Летописи Империи

27.

Зло выругавшись, Саня в очередной раз рванул на себя решётку полуподвального окна, которая была единственным препятствием наёмника на пути к цели. Однако, царские инженеры, построившие здание ещё полторы сотни лет назад, постарались на славу, а потому глубоко вбитые шипы не поддались, лишь глухо звякнув и выкрошив пару мелких камешков из стены. Прекрасно понимая, что с такой результативностью группа попадёт внутрь ко второму пришествию Ома, боец Гильдии бросил глупую затею и начал рыться в своей сумке, пытаясь придумать другой план. А тем временем с другой стороны дворца кипело кровавое сражение между двумя гвардиями, каждая из которых старалась защитить своего правителя и оборвать жизнь конкурента на престол. Несмотря на изначальные задор и уверенность, отряд Императора не смог с одного удара прорвать оборону противника и завяз в ближнем бою, теперь дорого расплачиваясь за каждый пройденный метр. Впрочем, цена явно не волновала молодого монарха, который видел окна кабинета, в который в скором времени ворвутся его бойцы и где будет подписана капитуляция противника. Царская же пехота, к которой присоединились трое бойцов Культа Смерти, не собиралась сдаваться, яростно сражаясь за каждый камешек брусчатки, которой были выложены дорожки парка. Арбалетчики, заняв позиции прямо на ступенях, а порой и вовсе в окнах здания, не жалели болтов, усыпая ими противника и подкрепления, которые осмеливались прийти на помощь повстанцам. Ни одна из сторон не хотела отступать и была готова полностью погибнуть, но не допустить поражения, а потому кровь лилась рекой, на долгие годы впитываясь в аккуратно постриженный газон. — Вот с одной стороны я восхищаюсь соотечественниками, а с другой с радостью бы надавал им по лицу за такую хорошую работу, — перебирая инструменты один за другим, бросил Саня. — Никак не получается? — спросил Макс, который, высунувшись из-за угла смотрел за ходом сражения. — Именно, — заявил парень, предпринимая очередную попытку сдёрнуть решётку. Металл снова звякнул, но не поддался, лишь немного погнувшись. — Будь я один, махнул бы через второй этаж, но, к сожалению, с вам так не получится. — Это ты прав, — расстроено бросил собеседник. — Я бы ещё сдюжил, но девочки наши не проходили такую акробатическую подготовку. Даф и Соня, стоявшие неподалёку, захотели было возмутиться и объяснить главе Культа Смерти, что неприлично осуждать людей в их присутствии, но тут первая радостно хмыкнула и принялась рыться у себя в походной сумочке, висевшей на боку. Не обращая внимания на спутников, она выкладывала прямо на землю разнообразные склянки, колбы и даже портативные алхимические приборы, заставляя друзей удивиться, как много можно уместить в маленький на вид мешочек. Наконец, на свет показался маленький пузырёк из толстого зелёного стекла, плотно закупоренный и едва превышавший по размерам человеческий палец. Не говоря ни слова, девушка оттолкнула Саню от решётки и принялась прямо на ходу просчитывать необходимые пропорции, временные метки и места нанесения состава. Спустя почти пять минут, когда трое товарищей уже бросили попытки узнать, что происходит, Даша остановилась, недовольно качая головой и задумчиво хмыкая. Найдя в горке личных вещей ещё пару препаратов, она, всё ещё не обращаясь ни к кому конкретно, начала объяснять ситуацию. — Не думала, что пригодится мне этот образец, но не зря, выходит, таскала с собой, — отобрав у агента Гильдии кинжал и нанося им одну из смесей на металл, бросила девушка. — А что он делает, если не секрет? — недоумённо спросил Саня, заворожённо наблюдая, как на глаз отмеряются необходимые доли вещества. — Мы его с Максом представляли Императору, но тогда командиры военные решили, что нужно что-то более простое и недорогое, — отмахнулась Даф, срезая пробку со второй склянки. — Тот самый состав твоего отца, про который по всему миру ходили слухи? — Почти. Я немного его доработала, чтобы стабильнее процесс шёл, — добираясь до третьей склянки, заявила главный алхимик Империи. — А теперь попрошу всех отвернуться и по возможности не дышать.