Созвездие вальса

[1] Появившийся словно из ниоткуда, скелет медленно шел по тропе, изредка озираясь по сторонам. Сейчас его не привлекали красоты неба Оутертейла: за время, что провел здесь, он уже насмотрелся на сверкающие точки вдоволь. К тому же, звезды – это умершие светила и, если подумать, то мы каждый раз восторгаемся смертью... Возможно, в этом и есть секрет мироздания, кто знает. Если говорить о смерти, то уж он-то повидал ее столько, что и не пересчитать. Да, эта ау словно спокойная, тихая гавань, ставшая с недавнего времени для этого скелета новым пристанищем. А, может быть, даже домом. В последнем он не уверен, но, явно доволен тем, что имеет. Оутертейл оказался до сих пор не тронут перезапусками, резней и прочей вакханалией, которая творилась в других мирах. А время тянулось настолько медленно, что все давно сбились со счета, сколько дней прошло с момента как попал на Эббот шестой ребенок, душа которого уже отдана королю. Определенно, все вокруг напоминало его когда-то существовавший родной мир, пусть и с существенными различиями. К примеру, Руинами здесь оказалось место, которое являлось обломками их бывшего коcмического корабля, на котором когда-то были сосланы монстры. Космическое судно стало не пригодно для восстановления, но на первое время изгнанники смогли частично восстановить его внутренние части и обустроиться там. От Руин шла дорога в так называемый «Сноудин» - самый крупный архипелаг, паривший над поверхностью планеты. Он состоял из пластов белого кварца, который при взаимодействии с разреженным воздухом рождал небольшие искры. Когда те становились легче плотности горных пород и устремлялись вверх, то падали за землю в виде красивых перламутровых хлопьев. Эти красивые песчинки монстры и называли снегом. Сноудин практически лишен удобств в жилищах, был подвержен космическим ветрам и являлся самой удаленной частью земель, так что добраться до замка короля та еще проблема. Больше всего походило на то, что этот город выполнял роль наблюдательного пункта. В основном здесь жили семьи метеорологов, исследователей, члены королевской стражи и, конечно, те, кому нравилось это место, и желали быть поближе к небесным светилам. Другие облюбовали пещеры местного Ватерфолла или жили в Новом Доме, ютясь в тесных постройках из нефритовых плит, сохраняющих тепло. На их фоне Сноудин казался обособленным местом, жители которого предпочитали уединение. Лишь небольшой клочок горного хребта, расположенный в устье реки, соединял этот парящий в воздухе город с остальными частями Оутертейла. Если взобраться повыше, то можно разглядеть, что сама территория выглядела неоднородной: большая часть поверхности представала собой пустошь, непригодную для жизни, на которой как раз и можно было встретить путешественников из других миров. Если верить местным учебникам, то Эббот – это астероид (малая планета). В центре располагалось Ядро, служащее источником тепла, света и коммуникации.От него тянулась сеть обустроенных шахт, в которых происходила добыча полезных ископаемых. Поблизости ко входам в рудники располагался отстроенный Хотленд - самая горячая зона, полная разнообразных конвеерных лент и труб, ведущих прямо к домам жителей. Определенно, Гастер, когда-то живущий здесь, был большим гением и изобретателем, положивший свою жизнь и лучшие годы на совершенствование своего детища. И на подобное чудо инженерной мысли можно созерцать вечно, но... На данный момент скелет занят гораздо интересной задачей, чем рассматривание внутренних красот этой ау. Внезапный порыв космического ветра принес с собой и новые звуки. Воздушные потоки достаточно быстро отражали звуки эха, так что подойти вплотную к кому-либо в этой части Оутертейла было практически невозможно. Заметив вдалеке знакомую фигурку своей преследовательницы, Киллер усмехнулся. Обычно убийца был в роли охотника и выслеживал кого-то, но сегодня сам являлся объектом преследования, пускай в шутку. Кто бы мог подумать что он, линчеватель, шестерка Найтмера, станет помогать кому-то делать свою нелюбимую работу? Да не просто помогать, а еще