Летописи Империи

10.

– Слушай, я тут подумал, а почему мы встречаемся с царскими прохиндеями на их территории? – аккуратно обезвреживая очередную ловушку, тихо спросил Константин. – Как говорится, на всё воля Магистра, – усмехнувшись, ответил Лёха. Беспечно топавший по грязным тоннелям, он даже не дёрнулся, когда вдалеке что-то зашумело. Опытный агент, он умел с закрытыми глазами на расстоянии ста метров безошибочно узнать человека по звуку шагов, а потому без особых проблем опознал мышь. – Это я и без тебя знаю, оболтус, – ехидно бросил боец Ордена. – Про адекватные причины можешь что-нибудь сказать? Просто, если нас сейчас подставят, то даже при всех тренировках и зельях можно будет смело заказывать оркестр. – Если серьёзно, то доверие должно порождаться доверием, вот мы и ползаем по подземелью, дабы улучшить отношения, – пародируя голос начальства, заявил наймит. – Я что-то очень сомневаюсь, что после отправки Ноты Протеста у Царя остались иллюзии. Он и тогда прекрасно разбирался в происходящем, но решил договориться, зачем-то отпустив наших. – А пёс знает этих влиятельных вельмож, – махнул рукой парень, с трудом отодвигая вросшие в землю балки. Поставленные нерадивыми рабочими, они должны были поддерживать потолок, но превратились в неплохой забор. – Полностью согласен, – Костя невесело улыбнулся, следуя за товарищем. Слишком уж призрачной была надежда на честную сделку с недавним врагом. – Ладно, будем надеяться, что пронесёт. Двое бойцов, вальяжно переставляли ноги, неторопливо продвигаясь вглубь столичных катакомб. Когда-то тщательно охраняемые, казематы были заброшены вот уже два десятка лет и стали пристанищем для воров, убийц и прочих бандитов. Оставшиеся без ухода, они быстро пришли в упадок и заросли паутиной, мхом, а местами и вовсе обвалились, заблокировав дороги, позволявшие раньше пройти город за пару часов без необходимости видеть людей. Впрочем, не везде подземелья пребывали в запустении. В отличие от развалин Библиотеки или многочисленных припортовых переходов, сеть тоннелей в окрестностях царского дворца содержалась в порядке и ежеминутно проверялась на наличие агентов врага. Тюремные камеры, пыточные залы, хранилища тайных знаний и лаборатории соседствовали друг с другом, работая дни напролёт. Однако, не только учёные и палачи появлялись в мрачных коридорах, сам глава государства часто наведывался в лабиринт из тоннелей и лестниц с непонятным никому упорством разыскивая что-то. Болевший сказаниями старины, он пытался найти заброшенную сокровищницу или хоть какой-нибудь след давних времён, когда, согласно хроникам, магия правила миром. Злые языки говорили, что Царь помешался, однако некоторые историки, а также целая армия религиозных фанатиков поддерживали эти поиски. Именно поэтому, несмотря на бессонные ночи, потраченные впустую, правитель не унывал, раз за разом бросаясь в темноту переходов как в омут. Так что коридоры под дворцом были всегда полны стражи, которая расхаживала, важно бренча доспехами и травя старые, но всё ещё очень интересные анекдоты. Впрочем, сегодня всё было иначе, ведь благодаря стараниям советников, государь решился остаться в постели и подумать о стране. Более того, он даже не стал возражать, когда в его двери постучались инквизиторы Церкви Ома и любезно попросили выдать им карту катакомб. Однако, наймиты Ордена не знали обо всех этих дворцовых интригах, получив лишь необходимую информацию. Приказ есть приказ, и начальство абсолютно не волновало, как он будет выполнен. Магистр обещал, что проход будет свободен, а его слова редко расходились с делом, если не считать переговоров, когда старик проявлял удивительную увёртливость и учтивость. – Слушай, уничтожитель пельменей, я всё никак не могу смириться с мыслью, что мы одновременно помогаем обеим сторонам конфликта, – недовольно сказал Лёха. – Меня мама учила, что так делают только последние прохиндеи и трусы. – Ну, так это политика, а не жизнь, тут о чести и речи не идёт, – снисходительно похлопав друга по плечу, ответил Костя. – Вне зависимости от того, кто одержит вверх, победитель остаётся нам должен, тем самым помогая Гидре захватить власть. Впрочем, можно поступить её мудрее, но наши на это не пойдут, кишка тонка. – И что же ты предлагаешь, гениальный управленец? – ухмыльнувшись в несуществующие усы, сказал диверсант. – Дождаться взаимного истощения революционеров и государственных сил, а потом самостоятельно вступить в войн, и, собственно говоря, повергнуть обоих. – И мы тогда вернёмся в Эпоху Орденов, – грустно брякнул парень, поправляя капюшон. – Не самая выгодная перспектива, как по мне. Вырвавшись из оков одного тирана, попасть в сети другого никому не пожелаешь. – А, ты думаешь, с Императором что-то кардинально другое происходит? Ничего подобного. Это сейчас