Мраморная птица

Утро. За окном поет какая то птичка, спрятавшись где то в кустах, что растут под окнами. Маленький лорд открыл глаза, окинув взглядом, наполненную ещё ночной прохладой, комнату. Окна были ещё зашторены, солнечные лучики, что пытались пробиться сквозь них были видны разлитым светом на дорогих узорных шторах. Нифти не было, в прочем, кроме самого мальчика в покоях не было никого. — Неужели я проснулся так рано? — подумал он, осторожно спуская ноги с края кровати. Вчера он заснул довольно рано, утомившись от уроков и болтливого, гостившего у них, Фетиша. Он даже не успел его проводить восвояси, вырубившись как разряженная батарейка, когда солнце ещё виднелось на небосводе. Мальчик, одевшись, беззвучно вышел из покоев и пошел по дому. Вся прислуга уже давно хлопотала по хозяйству, исполняя свои обязанности. Рядом с дверью личной библиотеки лежал Драк, по всей видимости охраняя находящегося за ней хозяина. Луны не было видно, скорее всего она была на улице — подумал мальчишка. Пройдя по дому ему показалось странным даже не то, что на него не кто не обращал внимание, занимаясь своими делами, и не то что в доме было тихо, и не то, что на удивление, как оказалось, он проснулся не так уж и рано, но все равно его не кто не будил и не готовил к приходу очередного учителя, ему показалось странным то, что он нигде не видел Нифти. Девушка будто сквозь землю провалилась. Спрашивать где она, Марко не хотел, желая отыскать свою няньку сам. Вдруг, он уловил нотки знакомого голоса, идущего со стороны охраняемой доберманом двери библиотеки. Драк оскалился своим демоническим оскалом, когда маленький лорд подошёл ближе. Стоя рядом с дверью стало слышно и второй голос, что появлялся гораздо реже. Это был голос Каина. Он был немного раздражённым и серьёзным, в то время когда голос девушки был неуверенным и, с иногда прыгающим, будто в испуге, тоном. Понять о чем говорят оба голоса было очень трудно из-за прочной деревянной двери. Мальчишку охватило любопытство. Что там происходит? Но что бы это выяснить нужно было как то обойти четвероногого охранника. Попытка его отвлечь привела лишь к приглушённому рычанию и злому взгляду. Но тут за дверью женский голос громко взвизгнул. Собака встала и, с интересом смотря на дверь, сделала шаг назад. Марко, воспользовавшись моментом резко дёрнул за ручку двери, открыв ее и отпихнув добермана. Мальчишка успел заскочить в библиотеку и закрыть дверь. Демоническая пасть с лязгом захлопнулась в миллиметре от его ноги. — Господи, боже, ты можешь стоять ровно?! — сердито послышалось за спиной. Марко обернулся и увидел такую картину: почти на самом верху, на шатающийся лестнице, что была приставлена к стеллажу с книгами, испуганно поглядывая вниз, стояла Нифти. Каин стоял возле лестницы, придерживая ее одной рукой, а другой перебирал какие то бумаги, лежащие на столе. Когда молодой граф периодически убирал руку от неустойчивой конструкции, что бы взять документы в обе руки, ноги девушки начинали судорожно трястись, раскачивая лестницу. — Ваше сиятельство, почему именно я? — дрожащим голосом спросила хрупкая служанка. — А ты прикажешь мне туда наверх отправить Мэттью? Да он вместе с этими перекладинами тот час же внизу окажется! — ответил парень, не смотря на нее. — Полный дом прислуги, на мне что свет клином сошёлся? — недовольно пробубнила себе под нос Нифти. — Ещё одно слово и я специально начну ее шатать! — ответил Каин, кинув злой взгляд на лестницу. Услышав эти слова, девушка испуганно вцепилась руками в конструкцию: — Нет, пожалуйста! Простите, ваше