Королева игры

      Переживания не избавляют тебя от завтрашних проблем, но отбирают теперешний покой...

      На столе стоял открытый рюкзак, в боковам кармане которого была пачка сигарет и красная зажигалка. Девушка то и дело что смотрела на горящий монитор компьютера перед собой, а то её внимание привлекала темнота за окнами. Сегодня дома никого не было. Бабушка задерживалась у подруги, что в целом не было причиной для волнения. Всегда, когда она приезжала к бабушке на пару дней, она всегда пропадала у соседки. Нет, конечно же девушка не злилась на неё из-за отсутствия интереса к внучке, напротив, разделяла её мнение. С одной стороны она была рада, что наконец-то может разгрузить мысли из головы и нормально поработать над новыми проектами ОЗФ Феникс, которые ей поручило начальство, но с другой...       Рядом с клавиатурой стоял ликорис. Очередной цветок оставленный неизвестным, что вторгся в её жизни больше недели назад. Каждый божий день он, или она, оставлял цветок паучей лилии, который, как выяснила для себя Тэя, символизировал смерть. Началось это ещё дома. Ей оставляли цветы на подоконнике, на кухне, в личных вещах, перед входной дверью. Везде, где только можно было. Тэя думала, что по приезду к бабушке избавиться от тайного преследователя, но он достал и тут.       Они встречались ей везде: на подоконнике, на крыльце, на столе в гостиной и на кухне. Неизвестный оставлял их штук десять за день точно, а ночью наведывался сам. Тэя не раз ощущала чужое присутствие около себя, будто в комнате всегда с ней кто-то был. Он пристально наблюдал за ней, приценивался и чего-то терпеливо ждал. Её, определенно её. Только всегда загвоздка крылась в ином: кому и что могло понадобится от охотницы, что за своими параметрами ничем не интересовалса? Ни мужчин на личном фронте, ни начальство в своей карьере. А сейчас она кому-то понадобилась да и намерения, скорее всего, в этого человека не самые добрые. Уж в этом Тэя не сомневалась.       Очередная страница проекта осталась позади и девушка поспешила открыть новую статью для изучения материалов. Она старалась не смотреть на цветок на столе и просто продолжить работу, но мысль о неизвестном каждый раз брала верх. Казалось бы, стоило выкинуть цветок и не мозолить себе глаза лишним, но Тэя понимала, что её неизвестный все равно принесет новый, как напоминание о себе. Потому решила пойти на некую хитрость, правда нечто глупую: не викидывать то, что ей присылает тот самый человек, как она делала это раньше. Может тогда она перестанет находить лилии у себя по дому. Или же наоборот, соберёт целый букет ликориса, что, конечно, тоже не мало вероятно. А может даже наконец-то увидит своего преследователя в живую.       «Мы скоро увидимся» — так было написано на небольшом листике спрятанном в цветке, который Тэя нашла два дня назад у себя дома, в спальне. Это был первый и последний раз, когда он что-то ей писал. Не от руки, конечно, а только печатный текст, но всё равно эти три слова наводили ужас. Она не хотела с ним встречаться, только хотела знать его замыслы, в которых почему-то фигурировала.       Почему она? Почему паучие лилии? Неужели ей желают смерти и таким странным образом намекнули на это? Но если это так, то за что? Кому она перешла дорогу? Тэя не припоминала, чтобы она с кем-то ссорилась из коллег или становилась причиной конфликта. Наоборот старалась быть в свете и показывать себя с хорошей стороны. Даже с самыми паршивыми охотниками, как тот самый Уилл Уилсон, была любезна, хоть они этого и не заслужили. Так почему сейчас кто-то взьелся на неё?       «Возможно Эш знает в чем может быть проблема?» — однако брат ничего не знал о происходящем. Все цветы она старалась прятать от него, чем только вызвала странный интерес и подозрение к себе. Эш ничего такого не спрашивал, но что-то заподозрил. Что в целом неудивительно. Умом Тэя понимала, что стоило бы всё рассказать и принять какие-то меры предосторожности, но ничего не могла сделать, так как боялась, что рассказав обо всем, может сделать ещё хуже. Навлечь беду и на старшего брата.       — Милостивый Создатель, да как то? — статьи найденные в интернете начали подвисать и работа шла ещё медленнее. — Мне проект нужно сдать до послезавтра, а готова только половина, прошу, не тупи... — конечно, криком технику было не отремонтировать, но нервы уже были натянуты как струна, до предела, что казалось они вот-вот порвутся окончательно.       Тэя сжала руки в кулаки и зажмурилась. Начала отсчитывать про себя от десяти до нуля, а после в обратном порядке. И так несколько раз, но ничего не помогало.       Где-то около окна послышался скрежет. Тэя подскочила на месте и начала озираться по сторонам.       — Кто здесь?..       Конечно, кричать было глупостью, но в сложившейся ситуации Тэя себя не сдерживала. Тишина на миг окутала комнату, а после скрежет повторился. Мышцы тела напряглись до предела. С бушующим страхом девушка подбежала к окну.       «Ветви... Это всего лишь ветви стучат в окно...» — успокоила себя охотница поглядывая в стекла, за которыми плыла ночная темнота. Как внезапно, там кто-то появился.       Она увидела его в отражении стекла за своей спиной.       — Я же говорил, что мы скоро встретимся.       Мужчина приложил мокрую от хлороформа тряпку к её рту и носу. Тьма медленно закрыла глаза, а тело повисло в чужих руках...       Сейчас комната выглядела точно также, как её оставила Тэя два в момент своего исчезновения два дня назад. Мужчины расхаживали по спальне, всматриваясь в каждую мелочь. Шкаф, кровать, стол, тумбочки, одежда, прочие личные вещи как к примеру косметичка, бельё и средства гигиены. Чужие руки лазили везде отчего наблюдающей женщине было нечто неприятно, но такова была часть её работы. Она не раз делала то же самое, что в каком-то смысле перестала обращать на это внимание. Это скорее превратилось в рутину. Но после ухода с поста следователя и переезда в другой город, Агнесса потеряла свои бывшие холоднокровние и отстранение в подобном, однако остались привычки быть дотошной, строгой и неприклонной ко всему. Однако сейчас она руководила всем проектом, а не искала.       