«Эх, может, мне стоило быть простым либералом? Республиканцем? Хотя... в чём разница?»
Скомкав брошюру, он выкинул её в мусорное ведро и направился к выходу.***
[ Район Свит-Уотер | Оксфорд-Авеню ] Час езды на автобусе – и Дэниел почти прибыл в пункт назначения, до него рукой подать. Выйдя на автобусной остановке, он заметил возле посаженного рядом с дорогой дерева знакомый профиль. Прохожий был одет в расстёгнутую тренерскую олимпийку, серую хлопковую футболку, чёрные джинсы и чёрно-белые кеды. К его счастью, этим прохожим оказался его близкий друг. — Крэйг! — окликнул его Дэниел. Тот, отозвавшийся на голос, понял, кому он принадлежал, и обернулся. — Дэниел? Привет, — сказал мужчина, слегка улыбнувшись. Дэниел подошёл к ждавшему его Крэйгу, который протянул ему руку для рукопожатия, но тот предпочёл объятия. — Дружище! — радостно сказал Дэниел. — Ну... ладно тебе, — сконфуженный Крэйг выдал сдержанный смешок. — Ты мне сейчас спину сдавишь... — Ой, прости, — отпустив его, Дэниел продолжил. — В общем, да… Привет! — Да, привет. — Давно просто не виделись и... не смог удержать себя в узде, чтобы не обнять близкого друга! — Это было наглядно, — спокойно отметил Крэйг. — Тебя тоже позвал Харви? — Да. Я, честно, сам не ожидал. — Давненько мы с ним не общались… Ну он и сам, вроде, предпочёл "побыть наедине", хоть я считаю это неправильным. Я бы с радостью ему помог, если бы не дела по работе, которая меня поглотила… — с досадой ответил Дэниел, потерев рукой шею. — Действительно, — меланхолично проговорил друг. — У меня самого в последнее время дела так себе. — Тяжёлый сезон у футбольной команды? — И не только… — Пошли пока в ресторан, заодно изольёшь мне душу, — предложил Дэниел, улыбаясь. — Вперёд.***
Проходя мимо опадающих осенних деревьев, групп прохожих и витрин магазинов, ребята переговаривались о том, что произошло у них за последнее время. Крэйг рассказал о наболевшем. — Так всё же... Какова причина того, что ты не хочешь съехаться с Уиллом? — Просто… М-м... — Крэйг ненадолго задумался. — Уилл классный парень… но иногда с ним бывает так тяжело ужиться... — Вам ведь было так хорошо вместе. Ты всё ещё его любишь? — Ну, да… Просто... мне пока хочется побыть в тишине, покое и сосредоточиться на текущих делах. — Пускай снаружи ты привык казаться непробиваемым, но внутри каждый из нас уязвим. Сердцу, как и любви, не прикажешь. Если вдруг объявится Уилл, я попробую вам помочь! — Не стоит. Мы уже давно немаленькие. Думаю, что сами в этом разберёмся. — Эх, ладно, — слегка огорчённо сказал Дэниел.***
[ Поларис-Стрит ] Ребята окончили разговор и, переходя через дорогу, уже были в паре шагов от «Красного Лобстера». По пути они обратили внимание на сидевшего на спинке скамейки и курящего сигарету знакомого им парня. Он был одет в чёрную жилетку с узорами по центру в виде разного размера ромбов, белую рубашку с короткими рукавами и галстук-шнурок, светло-голубые джинсы-американки и чёрные туфли. Приглядевшись к его лицу, походившему чертами на Дэниела, за исключением негустых усов, малой бородки, тонкого римского носа с высокой переносицей и небольшим выступающим кончиком, и чёрных волнистых средней длины волос, что закрывали его правый глаз, они узнали в нём Стивена. Рядом с ним курил ещё один до боли знакомый им человек. Это был как раз виновник всего торжества – Харви. Тот был одет в излюбленную детективами одежду: бежевый распущенный тренч, под которым была видна голубая гавайская рубашка, чёрные брюки и тёмные туфли. Тело было подобающее человеку, который прошёл место боевых действий: стройное и натренированное, но не такое, как у Крэйга. Волосы доходили до ушей и были коричневыми, расчёсанными в две стороны. Лицо принимало мягкие черты квадрата: равные высота и ширина, невысокий прямой лоб, широкие скулы и выраженная линия челюсти. Брови изогнутые, голубые глаза и прямой средней толщины нос, имеющий небольшую горбинку в центре. Появилось и то, чего они раньше на нём не видели. Вместо простой щетины появилась лёгкая и небрежная борода, а на левой брови было рассечение от шрама, что придавало суровости со стороны. Стало ясно, что Харви и Стивен переговаривались в ожидании остальных, выпуская клубы табачного дыма. — Так... как там продвигается твоя писанина? — спросил Харви. — Так себе, — меланхолично ответил Стив. — Я уже неделю сижу над первой главой, и больше идей в голову не приходит... Что я мог написать, уже написано... Мне не хотелось бы повторяться... Теперь вот думаю над чем-то новым. — А про что, если не секрет, будет твоя книженция? — Пока не решил. — О! А напиши что-нибудь в стиле: «дебилы расследуют убийства». — Нет, — отозвался тот мягко. — Может, подогнать тебе "кокос" для мемуаров? — ехидный смешок сорвался с губ Харви. — Бредишь? — флегматично ответил друг. — М-м... Тогда я, как агент в отставке, могу поделиться с тобой парой историй из ФБР. Может, даже получится неплохой детектив состряпать. — Спасибо, но нет. Что я за писатель, если мне нечего рассказать? Да и не мой это жанр... — Пара работ всё-таки содержат в себе элементы расследования, — подметил Харви. — Так уж получилось... Я больше предпочитаю мистику, сплетённую с фэнтези. — Что ж, если надумаешь... я лично распишу тебе пару историй. А как, кстати… Не успел он спросить Стивена, как его перебил радостный возглас Дэниела. — Харви! Стивен! — О, здорова, парни! — сказал он, переключившись со своего собеседника. — А вы рановато… — не успев закончить предложение, он очутился в крепких объятиях Дэниела, попутно захватившего и сидящего рядом Стивена. — Я так рад вам обоим! — радостно воскликнул Дэниел. — Моя душа скоро покинет тело… — приглушённо пробормотал, высвобождаясь из объятий, Стив. — Та ладно, э-хе, — Харви был немного смущён. — Привет, парни, — Крэйг, стоящий позади Дэниела, решил обратить на себя внимание. Закончив обниматься с близкими друзьями, Дэниел решил ответить на вопрос Харви. — Я захотел выйти пораньше, заодно и прогуляться. — А я просто гулял. Думал, зайти, не зайти, — флегматично, но с сарказмом сказал Крэйг. — Очень смешно, пиздюк, — ответил Харви с улыбкой, раскусив его шутку. — Ты больше всех, наверное, хотел прийти сюда пораньше. Крэйг, сверля того взглядом, лишь довольно улыбнулся, скрестив руки на груди. — А я по-прежнему самый пунктуальный, — тихо высказался Стивен. — Хотел заранее скрыться в тени, Стив? — с улыбкой спросил его Дэниел. — Может быть, — ответил он и слегка улыбнулся, глядя на него серыми глазами. — Чего на улице ждёте, ребята, а не сидя в ресторане? — Там нельзя курить, — заметил Стивен. — А курить – вредно, — мягким тоном возразил обоим курящим Крэйг. — Тише, ворчун, — ответил ему Харви. — Мы тут не на лекцию по ЗОЖ собрались слушать. Ведь так, Стив? Тот кивнул в знак солидарности. — Столик всё равно забронирован и никуда так просто не денется. Сейчас как нахлынем к ним мощным потоком, что к закрытию после разбрасывания