и тренировать в своих «особых» навыках. В пределах разумного, конечно. Признаться честно, Киллер и сам не поверил бы такому повороту событий. Он всего лишь тогда помог разогнать кучку шумных гуляк, которые не послушались местного Санса и продолжали нарушать покой. Стоило парню приблизиться к ним, как изрядно выпившие гости тут же засобирались и, прихватив свое пойло, пропали с горизонта. Именно тогда скелет за свои действия впервые услышал похвалу и просьбы остаться. Поскольку идти было с недавних пор точно некуда, он принял предложение короля Азгора. Так парень стал частью этого мира, нуждающемся в грубой силе и поножовщине в качестве защиты. Но до рукоприкладства дело не доходило: дурная слава бывшего наемника и его убийственный вид моментально водворяли тишину. Почему он ушел от Найтмера? Тому было много причин, корнями тянущиеся еще с самого начала его истории, помнят которую только единицы. Достаточно сказать, что с того момента как парень получил решимость (а вместе с ней и возможность перезагрузить свой мир), ему уязвимой душой воспользовались и сделали податливой марионеткой. Зато теперь он действительно по-настоящему обрел свободу и начал сам решать свою судьбу. Разве не прекрасно? Улыбнувшись, скелет натянул сползший капюшон своей прохудившейся куртки на голову: в этот раз его местной альтернативе следует закрепить навыки следопыта. А уж в игре в прятки ему нет равных. На открытой местности обнаружить свою пропажу достаточно просто, чего не скажешь о сети узких горных пещер. Совместив собственные шаги с телепортацией, скелет хорошенько запутал "следы". Убедившись, что ей точно будет чем теперь заняться, скелет вошел вглубь сверкающих расщелин. [2] Кристально чистые воды, томящиеся в этих ущельях, скрывали в себе воистину чудесные виды. Тут и там под каменистыми сводами прозрачной дымкой вился искристый туман, преломляющий свет от драгоценных камней, которыми была выстлана поверхность горных выступов. Бесшумно ступая, Киллер, словно тень, скользнул мимо внезапно оказавшейся на пути Андайн. Заметив неладное, рыба-воительница тут же обернулась. Никого не обнаружив, пошла дальше, направляясь в сторону лавки старика Герсона. Вынырнув из кустов, парень не спеша расправил плечи и, довольно похрустев костяшками, принялся осматриваться дальше. Что и говорить, отношения с капитаном королевской стражи у Киллера не сложились. Хотя упрекнуть ее в этом скелет не мог: видок у него все же был не самый презентабельный, не вызывающий доверия. Но, раз уж сам король предложил ему занять пост часового, тем самым оберегая здешних монстров от вторжения чужаков из других миров, Андайн пришлось смириться с этим. По большей части часовому все равно что та говорит или думает о нем, но вот то что эта особа может поднять ненужный шум когда это совсем не нужно, то да. Шагов от его альтернативы по-прежнему не было слышно, а ,значит, он может еще побродить здесь и побездельничать. Или вовсе вздремнуть. Оказавшись в одном из длинных коридоров с письменами на табличках, Киллер чуть сгорбился и, поправив скинутый капюшон своей отсыревшей старой куртки, свернул в сторону зарослей. И вновь здесь преобладали различия, по сравнению с до боли знакомыми ему местами. По всей вероятности через вырытый котлован подводного кратера происходила автоматическая подача воды и природного газа. Земли Ватерфолла и Ядра имели одну общую проекцию, лишь незначительно обособленную друг от друга в решении поставленных задач. Казалось бы, при такой добыче ресурсов должно была быть какая-нибудь экономия, но нет. Вода спокойно заполняла собой стоки, образуя подобие озер, стекающих в небольшие ручьи и водопады. Здесь, среди бурной растительности, также царило спокойствие, аккомпанирующее со звуками стекающих капель горных пещер и шепотом вездесущих эхо-цветов. Задумавшись, Киллер, сам того не замечая, нечаянно задел пару лепестков из которых послышалось: — Хи-хи! Дрогнув, он резко остановился, вслушиваясь в эти знакомые до боли слова, словно пришедшие из его когда-то существовавшего мира: — Эй, ты же обещал не смеяться! — Прости. Просто… Это