***
— О, вот ты где, — Джинни протиснулась между столом и стеллажом к Гермионе. — Что ищешь? — Что-нибудь запретное, — буркнула та и продолжила усиленно выискивать на полках нужную ей книгу. — А почему не пойдёшь сразу в Запретную секцию? — Не уверена, что она доступна после всего того, что было. Да и мадам Пинс не в настроении с самого начала учебного года, — ответила Гермиона, выуживая книги на стол перед собой одну за другой. Стопка росла с каждой секундой. — Неужели ты всё это будешь читать? Не много ли? Да и зачёты не скоро, — растерянная Уизли наблюдала за подругой, которая сосредоточенно штрудировала все полки на стеллаже. — Мне нужно больше информации, но похоже, что в Хогвартсе этого нет, — вновь говорила она себе под нос. — Кстати, Джинни, совсем забыла тебе сказать, — не отрываясь от дела говорила она, — Забини вчера спрашивал, как тебе с нами на выпускном курсе. Джинни сцепила руки в замок и ждала продолжения, которого не последовало. — Забини спрашивал про меня? — протянула она в задумчивости, — с чего бы это? — Кажется, он интересуется тобой. Никогда бы не подумала, что наш разговор пойдёт о мальчиках Слизерина, — продолжала Гермиона, скользя пальцами по корешкам книг на полке. Рыженькая сглотнула и вперилась в стопку книг на столе, пытаясь прочесть надпись на одной из них. — Джинни? — Гермиона выдернула её из затянувшегося молчания. — Ты в порядке? — не дожавшись внятного ответа от той, она начала составлять книги обратно на полки. — Понимаешь, я не могу держаться от него подальше из-за того, что мы старосты и нам приходится делать всё вместе. Поэтому и терплю его разговоры. А ещё он мне рассказал, что Малфой хочет обогнать Гарри в этом сезоне. Не могу в это поверить до сих пор. Грейнджер поставила на полку последнюю книгу из стопки и посмотрела на подругу, которая молчала в замешательстве. — Ты выглядишь, словно проглотила слизняка, — она заботливо приложила руку к её лбу, проверяя температуру. — Зря я это рассказала про Забини. Он хотел лишь задеть меня этим. — Я, наверное, пойду. Мне что-то и правда нехорошо после того, что ты сказала. Найду Гарри, может успеем прогуляться до отбоя. Подруга молниеносно испарилась, оставив Гермиону в пустом проёме. Та хмыкнула и потёрла пальцами подбородок. Ей, во что бы то ни стало, нужно попасть в Запретную секцию. Там может находиться что-то полезное, что поможет ей хоть немного, но разобраться в происходящем. Мадам Пинс как раз прикрыла глаза, сидя за своим столом, облокотившись на раскрытую книгу. Идеальный момент, чтобы пройти незамеченной. Она обошла все ряды и зашла в ту часть библиотеки, где всегда было темно и безлюдно. Окно было задёрнуто плотной тканью. Наведя палочку на скреплённые кольца цепи возле двух первых стеллажей, она прошептала заклинание отпирания. Цепь немного лязгнула, но убедившись из-за угла, что это не потревожило мадам Пинс, она прошла внутрь проёма. Между рядами слышалось урчание и шабарканье, словно кто-то ползал по полкам. Неугомонные книги потревожились от внезапного посетителя. Гермионе прежде уже доводилось бывать здесь без спроса и сейчас она уже знала как пройти и взять то, что нужно, не наводя шума. — Люмос! — почти одними губами произнесла она и стала водить светящимся наконечником по корешкам книг. Некоторые из них втискивались глубже в стеллаж, а некоторые бешено раскачивались, когда на них попадал свет от палочки. Заметив чёрный кожаный переплёт, оттеснённый виньетками, она дотронулась до него пальцем. Тот сам с лёгкостью поддался и оказался у неё в руке. Соседние книги мигом захлопнули свободный участок, удобнее распределившись по полке. «Темные маги всех времен и народов». Название было бесцветно вдавлено в плотную обложку. Гермиона быстро спрятала её под уличную мантию, так как забыла взять с собой сумку, и покинула секцию, предварительно вновь заперев её. Едва вывернув за угол, она столкнулась нос к носу с мадам Пинс. — Сегодня уходите без книг, мисс Гермиона Грейнджер? — спросила она, сжимая палочку до побелевших костяшек, которые проступали сквозь тонкую кожу её рук. — Решила отдохнуть от них, а то и так зачастила. Завтра день рождения, надо позволить себе расслабиться. — Правильное решение. Всего доброго, — ответила та и проводила девушку внимательным взглядом.***