Разумеется, если вы не хотите серьёзно повысить риск некоторых осложнений в старости. Не дожидаясь дальнейших разъяснений, все трое резко отвернулись от решётки и выглянули из-за угла, надеясь провести время с пользой и оценить, какая сторона приблизилась к победе за время бесплотных попыток пробраться во дворец. К сожалению для диверсантов, Император, умывшись чужой кровью, всё же смог прорваться ко дворцу, и теперь бой шёл на ступенях здания, где атакующим пока не удавалось пробиться через ощетинившихся копьями стражников. Впрочем, на дальнем конце парка, нагло дразня арбалетчиков, развевалось знамя повстанцев, которое говорило лишь об одном: скоро часть Первого Легиона вступит в бой и окончательно склонит чашу весов в свою сторону. А тем временем Даф, не обращая внимания ни на друзей, ни на всё происходившее вокруг, рванула пробку последнего пузырька и начала в спешке наносить состав на решётку. Сама разработавшая смесь, девушка знала с точностью до секунды, когда вещество, вступив в реакцию с воздухом, воспламенится и нагреется до такой температуры, что сможет плавить металл. Судорожно отмеряя необходимые граммы и распределяя их кинжалом по преграде, изобретательница думала лишь о том, чтобы остатки, до сих пор находившиеся в колбе, не успели вспыхнуть и оставить её без руки. К счастью, всё обошлось и в последнее мгновение, когда алхимическое вещество уже готово было взяться за стекло, Даша не глядя опрокинула всю склянку прямо на препятствие и отпрянула, спасая глаза. Ярко горя и разбрасывая искры, препарат ослеплял, не давая даже одним глазом взглянуть на ход дела. Едкий же дым, который тут же начал подниматься густым столпом вверх, обжигал слизистую и заставлял закашляться даже арбалетчиков, засевших в здании и не понимавших, что происходит. Спустя пару минут, когда подкрепление имперцев почти вплотную подошло к остаткам гвардии, Даф потрясла за плечо Макса, до этого послушно сидевшего к ней спиной. Тот мгновенно обернулся и увидев красные, слезящиеся глаза девушки, тут же бросился к её сумочке, надеясь отыскать там все необходимые лекарства. Однако, Даша лишь недовольно замотала головой и, откашливаясь, строго рявкнула на парня. — Вам Царя спасать нужно, идите, — обирая мешочек и запуская туда руку, заявила она. — А как же ты? — попытался возразить глава Культа Смерти, нерешительно наблюдая, как Саня обламывает всё ещё раскалённые остатки решётки и ногой выбивает стекло. — Я останусь с ней, — помогая подруге открыть флакон с каплями, заявила Соня. — Мы будем ждать вас у входа для слуг. — Хорошо, мы постараемся вернуться как можно скорее, — поцеловав Дашу, Макс кивнул агенту Гильдии и нырнув вслед за ним в узенькое окошко. Царь, видя из окна кабинета, в которое раз за разом врезались болты и бессильно отскакивали, неспособные пробить усиленное толстое стекло, как имперские войска подходят всё ближе, бессильно упал в кресло. Всё, что он с таким трудом построил, все те жертвы, что он принёс в попытках удержать страну на плаву, всё было тщетно. Время, утекая как песок сквозь пальцы, безжалостно отсчитывало последние минуты правления, а возможно и жизни монарха. Тут же, в который раз призывая своего владыку уйти из города через тайные ходы или хотя бы попытаться прорваться прочь по морю, стоял глава охраны. В полном боевом доспехе, с мечом наголо, он принимал сообщения от посыльных и отдавал новые приказы, стараясь изо всех сил оттянуть момент, когда гвардия противника ворвётся во дворец. Однако, несмотря на все усилия, враг всё ближе подходил к дверям, и вот уже импровизированный таран в первый раз испытал на крепость