и мое желание тоже… Руки непроизвольно сжались, нащупав в кармане острое лезвие любимого ножа. Когда-то и он тоже в подобное верил. Слова звучат словно эхо… Эхо его далекого прошлого. — Вот увидишь, когда-нибудь мы сможем вернуться домой! А как бы он хотел вернуться домой. Обнять своего брата. В его мире до заточения монстры шептали свои желания звёздам в небе, веря, что тогда они сбудутся. Но всё, что получили в итоге — сверкающие камни на потолке: жалкая иллюзия того, что когда-нибудь жители подземелья смогут их увидеть по-настоящему. Сглотнув привычную подкатившую к горлу горечь, он нагнулся и произнес: — Как же глупо в это верить… В эти ваши "надежды и мечты", ха. Рано или поздно здесь объявится седьмой человек и всё скатится к кровавой резне и бесконечным страданиям. Нутро сжалось, чувствуя колебания от всколыхнувшейся памяти. Даже с исправленной душой он уязвим к подобному, совсем не зная как реагировать. Именно поэтому жил отдельно ото всех, в одной из каменистых пещер Сноудина, ютясь на подстилке рядом с пушистым белоснежным псом. Он боялся помутнения разума… Боялся сделать что-то не так, от чего вновь мог сломать свое хрупкое будущее. Возможно, лишь это заставляет его быть покладистым перед местными жителями? Ведь то, на что он согласился однажды, сделало его не человеком и не монстром. Сплошным «не». Без прошлого, без собственного имени. Его сорвавшийся шепот тут же подхватили болтливые цветы, эхом разнося небрежно брошенные им слова: — Глупо верить… — Надежды и мечты… И слыша это вновь и вновь, ощущал разъедающее изнутри чувство. Что же это? Укол вины? Отголоски вновь проснувшейся совести? Черт знает. Когда-то очень давно, в своем мире он отказался от роли судьи, став палачом. И выбранный кровавый путь прокладывал себе главным образом с помощью ножа и рукопашного боя. И как приятно наносить удары самому. Очень приятно. О, да, Киллер ненавидел себя. Ненависть придавала ему сил, вытекая из глазниц, а иногда из носа и рта. Она стекала по подбородку, смешиваясь с дорожками собственных слез. Киллер хорошо помнил свое первое убийство. Сначала тот надоедливый цветок, затем его лучший друг. Предсмертные вопли бармена от вылитого ведра воды были заглушены его собственным безумным смехом. Смерть родного брата была последней, что он сделал в своем мире, прежде чем сделать сброс и пройти еще один круг ада снова. Снова и снова... А после он сломался. — Как глупо… — Глупо было верить… "Если моя смерть тебя осчастливит, то так этому и быть!" Именно такими были его последние слова. Он скучал по нему, но понимал, что вернуть своего брата невозможно. Убийца был рад, что он, а не тот человек, что игрался ими словно марионетками, смог положить конец его страданиям. Его мира больше нет. Как и того падшего ребенка, которого он вырезал из себя, заставив биться в агонии и пытках. Его улыбка скривилась, ощущая бегущую по щекам темную солоноватую жидкость. Когда-то давно он тоже загадывал свои желания. Подолгу любовался на своды пещер через свой телескоп. И тогда, на поверхности, он смотрел с мокрыми от слез глазницами в вышину небес полных этих светил. Он верил в лучшее. Но все это оказалось иллюзией. Несбыточным сном. Его надежды и мечты… Его доверие оказалось втоптано в грязь этим мерзким человеком. А затем и Найтмером, ставшим настоящим воплощением кошмара. — Глупо… Верить… Говорят, что он по доброй воле присоединился к нему. Может так и было, но в другой мультивселенной. Он ненавидел Найтмера за то, что тот не позволил ему восстановить свой мир. Ему нужен был мальчик для битья, который бы не чувствовал ничего. Но главной фишкой Киллера стала приспособляемость, пробовать что-то, чего другие не делали. О, да, он умел проявлять фантазию. К чему эти бластеры, призыв костей, если есть сноровка ближнего боя и непредсказуемость? Тут ему не было равных: большинство Сансов выбирали именно дальнюю тактику, а стоило подобраться к ним вплотную, как те тотчас оказывались горкой пыли. Так и продолжалось на протяжении нескольких лет. Ну а после произошла та самая гендерная интрига со