сиятельство, просто я высоты боюсь, а это адская штуковина ещё и шевелится! — лорд Ханс вздохнул и вновь взялся рукой за лестницу, впервые за все это время, подняв глаза на служанку, стоящую наверху. Почувствовав небольшую уверенность от твердо стоящей под ногами лестницы, Нифти начала рыться на полках с книгами. Наблюдая за всем этим, Марко сделал шаг в сторону, наткнувшись на ещё одну не сильно устойчивую конструкцию, называемую под цветочником, что с грохотом пошатнулась, но не упала, так как мальчишка успел схватить ее руками и установить обратно. Каин с Нифти обернулись. Маленький лорд виновато улыбнулся, убирая руки от под цветочника. — Доброе утро. — не смело произнес он. — Доброе, ваша милость! — бодро ответила нянька сверху лестницы. Лорд Ханс молча и с холодным безразличием на лице кивнул, после чего, выпустив из рук лестницу, повернулся к столу. Адская деревяшка зашаталась под трясущимися ногами девушки: — В-а-ш-е с-и-я-т-е-л-ь-с-т-в-о……. — в панике протянула девушка, дрожащим голосом, глядя вниз. Каин резко развернулся, схватив рукой лестницу. В это мгновение к лестнице подбежал Марко, тоже уцепившись за неё руками. Конструкция перестала шататься. Нифти, стоящая наверху облегчённо выдохнула. Молодой граф посмотрел на брата: — Держи ее, мне две руки надо, иначе до ночи не переберу! — мальчишка кивнул и посмотрел наверх. Нянька усердно перерывала полку, чуть ли не забравшись на нее целиком. — Что вы ищите? — спросил мальчик, переведя взгляд на брата. Каин, не смотря на него, ответил: — Неважно, так кой какие старые документы. — на вопрос, что за документы, ответа не последовало. Простоял, держа лестницу, Марко всего лишь минуты 3 или 4, как вдруг Нифти воскликнула: — Я кажется нашла! Посмотрите, ваше сиятельство, это оно? — она достала какую то папку с бумагами и, присев на корточки, на перекладине лестницы, протянула руку с документами вниз. Молодой граф подошёл и, что бы взять бумаги, ему понадобилось приподняться на носочках и протянуть вверх руку. Только при виде этого мальчик осознал весь масштаб той высоты, на которой стояла нянька, ведь Каин и без того был весьма высокого роста, а тут ему пришлось ещё и почти встать на носочки, что бы дотянутся до бумаг, что были в руках девушки. Передав папку, Нифти, с опаской смотря вниз, начала медленно спускаться. Когда до пола оставалось несколько последних перекладин, она замялась на одном месте, видимо боясь спускаться дальше. Возможно потому, что двух самых последних перекладин не было, а может и ещё почему то. Желая помочь, Марко с улыбкой протянул ей руку: — Держись за меня и спускайся! — сказал он. Девушка положила руку ему на плечо и вместо того, что бы продолжить спускаться по оставшимся перекладинам, будто вспорхнула с места в сторону маленького лорда. Хотя миниатюрная служанка и была весьма лёгкой, из-за разницы в росте, к слову Марко был пониже ее без малого почти на голову, то как он ее поймал со стороны выглядело немного странно. Оказавшись в объятьях своего маленького хозяина, Нифти твердо встала на пол, сделав шаг назад. С лёгким румянцем на щеках, улыбнулась: — Спасибо! — тихо проговорил она. Мальчишка застенчиво отвёл взгляд: — Не за что. — от немой паузы, что должна была последовать за всем этим, их избавил Каин, строго сказав: — Свободны, оба! — мальчик с девушкой пошли к выходу. Но тут Марко окликнул брат: — У тебя сегодня отдых. — роясь в папке с документами, сказал он. Маленький лорд с недоумением воскликнул: — Отдых? — брат кинул на него косой взгляд: — Да, будь благодарен, что я сегодня буду занят и не