Летописи Империи

12.

- И вот что людям ночью не спится, - пробурчал Костя, в очередной раз вжимаясь в стену и замирая в тени. - Ладно, допустим, мы навели шороху, но это же не повод бегать толпами по подземелью. - Ну, как тебе сказать, - ехидно бросил Лёха, шедший с оружием наголо. - Всё-таки не каждый день служители Ома сражаются с царской гвардией. - Тоже верно, - ответил бывший гидровец, вытирая нос. Несмотря на все препараты и навыки, полученные в подземельях Одрена, он всё же успел получить по лицу, и теперь был перемазан собственной кровью. - Кстати, давно хотел спросить: а какой у тебя план? - тихо, чтобы не дай бог не услышали пробегавшие по соседнему коридору солдаты, спросил парень. - Я, конечно, привык уже влипать в неприятности, но хотелось бы знать, когда начинать молитвы читать. - В твоём случае это уже не поможет, если омовцы нам не врут, - усмехнулся Костя. Ну, а вообще, я хочу зайти в какое-нибудь хранилище и найти что-то чрезвычайно секретное и полезное. Так у нас и шансов в имперские ряды затесаться больше будет, и заработать получится. - Хорошо, будем надеяться, что хоть в этот раз у нас всё получится. Но помни, что основная цель у нас - всё-таки выжить и выбраться, а не геройски помереть. - Не бойся, в моих руках геройски умерла только кошка. Я искренне хотел научить её плавать и выкинул из лодки в море. - И как? – немного грустно улыбаясь, спросил Лёха. - Ну, это как посмотреть. Чисто технически, она пару дней плавала, пока на косяк рыбы не наткнулась, - задумчиво протянул наймит. Внезапно, он услышал вдалеке голоса и напрягся, готовый как к бегству, так и к борьбе за свою жизнь. - Все, хватит балаболить, у нас появились конкуренты. Воин понял друга без лишних объяснений и, выхватив кинжал, медленно пополз вдоль стены, уподобляясь змее. К несчастью, источник шума быстро приближался, а потому у агентов оставалось буквально пару секунд, чтобы спрятаться или сбежать. Заинтересованный, что такие беспечные путники делают ночью в катакомбах, Леха взлетел под потолок и замер на балке, словно паук, поджидающий жертву. Константин же, у которого было гораздо меньше вариантов, попросту вжался в неосвещаемую нишу, надеясь, что у незнакомцев не будет желания осматривать стены. Почти не дыша, он считал мгновения до того, как голоса станут достаточно разборчивыми, а в это время по плечу воина Гидры деловито расхаживало членистоногое. Разбуженное топотом солдат, оно явно искало укрытия от приближавшегося источника света, а потому старалось укрыться в форме несчастного. Наконец, темноту разрезал фонарь, а из-за угла появились двое. Это были послушники Церкви Ома, которые, вопреки всем уставам, посреди ночи шли куда-то по своим делам. Обычно с такими нарушителями строго боролись, заставляя их по дюжине дней сидеть в карцере, а особо провинившихся и вовсе ссылая на крайний север. Но сегодня, из-за операции, все стражники прочёсывали катакомбы уровнем ниже, а потому путникам ничего не грозило. Один из них, державший светильник, был уже умудрён жизненным опытом и, несомненно, являлся инициатором прогулки. Бородатый, с обезображенным оспой лицом, он неторопливо шёл, изредка поправляя верёвочку, которая с трудом сдерживала рясу на животе. Мужчина явно не переживал по поводу того, что их могут поймать и вообще выглядел как образец смирения. Полной противоположностью послушника был его спутник. Молодой, едва расставшийся с юношеским пушком под носом, он вздрагивал от каждого звука и хватался за кухонный нож, честно украденный с кухни. Донимавший своего коллегу постоянными вопросами, он явно предпочёл бы остаться сегодня в постели, если бы не сумасбродная идея товарища. - Митрич, вот у меня к тебе появился вопрос, – дрожащим голосом спросил молодой, потянув спутника за рукав. - Да спасёт Ом мои нервы, – пробормотал себе под нос второй. - Да, какой? - Вот почему ты так уверен, что мы найдём эту твою «малую лабораторию» и при этом не попадёмся страже? - шмыгнув носом, сказал первый. - Потому что у меня есть то, чего пока нет у тебя: хорошие знакомства, - наставительно накручивая бороду на палец, проговорил церковник. - Один человек разузнал, что наше начальство решило провернуть какую-то операцию, а потому все патрули стянуты на пару уровней вниз. - Ну, хорошо, Митрич, допустим мы найдём то, что ищем, - никак не унимался более молодой путник. - Но как нам потом отсюда выбираться, да и кто примет ренегатов? - Вот готовился бы ты тщательнее, всё бы знал. Женские палаты, в которых проживает обслуга дворца, самым удачным образом имеют вход в катакомбы. Ну а оттуда до наших покровителей останется пару дней пути верхом. Дальнейший разговор бывшие работники Ордена Гидры уже не услышали, так как послушники отошли