деньгами они захотят вышвырнуть нас откуда лопатками для гриля, — сказал Харви со спокойным выражением лица, но позже сменил его на весёлое. — Ну или щипцами, которыми они достают своих обитателей морских пучин. — Отдирали бы прямо с кресел… — добавил его курящий друг. Позади Харви Крэйг разглядел идущую к ним громоздкую фигуру. Приглядевшись, он узнал в ней Мэла, но решил не приветствовать его преждевременно, чтобы не портить возможную шутку от него. Внимание Дэниела было погружено в разговор с Харви и Стивом, поэтому он и не догадывался о надвигающемся «урагане абсурда». Мэл же тем временем разглядел самого Дэниела, сидящего на скамейке Стивена и предполагаемого Харви. Также он обратил внимание на смотрящего на него Крэйга, и, как он понял, тот не собирался его выдавать. Приближаясь, Мэл приглушил свой шаг и медленно подкрадывался к Харви. Теперь Дэниелу было трудно не заметить крадущегося позади Харви "шкафа" и радостно поприветствовать его. Чтобы не раскрыть себя, Мэл жестом «Тс-с» попросил Дэниела молчать и не портить сюрприз. Добравшись, словно подплывшая акула, до ничего не подозревающего Харви, он прикрыл ему ладонями глаза и сказал: — Это ты, Джон Уэйн? Да, это… Не успел Мэл закончить шутку, как Харви от испуга ударил его локтем в бок, а затем схватил за правую руку и загнул её за спиной, вдобавок пнув его по икре, чтобы тот рухнул на одно колено. Дэниел от неловкости сморщился, Крэйг лишь издал смешок, а Стивен не проявил каких-либо эмоций, понимая, что в их кругу это норма. Испуганный таким поворотом Мэл, с напряжённым лицом взвыл, моля о пощаде. — Дядя! Дядя! — Не знал, что нельзя подкрадываться к ветеранам, козлина?! — сердито вскрикнул Харви. — Не-ет… — напряжённо пробормотал Мэл. — Что ж, я тебя научу, как надо себя вести! — всё так же недовольно, но теперь с примесью сарказма прозвучал ответ. Поняв, что с того достаточно, Харви высвободил Мэла из захвата, обошёл и протянул ему руку. — А теперь поздороваемся, как братаны? — сказал он с ухмылкой, стерев гнев с лица. Как будто ничего и не было, Мэл принял добрый жест Харви, крепко пожимая ему руку. — Брата-ан! — Мэл, старая добрая дуэль? — спросил обративший на себя внимание Дэниел. — Проверим же... Чьи обнимашки лучше! Иди-ка к папе-медведю, ванильный мальчик! Дэниел и Мэл заключили друг друга в дружеские объятия. Несмотря на долгий перерыв в общении, они источали крепкую товарищескую связь, построенную в юношеские годы. — Педики… — флегматично пробормотал стоящий в стороне Крэйг. — Ой, кто бы ещё говорил! — прекратив обниматься, Мэл расправил руки в стороны и направился к Крэйгу. — Теперь давай с тобой! — Попробуешь обнять – переброшу через себя, — убедительно воспротивился тот. — Тогда... Дай пять, голубец! Крэйг ответил взаимностью на это предложение и выдал дружескую пятюню. После него Мэл обратил внимание на "притаившегося в тени" Стива. — Стив! — сказал он радостно, указав двумя пальцами в его сторону. — Мэл, — ответил тот с коротким кивком. — Ну что? — оглядев всех вокруг себя. — Что я пропустил? — Ничего такого важного конкретно для тебя, — ответил тому Харви. — А что на улице? Давайте лучше всей бригадой нагрянем туда. С нами сам блюститель закона! — Ну. Думаю, что можно уже и поебать им мозги нашим присутствием.***
[ Красный Лобстер ] Друзья зашли в ресторан. Как и ожидал Харви, он был наполовину полным, ведь обычно в пятницу сюда любили приходить на семейный ужин, посидеть компанией или просто отдохнуть после работы, поглощая вкуснейшие морепродукты. Место соответствовало морской тематике: на стенах висели всякие украшения в виде якорей, картин с морскими пейзажами или приколотых высушенных морских обитателей. Цветовая гамма преобладала морскими цветами с перебивкой на более светлые, как, например, кресла с красной обивкой. Возле западной стены располагался большой освещённый аквариум с маленькими рыбками, которые стягивали на себя внимание клиентов или их детей. Пройдя в восточную часть ресторана, ребята сели за угловой диван, рассчитанный на восьмерых. В ожидании остальных они принялись делать заказы. — Давай, Крэйг. Спортсменам надо много есть, — подгонял того Харви. — Ладно... Равиоли с телятиной. — А я буду... — Пошёл в жопу! Салат с бужениной и пару кусков серого хлеба. Пока на этом всё, — резко перебил Мэла Харви и обратился к официанту. — Ой, братан! — воскликнул ранее оборвавшийся Мэл. — Не уходи далеко. Сейчас я выберу «первое». — Что будете заказывать? — Так-с, я хочу, пожалуй, э-э… А сделай-ка мне вот этот салат, — тыкнул в меню. — Буду теперь салатиками питаться. — Хорошо... — записывая. — А вы, случаем, не тот радиоведущий, что… — Ой, ёж твою мать, обосраться! Это же тот самый радиоведущий! Топай давай, — язвительно проговорил он. Официант, не осознав, что сейчас произошло, принял заказ, буркнул что-то наподобие «Приятного вечера» и удалился в сторону кухни. — Это... было как-то грубо, — прокомментировал выходку Мэла Дэниел. — Просто меня уже начинает это раздражать. — А вот нечего всякую фигню творить, — вкинул Харви. — Бля!.. — Ну-ка! — погрозив пальцем. — Не смей здесь выражаться! — Ладно-ладно, мамочка... Блин! Почему, народ, мы раньше так не собирались? — спросил всех Мэл. — Дела. — Прости... дела. — Дела. — Ого, как много у всех дел. Сочинение на тему: «Как я провёл лето», звучало бы солиднее. — Та норм всё, ребята. Пашете, как папа Карло на заводе. Молодцы! — подметил Харви с улыбкой.«Кто как...», — подумал Стивен.
— Скажи, Харви, а почему именно «Красный Лобстер»? — спросил Дэниел. — Та просто, ну... Это местечко достаточно тихое и приветливое. Гляньте только, как здесь уютно. А ещё... мне показались морепродукты чем-то… Экзотичным, что ли? — Про "экзотику". Твоя мама была очень экзотичной, — решил встрять в разговор Мэл. — А-ха-ха, как же смешно, — саркастично. — Знаешь, обычно люди с возрастом становятся умнее, а ты, наоборот, тупее, причём в геометрической прогрессии! Ты ещё не устал шутить про чьих-то матерей? — язвительно спросил Харви. — Я могу про папаш. — Не приведи Боже, избавь меня от этих шуток… — прикрыл лицо рукой. — Ну, значит... шутки про мамаш ещё в деле, шеф! — Я знаю пять способов убить тебя одной этой вилкой. Но раз мы только встретились – огорчу мир твоим пребыванием в нём. — Эй, ты только подумай, что с ним тогда станет! Мир уже никогда не будет прежним... — М-м... вот, что я придумал. Дэниел, пожалуйста, ударь его ты. Сидящий рядом с Мэлом Дэниел понял намёк и ударил того по затылку. — Ай! За что?! — Я не очень люблю насилие... Но, думаю, что такая "шоковая терапия" поможет тебе быть более сдержанным, — в знак извинения он улыбнулся Мэлу. — Смешно. Мне нравится, — сказал довольный зрелищем Крэйг. — А можно мне потом? — «Потом» я тебе так сделаю! — едко сказал Мэл, указывая на него пальцем. — Жду не дождусь, — ответил тот, слегка улыбнувшись.«Пиздец…», — мысленно прокомментировал происходящее вокруг себя Стивен.