желаю видеть в своем доме посторонних, коими являются и твои учителя. — парнишка с счастливой улыбкой, близкой к улыбке Чеширского кота, кивнул: — Благодарю! — и взяв няньку за руку, быстро пошел вон из библиотеки. После завтрака. Марко остался в столовой, смотря за тем, как две близняшки убирают со стола посуду. — Чем мне теперь занять это свободное время? — со вздохом произнес он, развалившись на мягком стуле. Нифти хихикнула: — Сперва тебе не нравилось отсутствие свободного времени, а теперь ты не знаешь чем его занять? — мальчишка улыбнулся: — Да. Я люблю сам придумывать, чем мне заняться. — девушка передала сестре тарелку и посмотрела на маленького лорда: — Тебе сегодня придется придумывать это без меня. — парнишка аж встал со стула, удивленно выпучив глаза: — Почему?! — Мне нужно сегодня сходить в город. Это не на долго. С тобой останется Хлоя, если ты конечно не против. — мальчик поморщил нос и когда Хлоя вышла из столовой, ответил: — Против! С ней скучно! Можно я пойду с тобой? — нянька покачала головой: — Лорд Ханс тебе не разрешает уходить с поместья и ты это знаешь. — Марко, с выражением хитрой лисьей мордашки, подошел к ней. — А если сделать так, что бы он не узнал, что я уходил? — девушка немного нахмурилась, уголки красивых алых губ опустились вниз: — Не получиться! — разочарованно ответила она. Мальчик подошёл к ней ещё ближе, пристально смотря в глаза щенячьим взглядом: — Ты ж сама сказала «не надолго». Каин сегодня занят будет, он и не заметит, что меня не было дома пару часиков. — Нифти вновь покачала головой. Она понимала, что если так будет, лорд Ханс узнает, любым образом, но узнает и придет в бешенство. Но голубые глаза ее маленького хозяина продолжали пристально смотреть на нее, прожигая взглядом и будто пытаясь каким то образом прочитать ее мысли или наоборот внушить ей свои. Она оборвала разговор, сказав: — Нельзя так. — и ушла со столовой. Мальчишка обиженно фыркнул и тоже вышел. Несколько часов он ходил по дому, наблюдая за тем, что в нем происходит и убеждаясь, что Каин действительно занят и не обращает на него никакого внимания. Дождавшись, когда Нифти собралась в город, мальчишка обошел все поместье, изучая забор по периметру. Забор был высокий, но благодаря деревьям, что стояли в саду, перелезть его не составило бы труда, главное было не убиться, спускаясь по другую его сторону, где не было нечего. Выходить через ворота было слишком заметно, поэтому, когда девушка ушла, взяв с собой корзину для продуктов, маленький лорд забрался на фруктовое дерево и с него перелез на забор, встав на его край, держась за ветки. Внизу были колючие кусты, падать в которые не сильно то хотелось, но неподалеку от них лежала небольшая кучка сена, правда до нее нужно было ещё дойти и не упасть с края забора. Идти было страшновато, но потерять из виду медленно уходящую Нифти тоже не хотелось. Осторожно, будто по канату, мальчик прошел по забору и, зажмурившись, прыгнул вниз, угодив именно туда, где было сено. Мягкая сенная подстилка не плохо смягчила падение. Марко быстро встал, отряхнулся и, с опаской озираясь вокруг, побежал догонять няньку. Догнав девушку, он радостно подбежал к ней. Увидев его, Нифти остановилась, впав в ступор на мгновение. — Ты что здесь делаешь? — отойдя от шока, спросила она строго. — Я с тобой хочу, в город! — с огромным энтузиазмом ответил парнишка. Девушка немного растерявшись начала бегать глазами взад вперёд, видно придумывая, что на это сказать. Нечего лучше в голову не пришло, чем указать рукой в сторону поместья и строго сказать: — Так, а