Дневники Империи

26.

- Товарищ Император, у меня отвратительные новости, – сплёвывая кровь, отрапортовал командир. - Несмотря на упорство и самоотверженность наших солдат мы не смогли занять плацдарм для наступления. - Я вас понял. Передайте им, чтобы удерживали позиции до тех пор, пока мы не подведём подкрепление, – сказал Император, вытирая пот со лба. - Что на данный момент под контролем революционного движения? - Мы смогли захватить кусок крыши и зону у ворот, - щуря глаза, пытаясь разглядеть что-то против солнца, докладывал Михалыч. - Но что в первом, что во втором случае, бойцы неспособны развить успех. Вождь революции снял шлем и выругался, проклиная противника. По правую руку стоял и махал флажками один из бывших моряков царского флота, передавая сообщение воинам, оказавшимся зажатым на своих позициях. Усатый добряк без устали уже который час передавал послания, экономя силы и жизни гонцов. Штурм Высшего Технического Учебного Заведения длился почти пол дня. За всё это время войска Империи так и не смогли сломить ожесточённое сопротивление царевцев, количество которых, как казалось, не уменьшалось. С самого начала боя легионеры стояли насмерть, безостановочно отстреливаясь из узких окон здания. Как только повстанцы шли на штурм в одном месте, им навстречу летели сотни стрел, дротиков и болтов, а на головы лилось раскалённое масло. Едва подводили артиллерию - тут же из ворот выходила тяжёлая конница, отправляясь в самоубийственную атаку. Так что создавалось впечатление, что строение обороняют не люди, а бессмертные призраки, не знающие боли, страха и усталости. И только центурионы, командовавшие войсками Царя, знали об истинном положении дел. Больше половины солдат было ранено, почти пятьдесят человек умерло от стрелков противника, и уже никто не верил в победу. Бегая из одного корпуса в другой, бойцы чуть ли не падали от усталости, проклиная имперцев, которые могли поставить на место погибшего ещё десяток. Макс же, как и все члены Культа Смерти, не задумывался о бойне, разворачивавшейся вокруг. Сливавшиеся со снегом, послушники вытаскивали раненых и убитых прямо под огнём легионеров. Оказывая первую помощь, а иногда и буквально вытаскивая с того света, медики совершенно не жалели себя. Порой один из добровольцев обессиленно падал в обморок от переутомления, но уже спустя пару минут снова бросался в бой. Император, отвернувшись от ставшего ненавистным здания, мрачно выругался. По его замыслу, Высшее Техническое должно было пасть после первой же атаки. Однако, проходил час за часом, революционеры теряли одного бойца за другим, а царевцы и не думали сдаваться. И вот уже солнце медленно уходило за горизонт, а над зданием всё так же гордо развевалось алое знамя регулярных войск. - Генерал, слушай внимательно, - наклонившись к Михалычу, сказал вождь восстания. - Мне не важно, как ты это сделаешь, но до полуночи мы должны закончить это сражение. - Но, учитывая текущее положение, это просто невозможно, - попытался протестовать ветеран. - Не знаю, как вы, а я прошёл через южную кампанию. И даже там мы таких чудес не вытворяли. - Значит, плохо старались, - грубо оборвал его Император. - Если не возьмёшь здание - повешу как контрреволюционера. Понял? - Есть! Разрешите идти? Получив вместо ответа лишь сдержанный кивок, командир тут же развернулся и начал раздавать приказы. В атаку должны были отправиться все без исключения: больные, раненые и даже снабженцы. Целый день неудач ясно показал, что только единым напором можно было сломить оборону врага. Никакие действия по заветам гениев тактики не работали, ведь Легионы сами учились по этим книгам и прекрасно знали, как противостоять противнику, использующему похожие решения. Ну а пока в спешке готовилась броня, лишний раз проверялось осадное снаряжение и центурионы читали речи, Михалыч пытался придумать план, который бы смог сокрушить царевцев. Однако, ничего не приходило на ум, ведь не было ни тяжёлых орудий, способных сокрушить стены, ни чудодейственных боеприпасов Ордена Гидры. Надеяться можно было только на верную сталь да крепость рук. К хранившему тяжёлое молчание ветерану подошли Макс и Даф. Обеспокоенные надвигавшимся штурмом, они не хотели допустить массовой резни, считая, что наверняка есть способ решить всё менее кровавым способом. Однако, одного взгляда на знакомого