он на публику играет в доброго и народного правителя, а закончись завтра война, он тут же начнёт уничтожение инакомыслящих. – Ну, хотелось бы верить в чудеса. – Это тебе никто не запретит, но давай мыслить логически, – тут Константин, последние десять минут внимательно смотревший под ноги, заметил на полу еле заметные царапины. Резко ставший серьёзным, он ткнул друга и показал на знак, кое-как выведенный на непослушной плите. – Всё, хватит болтать, пора работать. А то мы так с тобой все тайны нашей организации разболтаем, а заодно задание провалим. Лёха кивнул головой и, проверив оружие, висевшее на поясе, двинулся за товарищем. Теперь двое агентов шли не по затхлым лазам подземелья,а вполне приличным коридорам, освещённым и начищенным до блеска. Если раньше ещё можно было подумать, что охрана попросту не может найти диверсантов, то теперь стало совершенно ясно, что парни живы лишь благодаря действиям Тайного Совета. В параллельных проходах отчётливо был слышен чеканный шаг телохранителей государя, которые, скрипя зубами, пропускали врагов прямо в сердце страны. Через десяток-другой минут петляния по казематам, у очередной двери аколитов Ордена встретил человек в капюшоне. Призывно махавший рукой, он явно устал стоять на страже, а потому даже не стал спрашивать пароль, пропуская незнакомцев без уточнения данных. Наймиты Гидры же, несмотря на подобное отношение, назвали кодовое слово и получив в ответ нетерпеливый кивок, нырнули в комнату, пропустив сначала встречающего, чтобы не получить удар в спину. Когда глаза посыльных привыкли к яркому свету ламп и факелов, Лёха и Костя принялись осматривать зал, в который они попали. У дальней стены стоял стол, за которым большая группа людей что-то праздновала, не сильно заботясь о порядке. Рядом с ними стояла охрана и, тяжело вздыхая, грустно смотрела на бокалы и ломившиеся от блюд тарелки. Несмотря на явную растрату государственных денег, воины не получили ни одной монеты, удовольствовавшись тем, что их семьи остались живы. По центру помещения, где на полу лежал ковёр, стоимостью в половину казны, стояли, сгрудившись вокруг гораздо более маленького столика, члены Тайного Совета. Что-то обсуждавшие, они не приступали к трапезе, явно намереваясь сначала закончить дела с наёмниками. При входе последних они переглянулись и, не утруждая себя дежурными улыбками, передали друг-другу какие-то бумажки. – Приветствую вас, господа, как от лица страны в целом, так и от наших нетерпеливых коллег, – церемониально и, пожалуй, чуть наиграно, поклонившись, сказал один из царских чиновников. – Надеюсь, мы не сильно вас расстроили тем, что перенесли встречу на нашу территорию, но, поймите, нам нужны были хоть какие-то гарантии. – И вам добра и процветания, да не завянет древо вашей славы, – понимавший всю бессмысленность условностей, Константин не стал даже кивать головой, изображая уважение. – Мы все знаем, что должно произойти, так что давайте просто совершим обмен. – А как же торг? – улыбнувшись, сказал царевец. Его коллеги презрительно хмыкнули, явно оценив шутку, в отличии от наймитов. – Впервые слышу, чтобы слуги Гидры не хотели извлечь личной выгоды из дел начальства. Впрочем, если бы меня всерьёз интересовали подобные глупости, то я не был бы на своём месте. – Я очень рад за вас, но давайте пойдём по заранее утверждённому плану и не затягивать процесс. Или вы не хотите покупать товар? – Лёха, несмотря на уничтожающий взгляд друга, решил прервать этот диалог и перейти к делу. – Как говорится, нет таких сделок, которые можно отменить. – А у детей Магистра зубы то ещё не все выпали, – резко парировал собеседник. Стража при этом сделала шаг вперёд и обнажила мечи, посчитав, что пришла пора приструнить торговцев. В ту же секунду руках у одного агента из ниоткуда появились клинки, а рука другого застыла на уровне пояса, где висела дюжина различных алхимических препаратов. Повисла тишина, и обе стороны ждали лишь одного неловкого движения врага, чтобы напасть и уничтожить дерзкого противника. Однако, Тайный Совет был явно против такого поворота событий, а потому переговорщик встал между двумя отрядами, расставив руки в стороны. – Господа, не стоит так нервничать, всё в порядке. Мы же умные люди, прекрасно понимаем, что никому конфликт не нужен, так что давайте послушаем наших гостей. Тут говоривший кивнул, и его коллеги подняли со столика странный металлический футляр, передав его товарищу. Увидев вещицу, Лёха взял в руки точно такой же контейнер из сумки, которая висела у него на плече и продемонстрировал наличие товара хозяевам помещения. Убедившись, что обе стороны готовы, наймит и советник медленно пошли навстречу друг-другу, готовые в любой момент уклониться от подлого удара кинжалом. Стражники напряглись, а кто-то даже вскинул