Очередная тумбочка с грохотом закрылась, отчего-то дама скривилась. Аккуратности этим охотники может было только позаимствовать, потому что то, с какой жестокостью они всё переворачивали здесь вверх тормашками, было больно смотреть. Это было ещё одним доказательством того, что к этому делу никто не приложил руку и что никому ничего не нужно.       Агнесса приехала сюда примерно около часа назад, но к тому времени фениксы Стефана уже успели опросить бабушку Тэи и начали перебирать её спальню. За четырёх часовую поездку Агнесса успела немного подремать и при этом ещё раз изучить дело. Конечно, сейчас когда на руках были новые факты, оно должно пойти иначе, в инном русле. Она должна была отыскать те детали пазла, который власти подготовили специально для неё, как данность. Они хотели чтобы этим занималась она, хотели показать своё представление исключительно для неё и... Тяжело признать это, но у них это получилось. Однако главный вопрос доселе был закрыт: откуда они знали что она вернулась к сыну в Нелмор?       Мысль была только одна: о ней узнала Ребекка. А судя по тому, что Агнесса поссорилась с Алеком, это не маловероятно. Он всё рассказал ей, а та в свою очередь настучала Архонтам, что объявилась последняя выжившая из Союза Сожжения. Хитро, умно и так ожидаемо.       «Главное не теряй бдительности, Агнесса, иначе наступишь в ловушку. Мины здесь по всему периметру и один не верный шаг, может стоить тебе жизни», — как мантру повторяла себе женщина ступая по комнате.       Стоять в стороне надоело и Агнесса пошла помогать. Надела перчатки, взяла небольшой фонарик и присела на корточки. Начала светить под тумбочки и труднодоступные углы, будто охотники могли там что-то пропустить стоящее. Хотя стоящее в этой комнате было растение ликориса, паучей лилии символизирующей смерть. Очень символично, как подумала Агнесса, когда впервые взяла цветок в руку. Ничем неприметный, на первый взгляд. А ещё была записка с тремя единственными словами «Мы скоро встретимся» — за ней охотились достаточно давно, присылали цветы, и предупредили, что скоро их встреча произойдёт в живую.       И закончилась она трагично.       Агнесса обхватила руками ножку широкого письменного стола и отодвинула его от стены. Проверяла не упало ли что-то туда. Однако кроме шариковой ручки и очередного цветка лилии там ничего не было. Женщина поднялась, включила ноутбук, чтобы проверить. Охотники говорили что в последнее время она занималась проектом ОЗФ, что ей поручил Стефан Холл, как очень ответственной охотнице.       «Улучшения для обороны. Охотники, состав команд и распределение» — прочитав заголовок следователь скривилась, будто съела что-то кислое. Стафану, насколько она его помнила, никогда не было дела до охотников. Его больше интересовал почет и лицо их города в свете. Он возвышал своих любимых капитанов и сослуживцев во всей красе, а взамен получал овации и восхваления в свой адрес, мол смотрите кого он воспитал.       Все статьи чем-то были похожи друг с другом, но в одной из них женщина увидела общие фотографии капитанов и сокапитанов охоты города Эгнеуса фракции Феникс. Там был и Дэниэл Скотт, как один из самых лучших капитанов пятого блока охоты. На следующем фото было вручение медалей за старания, и снова там был сын Эммы, которому глава их города пришпиливал к форме залотой значок. Однако в глазах парня не было никакого энтузиазма или банальной радости за это. Награды будто его не интересовали.       Феликс в какой-то степени тоже такой. Эта паралель проведенная Агнессой получилась чисто спонтанно. Сын так же не любил подобные мероприятия, не любил эти вручения наград. Он говорил, что его главная награда живые люди, которые могут находится в безопасности под их руководством. Так что между красивой минутой славы и быть счастливым он выбирает второе и практически всегда пропускает вручения наград. Хоть на стеллажах их очень много, но большинство из них Феликс достал через Дарвина, лишь некоторые ему вручили лично.       Дэниэл, насколько известно Агнессе, один из тех охотников, который готов нарушать правила ради мира и справедливости. И как раз таки в один из таких случаев, в его руки попалась Амели. Эрик рассказал Агнессе, что некая черноволосая девушка, имя которой маг отказался назвать, была последней кого Дэниэл спас. Он не взирал на запреты начальства о том, что люди оказавшиеся вне фракции, могут нести угрозу или быть одними из Архонтов, а просто действовал как велело сердце и совесть.       Тогда у неё и сложился пазл. Старый город, черноволосая девушка, миссия по истреблении нежити, спасение, путешествие в дом Алека, исцеление, попытка убить и уход. Выглядела эта цепочка примерно так. Раненая Амели от кого-то скрывалась в Старом городе, наткнулась на нежить, там её спас Дэн который в то время был с отрядом на миссии, после отвёз домой к Алеку, так как знал о том что просто в больницу везти опасно из-за запретов начальства. Там ей дали нормальную медицинскую помощь, после которой Алек надеялся что Амели уйдет, и она бы ушла просто без скандалов, если бы он сам не начал играть в детектива и не откопал дела Союза, чем завлек приёмного сына в это. А далее небольшой зазор, ибо Агнесса так и не поняла до конца кому всё же понадобилось убить Ависскую, Алеку или Ребекке. Но так или иначе, это закончилось неудачно, Дэниэл узнал обо всем и позвонил Агнессе, после этого Феликс забрал девушку к себе.       В целом, позиция предельно ясна, однако один вопрос доселе оставался перед женой Нила не открытым. От кого пряталась Мали? Что в беса произошло за эти шесть лет?       «Об этом мне ответит лишь одна Мали. Но она молчит, чего-то боится, будто... Произойдёт что-то очень плохое, если она скажет. Феликс меня предупреждал об этом», — она пролистала презентацию дальше, бегая глазами по фотографиям и заголовках, искала что-то интересное. Однако ничего не было и женщина было хотела уже бросить это дело, но последний слайд заставил остановится.       «ТЫ СКОРО УМРЁШЬ!» — большими буквами на весь экран высветилась надпись. И вопрос был в другом: это адресовано Тэи или Агнессе? И почему-то второй вариант был более вероятным.       — Кто-то трогал ноутбук?       Комната погрузилась в тишину. Следователь оглянулась и только теперь заметила, что была совершенно одна в спальне. Это было странным, ибо ещё несколько минут назад здесь все кишело отрядом Стефана.       — Что за чертовщина? Куда все, мать его, делись? — Агнесса вернулась к ноутбуку и внезапно на её телефон пришло уведомление от неизвестного.       «Охота начинается на рассвете, миссис Уайт. Как думаете, сколько вам осталось?» — и там прикреплено видео. Нехотя, Агнесса открыла его. Страх завопил громче.       На видео, которое прислали с неизвестно номера была она сама. Его снимали в этой комнате, со стороны шкафа. Женщина видела себя, как она смотрит в открытый ноутбук, как листала слайды и как наткнулась на надпись и крикнула кто трогал ноутбук. Всё видела, вплоть до ругательств. Далее видео прервалось, но она знала, что это потому, что его ей отправили.       — Какого?..       «Кто ты такой?!» — ответила на сообщение. Но вместо ответа пришло ещё одно видео, на этот раз в реальном времени.       Жена Нила вновь видела себя, как она смотрела в телефон, а со стороны шкафа её снимали. Это пугало до чёртиков. Она ощутила как кожа покрылась мурашками, а холод спустился по позвоночнику.       — Эй! Есть кто-нибудь?       «Эй! Есть кто-нибудь?» — повторила Агнесса на видео.       «Гадство! Но вряд-ли ты сидишь в шкафу, ты знаешь что я тебя там найду и просто оставишь камеру».       Она поступила хитрее, быстро выбежала из комнаты минуя бесов шкаф. Видео в реальном времени не отключалось и продолжало работать, снимать пустую комнату. Ей было интересно как долго это будет продолжаться. Ещё тридцать секунд. Далее видео пропало, а вместо него неизвестный прислал новое. Но его Агнесса не открывала, а пошла искать кого-то из охотников. Нашла в гостиной.       — Какого беса вы здесь? Неужто всё проверили в спальне погибшей?       — Да, — ответил один из них.       — А шкаф? Он нетронут.       — Детектив Делон, вы ошибаетесь, мы проверили всё, вглубь до личных и интимных вещей погибшей.       «Думаете я вас не поймаю?» — уведомление от неизвестного заставило женщину дёрнуться.       — Я кажется что-то нашла, но мне нужны два крепких парня, чтобы отодвинуть шкаф, — соврала собеседница чтобы двое охотников вернулись с ней.       Они согласились быстро.       В спальне по прежнему было пусто. Парни прошли внутрь и посмотрели на шкаф. Агнессе сперва попросила их проверить его на наличие каких-то тяжёлых вещей, а после передвигать. Фениксы послушались и открыли без всяких сомнений, однако ничего из того что искала Агнесса там не было. Только личная одежда девушки, постельное белье и полотенца.       «Как любопытно... Как же ты снимал меня?»       — Что вы нашли за шкафом, что его необходимо отодвигать? — спросил один из охотников.       — Кажется... Там есть проход.       — В стене?       — Именно.       Парни переглянулись между собой и покорно заняли свои места чтобы передвинуть мебель. В тот момент на телефон Агнессы вновь пришло уведомление. Снова неизвестный. На этот раз он отправил фото. Нехотя женщина открыла его и увиденное заставило окоченеть от ужаса. На фото был её повешенный на петле сын. Феликс.       «Сколько времени у вас осталось?»       После этого сильный удар по темени оглушил Агнессу. Телефон выпал из рук, а темнота росла перед глазами в геометрической прогрессии. Мгновение и все что было до, перестало существовать.       — Везите её, времени мало осталось, — скомандовал кто-то, но Агнесса уже не слышала, она была далеко от сюда.       Когда женщина очнулась, то находилась в очень странном месте. Это была не комната Тэи , а что-то совершенно другое. Она лежала на чем-то холодном и твердом полностью парализованая, затем послышался скрежет металла и шум будто что-то упало, за ним укол боли в предплечье правой руки, и всё начало плыть перед глазами. Женщина видела как сужается пространство и всё снова потемнело...

***

      Кругом стояла непроглядная темнота и пространства было катастрофически мало даже банально развернуться или подать повыше руки. Агнесса никак не могла сориентироваться и понять где она находится. Единственное что она знала наверняка, это то что она лежит на чем-то холодном и твердом и что ей очень холодно. Паника из-за этого тут же охватила её целиком и она судорожно начала шарить руками по стенкам этого места. Это был такой же металл, а вернее небольшая металлическая коробка куда она с трудом помещалась.       — Эй! Выпустите меня!       Клаустрофобия разыгралась не на шутку и Агнесса кроме криков начала барабанить ладонями по матовой поверхности её личного саркофага. Неужели её могли закопать заживо в каком-то металлическом ящике?       — Эй! Кто нибудь! — хлопки по стенкам были глухими и прямо говорили что пространство кругом не пустое и что она действительно находится в каком-то ящике вероятнее всего плотно закрытым в землю. Ибо других вариантов пока не было, и это не сильно нравилось. Воздуха было тоже достаточно мало и потому нужно было срочно успокоиться чтобы не тратить драгоценный ресурс которого неизвестно насколько будет хватать. По её знаниям воздуха должно хватить примерно на час, а в лучшем случае на два. И то с учётом того, что она будет очень бережно расходовать воздух и экономить — задерживать дыхание при каждом вдохе.       Первое что предприняла Агнесса, как следователь, была попытка успокоиться, чтобы с холодным разумом что-то решать и как-то выбираться со странной ловушки, куда её несомненно сгребли чужие руки.       Вдох-выдох. Вдох-выдох. Медленно и ненадолго она задержала дыхание. Сердце всё ещё по прежнему бешено стучало, но она вынуждена была успокоиться чтобы был шанс выбраться.       