Дневники Империи

24.

- Разрешите? - стриженная голова показалась в проёме, осторожно заглядывая в кабинет. - Я от центра снабжения принёс новости. - Заходи, что ещё с тобой сделаешь, - устало сказал Макс, не вставая из-за стола. Он сидел и писал очередное письмо послу одной из иностранных держав, который очень кстати должен был посетить сегодня штаб революции. - Как там у них дела? - Говорят, что плохо, но ни одного худого лица я там не видел, - усмехнувшись, ответил посыльный. Впрочем, он почти мгновенно подавил улыбку и продолжил уже по делу. - А вообще, просили сообщить, что возникли проблемы с поставщиками и нужно как-то разобраться. - Вот вечно как свободное время, так никому не нужен, а как завал - у всех по десять различных дел, - отпуская гонца и ставя точку на листе бумаги, пробурчал парень. Позвав начальника специального отряда, бывший имперец, а нынче глава Культа Смерти, передал ему письмо. Спустя мгновение отряд в дюжину отборных бойцов, закованных в лёгкую, но прочную броню, угрюмо двинулся в путь, стараясь всего за несколько часов пройти через весь город и доставить послание в руки одного из заграничных вельмож. Революционер же потянулся и, накинув зимнюю мантию, неторопливо выполз из кабинета и направился к главным воротам. Почитатели Костлявой расположились на месте, где ещё недавно размещался Орден Гидры. С тех пор, как пришла нота протеста от Царя и интервентам пришлось в спешке удирать, бросая лишнее имущество, в организацию Макса вступило несколько сотен человек. Кто-то приводил в порядок документы, доставшиеся в подарок, кто-то лечил и хоронил, а кто-то, в том числе и Даф, был всегда на передовой. В первые же дни своей работы Культ столкнулся с главной проблемой: несколькими тысячами трупов, которые из-за холода и разрухи никто не хоронил. Столкновения с царевцами, голод и болезни каждый день уносили чью-то жизнь, пополняя ряды мертвецов. Разумеется, не было никакой возможности устроить кладбище с личными могилами, а потому работники крематориев трудились днём и ночью. Бережно ссыпая пепел в урны, которые затем погружались в землю парков и садов, они старались не думать о родственниках несчастного. Другой бедой было почти полное отсутствие лекарств. Подходившие к концу запасы Гидры уже не могли помочь каждому, а потому приходилось выбирать. И каждый раз Даф после очередной бессонной ночи плакала, обессиленно лежа в руках Макса. Именно она была главой медицинского отдела, и именно она решала, кому жить, а кому умирать в муках. Однако всё это не занимала революционера сейчас. Договориться о поставках удалось всего пару дней назад буквально вымолив у очередного заграничного посла согласие. И теперь, когда голодающие и больные как никогда нуждались в помощи Культа, всё зависело от благодушия сторонников по ту сторону кольца осады. Наконец, Максим приблизился к воротам, у которых, недовольно крича на капитана очередной экспедиции, стоял один из служителей Костлявой. Раскрасневшийся от злости, мужчина не заметил, как сзади подошёл его начальник. - Что тут происходит? - строго рявкнул глава почитателей Смерти. - Почему я у себя в кабинете слышу твой ор? - Виноват, простите, - пролепетал один из работников отдела снабжения. Обмякнув, он сразу потерял былые гонор и злость. - Ладно, раз уж я пришёл, рассказывай, почему буйствуешь? - похлопав мужика по плечу, ответил ему Макс. - Опять ящики не так маркируют? - Если бы, - протянул послушник. Подойдя к одной из повозок, на которых внутри порта перевозили грузы, он откинул ткань. - Вот, например, сельдь привезли, порадовать детишек. - А что не так с рыбой? Бочки целые, да и маркировка правильная, - удивлённо спросил революционер. - А то, что она давно протухла, сами поглядите, - одним движением руки сдёрнув крышку, работник не глядя схватил селёдку и достал её, протягивая главе Культа. - Вот скажите мне, разве это можно есть, разве смеем мы протягивать такое детям и говорить: «жри, лучше всё равно не будет»? Максим презрительно скривился и, сняв перчатку, аккуратно взял у подчинённого рыбу. Даже одного запаха хватало, чтобы сразу понять - товар можно выкинуть хоть сейчас. Однако, пробежавшись взглядом по брюху, парень заметил тонкий шов, сделанный крайне искусно. Выхватив кинжал, который революционер всегда носил с собой, он