Летописи Империи

14.

— Так, ну мы провалили задание, дезертировали, выжили, очаровали прекрасных девушек, заработали во враги большую часть современного мира и неплохо поспали. Что дальше? – Хмуро улыбаясь, спросил Константин. — Теперь осталось добраться до твоих любимых революционеров, отдать им информацию и надеяться, что нас возьмут на работу, а не убьют в угоду Георгию. – Так же невесело ответил Лёха. Он прекрасно понимал, что в политике нет правды и чести, есть лишь выгода, особенно когда дело касается предателей. — Ну, если я всё верно помню, то Император поругался с Орденом, так что вряд ли нам что-то грозит, — философски отметил ренегат, пожимая плечами. — Ага, прям вдрызг рассорился, — ехидно хмыкнул собеседник. — Настолько, что Гидра до сих пор поставляет Культу Смерти все необходимые реагенты и материалы. — Справедливости ради, официально эти врачи являются независимой организацией, так что всё пучком, — Костя бы ещё долго мог продолжать разговаривать, как вдруг дальше по улице показался патруль. Схватив товарища за полу плаща, парень быстро свернул на удачно подвернувшуюся улочку. Несмотря на то, что столкновение в катакомбах, скорее всего, не стало достоянием общественности, лишний раз попадаться на глаза солдатам всё же не стоило. У диверсантов отсутствовали необходимые документы, гарантировавшие хоть какую-то безопасность, так что стража попросту бы скрутила двоицу и бросила её в тюрьму. Разумеется, оставалась призрачная надежда, что легионеры попросту не посмеют останавливать агентов Гидры, в открытую идущих по улице, но оба парня почему-то не верили в свою удачу. После того, как Ордену, поджав хвост, пришлось бежать с континента на Острова, униформа этой организации стала скорее чёрной меткой, чем защитным оберегом. Теперь любой солдат лишь заметив что-то похожее на регалии противника, старался задержать несчастного и передать его в суд, надеясь на премию. Именно поэтому товарищи свернули с проторенной дороги и шли улочками, перепрыгивая лужи грязи. Разумеется, в переулках, даже Белого Города, было гораздо менее опрятно и спокойно, чем на больших проспектах, но зато тут ошивалось гораздо меньше стражи. Именно поэтому диверсанты были почти полностью уверены в своей безопасности и не особо скрывались, лишь изредка прячась в тени зданий, когда мимо пробегал очередной гонец. — Слушай, Лёха, я вот тут подумал, — начал было ренегат, отряхивая плащ. — Это ты правильно делаешь, врачи говорили, что подобные меры помогают в старости избежать маразма, — улыбнувшись, ответил парень. — Да ну тебя, — Костя огрызнулся и, наигранно насупившись, замолчал. Впрочем, через секунду он заговорил вновь. — Так вот, о чём я. Мы есть где будем? А то после такой ночи я положительно за подобное мероприятие. — А тебе лишь бы пожрать, — усмехнулся боец. — Мы тут жизнью своей рискуем, а всё, что его занимает — сочная куриная ножка. Ом милосердный, за что мне такое наказание? — Не бухти, будто ты против оказаться в тепле и набить желудок. Тем более, как говорил один мой знакомый, если умирать, то умирать сытым. По иронии судьбы, погиб он как раз в очередной столовой. — А что не так стало? Отравили, или просто подавился? — Жизнь и его конкуренты решили, что так неинтересно, – бросил бывший агент Гидры. – Представление вышло на славу, жаль что Эпоха Орденов кончилась. — Ничего себе у тебя знакомые, — уважительно протянул Алексей, вытягивая из-за пояса небольшой клочок бумаги, сложенный во много раз. Нисколько не переживая, что только за обладание подобным можно угодить в плаху, парень уселся на ящик, стоявший у стены дома, и развернул карту. Немного покрутив её в руках, он, наконец, нашёл, что искал и, щёлкая пальцами, начал что-то просчитывать. Не