толстые сосновые створки. Однако, это всё не волновало правителя, который, уже смирившись с неизбежностью поражения и смерти писал письмо, готовясь отправить его с помощью голубя прочь из города. Никто, даже телохранители не имели представления, кому оно адресовано, но приказ был чётким: даже если сам Ом попытается отвлечь Царя от отправки сообщения, стража должна продержаться достаточно, чтобы голубь успел улететь прочь. А потому, в очередной раз повторяя просьбу, ветеран готовился к бою, надеясь добраться до Императора и отомстить ему за мятеж, поставивший под угрозу само существование страны. — Ваше Величество, я в сотый раз прошу вас, бросьте эту бумагу и давайте прорываться отсюда, — даже перед лицом смерти не забывая про формальности, заявил вояка. — А толку? — апатично ответил монарх. — Пока вы живы, у страны будет шанс вернуть себе законного правителя, — не унимаясь, продолжил глава охраны. — Сомневаюсь, что Император этого допустит, — иронично заметил правитель, подписывая письмо. Надёжно закрепив его на птице, он открыл окно, выходящее на другую сторону здания, и выпустил голубя на свободу. — Не важно, — рявкнул вояка, хватая собеседника за руку. — Я клялся вашему отцу, что не позволю вам погибнуть. И уж поверьте, мне наплевать что там решили эти повстанцы. — И куда мы направимся? — надевая шлем, до этого валявшийся на столе, словно безделушка, спросил Царь. — Трущобами к порту, а там, если понадобится, я лично сяду за вёсла, — решительно заявил воин, прислушиваясь к шуму в коридоре. — Ради всех живых и мёртвых, что были близки вам, вы должны остаться целым и невредимым. — Тогда веди меня, — вверяя свою судьбу в руки опытного воина, согласился правитель. Выхватив меч, он неуверенно прокрутил его в руках. Кивнув монарху, глава охраны собрал отряд бойцов вокруг себя и начал, не обращая внимания на рамки приличия, объяснять им план. Несмотря на численное превосходство врага, солдаты должны были своими телами и оружием проложить дорогу к свободе своему владыке, заплатив любую цену. Никто не должен был встать на пути Царя и выжить после этого — таким был короткий, но очень эмоциональный посыл ветерана. Проверив снаряжение, опустив полумаски шлемов и сменив привычные длинные клинки на более короткие и широкие мечи, стража стремительно бросилась по коридорам, надеясь добраться до чёрного входа раньше, чем это сделают революционеры. Однако, едва монарх начал спускаться по лестнице, перепрыгивая через ступени, двери тяжело хрустнули и, слетев с петель, упали прямо на стоявших за ними гвардейцев. Радостно крича и подгоняя друг друга, солдаты Императора рванули внутрь, схлестнувшись с последними защитниками здания. Макс и Саня же, также услышавшие, как нападающие пробиваются к кабинету, прибавили шаг, уже не стараясь оставаться незамеченными. В ход шло всё: и верная шпага, с которой агент Гильдии не расставался даже во сне, и самые современные алхимические препараты, которые Даф отдала парням, чтобы помочь им. Задыхаясь в клубах отравляющих газов, сгорая заживо или просто падая на пол, не в силах зажать ужасную рану, солдаты Царя падали, а оба авантюриста продвигались дальше. Внезапно, все три группы встретились в небольшом зале, от которого до чёрного входа оставалось каких-то пару десятков метров. Оставив за спиной три пролёта, отряд телохранителей, плотным строем окруживший своего правителя, столкнулся с горсткой имперских гвардейцев, пытавшихся проложить дорогу своему повелителю через залитые кровью коридоры. С другой стороны в помещение ворвались диверсанты, которые надеялись перехватить свою цель на пути к выходу. Повисло тяжёлое молчание, и все бойцы замерли, не веря собственным глазам. В комнате, где раньше гремели музыка и ловко танцевали прекрасные дамы и молодые люди, теперь встретились представители всех сторон конфликта, ошеломив друг