«Супер Кореша, вперёд!»

[ Неделю спустя | Квартира Крэйга ] Уильям и Крэйг в шутовской манера разыгрывали сценки.       — Демон! — прокричал Крейг, указывая пальцем на Уилла. — Ты готов? К изгнанию! — и провёл большим пальцем по своему горлу.       — А-а! — вскрикнул Уилл.       — А-ха… нет… Я так не могу, — Крэйг прикрыл рукой лицо, чтобы скрыть свои красные щёки. — Ты слишком милый для дьяволёнка.       — Ну… тогда ладно, обойдёмся без этого. Я уже и позабыл, как ты "хорош" в актёрском мастерстве. Окончив репетицию, они положили в сумку вещи, обговорённые в созданной беседе в Телеграмме, а именно: спальные мешки и сменную одежду для ночёвки у Брайана. Завершив сборы, они отправились на вечеринку.

***

[ СоДейл | Cэм-Рид-Стрит ] На автобусе пара прибыла в местный пригород, представляющий из себя несколько улиц, на которых стояли однотипные дома в два этажа со своим газоном и задними двориками. Здесь любили селиться семейные пары, которые не любили городскую шумную суету, толпы незнакомых людей, бродящих повсюду, и вечные пробки на дорогах. Если город не так заметно преображается в зависимости от сезона, то это место всегда подвергалось метаморфозам. Например, сейчас улицы и газоны покрывались осенними шелестящими листьями. Повсюду ходили наряженные в различные костюмы детишки, стучавшие в двери домов и говорящие: «Сладость или гадость?» ради наполнения своих мешков сладкими конфетами. К сожалению, не все взрослые могли позволить себе удовольствие нарядиться в костюмы и повеселиться, как в молодости. За исключением дома Брайана, где вовсю шла костюмированная вечеринка. Возле тротуара дома было припарковано несколько машин. Крэйг и Уильям как раз дошли до туда и постучали в дверь. Их встретила Венди, одетая в образ Харуны Оны из клипа «SCANDAL – Harukaze», что вызвалась встречать гостей и раздавать конфеты детям.       — Привет, мальчики! — радостно поприветствовала она пришедших.       — Привет, Венди, — сказали оба в унисон.       — Ого, да у вас дуэт. Забавный из тебя чёртик, Уилл. А ты, Крэйг, святой отец?       — Выходит, что так. Давненько я не посещал католическую церковь... — про себя отметил тот.       — А ты?.. Японская школьница или поп-айдол?       — В какой-то мере. Вместо ведьмочки захотелось чего-то приближённого к реальности.       — Хм, а я искал какие-нибудь крутые образы священников для моего крутого парня, — сказал он, глядя на Крэйга с улыбкой. Крэйг, смущённо улыбаясь, опустил голову.       — Собираешься провести обряд изгнания всякой "нечисти" в этом доме? — ехидно спросила Венди, упёршись плечом в дверной проём и скрестив руки.       — Да-да, опрыскаю всё святой водой и помолюсь святому духу, — саркастично ответил Крэйг.       — Начнёшь с Уилла? — всё так же ехидно продолжала она и, приподняв бровь, посмотрела на Уилла.       — Всё это уже походит на начало какого-то дешёвого порно… — смущённо добавил Уилл, прокручивая хвоcтик чёрта. — Я бы сказал: святой дух найдёт его и щель его. Или какой именно "святой водой" он тут всё опрыскает.       — О-о-о... Нет, не надо, — насупилась та.       — А он мой личный порок, от него уже не избавиться, — сказал Крэйг и приобнял его.       — Вот умеешь же временами говорить милые вещи. Ладно, мальчики, проходите.       — Спасибо, — и снова в унисон. Ребята вошли в дом хозяина вечеринки. Сам дом выглядел приятным на вид. Стены прихожей были светло-голубого цвета с белоснежной обшивкой, на коричневой тумбочке стояла миска с ключами от машин гостей, а на вешалке висело несколько курток. Сейчас интерьер дома был усеян декорациями под праздник. Глаза разбегались от множества незнакомых Крэйгу с Уильямом людей, одетых в разные костюмы. Предположительно, они были чьими-то знакомыми или соседями Брайана. Пока парочка оглядывалась, к ним подошёл Дэниел.       — Привет, ребята! — сказал он с тёплой улыбкой.       — Привет, Дэнни, — ответил Крэйг.       — Отдам должное... Атмосфера праздника тут есть, — подметил Уильям, оглядывая дом.       — Спасибо. Я, Венди и Кристи приложили к этому руку. А Харви с Брайаном помогли с переносом украшений.       — Пригласил свою девушку? — спросил Крэйг.       — Ага, мы решили сделать парный образ: я Ринтаро Окабэ, а она Куристина Макисэ, — сказал наигранно, театрально приложив руку к сердцу, а другой презентовал свою девушку.       — Миленько, — отметил Уилл.       — А у вас тоже парные костюмы. Ты, Крэйг, э-э... Александр Андерсон?       — Наверное, — флегматично ответил он, предварительно скрестив руки, и пожал плечами.       — А, извини. Ты же не знаток этой индустрии... — рассеянно сказал Дэниел. — Ладно, я вернусь к Кристи, — сменил голос на шёпот. — Просто это окружение для неё новенькое, и, кроме меня с Венди, он ни с кем особо не говорила, ну...       — Ничего. Удачи, — сказали оба в тон и озадаченно посмотрели друг на друга. Проходя мимо приглашённых, ребята зашли на территорию гостиной. Цветовая гамма стен отличалась от прихожей: бледно-зелёный. На мягком диване сидело несколько гостей, но их внимание привлёк парень с гипсом на левой ноге и костылём, который располагался в кресле рядом с гостями.       — Крис?.. — удивлённо спросил Уильям. Кристофер, в образе одного из боевых парней из «Безумного Макса» с костылём оборудованный под «бум-палку», повернулся к паре. Стройный, с рельефными мышцами, проступающими под кожей. Его отличал приятный карамельный оттенок лица, выделявшийся на фоне друзей. Черты его были мягкими: округлое лицо сужалось к подбородку, вздёрнутый нос придавал лёгкую игривость, а небольшая щетина подчёркивала ямочку – едва заметную, но добавлявшую обаяния. Обычно его каштановые кудри, спускающиеся до ушей и примятые шапкой, скрывали глаза и брови. Но сейчас они были на виду: янтарные, с чуть опущенными уголками, а брови ровные, без особой выразительности, но гармонирующие с общим обликом.       — Ха-ха, чуваки! — сказал он радостно и поднял руку в знак приветствия, подкрепив это кривой улыбкой.