Выйдя за пределы замка, Гермиона огляделась по сторонам. Нужно место, где её никто не найдёт и не потревожит. Может, трибуны поля для квиддича? Кивнув сама себе в знак одобрения, она смело зашагала в сторону высоких блеклых шпилей, высившихся над кронами деревьев, словно скелеты. В межсезонье с них снимали ткань и украшения. Они становились безликими и устрашающими, но не для неё в этот вечер. Уединение поможет ей сосредоточиться, внимательно изучить книгу, и разложить в своей голове всё по полочкам, а то в последнее время там царил полнейший хаос и кавардак. Приблизившись к высоким, возвышающимся над её головой столпам, она зашла внутрь и начала подъём по лестнице. Практически добравшись до верха, она услышала знакомый, едва различимый свист. Кто-то летал на метле. Гермиона пригнулась и посмотрела в щель между столбами. Блондин смело накручивал виражи над широким полем, ловя неистовые потоки ветра, которые разлохмачивали его волосы и развевали тренировочную мантию. Опять он! Что ж ему не сидится в своих подземельях? Он делал это слишком усердно, словно пытался стать лучшим ловцом магического мира. Ну или тешил своё самолюбие. Чтобы ещё больше девочек увились за ним хвостом. Она вдохнула и выдохнула несколько раз и решила-таки забраться на трибуны и не поддаваться искушению вернуться в замок. Она не будет менять своих планов из-за какого-то Драко Малфоя. Девушка прошла вдоль рядов скамеек и села прямо в центре, достала книгу и сразу же погрузилась в её чтение. Сложно было вникать в строчки, когда Драко стал мельтешить чаще, пролетая перед ней. Она сердито оторвалась от чтения и захлопнула книгу. Юноша наворачивал виражи, словно не замечая её, но при этом старательно вписывался в аккурат мимо трибуны, где она сидела. Пролетев ещё один круг, он замедлился и повис в воздухе прямо перед ней. — Слишком поздно для игры, не находишь, Грейнджер? Или поменяли расписание, и я чего-то не знаю? — он буравил её взглядом и крепко держался за древко, готовый в любую минуту сорваться с места. — Тебе стоило бы изучить расписание тренировок, Малфой. В другое время они запрещены, и если тебя увидят, то лишат баллов весь факультет. — Ну, ты же никому не скажешь? — он улыбнулся с хитрецой. В этой лёгкой улыбке прослеживался неподдельный интерес к происходящему. — Ещё чего, как будто мне заняться нечем! — она прижала книгу к груди обеими руками и встала, уже собираясь уходить, но он остановил её своими словами, едва она подошла к шаткой лестнице. — У меня есть способ сделать это быстрее, — сказал он, почти отвернувшись, в свойственной ему манере. Но Гермиона услышала и остановилась на первой же ступеньке. Она обернулась и посмотрела на то, как он уверенно держится в воздухе. Драко был уже не тем мальчиком-подростком, которого она помнила с прошлого года. За лето он вытянулся ростом, его телосложение стало более поджарым, сильными руками он крепко сжимал метлу. Он продолжал ждать, словно был уже совершенно уверен в том, что она согласится. Гермиона вновь посмотрела на лестницу и бросила обратно взгляд на Драко. Полететь вниз с ним? С этим возомнившим себя героем хорьком? Она что, с ума сошла? Но её ноги не кооперировались с голосом разума, и вот, она уже стояла перед ним и возвращаться обратно к лестнице было слишком поздно. Девушка подошла к ограждению, и он неожиданно подал ей руку в перчатке, чтобы помочь перебраться. Жест, которого она испугалась, но неведомым ей притяжением взялась за руку. Его пальцы быстро сжали её кисть. Внутри что-то ухнуло до самых пяток. Девушка ловко уселась позади него, пытаясь не слишком прижиматься. Но когда он довольно резко сиганул вниз, Гермиона невольно схватилась за него одной рукой, второй пытаясь удержать книгу. Она что, только что приобняла самого Малфоя? Мышцы его тела под её рукой сжались и были напряжены. Это чувствовалось даже сквозь несколько слоёв одежды. Ветер скользил по его волосам, обдавая Гермиону знакомым тонким ароматом чистоты с ноткой терпкости. Сделав несколько кругов над полем, парень совершил мягкую посадку. Гермиона, чувствуя себя немного неловко, отняла от него руку и спрыгнула с метлы первая, всё также сжимая фолиант. Драко встал напротив неё. — И часто ты гуляешь по окрестностям замка так поздно? — спросил он, поправляя свою форму, стряхивая невидимые пылинки. — Как видишь, да. — Тебе это не идёт, Грейнджер, — он отрешённо взглянул на неё, всё также крепко сжимая рукоятку метлы. — Так же, как и тебе пропадать все вечера в библиотеке. — Люблю читать, — задумчивый взгляд в сторону и кривая ухмылочка. — В этом нет ничего плохого, тебе ли не знать? — он