«Супер Кореша, вперёд!»

[ Район Сан-Флаэур | Квартира Дэниела ] Прийдя пораньше домой, Дэниел скинул с плеч тяжбу госслужбы, а заодно "ослабил галстук" и подобрал более повседневный вариант. Покопавшись среди лабиринтов вещей в шкафу, он выбрал оранжево-синюю клетчатую рубашку с засученными рукавами, синие джинсы, а в довершение серые кеды-слипоны на шнурках. Нарядившись, Дэниел вышел в гостиную. На диване сидела Кристи, одетая в тёмно-зелёный с яркими узорами цветов короткий халат-кимоно, и красила ногти на ногах. Подойдя к входной двери и взявшись за ручку, Дэниел повернулся к ней.       — Кристина, — ласково обратился он, улыбаясь. — Я ненадолго отлучусь в «Красный Лобстер» на встречу с друзьями.       — Откуда у тебя вообще есть друзья? Наверное, какие-то неудачники... — под нос пробурчала та. — Ты поедешь на машине?       — Нет. Я, пожалуй, поеду на автобусе.       — Экономишь на бензине?       — Скорее поддерживаю общественный транспорт, — тот указал пальцем вверх.       — И-ди-от, — акцентировано упрекнула Кристи, не отрываясь от покраски ногтей.       — Тебе что-нибудь захватить на «Вечерний просмотр»? — спросил Дэниел с тёплой улыбкой, которая заставляла девушку краснеть.       — Мне всё равно, — ответила она и отвернула голову, чтобы не встретиться взглядом.       — Значит, возьму нам тайской еды. Вроде бы, тебе понравилось «Кай Пад Крапау». Я оставлю от нас чаевые. А что взять попить? Сок, газировки?       — Вали уже! — покрывшись румянцем, она кинула в него тапок. Увернувшись от снаряда, Дэниел с улыбкой продолжил.       — Понял. Мультиягода. Всё, не скучай! — подмигнул напоследок. Выйдя из квартиры, Дэниел спустился на лифте в прихожую общежития. Попутно он решил заглянуть в почтовый ящик. В нём была рекламная брошюра будущих выборов, в заголовке которой было написано: «Голосуйте за демократическую партию!». Скомкав брошюру, выкинул её в мусорное ведро и направился к выходу.

***

[ Район Свит-Уотер | Оксфорд-Авеню ] Час езды на автобусе – и Дэниел почти прибыл в пункт назначения, до него рукой подать. Выйдя на автобусной остановке, он заметил возле посаженного рядом с дорогой дерева знакомый профиль. Прохожий был одет в расстёгнутую тренерскую олимпийку, серую хлопковую футболку, чёрные джинсы и чёрно-белые кеды. К его счастью, этим прохожим оказался его близкий друг.       — Крэйг! — окликнул его Дэниел. Тот, отозвавшийся на голос, понял, кому он принадлежал, и обернулся.       — Дэниел? Привет, — сказал мужчина, слегка улыбнувшись. Дэниел подошёл к ждавшему его Крэйгу, который протянул ему руку для рукопожатия, но тот предпочёл объятия.       — Дружище! — радостно сказал Дэниел.       — Ну... да будет тебе, — сконфуженный Крэйг выдал сдержанный смешок. — Ты мне сейчас спину сдавишь...       — Ой, прости, — отпустив его, Дэниел продолжил. — В общем, да… Привет!       — Да, привет.       — Просто давно не виделись и... не смог удержать себя в узде, чтобы не обнять друга!       — Это было наглядно, — спокойно отметил Крэйг.       — Тебя тоже позвал Харви?       — Да. Честно, сам не ожидал.       — Давненько мы не общались… Ну он и сам, вроде, предпочёл "побыть наедине". Я бы с радостью помог, если бы не дела по работе, которая меня поглотила… — с досадой ответил Дэниел, потерев шею.       — Действительно, — меланхолично отметил друг. — У самого в последнее время дела так себе.       — Тяжёлый сезон у футбольной команды?       — И не только.       — Пошли пока в ресторан, заодно изольёшь мне душу, — предложил Дэниел, улыбаясь.       — Вперёд.

***

Проходя мимо опадающих осенних деревьев, групп прохожих и витрин магазинов, ребята переговаривались о том, что произошло у них за последнее время. Крэйг рассказал о наболевшем.       — Так всё же... Какова причина, что ты не хочешь съехаться с Уиллом?       — Просто… М-м... — Крэйг ненадолго задумался. — Уилл классный парень… но иногда с ним бывает так тяжело ужиться...       — Вам ведь было так хорошо вместе. Ты всё ещё его любишь?       — Ну, да… Просто... мне пока хочется побыть в тишине, покое и сосредоточиться на текущем.       — Пускай снаружи ты привык казаться непробиваемым, но внутри ты, да я – мягкие создания. Сердцу же не укажешь. Если вдруг объявится Уилл, я могу помочь!       — Не стоит. Мы уже давно немаленькие. Думаю, что сами в этом разберёмся.       — Эх, как скажешь, — слегка огорчённо ответил Дэниел.