«Приятно видеть, что дружеская хипстерская манера всё ещё при нём», — подумал Уильям, глядя на Криса.

      — Привет, Крис, — ответил Крэйг и пожал тому руку.       — Вижу, ты добрался сюда одной правой, — шутливо подметил Уилл.       — А-ха… Да. Всё так и ковыляю с момента аварии, поэтому с карьерой спортсмена пришлось притормозить до неопределённого момента, пока я не смогу уверенно "встать на ноги". В обозримом будущем моя борьба с конкурентами будет ещё интенсивнее за всё моё нынешнее упущение.       — Ты очень целеустремленный. В отличие от меня, — заметил меланхолично Крэйг.       — Амиго, да не парься ты так, — оптимистично ответил тому Кристофер. — Блин, ну, ты знаешь, что я честно тогда в давние-стародавние охеревал с твоей продуктивности в этом плане и реально завидовал. Потому что, по-моему, в Новый Год или около того, когда у вас там осенью были лютые движения с этими "большеногими чудищами" и прочими недругами. А я офигевал, знаешь, ну, все нормальные люди они там чёт гуляют, празднуют, а я такой захожу в спортзал, чтобы форму не сбавлять, кружки навернуть, и ты там весь вспотевший-покрасневший выполняешь комплекс упражнений из около кроссфитской тематики. Ты своего рода в какие-то такие моменты жил в, грубо говоря, «постоянной борьбе». И в такие моменты я сопоставлял себя с тобой и понимал, что с моими танцульками и бегом мне есть на какую вершину карабкаться, взбираясь по неказистым камням горы испытаний. И, а-а?.. — внезапно приостановил свой полёт мыслей и озадачено посмотрел в сторону.       — Ха-ха-ха-а! Пластинка слетела, — колко подметил Уильям.       — Упс, сбился с мысли, виноват. Я к тому, что наставлять "молодых жеребцов" тоже само по себе достаточно крутое занятие. Тяжко, конечно, быть тем кто всю эту движуху создаёт и двигает, но они, должно быть, воодушевлены, зная, что их тренирует, пускай и бывший, но профессионал в своём деле!       — Что ж, наверное, ты прав. Спасибо, — сказал Крейг и воодушевлённо улыбнулся.       — Чем теперь ты занимаешься? — спросил Уилл.       — А? — рассеянно отозвался легкоатлет. — Ой, извини, опять отвлёкся. Пока вот... Программы тренировок составляю парнишкам или девчонкам. Ну и наблюдаю за техникой их выполнения. Правда, мне приходится, преимущественно, словесно объяснять технику, ну и на том спасибо, что позволяют калеке помогать ребятам достигнуть их целей.       — Если понадобится помощь, обращайся, могу с этим помочь, — предложил Крэйг.       — В этом я не сомневаюсь!       — Окей, мы пока пойдём, найдём остальных. Кстати, можно расписаться у тебя на гипсе? — спросил Уилл.       — Валяй, — Крис одобрительно махнул рукой. В кармане Уильяма лежал чёрный маркер – на случай, если Мэл отключится от алкоголя. Достав его, они написали на гипсе: «Твой бензин ещё не кончился!» — и двинулись дальше осматривать вечеринку, выискивая в толпе знакомые лица. В гостиной их взгляду попались Мэл, в образе Уильяма Уолласа, который оживлённо беседовал с Харви. Последний, вопреки своим планам, был в обычной одежде.       — Сам звал на костюмированную вечеринку, а припёрся без костюма, — с недоумением отметил Мэл.       — Та я не придумал ничего оригинальней, чем это, — ответил тому Харви, презентуя себя рукой.       — Как: «Я у мамы детектив?»       — Обижаешь. Я, чёртов, Константин! — произнёс он убедительным тоном.       — Кх-м… Хорошая отмазка.       — Я бы сказал: «гениальная».       — Привет, ребята! — вклинился в разговор Уильям.       — О, здоров, парни! — сказал Харви, переключив внимание на них.       — Приветушки, голубки!       — Да, привет, — ответил тем Крэйг.       — А тут собралось немало народа, — оглядел гостиную Уильям. — Поражаюсь количеству приготовленной для всех еды.       — Да, это наша общая заслуга. У Брая: пара коллег и соседей. У меня: несколько сослуживцев, которых я, между нами, не очень-то переношу. А у Мэла: собутыльники.       — Неплохие ребята, с ними можно прикольно посидеть, — довольно ухмыльнулся Мэл.       — Соболезную им за такого «собрата по бутылке», — едко добавил Харви.       — Бла-бла-бла.       — Вы только пришли?       — Да, пока ещё оглядываемся. Встретились вот с Крисом, — ответил Уилл.       — На кухне, кстати, Ричард засел. Можете и с ним перетереть. А я пока вынужден вас оставить... Схожу за «сюрпризом» после вечеринки, — с этими словами Харви удалился в сторону прихожей.       — Мы, пожалуй, последуем совету Харви, Мэл, — сказал Уильям.       — Дерзайте, я всё равно буду тут.       — Пытаешься кого-то соблазнить? — ехидно предположил Крэйг, скрестив руки.       — Если бы. Вот та, — указал в сторону. — В меру толстая, но в форме, а значит – аппетитная. Но моё чувство юмора не очень жалуют.       — И правильно делают, — добавил Крэйг.       — Почему так?       — Потому что ты придурок, свинья и хулиган, — хлестнул тот.       — Всегда ценил твою честность! — радостно заявил Мэл.       — Спасибо.       — Хочешь провести социальный эксперимент?       — Какой?       — На кого больше посмотрят девочки? Меня так и распирает от любопытства, кого они предпочтут? Классного, уверенного, молодого и обаятельного человека или угрюмого и невесёлого Крэйга. Тебя, случаем, Стив в колыбельке не укусил?       — Гм, даже не знаю... Что скажешь, Уилл? — спросил Крэйг и посмотрел на него.       — Забыл, как мы раньше развлекались? Мне незачем ревновать.       — М-да... Мы были ещё теми придурками... Ладно, давай, Мэл. Не упущу возможность утереть тебе нос.       — Что ж, погнали! — отпил из стакана пунш. — Наше сражение станет легендарным! Тебе придётся долго собирать с пола осколки своего достоинства.       — Умеешь же подогревать борьбу.       — Я тогда пока наведаюсь к Рику. Оставив парней с их борьбой, Уильям направился в сторону кухни. По пути он увидел Кевина у музыкальной аппаратуры в образе мистера Спока из «Звёздного пути» и Брайана в образе Оби-Вана Кеноби из «Звёздных войн IV: Новая Империя». Заметив их, он улыбнулся и помахал. Друзья ответили взаимно.

