«Блин, я забыл свой телефон, — отпустив дверную ручку, принялся осматривать квартиру. — Я толком и не помню, куда после корпоратива мог его положить… Ладно, придётся попросить мою ужасно хорошую подругу…»
Снова взявшись за дверную ручку, Крэйг наконец-то вышел из квартиры. Линда тем временем ожидала его возле лифта. Скрасить своё ожидание она решила тихо напевая под нос какую-то неизвестную мелодию. Услышав шаги в коридоре, девушка посмотрела на угол, из-за которого должен был появиться Крэйг. К её счастью, это был как раз он, сокращая дистанцию лёгким бегом. Тепло ему улыбнувшись, приподняла бровь и ехидно спросила: — Твоё похмелье так быстро прошло? Неплохая разминка. — Да-да, почаще бы так, — саркастично ответил Крэйг. — Можешь оказать услугу? — Что на этот раз случилось? — Я не помню, куда положил свой телефон. Набери, пожалуйста, меня. — Без проблем, но с тебя обед! — поставила она условие, указав пальцем на Крэйга. — Будет тебе обед. Набирай, а я побежал. Снова лёгким бегом Крэйг направился в квартиру. В периферийном зрении замельтешили двери соседей. Он заметил, что на дверных ручках были сложенные в кулёк рекламные брошюры с выборами. Добежав до двери, он услышал свой рингтон, доносившийся откуда-то из гостиной. Обходя периметр, ориентируясь на звук, Крэйг нашёл телефон, застрявшим между подушек в диване. Сбросив звонок, он дал понять Линде, что пропажа найдена. — На заметку: больше так не напиваться, — тихо отметил для себя Крэйг. Положив телефон в карман, Крэйг перед уходом с лёгкой тоской оглядел полку со спортивными наградами и фоторамку с ним в форме футболиста. Но отдаваться воспоминаниям времени нет, нужно отправляться на работу. Заперев дверь Крэйг отправился к Линде, по дороге достав мобильник, решив проверить сообщения или пропущенные звонки. Было несколько пропущенных вызовов, но Крэйг не придал этому особое значение. Зайдя в мессенджер, увидел пришедшее сообщение от Линды, пересылаемое с беседы преподавателей, чтобы он точно его прочёл. Там говорилось о небольших изменениях в расписании, подтверждëнных прикреплённым документом. В ответ он лишь отправил эмодзи с большим пальцем. Крэйг хотел уже было выйти из мессенджера, как вдруг его внимание привлекло сообщение от знакомого номера. Объявился старый друг — Харви, с которым они уже долго не поддерживали связь. От удивления брови поползли наверх. Недолго постояв в коридоре, уткнувшись в экран мобильника, Крэйг всё же ответил на сообщение: ─────────────────────────────────────── [ Входящие сообщения ] ─────────────────────────────────────── 08.22.20., 06:23 - Крэйг, братан, привет! Хотел тебя спросить, сможешь в эту пятницу, в 18:00 прийти в «Красный Лобстер» на общий сбор? Посидим, поболтаем, как в старые добрые. Что скажешь?08.22.20., 07:14 - Да. Я приду
***
[ Район Сан-Флауэр | Муниципалитет ] На улице уже темнело, и рабочий день подходил к концу. За большой раздвоенной дверью можно было услышать шуршащие в воздухе листья. Большинство работников муниципалитета расходились по домам. В коридоре звучала бесконечная песнь переговаривающихся между собой голосов, словно верёвка, сплетённая из разных волокон. В стороне от остальных два чиновника вели друг с другом серьёзный разговор. — Нет, Питер, прости, но я не хочу этого, — отрицал Дэниел. — Ну пойми ты, это нужно совету управления. У тебя есть нужные всем нам качества. — «Нам», Пит. Не мне. Я не хочу куда-либо баллотироваться, чтобы только сидеть ровно на месте и светить лицом. — Значит… — Питер прикусил губу, приложив руку к подбородку, и задумчиво уставился в пол. — Нет, — поднял голову. — Ответь, почему ты отказываешься? — Ох, я устал создавать видимость того, что мы делаем что-то толковое, игнорируя потребности жителей. И ещё эти нелепые выборы… — Эти «нелепые» выборы необходимы. Мы помогаем друг другу. — Это меня как раз меня и волнует, — Дэниел вздохнул и начал жестикулировать. — Я прежде всего – слуга народа, охраняющий естественные права граждан. Мы должны сотрудничать между собой как раз на благо общества, а не с выгодой лишь для себя. Мне вот, например, не