фразу. - Не заставляйте его ждать, он хотел бы увидеть вас до полночи. Скомкано поблагодарив посланца, принёсшего благую весь, революционер помчался в приёмную. Ловко лавируя в плотном потоке архивных писак, солдат и младших магистров, он бежал, стараясь как можно скорее увидеть человека, который решал его судьбу. Несмотря на то, что солнце скрылось за горизонтом, у Макса было ещё почти два часа на то, чтобы посетить главу Ордена. Однако, парень не хотел ждать и даже не стал забирать вещи, оставленные в комнате, временно выделенной ему как беженцу. Из личного у него были только одежда и меч, с которым имперец не расставался даже во сне. Хоть Гидра и проповедовала нейтралитет в отношении любой группы лиц, член восстания помнил, как солдаты экспедиционного корпуса плечо к плечу сражались вместе с ним с царевцами. А потому не стоило тешить себя надеждами, что для этих людей принципы были дороже выгоды. Добравшись, наконец, до нужной двери, парень постучался и, не получив ответа, осторожно заглянул внутрь. У настенной карты стоял Магистр Ордена, который что-то обсуждал с одним из командиров. Заметив визитёра, он улыбнулся, как сытый питон, и радушно приглашая революционера присоединиться к диалогу. - Марк, я слышал, вы уже знакомы, так что не буду вас друг другу представлять, - устало садясь в кресло, сказал мужчина. - Именно этот повстанец и будет главой первой неправительственной организации в Империи. - Я знаю, что вы сомневаетесь в успешности плана, но так мы его точно провалим, - возразил Браушвиц, недовольно глядя на имперца. - Не лучше ли будет послать одного из наших управленцев? - Макс, скажи мне, почему Орден не может просто ввести войска в город? Десять тысяч закованных в броню солдат решили бы все вопросы и проблемы за считанные недели, - обращаясь к Максу, тихо и властно сказал глава организации. - Потому что будет актом открытой агрессии, на который вы получите симметричный ответ, - задумчиво глядя в окно, ответил парень. - Помимо этого, в случае конфронтации, полученная прибыль будет меньше, а затраты больше нынешних. Иными словами, вы сможете опрокинуть Царя здесь, но он уничтожит десятки резиденций, библиотек и принадлежащих вам приисков. - Именно, мой друг. Никому не нужна война, в которой минусов больше, чем плюсов. Вот, скажем, зачем восстание Императору? Приход к власти откроет такие возможности, которые вполне стоят десятков и сотен тысяч жизней. - А как же народ и его нужды? - спросил революционер. - Разве мы не за это сражаемся? - Безусловно, именно за эти ценности воюют обычные люди, - снисходительно заявил Магистр. - Возможно, даже ваш правитель преследует цели, о которых говорит. Но один из возможных итогов - его воцарение. И я сомневаюсь, что наш дорогой властитель умов откажется. Тут в приёмную, не стучась, ворвался младший магистр. Совершенно не заботясь о соблюдении устава и даже простых правил приличия, он закричал что-то несвязное. Подойдя к главе Ордена, он достал из-под полы мантии тубус с какими-то бумагами. Случайно уронив футляр и подняв его дрожащими руками, служащий протянул его начальнику. Тот, приняв посылку и удивлённо глядя на посыльного, взял нож и перерезал верёвку, скреплённую сургучом. Никто не посмел бы отвлекать Магистра, не желая оказаться в петле или обнаружить в своём завтраке яд. Наказывавший всех, кто смел открыто выступать против его правил и решений, последователь учения Гидры железной рукой правил организацией, приведя за десять лет её к необычайному уровню успеха и процветания. И только палачи и работники секретных отделов знали, чего на самом деле это стоило. Достав плотно скрученный свиток, Магистр бросил взгляд на послание и тут же выгнал всех вон из кабинета. Приказав немедленно построить во дворе войска, он засветил лампу поярче и стал медленно и неторопливо читать письмо, нервно постукивая ногой по полу. «Официальная нота протеста Ордену Гидры и его руководству, От лица как самого себя, так и всей нашей Родины, терзаемой стачками, восстаниями и мятежами, я выражаю негодование по поводу недавних действий вашей организации. По сообщениям как мирных беженцев, так и храбрых легионеров, день за днём восстанавливающих законность и порядок, в регионе самого крупного из восстаний замечены ваши солдаты и работники. Потрясённый донесениями разведки, я вынужден заявить, что подобное поведение просто недопустимо. Пока мы прикладываем все усилия, чтобы вырвать наших граждан из-под власти горстки бандитов, именующих свой бунт Имперской Революцией, вы обеспечиваете их оружием, продовольствием и иными видами помощи. А не так давно мы получили доказательства присутствия экспедиционного корпуса в составе трёх полновесных когорт и его участия в сражениях на стороне врага. В связи с этим я предупреждаю вас: мы не потерпим вмешательства во внутренние дела страны. Разрешая научную и промышленную деятельность на территории государства, мы ставили условие - отсутствие вооружённых отрядов и поддержки сепаратистов. В случае, если вы не прекратите свои действия, Легионы обрушат на Орден всю мощь нашей армии. Запылают резиденции, будут уничтожены все, кто верен Гидре. Я не хочу этого делать, но ради свободы Родины мне придётся отдать приказ. Надеюсь на ваше понимание и скорейшее отведение войск, Царь» Дочитав послание, Магистр отбросил бумагу, обессиленно закрывая глаза. Труд многих месяцев и даже лет мог пойти коту под хвост. Империя, наконец, начала расти и развиваться, перестав быть просто сборищем повстанцев, и именно в этот момент действия Ордена оказались раскрыты. Если бросить