Книга Оплавленных Страниц

7.

Недовольно ворчали работники, аккуратно спуская ящики с грузовика и штабелями выставляя их у ворот склада, чтобы потом проверяющему было удобно разом провести инвентаризацию и внести в бумаги информацию о каждом контейнере. В стане Медведей, в отличии от остальных объединений на пустоши, царил строгий порядок в отношении документов и цифр: за последние десять лет почти две дюжины бандитов рассталось с жизнью из-за ошибок или намеренного подлога. В условиях, где каждая капля горючего и любой болтик были на вес золота, наследники особого подразделения гвардии не могли позволить себе разбазаривать ресурсы, ради которых порой приходилось пешком пройти ни одну сотню километров. Именно поэтому Азим, являвшийся де-факто негласным правителем всех окрестных земель, тратил много сил и средств на поддержание в рабочем состоянии настоящей компьютерной системы обработки информации. Почти пол дюжины терминалов и запоминающих станций, собранных из остатков того богатства, что пережило годы запустения, питались от самопальной электростанции, на которую уходила почти половина всего богатства организации. Топливо для неё покупалось за сотни километров от базы, и порой стоило настолько много, что даже телохранителям урезали паёк, лишь бы оплатить очередную партию. Разумеется, опытный командир не полагался лишь на электронику и с помощью Ворона смог собрать полностью механические автоматы, которые помогали разбираться с управлением ресурсами, пускай и медленнее, чем хотелось бы. Почти пол года наёмник выполнял заказы лишь для Медведей, бродя по окрестностям в поисках необходимых запчастей, чертежей и инструментов, но зато по итогу штаб-квартира была одним из самых передовых поселений на пустошах, уступая разве что Институту. Впрочем, с учёными не пытался тягаться никто: наблюдая за тем, как почти каждые пару месяцев у профессоров что-то взлетает на воздух или выходит из-под контроля, даже самые безрассудные не решались устанавливать у себя их изобретения. Лишь только Ворон и ещё несколько его сородичей во всём регионе отваживались вести собственные эксперименты, всё же скрывая их от окружающих, чтобы не подвергать излишней опасности себя. Проводя порой месяцы в лабораториях, экспериментаторы пытались вывести состав, нейтрализующий действие межмировой энергии, или же придумать новый способ выращивать продукты ещё более эффективно. Однако, дурная слава сильно мешала исследователям, у которых с трудом брали даже безобидные плоды кулинарного творчества, не говоря уже о более сложных и опасных новинках. Именно поэтому парень приноровился работать на Медведей, которые не только могли оплатить его дорогостоящие услуги, но и давали почти полную свободу действий, оценивая лишь конечный результат, а не все шаги на пути к созданию очередного механизма. Так что примерно раз в пару месяцев он обязательно заглядывал в гости к Азиму, чтобы покопаться в находках его подчинённых, отобрать всё необходимое для изобретений, а остальное отдать в руки бандитов. Кроме того, обладавший огромным багажом знаний, наёмник крайне ценился как эксперт, способный сходу рассказать не только суть объекта, но и его стоимость на рынке, а также практическую полезность. — Я так понимаю, ты пока продолжаешь выносить тот склад? — лениво спросил Ворон, уже издали примеряясь, какие контейнеры стоит открыть первыми. — А что нам ещё остаётся? — пожимая плечами, ответил мужик. — Пока цена на топливо и уголь позволяет, нужно пользоваться моментом. Не дай бог сейчас европейцы закусят удила, поднимут стоимость, и будем мы все массово пешком перемещаться. — Ну, так на складах горючее должно было остаться, тебе на какое-то время точно хватит, — успокоил товарища наёмник. — Это да, но не хотелось бы на зиму остаться без техники, — задумчиво протянул глава бандитов. — Я ещё как назло себе тройку бронетранспортёров и вертолёт перегнал, для усиления военного потенциала, так сказать. А если они не заведутся, на кой чёрт их вообще было брать? — Чтобы красиво стояли и потрясали своей технологичностью, — усмехнувшись, съязвил парень. — Ладно, давай глянем, что твои обалдуи на этот раз привезли. Заметив командира, все работники, лениво таскавшие ящики, тут же вытянулись по струнке и настолько слажено выполнили приветствие, что любому наблюдателю сразу стало бы понятно, почему Медведи до сих пор умудрялись контролировать огромную территорию, несмотря на смену поколений. Жестоко