стороны Инка, буквально всколыхнувшая весь мультиверс. Подумать только: девушка-скелет оказалась в рядах Сансов! Да еще и в рядах защитников. Киллер едва ли мог посчитать на пальцах одной руки сколько он видел представительниц своей расы. Если те и были, то предпочитали скрываться, что до этого и делала защитница. Собственно, когда правда всплыла, дела у Найтмера и пошли по наклонной. Кошмар лишился поддержки разрушителя и слабел с каждым днем, с каждым проигранным миром. И с каждым проигрышем внутри Киллера росло осознание того, что наступали те самые перемены, которых он когда-то желал. Попытки подчинить себе всех своих распущенных шестерок ни к чему не приводили. Хоррор первым покинул замок, поскольку, как и было ожидаемо, путь к его сердцу прошел через желудок – подкармливания маленького Блу своей фирменной стряпней сделали свое дело. Даст ушел следом, как только здоровье пошло на улучшение благодаря прописанному курсу лечения от Саенса. Оставшись один, Киллер выносил на себе всю злобу своего босса. Держать под контролем душу убийцы тот мог теперь с переменным эффектом. Киллер, и без того страдающий на этой почве раздвоением личности, чувствовал себя не менее хуже босс. Именно потому он начал тайком приходить в Оутертейл, чтобы хоть немного прийти в себя и вернуть спокойствие. Ведь в позитивные ау ему дорога была противопоказана из-за прошлых деяний, а в негативных ау его мог найти Найтмер. Да, он мог бы попросить помощи у звездных, но шансов на то, что ему поверят и помогут был крайне мал. Особенно после того, как убийца в ответ на помощь от Блу проткнул тому глазницу. Скелет не верил в их доброжелательность по отношению к себе, как и в то, что не ручался за собственные действия. Кто знает, чем бы вся эта история закончилась, если бы не возвращение Колора. Удивительно, но тот сдержал свое слово. Да… Отрадно было видеть лицо Найтмера когда тот понял, что потерял свою последнюю шестерку. Пожелав своему боссу удачи ( а именно, от души послав), оба друга покинули Хевентейл. Так у Киллера появился шанс начать все с чистого листа. Поскольку Оутертейл оставался тем самым миром, где сохранялся нейтрализм и негласное табу неприкосновенности, Киллер стал чаще обычного ошиваться в этом месте, когда выдавалась минутка отдыха после изнурительных экспериментов Колора и его наставника. Вернуть душу в первичное состояние оказалось невозможным, однако удалось ее стабилизировать. Колор метко подметил то, что с момента как парень занял пост часового здесь, его состояние действительно улучшилось. И причина тому не только обстановка, но и местная альтернатива - еще один пример гендерной интриги. Не то чтобы она притворялась и носила мужские тряпки. Скорее, с чужаками казалась неприступной, хотя никогда не мешала их досугу. Замерев на месте, он продолжил смотреть на болтливые цветы под своими ногами. Парень слышал ее приближение. Ее легкие шаги, походку он узнает точно из тысячи. Душу обдало теплом и она, замерцав, вновь приняла привычную форму в виде красного сердца. Сама того не ведая, эта девушка хорошо влияет на него. Ее манера речи, повадки словно отрезвляют его, возвращают в реальность. И тишина их единения могла бы быть идеальной, если бы не шепот болтливых цветов. Определенно, в следующий раз он найдет другое место для пряток. Желательно прямо у нее перед носом, как в прошлый раз, когда он стоял за снежным Папирусом, в то время как настоящий пытался расшифровать свежий гороскоп. Выдержав паузу, Киллер, наконец, выпрямился и безошибочно повернулся в ее сторону. — А ты молодец, в этот раз не прошло и часа. Браво, — В сумраке теней он четко видел ее силуэт. Округлые формы, скрытые пушистой курткой, добавляющие еще большего очарования. — Ну же, Звездочка, можешь взять свой приз, если хочешь. Ухмыльнувшись, он выставил руки вперед, словно находился в наручниках. — Кажется, я просила, чтобы ты так не называл меня. Блеснувший огонь магии в глазнице заставил его рассмеяться. — Да брось, — проговорил он и, отойдя чуть в сторону, жестом пригласил подойти поближе. Парень не без удовольствия наблюдал