Летописи Империи

6.

- Что было написано в приказе? - сухой, тихий голос властно требовал ответа откуда-то спереди. - Это не риторический вопрос, я хочу знать правду. - Можно подумать, вы не знаете, - отплёвываясь, произнёс Константин. По его лицу стекала вода, которой его только что окатили из ведра. - Это не важно, мне нужно подтвердить свои данные. А то вдруг старость напала из-за угла, - говоривший кивнул и один из экзекуторов ударил парня по лицу. - Я дождусь сегодня ответа, или нет? - Да пожрёт вас бездна, что происходит? - проорал наймит, закусывая губу, чтобы сдержать стон от боли. - Я повторю вопрос: каким было содержание письма? - рука старика зло сжала рукоять меча. Стража по бокам от него не шелохнулась, а палачи лишь плотоядно улыбнулись. - Была поставлена цель: сорвать казнь и испытать новое оружие, ничего больше, - нервно усмехнувшись, ответил Константин. Он уже не надеялся выйти из казематов живым, а потому начал потихоньку терять над собой контроль. - В том числе и указания помогать имперцам, - спокойно выдыхая, сказал Магистр. Рухнув обратно на кресло, он подал знак подчинённым, и уже через секунду Костя упал на пол, потирая кисти рук. Натёртые кандалами, они страшно болели, навевая мысли о вывихнутых суставах. Впрочем, все страхи оказались напрасны и агент выпрямился, лишь чуть-чуть не доставая головой до потолка. Он, как и его начальство, находился в катакомбах, раскинувшихся под новым замком Ордена. Хотя на поверхности стройка ещё и не думала затихать, под землёй уже успели протянуться сотни метров тоннелей и комнат. Оборудованные для самых разных нужд, они стали временным укрытием для некогда самой могущественной организации в мире, переживавшей не лучшие времена. Учёные, покинувшие насиженные места, толкались плечами, стараясь уместиться в крохотных лабораториях, наполненных скудным оборудованием. Пока на континенте шла война, нечего было и думать о возвращении в просторные научные центры, в которых были самые современные установки, в том числе и алхимического рода. Рискуя не только своим здоровьем, но и жизнями напарников, исследователи буквально на коленке продолжали свою работу, доводя изобретения до ума. И хотя некоторые из них умирали от отравлений или из-за несчастных случаев, Гидра старательно восстанавливала силы. По всем Островам строились крепости и отделения Ордена, набирались и муштровались новички, шныряли шпионы иностранных держав. Море вокруг архипелага постоянно прорезали корабли, спешащие то доставить новые грузы и отчёты, то увезти на большую землю новую партию экспериментального оружия, которое необходимо было испытать в боевых условиях. - Ты знаешь, почему я так с тобой поступаю? - устало потирая глаза, спросил Магистр у подчинённого. - Конечно нет, - вытираясь заботливо брошенным полотенцем, ответил Костя. - Я, безусловно, понимаю, что бессмысленных решений вы не принимаете, но всё же. - Боль и страх, как по мне, самые лучше учителя, - отвлечённо заявил мужчина. Его глаза оставались закрыты, но вот пальцы беспокойно теребили полу мантии. - Скажи человеку, что скамейка покрашена - он обязательно потрогает дерево, чтобы убедиться, что краска ещё не засохла. Прижги ему один раз руку, и он больше никогда не протянет её в сторону садовой мебели. - Но такими действиями вы посадите в человеке семя зла и ненависти, - парировал парень. Впрочем, несмотря на свою браваду и недавние истязания, он учтиво склонил голову, не поднимая взгляд. - Верно, - вставая и подходя к послушнику, заявил глава Ордена. - Но ведь что такое человек? Венец эволюции, глава мира и совершенное существо? Вовсе нет, он лишь животное, научившееся строить дома и убивать сородичей для развлечения. Инстинкты - вот что управляет людьми, а вовсе не разум, как бы не хотели того философы. - И что вы хотите этим сказать? - затаив дыхание, спросил наймит. - Нужно не просто прижигать руку, а связать боль с ошибкой на уровне инстинкта, чтобы сама сущность отказывалась совершать действие. - Но ведь всегда можно перебороть природу. Поэтому человек и идёт в бой, зная, что его ждёт только смерть. - Именно поэтому необходимо ещё одно действие, - подойдя вплотную и почти зашептав, сказал Магистр. - Сотри жертве память, и она никогда не будет знать, с чем же ей бороться. Останется лишь природа, которая надёжно оградит от ошибок. - И тогда мы получим идеального солдата, - заворожённо