Дневники Империи

36.

- Он ещё живой! - проорал Макс, склонившийся над бездыханным телом. - Двое, быстро сюда! Не вставая, он выхватил какой-то странный пузырёк и влил его содержимое в рот раненого бойца. Тот, дёрнувшись, с трудом открыл глаза и закашлял. Весь перемазанный кровью, с ужасной раной, боец криво улыбнулся, всё ещё затуманенным взглядом узнавая знакомые одежды. Парень же, увлечённый спасением жизни, принялся прямо на месте осматривать солдата, не прекращая звать на помощь. - Быстрее, ребята, у нас мало времени! - замёрзшими пальцами пытаясь справиться с ремнями доспеха, рявкнул революционер. Послушники Культа Смерти, едва услышав ставший привычным за часы сражения крик, схватили носилки и, пригибаясь к земле, рванули вперёд. Не выставляя даже щитов, медики бежали почти на корточках, перешагивая через трупы. Несмотря на их усилия, царские стрелки били на удивление метко, и много кто умирал до того, как крепкие руки поднимали несчастного с земли. Пару раз лишь чудом избежав попадания болта, санитары, наконец, достигли цели и рухнули рядом со своим начальником. Тот уже вовсю возился с бинтами и лекарствами, стараясь продлить жизнь подопечного настолько, насколько это было возможно. Не сразу заметивший подошедших революционеров, Макс обратил на них внимание, лишь когда один из них легко ударил по шлему рукой. Погрузив очередную жертву, трое, всё также не вставая в полный рост, помчались обратно. Перепрыгивая через мёртвых, чудом не сталкиваясь с другими группами и идущими в бой подкреплениями, сражавшиеся с Костлявой бежали изо всех ног, стараясь выиграть в этой безумной гонке. Всего через десяток секунд солдат, еле сдерживавшийся, чтобы не закричать от боли, рухнул на операционный стол, расположившийся почти под открытым небом. - О боже мой, ещё один? - с ужасом вскрикнула Даф, увидев очередного пациента. Впрочем, эмоции не мешали ей хладнокровно командовать хирургами, параллельно осматривая несчастного. - Что-то сами смогли обнаружить? - Ну, кроме пары попаданий арбалетных болтов - нет, - махнув рукой, глава Культа отпустил свою команду, которая уже спустя мгновение вновь скакала по полю боя, выискивая тех,кого ещё можно было спасти. - Эх, и что они брезгуют щитами пользоваться? - продолжая искать дополнительные ранения, спросила девушка. - От выстрела в упор тебя ничто не защитит, - угрюмо буркнул революционер, с сожалением наблюдая, как с каждой секундой силы оставляют бойца. - Как бы мне хотелось, чтобы ты ошибался, - грустно бросила Даша. Внезапно она выпрямилась и в один момент оказалась около собеседника. Поднеся губы к самому его уху, она зашептала. - Слушай, его уже не спасти. Я могу долго разыгрывать этот спектакль, но время уходит, а у меня ещё не один десяток тех, кто способен выжить. - Мы должны, понимаешь? Обязаны сделать всё, что в наших силах, - также тихо отвечал бывший имперец. - Неужто нет совсем никаких способов? Спорившие обернулись на несчастного, над которым колдовали матёрые врачи. Успевшие набраться опыта ещё до восстания, они без раздумий примкнули к Культу, как только он объявил набор добровольцев. Теперь же именно они, ещё пару лет назад латавшие царских легионеров, буквально вытаскивали с того света их противников. В гробовой тишине, прерываемой лишь редкими командами, хирурги резали и кромсали плоть в попытке отобрать у Костлявой ещё одну жертву. Раненый, которого ассистенты привязали к операционному столу, стоически переносил страдания, лишь иногда оглашая местность нецензурной бранью. Впрочем, это абсолютно не волновало медиков, которые давно привыкли к чужой боли. С трудом отведя взгляд, Даф продолжила молчать, лишь кусая губы. У неё был один вариант, пугавший своей опасностью и непредсказуемостью, который никто до этого не использовал. Ни она, ни кто другой из присутствовавших не поставил бы и фальшивой монеты на успех, однако, после стольких людей, которых не удалось спасти, не попытаться было нельзя. - Ладно, можно рискнуть, - собирая все силы в кулак и заранее готовясь к провалу, пробормотала девушка. - Помнишь, мне от отца по наследству перешли его труды? - Конечно, как я могу такое забыть. Благодаря ним у Империи появился шанс прорвать кольцо осады, - недоумённо глядя на собеседника, ответил Макс. - Так вот, в записках было указано, что алхимию можно использовать не только на войне, но и в мирное время, - сама того не замечая, Даша схватила парня за плечи. - Правда, мы не успели проверить ни одной из формул, но, видимо, у нас просто нет выбора. - Отлично, ты просто гений, - не сдерживаясь, закричал революционер. Прижав к себе говорившую, он горячо поцеловал её, радостно смеясь. - Мы успеем всё подготовить? - По правде говоря, я сделала пару образцов почти сразу, как принялась за изучение