***

Пока Харви шёл в прихожую, Венди впустила в дом странного парня в серой толстовке, перчатках на руках и хоккейной маске. Он выглядел так, будто куда-то торопился, оглядываясь по сторонам. Из-за невнимательности он столкнулся с Харви, который выронил зажатую в руке фляжку. В момент столкновения из кармана парня выпал точно такой же сосуд.       — Эй, поосторожней! — недовольно проворчал Харви. Странный гость не ответил ничего, лишь подобрал с пола потерю, поднялся и продолжил свой путь. Харви тоже подобрал свою бутыль и выпрямился.

«Придурок. Хоть фляжку не проебал», — подумал он, поглядев на сосуд, и сунул его в карман тренча. — «Ох… чёрт...»

Сознание вновь начало затуманиваться, и происходящее вокруг Харви начинало принимать другой, более жуткий окрас. Вместо музыки в ушах слышался скрипящий шум. Гости стали походить на тёмные силуэты, словно вырезанные по трафарету контуры, в чьих чёрных ликах зияли круглые белоснежные дыры. А кто-то и вовсе стал напоминать ему почивших пакистанцев или сослуживцев. Ноги задрожали от леденящего душу страха. Желая поскорее это прекратить, Харви достал из кармана спасительные таблетки и незамедлительно принял одну из них. Пилюли испепелили окружающий кошмар, а мир начинал постепенно возвращаться к своему привычному образу.

«Ужас... Уже второй раз за неделю… Скоро я перестану воспринимать препараты...», — удручённо подумал Харви и направился на второй этаж.

На этом странности не закончились. Венди открыла дверь новым гостям. На пороге стояли два парня с очень, как она подумала, «профессиональным гримом». Они были облачены в чёрно-белую хорошо оборудованную броню с кучей карманов на ремнях и интересным символом, красовавшимся на их груди. Черты их голубоватых лиц с чёрными волосами походили на человеческие, за исключением чёрных глаз и небольших отростков на лбу.       — Ого! Вы, наверное, готовитесь к «Comic-Con», товарищи пришельцы?       — Мероприятие, где земные существа, именуемые «людьми», представляются…       — Ха-Ха! Смешное замечание! — перебил его второй спутник. — Выражайся поосторожней, Нибрут, — шёпотом сказал второй товарищу. — Мы шли с нашим другом, но он нас опередил. Вы его не видели?       — М-м... — она приложила к подбородку палец. — Последний, кто входил, был молчаливый парень с хоккейной маской. Видимо, он очень сюда торопился.       — Да! Он такой!.. Ну, вы понимаете! Не будем отвлекать милую девушку, Тревор! Подыграй... — сказал он шёпотом Нибруту.       — Да, Винсент. Извините нас. Мы не местные.       — Не стесняйтесь, здесь все свои, — дружелюбно ответила Венди. Профессиональные косплееры принялись осматривать дом в поисках своего так называемого «друга». Зайдя в гостиную, они попались на глаза всё так же сидевшему на кресле Кристоферу.       — Минуточку! Эй, чёрно-белые чуваки! — воскликнул легкоатлет проходящим мимо него косплеерам.       — Ведём себя естественно… — шёпотом обратился второй к Нибруту. — О-у! Привет, одноногий приятель! Ты что-то от нас хотел?       — Да… — сказал Крис с подозрительным прищуром.       — Что говорил по этому поводу Комитет, Залгар?.. — шёпотом спросил Нибрут.       — Подыгрывать их обычаям… — ответил так же шёпотом и с напряжённым лицом Залгар.       — Я что хотел сказать… А что я хотел сказать?.. А! Офигенные у вас костюмы! Вы, наверное, самые креативные.       — Да! Мы профессиональные кос-пле-еры… — неуверенно ответил Залгар.       — Мы были на «Comic-Con», — добавил Нибрут.       — Ха-Ха! Да! Ты, случаем, не видеть здесь нашего друга в хоккейной маске?..       — А-а-а... — протяжно ответил тот, обрабатывая информацию. — Какой-то нервный тип в маске пошёл туда, — указывая в сторону камина.       — Спасибо человеческое! Пришельцы покинули Кристофера и, следуя его наводке, прошли дальше в гостиную. Они заметили парня в хоккейной маске у камина рядом с Мэлом и Крэйгом и направились к нему.       — Эй, парень! Двигай отсюда. Парни не в счёт, Крэйг! Не найдя себе убежища, тот, быстро оглядевшись, увидел пришельцев и в панике, толкая гостей, побежал на кухню.