ну живо домой! — услышав приказную интонацию в ее голосе, маленький лорд скрестил руки на груди и с важным видом сказал: — А ты почему мной командуешь? На сколько мне помнится, я тут хозяин! — Нифти нахмурила свои тонкие изящные бровки, упёрши руки в боки. От такого грозного вида, на лице Марко пробежала неуверенность и неловкость за необдуманные слова, ведь он сам неоднократно говорил, что они с Нифти друзья. Девушка тяжело вздохнула: — Хорошо, хозяин, пойдем, только со своим братом сам будешь потом разбираться! — маленький лорд виновато опустил глаза: — Хорошо. Можешь даже ему рассказать что я сам сбежал, перемахнув через забор. — бодро вновь поднял на нее взгляд: — Но это будет потом, когда придем. — добавил он. Нянька боязливо посмотрела в сторону поместья, предчувствуя что-то не особо хорошее и пошла дальше. Марко побежал за ней, быстро поравнявшись. Город изнутри выглядел ещё интереснее чем снаружи, издалека, из того самого окна, с которого мальчишка смотрел на него чуть ли не с самого переезда сюда. Пестрые краски. Низенькие домики, по большей части не имеющие второго этажа. Много людей, разных людей. Женщины и мужчины, бабушки и дедушки, мальчики и девочки. На улицах играли дети, бегали кошки и собаки разных мастей. Засмотревшись на то, как рядом с одним из домов играли дети, гоняясь друг за другом, Марко замер. Одна из детей, девчушка, по виду немного помладше самого мальчика, остановилась и тоже начала смотреть на него. Мальчишка улыбнулся ей, но девочка слегка нахмурила густые черные брови, продолжая с интересом смотреть на него, будто на какую то диковинку. Вдруг Марко окликнула Нифти, попросив не отставать от нее. Маленький лорд ещё раз окинул взглядом черноволосую девчонку и побежал за нянькой. — Почему она на меня так смотрела? — спросил он у девушки. Служанка слегка улыбнулась, мягко положив руку ему на плечо: — Потому что ты из знатных, а здесь такое редко встретишь. Не мало людей здесь и самого лорда Ханса то в живую не видели, не то что тебя. — мальчишка задумчиво почесал шоколадный затылок: — А как она поняла, что я из знатных? — Одежда. Заметь, люди тут одеты куда проще и дешевле тебя. — ответила Нифти. Марко посмотрел на свой наряд. Белоснежная рубашка с кружевным воротничком, бархатный бардовый полукафтан с золотой вышивкой, высокие сапоги, поблескивающие чистой кожей с позолоченными пряжками — он действительно был одет куда богаче тех, кто здесь живёт. По одежде к здешним меркам больше подходила Нифти, в своем светло-зеленом платье, особенно оставив бежевый фартук, который носила дома поверх платья. Идя по городу, маленький лорд то и дело отвлекался на что-нибудь или кого-нибудь, поэтому няньке постоянно приходилось его окликать и одергивать. Нифти шла только с одной мыслью — побыстрее сходить на рынок и вернуться домой, пока нечего не случилось. До рынка идти было не долго. Начав выбирать овощи у прилавков, служанка почти полностью отвлеклась от своего маленького хозяина. Мальчишка, постояв немного на одном месте, начал ходить в зад и вперёд. Вдруг один из торгашей окликнул его: — Эй, мальчик! Подойди сюда! — мальчишка обернулся. Рядом с прилавком стояла полная женщина с добрыми глазами и широкой улыбкой. — Да, это я тебе говорю, подойди сюда! — добродушно повторила она и протянула красиво наливное яблоко: — На, возьми, это тебе! — добавила женщина. Марко немного помявшись, подошёл и взял яблоко, поблагодарив. — Ты чей будешь? Смотрю одет по царски, да с графской прислугой ходишь. — сказала она, разглядывая маленького лорда. — Я в поместье живу. А это