устанавливавшие свою власть, потомки гвардейцев ничуть не менее строго относились к собственным бойцам, требуя от них не только полного подчинения, но и отточенности всех действий, будь это даже обычный приём пищи. Не забывая про традиции, даже спустя две сотни лет бойцы проводили по несколько часов в день за муштрой, вне зависимости от звания и положения в обществе, определённом строгими рамками уставов. И хотя сейчас, вопреки всем заветам, в организацию принимались не только лучшие из выходцев Кавказа, а все желающие, способные доказать, что они достойны служить и сражаться бок о бок с другими бандитами, это почти не сказалось на качестве подразделений. Исправно собирая дань, карая непослушных, отбивая атаки конкурентов, и с каждым годом отодвигая пограничные столбы ещё на пару километров во все четыре стороны, бойцы Азима упорно отстаивали право на власть как перед местными жителями, так и сильными мира сего. Даже остатки регулярных подразделений армии и фанатики из подземных бункеров, сохранившие верность государю Великорусской Империи, не решались призвать к ответу своевольных солдат. Упорный труд по поддержанию боеспособности организации позволил Азиму, который в отличии от предшественников не чурался работать даже с самыми презираемыми людьми и пользоваться услугами возвышенных, начать активную компанию по сбору ценностей с заброшенных военных баз и городов. Не желая лишний раз рисковать своими людьми, он посылал на разведку Ворона, который должен был не только найти достаточно ценный объект, не заражённый магической энергией в неприемлемых объёмах, но и обезопасить его, подготовив территорию к прибытию каравана, который за несколько месяцев упорного труда полностью зачищал территорию, не оставляя даже строительных материалов. И хотя за подобный дуэт многие группировки и жители городов заклеймили командира Медведей соратником изгоев, это никак не сказалось на эффективности работы бандитов, а потому мужчина лишь усмехался в бороду, когда очередной соглядатай приносил слухи о своём хозяине. — Когда ты следующую экспедицию планируешь? — пробегая глазами по одинаково безликим ящикам, отличавшимся лишь маркировкой, спросил наёмник. — Не раньше чем через неделю, — отмахнулся Азим. — У меня сейчас другая забота: подмосковные отказываются дальше уголь поставлять, если я им не выделю охрану на рудник. — А в чём проблема? — доставая из-под плаща ящик с инструментами, ответил парень. — У тебя же до жути ребят, еле сдерживающих желание пристрелить кого-нибудь. Заодно оформишь им командировку, скажешь, что это вместо отпуска. — Так мне не убивать надо, а охранять, это вещи всё же разные, — улыбнулся мужик. — Конечно, было бы неплохо захватить выработки и подмять их под себя, но до моих поставщиков три с лишним сотни километров. — Как будто тебя расстояние останавливало когда-то, — съязвил возвышенный. — Меня послать на побережье Тихого Океана ты всегда готов, а вот сам потрястись пол дня в машине не хочешь. — То было семейное. Если бы ты сказал, я бы без разговоров с тобой на равных шёл до самого конца, — хмуро сказал глава бандитов. — Я знаю, именно поэтому и не позвал. Оставить её без семьи было бы полнейшей жестокостью, — так же невесело отозвался Ворон. — Жаль только, что зря всё это было. — По крайней мере, ты подарил нам лишний год, а это уже немало, — пробормотал Азим, тряхнув головой. — Ладно, хватит о прошлом, давай за работу принимайся, не зря же я тебе плачу. — Думаешь, я ничего не делаю? — улыбнулся наёмник. Повернувшись к работникам, он продолжил. — Ей вы, двое, вытаскивайте кейсы с номерами от сто семидесятого по сто восемьдесят пятый, начнём с них. Неуверенно посмотрев на своего командира и получив в ответ утвердительный кивок, бойцы резво начали сновать между целыми штабелями коробок, ящиков и контейнеров, уложенных ровными рядами под небольшим навесом. Только недавно отсортировавшие всё привезённое имущество, мужчины были очень недовольны, что им приходилось нарушать идеальный порядок, наведённый под чутким контролем начальников. Впрочем, возвышенный был на особом счёте у главы организации, а потому приходилось подчиняться, выкладывая перед гостем целую вереницу из ценных грузов, ради которых пришлось трястись несколько часов в кабине грузовика под изнуряющим ярким солнцем. Ворон же не спешил вскрывать находки, вместо этого он лишь шёл от одной к другой, замирая рядом с каждой из них на пару секунд, положив руки