отвечая на слова товарища, ренегат ушёл в себя, явно взвешивая все «за» и «против». Спустя почти десять минут, когда Костя уже смирился и присел рядом, диверсант тяжело хмыкнул и, сложив бумагу, спрятал её обратно. Бросив взгляд на недоумевающего друга, он нахмурился, но тут же, словно убедив себя в чём-то, успокоился и поднял бренное тело с коробки. Махнув рукой, он двинулся вперёд, даже не удосужившись узнать, а идёт ли за ним товарищ. — Может ты объяснишь, что это было за представление? — тихо рявкнул ренегат, догнав коллегу и схватив его за плечо. — Да так, думал, как решить наши проблемы, — отмахнувшись, ответил Лёха. — Живёт тут неподалёку один джентльмен, фон Браун. Я ещё до Гидры через него запрещёнку доставал, ну и после уже не прекращал пользоваться его услугами. — Но, я так понимаю, мы не можем просто прийти и попросить его о помощи? — чувствуя подвох, спросил Костя. — В точку, коллега, — пародируя какого-то профессора, сказал парень. — Хотя сам Браун никогда в Гильдии не состоял, у него там достаточно людей, так что все замашки наёмника имеются. Иначе говоря, если мы не найдём, чем ему заплатить, можем даже не пытаться. — А, ну это не проблема, — заговорщически улыбнувшись, агент подмигнул товарищу и извлёк из-под одежды папку. Обшитая натуральной кожей, она была под завязку забита различными бумагами и документами, да так, что крепкие завязки с трудом удерживали содержимое внутри. На узелке, болтаясь и поблёскивая на солнце, висел сургуч с оттиском королевской печати, что говорило о невероятной важности данных. Кроме того, словно пытаясь повысить градус важности, папку украшала большая плашка с надписью «абсолютно секретно. Доступно для чтения только высшим руководством». Увидев эту находку, Лёха удивлённо присвистнул. Всё-таки не каждый день по улице ходят люди с подобными вещицами и ещё реже они являются твоими друзьями. К тому же, такую папку явно нельзя было купить в первом попавшемся ломбарде, что подогревало интерес ренегата. — Я боюсь спросить, а где ты это взял? — недоверчиво прищурив глаза, спросил парень. — Ты знаешь, я очень люблю собирать всякий хлам, — отмахнулся бывший боец Гидры. — Ну вот и прихватил немного, когда мы убегали из лаборатории. К тому же, я подумал, что нужно же нам хоть какую-то пользу вынести из сложившейся ситуации. — Не будь ты таким грязным, я бы тебя расцеловал, — радостно сказал Лёха. — Если с этим сокровищем нас Браун не пустит, я решу, что он на старости лет с ума сошёл. Пошли быстрее, пока он не смылся на какую-нибудь выставку. Увлекая друга за собой, парень от избытка чувств подпрыгнул на месте и побежал так, словно за ним гналась сама смерть. Костя же, которому ничего не оставалось, кроме как следовать за проводником, изощрённо ругался, требуя отпустить его руку, но при этом нисколько не сбавлял темп. Этот Браун мог быть кем угодно, но оставаться на улице, когда на тебя ополчилось сразу две могущественных группировки, явно не стоило. Перепрыгивая заборы, пробегая через чужие сады и порой нарочно пугая прислугу, диверсанты мчались, старясь успеть на другой край города. Из-за участившихся акций революционеров Царь принял решение открывать ворота между Белым и Чёрным городом лишь в определённое время всего на пару часов. Если ты опаздывал или по какой-то иной причине не успевал пересечь кольцо стен, в следующий раз попытать удачу можно было только через сутки. Впрочем, на этот раз всё обошлось: предъявив вместо документов пару монет и дорогую цепочку, ребята с лёгкостью прошли досмотр и исчезли в трущобах. Несмотря на то, что род Браунов был достаточно богат, он всё же не был дворянским и не успел отличиться на поле боя, а потому вынужден был ютиться среди рабочих и прочей