***

Уильям вошёл в светло оранжевую кухню Брайана, где увидел копошащегося в холодильнике Ричарда, который был в образе охотника за привидениями.       — У Брайана очень богатый ассортимент, Ричард?       — О-у!.. — буркнул тот, подскочив от испуга. — Боже, Уильям! Я чуть не побелел от испуга! — сказал он наигранно. Ричард был темнокожим стройным мужчиной. Лицо, почти идеально симметричное с квадратными очертаниями, мягко сужалось к упрямому подбородку. Выразительные карие глаза смотрелись особенно ярко на фоне аккуратного носа с характерной округлостью "картошки". Губы – полные, чувственные – обрамлялись аккуратной кудрявой бородкой, будто специально подчеркивающей их форму. Но главной особенностью была прическа: плотные мелкие кудри с проседью на висках, словно припорошенные инеем.       — Чёрный юмор? — с улыбкой спросил Уилл.       — А то. Что стоишь? Дай руку, бледнолицый, — Рик подставил руку для рукопожатия, на которую взаимно ответил Уилл.       — Класс, ты ещё не стал занудой. Что ты делал в холодильнике?       — Отмечу, что от тебя комплименты звучат несколько иначе, но не в плохом ключе. Холодильник: сначала я искал газировку, потом обратил внимание на беспорядок на полках и решил тут прибраться.       — Мне кажется, Брайану не нужен интерьер холодильника в стиле «минимализм». Он всё равно про него забудет.       — Наверное, но мне-то нужен, — ответив, он сложил губы вместе и кивнул.       — Вижу, твоя пальма сбросила листья и слегка поседела.       — Это да... Попробуй сам проработать несколько лет в больнице!       — Ха-ха, как, кстати, дела на работе?       — Нормально. Вот недавно у меня был самый необычный случай за всё время, что я проработал. Хоть для себя материал бери.       — Ну-ка, что за случай? — сложил руки вместе.       — У прямой кишки моего пациента появилась отличная идея, — завуалировано ответил Ричард.       — А-ха?.. Что-то связанное с «задним проходом»?       — Бинго. У него в заднице застряла лампочка, — приподнял брови и смущённо улыбнулся.       — Офигеть… — сказал Уилл с шокированным выражением лица и натянутой улыбкой. — «Мир пост-мордерна» мне уже не кажется таким нереальным.       — Не то слово. Я сбагрил его хирургам. У них просто было подходящее для подобной процедуры оборудование. У тебя самого как дела?       — Ну… Недавно повздорил с Крэйгом, затем сошлись... Дела в кофейне тоже норм... Вечером иногда позволяют участвовать в стэнд-апе… Думаю, что всё нормально.       — Проблем со здоровьем не наблюдаешь?       — Да вроде, нет.       — Отлично. Не будешь мне очередь занимать, — ехидно отметил Рик. — Шучу, конечно же. Просто из-за сезона много людей с обыкновенной простудой ко мне поступают.       — А что, кстати... Разговор Уильяма с Ричардом прервал взволнованный парень в хоккейной маске, пробежавший между ними, расталкивая их. Остановившись, он выцепил стеклянную раздвижную дверь, что вела прямиком на задний двор, и направился к ней. Вслед за ним подключились и два пришельца, так желающие с ним встретиться.       — Хулиганы… Ты, часом, ничего им не выписывал? — недоумевающе спросил Уильям доктора. Оказавшись на заднем дворе, бегун присматривал следующий путь к отступлению. Его глазам был представлен неплохой вариант: перепрыгнуть через забор и скрыться в лесном посаде. Из-за панических раздумий он замедлился, и преследователи начали нагонять его. Собравшись, он устремился к забору и ловко через него перелез, а затем устремился в лесную кромку. Преследователи были ничуть не хуже. Их физическая подготовка была гораздо лучше преследуемого ими парня, что позволило им гораздо быстрее преодолеть препятствие в виде забора. Хоть лесной посадок и был хорошим вариантом для дальнейшего марафона, но сухие переплетающиеся ветки напоминали решётки. Этим он лишь развязал руки пришельцам.       — Никого нет рядом. Стреляй, Залгар. Тот выхватил пушку, что висела у него на поясе, прицелился в преследуемого и выстрелил. Судя по всему, их уровень обращения с оружием не уступал их физической подготовке, так как выстрел попал прямо в спину беглеца. Он был не смертельным, больше походя на простое обездвиживание в форме электрической сети. Подойдя к уже пойманному и лежащему на земле беглецу, они сняли с него хоккейную маску. Это тоже был инопланетянин, но он отличался от своих преследователей: лицо его было фиолетовым, черты также походили на человеческие, было три глаза, один из которых был на лбу, а по бокам располагались перепонки.       — Долго же ты от нас бегал, Зартак, — подметил Залгар.       — Тинук а’к ляти мо! — высказался на своём языке беглец.       — Я не понимаю экронский. Обыщи его, — указал Нибрут. Проверив карманы галактического преступника, Залгар достал фляжку, которую тот отчаянно пытался унести.       — Это она? — спросил Нибрут.       — Сейчас проверю, — ответил напарник и отпил из фляжки. — Это… не похоже на то, что он украл…       — Во’ла?!       — То есть? Дай мне. Залгар отдал фляжку коллеге. Тот отпил содержимое фляжки и, осознав, что его товарищ прав, выплюнул.       — Это... явно не украденный образец из лаборатории, хоть и похоже. Видимо, он его потерял. Что теперь делать?       — Ну… Больше мы ничего сделать не сможем. Остаётся только наблюдать…       — Как и всегда.       — Нурак изун йо'риг!       — Скажешь это в суде, — ответил Нибрут и поднял с земли преступника. Пришельцы встали рядом друг с другом и оба нажали кнопки на ремнях, из-за чего они с пойманным преступником распались на синие эссенции и исчезли, будто бы их тут никогда и не было.