***

[ Поларис-Стрит ] Ребята окончили разговор и, переходя через дорогу, уже были в паре шагов от «Красного Лобстера». По пути они обратили внимание на сидевшего на спинке скамейки и курящего сигарету знакомого им парня. Он был одет в чёрную жилетку с узорами по центру в виде разного размера ромбов, белую рубашку с короткими рукавами и галстук-шнурок, светло-голубые джинсы-американки и чёрные туфли. Приглядевшись к его лицу, походившему чертами на Дэниела, за исключением негустых усов, малой бородки, тонкого римского носа с высокой переносицей и небольшим выступающим кончиком, и чёрных волнистых средней длины волос, что закрывали его правый глаз, они узнали в нём Стивена. Рядом с ним курил ещё один до боли знакомый им человек. Это был как раз виновник всего торжества – Харви. Тот был одет в излюбленную детективами одежду: бежевый распущенный тренч, под которым была видна голубая гавайская рубашка, чёрные брюки и тёмные туфли. Тело было подобающее человеку, который прошёл место боевых действий: стройное и натренированное, но не такое, как у Крэйга. Волосы доходили до ушей и были коричневыми, расчёсанными в две стороны. Лицо принимало мягкие черты квадрата: равные высота и ширина, невысокий прямой лоб, широкие скулы и выраженная линия челюсти. Брови изогнутые, голубые глаза и прямой средней толщины нос, имеющий небольшую горбинку в центре. Появилось и то, чего они раньше на нём не видели. Вместо простой щетины появилась лёгкая и небрежная борода, а на левой брови было рассечение от шрама. Стало ясно, что Харви и Стивен переговаривались в ожидании остальных, выпуская клубы табачного дыма.       — Так... как там продвигается твоя писанина? — спросил Харви.       — Так себе, — меланхолично ответил тот. — Я уже неделю сижу над первой главой. Все идеи обходят меня стороной... Что я мог написать, уже написано... Мне не хотелось бы повторяться. Теперь думаю над чем-то новым.       — А про что, если не секрет, будет твоя книженция?       — Ещё решил.       — О! А напиши что-нибудь в стиле: «дебилы-расследуют-убийства», — изобразил всплывающий заголовок.       — Нет, — отозвался тот мягко.       — Может, подогнать тебе "пыльцу" на мемуары, хе-хе? — ехидный смешок слетел с губ Харви.       — Бредишь? — флегматично ответил друг.       — М-м... Тогда, как сержант в отставке, могу предложить пару историй из ФБР. Может, даже получится неплохой детектив состряпать.       — Спасибо, но нет. Что я за писатель, если мне нечего рассказать? Да и не мой это жанр...       — Пара работ всё-таки содержат в себе элементы расследования, — подметил Харви.       — Так уж получилось... Я больше предпочитаю мистику, сплетённую с фэнтези.       — Как скажешь. Если надумаешь... персонально распишу истории за своим авторством. А как, кстати… Не успел он спросить Стивена, как его перебил радостный возглас Дэниела.       — Харви! Стивен!       — О, здорова, парни! — сказал Харви, переключившись со своего собеседника. — А вы ранова… — не успев закончить предложение, он очутился в крепких объятиях Дэниела, попутно захватившего и сидящего рядом Стивена.       — Я так рад вам обоим! — радостно воскликнул Дэниел.       — Моя душа покидает тело… — приглушённо пробормотал, высвобождаясь из объятий, Стив.       — Та ладно, э-хе, — смутившись, выразил сержант в отставке.       — Привет, парни, — Крэйг, стоящий позади Дэниела, решил обратить на себя внимание. Закончив обниматься с друзьями, Дэниел не пропустил мимо ушей замечание Харви.       — Я захотел выйти пораньше, заодно прогуляться.       — А я просто гулял. Думал, зайти, не зайти, — флегматично, но с сарказмом сказал Крэйг.       — Очень смешно, пиздюк, — ответил Харви с улыбкой, раскусив шутку. — Ты больше всех, небось, хотел прийти сюда пораньше. Крэйг, сверля того взглядом, лишь довольно улыбнулся, скрестив руки на груди.       — А я по-прежнему самый пунктуальный, — тихо высказался Стивен.       — Думал, как обычно, скрыться в тени, Стив? — с улыбкой спросил его Дэниел. — Со мной такое не проходит!       — Может быть, — ответил тот и слегка улыбнулся, глядя на друга серыми глазами.       — Чего на улице ждёте, ребята, а в ресторане?       — Там нельзя курить, — заметил Стивен.       — А курить – вредно, — мягким тоном возразил обоим курящим Крэйг.       — Тише, ворчун, — ответил ему Харви. — Мы тут не на лекцию по ЗОЖ собрались слушать. Ведь так, Стив? Тот кивнул в знак солидарности.       — Столик всё равно забронирован и никуда так просто не денется. Сейчас как нахлынем мощным потоком, что к закрытию после разбрасывания деньгами они захотят вышвырнуть нас откуда лопатками для гриля, — сказал Харви со спокойным выражением лица, но позже сменил его на весёлое. — Ну или щипцами, которыми они достают своих омаров.       — Отдирали бы прямо с кресел… — добавил курящий друг. Позади Харви Крэйг разглядел идущую к ним громоздкую фигуру. Приглядевшись, он узнал в ней Мэла, но решил не приветствовать его преждевременно, чтобы не портить возможную шутку от него. Внимание Дэниела было погружено в разговор с Харви и Стивом, поэтому он и не догадывался о надвигающемся «урагане абсурда». Мэл же тем временем разглядел самого Дэниела, сидящего на скамейке Стивена и предполагаемого Харви. Также он обратил внимание на смотрящего на него Крэйга, и, как он понял, тот не собирался его выдавать. Приближаясь, Мэл приглушил свой шаг и медленно подкрадывался к Харви. Теперь Дэниелу было трудно не заметить крадущегося позади Харви "шкафа" и радостно поприветствовать его. Чтобы не раскрыть себя, Мэл жестом «Тс-с» попросил Дэниела молчать и не портить сюрприз. Добравшись, словно подплывшая акула, до ничего не подозревающего Харви, он прикрыл ему ладонями глаза и сказал:       — Это ты, Джон Уэйн? Да, это… Не успел Мэл закончить шутку, как Харви от испуга ударил его локтем в бок, а затем схватил за правую руку и загнул её за спиной, вдобавок пнув его по икре, чтобы тот рухнул на одно колено. Дэниел от неловкости сморщился, Крэйг лишь издал смешок, а Стивен не проявил каких-либо эмоций, понимая, что в их кругу это норма. Испуганный таким поворотом Мэл, с напряжённым лицом взвыл, моля о пощаде.       — Дядя! Дядя!       — Не знал, что нельзя подкрадываться к ветеранам, козлина?! — сердито вскрикнул Харви.       — Не-ет… — напряжённо пробормотал Мэл.       — Что ж, я тебя научу, как надо себя вести! — всё так же недовольно, но теперь с примесью сарказма прозвучал ответ. Поняв, что с того достаточно, Харви высвободил Мэла из захвата, обошёл и протянул ему руку.       — А теперь нормально? — сказал он с ухмылкой, стерев гнев с лица. Как будто ничего и не было, Мэл принял добрый жест Харви, крепко пожимая ему руку.       — Брата-ан! — бравурным баритоном выдал тот.       — Мэл, старая добрая дуэль? — спросил обративший на себя внимание Дэниел.       — Проверим же... Чьи обнимашки лучше! Иди-ка к папе-медведю, малыш Дэнни! Дэниел и Мэл заключили друг друга в дружеские объятия. Несмотря на долгий перерыв в общении, они источали крепкую товарищескую связь, построенную в юношеские годы.       — Педики… — флегматично пробормотал стоящий в стороне Крэйг.       — Ой, нашёлся тоже "образец христианина"! — прекратив обниматься, Мэл расправил руки в стороны и направился к Крэйгу. — Давай-ка теперь с тобой!       — Попробуешь обнять – переброшу через себя, — убедительно воспротивился тот.       — Тогда... Дай пять, голубец! Крэйг ответил взаимностью на это предложение и выдал дружескую пятюню. После него Мэл обратил внимание на "притаившегося в тени" Стива.       — Стив! — воскликнул радостно, указав руками в его сторону.       — Мэл, — ответил тот с коротким кивком.       — Ну что? — оглядев всех вокруг себя. — Что я пропустил?       — Ничего такого важного конкретно для тебя, — ответил тому Харви.       — А чего на улице? Мне холодно, погнали завалимся уже дружной толпой! В случае чего этот «блюститель закона всё решит, — хлопнул Мэл по плечу друга.       — Ну. Думаю, что можно уже и поебать им мозги, — предложил Харви.       — Чаевые по десять процентов от чека? — решил уточнить Дэниел.       — А-ха, откуда они потом у тебя возьмутся? — колко намекнул Мэл на "спонсорство" друга.

***

[ Красный Лобстер ] Друзья зашли в ресторан. Как и ожидал Харви, он был наполовину полным, ведь в пятницу сюда любили приходить на семейный ужин, посидеть компанией или просто отдохнуть после работы, поглощая вкуснейшие морепродукты. Место соответствовало морской тематике: на стенах висели всякие украшения в виде якорей, картин с морскими пейзажами или приколотых высушенных морских обитателей. Цветовая гамма преобладала морскими цветами с перебивкой на более светлые, как, например, кресла с красной обивкой. Возле западной стены располагался большой освещённый аквариум с маленькими рыбками, которые стягивали на себя внимание клиентов или их детей. Пройдя в восточную часть ресторана, ребята сели за угловой диван, рассчитанный на восьмерых.       — Давай, Крэйг. Спортсменам надо много есть, — подгонял того Харви для совершения заказа.       — Ладно... Равиоли с телятиной.       — А я буду...       — Пошёл в жопу! Салат с бужениной и пару кусков серого хлеба. Пока на этом всё, — резко перебил Мэла Харви и обратился к официантке.       — Ой, милая! — воскликнул ранее оборвавшийся Мэл. — Не уходи далеко. Сейчас я выберу «первое».       — Что будете заказывать?       — Так-с, я хочу, пожалуй, э-э… А сделай-ка мне вот этот салат, — тыкнул в меню. — Буду теперь салатиками питаться.       — Хорошо... — записывая. — А вы, случаем, не тот радиоведущий, что…       — Ой, ёж твою мать, обосраться! Это же тот самый радиоведущий! Топай давай, — язвительно проговорил "звезда заголовка". Официантка, не осознав, что сейчас произошло, приняла заказ, вымолвила что-то наподобие «Приятного вечера» и удалилась в сторону кухни.       — Это... было как-то грубо, — прокомментировал Дэниел.       — Просто меня уже начинает это раздражать.       — А вот нечего "бомбы в огород" кидать, болван, — вкинул Харви.       — Бля!..       — Ну-ка! — погрозив пальцем. — Не смей здесь выражаться!       — Ладно-ладно, мамочка... Блин! Почему, народ, мы раньше так не собирались? — спросил всех Мэл.       — Дела.       — Прости... дела.       — Дела.       — Ого, как много у всех дел. Сочинение на тему: «Как я провёл лето», на фоне звучит солиднее.       — Та норм всё, ребята. Пашете, как папа Карло на заводе. Молодцы! — разбавил обстановку Харви.

«Кто как...», — подумал Стивен.

      — Скажи, Харви, а почему именно «Красный Лобстер»? — спросил Дэниел.       — Я... особо не вдумывался. Место достаточно тихое, клиентоориентированое. Гляньте только какой здесь уют. Та и... мне показались морепродукты чем-то… Экзотичным, что ли?       — Про "экзотику". Твоя мама была очень экзотичной, — решил встрять в разговор Мэл.       — А-ха-ха, как же смешно, — саркастично. — Знаешь, обычно люди с возрастом становятся умнее, а ты, наоборот, тупее, причём в геометрической прогрессии! Ты ещё не устал шутить про чьих-то матерей? — язвительно спросил Харви.       — Я могу про папаш.       — Не приведи Боже, избавь меня от этих шуток… — прикрыл лицо рукой.       — Тогда шутки про мамок по-прежнему в деле, шеф!       — Я знаю пять способов убить тебя одной этой вилкой. Но раз уж мы только встретились, огорчу мир твоим пребыванием.       — Эй, ты сначала подумай! Я так-то один из "ключевых столпов мироздания". Уверен, каждый «Мэл» в любой вселенной обязан рассказать, как он встретил в самолёте Рэйчел Макадамс. И, к слову, об этом!       — М-м... Вот, что я придумал. Дэнни, пожалуйста, ударь его ты. Сидящий рядом с Мэлом Дэниел понял намёк и ударил того по затылку.       — Ай! За что?!       — Я не очень-то люблю насилие... Но, думаю, небольшая "шоковая терапия" поможет тебе быть более сдержанным, — в знак извинения тот улыбнулся Мэлу.       — Смешно. Мне нравится, — сказал довольный зрелищем Крэйг. — А можно мне потом?       — «Потом» я тебе так сделаю! — едко сказал Мэл, указывая на него пальцем.       — Жду не дождусь, — ответил тот, слегка улыбнувшись.

