Куда бы мы ни пошли

Чем ближе Алиса была к цели, тем легче становилось у неё на душе. Она осознавала, что делает то, от чего бежала ещё вчера, но теперь смотрела на ситуацию другими глазами. Вакцина не помогла. Она не принесла ничего, кроме плохого самочувствия на пару часов, а что касается жажды охоты... Одержимость и шок после первой встречи с вампиром начали принимать трезвые очертания стратегии. Выбрать оружие. Найти жертву. Выполнить работу. На спасение с помощью вакцины Алиса надеялась, но больше о надежде речи не шло — она знала, что после убийства кровожадный зуд под её кожей исчезнет. И в голове не было ни одного довода против этого плана. Она снова ехала в автобусе, но на этот раз ей было спокойно. Девушка ощущала полную готовность и поглаживала пальцем рукоятку ножа, наполовину скрытого в сумке, чтобы не пугать пассажиров. Этот вампир не будет её первой жертвой, ещё в юном возрасте Алисе довелось избавить мир от пары оборотней. Она училась у знатоков. В современном мире осталось не много профессиональных охотников — большинство рождаются и сразу оказываются скованы вакциной. А оборотни и вампиры давно считаются равноправными членами общества наравне с людьми и натаскивать охотников на убийства нечисти теперь преступление. Алиса согласна. Ей вообще не до вопроса, какому виду жить, а какому умирать. Но для собственного спокойствия нужно стереть одного конкретного вампира с лица земли. Такие, как он, в столкновении живучи, но не бессмертны. Нужно только иметь острое лезвие, твёрдую руку и решимость довести дело до конца. Алиса знала, что все три пункта у неё при себе, и уверенно сошла с автобуса на знакомой остановке. Бросила взгляд на ядовито-голубое небо и начала свой путь вдоль дороги, неумолимо приближаясь к мотелю. Спокойно и собранно. Даже если вампир уже уехал оттуда, она его найдёт. Их расставание не продлится долго. Алисе бы усомниться в своих действиях хоть раз. Но она не задавала себе ни одного вопроса и в темпе двигалась навстречу цели. Как робот. Не чувствовала ни жадных прикосновений солнца к коже, ни жажды, ни голода. В мире не было ничего, что имело бы значение, кроме прохладного острого лезвия ножа и горла, которое ей надо вскрыть. Это как сорняк, который необходимо вырвать. Просто устранить его, чтобы не портил правильный и опрятный вид сада. Когда спустя минут десять перед ней появились те самые буквы с названием мотеля, а чуть поодаль — прямоугольное здание с синими пятнами дверей, Алиса остановилась. Улыбнулась краем губ: с облегчением, почти счастливо. Затем огляделась, сняла тяжёлую сумку с плеча и, забрав нож, бросила её за железный щит, врытый в землю. С дороги сумку не видно, а с обратной стороны никто сюда смотреть не станет. Скоро Алиса вернётся за вещами. К тому времени у неё уже будет новый план — продолжать путь к границе или следовать за вампирской добычей, если та успела уехать из мотеля. Сейчас она не была уверена, здесь он или нет. Даже вчера в другом городе ей порой казалось, что вампир рядом. Он как въедливый запах осел на её одежде и коже и теперь повсюду преследовал её, отвлекая внимание на себя. Девушка быстро преодолела расстояние до пристройки, где жил владелец мотеля, и осторожно заглянула внутрь через приоткрытую дверь. Прислушалась. Мужчина явно был там, тяжело топал где-то в соседней комнате. Так что Алиса проскользнула внутрь и подошла к стойке администрации. Пробежала взглядом по узкой доске с ключами на стене и убедилась, что ключ от вампирского номера отсутствует. Всё складывалось как нельзя лучше. Она ушла незамеченной так же, как и появилась. В идеале её присутствие вообще никто не заметит, если вампир не окажет громкого сопротивления. Она могла бы воспользоваться элементом неожиданности, но приходилось трезво оценивать ситуацию: скорее всего, вчера вампир быстро понял, что в его номере кто-то был. Возможно, даже понял, что это Алиса. Другой вопрос — предполагал ли он, что она вернётся? Алиса тенью прошла мимо ряда дверей и прижалась ухом к