Внутренний Демон Азулы

Глава 27: Размышления Мои отношения с принцессой стали налаживаться. Спасение от смерти, поддержка с моей стороны во время боя, очень личный разговор среди покрытых мраком секретных коридоров. Все эти действия сыграли ключевую роль в изменении моих отношений с Азулой. В то же время нельзя сказать, что предыдущие взаимодействия между нами ни к чему не привели. Шаг за шагом я налаживал контакты с принцессой. Прекрасно зная, что разум меняется на протяжении всей жизни. От абсолютно любых факторов, будь то разговор, определённые жизненные ситуации или знакомство. Подобный эффект я мог заметить наблюдая за девушкой на протяжении всего нашего знакомства. Как из открытых врагов мы постепенно становимся «союзниками», после вынужденными партнёрами, а теперь почти друзьями или просто хорошими знакомыми. Во всяком случае, я надеюсь на это. Знакомство со мной уже давно понемногу, но меняло Азулу. Это было неизбежно, я был слишком большим фактором, с которым ей приходилось считаться. Еще в момент моей предполагаемой смерти принцесса тосковала и сожалела о своём поступке. Из меня был не самый лучший собеседник, но хоть какой-то, ведь просто пообщаться с кем-либо она не могла из-за статуса и прочих глупостей. А с получением всей её памяти я стал куда как лучше понимать девушку, что тоже сыграло роль в наших отношениях. После произошло неудавшееся покушение на её жизнь. Шторм, чудовище, ранение. Этот случай заставил её задуматься и ощутить себя не самой большой лягушкой в озере. Близость к смерти всегда меняет людей. После у нас был долгий разговор. Тогда, находясь внутри её внутреннего мира, при частичном слиянии, мы почти спокойно обсудили наши цели и пришли к выводам, что вместе нам будет значительно легче добиться целей, чем по отдельности. Хотя у Зулы тогда и не было каких-либо великих целей. Разве что служение отцу, которое недавно пошатнулось, да и жажда силы. Второе сыграло большую роль в её выборе. Со мной она стала значительно сильнее себя прежней. И это не говоря об исцелении весьма тяжелых ран девушки. Также помимо этого я рассказал ей о большой проблеме её народа, в виде одного лысого монаха. Информация об Аанге служила неким сдерживающим фактором. Мне было необходимо раскрыть её, чтобы Зула даже не пыталась избавиться от меня вновь. Несмотря на всё сказанное, на все обещания, на всё, что она говорила, поступить она могла совершенно иначе. Подстраховаться было жизненно необходимо, и я сделал это, раскрыв будущее появление Аватара и большие проблемы для нации огня. Приврав кое-где, я добился своего, и Зула решила стать еще сильнее к моменту появления врага номер один для её народа. Этим я дал ей еще одну цель, закрепляя желание стать ещё сильнее. Полного доверия между нами не было и не будет в ближайшее время, несмотря на какие-либо слова и обещания. Каждый преследовал свои цели, и старался войти в доверие к другому с целью получения большей выгоды. Мне нужно было её положение, энергия и свобода действий, ей мои знания и сила. Конечно, она не сразу поверила мне на слово, но теперь я умею убеждать не хуже самой Азулы. Благо перенятые у неё навыки настолько хорошо прижились во мне, что приходится их только сдерживать. Слишком уж часто возникает желание поступать по выгоде, а не по совести. И так продолжалось до этого дня. Когда её идеалы и вера пошатнулись молнией отца, что едва не убила её. Этот случай изменил в мировоззрении Азулы многое, слишком многое. Этим же вечером я осознал, насколько девушка изменилась от неудавшегося убийства родным отцом, и насколько он для неё был важен. Личный разговор среди тайных коридоров был только началом. Весь день прошёл обыденно, принцесса тренировалась, кушала, мылась и разговаривала со мной о всяком, но к вечеру между нами произошёл один еще более интересный разговор… — Горячие источники, одно из лучших удовольствий в мире, — в очередной раз подмечаю я, покидая тело девушки. Сейчас после хорошей баньки мы располагались в её покоях. — Пожалуй, я соглашусь с тобой, — ответила мне Зула, продолжая расслаблено валяться на кровати в позе морской звезды. — О, ты прямо признаёшься в совпадении наших мнений? Как мило… — дразнящим голосом подкалываю свою принцессу. — Перестань вести себя как идиот, — не оценивает моих стараний Зула. — Вот значит, как я веду себя… — притворно обидчивым тоном отвечаю, однако она не оценила мою игру, да и я даже не старался. — Ёару, я хотела показать тебе кое-что, — спокойно начала Азула приподнимаясь с кровати. После омовения в горячих источниках мы остались наедине в её