«Пиздец…», — мысленно прокомментировал происходящее вокруг себя Стивен.

      — Ну что? Может, забьём на закуски и перейдём к "горяченькому"? — поинтересовался Мэл, глядя на Харви и потирая ладони.       — Мы ещё даже их не получили, — обыграл услышанное Крэйг.       — Хм-м... Не сегодня, — ответил Харви, понимая намёк. — В другой раз. В двери ресторана, тем временем, вошёл один из обзвоненных друзей компании. Мэл его заметил и сменил фокус.       — О! Блондинчик! Мы тут! — сказал он с поднятой рукой. «Блондинчиком» был Уильям. Худой миловидный курносый парень с тонкими бровями, голубыми глазами и растрёпанными средней длины волосами, напоминающими одуванчик. Одет он был в серый свитер с закатанными рукавами, не заправленную тёмно-зелёную рубашку, тёмно-синие джинсы и чёрные кеды.       — Привет, ребята! О-у… — сказал он, остановившись и скрестив руки. — Привет. Крэйг, — добавил он холодно и так же посмотрел.       — Привет, Уилл, — ответ прозвучал немного смущённо.       — У-у-у, голубки поссорились и разлетелись… — вклинился в разговор заинтересованный ситуацией Мэл.       — А я думал, что ты будешь занят "подготовкой к матчу", — сказал блондин, жестом выделив кавычки.       — Прошу... не сейчас, Уилл…       — Ты всё время говоришь: «Не сейчас»! Я тебя не..       — Воу-воу-воу-воу, — решил вклиниться в разговор Харви и понизить напряжение. — Уилл, успокойся, присядь, а потом вы это обсудите.       — Ладно… — сделав глубокий вдох, тот сел за стол рядом со Стивеном. Уильям обратил внимание на свободное место с краю от Харви.       — Харви, познакомишь меня с твоим новым знакомым?       — А? А! Не-а, — ответил тот взаимной улыбкой Уиллу. — Это местечко для Венди. Я отослал фото меню и сделал за неё заказ.       — Что я слышу, вы снова вместе? — поинтересовался Дэниел.       — Ага. У нас, конечно, были разногласия... но сейчас мы оставили их пылиться в старом чемодане, а ключ выкинули куда подальше. Сейчас... она помогает преодолеть мне... трудный период. Не знаю, что бы без неё делал.       — Ой, прости, я не хотел на тебя давить и…       — Дэнни, расслабься. Всё хорошо. Я счастлив, — театрально поднял руку.       — Завёл бы себе тогда кошку для эмоциональной подушки, — колко отметил Мэл.       — Как она относится к курению? — вскользь намекнул Крэйг.       — Та ёмаё, чё ж ты привязался... — недовольно прошипел Харви. — Я не жадничаю на леденцы, дома не курю, если надо – душусь одеколоном, всё, — сменил фокус на Уильяма. — Уилл, а расскажи, пожалуйста, анекдот. Нам не помешает твой талант комедианта.       — Какого уровня? — спросил его тот.       — Давай уровня… Мэла!       — Чего? — возмущённо спросил Мэл.       — Посмотрим… — призадумался и уставился в потолок. — Придумал! Подходит как-то физрук к учительнице математики, и спрашивает её: «Вы не прочь со мной переспать?». В ответ она показывает ему кольцо, а он ей своё и говорит: «Как видите, у нас есть общий знаменатель». Ребята оценили шутку Уилла.       — Спасибо, парни. Вы пока моя единственная публика. До обаяния Майкла Фассбендера мне, конечно, далеко, но рад, что итак зашло.       — А давай теперь анекдот про Мэла, — повторно попросил Харви.       — М-м... Если бы Мэлу дали собственное шоу, он назвал бы его «Кругосветное мочилово с Мэлом МакФерсоном».       — А-ха, а вот это смешно! — оценил шутку её главный герой.       — А теперь снова про него, только… — продолжил Харви.       — Да ты заебал уже про меня! — перебил того Мэл.       — Ну хорошо, хорошо.

«Посредственно…», — оценил Стивен, поедая свой заказ.

      — Кто-то ещё придёт? — спросил Уилл у Харви.       — Да, должны прийти Брайан и Кевин.       — Класс, — одобрительно сказал Крэйг.       — А Ричард и Крис? — спросил Дэниел.       — Они, увы, не смогли присоединиться. А что по поводу Марка…       — Он не в городе, — решил перебить его Мэл. — Колесит по стране.       — Да. Спасибо, что перебил меня, — едко выделил Харви. — Именно поэтому я пока вам ничего не расскажу. Хочу сохранить общую интригу. Мэлу принесли его заказ, но перед трапезой он вынул из кармана глюкометр и прилагающиеся к нему полоски с иглой, чтобы измерить уровень сахара в крови. Вставив полоску, и ткнув в палец, он замерил показатель. Линии на экране показали «90».       — Пойдёт, — прокомментировал показатель Мэл.       — Какого типа диабет? — решил вдруг спросить Стивен.       — Первого. Пока… вроде как справляюсь.       — А вот нечего было злоупотреблять сладким, — колко уточнил Харви.       — Что ж поделать… Видимо, мне не всё нипочём.

***

[ Несколько минут спустя ] Друзья хрустели заказами с аппетитом, попутно увлечённо обсуждая разного рода темы. В этот момент в ресторан зашли последние, кого они ожидали. Брайан, обладатель острого ума в компании друзей. Его стройную фигуру венчало лицо с выраженными скулами, мягко сужавшееся к подбородку. Прямой нос служил опорой для чёрных очков в квадратной оправе, сквозь линзы которых смотрели уставшие синие глаза с тёмными кругами. Русые волосы средней длины были уложены с пробором налево. Одет он был в тёмно-зелёный лонгслив-поло, бежевые брюки и коричневые туфли. Ещё одним «гением» был Кевин. Низкий, по сравнению с остальными, слегка полный брюнет. Круглолицый с римским носом, жёлтыми глазами, короткими волосами и бритой щетиной с контурами усов. Одет он был серую толстовку с капюшоном и белую футболку с надписью «NYC», синие джинсы и чёрные лоферы. Завершала тройку друзей очаровательная азиатка Венди – некогда спутница жизни Харви. В ней заключалось всё, что он так ценил: стройное тело с узкими бёдрами, милое овальное личико с раскосыми карими глазами, чёрные прямые волосы до шеи, уложенные на один бок, с одной прядью, небрежно закинутой за ухо. Её образ довершал тщательно подобранный наряд: тёмно-синие джинсы с подворотами, тёмные челси и сиреневый жакет с засученными рукавами, под которым виднелась серая футболка с забавным принтом – улыбающимся смартфоном и надписью «Hello_World!». Белые смарт-часы на руке и тёмно-сиреневый лак на ногтях добавляли штрихи к портрету. Но привлекала она Харви не только дарами матушки-природы, а куда более – богатым внутренним миром.       — Четырёхглазый, Гном, Смурфетта! — радостно помахал им Мэл. Дэниел провёл Мэлу "шоковую терапию".       — Ай!..       — Привет, ребята! — сказал им Уилл.       — О, подруженька! Бесконтактные обнимашки! — радостно предложил Дэниел ввиду своего сидячего положения.       — А-ха, бесконтактные обнимашки, Дэнни! — взаимно ответила Венди.       — Да, привет, друзья, — включился в разговор подошедший к столику Брайан.       — Здоровеньки, значится, хлопчики! — наигранно поприветствовал друзей Кевин.       — Чёрт, опять ты со своим дебильным деревенским говором, — недовольно буркнул Мэл, потирая щёку.       — Уж получше будет твоей обезьяньей морды! — раздражённо бросил тот.       — И я тоже рад тебя видеть! — вопреки тону радостно ответил провокатор. Ребята подсели к остальным.       — Виноват за опоздание. Нам пришлось вынужденно задержаться на работе, — обратился ко всем Брайан.       — Тоже самое, — вклинилась Венди. — Зато по пути я встретила мальчиков.       — Ничего страшного. Вы ещё успели на обсуждение всего и вся, — ответил им Харви.       — Что обсуждали? — спросил Кевин.       — Та романтику всякую. Вот, Дэнни решил поделиться своей радостью.       — О, да. Её зовут Кристи… — лицо Дэниела будто засияло от возможности рассказать кому-либо о даме сердца. — Знаете же, так получалось, что обычно девушки сами подходили ко мне...       — В чём, я уверен, все мы тебе завидовали, — перебил Харви, затем посмотрел на сверлящую его укоризненным взглядом Венди. — Кроме меня, разумеется.       — Ты да Крис – те ещё казановы... Правда ты какой-то поломанный, — заметил Мэл.       — Ну... было трудно разочаровывать неоправданные ожидания... — горько выдал Дэниел.       — С таким талантом у тебя бы мог получиться целый фанклуб или «гарем». А что по итогу? Даже номера не оставил! Ну вот как?       — Ну… что ж поделать, эх-хе, — со смущённой улыбкой ответил тот. — Ну было и было... Так вот! Несколько месяцев назад она пришла в наш департамент и пристроилась ко мне секретарём. Честно, ребята, как только я её увидел то... оцепенел. Будто выпал из серых стен офиса, да и ноги подкашивались...       — Лихорадка? — предположил Кевин.       — Челюсть упала в пол? — добавил Мэл.       — Я думал как же поступить, ведь мы... коллеги, а служебные романы не всегда хорошо заканчиваются, да и не этичны.       — Я мог бы тебе рассказать про один служебный роман у себя на службе. Для неё он пошёл на пользу, — в последнем сказанном Харви чувствовался яд.       — О-у, не стоит... Я думал-думал и... томить было сложно, так что я рискнул начать, но осторожно. Понемногу перекидывался словечками на перерывах, или когда она приносила мне на подпись документы.       — Мужик, — поднял Мэл за друга кулак.