арбалет, надеясь на свою меткость. Но внезапно произошло то, чего никто не ожидал. Раздался громкий взрыв и стена, отделявшая зал от коридора, разлетелась, поражая стоявших рядом осколками кирпича. Комнату заволокло чёрным дымом вперемешку с пылью и каменной крошкой, факелы и светильники, задыхаясь от нехватки кислорода, потухли. В стане царских сторонников поднялась паника, ведь по их плану стража подземелья должна была защитить сделку и не дать никому проникнуть в катакомбы, кроме агентов Ордена. Охрана, придя в себя, подобрала выбитое из рук оружие и рванула в проём, надеясь одним натиском обратить врага в бегство. Бойцы Гидры же, быстро сообразив, что к чем, забились в угол, спасая собственные жизни. Они уже не думали о футлярах, лишь лихорадочно отсчитывая капли и граммы чудотворных составов, которые должны были помочь спастись из разгоравшейся бойни. Спустя пару секунд препараты начали действовать, чувства обострились и ситуация стала абсолютно прозрачна и ясна. – Это Церковь Ома, они откуда-то узнали о сделке! – проорал Костя и вылил себе в рот содержимое очередной баночки. Кивнув товарищу, он бросился в пролом, прочищая себе путь на свободу. Пока храмовники сражались с телохранителями Царя, агенты Ордена оружием и алхимией прокладывали себе дорогу прочь. В темноте, наполненной криками, ядовитым дымом и кровью, оба воина чувствовали себя как рыбы в воде, не позволяя никому даже близко подобраться к себе. Клинки разили налево и направо, жидкий огонь заливался в доспехи, кислота медленно, но верно уничтожала врага, давая парням шанс выжить. Спустя пару минут, когда дым и пыль осели, и противники увидели друг-друга в лицо, оба диверсанта уже успели пробежать почти километр по наводнённым легионерами туннелям и теперь пытались отдышаться. Сидевшие между бочек в погребе одной из столовой, наймиты осматривали полученные раны и старательно прижигали их чудодейственными мазями и бальзамами. Наконец, силы вернулись к ним настолько, что бойцы смогли говорить. – Вот скажи мне, Лёха, почему именно с нами такое произошло? – прочищая нос после алхимической смеси, спросил Костя. – А я вот совсем не удивлён, – парень зло улыбнулся и сплюнул кроваво-красную слюну, которая из-за препаратов отдавала сине-зелёным цветом. – Помнишь, Магистр говорил, что если происходит какая-нибудь нештатная ситуация, почти наверняка мы обретаемся неподалёку. – Тоже верно, – усмехнулся агент. Лениво достав из сапога стилет, он проковырял в одной из бочек дырку и, открыв рот, радостно сделал пару глотков. – А я думал, где осел трофейный алкоголь после южной кампании... – И не боишься, что нас обнаружат? – придвигаясь к струе холодного вина, прошептал Лёха. – Неа, сейчас вся стража по катакомбам бегает, нас ищет, – беспечно бросил член Ордена. – Кстати, как думаешь, кто нас сдал? – Очевидно, что кто-то из наших, я в этих скотинах не сомневаясь, – прополоскав рот бесплатным напитком, парень заткнул отверстие в стенке сосуда импровизированной пробкой. – А вообще меня терзают смутные сомнения. – Хочешь сказать, что нас Магистр продал с потрохами, чтобы не получить по шее от Церкви Ома? – внезапно Костя замолчал и недовольно уставился на собеседника, для убедительности ткнув коллегу в бок. – А где, собственно, нас футляр? – Там остался, взрывом из руки вырвало, – печально заявил наймит. – Ты спасаться решил, ну а я перечить не стал, так что у храмовников теперь есть оба контейнера. Повисло тяжёлое молчание. Оба парня прекрасно понимали, что за проваленное задание такого уровня минимум, что сделают с ними, – отправят алхимикам как подопытных кроликов. Орден не прощал ошибок, и даже если агент был невиновен, его ждала лишь одна участь, потому что имидж для организации, ещё недавно бывшей самой могущественной в мире, являлся одной из самых важных вещей. – По-моему, нам не стоит больше появляться среди своих, – кривo ухмыльнулся Костя. – К Императору пойдём, или в Гильдию? – Давай к революционерам, – так же отрешённо ответил Лёха. – Там, вроде как, у тебя знакомые были. – Надеюсь, они ещё живы, – неожиданно грустно заметил парень и встал на ноги, поправляя снаряжение. – Ладно, пошли поищем выход из этого лабиринта. Когда Гвардия Царя прибежала на место сражения, там не было ни солдат Церкви Ома, ни каких-либо следов агентов Гидры. Первые словно растворились в ночном сумраке, забрав с собой два таинственных футляра, а вторые оставили преследователям в подарок лишь горький запах сожжённой плоти да еле видный след обуви, который не смогли бы взять даже опытные гончие. Разочарованно выругавшись, глава отряда послал к управляющему тюрьмой, чтобы тот выделил ему пару человек на роль бандитов. Руководителю страны не следовало знать, что его телохранители не способны найти и наказать истинных виновников происшествия...