покоях. Локоны девушки были особенно прекрасны, в слегка мокром виде, а с распущенными волосами она выглядела лишь краше и женственней. Подобные мероприятия естественно были совместными. Словно я упущу возможность, насладиться горячими источниками в приятной компании с красивой девушкой. Не имея тела, я довольствовался малым. Азула не возражала, и уступила мне в подобной мелочи. Да и я не просто менялся с ней местами, как это было раньше. Теперь мы тренировались подобным образом в резонансе. Том самом режиме, когда наши энергии, мысли и чувства соединяются, именно благодаря ему и кинжалу-сай мне удалось спасти ей жизнь. Не просто так ковались эти кинжалы, они уже дважды успели спасти принцессу от смерти. — Да? И что же ты хочешь показать? — интересуюсь у девушки, как обычно, дрейфуя в воздухе рядышком с ней. — Еще до отправки к Пиандао, я приказала отправить ястребов во все храмы огня, дабы они отослали мне во дворец всю информацию о духах. Почти сразу как я прибыла, слуги доложили о прибытии нужных свитков. Из-за лечения и скорого испытания у меня не было времени на это. Если тебе интересно я могу приказать служанкам принести их, — продолжила пояснять девушка, не поведя и бровью. — Интересно, — легко подыгрываю её игре, прекрасно видя второе дно диалога. Конечно же, из-за ряда факторов она не могла приступить к изучению духовной литературы, вернее полностью её изучить. Но, думаю, если бы не улучшение отношений между нами, она не стала бы и думать о том, чтобы поделиться подобной информацией. Ведь там вполне могло быть что-то, что помогло ей избавиться от меня. Этот факт приятно удивил меня. Пускай я и знал о подобной литературе, спрятанной во дворце по приказу самой Азулы, поскольку не прекращал поглядывать на память девушки. Она действительно изучала её втайне от меня весьма хитрым способом. Подозревая меня в том, что я смотрю её память, она приказала самой доверенной служанке ознакомиться с этой литературой. Объяснив ей, что принцессе нужно отыскать. Таким не особо хитрым способом, она надеялась отыскать преимущество против меня. Тем самым превратить наши отношения в привычную для неё связь: начальника и подчинённого. Где Азула, разумеется, будет сверху. И это вполне могло бы сработать. Все же я провожу далеко не всё время с ней, порой и мне хочется побыть наедине со своими мыслями, позаниматься своими делами, проветриться, посмотреть, как миленькие молоденькие служанки принимают горячие источники... Однако её признание… это было раскрытие преимущества. Преимущества, которое возможно было использовать в будущем против меня. Подобное являлось прямым доказательством улучшения отношений между нами. Хотя я не обольщался, она если и не знала, то как минимум догадывалась о том, что я могу знать все её планы. Как же всё сложно с этой интриганкой, но так даже интереснее. Вскоре, по приказу принцессы, слуги принесли несколько десятков свитков и несколько полноценных книг. Этим вечером мы изучали эту литературу до глубокой ночи. Разумеется, полезной информации в них было очень мало. В свитках и книгах не нашлось ни слова о том, как вредить каким-либо образом духовным сущностям. Наверное. Все же проверять некоторые народные способы на себе я не желал. Однако помимо всякой фигни было и кое-что интересное. Некоторые упоминания о духах, некоторые известные виды духов которые были нам незнакомы, медитации, духовные практики, и самое интересное лечебные практики магии огня. — Врачевание… огнём? — задумчиво пробует слова на язык Азула, после чего окидывает меня взглядом. — Не смотри на меня, я сам удивлён! — и это действительно было правдой, несмотря на знания канона и память Азулы, в этом мире было полным-полно секретов и тайн, неведомых мне. — Немного поменяем наш будущий маршрут? — предлагает девушка, явно заинтересовавшись неизвестным способом покорения огня. — Только если это не займёт много времени. Мне тоже интересен этот храм огня. Но куда больше меня заинтересовали истории о великой матери лиц. — Думаешь, раз она может менять внешность, тогда и тебе создаст тело? — быстро догадалась принцесса о моих предположениях. — Вполне возможно. Способности духов куда могущественнее и обширнее любых людских возможностей. Она раз в сезон исполняет желания. Если грамотно продумать маршрут, мы везде успеем. Время еще есть. — Давай оставим это на утро. Не будем делить шкуру неубитого дракона. И так сегодня слишком много времени провели за чтением, — высказав это, Азула кладёт свиток на стол, устраиваясь поудобнее на кровати. — Но чтиво было весьма интересным, — решаю