— Ну что? Может, забьём на эти закуски и перейдём к "горячему"? — поинтересовался Мэл, глядя на Харви и потирая ладони. — Мы ещё даже их не получили, — обыграл услышанное Крэйг. — Хм-м... не сегодня, — ответил Харви, понимая намёк Мэла, и отложил рассказ на потом. — В другой раз. В двери ресторана, тем временем, вошёл один из обзвоненных друзей компании. Мэл его заметил и сменил фокус на него. — О! Блондинчик! Мы тут! — сказал он с поднятой рукой. «Блондинчиком» был Уильям. Худой миловидный курносый парень с тонкими бровями, голубыми глазами и растрёпанными средней длины волосами, напоминающими одуванчик. Одет он был в серый свитер с закатанными рукавами, не заправленную тёмно-зелёную рубашку, тёмно-синие джинсы и чёрные кеды. — Привет, ребята! О-у… — сказал он, остановившись и скрестив руки. — Привет. Крэйг, — добавил он холодно и так же холодно посмотрел на него. — Привет, Уилл, — ответ прозвучал немного смущённо. — У-у-у, голубки поссорились… — вклинился в разговор заинтересованный ситуацией Мэл. — А я думал, что ты будешь занят "подготовкой к матчу", — сказал блондин, жестом выделив кавычки. — Прошу... не сейчас, Уилл… — Ты всё время говоришь: «Не сейчас»! Я тебя не.. — Воу-воу-воу-воу, — решил вклиниться в разговор Харви и понизить напряжение. — Уилл, успокойся, присядь, и потом вы это обсудите. — Ладно… — сделав глубокий вдох, он сел за стол рядом со Стивом. Уильям обратил внимание на свободное место с краю от Харви. — Харви, познакомишь меня с твоим новым знакомым? — А? А! Не-а, — ответил тот взаимной улыбкой Уиллу. — Это местечко для Венди. Я отослал ей фото меню и сделал за неё заказ. — О-у, вы снова вместе? — поинтересовался Дэниел. — Ага, и я этому очень рад. У нас, конечно, были разногласия... Но сейчас мы оставили их пылиться в старом чемодане, а ключ выкинули куда подальше. Сейчас... она помогает преодолеть мне... "трудный период". Не знаю, что бы без неё делал. — Ой, прости, я не хотел на тебя давить и… — Дэнни, расслабься. Всё хорошо. Я счастлив. — Завёл бы себе тогда кошку для эмоциональной поддержки, — колко отметил Мэл. — Как она относится к курению? — вскользь намекнул Крэйг. — Та ёмаё, чё ж ты привязался... — недовольно прошипел Харви. — Мы уже это обсуждали: я не жадничаю на леденцы, дома не курю, если надо – душусь одеколоном, всё, — сменил фокус на Уильяма. — Уилл, а расскажи, пожалуйста, анекдот. Нам не помешает твой талант комедианта. — Какого уровня? — спросил его тот. — Давай уровня… Мэла! — Чего? — возмущённо спросил Мэл. — Посмотрим… — призадумался и уставился в потолок. — Придумал! Подходит как-то физрук к учительнице математики, и спрашивает её: «Вы не прочь со мной переспать?». В ответ она показывает ему кольцо, а он ей своё и говорит: «Как видите, у нас есть общий знаменатель». Ребята оценили шутку Уилла и хорошенько посмеялись. — Спасибо, что оценили, парни. До обаяния Майкла Фассбендера мне, конечно, далеко, но рад, что вам нравится. — А давай теперь анекдот про Мэла, — повторно попросил Харви. — М-м... Если бы Мэлу дали собственное шоу, он назвал бы его «Кругосветное мочилово с Мэлом МакФерсоном». — А-ха-ха, а вот это смешно! — оценил шутку её главный герой. — А теперь снова про него, только… — продолжил Харви. — Да ты заебал уже про меня! — перебил его Мэл. — Ну хорошо, хорошо.«Посредственно…», — оценил Стивен, поедая свой заказ.
— Кто-то ещё придёт? — спросил Уилл у Харви. — Да, должны прийти Брайан и Кевин. — Класс, — одобрительно сказал Крэйг. — А Ричард и Крис? — спросил Дэниел. — Они, к сожалению, не смогли присоединиться из-за дел. А что по поводу Марка… — Он не в городе, — решил перебить его Мэл. — Колесит по стране. — Да. Спасибо, что перебил меня, — едко выделил Харви. — Именно поэтому я пока вам ничего не расскажу. Хочу сохранить общую интригу. Мэлу принесли его заказ, но перед трапезой он вынул из кармана глюкометр и прилагающиеся к нему полоски с иглой, чтобы измерить уровень сахара в крови. Вставив полоску, и ткнув в палец, он замерил показатель. Линии на экране показали «90». — Пойдёт, — прокомментировал показатель Мэл. — Какого типа диабет? — решил вдруг спросить Стив. — Первого. Пока… вроде как справляюсь. — А вот нечего было злоупотреблять сладким, — колко уточнил Харви. — Что ж поделать… Видимо, мне не всё нипочём...***
[ Несколько минут спустя ] Друзья хрустели заказами с аппетитом, попутно увлечённо обсуждая разного рода темы. В этот момент в ресторан зашли последние, кого они ожидали. По праву носящий звание «cамый умный» в компании друзей – Брайан. Тело было стройным, а лицо с выраженными скулами мягко сужалось к подбородку. Нос был прямой с узкими ноздрями, на переносице которого удерживались чёрные очки в квадратной оправе. Через линзы были видны синие глаза с тёмными кругами под ними, из-за чего он всегда выглядел уставшим. Волосы были русыми, средней длины с пробором на левой стороне. Одет он был в тёмно-зелёный лонгслив-поло с горизонтальной белой полоской на животе, бежевые брюки и коричневые туфли. Ещё одним «гением» был Кевин. Низкий, по сравнению с остальными, слегка полный брюнет. Круглолицый с римским носом, жёлтыми глазами, короткими волосами и бритой щетиной с контурами усов. Одет он был серую толстовку с капюшоном и белую футболку с надписью «NYC», синие джинсы и чёрные лоферы. Тройку друзей завершала очаровательная азиатка и некогда спутница жизни Харви – Венди. В ней было всё, что так ему нравилось. Стройное тело с равными по ширине плечами и талией, узкие бёдра и выраженная грудь. Обычно подобное телосложение присуще спортсменкам или танцорам. Милое овальное личико, гладкий орлиный носик, раскосые карие глаза, прямые чёрные волосы до шеи и уложенные на правый бок, а левая прядь заложена за ухо. Женскую фигуру подчёркивала её одежда: сиреневый расстёгнутый жакет с засученными рукавами, под которым была серая футболка с принтом улыбающегося смартфона и надписью «Hello_World!», заправленная в тёмно-синие джинсы с подворотами, тёмные ботинки-челси с бежевой подошвой. На левой руке красовались белые смарт-часы, а ногти тёмно-сиреневого цвета. Любил он её не только за внешние качества, подаренные матушкой природой, а скорее за богатый внутренний мир. — Четырёхглазый, Гном, Смурфетта! — радостно помахал им Мэл. Дэниел провёл Мэлу "шоковую терапию". — Ай!.. — Привет, ребята! — сказал им Уилл. — О, подруженька! Бесконтактные обнимашки! — радостно предложил Дэниел ввиду своего сидячего положения. — А-ха, бесконтактные обнимашки, Дэнни! — взаимно ответила Венди. — Да, привет, ребята, — включился в разговор подошедший к столику Брайан. — Здоровеньки, значится, хлопцы! — наигранно поприветствовал друзей Кевин. — Чёрт, опять ты со своим дебильным деревенским говором, — недовольно буркнул Мэл, потирая щёку. — Уж получше твоей обезьяньей морды! — И я тоже рад тебя видеть! — радостно ответил тот. Ребята подсели к остальным. — Прошу, извините нас за опоздание. Нам пришлось немного задержаться на работе, — обратился ко всем Брайан. — Тоже самое, — вклинилась Венди. — Извините, ребята. Мне пришлось немного запоздать, зато по пути я встретила Брая и Кева. — Ничего страшного. Вы ещё успели на обсуждение всего и вся, — ответил им Харви. — Что обсуждали? — спросил Кевин. — Та романтику всякую. Вот, Дэнни решил поделиться своей радостью. — О, да. Её зовут Кристи… — лицо Дэниела будто засияло от возможности рассказать кому-либо о даме сердце. — Знаете же, так получалось, что обычно девушки сами подходили ко мне... — В чём, я уверен, все мы тебе завидовали, — перебил Харви, затем посмотрел на сверлящую его укоризненным взглядом Венди. — Кроме меня, разумеется. — Кстати, это было бы странно, если бы я тебе завидовала, — подметила Венди. — Эх, ты да Крис – те ещё ловеласы... Правда ты какой-то поломанный, — заметил Мэл. — Ну... трудно всё-таки отказывать и разочаровывать неоправданные ожидания... — горько выдал Дэниел. — С твоим талантом у тебя бы мог получиться такой «гарем». А что по итогу? Даже номера не оставил! Ну вот как такое возможно? — Ну… что ж поделать, эх-хе, — со смущённой улыбкой ответил тот. — Это были ненастоящие чувства... Ну, так вот! Она несколько месяцев назад попала в наш департамент и пристроилась ко мне секретарём. Честно, ребята, как только я её увидел то... оцепенел. Будто выпал из серых стен офиса, да и ноги подкашивались... — Лихорадка, — предположил Кевин. — Челюсть упала в пол, — добавил Мэл. — Я думал как же поступить, ведь мы... коллеги, а служебные романы не всегда хорошо заканчиваются, да и не этичны. — Я мог бы тебе рассказать про один служебный роман у себя на службе. Для неё он пошёл на пользу, — в последнем сказанном Харви чувствовался яд. — О-у, не стоит... Я думал-думал и... томить это сложно, поэтому я решил начать осторожно. Понемногу общался на перерывах, или когда она приносила мне на подпись документы. — Мужик, — поднял Мэл за друга кулак.«Откинул морально-этические нормы, возможно рискнул вылететь с рабочего места или пошатнуть доверительные отношения с остальными коллегами, завязывая роман с подчинённой... А Дэниел неплох», — серые глаза изучали с виду невинного друга.