нужной. Пробежала пальцами по облупившейся краске. Медленно втянула воздух носом, стараясь получить всю возможную информацию. И убедилась, что внутри пусто. Быстро справилась с замком и оказалась в номере. Перед ней предстала почти та же картина, что и вчера, Алиса узнала все чужие вещи. Чёрный чемодан теперь лежал на кровати, а тетради переместились из чемодана на стол. Из-под кровати выглядывал чехол для ноутбука. Комната выглядела обжитой, уютной. Тёплый аромат одеколона в воздухе стал различимее и начал сливаться с запахами мотеля. Алиса прикинула в уме, насколько удобно будет драться в этом помещении. Не очень. Номер был узким, кровать стояла не вдоль стены, а выдавалась вперёд, к центру комнаты. Об неё можно запросто споткнуться. А наличие прикроватной тумбы, стола и стула только сокращало свободное место на полу. Здесь нужно было бить сразу и насмерть, иначе предстояло набить синяки, натыкаясь в пылу драки на все острые и тупые углы мебели. Неприятно, но что поделать? Девушка нагнулась и посмотрела под кровать. Мало места, не спрячешься. Остаётся только ванная. Или затаиться прямо у двери и пырнуть входящего, когда он перешагнёт порог. Лучше так, потому что её присутствие для вампира быстро станет явным и для атаки останется от силы пара секунд. Алиса прислушалась к звукам снаружи. Тишина, только какая-то птица кричит вдалеке. Время уже перевалило за обед, и всё вокруг погрузилось в сытую дрёму. Впрочем, в этих краях часов активности практически не было — разве что последние мгновения на закате, когда люди, вампиры и оборотни выбирались из укрытий, чтоб насладиться редкими дуновениями ветерка и попрощаться с жарой. Время здесь всегда было немного застывшим. Поэтому Алиса не думала, сколько ей предстоит ждать у двери номера. Она была у цели. Она стояла с ней лицом к лицу, и этого хватало. Однако сначала внимание девушки привлёк тусклый блеск со стола. В одной из тетрадей что-то лежало, маленькое, прикрытое листом. Алиса сделала шаг ближе. Ещё ближе. Откинула листок пальцем и увидела уже знакомое ей кольцо. Она видела его раньше, когда впервые оказалась в этом номере и просматривала содержимое вампирского чемодана. Тогда кольцо-печатка лежало в коробочке, а теперь владелец оставил его на рабочем столе. Видимо, оно было для него важным. Алиса поднесла вещицу к глазам и провела кончиками пальцев по выпуклому узору в виде лозы. Кольцо выглядело старым и, хотя не было особо красивым, вызывало интерес. От него исходил еле заметный запах металла. Алиса отвлеклась всего на минуту. В одно мгновение её внимание было сосредоточено на кольце, а в следующее она почувствовала, как по коже бегут мурашки, а волосы встают дыбом. Девушка застыла спиной к двери. Идиотская позиция, но обернуться не получалось. Она могла только стоять и улавливать каждый звук и движение позади себя, как чуткий датчик. Дверь в номер открылась, и его хозяин находился у Алисы за спиной. И не на пороге, а совсем рядом. Ещё секунда, и она почувствует его дыхание у себя на затылке. Какого чёрта ей понадобилось это кольцо?! С широко распахнутыми глазами Алиса ощутила, как её горла коснулась рука — не та мистическая, из сна, а вполне себе реальная. Тёплая, уверенная. Но пальцы не стали сжиматься на шее и лишь скользнули по коже любопытно, почти ласково. Поддели тесёмку дешёвого кулона. В этот момент Алиса ожила и, выхватив из-за пояса нож, развернулась. Прижала лезвие к подбородку вампира и хищно посмотрела ему в глаза. Он был выше неё сантиметров на двадцать и с лёгким интересом смотрел на охотницу сверху вниз. Лицо узкое, с чёткими скулами и носом с горбинкой. Вскинутые брови, карие глаза. Снова увидев это лицо, Алиса затаила дыхание, а затем ярость в её крови вскипела с новой силой, и девушка с силой выдвинула лезвие. Но вампир отклонился от смертельного удара и несильно толкнул её. Алиса ударилась поясницей об стол. Гордо задрала подбородок. Она не собиралась ничего говорить, но вампир сам нарушил тишину: — Я знал, что ты придёшь. — Рада