революционеров сейчас, их за считанные недели сметут легионеры. Однако, если остаться и поддерживать бойцов за свободу до конца, то уже через дюжину дней прольётся кровь поклоняющихся Гидре. Будут потеряны заводы, фабрики, исследовательские лаборатории, благодаря которым и стала возможна такая авантюра. Тяжело вздохнув, взвешивая все за и против, глава Ордена выглянул в коридор, приглашая Макса и Браушвица зайти обратно. Дожидаясь, пока прибудет дополнительный отряд охраны, руководитель организации стоял у окна и смотрел куда-то вглубь непроглядной темноты. Наконец, он тихо и хрипло обратился к присутствующим. - Господа, настал момент, когда мы должны покинуть город. Я знал, что такое может произойти, но я думал, что у нас есть ещё пару недель, - устало сказал Магистр. - Сейчас у нас решительно никакого времени на размышления, а потому я лишний раз спрошу у нашего дорогого имперца. Ты согласен? - Конечно, а что ещё мне остаётся, - равнодушно пожав плечами, ответил Макс. Заметив на полу смятый листок, он пытался понять, что же могло так повлиять на собеседника. - Как хорошо, что даже в такие времена есть люди, на которых можно положиться, - бросил мужчина, нервно постукивая пальцами по подоконнику. - К сожалению, у нас нет никакой возможности провести полный инструктаж, а потому товарищу Браушвицу придётся объяснить всё прямо сейчас. Давая слово подчинённому, глава Ордена махнул рукой, падая за стол и придвигая к себе чернильницу. Несмотря на то, что нота протеста была скорее приказом, чем простым советом, на неё всё же стоило написать ответ, чтобы постараться избежать конфликта. Марк же, спросив разрешения, провёл пальцем по корешкам сотен книг, стоявших в шкафу. Найдя то, то было нужно, он плавным движением достал пыльный фолиант с полки и протянул его имперцу. Тот, недоумённо взглянув на воина, принял писание, чуть было не уронив его. Состоявшее из почти трёх тысяч страниц, оно было уставом какой-то древней организации. - Так, слушай меня внимательно, пацан. Мы сейчас не у того штаба, я спорить с революционером не буду, - зло прошипел Браушвиц, скрещивая руки за спиной. - Итак, мы уже за тебя всё решили, восстанавливать будешь Культ Смерти. - Я, конечно, не эксперт, но разве её мало вокруг? - удивлённо спросил повстанец, вытирая грязную обложку. Под вековым слоем пыли блеснули некогда золотые буквы. - Не перебивай, и всё узнаешь, - оборвал парня Марк. - Так вот, задача этого ордена издревле была одна - изучить и подчинить себе Костлявую. А потому именно они породили слухи о некромантах, врачах, пытающих пациентов и так далее. Да, безусловно, Культ препарировал живых и мёртвых, но делал это только в научных целях, спасая своими открытиями десятки и сотни тысяч жизней. - Тогда почему эти полезные люди исчезли? Или просто я не там жил и никогда их не видел? - И первое, и второе. Дело в том, что официально опыты над человеком были запрещены Инквизицией примерно две сотни лет назад. А в связи с этим всех, кто хоть когда-нибудь состоял в ордене, пытали, убивали и так далее. В результате сейчас ты в руках держишь один из двух экземпляров устава последователей Смерти. - Ну хорошо, допустим, я всё понял, - пробормотал Макс, поудобнее перехватывая тяжеленный фолиант. В его голове никак не унималась одна мысль, которую он тут же озвучил. - Но что будет делать Культ сейчас? Не расчленять же нам мирное население. - Нет, конечно, пока нет, - усмехнувшись, ответил Браушвиц. - Будете заботиться о раненных, хоронить тех, кому не повезло, и восстанавливать знания, которые были утеряны во время религиозного сумасшествия. Ну а параллельно переправлять в город всё необходимое для революции. Тем временем Магистр Ордена Гидры закончил писать письмо и встал, ожидая окончания разговора. Наконец, Марк закончил и глава организации протянул имперцу толстую папку, в которой покоились, казалось, сотни документов. Передав бумаги, глава организации взял парня под руку и важно вывел его из кабинета, приказав своему подчинённому подождать. В коридоре он не отпустил Макса и почти бегом направился вместе с ним к одному из складов. Выйдя на улицу и почти на ощупь перебравшись через просторный внутренний двор штаба Ордена, двое уткнулись носом в высокие крепкие двери. До восстания здесь хранили рыбу, зерно и любые другие товары, которые должны были продать на бирже, находившейся неподалёку. Теперь же в пугающей темноте лежало имущество послушников Гидры. - Слушайте внимательно, времени у нас мало, а мне ещё своих остолопов организовывать, - тяжело дыша и вытирая лоб, прошептал Магистр. - Тут лежит всё, что понадобится вам на начальном этапе. Также настоятельно рекомендую прочесть всю ту гору документов, которую я отдал вам. Ничего особо важного, но поможет разобраться в деле. Вручив имперцу ключи от склада, один из самых влиятельных людей на свете направился обратно в приёмную. Макс же, стоя в тишине, пытался понять, как ему теперь жить. Так ничего и не придумав, он крикнул в темноту, привлекая внимание. - Постойте, а что делать с Императором? - надрываясь, задал вопрос революционер. - И как я буду получать от вас рекомендации? - В ближайшие пару дюжин дней, а возможно и месяцев, у меня не будет возможности связаться даже с собственными информаторами, а потому делайте, что посчитаете правильным. Только не действуй против нас и восстания, - оборачиваясь, ответил мужчина. Он уже хотел было двинуться дальше, но тут вспомнил кое-что. - Ах да, давайте сделаем вид, что Орден исчез из дел Империи. Нам ни к чему чужие проблемы, на которых мы не можем заработать...