***

[ Квартира Стивена ] Стивен не пошёл на вечеринку вновь воссоединившихся друзей, а предпочёл остаться дома и продолжить писать свою книгу. Вдохновение всё так же к нему не приходило, и он решил пойти на «нестандартные» меры. Закрывшись в своём тёмном кабинете, он сидел на коленях в очерченном круге с непонятными символами, кровавой кляксой и свечами, расположенными в нём. Одна из его рук была порезана.       — Уай' ай' мгокахи гот ай' кадишту шуггог хап уаймг' нннкадиштуорр. Уаймг' мгепмгннн вол шуггог ай айя. Нг хай Уай' уаймг' а'кн'а, гока айя муз! Пх'нглуи мгл'нафх Ктулху Р'льех вгах'нагл фхтагн. Несмотря на жуткую атмосферу и произнесённое заклинание, ничего сверхъестественного не произошло.

«Проклятье… Какой же я идиот. Совсем ничего в голову не приходит...», — серые глаза удручённо смотрели на круг.

Встав с пола, Стивен приложил руки к лицу и повертел головой от собственного стыда. Разочарованный ритуалом в канун дня всех святых, он задул свечи и сменил их на настольную лампу, а затем направился к выходу из кабинета, чтобы посидеть на кухне у окна, поглядывая на "отстойный" вид города. Взявшись за дверную ручку, он почувствовал холодок, что прошёлся по его телу, сопровождающийся мурашками. Оглядевшись, он увидел, как свечи, некогда потушенные им, вновь зажглись. Пламя их было зловеще зелёным и источало едкий болотистый дымок. Освещение лампы резко убавилось, оставив Стивена наедине со свечами. В кругу начал концентрироваться непонятный сгусток тёмного дыма, явно не суливший ничего хорошего.       — Охуеть…

***

[ Дом Брайана ] Поговорив с Ричардом, Уильям вернулся к спорящим.       — Ну как, парни, ваш спор?       — Один - ноль. И! Не в мою пользу… — ответил Мэл.       — Признаю, что теперь это выглядит глупо, — сказал Крэйг Уиллу.       — Ну и правильно, ты уже занят, — ехидно подметил тот, шутливо толкнув тому плечо.       — А у тебя были случаи, когда к тебе клеились студентки, святоша? — задал острый вопрос Мэл.       — Твою мать, Мэл, понизь градус... — неловко ответил Уильям.       — Э-э?.. — опешил преподаватель. — Ну... были, конечно, достаточно странные девчонки... Но я достаточно прямо дал понять, что этот трюк здесь не сработает.       — Боже, да вы, геи, и так всего добились. Чего вам ещё надо-то?!       — Страшно представить тебя в роли физрука, — ужаснулся Уилл товарищем.       — С чего бы?! — от возмущения слегка выплеснул пунш из стакана.       — Ты помнишь свой первый и последний день в футбольной команде? — спросил Крэйг.       — Это когда я немного смухлевал и тренер меня отчитал? — с энтузиазмом подметил Мэл. — Бля, помню он мне такой: «МакФерсон, вали за нарушения правил с поля!» А я ему: «Все нарушают правила, чё вы до меня докопались-то!» А он мне: «Не имеет значения!» А потом я: «Вы нарушили правило, когда выгнали меня с поля!» И он такой: «Я могу нарушать правила, если они требуют твоего удаления!» А я ему: «Пошёл на хуй!» А он: «Нет, ты иди на хуй!» А я: «Сам иди на хуй!»       — Это был самый тупой монолог, который я когда-либо слышал... Что-то стоит объяснять? — оценил воспоминание Крэйг. — Ты упустил почётное звания «Лося» за свои габариты. Это бы сыграло нам тогда на руку.       — А какое же я тогда получил, «Скала»?       — «Придурок». Я его придумал, — дразнящая полуулыбка расцвела на лице Крэйга.