полоснул по селёдке, брезгливо отведя её подальше от одежды. Брызнула затхлая вода и на землю что-то упало, весело звякнув об брусчатку. Отбросив бесполезную больше рыбину, глава Культа наклонился, старательно разыскивая находку. Наконец, поиски увенчались успехом. Разогнувшись, повстанец протянул подчинённому крохотный пузырёк. Сделанный из толстого стекла, он лишь немного треснул, сохранив ценный груз в безопасности. Внутри, причудливо переливаясь на свете тусклого зимнего солнца, плескалась непонятная жидкость. - Я вам сколько раз говорил, что надо читать документацию? - грозно спросил Макс, нависая над послушником. - Ну, мы видим, что по маркировке должна быть еда, откуда нам знать, какие вы хитрости придумали? - оправдывался работник. - Напомню, что для обеспечения безопасности перевозок поставщик прячет медикаменты в еде, чтобы, в случае чего, просто избавиться от улик. Понял? - Так точно, больше не повторится, - вытягиваясь по струнке, ответил один из служителей Культа. Отпустив несчастного подчинённого и извинившись перед представителем иностранной державы, Максим вразвалочку направился к себе в кабинет. Несмотря на то, что дел у него было предостаточно, небольшой отдых никак не мог навредить эффективности его труда. А потому парень неторопливо шёл, ни о чём не думая и наслаждаясь свежим воздухом. Однако, у двери его ждал сюрприз. Лениво облокотившись о стену, в окружении дюжины Гвардейцев, напротив входа стоял Император. Не побоявшийся лично проехать через весь город, он ждал именно революционера, который, увидев подобную компанию, сначала инстинктивно схватился за оружие и только потом заметил знаки различия. Учтиво поздоровавшись уже не с начальником, но с коллегой, повстанец вошёл первым, нарочито медленно снимая мантию и оставляя меч на поясе. Следом за ним в кабинет вошёл и вождь восстания. Недоумённо глядя на нежданного визитёра, Макс молча сел за стол, периодически бросая взгляд и на свою охрану. Без сомнения, четверо храбрых мужчин не справятся с лучшими воинами революционного движения, но смогут дать достаточно времени на то, чтобы остальные слуги Смерти смогли придти на помощь. - Итак, времени у нас с тобой не очень много, так что давай договоримся с первого раза, - положив на стол перед парнем папку договоров, сказал Император. Он не выглядел взволнованным, но было заметно, что происходившее невероятно важно для него. - Не так давно царские войска смогли захватить Высшее Техническое Учебное Заведение, про которое мы уже забыли, так как обзавелись прекрасным зданием летнего дворца. - Мои люди не будут участвовать в сражении, - прервал собеседника повстанец. Он категорично отодвинул бумаги и, сложив руки на груди, отрицательно замотал головой. - Поймите, я давал слово каждому, кто вступал в ряды Культа, что он никогда больше не будет держать в руках меч. - И всё-таки, выслушай меня для начала, - резко вставил вождь революции. - Мы не можем начинать прорыв до тех пор, пока у нас в тылу сидит полторы когорты профессиональных солдат. Почти пять сотен обученных воинов, не чета нашим бойцам. - Соболезную вам, что ещё могу сказать, - безучастно ответил Макс. - Моя позиция по данному вопросу абсолютно не поменяется от осознания озвученного факта. - Да господи, дай мне договорить. Империя готова потерять больше, чем планировалось изначально, но нам нужны медики. Ты прекрасно знаешь, в каком отвратительном состоянии революционная служба. - Ага, особенно после того, как почти все ваши врачи ушли к Культу, - усмехнулся парень. - Вот именно поэтому и я пришёл просить помощи. Поверь, если бы можно было справиться без вас, я бы это сделал, или прислал бы гонца, - подойдя вплотную к собеседнику, Император продолжил. - Но сейчас у меня нет другого выхода. Так что, твои парни придут? - Приходите завтра на рассвете. Если послушники захотят, мы встретим вас у ворот, - снисходительно ответил Макс, нарочито неторопливо и степенно вставая со стула. - Хорошо. Надеюсь, они окажутся более сговорчивыми, - грубо бросил руководитель восстания, выходя из кабинета. После того, как в коридоре затих гул чеканного шага Гвардии, глава Культа Смерти позвал послушника, который был надёжен как сейф, закинутый в ядро планеты в другой галактике. Молчаливый и внешне угрюмый, подчинённый безукоризненно