за тем, как его спутница с подозрением не спускает с него взгляда, но все же идет в его сторону. Такая же высокая как и он, крепкая в теле… Но при этом легкая и красивая, словно облачко. В отличие от Инк, которую явно обучили всяким премудростям и маскировке, эта девушка просто вела всегда несколько изолированный образ жизни. — И почему ты не зовешь меня Оутер как остальные… — пробормотала она, сложив руки на груди. О, тут все довольно просто. Просто и очевидно же. Намекнуть ей еще раз? Он медленно сократил дистанцию и приблизил свое лицо к ней. — Потому что Оутеров может быть много, а Звездочка – одна. На последнем слове он легонько щелкнул по ее переносице пальцем. Сработало. Она тут же зарделась и отшатнулась. — Киллер! — Что такое? Неужели моя шутка настолько колкая для тебя? — Сделав невинное лицо, скелет поднял руку вверх. — А я звезд с неба не хватаю, говорю как есть. — Не ломай кометию, — произнесла она, прищурившись. — Я рада, что ты помогаешь нам, но, пожалуйста, хватит. Колор был прав. Она действительно слишком бурно реагирует на его флирт. И, черт возьми, это заводило. — Кстати, ты ведь уже согласилась на те мультивселенские танцульки о которых я говорил? — Да, — сухо произнесла она, отведя краснеющий взгляд. — Ты ведь не оставил мне выбора. Что поделать, если по-другому не получалось уговорить ее. Мелкий шантаж с помощью Папируса сработал на все сто. — Я мог бы сказать, что тебе тоже нужно заняться подготовкой к этому, но, пожалуй, мне лучше промолчать. Я прав? — Верно метишь траекторию мыслей. Как бы не так, Звездочка. Сохранять будничную холодность тебе точно не удастся. — А то. Потому что в случае вашего участия у остальных не будет и шанса. Другими словами, их ожидает полный зви…. Попал точно в цель. Оутер тотчас взмахнула рукой, чтобы использовать синюю магию, но Киллер ловко отскочил назад, к склону хребта. — Чтож, тут моя роль в этом эпизоде завершена. Полагаю, мне пора. — С-стой, — произнесла она, с опаской смотря как ее собеседник балансирует на самом краю обрыва. — Неа, мое положение тут весьма шаткое. Зато я знаю короткий путь, — сказал он, раскинув руки в стороны. — Как говорится, сatch me if you can! И выпал вниз, спиной вперед. Все произошло настолько быстро, что девушка успела лишь переместиться к выступу и заглянуть туда. Встретившись на мгновение взглядами, Киллер довольно улыбнулся и, махнув рукой, ухнул прямо в сток подземной реки. Раздавшийся плеск больших волн всколыхнул всех монстров, что находились рядом. Шайрен тут же нырнула в воду, едва не налетев на не менее перепуганного Аарона. Лишь ворчащий Вошуа швырнул в нарушителя спокойствия кусок мыла, не забыв напомнить про его грязную душу. Не обращая внимания на возмущенные возгласы, скелет продолжил лежать в воде, по-видимому, изображая мешок мусора, который относило течением в сторону одной из свалок. Проплывающий мимо Лодочник лишь покачал головой и таки протянул ему весло, чтобы забросить к себе в лодку незадачливого пассажира. — Ненавижу, когда он так делает, — произнесла Оутер, следя за тем как лодка поплыла дальше, унося Киллера прочь. Что-то нужно будет предпринять, иначе он точно доведет ее до сердечного приступа. Казалось бы, его выходки выглядели вполне безобидными, по сравнению с тем кошмаром, что он вытворял раньше. Но если бы все было настолько просто. Вздохнув, она присела на корточки, чуть коснувшись сине-голубых цветов из которых все еще слышались сказанные им слова. Девушка видела всё, что происходило с ним… И в такие эмоциональные перепады, он был уязвим, пусть и не сознавался в этом. Словно в подтверждение ее мыслей, эхо-цветы упрямо повторяли одни и те же слова: — Глупо… — Глупо верить в ваши надежды и мечты… То, что случилось когда-то, не излечит время. То, что он сделал, невозможно вернуть. Однако Оутер верила ему, несмотря на всю тяжесть его грехов, в которых он, втайне ото всех, покаялся в зале суда. Каждый заслуживает покаяния и милосердия. Таким было ее решение как судьи этого мира. И она нисколько не сомневалась в том, что Киллер действительно испытывал благодарность.