Агнессе вспомнились её учения в рядах охотников, в которых она служила до тех пор пока не стала следователем. Там они имели подобные задания: выбираться из зыбучих песков, ям с мокрой глиной, закрытых комнат и тех же закрытых гробов. Это наверное был первый раз когда женщина практически по-настоящему ощущала смерть в закрытом маленьком пространстве где из-за паники лёгкие трещали от нехватки кислорода. Но тогда у неё был колокольчик которым она могла подать сигнал наверх что её срочно нужно доставать и её бы вытащили. В первый раз так и было. Паника овладела ею и её задыхающуюся подняли из зарытого гроба наверх. Второй раз уже прошел более удачно, хоть выбраться толком и не удалось, но попытка была положительной. Тогда Агнессу уже не поднимали с гробом наверх, а выкапывали из земли, ибо молодая охотница ухитрилась застрять в щебках разбитой крышки.       Тогда это казалось весьма абсурдным занятием, но сейчас Агнесса понимала, что тот самый случай под названием «а мало ли», всё же случился и знания пригодились.       Металл холодил кожу. Женщина пыталась нащупать что-то ещё кроме гладких стен. Какой-то зазор или какую-то щель или то брешь. Или что-то другое, что помогло бы ей выбраться. Однако ничего не было. Тогда подход пришлось искать иначе: где и для чего может использоваться такая холодная металлическая коробка в рост человека?       «Камера морга... — это пока было самым логичным вариантом из всех прочих. Это вполне могло быть местом хранения трупов. — Только это явно не морг где я была до этого. Нету смысла из Фениксов везти меня обратно в Совы ради игры, однако меня не раздевали, поместили просто так, но оружие сто процентов забрали, как и телефон, значит даже осветить пространство я не в силах. Скорее всего это иное место, то, где меня точно не догадаются искать. Значит, думай Агнесса как ты должна выбираться из морозильной камеры. Трупы обычно ставят так, чтобы при открытии дверцы врачи первым делом видели голову, то бишь ногами в стену. Меня же, по факту, не обязательно могли поставить так, возможно я смогу выбить ногами дверцу. Если же нет, то придется руками, ибо развернуться я тут не смогу.»       План в целом казался Агнессе вполне логичным и внушал надежду на положительный результат. Женщина сдвинулась ближе к краю и, когда упёрлась ногами в стенку, постаралась извернуться и как-то лечь на бок, чтобы ноги можно было лучше согнуть в коленях и сильнее ударить. Однако места было слишком мало для плана. Агнесса максимально прислонилась спиной к одной стенке оперевшись руками в параллельную стену, после чего согнула ногу в колене и что было сил ударила. Стенка не пошатнулась, но боль от удара даже через туфли прошлась стопой.       «Давай, как учила Ади, не сдавайся! Ты имеешь ради кого бороться! Имеешь ради кого жить!»       Агнесса сцепила зубы и задержав дыхание ударила стену снова. Затем снова и снова, пока ноющая боль не заставила остановиться и задуматься над тем, чтобы попробовать бить другую стенку камеры, там где голова. Однако как это сделать удобнее следователь пока не знала. Здесь было очень мало места чтобы как-то развернуться и ударить.       «А что, если...» — Агнесса с трудом извернулась и рукой дотронулась до стенки напротив головы. Конструкция была прочная и без каких-либо признаков того, что её можно просто так сломать.       — Давай... — шёпот касался ушей и внушал надежду. Следователь насколько было возможно, ударила ладонью по стене. Затем кулаком, плотно сжав зубы. Даже если она сама не выберется, то шум точно услышат.       Если хочешь жить, то сперва научись умирать — так всегда говорила Агнессе Адель, но до сегодняшнего дня она не понимала смысла этих слов, однако теперь... Туман рассеялся и всё стало понятным — Ади говорила про борьбу за жизнь. Лишь тогда, когда смерть дышит в затылок и пропасть между ней и жизнью сокращается до одного только маленького шага, думается всегда иначе, и иначе начинают действовать и обостряются чувства. Адреналин и норадреналин растет, страх вместе с паникой бронью ложатся на плечи, а мысли теряются в желании жить. Тогда срабатывает инстинкт самосохранения и одно единственное правило которое Агнесса выучила наизусть «умри или убей». И для каждого это понятие было разным и в то же время всегда одинаковым.       В этом и заключалась ирония: страх убивает боль и слабость, а события открывают в людях зверей.       Агнесса повторила свою попытку и снова кулаком попыталась открыть дверцу камеры. Не вышло. Тогда в голову закралась совершенно иная идея, та самая, за которую женщина сейчас корила себя. А вернее за то что быстрее не пришла к такому вердикту.       «Пробуй магией, Агнесса, хуже уже не станет. Если только... — сомнения закрались в голову так же быстро как и идея использовать магию. — Волшебству нужна подпитка и нередко они крадут кислород чтобы лучше развиваться. Мне моего хватит ненадолго...»       Риск был достаточно велик, ибо если предположения окажется верными, то даже маленькая искорка магии потянет в себя много кислорода и Агнесса после этого просто задохнётся. Ей перестанет хватать кислорода и её труп просто найдут позже те, кто её сюда завлек. Если, конечно, её сюда не поместили для того чтобы убить.       «Мне достаточно лишь искры чтобы оглядется и понять что к чему. Не более. Иначе в темноте я ничего не смогу найти...»       Промедление прошло относительно быстро и выровнявшись в этом бесовом гробу следователь начала думать о чем-то хорошем. Все маги знают, что волшебство создаётся в спокойствии, тогда оно сильнее. Агнесса думала про сына и покойного мужа. Их улыбки и робкие объятия. Вспомнила как крошечные ручонки Феликса смыкались на её ладонях, как маленький ребёнок выговаривал слово «мама». Вспомнила как Нил целовал её, хотел, ласкал. Любил. Искренне любил. И она до изнеможения любила его и обожала, и не только желала быть с ним, а нуждалась в нем как в воде и кислороде.       «Мое счастье... — мимо воли на лице появилась улыбка. Агнесса полностью успокоилась и даже нашла в этой кромешной темноте лучик света. — Помоги мне...»       