на потёртый временем пластик, которому явно досталось во время погрузки и разгрузки. Бурча под нос еле слышные заклинания, он тщательно проверял состояние внутреннего имущества, чтобы не тратить лишнее время на возню с инструментами и физический осмотр предметов. Зажав между указательного и среднего пальца маркер, парень, нисколько не смущаясь, ставил отметки прямо на грузе, прекрасно понимая, что Медведи позволят сделать ему ещё не то в благодарность за помощь. Наконец, работники закончили таскать тяжести, и один из них замер с блокнотом, готовый записать каждое слово и действие как гостя, так и командира, чтобы после внести все данные в компьютерную программу и дублирующее механическое хранилище. Если вдруг что-то пойдёт не так, только эти документы смогут спасти несчастного от расстрела, а потому лучше было зафиксировать как можно больше фактов и потом избавиться от лишних, чем тщетно доказывать трибуналу, что произошло недоразумение. Особенно если учитывать то, что Азим был скор на расправу и часто даже не слушал собственно назначенных судей, предпочитая перестараться, чем оправдать виновного. — Итак, сто семьдесят второй, третий и пятый на запчасти, с ними я даже возиться на буду. Там из целого только линзы остались, корпус и механика в труху, — махнул рукой наёмник. — А вот над остальными мы сейчас поработаем. Открыв небольшой чемоданчик с инструментами, Ворон привычно запустил туда руку, выуживая отвёртку, кусачки, острый как бритва нож и ещё пару гораздо более высокотехнологичных устройств. Незадолго до Четвёртой Мировой в целях недопущения краж и диверсий со стороны снабжения стратеги армии Великорусской Империи ввели новые кейсы для ценных предметов, в том числе оружия. Снабжённые разнообразными датчиками и даже системой спутникового отслеживания, регистрирующие каждое действие, совершённое с ними, они должны были не дать врагу тайно испортить хотя бы одну винтовку или ракету, предоставляя при этом логистам удобный интерфейс для учёта содержимого. И если почти две сотни лет назад новинку встретили радостными аплодисментами, надеясь, что она поможет повысить контроль за самодурством начальников складов, то теперь, с утратой доступа к единой военной информационной системе а также ключам и паролям, вскрыть ящик было настоящим испытанием. Защищённый специально разработанным многослойным покрытием, он почти не поддавался ни кислотам, ни высоким температурам, ни даже грубой физической силе, которой всегда хватало. Именно поэтому любому мародёру предстояло сразиться с встроенной электронно-механической системой безопасности, все материалы по которой благополучно были присвоены учёными или же уничтожены во время Судного Дня. Впрочем, возвышенный не первый раз вскрывал подобные кейсы, с самой победы на турнире выполняя поручения для Азима и его бандитов, а потому уже через минуту замок с характерным щелчком отключился, давая доступ к хранимому имуществу. Ворон же, не отвлекаясь, продолжил разбираться с защитой, перескакивая от одного хранилища к другому и лишь изредка, когда проверенный алгоритм действий давал сбой, подкрепляя усилия коротким заклинанием, попросту вырывавшим с мясом крепления. Работники же молча наблюдали за зрелищем, периодически уважительно хмыкая, ведь им, несмотря на имевшийся инструментарий, потребовалось бы почти пол часа возиться с одним объектом, в то время как гость щёлкал их как орешки. — Ну, вот всё и готово, — вытирая набежавший пот со лба, бросил Ворон. — В остальных ничего интересного: запчасти, аппаратура, расходники и медикаменты. — А мы разберёмся, что где? — неуверенно спросил командир Медведей. — Конечно, я вам список составил, под какими номерами что лежит, — запустив руку под плащ, наёмник достал оттуда листок, на котором была указана вся необходимая информация. — За краткость извини, но задумываться о красоте времени не было. — Опять всё на магию перекладываешь, — завистливо протянул Азим, передавая бумагу подчинённым. — Вот откажет она у тебя когда-нибудь, ты и не вспомнишь, как от руки писать. — Не переживай, как-нибудь справлюсь, — ехидно парировал парень. — А теперь давай я покажу тебе, что достали твои парни. Присев на корточки перед одним из кейсов, возвышенный выдержал театральную паузу и дёрнул крышку вверх, открывая всем окружающим зрелище, достойное довоенной эпохи, а никак не мира, уже две сотни лет бившегося в агонии. На чёрной подложке, ещё недавно крепко зафиксированная