Сухая гроза

По площадке бегают дети: герлскауты в юбочках в зеленую шотландскую клетку играют со щенками, вереща от умиления и восторга. Щенки пищат и тявкают, катаются по траве, жуют шнурки кроссовок герлскаутов, и Лив мечется, стараясь поймать наиболее удачные кадры. Ей охотно позируют, Оливия успевает потискать щенят, пообниматься с девочками, сделать пару совместных селфи для своего блога и поболтать с менеджером приюта. Эдди старается не смотреть на девушку; незачем и ни к чему. Вокруг много посторонних, и поэтому Веном ведет себя пристойно, однако пытается перехватить контроль над глазами Брока, повернуть его голову в сторону Лив, которая, кажется, успела позабыть о присутствии Эдди. Обидно. Не то, чтобы он считает себя неотразимым, но мисс Сандерс могла бы быть с ним и полюбезней. Брок краем уха слушает волонтера, который, помимо подработки в приюте, занимается еще уборкой улиц и трудится в столовой для бездомных. Хорошо, что не забыл взять диктофон; мысли Эдди Брока совершенно не связаны с текущим интервью. — Она же миленькая, правда? — мурлыкает Веном. — Такая… аппетитная. Эдди выдыхает, раздувая ноздри. Поддерживать эту тему он не хочет, но симбиот продолжает: — Совсем не такая, как Энн, другая. Но это же хорошо! Зачем нам другая Энн? Одной хватает! А если у вас с Лив что-то получится, она может поснимать Сони и Шер. И приготовить мне шоколадный торт. Тройной шоколадный торт! Я готов поделиться, Эдди. Отрежу тебе кусочек. Один. Маленький. Брок раздраженно трет шею; у них с симбиотом одна голова на двоих, Эдди будет слышать Венома даже если заткнет уши, а паразит едва не выворачивает ему шею, заставляя повернуться к Оливии, которая нагибается, чтобы взять пушистого вислоухого щенка, больше похожего на игрушечного. Голову озаряет вспышкой, Веном восхищенно присвистывает. — Вот это вид! Какое отменное филе. Не мозги, но тоже вкусно, — Эдди передергивает от насмешливого тона симбиота. — Что? Тебе же нравится! — Хватит, ты, эротоман паршивый, — рычит Брок и тут же состраивает задумчивое лицо, глубокомысленно морща лоб, когда волонтер начинает вещать о важности заботы об экологии. Эдди стоит, покачиваясь с пятки на носок, силясь мысленно отгородиться от всего, включая бубнящего ему прямо в голову симбиота, и не замечает, как к нему, переваливаясь на коротких, толстеньких лапках, подходит один из щенят. Беспородный, весь такой кудрявый, плюшевый, он хватает Эдди за штанину джинсов, тянет, рычит, загребая задними лапами, и герлскауты принимаются хихикать, особенно, когда Брок чуть не оступается, чтобы не наступить на щенка и пнуть его ненароком. — Глупая псина, — надменно замечает Веном и фыркает, когда Эдди берет щенка на руки. Песик тоненько рычит, но позволяет чесать себя за ухом и тискать за пухлые бока; когда Брок начинает чесать розовый животик щенка, тот блаженно прикрывает глазки и откидывается на мужской локоть, подрагивая хвостиком и перебирая задними лапками. — Мы не будем забирать его домой, — строго говорит симбиот, но Брок и не собирается подобного предлагать. Хватает ему и куриц с инопланетной амебой; однако чесать брюшко щенку приятно, и Эдди треплет песика, слегка подкидывая его на руках, и улыбается, когда щенок начинает облизывать его пальцы. — Вы ему понравились, — взгляд волонтера теплеет, а Оливия, лучась зелеными глазами, подбегает к Эдди, который вовсю тискает псинку. Брок даже теряется на мгновение, увидев девушку перед собой, отступает на шаг, однако Веном тянет его вперед, едва не налетая на Оливию грудью Эдди. — Мистер Брок, можно я вас сниму? Пока свет не ушел… — она начинает фотографировать, прыгая вокруг мужчины, который поднимает голову, приосанившись, нахально выгибает бровь, держа щенка подмышкой. Эдди нравится быть в центре внимания Лив, которая выглядит настолько увлеченной им, что это может внушить некоторые подозрения. Однако Брок не станет обманываться: это ее работа, только и всего. — Пришлете мне парочку снимков? — спрашивает он, не разжимая губ. Оливия щурится, глядя на него через объектив камеры. — Они все будут в общем доступе. А так мои услуги оплачиваются отдельно. Для вас они будут стоить… скажем… как лавандовый раф и сендвич с тофу. — Тогда я, как модель, хочу чизбургер с беконом, — отвечает Эдди, обнимая щенка и корча смешливую рожицу. Лив высокомерно закатывает глаза, но тут же улыбается, прикусывая нижнюю губу. — Заметано. Словимся после работы? — Идет, — Брок хулиганисто щелкает пальцами, ухмыляется глупо, не до конца осознавая, что все же произошло. Это, конечно, не свидание, однако ему перепадет бесплатный ланч; потратиться на кофе и сэндвич для Оливии Сандерс почему-то совсем не жалко.