На протянутой руке дрожью сотрясался появившийся сгусток лунной магии. Фиолетовая сфера осветила пространство тесной комнатушки еле заметной блеклостью. Но Агнессе было этого достаточно, чтобы понять что её догадки подтвердились и эта коробка — морозильная камера для трупов в морге. Она судорожно извиваясь начала мотать головой чтобы в быстром темпе отыскать малейшую деталь. Но к большому разочарованию здесь ничего не было.       — Проклятие!       Крик сорвался мимо воли, когда следователь ощутила как её собственная магия начала обжигать ладонь и её пришлось рассеять немедленно. Что это было Агнесса не знала, а вернее не понимала как её родная магия которая с ней с самого рождения резко начала её ранить. Скорее здесь был какой-то защитный механизм или заклятие с использованием сигила и рун, которые бы на позволили выбраться так просто.       — Будь проклят этот день! — паника вновь начала овладевать разумом с бешеной скоростью. Но вместо того чтобы попытаться успокоиться Агнесса заплакала, как малый ребенок и с силой ударила кулаком в стену камера над ней. Затем снова. Она не понимала почему её так внезапно одолели отчаяние и страх, ровно как и не понимала того факта, откуда в её голове стаей пронеслись мысли о фатальности.       Магия оседала на метал и начала скрежетом стучать в висках. Агнессе начало казаться что здесь в камере она не одна; внутри словно что-то капало, а к телу кто-то прикасался. Медленно. Дразнящие действия ожогами ощущались на коже. Холод скользил руками и ногами, залезал по спине и животу вверх, к шее и волосам. Их словно начали расчёсывать пальцами, но кудрявые они не поддавались так просто. Это постепенно сводило с ума.       А далее произошло то, к чему женщина никак не была готова...       Морозильная камера светлела, словно в ней зажгли свет. Агнесса проморгалась, сбрасывая темноту с ресниц и соль из слёз. На большее она не была способна, слишком боялась того что будет и того что происходит...       — А-г-н-е-с-с-а...       Её позвали, исковеркав и с большим трудом выговаривая каждую букву её имени. Женщина открыла глаза и увиденное заставило подвергнуть разум в шок, а кровь остыла в венах мгновенно.       Прямо над ней в нескольких сантиметрах свисало чёрное нечто. Это был сгусток темноты что принял подобие человека, а вернее трупа. Это словно был скелет покойника вымазанный в смоле целиком.       — А-г-н-е-с-с-а...       Повторило существо над ней. Из его рта начала стекать черная субстанция прямиком на лицо следователя. Словно горячая слоль она обжигала. Агнесса закричала, но теперь уже не так от страха, как от боли, а существо тем временем опустилось, налегая на женщину всем своим весом. Теперь тьма овладевала ею, обжигала и заполняла каждый миллиметр кожи и дыхательные пути. Ещё чуть-чуть и Агнесса бы захлебнулась той жидкостью что стекала глоткой.       Секунда. Две. Крик прекратился, а вместо него резкий удар и свет озарил тесную коробку. Затем Агнессу вытащили из камеры и в истерике и конвульсиях она свалилась с бесовой кушетки и упала на холодный кафельный пол, больно ударяясь носом. Всё это произошло менее чем за три секунды, но состояние шока не отпускало никак. Агнесса начала судорожно хватать ртом воздух.       — Ты так ничему не научилась, Агнесса. Столькие годы просто пошли в никуда.       Детектив сразу узнала мужчину, однако пока не поднимала головы, переводила дыхание при этом наблюдая, как к ней шагают двое. Она видела только силуэты мужских ног и яркий свет, но не очертания комнаты. Всё ещё было размыто. А после её резко подняли с пола и куда-то усадили, связывая при этом руки сзади, предварительно заламав их. Холод наручников пугал. Но ещё больше пугал человек перед ней.       — Сколько лет, сколько зим, пташка, мы с тобой не виделись. Знаешь, я скучал, этот звонок по телефону не принес мне удовольствия, а вот видеть тебя в живую очень даже интересно, — мужчина бережно отодвинул кудрявые волосы с лица Агнессы и заправил за ухо. Ухмыльнулся, но доброты на его лице не было ни на грамм.       — Стефан... Я могла сразу догадаться что за этими грязными делами стоишь ты. Ещё тогда когда выдернул меня на ночь глядя... — наконец-то заговорила Агнесса отойдя от былого шока. Она сгрозилась и начала дергать руками, якобы желая снять наручники.       Стефан кивнул мужчине что стоял за спиной детектива, чтобы тот оставил их одних. Тот разговор предназначался только для них двоих и никого рядом быть не должно. Он так и сделал. Молча, словно тень, вышел из процедурной, оставив Агнессу и Стефа одних.       — Но не догадалась, пташка. Всё же не так ты умна как кажешься. Я думал что план будет провальным, если завлечь тебя, однако... Я ошибся, ты отыграла свою роль даже лучше чем я ожидал. И да, не пытайся, это особый металл, что блокирует магию. Ровно как и та камера для трупов. Там для тебя тоже стоял магический сигил чтобы ты так просто не убежала. Ты же знаешь, я бы тебе не позволил просто так.       Стефан Холл — он же начальник отдела пятого блока охотников города Эгнеус — придвинул к себе второй стул и сел напротив Агнессы.       — Ты за всем этим стоял изначально. Ты заманил меня сюда, ты убил Тэю, ты начал эту игру. Только зачем, Стефан? — успокоилась женщина сжав руки в кулаки.       — Пусть так... Поговорим, толку от тебя потом всё равно не будет. Помнишь ты однажды сказала мне такую фразу: Не начинай войну, если не можешь воевать. Было? — Агнесса неуверенно кивнула. Она начала понимать к чему это подходит. — Я тогда тебе ответил что могу воевать, однако вопрос в другом, сможешь ли ты?.. И как оказалось ты бессильна против меня. Ты всегда мнила себя главной, хотела быть важной, а в итоге напоролась на собственноручно воздвигнутые стены. Может когда-то ты и была прекрасным детективом и охотником, но сейчас это всё в прошлом. Союз во время краха забрал с собой всё, не только участников, но и то, что делало их ими, — заключил Стефан. — Ты не способен вести войны, Стеф, не лги хотя бы сам себе. Мы оба прекрасно знаем что именно твой косяк погубил Союз. Они узнали о нас благодаря тебе. Всё началось тогда, когда после побега Мирабель ты вмешался в наши дела, — Агнесса не теряла совладание и крепко держалась перед собеседником не давая повода ему даже в этом. Она хорошо знала, одна её ошибка, одно наверное движение и всё, конец.       