продолжил Костя. - Не имеющий прошлого, не сомневающийся в настоящем, не способный предать, он будет лучшим орудием, которое знала земля. Да чтобы совершить такое, использовав давнего врага, любой правитель выложит тонны золота. Не получив ответа от начальника, агент удивлённо поднял глаза. Старик, открыв дверь, стоял около неё, приветливо приглашая подчинённого выйти. Тот не заставил себя долго ждать и благодарно кивнув головой, прошмыгнул в проём, не желая заставлять ждать собеседника. В ту же секунду парень замер с открытым ртом. Прямо перед ним, оставляя тонкий карниз шириной в метр, раскинулась гигантская пропасть. Уходившая вниз на сотни метров, с идеально круглыми границами, она больше напоминала заброшенный карьер, который вырыли безумцы, стремившиеся достать до корней мира. Дна ямы не было видно, и лишь журчание ручейка на дне выдавало его существование. - Впечатляет? – улыбаясь, спросил Магистр. – Даже я, помнится, когда пришёл сюда в первый раз, был сильно удивлён. - А это всё орден нарыл? – С трудом поднимая с гранитных плит челюсть, ответил Костя. - Нет, ты что. Почти всю работу сделали ещё до нас, а Ордену оставалось лишь привести в порядок это место. Снисходительно улыбаясь, мужчина двинулся по краю парапета, сталкивая носком ноги мелкие камушки вниз. Беззвучно исчезавшие в пустоте, они завораживали молодого наймита бликами отражавшихся в них факелов. Впрочем, скоро агент смог собраться с силами, и одним рывком догнав своего повелителя, пошёл рядом, натянув на лицо маску безразличия. Некоторое время двое просто шли, плутая по катакомбам Ордена. Магистр делал вид, что знает, куда идёт или просто собирался с мыслями, послушник же не отвлекал его, предпочитая лишний раз не подставляться под удар из-за проявления излишней инициативности. Стражники же, вынув мечи из ножен, смиренно следовали за своим повелителем. Хотя парень и был их соратником, они не доверяли никому, кроме командира, а потому готовы были в любой момент нанести удар. Пару раз старик останавливался, дабы поговорить с очередным подчинённым, который ни как не мог обойтись без совета начальника. Непонятно почему, но один из самых влиятельных людей в мире словно забыл о своём спутнике. Создавалось чувство, что он просто идёт по делам, а молодой человек как-то совершенно случайно к нему прицепился. Впрочем, каждый раз, когда наймит вопросительно смотрел на главу организации, тот лишь утвердительно кивал, требуя, чтобы парень шёл рядом. Наконец, спустя почти полчаса, процессия достигла цели. Сапоги застучали по каменным ступеням, затем плитку сменили доски и последователи учения Гидры вышли из подземелья. Пройдя ещё сотню метра по недавно построенным помещениям, Магистр вместе со своими спутниками вышел на трибуны амфитеатра. Хотя работы над ним закончились только пару дней назад, на песке, припорошённом неожиданно выпавшим снегом, тренировались бойцы. Оттачивающие навыки боя как на мечах, так и без оружия, они были слишком увлечены своим делом, а потому не обратили внимания на то, как кто-то появился на трибунах. Скоро новая партия агентов должна была окончить обучение и приступить к сдаче экзамена, а потому лишние часы свободного времени новички проводили под открытым небом. - Как ты думаешь, зачем я тебя сюда привёл? - тихо, едва слышно спросил начальник. - Учитывая то, что я уже на первом задании вынужден был испытывать новое вооружение, могу сделать лишь одно предположение, - покорно ответил Костя. - Вы хотите продемонстрировать новую разработку? - А ты смышлёнее, чем можно было подумать, – глава Ордена хмыкнул что-то невнятное себе под нос и отдал приказ одному из помощников. Тот тут же оказался внизу и принялся выгонять с арены всех посторонних. – Я решил, несмотря на допущенные тобой ошибки, показать тебе одну интересную вещицу. - И чем я заслужил такой подарок? - удивлённо смотря на повелителя, Константин пристально смотрел ему в глаза. Далеко не глупый, он прекрасно понимал, что бесплатным бывает только сыр в мышеловке. - Я считаю, что ты всё равно не сможешь рассказать врагу ничего важного, а подобное лишь укрепит твою уверенность в силе нашей организации, - махнув рукой, Магистр подошёл к ограждению и вцепился в него, высматривая что-то в открывшихся дверях. Смотри внимательно. Второй раз эти ребята такого повторять не будут. Наймит ордена чуть замешкался, но через мгновение