за тебя, — бросила Алиса, внимательно наблюдая за каждым его вздохом, каждым потенциальным движением. Он мог броситься на неё в любую минуту, и девушка всё ещё держала нож перед собой. Даже сильный рывок со стороны противника не смог бы ослабить её хватку. — Не объяснишь, в чём дело? Он мягко раскинул руки, точно в примирительном жесте. Но его глаза следили за ней так же пристально. Настороженно. — На том свете будет не важно. — Вряд ли я в чём-то перед тобой провинился. Я даже не знаю твоего имени. — Он помедлил. — А ты хоть знаешь моё? Алиса презрительно скривила рот, обнажив верхние зубы в оскале. Ей было наплевать. Ей хватало того, что она видела перед собой. — Почему я? Почему ты хочешь убить именно меня? — Потому что так надо. Она внимательно изучала все возможности, просчитывала слабые места врага. Например, можно было броситься ему под ноги и повалить на пол. Сесть сверху, перерезать горло. А если успеет защититься, пустить в дело натренированные руки и ноги, можно даже вцепиться зубами. Забавно будет укусить вампира. Алиса почувствовала, как на губах всплывает ироничная, полубезумная улыбка. Близость вампира незаметно одуряла её, как наркотик. — Потому что я так хочу, — добавила она шёпотом и сделала резкий выпад, нож рассёк воздух. Жертва отшатнулась, но лезвие задело рукав пиджака. Светлая ткань разошлась как масло. Вампир быстро оказался сбоку и, хотя Алиса со всей силы пнула его по колену, умудрился поймать её. Склонился от боли, но заломил охотнице свободную руку и схватил ту, что с ножом. Прижал её к груди девушки. Алиса зарычала. Она попыталась снова пнуть его или хотя бы наступить ему на ногу, но вампир с силой прижал её лицом к столу. Навалился следом, чтобы обездвижить. — Мне жаль, но я не планирую умирать в ближайшее время, — сдавленно прохрипел вампир. Несмотря на слабость в голосе, хватка его была сильной, а руки железными оковами сжимали охотницу. Она оставила попытки освободиться и выжидала. Торопиться ей некуда. — Тем более не узнав, кто ты и почему меня преследуешь. — Это моя природа, ты что, книг не читал? — рыкнула Алиса. — Мне не нужны оправдания, чтобы тебя прибить. Внезапно вампир с силой отнял руку с ножом от её груди и поднял повыше. Затем опустил обратно. — У тебя на руке след от укола. Свежий. Ты вакцинирована. — Сюрприз, — насмешливо пропела девушка и резко дёрнулась, пытаясь вырваться. Оба противника пошатнулись, но ничего не изменилось. Алиса стиснула зубы. Ощущение чужих — ещё и вампирских! — рук на теле доводило её до белого каления. Пальцы вампира заскользили к запястью, неприятно выкрутили кожу, как будто обжигая, и сжались. Крепче. Крепче. Больно. Она знала, что он хочет вынудить её бросить нож, но уж лучше умереть. — Отпусти. — Ты слишком нежный, это неинтересно. — Она чуть зашипела от боли. — Старайся лучше. — Тогда как насчёт небольшого укуса? — неожиданно прошептал вампир ей в ухо, и у Алисы волосы встали дыбом. Она почувствовала горячее дыхание на своей шее и представила, как острые зубы впиваются в кожу, протыкают её, рвут и вытягивают жизнь по капле. Помешать этому она не смогла бы. На глаза девушки упала пелена страха, возмущения и ярости. — Не смей, сукин сын, — стальным голосом без эмоций произнесла она. — Клянусь, я изрежу тебя в клочья. Тронешь меня своим чёртовым ртом, и я выдеру все зубы из твоей пасти. — Не переживай, — мягко сказал вампир и отстранился от её шеи. — Я пока придерживаюсь правил приличия. Но если ты с вакциной в крови охотишься на мне подобных, то и я могу отойти от закона. Не забывай. Затем он отпустил её. На мгновение. И развернувшись, Алиса получила мощный удар по голове — кажется, он приложил её углом чемодана. Девушка осела на пол, чувствуя, как руки вампира смягчают приземление. В голове у неё помутнело, перед глазами всё расплылось. Она упала на старый мотельный ковёр и, рвано вдохнув, отключилась. Вернуться в сознание было больно. Голова ныла и раскалывалась, и, приложив ладонь ко лбу, Алиса почувствовала под пальцами липкую