выполнял все требования, оставаясь верным лишь своему начальству. Если нужно было бы прыгнуть в жерло вулкана, он, не задумываясь, исполнил бы приказ. Приказав собрать всех поклоняющихся Костлявой и получив утвердительный кивок в ответ, революционер тяжело рухнул обратно в кресло. Закинув ноги на стол, он взял в руки карту и, разглядывая место расположения Высшего Технического. Так как Макс сам учился в нём, он прекрасно знал все входы и выходы, а также потайные закутки. О части из них не подозревали даже вездесущие стражники, которые охраняли покой студентов, а заодно изымали у них запрещённые вещества и предметы. Здание, построенное ещё при первых царях, представляло из себя скорее маленькую крепость, чем обычное строение. Высокие стены, тонкие окна, скорее похожие на амбразуры, крепкие стены, - всё могло выдерживать многомесячные осады, и не удивительно. В то время город располагался на самой окраине молодой страны, которая была построена на фундаменте междоусобных войн. И даже теперь, когда вокруг здания раскинулись жилые кварталы, оно всё ещё стояло особняком, окружённое большим парком, одним из самых больших в стране. Нельзя было и думать о том, чтобы силами повстанческой группировки захватить университет, который обороняет пять сотен профессиональных военных. Наконец, спустя почти полчаса вернулся послушник. Сообщив о прибытии всего состава Культа во внутренний двор, он помог своему начальнику одеться в парадную форму и сопроводил того на балкон, чтобы прикрыть от стрелы вражеского агента или подать стакан воды. - Товарищи, у меня для вас важная новость, - пытаясь, чтобы его было слышно даже самым последним рядам, прокричал Макс. - Приношу извинения за причинённые неудобства, я постараюсь максимально кратко изложить мысль, чтобы не терять времени. Народ насторожился и начал тихонько переговариваться. Раньше ещё никогда их не отрывали от повседневной рутины, не выдёргивали из кабинетов, операционных и складов для объявлений. Всё доводили руководители на утренних планёрках, а особо срочные донесения оглашали посыльные. Теперь же сам глава Культа вынужден был высказаться, а потому дело было крайне важное. - Всего тридцать минут назад я лично говорил с Императором. В его планах захватить здание Высшего Технического, и поэтому он просит нашей помощи, - сурово, стараясь не показывать эмоций, вещал парень. - Мы не будем биться с врагом, но от нас потребуется всё мужество и стойкость. Нашей задачей будет забота о раненных и погибших в ходе сражения. Смерть не примет того, о ком не позаботились руки Культа, и душа навечно окажется запертой в гниющем остове. Верные заветам своего учения, мы должны помочь, не только потому что так велит нам вера, но ибо это наши люди. Из толпы раздались восторженные крики поддержки. Люди, до этого недоверчиво шептавшиеся, радостно закричали, выступая за подобные действия. Макс кинул взгляд через плечо на своего помощника. Тот лишь уважительно кивнул, показывая большой палец. - Наши браться и сестры месяцами проливали кровь за нас, чтобы сегодня мы могли вернуть долг. Однако, я не могу вас заставить, могу лишь попросить о помощи и поддержке. А все те, кто хочет принять участие в штурме, должны выйти вперёд. Я верю в вас, товарищи! - вскинув кулак кверху, прокричал революционер. В этот момент, толпа, не сговариваясь, сделала шаг. Окрылённые идеей и возможностью, наконец, проявить себя по полной, послушники даже не думали, они решили всё сразу. Все как один в едином порыве они скандировали патриотические лозунги, требуя выдвигаться немедленно. Кое-как успокоив товарищей, Макс ушёл с балкона, спасаясь от мороза в теплоте кабинета. Едва он закрыл дверь, как раздались аплодисменты. Это Даф, непонятно как появившаяся в комнате, поздравляла парня с отличной речью. Обняв парня, она прижалась к нему и долго не отпускала, так и стоя вместе. Наконец, она тихонько зашептала на ухо. - Опять уходишь? - с грустью в голосе спросила девушка. - Ты же знаешь, без нас они все погибнут, - печально ответил революционер. - Но ты можешь пойти со мной и проконтролировать, чтобы я не откинул копыта. Как идея? Ничего не ответив, Даша поцеловала Макса, прильнув к нему. Несмотря на страх смерти, ещё больше она боялась вновь потерять парня повстанца, а потому пошла бы за ним даже в ад...