— Правда я даже, мягко говоря, был удивлён... Её не брал мой, ха-ха, так сказать, "шарм". Но благо, и на моей улице наступил праздник. Я понял, что понемножку её добиваюсь. — Как же? — поинтересовался Крэйг. — А вот это даже забавно. Она начала меня избегать, когда я хотел провести с ней время или стала молча кидать на мой стол папки и документы. Иногда даже пихая мне их в лицо... — неуверенно поджал губы. — Это всё походит на какой-то «сталкинг» и самооборону, — отметил Уильям услышанное от рассказчика. — Нет-нет-нет! Это совершенно не то! — испугано повертел головой Дэниел. — Но я склонен верить, что ты больше походишь на «героя ром-кома», чем на «преследователя», — закончил тот раннее начатое замечание. — Ох, напугал... Вот и... Я решил уже подойти основательно и пригласил её пообедать, чтобы всё обсудить. Мы поговорили и... О-о, счастье... Она дала зелёный свет! Она всё же такая милашка, правда скрывает это. Вылитая «цундере», ну, вы меня поняли. — Не особо... — тихо подметил Крэйг. — И я и не думал, что она, оказывается, смотрит аниме, прям как я! Но предпочитает читать мангу, а ведь сразу так и не поймёшь. Бывает, когда я делаю что-то, что ей нравится, она так мило краснеет... А ещё… она не даёт мне расслабляться или унывать, например, подбадривает на работе, хвалит идеи для продвижения, хранит в папке мои эскизы и... будит меня пинком, а зимой разбудила снегом с окна… — смущённо пробормотал влюблённый. — Что-то я отвлёкся… Ну, в общем, я сказочно рад! — Ой, как же мило, — зачаровано умилилась Венди рассказу друга. — Очень рада за вас. — А как дела в постельной жизни? — ехидно поинтересовался Мэл. — Кажется... мне не стоит на это отвечать. — Собственно, как в католической исповедальне с монсеньором: всё, что было в будке, остаётся в будке, — шутя, добавил Уильям. — Тьфу, типичные чиновники... Мои отношения тоже классные, — похвалился тот. — Ты про те отношения... где я подвозил тебя домой и ты, рыдая, напевал песню «Бич Бойз»? — решил уточнить до сей молчаливый Стивен. — Та что «Лето прошло»? — поинтересовался Дэниел. — «Почему дураки влюбляются»? — попытал счастье Кевин. — Блин, Крис лучше знает песни сёрфиров. — Или «Было бы неплохо»? — добавил Крэйг. — Последняя, — ответил им тот. — От'чёрт… — буркнул пристыжённый Мэл. — Блин… Я не садистка, но на это бы посмотрела, — сказала Венди, досадливо цокнув языком. — Ха-ха, — насмешливо вылетело из Крэйга. — Да. «Ха-ха», Крэйг. — обратил на себя внимание Уилл. — Ох, нет… — взялся за переносицу. — Я что-то пропустила?.. — Венди озадачено оглядела поссорившуюся пару. — Голубки вылетели из клетки и разлетелись, — объяснил ей Мэл. — Ой, сладкие конфеты и мягкие вельветы... Прошло уже семь лет, а ты всё такой же бестактный! Нужно же понимать грань. Так бы и вмазала тебе... — Мечтай дальше, — показал указательный палец. — Хоть я "ярый феминист", но с девушками – ни-ни, не дерусь. Подумай о своём милом личике. — К твоему сведению, — указывала на того пальцем. — По выходным я и Харви ходим в спортзал и спарингуемся. Моя растяжка ещё при мне, а годы волейбола не прошли бесследно. Я двину по тебе так, что ты даже не успеешь осознать, что произошло! — Почему-то у меня в голове закралась ассоциация с Чёрной Канарейкой, — отметил Брайан. — Да-да, я это уже слышал. Но, как видишь, я всё ещё на ногах и в силах станцевать «Хайланд». Не убедила, принцесса, — сказал он, положив руки за голову. Венди, нахмурившись, осадила его жгучим взглядом. Её левый глаз подёргивался от возмущения. — Дэниел? — намекнул Харви. Дэниел незамедлительно провёл Мэлу "шоковую терапию". — Ай!.. — Вы занимаетесь боксом? — поинтересовался Брайан. — О-у, я бы прям так это не назвал. Мы занимаемся всяким, что я успел постичь. Ну там: «дзюдо», «айкидо», «сават»... Но больше мне нравится «крав-мага», правда практикуем её в умеренной дозе. А раз уж у меня появилась уйма свободного времени, то чего бы и не держать себя в форме? Оплатил абонемент и предложил Венди присоединиться ко мне на выходных. Забывается всякое окружающее де... кхе-кхе... мо, — приглушил ругательство кашлем. — А ей отойти после «дедлайнов», заодно поучиться чему-то новому, кроме йоги. Лучше же, чем глушить себя лентами в «Инстаграме». — Ой, но его-то ты не трошь. Но, да, приятно всё же держать тело в тонусе. Хоть это чертовски утомительно... Зато, эта движуха пошла мне на пользу, — заметила она, не скрывая довольную улыбку. — Видели бы вы мой пресс. Но я не могу задрать футболку... — И кто чаще выигрывает? — поинтересовался Кевин. — Ну, как правило я, но и у Венди-то ручка неплохая. Бывает, что может прописать в жбан так, что приходится посидеть на скамье запасных с пачкой замороженной фасоли у синяка. — Да-а... Было разок такое... — сожалея, отметила провинившиеся. — Не переживай. Потом ты же делаешь мне такой приятный "макияж" и... Ну, ладно, — уклончиво подытожил Харви. — Расскажи лучше, как у тебя дела на личном фронте, Брай? — Гм, честно… Если ты про отношения больше, чем друзья с кем-то, то... нет, никакие. — Боже, нет, старик! Только не говори, что Крэйг и до тебя добрался?! — взволновано отреагировал Мэл. — Ты и Кевин?!... — Ты что совсем дебил или просто конченный в кубе? — спросил того Кевин. — Что там «Крэйг добрался»?.. — недовольно поинтересовался Уильям. — О-у, нет-нет, Уилл, Мэл, всё в порядке. Просто, пока я об этом не задумывался и... ничего такого не испытываю. — Слушай... Если хочешь попробовать испытать "такое", то у меня как раз есть свободная подруга, — вклинился в разговор Крэйг. — Зовут Линда. Она очень хорошая женщина. Вдобавок умная, экономику у нас преподаёт. Вы наверняка поладите. Дать её номер? — М-м... Ладно. Я не против попробовать пообщаться. — Да, главное – не спеши. Просто она недавно рассталась с парнем-козлом и... Она хорошо держится, но ей нужно ещё какое-то время остыть. Пока побудь ей другом, с которым можно о многом… "умном" поболтать, что ли? — О-у, да, конечно. Думаю, что в этих аспектах социальной жизни я по ходу разберусь, — со смешком подметил Брайан. — Любят же тиражировать учёных, как тех, о ком ты подумал. — А как у тебя дела на работе, Дэниел? — спокойным тоном поинтересовался Стивен. — Ну, ой... — в этот момент в кармане Дэниела раздался звонок. — Сейчас... Да? Добрый вечер, здравствуйте. Нет, я отдал ему отчёты по бюджету