каракулей родителя, - смущённо отводя взгляд, прошептала девушка. - Всё хотела испытать, но никак не получалось. - Тогда чего вы ждали? - улыбаясь, ответил Макс. - Давай, скорее неси эту дрянь сюда. Кивнув, Даф рванула в сторону своей походной сумки, которая прошла с ней через всю революцию и верно служила по сей день. Упав на колени перед баулом, девушка стремительно развязала шнурки и, запустив руку внутрь, начала выискивать глубоко запрятанную шкатулку. Наконец, она победоносно вскинула руку вверх, зажимая в ней пару маленьких пузырьков. Хирурги, слышавшие разговор, без слов пропустили своего начальника, почтительно склоняя голову и плотоядно рассматривая диковинные препараты. Макс, наблюдавший за происходящим, разинул рот от удивления, когда из перевёрнутой баночки лекарство потоком устремилось прямо в раны, казавшиеся безнадёжными. Зашипев и покрывая пеной всё вокруг, алхимическое средство принялось за работу. Боец, до этого смирно лежавший и изо всех сил скрежетавший зубами, выгнулся дугой, оглашая окрестности истошным криком. На мгновение все на поле боя, как рядовые солдаты, так и монархи, замерли, с ужасом пытаясь понять, что происходит. Словно по мановению невидимой силы повреждённая плоть стремительно восстанавливалась, вновь нарастая на костях. Спустя всего пару секунд скелет скрылся под слоем новорождённого мяса, а ещё через мгновение пациент обмяк, без сил падая на стол, покрытый запёкшейся кровью. На месте повреждений, за которые не взялся бы самый виртуозный врач, теперь виднелись едва заметные шрамы. Аккуратно погрузив счастливчика на носилки, медики вынесли его, кладя перед Даф новую жертву. Она, восхищённая результатом, лишь кивнула, теперь намного аккуратнее распределяя ценный ресурс. А тем временем у стены всё никак не хотела утихать бойня. Брат убивал брата, мечи звенели, раз за разом сталкиваясь с бронёй, над головами сражавшихся летали стрелы, дротики, арбалетные болты и нецензурная брань. То тут, то там падали и вновь поднимались штандарты, обагрённые кровью. Несмотря на то, что битва шла уже не один час, никто не хотел отступать. Имперцы рубили и секли, медленно но верно продвигаясь вперёд, царские стрелки огрызались как всегда точными выстрелами из бойниц, а конница носилась по полю брани, возникая то тут, то там. Всякий раз, когда казалось, что наступил переломный момент, противник неожиданно собирался с духом и в одном яростном натиске отбивал завоёванные ранее позиции. А после какой-нибудь отряд совершал, казалось бы, невозможное, и всё начиналось сначала. Максим, отвернувшись от операционного стола, хотел было рвануть вперёд, чтобы снова раствориться в толпе, выискивая раненых, но чья-то рука легла ему на плечо. Зло выругавшись, парень резко обернулся, желая стереть смельчака с лица земли. Однако, вместо несчастного послушника он увидел Императора, уже не восседавшего на коне, а ходившего по тылам. Сдержанно поздоровавшись, революционер хотел было вернуться к работе, но два бойца Гвардии схватили его под руки, не давая сделать ни шагу. - Незачем рисковать своей жизнью понапрасну, - усмехнувшись, бросил государь. Не снимая шлем, он лишь поднял полумаску, давая собеседнику увидеть лицо говорившего. - Что вы от меня хотите? - пару раз дёрнувшись в объятьях телохранителей правящей особы, спросил глава Культа Смерти. - Понимаешь, я не хочу потерять важного союзника в такой напряжённый момент, - ехидно ответил вождь революции, кутаясь в плащ. - Может, мне уже объяснят, наконец, что происходит? - зло крикнул Макс, вырываясь из рук Гвардейцев. - Ладно, не буду больше скрывать от тебя, - неожиданно серьёзно заявил Император. - Дело в том, что ты и твои люди должны отступить, забрав как можно больше боеспособных солдат. - Но почему? - недоумённо рассматривая укрепления противника, произнёс парень. - Мы же довольно успешно сражаемся: останки ворот стали нашими, другие оборонительные рубежи тоже частично под контролем восстания. - Видишь ли, у нас не осталось резервов, чтобы продолжить сражаться. Не так давно, нарушив прямой приказ, командир нашей армии повёл в бой последние отряды. - Но ведь и царские войска понесли серьёзные потери. Почти каждый второй, которого мы из-под стены вытаскиваем, бьётся под алым флагом. Если так и дальше пойдёт, то ещё через час-другой мы их просто числом задавим. - Ты совершенно забываешь про основной аспект, - сурово обрезал монарх. Скрестив руки на груди и нервно поглядывая вдаль, он продолжил. - Знаешь, что на самом деле определяет исход сражения? Не качественное снаряжение, не превосходство в вооружении, и даже не работа тыловых служб. Всё решается в головах солдат, боевой дух берёт неприступные крепости и заставляет сдаться непобедимые армии. - И в чём проблема? Мы оба с вами видели, как