оставить последнее слово за собой. — Осталось совсем мало времени для сна, нормально выспаться будет невозможно, — ответила Азула с небольшим намёком, забираясь под одеяло. Помочь ей в этом деле для меня было нетрудно. Хотя то, что она не говорит прямо, а пытается манипулировать мною, разочаровывает, но такой уж её воспитали. Мне предстоит еще много работы, дабы излечить все детские травмы этого ребёнка. Пока ей действительно необходим сон. — Не беспокойся об этом, ты выспишься. Принцесса гасит свет свечей, и комната скрывается во мраке. — Спокойной ночи, Ёару, и спасибо. — Спокойной ночи, Зула… (***) Для Лорда Огня Озая, это был почти обыденный день. Послание, доставленное почтовым ястребом почти неделю назад, говорило о попадании корабля его дочери в шторм, с последующим нападением морского змея. В бою принцесса получила серьёзные раны. Однако подобные известия нисколько не поколебали властителя. Он был молод. Сорок шесть лет — не так и много. Особенно учитывая, что его отец и дед спокойно проживали более сотни лет. Мужчина считал, что еще способен как зачать нового наследника, так и воспитать его должным образом. У него было достаточно времени. Даже если его страна потеряла бы свою принцессу в том шторме, он не сильно бы переживал о потере дочери. Такой уж он человек. Возможно, Озай даже обрадовался бы, приди вести о смерти его дочери. В последнее время Азула начала вести себя весьма странно и подозрительно. Как её отец, он прекрасно знал все тонкости в поведении своей дочурки. Последний месяц и почти одну неделю она ведёт себя несколько… непривычно. В её поведении не было никаких изменений, в этом он успел убедиться как при встрече, так и на протяжении всего разговора. Однако её действия говорили о многом. Азула — родная дочь, результат его строгого воспитания, достойная наследница и инструмент в его руках. В последнее время она проявляла слишком много самостоятельности. Тяга к литературе, познаниям иных военных дисциплин, которые он считал бесполезными для мага огня. Да и различные слухи, что его люди узнали при допросе команды Азулы, заставляли задуматься, что происходит с его дочерью? Раны, что она залечила за считанные дни, в то время как доктор утверждал, о продолжительности лечения длиною в полгода. Конечно, слухи среди народа — это меньшее, что волновало правителя, а скорейшее выздоровление можно было объяснить последствиями ритуала огненного лотоса. Куда больше Озай опасался самостоятельности своей дочери. На своём примере Озай знал, чем может окончиться самостоятельность излишне молодого и жаждущего действий наследника. Конечно, мало кто будет рад увидеть первую женщину — Хозяйку Огня. Однако у Азулы были все шансы ею стать. Она вполне может справиться со всеми проблемами, такой уж он её воспитал. Для неё все эти проблемы будут скорей досадной помехой, нежели реальной преградой на пути к власти. Только её чувства к нему являлись преградой для принцессы, и в некоторой степени её молодость и его жизнь. В этот день он узнал, что у неё уже достаточно сил и мастерства в покорении пламени, чтобы занять его место. От этого Озай испытывал смешанные чувства. Гордость за наследницу и страх перед ней. Он настолько увлёкся боем, что не удержался и почти убил собственную дочь. Впрочем, это было бы даже лучшим выходом, а уж о свидетелях он позаботился бы. Последующий разговор заставил его поверить, что дочь отчасти все еще верна ему. Однако её просьба… лишь укрепила его опасения. Подписывая бумаги, общаясь с министрами, вчитываясь в военные отчеты и отсылая приказы войскам, он одновременно размышлял. Как будет лучше поступить? Ликвидировать сомнительную фигуру на доске политики? Жалко. Нет, это была не совесть и не отцовские чувства. Ему было жаль времени и средств, потраченных на воспитание и тренировки достойной его наследницы и личного инструмента Хозяина Огня. Как же поступить с дочерью… это был самый сложный вопрос в жизни Озая. Проведя весь день, в размышлениях выполняя рутинные дела правителя, Лорд Огня пришел к выводу, что торопиться не стоит. Пускай Азула и вела себя странно, это вполне могло быть подростковой глупостью или бунтарством. Лучшим вариантом будет отпустить её в вольное плавание, продолжая следить за всеми действиями принцессы с помощью слуг. Пока она не демонстрировала ни намёка на предательства или измену, да и ей будет выгодно, чтобы еще несколько лет её отец был у власти. Он же грамотно воспользуется талантами дочери и еще найдёт им достойное применение. Это будет наиболее выгодным решением, как для страны, так и для него лично.