Нифти — она моя нянька. — ответил он, смачно укусив яблоко за алый бочок. Женщина посмотрела в сторону поместья графа: — Не знала, что у нашего графа есть дети. У него и жены то вроде отродясь не было. Все живёт, затворник, со своими собаками — мальчик, проживав кусочек, ответил: — У него и сейчас нет никого. Я его брат, не родной, правда, двоюродный. — тетка улыбнулась: — Ах вон как. Значит ты не его сын, а маркизы Анны. — Марко, жуя яблоко, молча с улыбкой кивнул. Женщина протянула ему ещё одно яблоко: — На, держи ещё! Вкусно? — мальчишка, с удовольствием догрызая фрукт и протягивая руку за вторым, ответил: — Да! — вдруг где то за спиной объемной женщины, раздался голос: — Кого это ты там угощаешь, Астрид? — она обернулась: — А тебе то какое дело? — позади нее стоял человек. Он или она, с первого взгляда было не совсем понятно. Худые руки с длинными тонкими пальцами, серо-голубая рубашка с подвернутыми до локтя рукавами, что по всей видимости была немного велика, широкие штаны, что изначально показались юбкой, длинные огненно-красные волосы, что были собраны в лёгкий хвост, свисающий аж почти до лопаток, лисьи, не обычно жёлтые, глаза с черными, будто накрашенными, ресницами. Светлая кожа с россыпью мелких редких веснушек. Черты лица больше походили на женские, мужской пол же выдавал голос, что не особо то был женским и шея, с характерными мужскими чертами. На тонком мизинце был здоровый перстень с каким то камнем, на шеи же висела пара каких то толи талисманов, Толи оберегов. — Да так, никакого, просто интересно. — ответил человек. Женщина окинула его каким то странным недоверчивым взглядом. Незнакомец, взглянув на Марко, кивнул в его сторону, переведя глаза на Астрид: — Кто это? — женщина спокойно ответила, посмотрев на мальчика: — Это брат нашего вампира. — мальчишка кинул на нее недоумевающий взгляд, но тут его отвлёк возглас: — Надо же, брат лорда Ханса, собственной персоной! — от этого неожиданного возгласа Марко еле заметно вздрогнул. Человек наклонился, будто в поклоне и протянул ему тонкую руку: — Для меня честь лично познакомится с вами, ваша милость! — он широко улыбнулся, обнажив не совсем ровные белые зубы, с немного выпирающими вперёд клыками. От его вида, маленькому лорду, почему то слегка стало не по себе, уж очень странно по его мнению выглядела эта личность, склонившаяся перед ним в поклоне и смотрящая ему прямо в глаза, своими неестественно желтыми глазами. Немного помявшись, он все же пожал руку странному незнакомцу. — Меня Райли звать! — протяжно произнес тот. Мальчишка слегка улыбнулся: — А меня Марко. — не смело ответил он. Райли выпрямился и посмотрел по сторонам: — Ваша милость, неужели вы здесь одни? — мальчик хотел ответить, но его перебила женщина: — Ну вот чего ты привязался к парнишке, тебе то какая разница, один он или нет? — человек не обратил на это внимание, продолжая смотреть по сторонам. Кого он ожидал увидеть — не известно. Но тут Марко окликнула Нифти, что уже успела потерять его. Мальчишка быстро отозвался и пошел к ней, попрощавшись с женщиной. Отойдя быстрыми шагами от них, маленький лорд подошёл к няньке, предложив помочь понести полную корзинку. Девушка с милой улыбкой отказалась, мотивируя тем, что ей не тяжело и что она уже привыкла. Они пошли в сторону поместья. — Каина называют здесь вампиром? — вдруг спросил мальчик. Нянька аж слегка растерялась от такого вопроса: — Ну, его по разному все называют. — неловко ответила она. — А ещё затворником, так же как те люди на балу называли мою маму. — добавил Марко, задумчиво смотря себе под