специальными зажимами, лежала винтовка, за которую любой стрелок пустошей без раздумий продал всю семью в рабство, не посмотрев на теплоту отношений и привязанность. Информационное табло, разместившееся на тыльной стороне кейса, радостно докладывало об идеальном состоянии находки, предупреждая о ненадлежащем месте распаковки и опоздании на несколько веков. Рельсовый карабин, изобретение, к которому почти одновременно пришли разработчики вооружения по всему миру, поблёскивал антрацитовым корпусом, поражая всех присутствующих самим фактом своего существования. Если первые модели, несовершенные по своей сути и представлявшие лишь переходную стадию между огнестрелом и электромагнитым оружием, ещё успели поступить в армию до Судного Дня, то последние, доведённые до ума версии успели смогли повидать лишь элитные гвардейские подразделения. Являющиеся сочетанием технологического гения человечества и применения рукотворных магических артефактов, подобные стрелковые комплексы успели изготовить лишь крайне малым числом, особенно в Великорусской Империи, где параллельно велась охота на ведьм. Именно поэтому даже Ворон, повидавший много за время своей работы, на мгновение застыл, давая товарищу сполна насладиться зрелищем, которое в одно мгновение сделало его группировку самой могущественной во всём регионе. Разумеется, такие винтовки получат лишь телохранители командира Чёрных Медведей, но даже одни слухи об обладании современным вооружением дадут колоссальное преимущество в переговорах. Кроме того, разведчики начнут в десятки раз эффективнее перелопачивать окрестные земли, пытаясь найти хотя бы одну подобную диковинку и хоть немного изменить расположение сил. — Итак, мой друг, это рельсовый карабин разведчика третьего поколения собственной... персоной, — немного замявшись, бросил наёмник. — К сожалению, базовая модификация, но на безрыбье и рак — рыба, верно? — Да ну тебя к чёрту с такими шутками, — улыбнулся Азим, принимая от знакомого оружие. — Много ты понимаешь в рельсовом оружии. — Достаточно, чтобы советовать тебе даже не пытаться выдать своим парням варианты под индексом РКР-1. Всё же, по своему опыту скажу, автомат будет гораздо полезнее, — не задетый остротой, отмахнулся парень. — Да даже с тройкой у тебя могут быть проблемы, я вот свою модернизировал, чтобы добиться нужных характеристик. — А что с ними не так? — не особо прислушиваясь к собеседнику и явно больше изучая карабин, спросил мужик. — Да конструкторы не планировали, что кто-то будет часто шить из этой байды очередями, — доставая вторую винтовку из другого кейса, ответил возвышенный. — Всё-таки делали для разведчиков и диверсантов оружие, а не для линейных частей. — И поэтому их нельзя использовать для ведения адекватных боевых действий? — разочарованно буркнул глава Медведей. — Да нет, почему, просто дополняй чем-то более скорострельным отряд, вот и все дела. Ну или найди специалиста, который переберёт тебе маго-технический разгонный модуль и систему подачи боеприпасов, — улыбнувшись, сказал Ворон. — Благо, один знакомый такой у тебя есть. — Ага, может тебе ещё и сестру мою в жёны выдать? — рассмеялся Азим. Передав оружие одному из работников, он продолжил. — Пошли, барыга, твои спутники тебя уже заждались, наверное. — Они сами напросились идти с мной, так что сами виноваты, — проинструктировав бойцов, как нужно обращаться с карабинами, наёмник двинулся за товарищем в его кабинет. Там их уже ждали Майра и Мальц, только недавно закончившие ужин и теперь потягивавшие из тонких бокалов коллекционное вино, принесённое слугами в честь встречи с давней начальницей, которую они не видели пол дюжины лет. Воспитанницы и воспитанники девушки сидели вокруг неё и увлечённо щебетали о рабочих и бытовых новостях, накопившихся за годы разлуки, а также просто слушали различные истории, которых у подруги возвышенного накопилось немало. Восхищённо хлопая глазами, рабы Медведей могли лишь мечтать, чтобы однажды покинуть штаб-квартиру и начать вольную жизнь, ведь наследники гвардии предпочитали держать даже старых подчинённых у себя, чтобы те не разболтали что-то секретное. Профессор же, явно не замечая всего происходящего, строчил что-то на листах бумаги, выданных ему охраной, каждые несколько минут подпрыгивая с очередной удивительной идеей, которая тут же отметалась за невозможностью доказания. Несмотря на то, что учёный имел план, как и где можно встретиться с Книгой Оплавленных