кровь. Девушка медленно села на полу, держась за кровать. Звуки окружения были слышны нечётко. Она всё ещё плавала между реальностью и темнотой, куда её отправил уверенный удар вампира. Вспомнив об этом, Алиса будто очнулась и активно зашевелилась, пытаясь встать. Поднялась. Постаралась сбросить дрожь слабости, бегущую по коленкам. Огляделась. Конечно, номер был пуст. И вампирских вещей в нём больше не было. Постоялец сбежал, и Алиса поискала глазами часы, чтобы узнать, сколько провалялась без сознания. У неё ещё был шанс его догнать. Она двинулась в сторону выхода, но затем чертыхнулась и повернулась к ванной комнате. Внутри смыла со лба кровь — всего лишь ссадина — и вернулась к кровати. Осмотрела пол, но ножа не нашла. Вампир не был настолько беспечным, чтобы оставлять ей оружие, однако признался, что ждал её возвращения. Зачем? Какая в этом логика? Алиса выбежала на улицу и зажмурилась от солнечного света. Волны горячего воздуха привычно окутали её, и ещё не оправившейся от удара девушке стало дурно. Она поджала губы. Жадно оглядела округу, прикидывая, куда и на каком транспорте могла двинуться жертва. Он мог уехать на автобусе, но это было рискованно — на остановке можно прождать долго. Мог поймать попутку, но шансы пятьдесят на пятьдесят: не каждый возьмёт к себе в машину вампира. Мог угнать автомобиль. Алиса вперила взгляд в машины на парковке и попыталась вспомнить, сколько их было, когда она пришла. Чёрт, ну же! Пришлось бежать до стойки администратора и спрашивать, как давно и каким образом ушёл высокий постоялец-вампир. Хозяин мотеля с подозрением оглядел потрёпанную и бледную охотницу, пожирающую его требовательным взглядом. Её собранные в пучок волосы спутались и торчали в разные стороны. На корнях осталась кровь, на лбу темнела большая ссадина. — С вами всё в порядке? — Всё отлично, — отмахнулась Алиса. — Помогите, пожалуйста. — Зачем вам это знать? Я не слежу за постояльцами... — Но он же вернул ключи! Я вижу их у вас за спиной. Девушка ткнула пальцем в ряд поблёскивающих на крючках ключей на стене, как будто обвиняя мужчину во лжи. — Этот вампир напал на вас? Мне вызвать полицию? — Нет, я сама разберусь. Просто скажите, куда он пошёл. Вы слышали звук мотора, он уехал на автомобиле? — Да, я слышал нечто подобное... — промямлил администратор, хмурясь. Очевидно, он всё ещё не решил, как поступить, но звонить в полицию ему не хотелось. Алиса прижалась к его стойке и, несмотря на невысокий рост, угрожающе надвинулась. Человек сдался и забормотал: — Кажется, он арендовал машину. Приехал на ней сегодня утром, хотя до этого был без транспорта. — Значит, арендовал, — задумчиво протянула девушка. Огонь в её глазах погас, взгляд опустел, и она отстранилась. Медленно двинулась в сторону выхода, слишком занятая своими мыслями, чтобы волноваться о сбитом с толку хозяине мотеля. Перешагнула порог и посмотрела на бескрайнее голубое небо. Под ним сейчас где-то находился вампир, знающий об её существовании и бегущий туда, где она его не найдёт. Алиса не была уверена, что такое место существует, но чувствовала, что придётся повозиться. Проходя мимо ряда номеров, она толкнула незапертую дверь в комнату вампира. Это место уже вряд ли когда-нибудь пригодится им, оно, покинутое хозяином, выглядело сиротливым и брошенным. Пара пятен крови на ковре — там, где Алиса упала. Сдвинутый стул у стола, куда вампир вжимал её, пытаясь забрать оружие. На самом столе не было ни тетрадей, ни кольца, которое привлекло ей внимание. Только... Девушка точно подавилась. Небольшой белый листок, который она ранее приняла за какую-то рекламу, рекламой не был. Это была записка. Она в несколько шагов преодолела расстояние до стола, схватила лист и прочитала несколько строк, написанных шариковой ручкой. И чем яснее в её голове становился их смысл, тем сильнее в крови вскипал адреналин. Смесь азарта и восторга. Облегчение. Счастье. Она обязательно найдёт его — не только потому, что сама этого хочет, но и потому, что этого хочет он.