ноги, шоркая кожаными носами сапог по песчаной дорожке. — Его бы так не называли, бывай он хоть иногда в городе. — тихо произнесла девушка. Мальчишка поднял глаза на нее: — А как же он управляет городом, если он там не бывает? — удивлённо подняв брови, спросил он. Нифти пожала плечами: — Он бывает здесь, но очень-очень редко, по большей части узнавая о ситуации в городе через определенных людей. Ну это на сколько мне известно. — маленький лорд понимающе покачал головой. — Как думаешь, что нашло на Каина, что он решил позволить мне свободный день? — девушка улыбнулась: — Точно не знаю, но вполне возможно, что это получилось не без участия его сиятельства, лорда Фетиша. Когда он вчера вечером уезжал, ты уже спал, они с лордом Хансом о чем то разговаривали, я стояла неподалеку вместе с Кристофом. Лорд Фетиш сказал, что-то про то что неправильно так сильно нагружать детей или что то подобное. Возможно это как то повлияло, я не знаю. — мальчишка довольно расплылся в улыбке. Но тут Нифти сменила тон и каким то взволнованным голосом сказала: — Только вот, я думаю, зря ты из поместья убежал без его разрешения. Он и так сегодня не в духе был, зачем то ища какие то документы на имения. — мальчик виновато опустил глаза: — Да ладно, ну не убьет же он нас за это. Я первый раз что ли нарушаю его запреты. Не такой он и страшный, как вы все говорите! — немного приободрившись, сказал Марко. Вдруг со стороны раздался уже знакомый голос: — И снова, добрый день, ваша милость! — мальчик с девушкой синхронно повернули головы в сторону. На обочине дороги, наклонившись спиной на дерево, стоял тот самый странный парень с базара. Дождавшись, когда на него обратят внимания, он быстрыми шагами подошёл к ним. Посмотрел на Нифти, окинув ее оценивающим взглядом: — Оу, ваша милость, кто это с вами? Марко переступил с ноги на ногу: — Это моя няня, ее Нифти звать. — парень улыбнулся немного прищурившись, из-за чего его глаза стали ещё больше похожи на лисьи. — Я кажется тебя знаю, ты одна из графских слуг. Я тебя видел и не раз в городе. — девушка безразлично посмотрев на него, сделала шаг в сторону, с целью обойти: — Прошу прощения, я вас не знаю! — ответила она. Человек легонько поймал ее за руку: — Эй, стой, прости за мою невежливость! Меня Райли звать. — служанка остановилась, вежливо улыбнувшись, ложной улыбкой: — Приятно познакомиться! Мое имя вам уже сказали. — парень убрал руки в карманы штанов, посмотрел на Марко: — Ваша милость, вы тогда так быстро убежали, я не успел вас спросить, не нуждаетесь ли вы или ваш брат в рабочих? — мальчишка слегка нахмурил брови: — У нас и так много прислуги, вроде. — ответил он нерешительно. Райли немного наклонился вперёд, к мальчику, к слову ростом парень был чуть выше Нифти, только вот выше он был не за счёт роста, а за счёт ботинок, стоявших на чем то на подобие небольшой ровной платформы. — Вроде? — переспросил он, уловив в голосе маленького лорда неуверенность. Марко невольно отвёл от него взгляд: — Да, вроде, я не знаю точно, это надо у Каина спрашивать. — пробормотал мальчишка. Райли выпрямился: — Ну вот и спросите, хорошо? — мальчик, не смотря на него, кивнул: — Хорошо! — Тогда до скорой встречи, ваша милость! — торжественно произнес парень и, откланявшись, ушел восвояси. Нифти посмотрела ему в след: — Я тоже кажется видела его в городе пару раз, на рынке. Странный человек. — Согласен, он странный! — подхватил маленький лорд и добавил: — Но, это же не значит, что он плохой, так? — девушка пожала плечами. Они пошли дальше. На удивление ворота в поместье были открыты, а