нужен двухэтажный коттедж с балконом и видом на бассейн, который я не заслужил! Какой смысл быть на борту такого корабля? Беседующие остановили свой спор. Между ними воцарилась драматичная пауза, где каждая из сторон рассчитывала: «Он одумается». Питер первый прервал эту паузу. — В общем… подумай. Ты ещё молодой и не знаешь, как вся эта кухня внутри устроена. Такими темпами я не уверен… что твоё желание «прибывать здесь» останется неизменным. С этими словами он направился в сторону выхода, оставив Дэниела в одиночестве, размышлять над сказанным. Окончательно поникнув, тот решил не уходить домой, а задержаться в своём кабинете и перебрать папку с запросами людей и прочей бумажной волокитой. Но перед этим зашёл в туалет, где хотел умыться и прийти в чувство от столь тяжёлого для него разговора. Растирая руки под струёй холодной воды и зачерпнув немного её в ладони, он умыл лицо и посмотрел в зеркало. Его волосы были рыжего цвета, средней длины, поддерживаемые ободком коричневого цвета. Привлекательное, по меркам женщин, лицо. Зелёные добродушные глаза, широкий и высокий лоб, заострённый подбородок. Тонкие и прямые брови, ровный орлиный нос с высокой переносицей. Интересной чертой были заострённые уши. На щеках, где осталось пару капель, виднелись немногочисленные веснушки. Тело его было худым. Одежда соответствовала статусу: белая рубашка с закатанными рукавами, галстук розового цвета в белую косую полоску, чёрные брюки, поддерживаемые подтяжками, и чёрные туфли. Он попытался развеять грусть, улыбнувшись себе в зеркале. Его уникальная, подаренная природой тёплая улыбка озаряла счастьем сердца многих, кому он её показывал. Но редко самому себе. — Это всё… что им от тебя нужно… Улыбаться избирателям и махать рукой, — тихо в слух самому себе сказал Дэниел. — Нет, не сдавайся! Ты ещё добьёшься своего, — утвердительно сказал он, показав пальцем на себя в отражении. — Вот увидишь. Уже воодушевлённый, Дэниел выходил из туалета. На выходе его лицо шлёпнула папка, за которой он хотел пойти в свой кабинет. Её держала его помощница и по совместительству секретарь – Кристи. — Кха-ха-а… А я уже хотел пойти за ней, — слегка неловко сказал он. — Читаю как открытую книгу. Кристина была стройной, невысокой шатенкой. Её миниатюрное лицо напоминало кукольное, с маленьким лбом, небесным носом, губами в форме сердечка и узким подбородком, украшенным маленькой ямочкой. Глаза походили на диснеевских принцесс: большие и блестящие, обрамлённые маленькими тёмными ресницами; а редкие веснушки на щеках бросались в глаза. Стрижка каре хорошо подходила к её строгому образу, хотя сочетание бордового пиджака, белой блузки, серой юбки, которое дополняли чёрные туфли на невысоком каблуке, было весьма смелым. — На какой же ты, интересно, странице, милая Кристина? — добродушно и в тоже время кокетливо спросил её Дэниел. — На такой, где говорится, что я уже разобралась с твоими документами. Ты хоть понимаешь как сложно подделать твою подпись? Ты что, девочка, зачем тебе столько завитушек?! — Где-то в столе плачет моя нотариальная печать... — с осторожной улыбкой отметил тот. — А запросы граждан? — Их я отложила в отдельную папку специально для тебя. Она подождёт до завтра, а теперь пошли отсюда. — А ты нашла эскиз карандашом на своём столе? — положил папку за спину и ехидно улыбнулся. — Да… — смущённо ответила Кристи, отвернув от того голову. — И как тебе? — Человек со сломанными пальцами и то лучше нарисует… — колко, но всё так же смущённо ответила девушка. — Ты такая душка, — сказал он с тёплой улыбкой на лице. — Не говори глупости, — буркнула себе под нос, капризно надула губки. — Ой, я тебя засмущал, да? В ответ на это Кристи пнула его левую ногу. — Ай!.. Видимо, да, перегнул, — отчётливо заметил Дэниел. Его улыбка из тёплой превратилась в натянутую и скрывала за собой боль. — Я угоняю твою машину! — не желая, чтобы он видел её ещё более покрасневшей, девушка опрометью направилась к выходу. — О-у, нет! Ключи же у тебя! — Ах, я сейчас, только пиджак захвачу! — окликнул её Дэниел, понимая, что это была шутка. В