друга. Наконец, спустя пару секунд, слово взял Император, которому не терпелось перерезать глотку злейшему врагу и закончить войну, начавшуюся с простых протестов и выступлений. — Ну, что, уже убегаешь? А как же твои слова про честь и Родину? — издевательски бросил вождь революции. — Не тебе, предатель, учить меня, как нужно поступать, — огрызнулся Царь, попутно пытаясь выяснить у командира охраны, на чьей стороне двое парней. — В отличии от тебя, я хотя бы не стыжусь своих поступков и честно признаю, что цель оправдывает любые средства, — язвительно парировал Император. Повернувшись к авантюристам, он попытался разглядеть из лица, но оба бойца прятали их под масками. — Особенно когда цену за тебя платят другие, — зло ответил Макс, щёлкая креплениями и отбрасывая в сторону стальной аксессуар, оставшийся у него после службы Ордену Гидры. — Быть того не может! — узнавая собеседника и оторопело отступая на шаг назад, прокричал глава восстания. — Я знал, что ты останешься в городе, но чтобы спасать убийцу и тирана! — Однако, вам самим никакие моральные ценности не мешали пользоваться нашими услугами, не так ли? — театрально согнувшись в поклоне, бросил Саня. — Так вот, сегодня удача не на вашей стороне, мы тут за заказом. Так что дайте нам уйти вместе с Царём, если хотите сохранить жизнь, а также некоторые подробности вашего пути в тайне от всего мира. Ловко запустив руку в сумку, парень, не глядя, вытащил из мешка, висевшего на боку, увесистую папку с бумагами, на которой красовалась сургучная печать императорского секретного отдела. Вскоре к ней добавилась ещё одна маленькая книжечка, обёрнутая в красный бархат, и больше походившая на дневник, а не на печатное издание. Император, увидев это, громко выругался и в ужасе отшатнулся, чуть не выронив меч. Хитро улыбнувшись, Макс, увлекая за собой товарища, начал неторопливо двигаться к Царю, пытаясь встать между двумя монархами, закрыв их друг от друга. Глава восстания следил за документами, словно зачарованный, так и не отдавая приказа уничтожить наглецов и изъять документы, чего бы это не стоило. Прекрасно осознававший силу изобретений Даф, правитель понимал, что в случае неповиновения его не спасут даже лучшие врачи, тем более что Культ Смерти явно бы отказался помогать ему после сегодняшнего. — Нам было выгодно работать на вас, пока вы не переходили черту, — отвесив ещё один поклон, сказал Саня. — Однако, после нападения Доминиона, Командор понял, что даже у наёмников должны быть свои понятия о чести. — И вы вот так просто разорвёте контракт? — взбешённый собственным бессилием, ответил Император. — Да ты хоть знаешь, что от вас за это отвернётся половина мира? — А вторая прославит нас на века, — парировал парень, нарочито неторопливо убирая бумаги обратно. — Эпоха наёмников постепенно заканчивается, всё больше молодёжи заражается идеями свободы, равенства и открытости. Гильдия уйдёт на пике славы, а не будет следить за собственной смертью, в отличии от вашего детища. — Командору это с рук не сойдёт! — прорычал монарх, вкладывая меч обратно в ножны. Он уже понял, что проиграл, и теперь должен был лишь смириться с поражением. — Посмотрим, — хитро бросил диверсант, оттесняя Царя и его охрану всё ближе к выходу. — Мой вам совет, не начинайте войну с Гильдией, в отличии от нас вам есть что терять. Хлопнув дверью чёрного входа, отряд телохранителей в компании Макса и Сани покинул дворец и, забрав девушек, со всех ног бросился к порту, где уже причаливал скромный корабль, над которым гордо реяло знамя Гильдии. Несмотря на все протесты главы Культа Смерти, группа упрямо двигалась прочь от парка, где парень в последний раз видел сразу трёх своих друзей, нарушая данное им обещание. Оставалось лишь надеяться, что Командор разрешит вернуться и спасти тех, кто, не колеблясь, готов был отдать жизнь ради успеха товарищей.