«Откинул морально-этические нормы, возможно рискнул вылететь с рабочего места или пошатнуть доверительные отношения с остальными коллегами, завязывая роман с подчинённой... А Дэниел неплох», — серые глаза изучали с виду невинного друга.

      — ... в какой-то мере был удивлён тому, что... — продолжал Дэниел. — Её не брал мой, ха-ха, так сказать, "шарм".       — Ох-хо, жестко, да, не из робких, — заметил Мэл.       — К счастью, и на моей улице наступил праздник. Я понял, что понемножку её добиваюсь.       — Как же? — поинтересовался Крэйг.       — Это даже забавно. Она... начала меня избегать, когда я хотел уделить время на обеде или молча кидала на стол папки и документы. Порой даже пихала мне их в лицо... — неуверенно поджал губы.       — Это всё походит на какую-то странную версию «добронравного сталкинга» и самооборону, — отметил Уильям услышанное от рассказчика.       — Нет-нет-нет! Это совершенно не то! — испугано повертел головой Дэниел.       — Но я склонен верить, что ты больше походишь на «героя ром-кома», чем на «преследователя», — закончил тот раннее начатое замечание.       — Ох, напугал... — замялся тот. — Так, и... Я попробовал собраться с силами, чтобы подойти основательно и пригласил её на кофе после работы. Мы поговорили и... О-о, счастье... Она дала зелёный свет! Всё же она такая милашка, правда скрывает это. Вылитая «цундере», ну, вы меня поняли.       — Не особо... — тихо подметил Крэйг.       — Я и подумать даже не мог, что она, оказывается, не далека от аниме-мира! Я ж сам от туда, ха-ха! Правда она больше читает мангу. Сразу я этого не понял, когда она резко выкинула в мусорку какую-то книжку.       — Неплохо это ты провернул, — сказал Кевин. — Как сами-то?       — Весьма даже. Бывает не даёт мне расслабляться, но и унывать, например: подбадривает на работе, хвалит идеи для продвижения, хранит в папке мои эскизы и... у неё своеобразный подход к раннему подъёму. Как-то раз я проснулся на полу, потому что она меня скинула пинком, а зимой разбудила снегом с окна… — смущённо пробормотал влюблённый. — Что-то я отвлёкся… Ну, в общем, всё хорошо!       — Ой, как же мило, — зачаровано умилилась Венди рассказу друга. — Очень рада за вас.       — А как дела в постельной жизни? — ехидно поинтересовался Мэл.       — Кажется... мне не стоит на это отвечать.       — Собственно, как в католической исповедальне с монсеньором: всё, что было в будке, остаётся в будке, — шутя, добавил Уильям.       — Тьфу, типичные чиновники... Между прочим, народ, мои отношения тоже классные, — похвалился тот.       — Ты про те отношения... где я подвозил тебя домой и ты, рыдая, напевал песню «The Beach Boys»? — решил уточнить до сей молчаливый Стивен.       — Та что «Summer's Gone»? — поинтересовался Дэниел.       — «Why Do Fools Fall In Love»? Стоп, виноват, кажется, это вовсе не их композиция... — предположил Брайан.       — Совсем мимо, друг, — заметил Харви.       — «Don’t Worry Baby»? — попытал счастье Кевин. — Блин, Крис лучше знает эти песни сёрфиров.       — Или «Wouldn't It Be Nice»? — добавил Крэйг.       — Последняя, — ответил им Стивен.       — От'чёрт… — буркнул пристыжённый Мэл.       — Блин… Я не садистка, но на это бы посмотрела, — сказала Венди, досадливо цокнув языком.       — Ха-ха, — насмешливо вылетело из Крэйга.       — Да. «Ха-ха», Крэйг. — обратил на себя внимание Уилл.       — Ох, нет… — взялся за переносицу.       — Я что-то пропустила?.. — Венди озадачено оглядела поссорившуюся пару.       — Голубки вылетели из клетки и разлетелись, — объяснил ей Мэл.       — Ох, сладкие конфеты и мягкие вельветы... Прошло уже семь лет, а ты всё такой же бестактный! Нужно же понимать грань. Так бы и вмазала тебе...       — Мечтай дальше, — показал указательный палец. — Хоть я "ярый феминист", но с девушками – ни-ни, не дерусь. Подумай о своём милом личике, прежде чем лишать мир сей удовольствия.       — К твоему сведению, — указала на того в отместку. — По выходным я и Харви ходим в спортзал и спаррингуемся. Моя растяжка ещё при мне, а годы волейбола не прошли бесследно. Я двину по тебе так, что ты даже не успеешь осознать, что произошло!       — Почему-то у меня в мыслях закралась ассоциация с Чёрной Канарейкой, — отметил Брайан.       — Да тут любая шпионка подойдёт, — добавил Кевин.       — Да-да, я это уже слышал. Но, как видишь, я всё ещё на ногах и в силах станцевать «Хайланд». Не убедила, принцесса, — ответил он, положив руки за голову. Венди, нахмурившись, осадила того жгучим взглядом. Её левый глаз подёргивался от возмущения.       — Дэниел? — намекнул Харви. Дэниел незамедлительно провёл Мэлу "шоковую терапию".       — Ай!..       — Вы занимаетесь боксом? — поинтересовался Крэйг.       — О-у, я бы прям так это не назвал. Мы занимаемся всяким, что я успел постичь. Ну там: «дзюдо», «айкидо», «сават»... Но больше мне нравится «крав-мага», правда это уже по жестче. А раз уж у меня появилась уйма свободного времени, то чего бы и не держать себя в форме? Оплатил абонемент и предложил Венди присоединиться на выходных. Забывается всякое окружающее де... кхе-кхе... мо, — приглушил ругательство кашлем. — А ей развеяться после «дедлайнов», заодно поучиться чему-то новому, кроме йоги. Заодно полезней, чем глушить себя лентами в «Instagram».       — Ой, но его-то ты не трошь. Но, да, приятно держать тело в тонусе. Хоть это чертовски утомительно... Зато, эта движуха пошла мне на пользу, — заметила она, не скрывая довольную улыбку. — Видели бы вы мой животик. Но я не могу задрать футболку...       — И кто чаще выигрывает? — поинтересовался Кевин.       — Ну, как правило я, но и у Венди-то ручка неплохая. Бывает, что может прописать в жбан так, что приходится посидеть на скамье запасных с пачкой замороженной фасоли у синяка.       — Да-а... Было разок такое... — сожалея, отметила провинившиеся.       — Не переживай. За этим следует такой приятный "макияж" и... Ну, ладно, — уклончиво подытожил Харви. — Расскажи лучше, как у тебя дела на личном фронте, Брай?       — Я? Г-м, честно… Если ты про отношения больше, чем друзья с кем-то, то... нет, никакие.       — Боже, нет, старик! Только не говори, что Крэйг и до тебя добрался?! — взволновано отреагировал Мэл. — Ты и Кевин?!... — шокировано перевёл взгляд на последнего.       — Ты что совсем дебил или просто конченный в кубе? — возмутился упомянутый.       — Что там он вякнул про: «Крэйг добрался»?.. — недовольно поинтересовался Уильям.       — О-у, нет-нет, Уилл, Мэл, вовсе не так. Просто... Работаю. Фокус направлен на выполнение поставленных задач. На такое как-то не отвлекался.       — Слушай... — вклинился в разговор Крэйг. — Мне кажется, тебе как раз не хватает чего-то такого... Чтобы сбавить нагрузку на мозг. Простого общения с приятным человеком, помимо нас. Зовут – Линда. Она очень хорошая женщина. Вдобавок умная, экономику у нас преподаёт. Вы наверняка поладите. Дать её номер?       — М-м... Ну, я не против пообщаться.       — Да, ей это как раз кстати. Она недавно рассталась с парнем-козлом и... Хорошо держится, но ей нужно ещё какое-то время остыть. Побудь ей другом, с которым можно о многом… «умном» поболтать, что ли? Я-то ей уже приелся.       — Конечно. Думаю, что в этих аспектах социальной жизни я по ходу разберусь, — со смешком подметил Брайан. — Любят же тиражировать учёных, как тех, о ком ты подумал.       — А как у тебя дела на работе, Дэниел? — спокойным тоном поинтересовался Стивен.       — Ну, ой... — в этот момент в кармане Дэниела раздался звонок. — Сейчас... Да? Добрый вечер, здравствуйте. Нет, я отдал ему отчёты по бюджету департамента... Разве?.. Да-а вряд ли... Ладно, потом выясним... Что-то ещё? А... А тема собеседования?.. Ага, хорошо... Ну я посоветуюсь с секретарём по поводу «окна», может, и завтра получится. Хорошо, до свидания, — окончил разговор.       — Только посмотрите, каким важным стал «малыш Дэнни»! — гордо отметил Мэл и похлопал того по спине.       — Ох, да такая себе "важность"... Дела на самом деле, ну... такие, — изобразил ладонью волну. — Всё то время, что я проработал в муниципалитете я... Ну... Мне, действительно, хочется принести что-то полезное людям и, в целом, городу, в котором я родился, живу и люблю. Но у городского совета свои мысли насчёт моих законодательных инициатив. Верю, что подумают, но... — смял губы, судорожно почесал затылок. — Хорошо, что хоть прислушались к законопроекту о расписании автобусов. Ладно, не хочу, ребята, грузить вас разговорами о работе.       — Ты сам ещё не устал? — спросил Кевин. — Как по мне, правительство – лишь пустая трата наших налогов. Они то и дело жаждут выкачать из нас последние кровные.       — Ха! Узнаю товарища-параноика! — весело подметил Харви и указал на того пальцем.       — К тому же ты способный парень! Ты можешь иначе распорядиться своими навыками. Я лично считаю, что нужно приносить пользу себе, либо тем, кто может грамотно этим распорядиться.       — Кхе-кхе, прости. Я не сторонник либертарианских взглядов, как ты, — ответил Дэниел и немного улыбнулся.       — Политика – это вообще последнее место, куда стоило пойти. Например, в писательстве я могу влиять на что хочу и когда хочу. И мне для этого не надо сидеть в тесном ебучем кабинете с непонятно из чего сделанными панелями, флагом у плеча и душном костюме с галстуком, считая, что я могу как-то повлиять на жизнь.       — Э-м, милый, а в чём различия между тем, что ты привёл?.. — спросила того Венди. Стивен глубоко вздохнул от того, что ему придётся разжёвывать, казалось бы, очевидное.       — Всё, что я могу сделать в этой жизни, я могу из своего кабинета. Не объединяясь в какие-то партии и будучи не должным никаким государственным структурам. Это гораздо более привлекательная позиция, как для меня.       — Кстати, — вклинился в разговор Мэл, уведя за собой диспут. — Я всегда представлял, как Кев подцепит себе чиксу… Это, наверное, будет, как в клипе «Uptown Girl». Хотя... в этом плане Харви уже преуспел.       — Мол, что я, якобы, автомеханик? — задумчиво посмотрел в потолок. — Хм... А что? Я бы так прокачал её тачку, получше чем в «Тачка на прокачку» или даже «Top Gear», — с энтузиазмом подметил Кевин. Тем временем Дэниел переводил взгляд то на Крэйга, то на Уильяма. Незаметно для всех он под столом набирал сообщение Венди. Она услышала уведомление и достала свой iPhone, чтобы прочитать послание. Пробежавшись глазами по строчкам на экране, поглядела на него и кивнула в знак согласия.       — Крэйг, дорогой, можно попросить тебя об одной услуге? — спросила Венди.       — Да? — отложил вилку в сторону.       — Можно я на улице продемонстрирую тебе пару ударов? — улыбнулась та, чтобы сгладить неординарную просьбу.       — А?.. — настороженно нахмурился.       — Просто... Ты гораздо крепче, чем Мэл, и в отличии от него, — она перевела взгляд на Мэла. — Ты не рассыпешься сразу! — язвительно выделила она.       — Ха! — издал едкий смешок Мэл.       — Что ж, ну… ладно, — неуверенно согласился Крейг.       — Пошли, ворчун, — Венди, встав, указала пальцем на Мэла. — Если Крэйг не выдержит, то я ТОЧНО вобью тебе зубы в задницу!       — И я тоже ценю нашу дружбу! — радужно ответил Мэл на серьёзную угрозу.