посмотрел на книгу, которую она сжимала в руках. — Вижу принялась за изучение Запретной секции, неплохое начало. Гермиона смущённо стиснула книгу ещё сильнее. — Чего не сделаешь ради знаний, — она взглянула на него в упор, без стеснения рассматривая его лицо. Ухоженные волосы, которые от порывов ветра теперь растрепались во все стороны, и их безумно хотелось пригладить рукой. Глаза цвета утреннего смога и взгляд, устремлённый в бесконечность. Плотно сжатые губы придавали его лицу нетерпеливый вид и сосредоточенность. Он обернулся и наконец-таки ответил на её изучающий взгляд своим. — Не испытывай терпение мадам Пинс и моё, и возвращайся в замок. Слишком холодно становится по вечерам. Найди в следующий раз более уютное место для чтения. Он сказал это и не оборачиваясь направился на выход с поля, оставив свою метлу под навесом рядом с остальными. Его фигура удалилась и почти растворилась вдалеке. А Гермиона всё стояла на месте и не знала куда деть своё нелепое желание дотронуться до него ещё раз. И что делать с его завуалированной заботой о ней? Поёживаясь от пронизывающего ветра и начинающегося мелкого дождя, она нехотя поплелась вслед за ним. Девушка вернулась в Башню старост, заметила отсутствие Блейза и прошла мимо угасающего камина. Войдя в свою комнату, она отложила книгу на стол и села на краешек кровати, попутно стянув мантию. Ткань едва уловимо пахла его лёгким одеколоном, и она, скомкав её, прижала к носу. Несколько вдохов и она вновь ощутила то странное чувство, когда взялась за его руку, которую он вежливо протянул ей, то, как она держала его за торс, то, как чувствовала его лёгкое напряжение от этих прикосновений. Это было наваждением, сумасшествием, выходящим за рамки её поведения. О, Мерлин! Где была её голова, когда она согласилась на всё это? Где та Гермиона Грейнджер, которая никогда и ни за что не подойдёт и ближе вытянутой руки к змеиному клубку Слизеринцев? Она плюхнулась на подушку всё также прижимая к себе мантию, которая пахла им, Драко Малфоем. И провалилась в сон намного раньше, чем пришло понимание того, что она так и не переоделась.***
— Гермиона-а-а! Доброе утро и с днём рождения! — заверещала Джинни, чем напугала ещё сонную Грейнджер, лежавшую на кровати. — Кажется ты решила с вечера подготовиться к прогулке до Хагрида, — хихикнула рыженькая, наблюдая как Гермиона лениво потягивается, и заметив рядом с собой комок мантии, отшвырнула его подальше в ноги, чтобы вновь не окунуться в воспоминания о вчерашнем происшествии. — Спасибо за поздравление, Джинни, — она прижала к себе подругу, и та села возле неё с радостной улыбкой. — Держи, это тебе! — Уизли протянула ей небольшой узкий свёрток, перевязанный забавной ленточкой в горошек. К ленте был подвязан ярлычок с надписью: «Моей лучшей подруге, Гермионе Джин Грейнджер! С любовью, Джинни». — Это… это так трогательно, не стоило так беспокоиться и готовить что-то для меня. Но мне безумно приятно, — Гермиона сорвала ленту и приоткрыла шуршащий пергамент. Внутри скрывался изящный футляр для волшебной палочки. Внутри было выполнено углубление из атласной ткани, идеально повторявшее форму. — Думаю, это полезный аксессуар, учитывая, что ты стала менее бережно относиться к своим вещам, — подруга посмотрела в сторону, указывая Гермионе что её палочка валялась на полу рядом с кроватью. — Ох, точно. Я вчера так устала, что, как видишь, даже не разделась, — она окинула себя взглядом, понимая, что действительно слишком погружается в мысли, забывая о должном поведении. — Давай собирайся, мы с ребятами будем ждать тебя на завтрак в Большом Зале. Они тоже приготовили для тебя свои подарки, — сказала Джинни и скрылась в проёме, прикрыв за собой дверь в комнату. Рыженькая внезапно остановилась на полпути от шедшего ей навстречу Блейза из своей комнаты. — Столько шума с утра, Уизли. Тебя не учили быть более уважительной к чужому личному пространству? — он лениво осмотрел её с ног до головы и размял шею. — У Гермионы день рождения, и я могу заявляться к ней во сколько захочу, — она попыталась ответить в стиле Гермионы, но почувствовала, что её ноги налились свинцом, и она не могла двинуться с места при виде Блейза. — Конечно, когда и во сколько захочешь. Только не так громко, как сегодня, — он прошел мимо, мягко улыбнувшись и разжёг камин взмахом палочки. Джинни тут же уличила момент, чтобы скорее проскользнуть мимо, пока тот уселся на диван перед разгорающимся пламенем.