черни. Впрочем, это не помешало ещё деду ныне живущего торговца диковинками отстроить неплохой особняк, выгодно отличавшийся от окружающих его построек. Наконец, спустя почти час забега, ренегаты остановились у высокого кирпичного забора, явно пытавшегося стать настоящей стеной. К сожалению, у строителей не хватило времени и сил, а потому камень тянулся вверх всего на три метра. Венчала композицию фигурная решётка, замысловато выглядевшая, но стоившая явно копейки. — И это твой знаменитый особняк Браунов? — презрительно фыркнул Костя, рассматривая ограду, скрывавшую от гостей само здание. — Это Чёрный Город, чего ты ждал? — усмехнулся Лёха. — Тут любое богатство нужно прятать за забором, поставив сотню охранников вокруг него, чтобы по кирпичикам не растащили. — Мда, привык я, конечно, к красоте цивилизованных кварталов, — неловко почесав голову, ответил парень. — Всего пару лет живёт на материке, а уже привык, ну вы посмотрите, — наиграно возмутившись, бывший член Ордена, тем не менее, постучал в ворота, пытаясь привлечь внимание прислуги. Не успел он поставить ногу на землю, как в тяжёлых дубовых створках открылось маленькое окошко и оттуда выглянуло милое личико. Девушка, явно лишь недавно отметившая совершеннолетие, смерила гостей взглядом, в котором не читалось ничего, кроме обязательной для всех слуг доброжелательности. Что-то хмыкнув охранникам, явно стоявшим рядом, она обратилась к друзьям. — Добрый день, многоуважаемые господа. Могу ли я узнать цель вашего визита? — в тщательно отрепетированной фразе, несмотря на выучку, промелькнула нотка недоумения и, пожалуй, жалости. — Да, разумеется, — отвесив небольшой поклон, сказал Лёха. — Мы с господину Брауну, хотим его личной аудиенции по вопросу продажи данных, которые точно заинтересуют его коллег. — Хорошо, я передам о вашем намерении, а пока прошу подождать. Если у вас нет времени, можете оставить мне адрес, на который необходимо отправить письменный ответ. — Вот чего, а времени у нас полно, — рассмеявшись, ответил парень. Окошко захлопнулось и два диверсанта остались стоять у ворот, настороженно посматривая по сторонам. Никакой скамейки для посетителей, разумеется, не было, а потому ребятам приходилось после бурной ночи прохаживаться туда-сюда в ожидании ответа. И хотя ноги ныли, моля о пощаде, возможность оказаться в тепле заставляла ренегатов вновь и вновь нарезать круги по узкой улочке. Наконец, спустя почти пол часа, на той стороне ворот что-то щёлкнуло и тяжёлые дубовые створки неторопливо отворились, открывая посетителям вид на внутренний двор. Несмотря на погоду, он был вычищен, а кое-где уже пробивались первые ростки ранних цветов, решивших, что недавнее потепление — признак приближающейся весны. Такой порядок сильно контрастировал с неубранными улочками Чёрного Города, где нужно было сильно постараться, чтобы пройти хотя бы десять метров и остаться чистым. — Сэр Браун положительно ответил на ваше желание в виду положительной истории взаимодействия с местным отделением Ордена, — сказала девушка. — Прошу, пройдёмте за мной, он в скором времени спустится к вам. Развернувшись, молодая особа неторопливо пошла по ухоженной тропинке, постоянно оборачиваясь, чтобы проверить, идут ли за ней гости. Впрочем, в этом не было необходимости: оба ренегата отлично понимали, что им больше некуда идти, а потому смиренно следовали за проводником. Загадочный торговец запрещёнными и редкими товарами был их единственной надеждой на безопасную ночь под крышей и хороший обед. Совершив небольшой променад, девушка остановилась около застеклённой беседки, где уже суетился другой слуга — крупный мужчина со смуглой кожей. С еле заметным кожаным ошейником, он был не полноправным гражданином, а