слишком далеко, а нужное снадобье было потрачено ещё во время битвы за жизнь. Мягко спрыгнув на землю, Лёха поманил товарища за собой и бесшумно, словно тигр, пошёл по следу церковников, держась на почтительном расстоянии. Константин же, недовольно мотнув головой, двинулся следом, надеясь, что это не уловка противника. Служители Ома, словно почувствовав преследование, перестали болтать и даже чуть погасили фонарь, боясь, что случайный стражник заметит их. Настоятель храма должен был начать свой обход уже через пару минут, и тогда дозорный отряд с собаками поднимется по тревоге, чтобы найти беглецов. А потому ренегаты торопились, пытаясь найти одним им известную лабораторию в полумраке. Поворот за поворотом, лаз за лазом, заправка фонаря за заправкой, а путь всё никак не заканчивался. Послушники, казалось, плутали без какой-либо цели, просто надеясь наткнуться на необходимую дверь. Константин и Лёха же, уставшие из-за последствий принятых препаратов, с каждой секундой всё меньше верили в успех своих жертв. Однако, в тот момент, когда у агентов окончательно закончилось терпение, два дезертира остановились перед неприметной дверью и радостно рассмеялись. Послышалось шуршание бумаг, звон отмычек, раздалась пара нецензурных слов, и толстая плита из цельного куска гранита отодвинулась, пропуская страждущих внутрь. Служители Ома довольно улыбнулись и, достав припрятанные под рясами дубинки, скользнули в темноту, а следом за ними скользнули и наймиты. Поначалу и Митрич, и его товарищ шли по лаборатории в кромешной темноте, пытаясь убедиться, что ни одного учёного или стражника нет на месте. Когда же догадка подтвердилась и беглецы окончательно уверились в своей безопасности, один из них засветил лампы, свисавшие прямо с потолка на крепких цепях. Масло загорелось, прогоняя тьму, а воины Гидры быстро нырнули под столы, надеясь, что их не заметят. И хотя эта лаборатория была явно не тем, что ожидали увидеть послушники, тут тоже было на что посмотреть. Посередине большого зала протянулись стони метров алхимических столов и приборов, а у стен, спрятанные за плотными шторами, стояли ещё более сложные устройства. Даже Костя и Лёха, привыкшие к орденскому богатству, завистливо переглянулись, прикидывая стоимость этой комнатушки. - Я, конечно, всецело доверяю Ому и его плану, но, видимо, мы всё-таки ошиблись, – протянул молодой, разочарованно озираясь и рассматривая стройные ряды пробирок. - Как раз наоборот, это то, что надо, - коварно улыбнувшись, ответил бородатый послушник, потирая руки. – В конце концов, надо будет чем-то оплатить труд Гильдии. - Что?! – от новой информации собеседник чуть не упал на пол. – Почему ты ничего мне не сказал про этих бандитов? - Потому что я знал, как ты на это отреагируешь, - недовольно буркнул Митрич. - Да и потом, у меня не было выбора. Они единственные могли нам помочь. - Знал бы, что ты с наёмниками яшкаешься, сдал бы тебя инквизиции, - зло бросил молодой послушник, поудобнее перехватывая дубинку. - Нет уж, я никуда с тобой больше не пойду. Лучше посидеть неделю в карцере, чем добровольно приговорить себя к смерти. - Я подозревал, что ты так скажешь, - неожиданно спокойно заявил бородач, поворачиваясь к собеседнику лицом. - Впрочем, у тебя в моём плане всё равно не было шанса выжить. Не дав товарищу опомниться, Митрич налетел на спутника и, сбив его с ног одним ударом, начал обрушивать своё оружие на голову противника вновь и вновь. Молодой послушник, не готовый к такому, отбросил все попытки к сопротивлению и лишь съёжился, закрывая руками голову. Но это не остановило мужчину, который не успокоился, пока череп противника не раскололся, превратившись в однородное месиво. Злорадно улыбнувшись, служитель Ома вытер рясой лицо и уверенно подошёл к одной из штор. Распахнув её, он, немного повозившись с отмычкой, вскрыл замок шкафа и открыл дверь. Агенты Гидры, с интересом наблюдавшие за действом, вылезли из укрытия и бесшумно оказались рядом, буквально заглядывая через плечо человека. Тот же, не обращая внимания на всё, что происходит вокруг, извлёк из хранилища пару каких-то странных банок с органами и смесями. Осмотрев их внимательно и прихватив ещё кипу документов, послушник хотел было идти, как вдруг ему в горло ударил кинжал. Так ничего и не сообразив, он рухнул прямо на труп своего товарища и замер, захлебнувшись собственной кровью. Константин кровожадно улыбнулся и, протерев лезвие, перевернул оба трупа лицом вниз. Одними губами прочитав короткую молитву, наймит перекрестил мёртвых и повернулся к другу, который наблюдал за всем этим с нескрываемым интересом. - Запомни, друг мой, выживает не сильнейший, или умнейший, а тот, кто вовремя всунул нож в одну руку, а потом аккуратно этим же