***

Друзья встали из-за стола и направились в сторону выхода. Выйдя на улицу, Венди показала, где встать Крэйгу.       — Ой! Прости, милый, я забыла кое-что в сумочке. Я сейчас вернусь! — с этими словами она удалилась в ресторан.

«Но ведь… Она пришла без сумки…», — подумал Крэйг, растерянно глядя на отдаляющуюся Венди.

***

Девушка вернулась к столику компании.       — Уилл, милый, можно я тебя позаимствую?       — Меня? Зачем? Тебе напомнить, что было пару секунд назад?       — К-хе, нет. Мне нужно, чтобы ты придержал Крэйга, если тот упадёт на асфальт, — робко прикоснулась кончиками пальцев.       — Ты серьёзно уверена, что сможешь его вырубить?.. Я должен на это посмотреть! — сказал он, с энтузиазмом выходя из-за стола.       — Дэнни, а ты можешь побыть дополнительным свидетелем и поддержкой?       — Разумеется, — незаметно от остальных он подмигнул Венди. Ребята направились в сторону выхода.

«Он... только что ей подмигнул?..», — подумал Стивен, безразлично глядя на Дэниела, чей жест он углядел.

      — Смотрю и какой вывод осмелюсь предположить... Их взаимоотношения особо не изменились, — прокомментировал ситуацию Брайан.       — Кого именно? — спросил Кевин.       — Мэла и Венди.       — А, они. Ну да. Поражаюсь, что они не убили друг друга на третьем курсе.       — Ну... как говорится, «Милые бранятся, только тешатся», — подметил Харви.       — Ревнуешь Мэла? — колко спросил Стивен.       — Ха-ха! Умеешь же иногда пошутить!

«Забавно, что он не сложил два плюс два», — серые глаза пристально смотрели на Харви.

      — М-м, третий курс... — мечтательно начал Харви и откинулся на диван. — Годы молодые... О! А вы помните, как я исписал...

***

Венди попросила Уильяма встать рядом с Крэйгом, а она и Дэниел стояли возле входа.       — Так, мальчики, а теперь развернитесь друг к другу, — попросила та.       — Что? — сказали оба в унисон.       — Да, развернитесь и поговорите, «по-нормальному», — добавил Дэниел.       — О-у-у… Я понял! Вы хотите нас свести для того, чтобы ты и дальше рисовал свой чёртов «яой»? — указывая пальцем на Дэниела.       — Хе-хе, — язвительно посмеялся Крэйг. Уилл неуверенно посмотрел на него и, поняв, что тому нравится, решил продолжить острить.       — А ты, Венди? Надоело смотреть кулинарные передачи и вечерние ток-шоу с Харви, и решила посмотреть на мелодраму в реальной жизни? Посмотрела бы уж лучше любой порнофильм до конца. Они такие профессиАНАЛьные, но с кучей сюжетных дыр.       — Ха-ха-ха...       — Всегда, когда смотрю на тебя, думаю: почему ты до сих пор не сделала себе татуировку «Хэллоу Китти» на запястье?       — Хе-хе...       — Я, конечно, понимаю, что существует некая «Полиция моды», но у вас прям целое «Детективное агентство разбитых сердец». И я даже знаю, какую вам можно дать должность: «шизофреники»! Ой, точно, — приложил руку к переносице, а другую выставил вперёд ладонью, словно знак «Стоп». — Вы можете брать след в своих расследованиях, начиная с ваших РОДИТЕЛЕЙ!       — Хах-а-ха!

«Видимо, Крэйгу нравится, когда Уилл начинает вот так острить... Придётся немножко потерпеть, пока он не угомонится...», — подумала Венди со слегка грустной миной на лице, перескакивая глазами с Уильяма на Крэйга.