рабом, выкупленным у заморских пиратов, с тех пор исправно работавшим на род Браунов. Подкидывая дрова в маленькую печурку, он параллельно сервировал стол для приветственного чаепития. — Располагайтесь, господа, Сэр Браун скоро прибудет, — поклонившись, девушка хотела было идти, но тут вспомнила кое о чём и обратилась к парням снова. — Прошу прощения, вы говорили об информации. Не могли бы вы предоставить её сейчас, чтобы не тратить время на оценку уже после встречи? — Да, конечно, — обыденно, словно подобные сделки случались каждый день, Лёха ткнул друга и, получив от него папку, передал её собеседнице. — Надеюсь, нам не придётся ждать слишком долго. — Разумеется нет, — обворожительно улыбнувшись, ответила служанка. — Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы не заметили, как пролетят минуты ожидания. Подарив парням ещё одну улыбку, девушка развернулась и, прижимая документы к груди, направилась в особняк, чтобы её хозяин мог оценить информацию и назвать её стоимость. Несмотря на то, что подобная процедура нравилась далеко не всем любителям запрещённого, она не раз спасала состояние и даже жизнь представителей рода Браунов, так что даже спустя три поколения никто не желал от неё отказываться. И хотя это тратило время гостей, ушлые торговцы считали, что только решительный человек достоин обладать контрабандой. — Эх, вот почему этим богачам достаётся всё самое лучшее? — завистливо сказал Лёха, наблюдая за тем, как стройная фигурка уходит прочь, грациозно покачивая бёдрами. — Я вот тоже, может, хочу такую красотку под боком иметь. — Так а кто мешает, — ухмыльнулся Костя. — Заработай денег и купи, благо у восточных пиратов нет каких-то моральных принципов. — Но работорговля же у нас запрещена, — возмутился парень. — Это, конечно, да, официально она под запретом, да только если ты ввозишь невольника из-за рубежа, то всё в порядке. Имущественные сделки, совершённые за пределами государства, не подлежат оценке законом. Скажи спасибо Царю за это. — Кстати, а с чего ты решил, что эта девушка — раб? — думая о чём-то о своём, спросил диверсант. — Если бы ты поднял глаза чуть выше, то увидел бы ошейник, — ехидно заметил парень. — Правда, у неё он из атласа, вроде, так что сразу и не поймёшь, что это не украшение. Друзья явно хотели продолжить дискуссию о женской красоте, но тут дверь в беседку отворилась и на пороге появился Франц Браун — известный контрабандист и торговец информацией. Обладавший компроматом на добрую половину правителей по всему миру, он только благодаря своим сокровищам и оставался жив. Давно забывший о моральной стороне жизни, он готов был продать или купить что угодно, если собеседник предложит достаточно. Впрочем, на этот раз он явно не собирался торговаться. Аккуратно сев в кресло, торгаш придвинул к себе кружку с чаем, только что налитым смуглым слугой, и неторопливо начал пить. Наконец, когда напиток кончился, он поднял глаза и тяжело, словно делая над собой невероятное усилие, обратился к ренегатам. — Что же, скажу честно, вы смогли меня удивить, — фразу прервал внезапный кашель, однако Браун быстро смог продолжить. — Продавай вы эту папку сами, вас в тот же миг могли бы переправить в Эмират, на запад, и дать должность какого-нибудь визиря. Однако, я так понимаю, вам это без надобности? — Совершенно верно, — утвердительно ответил Костя, потягивая горячий напиток, услужливо налитый рабом. — Нам нужно надёжное укрытие на сутки, запас алхимических реагентов и еда. Сможете организовать нам подобное? — Легко, мои друзья, — выдохнув, сказал Франц. Он явно обрадовался, что документы достались ему почти даром. — Это всё? — Нет, есть ещё один момент, — подмигнув товарищу, ренегат продолжил. — Ваша служанка, она продаётся?