департамента... Разве?.. Да-а вряд ли... Ладно, потом выясним... Что-то ещё? А... А тема собеседования?.. Ага, хорошо... Ну я посоветуюсь с секретарём по поводу «окна», может, и завтра получится. Хорошо, до свидания, — окончил разговор. — Только посмотрите, каким важным стал малыш Дэнни! — гордо отметил Мэл и похлопал того по спине. — Ох, да такая себе "важность"... Дела на самом деле, ну... такие, — изобразил ладонью волну. — Всё то время, что я проработал в муниципалитете я... Ну... Мне, действительно, хочется принести что-то полезное людям и в целом городу, в котором я родился и живу. Но у городского совета свои мысли насчёт моих законодательных инициатив. Верю, что подумают, но... — смял губы, судорожно почесал затылок. — Хорошо, что хоть прислушались к законопроекту о расписании автобусов. Ладно, не хочу, ребята, грузить вас разговорами о работе. — Ты сам ещё не устал от этого? — спросил Кевин. — Как по мне, правительство – лишь пустая трата наших налогов. Они то и дело жаждут выкачать из нас последние кровные. — Ха! Узнаю товарища-параноика! — весело подметил Харви и указал на него пальцем. — К тому же ты способный парень! Ты можешь иначе распорядиться своими навыками. Я лично считаю, что нужно приносить пользу себе, либо тем, кто может грамотно этим распорядиться. — Кхе-кхе, прости. Я не сторонник либертарианских взглядов, как ты, — ответил Дэниел и немного улыбнулся. — Политика – это вообще последнее место, куда стоило пойти. Например, в писательстве я могу влиять на что хочу и когда хочу. И мне для этого не надо сидеть в тесном ебучем кабинете с непонятно из чего сделанными панелями, флагом у плеча и душном костюме и галстуке, считая, что я могу как-то повлиять на жизнь. — Э-м, милый, а в чём различия между тем, что ты привёл?.. — спросила того Венди. Стивен глубоко вздохнул от того, что ему придётся разжёвывать, казалось бы, очевидное. — Всё, что я могу сделать в этой жизни, я могу из своего кабинета. Не объединяясь в какие-то партии и будучи не должным никаким государственным структурам. Это гораздо более привлекательная позиция, как для меня. — Кстати, — вклинился в разговор Мэл. — Я всегда представлял, как Кев подцепит себе чиксу… Это, наверное, будет, как в клипе «Девушка из высшего общества». Хотя... в этом плане Харви уже преуспел. — Мол, что я, якобы, автомеханик? — задумчиво посмотрел в потолок. — Хм... А что? Я бы так прокачал её тачку, получше чем в «Тачка на прокачку» или даже «Топ Гире», — с энтузиазмом подметил Кевин. Тем временем Дэниел переводил взгляд то на Крэйга, то на Уильяма. Незаметно для всех он под столом набирал сообщение Венди. Она услышала уведомление и достала свой смартфон, чтобы прочитать его послание. Пробежавшись глазами по строчкам на экране, она поглядела на него и кивнула в знак согласия. — Крэйг, дорогой, можно попросить тебя об одной услуге? — спросила Венди. — Да? — Можно я на улице продемонстрирую тебе пару ударов? — А?.. — Просто... Ты гораздо крепче, чем Мэл, и в отличии от него, — она перевела взгляд на Мэла. — Ты не рассыпешься сразу! — язвительно выделила она. — Ха! — издал едкий смешок Мэл. — Что ж, ну… ладно, — неуверенно согласился Крейг. — Пошли, ворчун, — Венди, встав, указала пальцем на Мэла. — Если Крэйг не выдержит, то я ТОЧНО вобью тебе зубы в задницу! — И я тоже ценю нашу дружбу! — радужно ответил Мэл на столь серьёзныую угрозу. Они вдвоём встали из-за стола и направились в сторону выхода. Выйдя на улицу, Венди показала, где встать Крэйгу. — Ой! Прости, милый, я забыла кое-что в сумочке. Я сейчас вернусь! — с этими словами она удалилась в ресторан.«Но ведь… Она пришла без сумки…», — подумал Крэйг, растерянно глядя на отдаляющуюся Венди.
Та зашла в ресторан и вернулась к столику компании. — Уилл, милый, можно я тебя позаимствую? — Меня? Зачем? Тебе напомнить, что было пару секунд назад? — К-хе, нет. Мне нужно, чтобы ты придержал Крэйга, если тот упадёт на асфальт. — Ты серьёзно уверена, что сможешь его вырубить? Я должен на это посмотреть! — сказал он, с энтузиазмом выходя из-за стола. — Дэнни, а ты можешь побыть дополнительным свидетелем и поддержкой? — Разумеется, — незаметно от остальных он подмигнул Венди. Ребята направились в сторону выхода.«Он... только что ей подмигнул?..», — подумал Стивен, безразлично глядя на Дэниела, чей жест он углядел.
— Я так смотрю и думаю... Их взаимоотношения особо не изменились, — прокомментировал ситуацию Брайан. — Кого именно? — спросил Кевин. — Мэла и Венди. — Ах, они. Ну да. Поражаюсь, что они не убили друг друга на третьем курсе. — Ну... как говорится, «Милые бранятся, только тешатся», — подметил Харви. — Ревнуешь Мэла? — колко спросил Стивен. — Ах-ха! Умеешь же иногда пошутить!«Забавно, что он не сложил два плюс два», — серые глаза пристально смотрели на Харви.
— М-м, третий курс... — мечтательно начал Харви. — Годы молодые... О! А вы помните, как я исписал...***
Выйдя из ресторана, Венди попросила Уильяма встать рядом с Крэйгом, а сама она и Дэниел стояли возле входа. — Так, мальчики, а теперь развернитесь друг к другу, — попросила она. — Что? — сказали оба в унисон. — Да, развернитесь и поговорите, «по-нормальному», — добавил Дэниел. — О-у-у… Я понял! Вы хотите нас свести для того, чтобы ты и дальше рисовал свой чёртов «яой» про нас! — указывая пальцем на Дэниела. — Хе-хе, — язвительно посмеялся Крэйг. Уилл неуверенно посмотрел на него и, поняв, что тому нравится, решил продолжить острить. — А ты, Венди? Надоело смотреть кулинарные передачи и вечерние ток-шоу с Харви, и решила посмотреть на мелодраму в реальной жизни? Посмотрела бы уж лучше любой порнофильм до конца. — Ах-ха-ха... — Всегда, когда смотрю на тебя, думаю: почему ты до сих пор не сделала себе татуировку «Хэллоу Китти» на запястье? — Хе-хе-хе... — Я, конечно, понимаю, что существует некая «Полиция моды», но у вас прям целое «Детективное агентство разбитых сердец». И я даже знаю, какую вам можно дать должность: «шизофреники»! Ой, точно, — приложил руку к переносице, а другую выставил вперёд ладонью, словно знак «Стоп». — Вы можете брать след в своих расследованиях, начиная с ваших РОДИТЕЛЕЙ! — Хах-а-ха-ха.«Видимо, Крэйгу нравится, когда Уилл какого-то унижает... Придётся немножко потерпеть, пока он не угомонится...», — подумала Венди со слегка грустной миной на лице, перескакивая глазами с Уильяма на Крэйга.