момент, когда боль в ноге отлегла, раздался звонок мобильного. Выудив из кармана телефон, он увидел знакомый номер и был этому очень рад. — Алло, Харви, это ты? — заинтересовано произнёс Дэниел. — Ха-ха, а кто ж ещё? — Ох, боже, привет! Я так рад тебя услышать! Как поживаешь? — В целом, нормально. Правда… ещё отхожу от «вьетнамских флэшбэков». — Что?.. О, о-у… блин, сочувствую… Мне так жаль, — с досадой ответил он. — Расслабься. Я же сам тогда вызвался надрать задницы террористам. Мне сейчас гораздо лучше, чем раньше. — Фух, и славно. Это радует, — облегчённо сказал он. — А что за «надрать задницы террористам»? — Та так, побывал в зоне боевых действий. Слышал про теракты в Пакистане? — Да, читал новости. Хочется, чтобы всё в скором времени наладилось… — Не переживай. Я как-нибудь расскажу вам про это сказочку. — «Вам», ого, интригующе, — удивлённо отметил тот. — Да, в общем, что я хотел сказать… Сможешь в эту пятницу в 18:00 прийти в «Красный Лобстер» на общий сбор? — «Общий сбор»?.. — задумчиво спросил Дэниел. — М-м, значит, я не ошибся. Ты хочешь собрать всех вместе? — Конечно, что ты скажешь? — Разумеется, да! Я буду рад воссоединиться со всеми. Мог бы и раньше, если бы не работа… — Отлично! Ладно, Дэнни, давай! — Ага, пока! — завершив вызов, он посмотрел на мимо проходящую Кристи. — Что-то забыла? — Да, сменные кроссовки. Бесят меня эти каблуки!***
[ Район Грин-Хилл | Радиостанция New Wave FM ] — Что ж, уважаемые слушатели, мы славно обсудили новый альбом рок-музыканта и по совместительству моего хорошего друга – Марка Волмера. Скоро мы уйдём на музыкальную паузу, так что, если хотите поговорить о чём-то со мной, Мэлом МакФерсоном, у вас есть такая возможность. Напоминаю, что наш номер – 1-800-555-2685, «New Wave FM». Через несколько секунд один из слушателей всё-таки отозвался на предложение Мэла. — Отлично, к нам поступил звонок. Соединяю… Алло? — Алло, здравствуйте, — ответил слушатель. — Здравствуйте, уважаемый слушатель… О, вы женщина, — удивлённо ответил Мэл. — Ну, биологически и технически… да. — Мы с вами, случайно, не переспали? — с серьёзным тоном спросил он. — Нет, — со смешком ответила слушательница. — Печально. Как ваше настроение? — Нормально. — Храни, Господь, ваше «нормальное» настроение. — Спасибо, а ваше? — Прекрасно. Что вы планируете сегодня делать? — Думаю сходить в ночной клуб. — А не планируете сходить со мной в постель? — Нет, у меня есть муж. — Не беда, я всё ему объясню. После этого слушательница сбросила разговор. Последовал второй звонок. — Итак, наша слушательница оказалась не очень сговорчивой. Соединяю следующего… Алло? — Алло, здравствуйте. — Здравствуйте, уважаемый слушатель, я с вами случайно не переспал? — Нет, вы идиот?! — недовольно ответил слушатель. — Может быть. Я просто, понимаете, люблю нелепо пошутить и встряхнуть собеседника, чтобы разрушить между нами стену непонимания. — Настолько, что вы постоянно встреваете в скандалы? — Значит, мы с вами дрались? — Нет же! Зачем вы вообще дерётесь с людьми?! — Ну, можно поговорить и на эту тему… Видите ли: я люблю общаться. И один из способов узнать человека, как по мне – так это хорошенько отметелить друг друга. Да, по началу может не понравится, но потом всё остальное уже не важно и остаётся позади. Лично я всегда готов после всего цапнуть вместе по пивку. — То есть вы не просто так провоцируете людей? А это, случаем, не способ какого-то извращённого удовольствия? — Нет, не поймите меня неправильно! — Мэл поднял указательный палец. — Это не потому, что я фанат «Бойцовского клуба». Для меня это как неплохая проверка взаимоотношений. Отмечу, уважаемый слушатель! Если вы просто так, без какой-либо на то причины, дерётесь с людьми, обратитесь по первому случаю к врачу. И! Бьёте кого-то слабее вас самих: вы, сэр, омерзительны! И я такое НЕ поддерживаю. Так, дорогие слушатели, поступать – плохо. Давайте всё же учиться поступать по совести. Вы, случаем, не из этих? Хотите, можем это выяснить? — Что?! Нет! — недовольно ответил слушатель. — Я вообще хотел спросить… — Спрашивайте, уважаемый слушатель, — резко