      — А вообще... Если вы хотели меня порадовать, то приехал бы Дэниел ко мне на квартиру. Сосал бы там, ёба.       — Аха-ха-ха-а! — более активно рассмеялся Крэйг слегка с хрипотцой.       — Вот видишь! — Уилл наконец-то обратил внимание на него. — В тебе хотя бы ещё есть чувство юмора!       — Ах-ха... — выдохнул Крейг, приходя в чувство после истерики. — Не в этом дело…       — А в чём тогда?! За последнее время я тебя вообще не узнаю! Вместо спокойного и крутого парня, который не побоялся и первый признался, кто он есть… Который помог мне разобраться в себе... Я вижу просто апатичного и холодного козла! Это всё из-за того, что ты бросил карьеру футболиста?!       — Эх... Большого спорта… и так было много в моей жизни. Я просто устал от него.       — Так в чём дело?!       — Ну, может, в тебе! — не выдержав, Крэйг впервые за долгое время повысил голос.       — Я устал слушать твои жалобы о том, что из-за твоих шуток, "мудацкого юмора без границ", тебя выкинули с телевизора и стенд-ап шоу!       — В чём тогда смысл юмора, если нельзя высмеивать действительность?! Между прочем – очень хорошая психотерапия! Я не виноват, что нынешняя политкорректность запретила меньшинствам высмеивать другие меньшинства!       — Может, некоторые границы стоит обозначить?! Ты не думал, что толстым людям будет обидно, если назвать их бесчувственными, но уточнить, что единственное их чувство – голод?!       — Да, так и есть, потому что это ирония, гений!       — Ну, конечно же... Всё можно вывернуть под предлог: «Это же ирония, ты что?!» Нет, можно хотя бы обозначить границы допустимого и держать себя в руках! И да, прости, что, в отличии от тебя, я могу держать себя в руках! А-а, чёрт… — досадно прошипел Крэйг, снова взяв под контроль свои эмоции. — Ну вот, я сорвался, — хлопнул ладонями по бёдрам.       — Крэйг, — сказала обратившая на себя внимание Венди. — Молчание – не лучший способ сохранения отношений. Вместо избегания, как ты любишь, обсуждения проблемы... попробуй просто послушать Уильяма.       — А ты, Уилл, — добавил Дэниел. — Попробуй успокоиться и всё объяснить Крэйгу. Не торопись.       — Ладно… — сказали они в унисон и повернулись друг к другу.       — Уилл, что ты сейчас чувствуешь? — начал Крэйг.       — Страх и одиночество.       — Ужас... Это, наверное, невыносимо?       — Да, ещё как! Я порой думаю, что не управляю своей жизнью и за меня всё решено!       — Ты чувствуешь себя в ловушке? Но можешь ли ты из неё выбраться?       — Я-я… не знаю… Мне было так хорошо, когда ты был рядом, но ты решил отдалиться... Хотя, может, я и сам перегнул палку. Не обращал внимание на то, как я себя веду и что меня окружает сейчас... Мне вполне нравится моя новая работа в кофейне, там приятно, и никто не судит меня за шутки... А ещё есть свой вечерний стенд-ап. Но по-настоящему было классно... когда со мной был любящий, а главное, любимый человек.       — Я тоже не лучшим образом повёл себя… Вокруг меня и так было много шума, но не такого, где меня душат чьими-то эмоциями. Мне... просто хотелось побыть одному и подумать над всем этим. А потом я вообще ушёл в себя и отвлёкся на дела... Но всё равно убеждаюсь: несмотря на все проблемы, что мы порой друг другу создаём... Я люблю тебя, и мне без тебя тоже страшно и одиноко.       — Ох-х, Крэйг... — лицо Уильяма смягчилось.       — Вот что. Давай снова сойдёмся, заведём ретривера, назовём его «Бинго», как мы раньше планировали. Я буду его выгуливать, а ты следить за домом, пока меня нет... Что скажешь? Ты простишь меня?..       — Да. А ты простишь меня?..       — Конечно. Каким же я был узколобым идиотом…       — Я тоже хорош... То и дело, что срывался на тебе, как шавка, — он развёл руки и сделал шаг навстречу возлюбленному. — Я так соскучился, милый... И Дэниелу с Венди представилась трогательная картина воссоединения пары. Помирившиеся влюблённые сжимали друг друга в объятиях, а мгновением позже встретились губами в целомудренном лёгком поцелуе.       — Приятно быть любви строителем, — улыбаясь подметила Венди.       — Впереди, мой блудный сын… Ждут тебя – покой и сны... Отдохни – был долог путь... Пусть печаль пройдёт, — напевал себе под нос Дэниел.       — «Kansas»?       — Ага, вот вспомнил.       — Ладно, ребята, — решил перебить их Крэйг. — Мы, наверное, пойдём. Нам нужно многое обсудить. Слишком много времени было потрачено на тупую ссору.       — Простите за шутки, но и спасибо за мой "здёздный час". Передайте остальным, чтобы нас не теряли! И пришлите чек!       — Окей! — ответил Дэниел, помахав им. — Удачи вам!       — Пока, мальчики! — помахала пальчиками. Попрощавшись, влюблённые взялись за руки и пошли по тротуару в сопровождении мягкого освещения фонарей.       — Знаешь, Венди. Я, пожалуй, тоже уже пойду домой. Мне нужно успеть захватить тайской еды для Кристи, пока она не вырубилась от ожидания на диване.       — Будете хрустеть, что-то смотря?       — Да, решил показать ей «Ковбой Бибоп».       — Класс. Ладно, удачки и вам!       — Можешь оказать услугу и обняться напоследок?       — Ты ещё умудряешься о таком спрашивать? Венди и Дэниел нежно обнялись и попрощались. Тот пошёл в противоположную от Крэйга с Уильямом сторону и решил тихо напевать под нос песню «The Beach Boys».

***

Венди вернулась в ресторан и услышала кусок того, что тем временем обсуждала компания.       — ...аха-ха-ха! А помните, как Мэл пошёл на баскетбольную площадку, где любили тусоваться негритосы, чтобы спровоцировать их подраться, захерачив песню «Shock The Monkey», и какую лыбу он давил?! — рассказывал Харви, еле сдерживая смех.       — Ха-ха, и я тогда вышел победителем! — довольно отметил Мэл.       — Ну да, ну да. Только ты потом хромал, ходил в синяках, и мне приходилось выгораживать тебя перед Риком, что ты "не расист"!       — Ну я же потом носил футболку в знак общей солидарности с темнокожими.       — Какую? «Richard's Lives Matter»?       — Он же оценил, мне и этого хватает.       — Ха-ха, а помните, как Кевин неделю пытался связать Гарфилда с Иисусом? — добавил Брайан.       — О-о! А помните, когда вы по очереди заходили ко мне. Меня так заебали стуки в дверь, что, когда я вышел открыть очередному гостю, крикнул: «ДА, БЛЯ?!» А там стоял Дэниел! Ха-ха, я думал, что это будет Харви! — стукнув по столу, вставил свою историю Мэл.       — Ну ты, пиздец, тогда, конечно, напугал «малыша Дэниела». Хорошо, что хоть дверь открывалась не наружу! — добавил Харви.       — Блин… Вспомнил тоже, как я перекуривал с Мэлом, к нам подошла Венди и подумала, что я «эмо», и я такой ему: «Она что… обозвала меня… "эмо"?..», — вкинул случай теперь уже Стивен.       — Милый, прости теперь ты меня за бестактность, — вклинилась виновница с улыбкой на лице, сложив руки вместе.       — А-а... Твоя фамильярность... Не сразу к этому привык.       — Мне больше нравится так обращаться к близким. Но мой любимый «волчок» получает больше прозвищ, — объяснилась она, глядя на Харви.       — Когда-то ты меня напрягала.. — меланхолично подметил он.       — М-да... Ты был тем ещё тёртым калачиком, но и их макают в молоко. Теперь даже такой вот Ослик Иа удостоился этой чести!       — Всё же... Будто ты считаешь нас детьми... — смущённо добавил тот под конец.       — О, вы уже закончили? А почему вернулась только ты?.. Ты, что ли, попутно и с остальными расправилась?.. — опешив, спросил Кевин.       — Ну… Крэйг вырубился от моего удара с ноги... а он ведь тяжёлый, так что ребята понесли его в больничку.       — Что, правда? — заинтересовано спросил Мэл.       — К счастью, нет. Я и Дэнни помирили Крэйга с Уиллом. Они решили провести время вместе и попросили вас не терять их. А потом Дэнни пошёл за тайской едой для своей девушки.       — Два чудо-миротворца... Зай, я тебе уже говорил, что ты чудо? — спросил Харви.       — Да, волчок, говорил, — с этими словами она прижалась к нему и положила голову на плечо. В ответ Харви тоже проявил чувства и положил свою голову на её, а затем приобнял.       — Совсем из головы вылетело! Неплохие смарт-часы, Венди, — заметил Кевин гаджет на запястье подруги.       — О, спасибки! Удобная вещица, неплохо упрощает жизнь, но и стоит, конечно... Я столько не платила с момента покупки iPhone...       — Какой?       — Тринадцатый.       — Тьфу, эта гонка за обновлениями и привязка к экосистеме «Apple»... Извини, не особо люблю яблочную продукцию. Я больше предпочитаю систему «Android». Скинулись мне коллеги на подарок и прикупил на это... — выудил из кармана новый смартфон. — Huawei P60. Можно? — протянул Кевин руку к подруге и та отдала свой iPhone. Кевин сделал два сравнительных снимка, щёлкнув молодую пару.              — Вот ни чуть не хуже, даже... лучше, — осмотрел тот снимок в «Галерее».       — Но, дорогой, ты же понимаешь в какую сторону начали двигаться «Huawei»? — решила уточнить Венди.       — Ой-ой...       — А я, по правде, люблю «раскладушки»... — тихо вклинился Брайан.       — Чёрт, старик... XXI век уже на дворе! Давай я подберу тебе нормальный гаджет?       — Но тут есть калькулятор... Я, если так подумать, больше ни для чего его не использую.       — Вкину себя за Брая. Мне тоже нравятся кнопочные телефоны, до сих пор ношу с собой один из мобильников «BlackBerry», — вклинился в разговор Харви.       — Давай я поделюсь своим запасным смартфоном, а ты подумаешь? — предложил Кевин Брайану.       — Ну... Если что, ты всегда можешь вернуть себе.