— А вообще... Если вы хотели меня порадовать, то приехал бы Дэниел ко мне на квартиру. Сосал бы там, ёба. — Аха-ха-ха-а-ха, — более активно рассмеялся Крэйг слегка с хрипотцой. — Вот видишь! — Уилл наконец-то обратил внимание на него. — В тебе хотя бы ещё есть чувство юмора! — Ах-ха... — выдохнул Крейг, приходя в себя после истерики. — Не в этом дело… — А в чём тогда?! За последнее время я тебя вообще не узнаю! Вместо спокойного и крутого парня, который не побоялся и первый признался, кто он есть… Который помог мне разобраться в себе... Я вижу просто апатичного и холодного козла! Это всё из-за того, что ты бросил карьеру спортсмена?! — Эх... Большого спорта… и так было много в моей жизни. Я просто устал от него... — Так в чём дело?! — Ну, может, в тебе! — не выдержав, Крэйг впервые за долгое время повысил голос. — Я устал слушать твои жалобы о том, что из-за твоих шуток "мудацкого юмора без границ" тебя выкинули с телевизора и стенд-ап шоу! — В чём тогда смысл юмора, если нельзя высмеивать действительность?! Между прочем – очень хорошая психотерапия! Я не виноват, что нынешняя политкорректность запретила меньшинствам высмеивать другие меньшинства! — Может, некоторые границы стоит обозначить?! Ты не думал, что толстым людям будет обидно, если назвать их бесчувственными, но уточнить, что единственное их чувство – голод?! — Да, так и есть, потому что это ирония, гений! — Ну, конечно же... Всё можно вывернуть под предлог «Это же ирония, ты что?!». Нет, можно хотя бы обозначить границы допустимого и держать себя в руках! И да, прости, что, в отличии от тебя, я могу держать себя в руках! А-а, чёрт… — досадно прошипел Крэйг, снова взяв под контроль свои эмоции. — Ну вот, я сорвался, — хлопнул ладонями по бёдрам. — Крэйг, — сказала обратившая на себя внимание Венди. — Молчание – не лучший способ сохранения отношений. Вместо избегания, как ты любишь, обсуждения проблемы... попробуй просто послушать Уильяма. — А ты, Уилл, — добавил Дэниел. — Попробуй успокоиться и всё объяснить Крэйгу. Не торопись. — Ладно… — сказали они в унисон и повернулись друг к другу. — Уилл, что ты сейчас чувствуешь? — начал Крэйг. — Страх и одиночество. — Ужас... Это, наверное, невыносимо? — Да, ещё как! Я порой думаю, что не управляю своей жизнью и за меня всё решено! — Ты чувствуешь себя в ловушке? Но можешь ли ты из неё выбраться? — Я-я… не знаю… Мне было так хорошо, когда ты был рядом, но ты решил отдалиться... Хотя, может, я и сам перегнул палку. Не обращал внимание на то, как я себя веду и что меня окружает сейчас... Мне вполне нравится моя новая работа в кофейне, там приятно, и никто не судит меня за шутки... А ещё есть свой вечерний стенд-ап. Но по-настоящему я бы счастлив... когда со мной был любящий, а главное, любимый человек… — Я тоже не лучшим образом повёл себя… Вокруг меня и так было много шума, но не такого, где меня душат чьими-то эмоциями. Мне... просто хотелось побыть одному и подумать над всем этим. А потом я вообще ушёл в себя и отвлёкся на дела... Но всё равно убеждаюсь: несмотря на все проблемы, что мы порой друг другу создаём... Я люблю тебя, и мне без тебя тоже страшно и одиноко. — Ох-х, Крэйг... — лицо Уильяма смягчилось. — Вот что. Давай снова сойдёмся, заведём ретривера, назовём его «Бинго», как мы раньше планировали. Я буду его выгуливать, а ты следить за домом, пока меня нет... Что скажешь? Ты простишь меня?.. — Да. А ты простишь меня?.. — Конечно. Каким же я был узколобым идиотом… — Я тоже хорош... То и дело, что срывался на тебе, как шавка, — он развёл руки в стороны и сделал шаг навстречу возлюбленному. — Я так соскучился, милый мой Крэйг... И Дэниелу с Венди представилась трогательная картина воссоединения пары. Помирившиеся влюблённые сжимали друг друга в объятиях, а мгновением позже встретились губами в целомудренном лёгком поцелуе. — Приятно быть любви строителем, — улыбаясь подметила Венди. — Впереди, мой блудный сын… Ждут тебя – покой и сны... Отдохни – был долог путь... Пусть печаль пройдёт, — напевал себе под нос Дэниел. — Песня группы «Канзаз»? — Ага, вот вспомнил. Подумал, что она идеально сюда подойдёт. О! Раз уж вспомнили... Было бы неплохо, если бы мы были старше, тогда нам не пришлось бы ждать так долго? И было бы неплохо жить вместе, в том мире, где нам место?.. Венди решила подыграть инициативе Дэниела и пощёлкать пальцами в такт его пению. — Ладно, ребята, — решил перебить их Крэйг. — Мы, наверное, пойдём. Нам нужно многое обсудить. Слишком много времени было потрачено на тупую ссору. — Передайте остальным, чтобы нас не теряли! — Окей! — ответил Дэниел, помахав им. — Удачи вам! — Пока, мальчики! Попрощавшись, влюблённые взялись за руки и пошли по тротуару в сопровождении мягкого освещения фонарей. — Знаешь, Венди. Я, пожалуй, тоже уже пойду домой. Мне нужно успеть захватить тайской еды для Кристи, пока она не вырубилась от ожидания на диване. — Будете хрустеть, что-то смотря? — Да, решил показать ей «Ковбой Бибоп». — М-м, звучит интересно. Ладно, удачки вам! — Можешь оказать услугу и обняться напоследок? — Ты ещё умудряешься о таком спрашивать? Венди и Дэниел нежно обнялись и попрощались. Тот пошёл в противоположную от Крэйга с Уиллом сторону и решил продолжить тихо напевать под нос песню «The Beach Boys».***
Венди вернулась в ресторан и услышала кусок того, что тем временем обсуждала компания. — ...аха-ха-ха! Ой, а помните, как Мэл пошёл на баскетбольную площадку, где любили тусоваться негритосы, чтобы спровоцировать их подраться, захерачив песню «Ударь мартышку» и давя лыбу?! — рассказывал Харви, еле сдерживая смех. — Ха-ха, и я тогда вышел победителем! — довольно отметил Мэл. — Ну да, ну да. Только ты потом хромал, ходил в синяках, и ещё мне приходилось выгораживать тебя и объяснять Рику, что ты "не расист"! — Ну я же потом носил футболку в знак общей солидарности с темнокожими. — Какую? «Ричардс Лайфс Мэттер»? — Он же оценил, мне и этого хватает. — Ах-ха, а помните, как Кевин неделю пытался связать Гарфилда с Иисусом? — добавил Брайан. — О-о! А помните, когда вы по очереди заходили ко мне. Меня так заебали стуки в дверь, что, когда я вышел открыть очередному гостю, крикнул: «ДА, БЛЯ?!». А там стоял Дэниел! Ха-ха, я думал, что это будет Харви! — стукнув по столу, вставил свою историю Мэл. — Ну ты, пиздец, тогда, конечно, напугал малыша Дэниела. Хорошо, что хоть дверь открывалась не наружу! — Блин… Вспомнил, как я перекуривал с Мэлом, к нам подошла Венди и подумала, что я «эмо», и я такой ему: «Она что… обозвала меня… "эмо"?..», — вспомнил случай теперь уже Стивен. — Милый, прости теперь ты меня за бестактность, — сказала она с улыбкой на лице, сложив руки вместе. — А-а... Твоя привычная фамильярность... Не сразу к этому привык. — Мне больше нравится так обращаться к близким друзьям. Но мой любимый «волчок» получает больше прозвищ, — объяснилась она, глядя на Харви. — Когда-то я так тебя не переваривал... — меланхолично подметил он. — М-да... Ты был тем ещё тёртым калачиком, но и их макают в молоко. Теперь даже такой вот Ослик Иа удостоился этой чести! — Всё же... Будто ты считаешь нас детьми... — смущённо добавил тот под конец. — О-у, вы уже закончили? А почему вернулась только ты?.. Ты, что ли, попутно и с остальными расправилась?.. — опешив, спросил Кевин. — Ну… Крэйг вырубился от моего удара с ноги... а он ведь тяжёлый, так что ребята понесли его в больничку. — Что, правда? — заинтересовано спросил Мэл. — К счастью, нет. Я и Дэниел помирили Крэйга с Уиллом. Они решили провести время вместе и попросили вас не терять их. А потом Дэниел пошёл за тайской едой для своей девушки. — Два чудестных миротворца... Зай, я тебе уже говорил, что ты чудо? — спросил Харви. — Да, волчок, говорил, — с этими словами она прижалась к нему и положила голову на плечо. В ответ Харви тоже проявил чувства и положил свою голову на её, а затем приобнял. — Ой, совсем из головы вылетело! Неплохие смарт-часы, Венди, — подметил Кевин. — Ой, спасибки! Удобная