перебил его Мэл. — Планируете ли вы взять у Марка Волмера интервью? — Как только он будет свободен, он тут же будет приглашён. А вы?.. — Всего хорошего, — слушатель окончил разговор. — Итак, храни вас Макаронный Бог, а мы уходим на музыкальную паузу. Выключив микрофон, Мэл жестом дал понять своему звукорежиссёру, чтобы тот пустил в эфир музыку. — Том, притащи, пожалуйста, письма слушателей! — окликнул его Мэл. — Сам сходи! У меня перекур. — Значит, и я тоже на «перекур», — довольно ответил Мэл. Откинувшись на спинке кресла, он положил руки за голову в качестве подушки и прикрыл глаза. Мэл выделялся из толпы. Он обладал богатырским телом, подобное быку. Крупный, но без хорошо выраженных мышц. В шутку его любили сравнивать с неандертальцем: широкий покатый лоб, широкие скулы, выраженная челюсть, гордый римский нос с низкой переносицей и коротким кончиком, короткие густые брови с изгибом. Глаза же были карими. Чёрные волосы средней длины были зачёсаны назад, что подчёркивало его и без того выдающийся лоб. Изюминкой образа «Образцового самца» были пышные бакенбарды, сходящиеся с небольшой бородой на подбородке, напоминающие образ Авраама Линкольна. Одет он был в коричневое поло с вертикальными полосками белого цвета на груди, чёрные джинсы и голубые носки с бананами, чтобы «дышали ноги». Уже погрузившись в страну грёз, Мэл тихо дремал, зная, что когда придёт время эфира, его разбудит Томас. Прервать его сон решил рингтон телефона, раздавшийся в кармане. Достав телефон, он без особого энтузиазма поглядел на номер, что был ему знаком, но не мог вспомнить, кому он принадлежит. — Приём, Мэл МакФерсон у аппарата? — Ой… Извините, я, похоже, ошибся… Я звонил тупому жирному шотландскому мудаку, который не бреет свою рожу, потому что она похожа на задницу!«Ах ты, сукин сын…», — поняв, кому принадлежит знакомый голос, Мэл решил подыграть.
— А это, случаем, звонит не сын мёртвой шалавы, давно сторчавшейся в своём гадюшнике и на чьё крыльцо я хожу каждое утро срать? — Он самый! — с энтузиазмом ответил Харви. — Аха-ха-ха, брата-ан! — бравурно сказал Мэл. — Охренеть! Сколько мы уже не трещали, как девочки перед выпускным?! — Достаточно долго… Вроде, год-полтора. — О! О! Раз уж появилась такая возможность. Прости меня, конечно, но я, как полужурналист, всё же спрошу. — Что ты хочешь у меня спросить? Денег тебе не дам, пошёл на хуй и возьми за щеку, — перебил того Харви. — Не-не. Я тут, короче, краем глазам в кое-каких кругах увидел знакомое имя и фамилию, а номер твой я и забыл, чтобы удостовериться. Ты серьёзно был в Пакистане? — Да, это так. — И… как ощущение? — Как прогулка на пляже с раскалённым шебнем. Есть, конечно, осадок, но мне уже получше. Главное, победили – и хуй с ним. — И то верно. Как ты понял, что я сейчас на перерыве? — Просто слушал твой эфир, тупица. — А, точно. — Как тебя вообще ещё умудрились не выкинуть на мороз с голой жопой? — Эпатаж и скандалы неплохо привлекают слушателей. А ещё я умею хорошо обсуждать горячие темы. Да я прям молодой Джо Роган. Даже «удушающий сзади» показывать не приходится. — В это трудно поверить. Мэл посмотрел на табло «Время до эфира». — Ты что-то ещё хотел? Просто у меня скоро конец музыкальной паузы. — Как тебе мысль общего сбора? Я так подумал и.. — О! Без базара, — перебил того Мэл. — Скажи только когда, куда и в чём. — Пятница, 18:00, «Красный Лобстер». Тебе СМС отправить, чтобы твоя голова, как дуршлаг, этого не забыла? — Адрес твоей мамаши я выучил наизусть, — язвительно ответил тот. — Уж место встречи я точно запомню. — Ладно, удачи в эфире и не разговаривай с чужими детьми! — Ага, мам, хорошо! — в такой же колкой подаче заключил Мэл. С перекура как раз вернулся Том, который уселся за свою аппаратуру. — Том! Ты принёс письма? — Нет, я же сказал: «Сам сходи!» Уставившись пустыми стеклянными глазами на Тома, словно пытаясь что-то просмотреть сквозь него, Мэл размышлял о своих дальнейших действиях. Вскоре его осенило:«Ну, значит, я ещё немного подремлю».
С этой мыслью и улыбкой на лице он продолжил отдыхать, откинувшись на спинку кресла.