Страниц, он не знал, какие точно методы нужно использовать, чтобы завладеть могущественным артефактом. Согласно имевшимся документам, с трудом собираемым Институтом с самого Судного Дня, в том числе с помощью насилия, пыток и подкупа, объект должен был обладать если не собственным сознанием, то хотя бы отголоском воли тех сил, что были задействованы при его создании. Вся проблема заключалась в том, что Ян Назаревич, польский учёный, при создании своего детища использовал методы, подразумевавшие заключение сил междумирья в физические предметы — единственно доступный на тот момент инструмент при создании рукотворных вещей с магическими свойствами. Начавший с эксперимента, подтвердившего работоспособность его теории и давшего всему свету повод устроить новую гонку вооружений, исследователь три года занимался проектом, подарившим ему славу, известность и пристальное внимание спецслужб Великорусской Империи, через границу грозивших смертью. Всего через месяц после окончания работ была совершена неудачная попытка покушения, а ещё через пол года диверсионный отряд разведки соседа проник на территорию Латинского Союза, чтобы выкрасть если не самого мужчину, то хотя бы его творение. Однако демиург отказался присоединиться к тем, кто преследовал его коллег, вместо этого предпочтя зайти в закрывающийся портал, что не только уничтожило тело несчастного вместе с Книгой, но и вызвало гигантские энергетические возмущения, ставшие отправной точкой Судного Дня. Привычный мир рухнул, а люди на двести лет забыли про артефакт, уничтоживший их привычную жизнь, лишь недавно вновь занявшись его поисками. Как оказалось, диковинка выжила в чудовищном взрыве, хотя и сильно изменилась, теперь не лежа под стеклом в лаборатории, а постоянно перемещаясь, ускользая прежде, чем кто-либо успеет обнаружить её. Мальц же, с самого детства занимавшийся именно проблемами предметов магической природы, за десятки лет работы смог рассчитать алгоритм, по которому можно было отследить любой объект с подобным поведением. Однако, даже он лишь примерно представлял, что теперь вмещали в себя металлические страницы, проведя много лет в междумирье, а потому хитрый профессор решил обзавестись помощником в виде возвышенного, который по крайней мере смог бы проникнуть в место с повышенным фоном энергии и достать предмет. Кроме того, в любую свободную минуту мужчина не переставал проводить расчёты, пытаясь усовершенствовать собственный поход и хотя бы примерно оценить, что потребуется сделать, чтобы грамотно использовать находку. — Прошу прощения, что задержались, но некоторые дела не умеют ждать, — одним взглядом прогоняя слуг, заявил Азим, входя в кабинет. — Ничего, мы неплохо провели время, — бросила в ответ Майра. — Опять оружием хвастался? — А чем мне ещё перед старым знакомым выпендриваться? — улыбнулся командир Медведей. — К слову, не желаете остаться у меня на ночь? А то окрестности нынче опасные, мало ли кого встретите. — И когда это ты начал переживать за людей? — иронично начал было Ворон, но его тут же перебил профессор. — Конечно, отличная идея, — важно кивнул Мальц. — Правда, хотелось бы сначала узнать, во что нам это встанет. — Считайте моим подарком, если уж вам так нужна причина, — бросил мужик, пристально смотря на Майру. — В конце концов, я впервые за пол дюжины лет увидел старого друга и не позволю ему лишний раз рисковать жизнью. — Вот как, значит, — протянул наёмник, бросая красноречивый взгляд помощнице. — Ну что же, не будем тогда мешать обсуждению всего накопившегося. Пойдём, профессор, тут людям поговорить надо. — Если что, ваши двери вторая и третья направо! — крикнул Азим вслед стремительно ускользнувшим гостям. Майра же осталась наедине со старым хозяином и до самого рассвета не покидала кабинет, лишь изредка принимая от слуг, учтиво ждавших в коридоре, очередную бутылку вина, поднос с едой или же старые личные вещи, забытые во время поспешных сборов. Родившаяся прямо на территории штаб-квартиры Чёрных Медведей после, как утверждали слухи и расхожая молва, интрижки тогда ещё претендента на пост командира, она никогда не испытывала особой симпатии к этому месту, но всё равно была счастлива заглянуть в родные стены. Всё здесь было почти так же, как и шесть лет назад, кроме одной маленькой детали: сколько не старалась девушка услышать детский смех дочери Азима, ей отвечала лишь гнетущая тишина да дежурные крики дозорных, привычно гонявших ночных монстров...