***

[ Несколько минут спустя ] Обсуждения продолжались, а тем временем глаза Мэла блуждали по страницам меню ресторана.       — Э-э… — досадно буркнул он, — Здесь такая беда с алкоголем. Их выбор марок виски меня огорчает.       — Тебе и их красного сухого вина хватит, — подметил Кевин, увлёкшись за это время игрой в смартфоне.       — Э-э, — недовольное бурчание. — Да кто вообще от него пьянеет?       — Ну… Исключать тебя не будем.       — Меня?! От этого спирта разбодяженным красным красителем? Оно ж буквально для бестолковых кутящих мамзелей и таких, как ты.       — Чего? Что ещё значит для «таких, как я»?! Ты не выдержишь и одной бутылки!       — Да?! Давай проверим! Эй, парниша! — позвал Мэл того к столику. — Принесите нам… две бутылки вашего красного сухого! Итальянского главное!       — Сию минуту, — записав заказ, тот удалился в сторону бара.       — Давай, чтобы не мешать, отсядем за соседний столик? — предложил Кевин.       — Ну давай! Спорящие резко встали из-за стола и пошли к соседнему столику, что пустовал.       — Ну, э… А как продвигаются дела в вашем технологическом институте, Брай? — спросил немного растерянный событием Харви.       — Как бы это объяснить… Наши исследования зашли в тупик, и мне, как экспериментатору, ничего нового сделать не удаётся ещё... Со времён столкновения тяжёлых ионов и ионов золота, или обнаружения космических гравитационных волн, или распада сильно возбуждённых массивных состояний струн и иллюстрации зеркальной симметрии, ну или…       — Ага-ага-ага… — судорожно кивая, бубнил тот.       — Ой, извини, понял твой сарказм. Если подытожить… Я просто перепроверяю подлинность уже совершённых экспериментов. Ну, и... нам с Кевином приходится "скрашивать" времяпрепровождение, используя оборудование не по назначению.       — Это как?       — Например, разогревание еды при помощи пятисоткиловаттного кислородно-йодного лазера.       — Ого... — попытался изобразить удивления, вникая в суть рассказа друга.       — Каких-то масштабных работ для инженеров нет, так что Кевину приходится ремонтировать и обслуживать готовые конструкции. В свободное время бывает приглашает меня поиграть в «DnD». Мало ведётся разработок, так как начальство выделяет бюджет на исследования нейробиологов… — с опаской глянул на соседний столик.       — Сраные нейробиологи! — вскрикнул услышавший разговор Кевин.       — Правда… — поправил очки. — Если результат будет стоить вложений, их исследования могут помочь в развитии искусственного интеллекта.       — Да я ещё лучше, чем они, сделаю этот чёртов искусственный интеллект! — отпил из бокала вина, — Ненавижу микробиологов...       — А Кевин давно уже так зол на остальных коллег? — поинтересовался Стивен состоянием культурно пьющего.       — Ха… Они называют инженеров «высококвалифицированными рабочими» или «умпа-лумпами науки». У нас достаточно странная «Война пяти королей»…       — Какая-то печальная атмосфера в вашем коллективе… — подметила Венди.       — Пожалуй. Но раз уж мы по-прежнему на своих местах, выходит, начальство довольно нашей работой. А как у тебя дела на работе, Венди?       — Куда мог пойти работать архитектор ПО? — выдержала небольшую паузу. — В офис стартапа приложения для знакомств и развлекательной площадки, ура!.. — без энтузиазма подчеркнула та. — Представь ещё, из-за моего резюме мне, если понадобится, позволяют организовать менеджмент в команде. Так сказать побыть «боссом», ха-ха. Первое время было прикольно осваиваться, но... такое ощущение, будто я выбрала не ту сферу. Может, мне подошла бы роль какого-нибудь комьюнити-менеджера?.. Не пойми меня неправильно! Мне нравится разрабатывать ПО, искать лазейки в системе, предотвращая утечки, писать алгоритмы..       — Алгебра... — под нос отметил Брайан, случайно перебив подругу.       — М?       — Упс, э-э... Я к тому, что алгоритмы – это алгебра. Все вычисления исходят от уравнений и... Не бери в голову, это я так, — отмахнул рукой.       — О-у, хорошо, милый. Кхм... В целом, мне нравится то, что я пытаюсь делать. Правда политика компании и их отношение к данным пользователям меня, мягко говоря, огорчает... Порой думаю перевестись на другую работу, но... ещё не до конца уверена. Стаж и конкуренцию никто не отменял... В общем... Ещё терпимо.       — А ты рассматривала такую возможность как «фриланс»?       — Конечно, правда... с работы я получу больше, чем сидя дома. Пока что я единственная, кто приносит стабильный доход для оплаты ипотеки и ещё пары долгов, — Венди не заметила как Харви сжал губы, а на лбу появилась вертикальная линия. — Запросы с фриланса я пробую совмещать, но не так активно. Сейчас я больше времени провожу в офисе за проектом. М-да... — от сказанного Венди понуро потёрла щёки. — Поделюсь, давай, с тобой советом: соблюдай цифровую гигиену, ладненько? — уголки губ попытались смягчить грустный взгляд на лице Венди.       — Я вполне осведомлён подобной темой. Кевин все уши прожужжал о: «Cливах персональных данных пользователей Китаю». Или... куда-то ещё.

***

А тем временем у алкоголиков по соседству заканчивалось вино.       — Эй, милочка! Принеси ещё бутылочку такого, ладно? — небрежно позвал ту Мэл.       — Может, вам достаточно?.. — любезно поинтересовалась состоянием гостей.       — Всё в порядке, мы ищем криптидов. Ик! Здесь их нет... — ответил ей набравший горючего Кевин. — Давай уже, значится, заднюю и... присядь на ту, да, бутылку.       — Ну вот, приехали... — отпил из бокала. — Опять ты со своими бреднями и скверным базаром, чокнутый.       — Да-а... иди ты!

***

«Интересно, кто из них первый свалится с ног?», — подумал Стивен, смотря на алкоголиков.

      — Всё это, конечно, печально-грусть-тоска, дерьмо, как бельмо в глазу, но давайте разгрузимся, — сменил курс беседы Харви. — Я вот что хотел вам предложить: через неделю, как вы понимаете, состоится Хэллоуин. Давайте, как в старые добрые, устроим костюмированную вечеринку, пригласив знакомых, и не будем раздавать конфеты мелким засранцам, хе-хе.       — Харви? — буравя его прищуром, насупилась Венди.       — Ну хорошо... Детям.       — И-и? — по-прежнему вылавливая из Харви нужные слова.       — Ох… Будем раздавать конфеты.       — Ведь не так сложно, да? — колко поинтересовалась она, состроив не менее ехидную улыбку.       — Ну что, парни?       — К-хм… Я не против. Через неделю как раз астрономы прогнозируют звездопад. Заодно можно и его посмотреть, — высказал Брайан.       — Я подумаю… Мне нужно определиться с книгой, — ответил Стивен.       — А где будем устраивать вечеринку?       — Я думал закатить её у тебя, Брай. Ты вроде живёшь в пригородном доме, а значит, места для всего будет куча! Что скажешь?       — Мог и заранее предупредить... — немного сморщился Брайан. — Э-э... Ладно, но при одном условии: вы поможете мне с уборкой.       — О чём речь? Разумеется! Ох, как же я вам всем рад... Отметим это, ребята! Харви поднял бокал вина в знак тоста, и все остальные, кто сидел рядом, поддержали его инициативу. Кроме Стивена, тот поднял стакан морса. Договорившись встретиться на Хэллоуин, они дальше продолжили обсуждать различные темы, смеясь, наблюдали за "пьяными гонками" Кевина и Мэла. Посетители то приходили, то уходили. Так и пролетело время до закрытия ресторана.