ножом прирезал победителя, – рассмеявшись, сказал Лёха. Мотнув головой, он принялся осматривать лабораторию, пытаясь найти хоть что-то интересное. - А мы с тобой говорили, что наш Магистр совсем с ума сошёл. Видишь, какие умные мысли он говорил, – улыбаясь, ответил ему Костя. Разговор, впрочем, не мешал ему осматривать шкафы в поисках сокровищ. – Ладно, давай проведём ревизию, заберём что-нибудь особо ценное и уберёмся подальше. - Как бы я не хотел тут остаться подольше, но жить мне пока хочется, - заметил наймит, распахивая один шкафчик за другим. - Так что окажи услугу, посмотри пока, что скрывается за шторами у противоположной стены. Воин Гидры сухо кивнул и принялся один за другим открывать приборы, спрятанные порой не только за толстой тканью, но и металлической сеткой. Впрочем, в них не было ничего не обычного, подобные установки сейчас стояли почти у всех организаций, достаточно могущественных и богатых для того, чтобы включиться в очередную гонку вооружения. А потому Костя лишь недовольно хмурился, пытаясь понять, что понадобилось Гильдии среди до скуки одинаковых пробирок и перегоночных колб. Наконец, когда наймиты хотели было уже уйти прочь, раздосадованные неудачей, Лёха радостно подпрыгнул и позвал своего коллегу. Случайно нажав на потайной рычаг, он открыл доступ в потайное хранилище, куда доступ был лишь у Царя и его приближённых. Приготовившись встретиться со стражей, оба наёмника юркнули внутрь, держа оружие наготове. К счастью, жизнь была намного прозаичнее. Их взору открылись стройные ряды колб в человеческий рост в высоту, наполненные каким-то странным раствором. В жидкости, покрытые многочисленными швами и следами от уколов, плавали несчастные, которым не повезло попасть в застенки царской дознавательной машины. - А наше руководство надеялось, что оно единственное и неповторимое, - ехидно протянул Костя, хватая со стены фонарь и подходя поближе к одному их экспонатов. - А оказывается, что в столице тоже занимаются подобными экспериментами, - ответил ему Лёха, который заворожённо рассматривал тех, над кем проводили свои ужасные опыты учёные, медики и алхимики. - Вот и верь после этого великой и могущественной разведке. Интересно, а сколько людей они так уже испоганили? - Вторая сотня пошла, - немного грустно заметил бывший агент Ордена, просматривая очередную папку с отчётами. - Я тебе больше скажу, тут и наши имена есть в качестве возможных кандидатов. - Как это? – от услышанного Костя чуть не уронил фонарь, но в последнюю секунду успел взять себя в руки. - Мы же ещё живы, даже на своих ногах ходим. - Правильно, потому что операция провалилась. Судя по всему, кто-то из наших слил информацию об экспериментах, и церковники решили протестировать свои разработки на нас. - Да, живут же люди... - протянул воин. Он хотел было остаться и почитать документы, но тут топот ног вдалеке вернул его к жизни. - Если я верно помню карту, то прямо за стеной у нас подвал женского крыла. Предлагаю выбираться именно в этом направлении. - Полностью поддерживаю вас, коллега, - ухмыльнувшись, ответил Лёха. - Только давай оставим подарок нашим преследователям. Щедро пролив маслом, заготовленным для ламп и светильников, приборы и документы, наймит сдобрил жидкость запасами Ордена и чиркнул спичкой, давая волю пламени. Спустя пару секунд, когда прогремел взрыв очередной алхимической смеси и парни скрылись в образовавшемся проломе, огонь уже вовсю разгорался, пожирая всё подряд. Усиленный изобретениями служителей Гидры, он с удовольствием принимался даже за камень, грозясь за пару часов своего действия уничтожить всё в комнате. Три девицы сидели под окном и обсуждали мужчин, семейную жизнь и дела при дворе. Несмотря на поздний час, они совершенно не собирались на покой, зная, что завтра работать предстоит другой смене. Ничего не предвещало беды, а потому тонкие ручки девушек всё чаще оказывались не у книжки с любовным романом, а у бокалов с вином. Внезапно над их головами раскрылось окно и оттуда выпрыгнули двое. Несмотря на то, что прыжок совершался с высоты почти в три метра, оба мужчины пережили его без происшествий. Ловко приземлившись, словно коты, они галантно поклонились барышням, схватили бутылку и, отхлебнув по глотку, рванули прочь. Уже спустя мгновение незнакомцы перемахнули через забор и исчезли в предрассветном сумраке. Девушки же недовольно фыркнули и, раздосадованные исчезновением вина, начали собираться на покой. Уже привыкшие к тому, что студенты и даже некоторые легионеры часто заглядывали в гости по ночам, они не стали трубить тревогу. Тем более, по распорядку, они должны были спать, а потому троица решила не навлекать на себя беду и промолчать о том, как из их корпуса сбежали два агента Гидры.