хватило, чтобы понять всю сложность ситуации. - Слушай, я тут спросить хотел, - положив руку на плечо бывшему начальнику, начал парень. - Культ готовить к ближнему бою, или мы продолжаем ранеными заниматься? - А чёрт его знает, - растерянно ответил Михалыч. - Наверное, стоило бы, а то у нас из полутора тысяч осталось дай бог восемь сотен боеспособных солдат. - Ничего себе. А есть идеи, как мы вообще эту махину возьмём? Там же сотни коридоров и аудиторий, и за каждый пройденный метр придётся платить кровью. - Я сам не представляю, что делать. Но наше величество требует, чтобы к полуночи мы захватили Высшее Техническое. - Да, беда... - неуверенно протянул Максим. Послав личного помощника готовить послушников, он стоял, уныло рассматривал непоколебимым гигантом стоявшее здание. Оно было создано для защиты от возможных нападений и теперь отлично справлялось с задачей. Возможно, даже Орден Гидры бы не смог сокрушить оборонявшихся и предпочёл бесполезным штурмам долгую спокойную осаду. Не было никакой надежды уничтожить укрывшихся в строении силой. Внезапно, революционер радостно вскрикнул, привлекая к себе всеобщее внимание. Чуть ли не подпрыгнул на месте, он затормошил командира войск Империи, который был уже грустнее некуда. Улыбаясь словно сумасшедший, глава Культа Смерти тараторя, начал объяснять идею знакомому. - Михалыч, помнишь, ты спрашивал про потайные ходы и лазейки? - неуёмно жестикулируя, спросил Макс. - Ну, было дело по пути сюда, - хмурясь, ответил ему ветеран. - И к чему ты это? - Я тебе сказал тогда, что сомневаюсь, знаю ли я то, о чём не в курсе охранники и старожилы, - словно и не услышав слова собеседника, продолжал революционер. - Так вот, есть у меня один послушник, который, по словам особо смелых, мог достать что угодно и пронести это на территорию Высшего Технического. - И ты всё это время молчал? - удивлённо завопил командир, веселея на глазах. Впервые за всё сражение, в его взгляде мелькнула надежда. - Быстрее зови его сюда, будем решать, как применить его знания. Раздался крик Максима и через мгновение один из членов Культа сорвался с места и побежал к начальнику. Придерживая одной рукой чёрный берет, он грациозно перепрыгивал через живых и мёртвых, отпуская по пути шутки и кланяясь девушкам. Наконец, окончив свой променад, послушник подбежал к командиру имперской армии и церемонно поклонился, согнувшись чуть лине до земли. Михалыч же ничего не ответил на подобные выходки и лишь схватил парня за руку, увлекая поближе к картам и планам. Следовало в кратчайшие сроки разобраться, где и когда ударить, чтобы в одно мгновение перевернуть игру. Однако, только Саня начал рассказывать всё, что знал, почти не отвлекаясь на подробности и истории из мирной жизни, на горизонте появилось знамя Царя. Алея, как и закатное небо, оно гордо колыхаясь на ветру, вселяя надежду в сердца осаждённых. Бросив все дела, революционеры начали в спешке готовиться к удару с фланга, а защитники здания - к контратаке. Застучали ботинки по плитам парка, копейщики привычно встали на одно колено, ожидая появления конного отряда. Стрелки уже заканчивали взводить тетивы и вот-вот должны были обрушить на неожиданно подошедшее подкрепление настоящий дождь из болтов и иных снарядов. Даже Император привстал на стременах, пытаясь понять, что происходит. Все приготовились к худшему, и тут из отряда легионеров, приближавшихся к повстанцам, вышел один воин. Мирно подняв руки, он отдалился от основного строя и закричал, размахивая миниатюрным флагом империи революционеров. - Мы тут подумали над тем, что сказал глава Культа Смерти, - проорал воин, всё ещё не снимая шлема, чтобы не получить стрелу в голову. - Наверное, он прав. Какой смысл убивать братьев и старых знакомых ради медали и мести? Не лучше ли объединиться и вместе добиваться счастья и блага для нашего народа? Макс торжественно закричал и побежал на встречу царевцам. Остальные же солдаты и медики стояли, ошарашенные поведением одного из них. Наконец, кто-то из толпы повстанцев узнал в прибывших воинах тех самых защитников баррикады. Раздались вздохи облегчения и радостные возгласы, поддерживавшие недавних противников. - Ну что, будем строить светлое будущее вместе? - улыбаясь, спросил главный борец с Костлявой. - Только если в ваших рядах, - смеясь, ответил легионер. Он, наконец, снял шлем, всё