возле ворот стоял Михель с парой стражников. Лицо начальника стражи было по особенному хмурым при виде мальчишки. Почувствовав что то неладное, Нифти замедлила шаг, сердце в груди начало биться сильнее. Марко же, на первый взгляд, шел совершенно спокойно. — Вас ждут. — расстроено сказал Михель, когда маленький лорд с нянькой вошли в ворота. Пройдя по двору, где было на редкость тихо, они поднялись по лестнице. В холле особняка их встретил Мэтью и Каин. Дворецкий посмотрел на мальчика сочувствующим и в тоже время осуждающим взглядом. Молодой граф стоял в окружении своей четвероногой охраны, прожигая и обжигая ледяным взором, бледные губы были раздражённо сжаты, дыхание было тяжёлым, весь его вид будто говорил маленькому лорду «Тебе конец!». В отличии от него, у Нифти не получалось сохранять пусть и видимое, но спокойствие. Она остановилась, начав переминается с ноги на ногу, сердце колотилось в груди как лихорадочное, глаза сами собой устремились в пол, не в силах подняться. — Где ты был? — спокойно, но грубо разлилось по холлу. — В городе. — еле слышно ответил Марко. Парень выдохнул, будто вот-вот заскрипит зубами от злости: — Разве я давал тебе на то разрешение? — пытаясь не повышать голос, спросил он, сверля мальчишку взглядом. Мальчик замотал головой. Нифти, что стояла рядом, начала делать медленные шаги в сторону, дабы не попасть под горячую руку. Но тут в помещение разразилось громкое: — Стоять! Уходить приказа не было! — девушка замерла на месте, поставив корзину на пол, после чего встала рядом со своим маленьким хозяином. — И что мне с тобой делать прикажешь? — устало вздохнул Каин. Тут в Марко вселилась какая то странная уверенность. Он твердо встал, гордо выпрямившись: — Да что ты мне сделаешь?! Ты только и умеешь как все запрещать! Это нельзя, то нельзя! Ты только строишь из себя грозного, злого дядьку, которым тебя считают! Тебе нравится, когда тебя бояться! Но это все только лишь для вида, это все ложь! Ты мне нечего не сделаешь! — голос мальчишки был громким, грубым и уверенным. Доберманы, что стояли рядом с хозяином, опустив назад уши, скалились и приглушенно рычали. Молодой граф, стоя спокойно, вокруг него будто воздух начал темнеть, глаза были темные, будто совсем черные, и злые, руки в белых перчатках крепко сжимали изумруд на трости. Парень молча выслушал самоуверенную наглость братца, после чего развернулся и медленно пошел прочь. Марко аж растерялся от такой реакции, по коже пробежали мурашки, а по ногам разлилась мелкая дрожь, будто предчувствуя что то очень плохое. За те секунды, пока Каин сделал от них пару шагов назад, повернувшись спиной, мальчишка уже успел несколько раз пожалеть о сказанном. Пройдя немного, лорд Ханс остановился: — Говоришь, не правда это все, лишь для вида… — развернулся к ним лицом, скрестив руки на груди, воскликнул: — Стража! — будто из неоткуда появились два стражника. Маленький лорд, посчитав, что терять уже нечего и надо действовать до конца, натянул на лице ухмылку: — И что ты мне сделаешь? Казнишь? Или выпорешь, как хотел ещё тогда? Или на что там ещё может хватить твоя фантазия? — он говорил это уверено и громко, внутри же все сжалось и замерло, будто ожидая когда наконец взорвется та мина, на которой он стоял обоими ногами. Каин посмотрел на стражников, затем на Нифти, что стояла рядом с Марко, дыша настолько тихо, что казалось не дышит вовсе. В мыслях тут же воспроизвелся момент, когда мальчик вступился за девушку, показав свое к ней отношение. — Ты должна была следить за ним, за тем что бы он не нарушал моих правил. Что