вещица и неплохо упрощает жизнь, но и стоит, конечно, много... Я столько не платила с момента покупки себе айфона. — Ох, эта гонка за обновлениями и привязка к экосистеме «Эпл»... Извини, не особо люблю яблочную продукцию. Я больше предпочитаю доверенную систему «Андроид». — А я вот, по правде, люблю «раскладушки»... — тихо вклинился Брайан. — Чёрт, старик... XXI век уже на дворе! Давай я подберу тебе нормальный гаджет? Я в этом разбираюсь! — Но тут есть калькулятор... Я, если так подумать, больше ни для чего его не использую. — Вкину себя за Брайана. Мне вот нравятся кнопочные телефоны, до сих пор ношу с собой один из мобильников марки «БлэкБерри», — вклинился в разговор Харви. — Давай я поделюсь своим запасным смартфом? — предложил Кевин Брайану. — Ну... Если что, ты всегда можешь вернуть его себе. [ Несколько минут спустя ] Обсуждения продолжались, а тем временем глаза Мэла блуждали по страницам меню ресторана. — Э-э… — досадно буркнул он, — Здесь такая беда с "нормальным" алкоголем. Их выбор марок виски меня огорчает. — Тебе и их красного сухого вина хватит, — подметил Кевин, увлёкшись за это время игрой в смартфоне. — Э-э, — недовольное бурчание. — Да кто вообще от него пьянеет? — Ну… Исключать тебя не будем.. — Меня?! От этого спирта разбодяженным красным красителем? Оно ж буквально для бестолковых кутящих мамзелей и таких, как ты. — Чего? Что ещё значит для «таких, как я»?! Ты не выдержишь и одной бутылки! — Да?! Давай проверим! Эй, парниша! — позвал Мэл того к столику. — Принесите нам… две бутылки вашего красного сухого! Итальянского главное! — Сию минуту, — записав заказ, тот удалился в сторону бара. — Давай, чтобы не мешать, отсядем за соседний столик? — предложил Кевин. — Ну давай! Спорящие резко встали из-за стола и пошли к соседнему столику, что пустовал. — Ну, э… А как продвигаются дела в вашем технологическом институте, Брай? — спросил немного растерянный событием Харви. — Как бы это объяснить… Наши исследования зашли в тупик, и мне, как экспериментатору, ничего нового сделать не удаётся ещё... Со времён столкновения тяжёлых ионов и ионов золота, или обнаружения космических гравитационных волн, или распада сильно возбуждённых массивных состояний струн и иллюстрации зеркальной симметрии, ну или… — Ага-ага-ага… — судорожно кивая, бубнил тот. — Ой, извини, понял твой сарказм. Если подытожить… Я просто перепроверяю подлинность уже совершённых экспериментов. Ну, и... нам с Кевином приходится "скрашивать" времяпрепровождение, используя оборудование не по назначению. — Это как? — Например, разогревание еды при помощи пятисоткиловаттного кислородно-йодного лазера. — Ого... — попытался изобразить удивления, вникая в суть рассказа друга. — Каких-то масштабных работ для инженеров нет, так что Кевину приходится ремонтировать и обслуживать готовые конструкции. В свободное время бывает приглашает меня поиграть в «ДнД». Нечем заняться, так как начальство выделяет бюджет на исследования нейробиологов… — с опаской глянул на соседний столик. — Сраные нейробиологи! — вскрикнул услышавший разговор Кевин. — Правда… — поправил очки. — Если результат будет стоить вложений, их исследования могут помочь в развитии искусственного интеллекта. — Да я ещё лучше, чем они, сделаю этот чёртов искусственный интеллект! — отпив из бокала вина, он продолжил вскрикивать. — Ненавижу микробиологов! — А Кевин давно уже так зол на остальных коллег? — поинтересовался Стивен состоянием культурно пьющего. — А-ах… Они называют инженеров «высококвалифицированными рабочими» или «умпа-лумпами науки». У нас достаточно странная «Война пяти королей»… — Звучит печально… — подметила Венди. — Пожалуй. Но раз уж мы по-прежнему на своих местах, выходит, начальство довольно нашей работой. А как у тебя дела на работе, Венди? — Ой, я работаю в офисе стартапа приложения для знакомств и развлекательной площадки. Представь ещё, из-за моего резюме мне, если понадобится, позволяют организовать менеджмент в команде. Так сказать побыть «боссом», ах-ха. Признаюсь, первое время было классно осваиваться, но... Такое ощущение, будто я выбрала не ту сферу. Может, мне подошла бы роль какого-нибудь комьюнити-менеджера?.. Не пойми меня неправильно! Мне нравится искать лазейки в системе, предотвращая утечки и «ДДос-атаки», писать алгоритмы.. — Алгебра... — под нос отметил Брайан, случайно перебив подругу. — М? — Упс, э-э... Я к тому, что алгоритмы – это алгебра. Все вычисления исходят от уравнений и... Не бери в голову, это я так, — отмахнул рукой. — О-у, хорошо, милый. Кхм... В целом, мне нравится то, что я делаю. Правда политика администраторов компании и их отношение к данным пользователям меня, мягко говоря, огорчает... Порой думаю перевестись на другую работу, но... ещё не до конца уверена. Стаж и конкуренцию никто не отменял... — А ты рассматривала такую возможность как фриланс? — Да, правда... с работы я получу больше, чем сидя дома. Пока что я единственная, кто приносит стабильный доход для оплаты ипотеки и ещё пару долгов, — Венди не заметила как Харви сжал губы, а на лбу появилась вертикальная линия. — Запросы с фриланса я пробую совмещать, но не так активно. Сейчас я больше времени провожу на работе за проектом. М-да... — от сказанного Венди понуро потёрла щёки. — Поделюсь, давай, с тобой советом: соблюдай цифровую гигиену, ладно? — уголки губ попытались смягчить грустный взгляд на лице Венди. — О-у, я вполне осведомлён подобным вопросом. Кевин все уши прожужжал о сливах персональных данных пользователей Китаю или... куда-то ещё.***
А тем временем у алкоголиков по соседству заканчивалось вино. — Эй, милочка! Принеси ещё бутылочку такого, ладненько? — небрежно позвал её Мэл. — Может, вам достаточно?.. — любезно поинтересовалась состоянием гостей. — Всё в порядке, мы ищим криптидов. Ик! Здесь их нет... — ответил ей набравший горючего Кевин. — Давай уже, значится, заднюю и... присядь на ту, да, бутылку. — Ну вот, приехали... — отпил из бокала. — Опять ты со своими бреднями и скверным базаром, чокнутый. — Да-а... иди ты!***
«Интересно, кто из них первый свалится с ног?», — подумал Стивен, смотря на алкоголиков.
— Всё это, конечно, печально-грусть-тоска, дерьмо, как бельмо в глазу, но давайте разгрузимся, — сменил курс беседы Харви. — Я вот что хотел вам предложить: через неделю, как вы понимаете, состоится Хэллоуин. Давайте, как в старые добрые, устроим костюмированную вечеринку, пригласив знакомых, и не будем раздавать конфеты мелким засранцам, хе-хе. — Харви? — буравя его прищуром, насупилась Венди. — Ну хорошо... Детям. — И-и? — по-прежнему вылавливая из Харви нужные слова. — Ох… Будем раздавать конфеты. — Ведь не так сложно, да? — колко поинтересовалась она, состроив не менее ехидную улыбку. — Ну что, парни? — Кхм… Я не против. Через неделю как раз астрономы прогнозируют звездопад. Можно будет заодно и его посмотреть, — высказал Брайан. — Я подумаю… Мне нужно определиться с книгой, — ответил Стивен. — А где будем устраивать вечеринку? — Я думал закатить её у тебя, Брай. Ты вроде живёшь в пригородном доме, а значит, места для всего будет куча! Что скажешь? — Мог и заранее предупредить... — немного сморщился Брайан. — Э-э... Ладно, но при одном условии: вы поможете мне с уборкой. — О чём речь? Разумеется! Ох, как же я вам всем рад... Отметим это, ребята! Харви поднял бокал вина в знак тоста, и все остальные, кто сидел рядом, поддержали его инициативу. Кроме Стивена, тот поднял стакан морса. Договорившись встретиться на Хэллоуин, они дальше продолжили обсуждать различные темы, смеясь, наблюдали за "пьяными гонками" Кевина и Мэла. Посетители то приходили, то уходили. Так и пролетело время до закрытия ресторана.***