ещё с опаской поглядывая на стрелков Империи. - При всём моём уважении к лидеру повстанцев, не все их требования и методы я поддерживаю. А вот вас уважают все в нашей армии, хоть и не говорят этого. - Тогда добро пожаловать в семью, нам как раз нужны особо храбрые люди, - пожимая руку новому товарищу, сказал парень. - К слову, есть одна авантюра, не хотите принять участие? Рассмеявшись, двое молодых людей степенным шагом пошли к Михалычу. А тем временем отряд царских воинов надевал мантии Культа, принимал поздравления от получивших подкрепление сил Империи и просто готовился к бою. В составе осаждающих сил были только те, кто прошёл как минимум через пару сражений, а потому такому ценному союзнику нельзя было не радоваться. А тем временем командир революционеров проводил инструктаж, в который раз объясняя центурионам цели, задачи и требования. Штурм был расписан буквально поминутно, и из-за одной оплошности всё могло пойти насмарку. Если хоть одна группа дрогнет или будет уничтожена, каждый из тысячи бойцов на себе ощутит последствия этой фатальной ошибки. А потому необходимо было удостовериться, что бойцы готовы к главному сражению в своей жизни. Выйдя из палатки и недовольно взглянув на небо, Михалыч цокнул языком. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и оставалось всего несколько часов на то, чтобы взять здание штурмом. Однако, это не сильно расстраивало ветерана, который был уверен в себе, как никогда. - Итак, Макс, давай ещё раз, - нервно оглядывая группу из бойцов царской армии и послушников Культа, сказал ветеран. - Вы должны будете пройти через канализацию и напасть на врага в тот момент, когда мы начнём выносить ворота. Если верить твоему информатору, то трудностей с этим возникнуть не должно. - Не переживай, я доверяю Сане даже больше, чем себе, - усмехнувшись, ответил парень. - Мне бы твоего позитивного настроя сейчас, - бросил командир. - В общем, до условного сигнала даже не смейте высовываться из катакомб, понял? - А если мы будем рассекречены, или на патруль наткнёмся? - Ликвидируете максимально быстро, - кровожадно прошептал Михалыч. Поддавшись порыву, он подался вперёд и обнял парня. - А теперь давайте, родные, не подведите Родину, она на вас надеется. Звякнула тяжёлая решётка, отрезая доступ к внешнему миру. Две дюжины бойцов во главе с Максом немного растерянно стояли, переминаясь с ноги на ногу. На словах всё было легко, но даже просто пройти километр по лабиринту подземных коммуникаций почти в полной темноте казалось невозможным. И только Саня, хитро улыбаясь и даже не глядя на карту, провёл рукой по мокрой стене. Тонкие пальцы скользнули по стене, покрытой толстым слоем мха. Не боясь ни гусениц, ни прочих мерзких тварей, они равнодушно двигались, словно разыскивая какие-то знаки. Наконец, послушник Культа нашёл едва заметные царапины. Усмехнувшись, он потратил ещё пару минут, ощупывая сколы на древних как сам город камнях. Его глаза были закрыты, а губы что-то еле слышно шептали, проговаривая слова незнакомого никому из присутствующих языка. Спустя какое-то время Александр повернулся к своему начальнику и, забрав у него одну из масляных ламп, уверено двинулся вперёд. Не раздумывая, проводник раз за разом выбирал один из множества поворотов, увлекая за собой отряд. Казалось, он мог бы повторить свой путь и вовсе с завязанными глазами, не полагаясь на неверный свет маленького язычка пламени. Проведя в полумраке почти полчаса, воины наконец пришли к нужной точке. Подняв кулак и останавливая бойцов, Макс подошёл к товарищу, что-то шепча на ухо. Тот в ответ лишь кивнул и повернувшись к одной из ниш, в которой стояла статуя, небрежным движением уронил произведение искусства. Рухнув на землю, мрамор раскололся на десятки частей, но это не заботило послушника Культа. Он, аккуратно надавив на еле выделявшийся на фоне других кирпич стены, прижался ухом к стене. Раздался глухой щелчок и, довольно хмыкнув, Саня отодвинул казавшуюся монолитной преграду. Скрипя и царапая пол, камень послушно уступал, открывая доступ в подвалы здания Высшего Технического Учебного Заведения. Благодарно поклонившись подчинённому, Макс, держа наготове меч, беззвучно скользнул в пугающую пустоту прохода. А тем временем наверху Михалыч последний раз проверял снаряжение бойцов, перед тем как отправить их на верную смерть...