***

В гостиной тем временем энтузиасты проводили танцевальную битву под песню «Michael Jackson – Thriller» и танцем оттуда, оцениваемую Кристофером, "лучшим" танцором на вечеринке.       — Классно, чуваки! Хореография, конечно, хромает, но, в целом, неплоха. Кто следующий? — поинтересовался жюри. Их заменили Дэниел с Кристи, которые решили исполнить под «Earth, Wind & Fire – September» танец «Меланхолия Харуки Судзуми». Среди толпы можно было заметить, как Ричард немного пританцовывал и подпевал голосу Мориса Уайта. В момент, когда они закончили, в гостиную зашёл спустившийся со второго этажа Харви.       — О, танцы. Я не поздно, Крис?       — Нет, амиго, как раз вовремя. Отожжёшь? — протянул руку к танцполу.       — А ну, расступитесь, ребята. Сейчас этот старичок вам покажет, как нужно зажигать. Кевин! Задай мне ритм!       — Понял! — ответил Кевин. Кевин включил композицию «Kenny Loggins – Footloose», и Харви принялся демонстрировать свои танцевальные навыки. Танец был смесью движений из «Elvis Presley – Jailhouse Rock», перетекающий на более современный «SHUFFLE». Завершить подборку он решил движением зомби из уже упоминаемого «Michael Jackson – Thriller», а после покинул танцпол «Лунной походкой».       — Ха-ха, неплохой у тебя вышел джем, чувак! И ты, честно так говоря, хотел так меня подкупить?       — Все методы хороши, — невинно пожал плечам конкурсант.       — Крэйг, не хочешь попробовать? — спросил Уилл.       — Э-х… — тяжело вздохнув.       — Давай. Живее! — схватил того за плечо и медленно покачал.       — Э-э... Почему бы и нет? Кевин, дай мне что-нибудь заводное.       — Голубое? — ослышался Кевин.       — Да-да, именно это я и сказал! — саркастично ответил Крэйг.       — Шучу, я тебя понял! Кевин сменил предыдущую композицию и Крэйг вышел на танцпол. Его скованные движения возмутили шотландца.       — Бу-у! Скучно! Не насилуй мои глаза! Сейчас я научу тебя "движению". Кев, помоги-ка!       — Сейчас!       — Попытка отыграться? — поинтересовался Крэйг.       — Задай ему, тигр! — крикнул тому Уильям.       — Итак, сучки! Время Хаммера! В ход пошёл «Loverboy – Working for the Weekend». Мэл ворвался на танцпол с движениями МС Хаммера, но постепенно начал отдавать предпочтение хаотичной хореографии Криса Фарли. Крэйг лишь стоял рядом, но вскоре решил пойти на нестандартный трюк. Он снял с себя верхнюю часть одежды и начал раскручивать рубашку священника над собой, чем изрядно завёл толпу, особенно женскую. Мэл, стоявший в ступоре от такого хода и не желавший снимать свой килт, не придумал ничего лучше, чем применить «Body wave».       — Ха-ха-ха! — истерично захохотал Харви, еле сдерживая слёзы. — Крэйг, я вроде не заказывал Брайану стриптизёра! А ты, Мэл? Ты вообще трахаешь пол!       — Зато как я это делаю!       — Он всё равно не кончит! — добавил Харви.       — Ой, всё, чуваки, sálvame de esto! — смеясь сказал Крис. — Достаточно... Сейчас я вынесу вердикт: победила... ДРУЖБА! — радостно заявил он, расправив в стороны руки.       — Дерьмо, — сказал Мэл. — Бу-у!       — Было классно, — подметил Крэйг. — Пора бы мне себя прикрыть...       — Пора, грешник.       — Крэйг, дорогуша... Прошу, побудь ещё немного таким! — сказала среди толпы восторженная Венди.       — Эй, ну ты чего? — слегка смущённо спросил Харви.       — Милый, ты шикарный... но ты видел Крэйга! Не часто получается встретить Криса Эванса, — отшутилась та, прикрывая покрасневшие щёчки. — Извини, глазам не прикажешь....       — Всего лишь работа на стройке у отца, — флегматично ответил Крэйг.       — М-да… Зато честно, — горько подметил Харви.       — Ну… если так просят… Веселиться, так по полной, — сказал Крэйг под просьбами остальных гостей. — Уилл, ты не против?       — С чего бы мне быть против? — ответил вопросом на вопрос слегка покрасневший Уилл.       — Присоединишься?       — Погнали! Кевин, заводи свою шарманку!       — Теперь точно нужно что-то «голубое»... Кевин выбрал «Village People – YMCA», и теперь любой из желающих мог присоединиться к исполнению танца «YMCA» с Крэйгом и Уильямом. К ним добавились Венди, Дэниел, Кристи и Мэл.

***

[ Несколько минут спустя ] Количество гостей заметно сократилось, и Уильяму приметился стоявший в углу гостиной синтезатор «Yamaha».       — Ого, какой классный... Это твой, Брай?       — Да. Коллеги по работе совместно с Кевином скинулись на подарок ко дню рождения и... И подарили мне нечто необычное, — он издал в конце фразы сдержанный смешок.       — Судя по всему, ребята хотели добавить немного музыки в твою работу. Уже пробовал что-нибудь сыграть?       — Попробовал интерпретировать сцену Джима Парсонса из «Теории большого взрыва». В принципе... вышло посредственно. Думал попробовать сыграть что-то классическое, но времени на это не хватает.       — У нас похожий в кофейне стоит. Прям вспомнию утраченное детство, — иронично пошутил Уилл. — Можно попробовать?       — Разумеется.       — Спасибо!       — У-у, Элтон Джон! — крикнул вслед тому Мэл.       — Итак... Уильям засел за синтезатор и принялся его рассматривать. Он постучал по нескольким клавишам большой и малой октавы, а затем начал подгонять под себя настройки на панели синтезатора. Тщательно всё настроив, он хрустнул пальцами и принялся исполнять импровизированную композицию, перескакивая от одной октавы к другой, задерживаясь на тяжёлых клавишах, или пробегая по более звонким клавишам. От импровизации Уилл теперь решил сыграть узнаваемые куски из различных композиций. Среди которых можно было узнать: «Depeche Mode – Personal Jesus», «George Harrison – Got My Mind Set On You», «The Jimi Hendrix – All Along The Watchtower».       — Уилл, а сыграй, пожалуйста, свою лучшую, — попросил того Крэйг.       — Специально для тебя, — подмигнул тому. — Брай, думаю и тебе зайдёт. Размявшись после кусков композиций, тот принялся исполнять полную версию «Tears for Fears – Everybody Wants to Rule the World».