Мужчина криво усмехнулся. Он молчал какое-то время, наблюдая за реакцией своей пленницы. Не смотря на наручники и потрёпанный вид, Агнесса что было ожидаемо держалась стойко и весьма спокойно, хоть Стефан знал, что на самом деле стоит за этим спокойствием. И потому продолжал играть, медленно доводя Агнессу до той самой точки крайности. Точки невозврата.       — Хочешь узнать что было на самом деле, птичка? — тише заговорил охотник удобнее усаживаясь на стул.       Агнесса дёргала руками, демонстративно зазвенев цепью наручников.       — Как я полагаю история не самая хорошая, если ты меня привязал. Верно? Думаешь меня чем-то можно удивить после увиденного? Ты, последний гад, убил невинную девушку, заставил меня расследовать бесово убийство, дальше затащил в этот морг, поместил в камеру где я чуть не умерла, и после этого продолжаешь играть со мной? — пазл сложился слишком быстро. — К чему этот спектакль, Стефан? Если ты хотел что-то узнать от меня, всего этого можно было не делать. В чем была виновата Тэя?       — Почему ты так уверена что это был я? — как ни в чем не бывало продолжал Холл положив ногу на ногу.       Его совершенно спокойный тон пугали и заводили в заблуждение, однако в этом и крылся истинный план. Теперь Агнессе ни в коем случае нельзя терять бдительность и контроль. Она знала, что пока будет внимательно наблюдать за ним и не отдавать власть в его руки, то Стефан ни за что не одержит над ней победу. Второй такой возможности она уже не упустит. Один раз она уже позволила из-за неаккуратности Эммы преступнику уйти, на сей раз всё зависит от неё. Она не должна попасть на эти грабли.       — Никто более не знал о моем прибытии. Ты был первым кто мне позвонил, и сделал эть значительно быстрее чем я успела приехать в Нелмор к сыну. Даже Алек тогда не знал ни о чем, значит не мог тебе сказать. Да и ему это ни к чему делать, он был бы рад если бы избавился от меня раз и навсегда. Но не ты, Стефан. Тебя со мной по прежнему связывают узы контракта и долга. Только я чётко дала понять, что ты не там ищешь. Договор состоялся между Адель Ависской и Нилом ещё до моей помолвки с ним. Мне ничего неизвестно. Да и к тому же, эти люди давно мертвы и собственно говоря долга уже никакого нет. Они забрали его с собой в могилы, и чего добиваешься ты, мне не понятно.       — Забираю свои слова назад, пташка, ты всё же умна, быстро сопоставила дважды два, но... С чего ты взяла что мне нужен контракт Ади и Нила? Пташка, это всегда был только предлог. Я давно взял с него то, что хотел, и сейчас мне ничего из этого не нужно. Однако это всегда был самый рабочий метод против тебя, как игра с заражённым и одной пулей в револьвере (русская рулетка). Никогда не знаешь какой из выстрелов может стать последним. И ты, пташка, каждый раз боишься этого — боишься что этот выстрел настигнет тебя слишком быстро. Верно?       Агнесса затихла обдумывая услышанное. Стефан тем временем продолжил, приблизившись к детективу ближе. Его парфюм доводил до тошноты, такой резкий запах перемещался с табачным дымом и вишнёвым ликёром, который мужчина безумно любил.       — Ответь, детектив, кто же тебя поместил в эту клетку? Я или быть может, ты сама?       Тело напряглось от поглотившего разум шока. Женщина осознала тот факт, что всё это время Стефан водил её вокруг пальца и заставлял вечно быть начеку. Он вводил её в паранойю, заставил построить защитные стены вокруг себя, чтобы никто не посмел нарушить её личное пространство. Её личный чертог. Её семью. Но... Кто теперь был для Агнессы семьёй? Сын которого она практически не видит или быть может сестра, которая хоть и живёт с ней в одном доме, но не является любимим человеком?       — Мне всегда было любопытно наблюдать за тобой, ещё со времён Союза. Ты, Ади, Эми, Нил, Зак, Хлоя, Остин, после Алек с Сержем. Как вы точно всё просчитали и как уверенно действовали, пока одна только деталь, не помешала вам. Ребекка слишком хорошо отыграла свою роль, не так ли?       Собеседница промолчала. Охотник и без того знал ответ.       — Я читал твои письма к Аделайн Ньюман, ровно как и её отчёты к тебе. База охотников, знаешь ли, слишком тщательно следит за утечкой информации, даже если на неё кто-то дал разрешение. Аделайн писала всё с рапорта Френка Пирса, предыдущего начальника охотников, который был до меня. Охотники тогда слишком заинтересовались делом Мирабель Морелли и братьев Дассо. Но не учли того факта, что за этим всем также следили Архонты. Они... — Стефан внезапно достал из-за пазухи небольшой конверт и вытащив его содержимое, демонстративно бросил всё на металлический стол где проводили вскрытие трупов. — Ребекка с самого начала была причастна к этому. Эта операция властей была начата Деборой Харой ещё тридцать лет назад. Им нужна была Мирабель как ценный артефакт. В ней заключена большая сила. Ребекка, что к тому моменту уже подписала с властями договор, была в курсе всего этого и её задача заключалась выпустить душевнобольную Бель на волю, но так, чтобы не было никаких подозрений со стороны.       — Разве не сама Ребекка завлекла её в психушку?       — Да, ибо Бель нашла то, что было выгодно властям и про это не должны были узнать. Мирабель была нужна им, но просто так провернуть эту аферу не удавалось, потому пришлось завлечь Союз Сожжения. А далее о черной трансплантологии ты знаешь. Ребекке нужно было залечь на дно.       — Хорошо, ты открыл занавес одной из главных тайн Союза, только не возьму в толк зачем ты мне это рассказываешь? К чему тебе выдавать секреты Ребекки? — недоумевала Агнесса злясь при этом на саму себя за то, что не может собрать воедино этот пазл. Она понимала, что что-то упускает из виду, а оно, скорее всего, находится у неё прямиком под носом. Стеф ведёт её какими-то лабиринтами.       — Ты же хотела знать зачем ты здесь, не так ли? Я медленно подвожу к этому.       — Говоря о Союзе? Разве он касается этой истории настолько сильно? Я думала это твои личные интересы. Или... — в голове возник недавний разговор с Эриком касаемо Стефана и пазл всё же сложился. — Ты тоже отыграл свою немалую роль во всем этом. Признайся, Стефан, ты как и Ребекка продал себя властям заключив договор и теперь в вечном долгу перед ними. Играешь по правую руку с ними и как жалкая собака выполняешь приказы за сладкую кость. Смерть Тэи на твоих руках, она была просто удачным кадром, поводом завлечь меня в игру, когда тот час целью были другие...       — Как точно, Агнесса Уайт. Если же ты так просто меня раскусила, так скажи, почему ты здесь?.. — лукаво заулылаося охотник явно довольный тем, как собеседница начала копать в правильную сторону.       — Я думала это дело попроще, но вы с Ребеккой слишком хорошо всё спланировали. Только вас не объединяет одно и тоже, у вас разные цели но одно действие для этого. Кто цель, Стефан?! — теряла терпение Агнесса.       — А ты сама как считаешь?       «Мали...» — по выражению лица женщины охотник понял, она догадалась.       — Всё началось со штурма на фракцию. Тебя предупредили о том, что с под надзора Деборы сбежала пленница и что её ищет свита Королевы. Ты позволил Совам собраться в Фениксах чтобы власти могли спокойно искать того, кого нужно. Но у них ничего не вышло, однако вышло у Ребекки, она нашла её, только не доложила властям о ней и хотела убить. Эта личность ей мешала, она также была костью в горле, но только потому, что Бекки связана с Союзом и сохранив жизнь той самой беглянки её бы настигли страшные проблемы. Однако ей не удалось совершить задуманное, ей помешали и беглянка осталась жива и больше того, стала недоступной для неё. Тогда она пошла хитростью. Сговор с тобой. Алек предупредил Ребекку о том что я приехала и тогда дело осталось за малым, заманить меня в сети, отвлечь от главного, чтобы Бекки закончила начатое... Вы всё хорошо продумали.       Стефан похлопал в ладони, поражен столь точным описанием.       — Золотая медаль тебе за ум, пташка, я удивлен как быстро ты всё схватила. План действительно заключался в том, чтобы вернуть властям то, что они так хотят. И пока ты здесь, в Совах решается главный вопрос властей.       — Но что-то не сходится, здесь есть то, что ставит все действия под удар, — Стеф вскинул брови. — Тэю начали преследовать задолго до моего приезда. Я тогда сама не знала что окажусь здесь. Тогда вопрос, откуда ты знал? Ибо это не может быть просто совпадением... Ни ты, ни Ребекка не знали ничего и не могли быть уверенными в том, что я приеду...       — Ты, должно быть, забыла, с кем играешь. Тэю преследовали не власти, а кто-то из её окружения, эта история просто стала фоном, идеально вписалась в план Деборы. А вот убили власти, тем самим начав новую петлю. Некто знал что как только вернётся пленница властей, ты незамедлительно вернёшься к сыну, и к тому времени тебя уже ждал холодный труп и дело, которое ты должна была расследовать пока Ребекка закончить то, что начала. Ей, если ты помнишь слова Алека, достаточно изменить одну деталь, чтобы уравнение стало нерешаемым. Всё, пазл сложен.       — Мали и Феликс! Это она вызвала их! — догадалась Агнесса.       — Морг, как символично! Там всё должно закончится для них, а в этом морге, всё закончится для тебя... — Стефан поднялся и вытащил из кобуры револьвер. — Власти велели убить тебя незамедлительно, но я и так заигрался, позволив тебе якобы довести дело до конца... — он взвел затворку и направил ствол в сторону Агнессы. Оттуда сразу повеяло холодом и смертью. — Учёными доказано, что щелчок предохранителя заменяет сорок минут воспитательной беседы, а выстрел в колено полностью меняет взгляды на жизнь. Однако власти успели поменять их давным давно, потому нет смысла тебя калечить или пытать. Я сегодня буду милосердным... Что пожелаешь услышать последним?..       Металлическое дуло пистолета пугало, ровно как и то, что теперь её жизнь зависит от одного только нажатия на ударно-спусковой механизм.       — Почему Стефан именно ты? Ты же всегда говорил о справедливости и том, как подло поступили власти.       — Я не желаю говорить об этом, у меня личные счета с ними, — за весь диалог Стефан впервые сгрозился. Агнесса попала в яблочко, задела за живое, однако теперь, когда в нескольких сантиметрах от её головы находится пистолет, это казалось лишним. Агнесса должна была придумать что-то, чтобы выбраться.       «Думай, думай... Ты должна как-то снять наручники. Только как?» — Агнесса начала искать глазами какой-то предмет, чтобы освободится. Наверное, первое что падало в глаза был пистолет. В идеале, конечно, можно было попробовать как-то отобрать его у Стефана и прострелить ими цепь наручников, однако Агнесса знала что это не сработает. Практика показала что в таком случае человек быстрее лишится кистей рук и даже локтей из-за большой отдачи или останется с сильными ожогами и травмами. А все те сцены в фильмах только показуха и фантазия автора. В случае Агнессы всё было бы значительно хуже, да и а тому же у неё бы попросту не удалось направить пистолет так, чтобы его ствол упирался в цепь. Ибо она слишком короткая и руки извернуть в таком положении чисто физически нереально.       — К чему было вызывать ещё и Феликса? Нужна Ависская, — всё же спросила женщина, хоть глубоко в душе злилась за свой эгоизм. Но она не могла просто пропустить участие своего сына во всем этом мимо себя. Как бы сильно она не любила Амели и как бы сильно не уважала Остина и Адель, но её родной сын всегда будет превыше всего. Она сделает все чтобы защитить его, уберечь.       — Понятия не имею, Ребекка сама всем руководит. Но если она завлекла туда столь важного охотника, значит для чего-то он ей нужен, не так ли? — подытожил Стефан перебирая пальцами на рукояти. Его указательний палец застыл на спусковом крючке. Теперь на счету жизни остались битые секунды и Агнессе необходимо было предпринимать что-то слишком быстро, если она хочет остаться в живых. Но... Что?       «Ноги не связаны...» — медлить было нельзя. Агнесса насколько могла приподнялась на стуле и со всей дури ногой ударила Стефана по руке, выбивая пистолет. Ровно в ту секунду охотник нажал на курок и выстрел поступил в стену.       Пистолет отлетел куда-то в сторону. Стефан не успел сориентироваться, как Агнесса снова ударила, в этот раз в колено желая сбить с ног. Но не вышло, мужчина успел перехватить её ногу и с силой дёрнул вперёд. Агнесса свалилась со стула и как малый пёс заскулила. Её руки привязанные к спинке вытянулись, продолжая удерживать в неудобном положении.       — Какая же ты дрянь, Агнесса. Ровно как все из Союза. Даже смешно, как вы пытались что-то сделать, — Стефан стянул к себе детектива ещё ближе, отчего та вскрикнула от боли в плечах и спине.       — Мерзкий ублюдок.       — Поверь, я ещё ничего не сделал чтобы быть мерзким, а вот это... — охотник присел на колени и удерживая ноги Агнессы начал расстёгивать её ремень, предвкушая момент. Детектив с ужасом начала дёргаться, осознавая все намерения мужчины. — Бесполезно пташка.       — Убери от меня свои руки!       — Трахнуть красивую женщину перед тем как убить, слишком заманчивое удовольствие, не так ли? — Стефан с силой выдернул кожаный ремень из брюк пленницы, но вместо того чтобы отбросить его в сторону, сделал хитрее — обвязал вокруг её головы закрывая рот словно кляпом. Она вцепилась зубами в гладкую кожу, не в силах сомкнуть или разомкнуть челюсть и тот дискомфорт что он принес Агнессе был потешением. — Это чтобы не было слышно криков и твоих стонов.       В следующее мгновение охотник расстегнул пуговицу брюк и одним резким движением стянул их вниз, к лодыжкам, оголяя длинные и гладкие женские ноги. Агнесса промычала что-то невнятное и рефлекторно дернулась. Но ничего не вышло. Стефан быстро стащил мешающую ему одежду и устроившись между бедер, широко раздвинул их.       Одной рукой он скрользнул под нижнее белье. Жгучее касание уничтожило её крепость окончательно и женщина не смогла сдержать слез отчаяния, страха и мерзости одновременно. Она даже не хотела смотреть на всё это, потому с силой закрывала глаза. Было неприятно, страшно и унизительно от того, что из стольких пройденных испытаний её сломало бесово изнасилование. Но Стефан видя всё это останавливаться не хотел и с силой оттянул ткань трусов, чем порвал их окончательно. Агнесса испугалась этого звука больше, чем ощущения полной обнажённости перед мужчиной.       — А ты ещё красивее, пташка, нежели я себе представлял... Нил однако хороший выбор сделал...       «Пожалуйста нет!» — Агнесса хотела закричать это в слух, но не могла из-за ремня. Стефан же отстегнул свой ремень и приспустил штаны. Страх тогда завладел телом полностью и женщина начала судорожно дышать и мотать головой в протесте, будто это чем-то поможет. Но когда охотник резко вошёл, то кроме боли и стала Агнесса ничего не чувствовала и не видела. Эмоции обиды и отчаяния одолели её и горячие слезы пеленой закрыли карие глаза.       Как низко. Как низко она упала.       «Пожалуйста... Пожалуйста...»       Но охотник не останавливался и лишь вошёл во вкус, ускоряя темп. Агнесса заскулила с силой впиваясь зубами в ремень, точно злой суке на привязи. Она не чувствовала и не хотела ничего, только чтобы этот ад поскорее закончился. И то ли её молитвы были услышаны, или то просто совпадение, но в дверь кто-то громко постучал и позвал Стефана. Последний с большой обидой и злостью резко поднялся на ноги и приведя себя в порядок подошёл к двери. Агнесса почувствовала облегчение и рефлекторно свела ноги.       — Кто там? Я же сказал меня не трогать!       Едва мужчина успел отворить дверь, как сразу же прозвучал выстрел, а затем Стефан с простреленной головой повалился на пол. Агнесса, казалось бы, онемела. Она с ужасом наблюдала как охотник истекал кровью и как в комнату вошла женщина. Тогда шок стал ещё больше. Ровно как и стыд от того, в каком виде её нашли.       — Создатель тебя не пожалел, сестричка, — дверь с хлопком закрылась. Пришедшая в три шага оказалась около связанной следовательницы. Спрятав револьвер в кобуру, она присел и не смотря ни на что принялась отстегать ремень с лица.       Агнесса вдохнула с облегчением когда предмет дискомфорта оказался на полу. Однако шок не прошел.       — Ханна что ты здесь делаешь?       — Тебя спасаю, если не поняла. Меня ещё после твоего отъезда начали одолевать масли о чем-то плохом, будто я знала на перед что ты во что-то вляпаешься. А ещё я знаю о сговоре Ребекки со Стефаном. Но я и подумать не могла, до чего он дойдет, — в руках женщины зазвенела небольшая вязка ключей. Одним из них она с лёгкостью отстегнула наручники и Агнесса тут же свалилась на холодный кафель, так как её ничего более не держало. Ноги и руки противно ныли и мышцы из-за неудобной позы будто атрофировались. Ей пришлось немного ими поработать чтобы нормально ощущать.       — Для чего?       — Что «для чего»? Почему помогаю? А лучше было дать ему тебя убить? Ты мне ещё нужна сестричка, если не забыла.       — И потому ты убила его? — Ханна через плечо посмотрела назад на труп начальника.       — Знаешь, я не тот человек который так просто поверит в то, что достаточно оглушить кого-то чтобы обезвредить. Я много работала с врачами и знаю что этого эффекта не хватало бы надолго. Да и к тому же, его язык бы многое натворил. Он слил бы всю информацию, а так от него больше пользы.       — Героиня... — фыркнула Агнесса и потянувшись за брюками и ремнём принялась одеваться. — Но спасибо тебе, ты спасла меня от гибели. Однако сейчас нужно спасать других. Ты знаешь что в планах Ребекки?       — Да, знаю. Но нам лучше выбираться отсюда, я расскажу всё по дороге.       — Где мы вообще?       Агнесса подняла с пола пистолет Стефа и спрятала во внутренний карман пиджака.       — База охотников Эгнеуса, личная обитель Стефана. А нам необходимо в Совы и немедленно. Если, ты конечно, ещё хочешь увидеть сына живым...