же в это время делала ты? — один и стражников положил руку на плечо девушке. По телу пробежала заметная дрожь, глаза были не в силах подняться с полу и посмотреть на хозяина, ответить тоже нечего не получалось, голосовые связки будто отключились. Молодой граф, глядя на стражу, поднял обе руки, показав все 10 пальцев. На лице Марко сверкнул ужас, он прекрасно понял, что это значит. Стажа взяла служанку за оба плеча и повела вон из особняка. Мальчишка начал вопить: — Она тут не причем! Слышишь! Не причем! Не трогай ее! Не смей ее трогать! — он кричал на сколько хватало голоса. Каин, тяжело стуча каблуками, прошагал к нему и, схватив мальчишку за шиворот, потащил вслед за стражей: — Сейчас я тебе покажу, чем могут обернуться необдуманные поступки и слова! — зло процедил он, таща маленького лорда за собой. Марко пытался вырваться и спотыкался, не успевая идти за братом, что шел довольно быстро. Стража толкнула девушку на деревянную лавку. В каретнике уже стоял Михель, хмуро смотря вниз и держа в сильных руках плеть. Лорд Ханс притащил туда же и мальчишку, что отчаянно пытался вырваться и яростно кричал. Приволокши, парень встал напротив лавки и, прижав к себе спиной маленького лорда, наклонился, взяв рукой его за подбородок, сильно сжав: — Стой и смотри, что сейчас будет! И помни, это из-за тебя! — произнеся это, он отпихнул Марко в сторону, где его тут же поймал за плечи, мертвой хваткой, стражник. Михель, сделав глубокий вдох, замахнулся. По его лицу становилось понятно, что роль палача ему не особо нравилась, но и отказаться от нее он не мог. Удар. Ещё удар. Истошный крик и проявившиеся кровавые следы на спине. Мальчишка бился в стальных руках стражника, всхлипывая и захлебываясь горячими слезами. Каин стоял рядом с каменным лицом, стараясь на сколько это возможно не видеть и не слышать того, что происходило перед ним и возле него. Закрыть глаза — означало, увидеть еще худшую картину, но уже из прошлого. Мальчишка, подросток. Угольно-черные до плеч волосы свисают перед глазами мокрыми прядями. Трясущееся, прерывистое, всхлипывающее дыхание. Сухие, кроваво-алые губы хватают воздух, не в силах закричать. Острые зубы периодически смыкаются, вновь и вновь прикусывая язык. После 4х ударов, парень открыл глаза. — Остановись, Михель! — приказал он. Палач опустил руки с плетью, посмотрев на хозяина. Каин наконец то опустил глаза на девушку, что еле дышала: — Хватит с нее. А то ещё помрёт ненароком. — с этими словами он развернулся и ушел. Как только хозяин вышел из каретника, стражник отпустил мальчишку и тоже ушел. Марко тут же упал на колени, задыхаясь от собственных слёз. Шатаясь, на коленях, подполз к Нифти. Все что удалось выдавить из груди с большим трудом, короткое: — Прости! — после чего мальчишка вновь закатился ревом. Каин, поднявшись в свои покои, сел на край здоровой кровати. К нему тут же прижалась Луна, плюхнувшись рядом на кровать. Огромная собачья морда, лежащая, прижавшись к бедру, сочувственно смотрела двумя карими понимающими глазами. Вдруг дверь со скрипом приоткрылась. В покои заглянул Мэтью: — Ваше сиятельство, вы уверены, что это было……. — столкнувшись с грозным взглядом хозяина, дворецкий тут же замолчал и, еле заметно поклонившись, исчез за дверью. Парень тяжело вздохнул и упал на спину, на кровать, раскинув руки в разные стороны. Собака сразу подняла голову, положив ее ему на живот. В глазах не было ярости, злости и всего того, что было несколько минут назад, в них было что то другое, что то, что не приносило никакого удовольствия, что то горькое и неприятное.