***

Ребята вышли из ресторана и уже хотели расходиться. Брайан попрощался с остальными и не стал задерживаться, направившись сразу домой. Мэл и Кевин отошли в сторонку от остальных, чтобы выйти в прямой эфир в «Instagram».       — Короче, здорова фанаты теорий заговора. Я тут слыхал, да... Что президент... повысит цены на бензин! Понимаете, к чему дело прёт? Нет, вы слыхали, значится?! Я и так кучу бабла отваливаю за этот набор химикатов, а он еще, ёпта, взлетает... Это капец, на! — тем временем в кадр вошёл шатающийся Мэл. — А это, короче, мой споттер – Мэл!       — Да, президент, натуре капец!       — Да ваще!       — До печёнок достал, на! Увидев то, за что их могут в лучшем случае оштрафовать, а в худшем посадить, Харви решил вмешаться в их прямой эфир.       — Так, всё! Выход в интернет сегодня для вас запрещён, — с этими словами, он вырвал смартфон у пьяного стримера и прервал эфир.       — Эй!.. Да ты на поводке у Массонов! — буркнул Кевин.       — Да-да, потом спасибо скажешь. Харви отошёл от алкоголиков и подошёл к Стивену.       — Стив, ты же на машине, так?       — Так.       — Прошу, — сказал он, скрестив руки. — Развези этих алконавтов по домам. Я бы и сам отвёз, если бы приехал на машине, но... Мне не рекомендуют её использовать.       — Что ж… — Стивен поморщился, сделав глубокий вдох. — Другой путь не лучше.       — Отлично! Спасибо тебе огромное!       — Да не за что.       — Эй, алконавты! В машину Стивена! И побыстрее, пока я не ускорил ваше возвращение домой через обезьянник и нудные бумажки! Не особо вникая в слова Харви, они услышали только: «В машину Стивена!» и "поползли" к ней.       — А! И ещё! — Харви вытащил из под куртки электрошокер. — Держи, мало ли, он тебе пригодится, если Мэл будет буянить. Он не мощный, но привести в чувство поможет.       — Э-э… Спасибо, — поблагодарив, он сунул шокер в карман.       — Ага. Ладно, я, пожалуй, потопаю к Венди, а то она меня уже заждалась. Рад был повидаться! — протянул руку на прощание.       — Да, пока, Харви. Хорошо посидели, — добавил Стивен с едва заметной улыбкой. Попрощавшись, Стивен направился в сторону машины, где его ожидали Мэл и Кевин. Харви же не сразу пошёл к Венди. Его сознание вдруг начало понемногу плыть. В голове стрельнула боль, по ушам бил звук сердцебиения. Отовсюду доносились еле различимые звуки, будто из ночных кошмаров. Ноги потихоньку переставали ощущать твёрдость земли, словно находясь на палубе корабля. Осознав, что именно происходит, Харви достал из кармана таблетки и быстро принял одну. Глубоко вдохнул и выровнял дыхание, после чего его самочувствие постепенно пришло в норму.       — Харви, чего застрял?! — окликнула его Венди.       — Уже иду! — сказал он, обернувшись, и лёгким бегом направился к ней.

***

[ Район Свит-Уотер | Олд-Чёрч-Роуд ] Было уже поздно, но несмотря на это, фонари и рекламные вывески освещали улицы Вест-Сити. Машины то и дело проносились мимо Стивена, который ехал не спеша, отдав себя размышлениям, слушая спокойную музыку, чтобы абстрагироваться от шумной компании на заднем сидении.       — Посмотри, значится, на этих идиотов... Они могли бы жить в матрице, — сказал смотрящий на проезжающие машины Кевин.       — Черт, этот Фил Коллинз какой-то… — Мэл замялся, долго подбирая слово. — Унылый! Стив, можно что-то другое?       — Можно, но у меня ничего такого нет, — ответил тот, сделав ставку на дефективное состояние пассажиров.       — А разве, значится, к твоей магнитоле нельзя подключиться через… Как его там... — судорожно почесал затылок. — Э-э! «Блютуз».

«Чёрт… Вспомнил...», — удручённый вздох.

      — Да… Можно.       — Короче, давай я... Мобилу к магнитоле состыкую, да?       — Валяй...       — Отлично! — отметил довольный решением Мэл. Подключив смартфон к стереосистеме, Кевин пролистывал различные песни в музыкальном сервисе «Pandora». На это обратил внимание Мэл.       — Ты пользуешься… «Pandora»?!       — И чё, на?       — «Spotify» лучше! — ткнул Мэл пальцем в Кевина.       — Иди, короче, на хуй, — шлёпнул того по руке.       — Ладно-ладно… Включи что-нибудь с атмосферой… А-а, бу-э! «Лето 90-х»!       — Принял… Кевин ткнул в первый попавшийся ему на глаза плейлист. Заиграла песня «Spin Doctors — Two Princes».       — О-о, неплоха! — довольно сказал Мэл, покачивая голову под ритм вместе с Кевином. — Ха-ха, заебись! Напоминает мою юность!

«Может, мне устроить аварию?..»

***

[ Район Грин-Хилл | Карпентер-Стрит ] Спустя кучу хитов 90-х Стивен остановился возле квартиры, где проживал Кевин.       — Нажрались мы, конечно… в две жопы… Ну… как это, значится, говорится у нас, механиков… Спаси... Ик! Бо.       — Ты же инженер.       — А-ах… Да.       — Что ж... Удачи, Кев. Пошатываясь, Кевин отчалил в сторону подъезда. Стив уже хотел отвозить Мэла домой. Но когда он проверил боковое зеркало, то увидел, как Кевин разговаривал с каким-то парнем, у которого, судя по всему, что-то стряслось с машиной, так как её капот был поднят, а сам он выглядел взволновано.

«Чего это он?.. Наверное, мне стоит проконтролировать ситуацию, чтобы он ничего не натворил...», — серые глаза остановились на смартфоне, что был в держателе с открытым навигатором. — «Захвачу я, пожалуй, смартфон. Может он выкинет, что-то смешное. Разошлю потом остальным»

      — Я быстро. Не высовывайся из машины.       — Будет сделано, босс! — сказал Мэл, отдав честь. Хлопнув дверью, выходя из машины, Стивен начал съёмку на камеру смартфона и встал неподалеку, чтобы захватить в объектив сцену. Когда он вышел из машины, то успел расслышать:       — ... забыл кое-что в квартире! Подождите меня, пожалуйста!       — Конечно... Взволнованный парень тут же удалился в подъезд, оставив Кевина наедине с машиной.       — Блядь... я же учёный-инженер! За кого, значится, он меня принимает! В два счёта разберусь... чё у него там навернулось, да. Заглянув под капот, взяв на всякий случай, пару ключей, что лежали возле машины, он принялся искать неполадку.       — Так-с… Эту хуйню с этой хуйнёй… Вот так… ага! Теперь, значится, проведём краштест... Опустив капот, он сел в водительское кресло и попробовал завести машину, так как по рассеянности парень оставил в зажигании ключи. У него получилось. Мотор начал функционировать, и машина заурчала после "техобслуживания".       — Ну, короче… Гашетку в пол – и вперёд! С этими словами он надавил на педаль газа и, вопреки своим словам, неспешно поехал вперёд. Поняв, что с машиной всё хорошо, он почему-то не решил остановиться и дальше медленно продвигался вперёд.       — Кевин! Это уже смахивает на угон, — окликнул его Стив, думая, что он просто "забыл".       — А?.. Ну, значит, по тормозам. Перепутав педали газа и тормоза, он слегка ускорил свой ход и, въехав на обочину, столкнулся с ограждением клумбы. Машина остановилась и слегка повредила передний бампер. Он вышел из машины, а к нему подошёл Стив.       — Пошли давай быстрее, пока до тебя не докопались...       — Да-да, пора… Меня, короче, скоро вырвет...       — Вытащишь всю отраву дома в ванной. Подталкивая Кевина, попутно снимая его шатающуюся походку, он довёл его до подъезда, прекратил съёмку, а затем попрощался. Направляясь к машине, он не заметил на пассажирском сидении Мэла. Это не сильно его удивило, так как он понимал, что его слова вряд ли бы повлияли на него. Оглядевшись, Стив увидел, что тот, в свою очередь, отливал в кусты неподалёку от машины. Окончив справлять нужду, он застегнул ширинку и развернулся. В этот момент на него обратила внимание молодая парочка, стоящая на противоположной стороне тротуара.       — Ого, смотри! Это же Мэл МакФерсон с радиостанции «New Wave FM», что... — удивленно сказал парень, но его перебил Мэл.       — Господи, обосраться! Это же Мэл МакФерсон! Бе-бе-бе-е! — издевательски процедил он, дразня их гнусавым голосом. — Как же вы меня уже все задрали, козлины! — сменил голос на угрожающий рык. — Иди сюда и утрись, свиная блевотина! — с этими словами, он встал в боевую стойку. Парочка, напуганная поведением упившегося в хлам Мэла, быстро удалилась, пока он не решил сам к ним подойти. Стивен понял, где ему пригодится шокер, и направился к Мэлу.       — Мэл, пошли давай, — дал он последний шанс.       — Минутку, моя драка – это моя поэзия! Это искусство, на! Не смей прерывать мою поэзию! Стиву не понравился ответ, и он огрел "поэта" шокером в шею. Недолго подёргавшись в конвульсиях, тот пришёл в себя.       — Ещё? — сказал Стивен, холодно смотря на него.       — Не-ет… Намёк понял… Придя к взаимному пониманию, Мэл и Стивен сели в машину и направились к дому последнего пассажира.