оказался рядом, внимательно вглядываясь в темноту проёма. Наконец, когда ожидание стало слишком томительным, на песок вышло двое бойцов. Учтиво поклонившись двум зрителям, они начали лениво разминаться, готовясь к демонстрации. Костя же, не теряя времени, впился глазами в незнакомцев, пытаясь понять, что же в них такого. Однако, опытный взгляд не находил совсем ничего нового. Разве что дизайн брони Ордена претерпел изменения, жертвуя защитой ради скорости и подвижности, да ставший привычным за сотню лет каждому солдату меч сменился боевым молотом. Помимо этого на поясе новичков красовался пояс странной конструкции, явно хранивший в себе десяток пузырьков с алхимическими средствами. Насладившись зрелищем, Магистр ещё раз махнул рукой, разрешая начать шоу. В тот же момент решётка главных ворот поползла вверх, открывая проход, из которого долгое время доносились громкие разговоры. Медленно и немного суетливо на улицу высыпало почти два десятка пленников, вооружённых дубинами и палками. Немного потоптавшись на месте, несчастные неторопливо направились к агентам Ордена, медленно но верно окружая их. Судя по плохо скрываемому энтузиазму, с которым они смотрели на группу бойцов, узникам явно была обещана свобода в случае победы. Казалось, пара будет просто сметена более чем дюжиной исхудавших в заключении, но всё ещё крепких мужчин. Однако, по хитрой улыбочке главы организации было понятно, что битва закончится совсем иначе. Вместо попыток просто спасти свою шкуру, сбежать или вымолить прощение, агенты лишь встали спина к спине, кладя одну руку на пояс. Мягко и плавно, словно тропические хищники, они двигались навстречу врагу, не говоря ни слова. И лишь тогда, когда мужики, дружно заорав, бросились вперёд, двое солдат ожили и стремительно рванули вперёд. Чётко и размеренно, как стрелки часов, обрывались жизни врагов. В ход шли и оружие, и алхимия, одинаково эффективно уничтожая тех, кто посмел поднять руку на творение Ордена. Летая над полем битвы, как боги, воины Гидры стремительно перемещались, сея смерть то тут, то там. Уже спустя минуту большинство нападавших было уничтожено, а последние из них, бросив оружие, пытались сбежать. К сожалению несчастных, всего пару ножей, метко брошенных почти через всю арену, закончили избиение. Костя, разинув рот, лишь восхищённо смотрел на выступавших. Несмотря на то, что ему и до этого приходилось видеть истинных мастеров своего дело, эти агенты поразили парня. Тяжело дыша, наймит повернулся к своему повелителю, удивлённо задрав брови кверху. - Ну как тебе? – всё так же снисходительно улыбаясь, спросил Магистр. - Впечатляюще, но у меня всё же есть один вопрос, - с трудом возвращая челюсть на место, ответил агент. - Безусловно, мой друг. Познание - это как раз то, ради чего наша организация когда-то была создана. - Сколько же времени было потрачено надо на муштру, тренировки и всё подобное? - Не так много, поверь мне. Как только в наши руки попали исследования Культа Смерти, а мисс Браушвиц довела их до ума, всего за пару дюжин дней мы смогли подобрать оптимальную рецептуру для этих двух людей, - высокопарно проговорил глава Ордена. - Вы хотите сказать, что они изменены с помощью алхимии? – с ужасом в глазах спросил Костя. - Почти полная деградация социальных навыков стала адекватной ценой за повышение физических показателей. Лишённые памяти и прошлого, эти бойцы слушаются только моих приказов и не реагируют на слова других. Не чудо ли? - А цена вопроса? - Разве для такого шедевра вообще применимы экономические ограничения? – усмехнувшись, ответил Магистр. - Не буду тебя больше задерживать, иди и получи новое задание у наших работников. И помни, из-за твоей оплошности я пошлю кого-нибудь следом, чтобы быть уверенным в преданности делу. Послушно кивнув, парень развернулся и неспешно прошёл прочь. Уже через час, заполнив все необходимые документы, он трясся в карете, курсировавшей между строящимся замком и портом близлежащего города. Снявший максу, наймит сидел в полной тишине, погрузившись в свои мысли. Его пальцы, словно заколдованные, бегали по шрамам и следам ожогов, и каждый раз когда коротко стриженный ноготь утыкался в напоминание о былой травме, лицо агента перекашивалось от злобы. Закончив непонятный ритуал, послушник Ордена вернул маску на место и бессильно откинулся назад, одними губами шепча в чей-то адрес проклятья...