яростно бросились в бой наши воины, - не унимался Макс, размахивая руками. - Битва длится достаточно долго, а никакого результата так и не видно. Скоро наши бойцы дрогнут, а нас сомнут, одним ударом обезглавив революцию, - прошипел Император, равнодушно смотря на собеседника. - И тогда долгие месяцы осады, сотни и тысячи смертей, боль и кровь горожан, - всё это будет потрачено в никуда. Империя рухнет, так и не встав с колен. - А она уже погибла. Умерла в тот самый момент, когда её правитель испугался и предал собственную страну! - заорал парень, выходя из себя. Схватившись за меч, он продолжал кричать. - Посмотрите, там люди умирают ради вас! Они пришли не потому что плохо жили последние дни, а потому что вы сказали. Верные своей Родине, они выступили на её защиту, а что получили взамен? Удар в спину от того, на кого надеялись больше всего! Раскрасневшийся от злости и ярости, повстанец умолк, с ненавистью глядя прямо в глаза государю. Телохранители, почуяв неладное, достали оружие из ножен, готовые отдать жизнь за своего монарха, однако, никто из них не успел сделать ничего, когда Макс резко выкинул кулак вперёд, метя в челюсть. Раздался глухой стук и Император упал на землю безвольным мешком. Гвардейцы замерли, неуверенно переглядываясь. Никто из них не знал, что делать, а парень лишь зло улыбался, зализывая содранные костяшки. Наконец, обведя взглядом окруживших его бойцов, он нервно рассмеялся и, рявкнул, привлекая внимание как своих подчинённых, так и всех остальных, кто способен был держать оружие. - Товарищи, слишком долго мы сидели в тени, полагаясь на нашу верную армию! - растолкав охрану вождя революции и подойдя к знамени, прокричал Максим. - Мы всегда были в тылу, надеясь, что воины смогут справиться с врагом. Но настал тот момент, когда именно на наши плечи легла забота о всей стране. Император, который возглавлял всех нас на пути к свободе, предал собственный народ! Послушники Культа и раненные замерли, поднимая головы и прислушиваясь к речи. Кто-то из них одобрительно завыл, некоторые хмуро отвернулись, но большинство с удивлением смотрело на храбреца, который посмел поднять руку на главу восстания. Даже элита армии, которая до сих пор лишь безучастно блестела доспехами, сняла шлемы, заинтересованно переглядываясь. - Поддавшись панике, он хотел сбежать, оставив наших друзей умирать, - зло орал повстанец. - Но он не учёл, что, в отличие от него, мы останемся верны Отечеству, не отступим перед лицом даже самой страшной опасности и выстоим, как не раз делали до этого! Я призываю вас всех взять в руки оружие и выступить вместе, как пол года назад. Там, на укреплениях, ждут помощи храбрые парни, и мы не имеем права бросить их. Вперёд, за отцов и матерей, за братьев и сестёр, за всех нас! Одним движением выдернув знамя, вкопанное в землю, Макс, не оборачиваясь, рванул вперёд. Его не волновало, последует ли кто за ним, или все так и останутся стоять, испугавшись врага. Он просто шёл, не замечая ни пролетавших болтов и стрел, ни истошных криков командиров противника, которые требовали, чтобы смельчака стёрли с лица земли. Радостно заревев, послушники Культа Смерти выхватили мечи и бросились за своим начальником. Гвардия же замерла на месте, нерешительно переглядываясь. Верные присяге, её члены не должны были идти в атаку, но после дерзкого нападения на Императора, которое они не смогли остановить, их в любом случае ждал трибунал. Так что, помянув родных и близких, они вскочили на коней и помчались навстречу смерти. Царь, готовый рвать на себе волосы, с ужасом наблюдал за происходящим. Его войска, чудом остановившие продвижение революционеров, постепенно начинали теснить повстанцев, готовясь обратить последних в бегство. И теперь, когда сражение должно было завершиться победой, дерзкий мальчишка собрал последние силы и повёл их в атаку. Отвернувшись от поля боя, он не видел, как молча вскинули щиты солдаты, принимая на себя первый залп стрелков. Как кто-то упал, а кто-то просто обломал стрелу, застрявшую в плече. Монарх не узрел, как глава Культа вскинул знамя, увлекая солдат за собой. И, естественно, он не заметил, как какой-то арбалетчик почти в упор спустил тетиву. Болт, казавшийся таким неопасными и маленьким, с удивительной лёгкостью пробил броню и вошёл в тело как в масло. По инерции пробежав ещё пару шагов, Макс наконец упал. Почти не чувствуя боли, он из последних сил попытался встать и ещё один шаг, однако сил больше не было. Уже почти потеряв сознание, парень заметил, что в его руке до сих пор находится знамя. В последний раз приподнявшись, цепляясь за трупы и мокрые от крови укрепления, он вскинул флаг вверх. Через секунду кто-то выхватил сине-белое полотно из слабеющей руки, и герой замер, переставая бороться за жизнь...