Ребята вышли из ресторана и уже хотели расходиться. Брайан попрощался с остальными и не стал задерживаться, направившись сразу домой. Мэл и Кевин отошли в сторонку от остальных, чтобы выйти в прямой эфир в «Instagram». — Короче, здорова фанаты теорий заговора. Я тут слыхал, да... Что президент... повысит цены на бензин! Понимаете, к чему дело прёт? Нет, вы слыхали, значится?! Я и так кучу бабла отваливаю за этот набор химикатов, а он еще, ёпта, взлетает... Это капец, на! — тем временем в кадр вошёл шатающийся Мэл. — А это, короче, мой споттер – Мэл! — Да, президент, натуре капец! — Да ваще! — До печёнок достал, на! Увидев то, за что их могут в лучшем случае оштрафовать, а в худшем посадить, Харви решил вмешаться в их прямой эфир. — Так, всё! Выход в интернет сегодня для вас запрещён, — с этими словами, он вырвал смартфон у пьяного стримера и прервал эфир. — Эй!.. Да ты на поводке у Массонов! — буркнул Кевин. — Да-да, потом спасибо скажешь. Харви отошёл от алкоголиков и подошёл к Стивену. — Стив, ты же на машине, так? — Так. — Прошу, — сказал он, скрестив руки. — Развези этих алконавтов по домам. Я бы и сам отвёз, если бы приехал на машине, но... Мне не рекомендуют её использовать. — Что ж… — Стивен поморщился, сделав глубокий вдох. — Другой путь не лучше. — Отлично! Спасибо тебе огромное! — Да не за что. — Эй, алконавты! В машину Стивена! И побыстрее, пока я не ускорил ваше возвращение домой через обезьянник и нудные бумажки! Не особо вникая в слова Харви, они услышали только: «В машину Стивена!» и "поползли" к ней. — Ой! И ещё! — Харви вытащил из под тренча электрошокер. — Держи, мало ли, он тебе пригодится, если Мэл будет буянить. Он не мощный, но привести в чувство поможет. — Э-э… Спасибо, — поблагодарив, он сунул шокер в карман. — Ага. Ладно, я, пожалуй, потопаю к Венди, а то она меня уже заждалась. Рад был повидаться! — протянул руку на прощание. — Да, пока, Харви. Хорошо посидели, — добавил Стивен в своём холодном стиле. Попрощавшись, Стивен направился в сторону машины, где его ожидали Мэл и Кевин. Харви же не сразу пошёл к Венди. Его сознание вдруг начало понемногу плыть. В голове стрельнула боль, а по ушам бил звук сердцебиения. Отовсюду доносились еле различимые звуки, что приходили в ночных кошмарах. Ноги потихоньку переставали ощущать твёрдость земли, словно находясь на палубе корабля. Осознав, что именно происходит, Харви достал из кармана таблетки и быстро принял одну из них. Он глубоко вдохнул и выровнял дыхание, после чего его самочувствие постепенно пришло в норму. — Харви, чего застрял?! — окликнула его Венди. — Уже иду! — сказал он, обернувшись, и лёгким бегом направился к ней.***
[ Район Свит-Уотер | Олд-Чёрч-Роуд ] Было уже поздно, но несмотря на это, фонари и рекламные вывески освещали улицы Вест-Сити. Машины то и дело проносились мимо Стивена, который ехал не спеша, отдав себя размышлениям, слушая спокойную музыку, чтобы абстрагироваться от шумной компании на заднем сидении. — Посмотри, значится, на этих идиотов... Они могли бы жить в матрице, — сказал смотрящий на проезжающие машины Кевин. — Черт, этот Фил Коллинз какой-то… — Мэл замялся, долго подбирая слово. — Унылый! Стив, можно что-то другое? — Можно, но у меня ничего такого нет, — ответил тот, сделав ставку на дефективное состояние пассажиров. — А разве, значится, к твоей магнитоле нельзя подключиться через… Как его там... — судорожно почесал затылок. — Э-э! «Блютуз».«Чёрт… Вспомнил...», — удручённый вздох.
— Да… Можно. — Короче, давай я... Мобилу к магнитоле состыкую, да? — Валяй... — Отлично! — отметил довольный решением Мэл. Подключив смартфон к стереосистеме, Кевин пролистывал различные песни в музыкальном сервисе «Pandora». На это обратил внимание Мэл. — Ты пользуешься… «Пандорой»?! — И чё, на? — «Спотифай» лучше! — ткнул Мэл пальцем Кевина. — Иди, короче, на хуй, — шлёпнул того по руке. — Ладно-ладно… Включи что-нибудь с атмосферой… А-а, бу-э! «Лето 90-х»! — Принял… Он выбрал первый попавшийся ему на глаза плейлист и заиграла песня «Spin Doctors — Two Princes». — О-о, неплоха! — довольно сказал Мэл, покачивая голову под ритм вместе с Кевином. — Ах-ха, заебись! Напоминает мою юность!«Может, мне устроить аварию?..»
***
[ Район Грин-Хилл | Карпентер-Стрит ] Спустя кучу хитов 90-х Стив остановился возле квартиры, где проживал Кевин. — Нажрались мы, конечно… в две жопы… Ну… как это, значится, говорится у нас, механиков… Спаси... Ик! Бо. — Ты же инженер. — А-ах… Да. — Что ж... Удачи, Кев. Пошатываясь, Кевин отчалил в сторону подъезда. Стив уже хотел отвозить Мэла домой. Но когда он проверил боковое зеркало, то увидел, как Кевин разговаривал с каким-то парнем, у которого, судя по всему, что-то стряслось с машиной, так как её капот был поднят, а сам он выглядел взволновано.«Чего это он?.. Наверное, мне стоит проконтролировать ситуацию, чтобы он ничего не натворил... — серые глаза остановились на смартфоне, что был в держателе с открытым навигатором. — Захвачу я, пожалуй, смартфон. Может он выкинет, что-то смешное. Разошлю потом остальным».
— Я быстро. Не выходи из машины. — Будет сделано, босс! — сказал Мэл, отдав честь. Хлопнув дверью, выходя из машины, Стивен начал съёмку на камеру смартфона и встал неподалеку, чтобы захватить в объектив сцену. Когда он вышел из машины, то успел расслышать: — ... забыл кое-что в квартире! Подождите меня, пожалуйста! — Конечно... Взволнованный парень тут же удалился в подъезд, оставив Кевина наедине с машиной. — Блядь... я же учёный-инженер! За кого, значится, он меня принимает! В два счёта разберусь... чё у него там навернулось, да. Заглянув под капот, взяв на всякий случай, пару ключей, что лежали возле машины, он принялся искать неполадку. — Так-с… Эту хуйню с этой хуйнёй… Вот так… ага! Теперь, значится, проведём краштест... Опустив капот, он сел в водительское кресло и попробовал завести машину, так как по рассеянности парень оставил в зажигании ключи. У него получилось. Мотор начал функционировать, и машина заурчала после "техобслуживания". — Ну, короче… Гашетку в пол – и вперёд! С этими словами он надавил на педаль газа и, вопреки своим словам, неспешно поехал вперёд. Поняв, что с машиной всё хорошо, он почему-то не решил остановиться и дальше медленно продвигался вперёд. — Кевин! Это уже смахивает на угон, — окликнул его Стив, думая, что он просто "забыл". — А?.. Ну, значит, по тормозам. Перепутав педали газа и тормоза, он слегка ускорил свой ход и, въехав на обочину, столкнулся с ограждением клумбы. Машина остановилась и слегка повредила передний бампер. Он вышел из машины, а к нему подошёл Стив. — Пошли давай быстрее, пока до тебя не докопались... — Да-да, пора… Меня, короче, скоро вырвет... — Вытащишь всю отраву из себя дома в ванной. Подталкивая Кевина, попутно снимая его шатающуюся походку, он довёл его до подъезда, прекратил съёмку, а затем попрощался. Направляясь к машине, он не заметил на пассажирском сидении Мэла. Это не сильно его удивило, так как он понимал, что его слова вряд ли бы повлияли на него. Оглядевшись, Стив увидел, что тот, в свою очередь, отливал в кусты неподалёку от машины. Окончив справлять нужду, он застегнул ширинку и развернулся. В этот момент на него обратила внимание молодая парочка, стоящая на противоположной стороне тротуара. — Ого, смотри! Это же Мэл МакФерсон с радиостанции «New Wave FM», что... — удивленно сказал парень, но его перебил Мэл. — Господи, обосраться! Это же Мэл МакФерсон! Бе-бе-бе-е! — издевательски процедил он, дразня их гнусавым голосом. — Как же вы меня уже все задрали, козлины! — сменил голос на угрожающий рык. — Иди сюда и утрись, свиная блевотина! — с этими словами, он встал в боевую стойку. Парочка, напуганная поведением упившегося в хлам Мэла, быстро удалилась, пока он не решил сам к ним подойти. Стивен понял, где ему пригодится шокер, и направился к Мэлу. — Мэл, пошли давай, — дал он последний шанс. — Минутку, моя драка – это моя поэзия! Это искусство, на! Не смей прерывать мою поэзию! Стиву не понравился ответ, и он огрел "поэта" шокером в шею. Недолго подёргавшись в конвульсиях, тот пришёл в себя. — Ещё? — сказал Стивен, холодно смотря на него. — Не-ет… Намёк понял… Придя к взаимному пониманию, Мэл и Стивен сели в машину и направились к дому последнего пассажира.