***

[ Час спустя ] Вечеринка подошла к концу, и большинство гостей отправились по домам. Осталась лишь компания друзей, чтобы по уговору прибраться в доме Брайана. Окончив уборку, компания вышли на задний двор, приготовившись лицезреть обещанный звездопад. На небе не было ни облачка, так что звёзды, освещавшие мрак, было хорошо видно. Пока компания расставляла шезлонги и покрывала шелковистую траву скатертями, Дэниел в стороне разговаривал с Кристи. Когда их обсуждение окончилось, он пошёл к остальным.       — Хорошие новости, народ! — радостно сказал Дэниел.       — Адам Сэндлер снялся в нормальной комедии? — спросил Мэл.       — А… нет, — недоумевающе произнёс Дэниел. — Кристи отпустила меня на звездопад. Ей он не интересен. Правда, она взяла машину, и, возможно, мне придётся попросить вас меня отвезти...       — Отлично, не вопрос. Утром порешаем с этим, — сказал Харви.       — Почему ты вообще отчитываешься перед ней? Она тебя что... бьёт?.. — поинтересовался Мэл.       — Что? Нет! – отчаянно возразил Дэниел. — Просто информирую и согласовываю, — он потёр шею.       — Ну... с виду на тебе нет синяков. Может, ты их скрываешь... — тихо отметил Мэл.       — Блин! — воскликнул Дэниел, стукнув себя по лбу. — Я забыл вам рассказать забавный случай. Оказывается, я уже раньше пересекался с Кристиной!       — Хм-м... Время до звездопада у нас вполне есть, можно и послушать, — сказал Брайан.       — Да, — поддержал Ричард, взглянув на небо. — Вполне хватит.       — Вновь о романтике расскажешь? — спросил Мэл.       — Ну... просто вокруг меня мало чего интересного сейчас происходит. Извини, если..       — А, — махнул рукой. — Не парься, дерзай.       — Как же это произошло? — поинтересовалась Венди.       — Это случилось на предпоследнем году обучения. Помнится... во время большой перемены я направился в ближайшую кофейню. Вы, ребята, как раз попросили меня захватить что-то и вам.       — М-м... Молочный латте с солёной карамелью... — вспомнил Кристофер от рассказа вкус прошлого.       — И вот, захожу туда и долго высматриваю на доске нужные латте, а она как раз была там кассиром! И... она мне нагрубила за то, что я так долго стою и выбираю, что аж задерживаю очередь... Вспомнил тогда её недовольный холодный взгляд... Ох, уж эти миллениалы, да, а-ха?.. — слегка неуверенно спросил Дэниел.       — Проблема любого поколения, — отметил Харви.       — Что было дальше? — спросила заинтригованная Венди.       — После того дня... мне было как-то страшно туда возвращаться. Она прикрепила к моему латте стикер, где было написано, что в следующий раз она даст мне в нос...       — Почему ты раньше про это не рассказывал? Могли бы даже в воспитательных целях припугнуть, — сказал Крэйг.       — «Страшно-нудный Крэйг» или «Крэйг соблазнитель», который бы разбил ей потом сердце! — ехидно добавил Уилл.       — Ну... Я просто решил похоронить этот секрет внутри себя, хе-хе... — глотнул ком в горле от неуверенности. — Но теперь к кульминации! Я узнал это после того, как она показала мне фотки молодой себя. Нашему удивлению не было предела! Она совсем меня не узнала, как и я её! Тогда она носила короткую стрижку.       — А причёска наподобие Шарлиз Терон, Кейли Куоко или, как у Эммы Уотсон в какое-то время, вроде бы? — накидал вариантов Мэл.       — Эм-м... Скорее, третий вариант. Но... больше я думаю, как у Энн Хэтэуэй.       — Теперь ты дал ему "пищу" для дрочки, — заметил Уильям.       — О-о, какие же вы милашки, — оценила Венди рассказ друга. — Правда, не без своих странностей...       — Как будто мы не были странными? — спросил ту Харви, приобняв её.       — Любовь как волны. Сначала они пребывают в море в состоянии покоя, а затем неистово бьют и разрастаются, — отметил Кристофер.       — Весьма... странная интерпретация, — подчеркнул Брайан, задумчиво глядя на Криса.       — М-да, близкие люди встречаются в самых неожиданных местах, — подметил Кевин.       — Хе-хе, действительно! — ответил Дэниел.       — Классная история, Ромео. Эй, Рик?! — спросил Мэл.       — Да?       — Ты, случаем, не принёс «лекарство»? — выделил жестом кавычки.       — Ой, если я чёрный, так это значит, что я драгдилер?! — возмущённо ответил Ричард.       — Ой-ой-ой, не хочу иметь дело с «больший злым негром», — с наигранным испугом сказал Мэл.       — Ха-ха, ты ещё помнишь этот прикол. Сначала ответь: зачем?       — У меня диабет.       — И?       — Чтобы не думать о нём.       — Только не заигрывайся с психоактивными веществами, ладно? — с этими словами он достал из кармана пакетик с марихуаной.       — Шикарно! — восторженно произнёс Мэл. Сделав самокрутки, они на пару с Ричардом сделали несколько затяжек.       — Ох... Вот и моя юность пришла.       — Ага, ох... Нормальная такая дурь, — натянуто сказал Мэл. — Слушай... я вот забыл: а ты, часом, не из гетто?       — О-у, да, я из гетто, — убедительно ответил Ричард.       — Да ну, нахуй... — шокировано процедил Мэл, задрав брови ко лбу.       — Нет, я не из гетто.       — А-а... о-у. О! Трава помогла мне вспомнить забавный случай на днях!       — Что за случай? — спросил Кевин.       — Короче, приходят ко мне на студию молодая журналистка и её оператор, и сунули мне свой репортаж на ноутбуке. Я такой им: «Чё это, блядь, такое?» А она: «Ну-у… Репортаж для вас». И я им: «Вы показываете репортаж... радиоведущему!»       — Неловко получилось, — подметил Кристофер.       — Неловко спрашивать слепого, что он «видит во снах», — сказал тому Уильям.       — Она потом объяснила, мол, их репортаж о «социальных сетях» никто брать не хочет, решили сунуть его мне, но попробовать это сделать в формате дискуссии. Я оценил их рвение за "говно-тему" и подумал пихнуть с ними интервью после «такси против каршеринга». Но при одном условии, — Мэл сменил тон повествования на наигранно эротический. — Типа… Зайдём в кладовку уборщика и обсудим… хе-хе... эфир…       — Господи… Что ты сделал с этой бедной девушкой? — недоумевающе спросил Дэниел.       — Расслабься! — расплавил руки. — Я же не настолько урод. В кладовке ждал, приготовившись фотографировать, Томас. Мы иногда так прикалываемся над теми, кто хочет занять время в эфире.       — Ахуительная, конечно, история, — язвительно подметил Харви. — Но давайте теперь перейдём к «сюрпризу», — он достал из своего тренча фляжку. — Я не был уверен, что у Брайана будет набор «начинающих алкоголиков», поэтому прихватил с собой рюмки, они у меня в сумке. Харви достал рюмки из рюкзака и раздал каждому из компании.       — А тебе, Брай, олд, так как ни разу не видел тебя пьяным, — с энтузиазмом уточнил Харви. — А ещё хочу, чтобы ты насладился моментом.       — Ну-у… Ладно, — тот поправил очки на лице. — Все ли, кстати, захватили спальные мешки и сменную одежду? Я не уверен, что у меня хватит места для всех. Большинство одобрительно кивнули или просто сказали: «Да».       — Как говорил Стэн Ли: «Эксельсиор!», — одобрительным тоном воскликнул Брайан и поднял олд.       — Ха-ха, говоришь так, словно уже отпил, — заметил Харви.       — Стоп! Даже «Принцесса» будет пить? — колко поинтересовался Мэл.       — Тебя что так удивляет? — язвительно ответила Венди.       — Не боишься заплыть? — похлопал себя по животу       — Не будь такой тупой сукой, сука.       — Эй, а где же твоё: «Ой, простите, извините за выражение»? — передразнивая её визгливым голосом, издевательски вставил Мэл. Венди сморщилась и капризно показала язык. Дэниел, будучи рядом, устроил тому "шоковую терапию".       — Ай!       — Ой... Кажется, ты слегка перелил... — сказал Дэниел, глядя на заполненные края рюмки.       — И мне, — уточнил Уилл.       — Та не парьтесь, вам же больше достанется, — мягко возразил Харви.       — Чувак, что там такое? — спросил Крис, глядя, как Харви разливает голубоватое содержимое фляжки.       — Сейчас узнаешь... Итак... — он поднял рюмку в знак тоста. — Это просто замечательно, что вот все мы так вместе собрались. Я, по правде, долго ждал этого момента и несказанно рад. Пускай и не всей «бандой», но... За воссоединение, народ! Будем?!       — Да ясен пень, что будем. Хули-то не будем? — ответил тому Мэл. — Будем!       — Будем! — сказали остальные в унисон и подняли бокалы. Отпив, компания резко отреагировала на содержимое.       — О-о-у… Моя печень… Что это, блядь, такое?.. — спросил Крэйг.       — А-а-х... Это... О-о-х... Кхе-кхе, — еле выговорил Брайан и немного покашлял.       — Кажется... Зря я согласилась...       — Крепенько, да… — сдерживаясь, выдавил из себя Мэл.       — Ой, боже, Господь Всемогущий… — натужно добавил Дэниел.       — Ох, ой… Это... Короче, самогон. У одних «рэднеков» конфисковал при обыске. Они пробовали сделать свой джин-тоник. На пробе было не так остро...       — Ядрёна мать... В моём горле... сейчас проходит Фиеста, — процедил Уильям.       — Чувак, это... атомная смесь... Virgen María, por favor dame fuerzas...       — Их умение гнать спирт поражает... — вклинился Ричард.       — Ядрёная, значится, у них бодяга... — подметил Кевин.       — Ну вот, теперь придётся вновь терпеть твой говор, — недовольно буркнул Мэл.       — П-шёл в жопу! Мгновение спустя, компания смогла прийти в чувство от подарка Харви и спокойно выдохнула всё напряжение.       — Слушай, Харви, — обратился Ричард.       — О-у?       — Может, ты уже рассказывал, но я не в курсе твоих военных похождений. Если не затруднит, сможешь рассказать?       — Хм-м… Ладно. Думаю, что теперь могу.       — История о «демократии», — наигранно вкинул Мэл.       — Ты, кстати, нормально себя чувствуешь? Война негативно сказывается на организм.       — Да. Мне сейчас заебись, — заверил о своём самочувствии Харви.       — Если будут осложнения, приходи ко мне в клинику. Пристрою тебя к хорошим врачам. Жаль, что я лишь терапевт, мог бы и сам помочь...       — Не переживай, старик, спасибо, — положил руку на плечо. — Ох... Нелегко, конечно, будет, но сейчас соберусь с мыслями. Итак, хватит морозиться! — хлопнул в ладоши. — Вторник. Я и несколько ребят прибыли добровольцами в штаб войск США для поддержки повстанцев. Нас быстро ввели в курс дела, выдали всё необходимое и отправили в казармы. Сперва мы занялись разведкой, записали данные, что узнали о противнике. Потом мы стали подкреплением для солдат, которые уже вели перестрелки, но, благо, наша сторона опережала их. Ничего сложного для нас не было. Так как у нас была подходящая боевая подготовка, командующие решили поручить нам спецоперацию. На следующее утро мы вышли под палящим солнцем сопровождать припасы для беженцев и повстанцев. Сначала всё было хорошо, мы тщательно скрывали своё местоположение и шифровали каналы передачи информации. Мы были абсолютно уверены, что путь чист. Но... мы ошиблись, — сделал небольшую паузу, но вскоре продолжил. — Я не понимаю как, но наш враг перехитрил нас... Они скрывались среди гор и песка, тем самым окружив нас. Один из них шмальнул из гранатомета прямо по грузовику с припасами. Я находился неподалеку от этого грузовика, но успел отпрыгнуть в ближайший овраг и укрылся от взрыва в нём. К сожалению, пару моих товарищей не успели среагировать и попали под взрыв... Части конечностей прилетели мне в овраг, а их кровь оказалась прямо на моём лице... И только тогда, несмотря на мой опыт в полиции и ФБР, я почувствовал… Страх. Настоящий ужас, что схватил меня за яйца. В ушах звенело, а сердце колотилось, словно я пробежал сто километров без отдыха... Я остолбенел. Но осознав, что эта ошибка может повлечь за собой непоправимые события, я выбрался из оврага и принялся помогать уцелевшим. Я заметил, что по ту сторону оврага террористы медленно подкрадывались к нам. Я крикнул товарищам, которые были рядом со мной, и мы принялись окучивать их свинцовым дождём. Мы… победили. Правда потеряли много своих и один грузовик с припасами… — закончив историю, он поднял голову. — Последние дни дались мне нелегко... После возвращения начали проявляться симптомы ПТСР, ассоциация ветеранов не предоставила помощи, а вскоре меня освободили от работы… — последняя часть рассказа далась Харви непросто, и он решил подготовить свои таблетки.       — Что это? Нейролептики, транквилизаторы? — поинтересовался Ричард.       — Они самые.       — Как часто ты их принимаешь?       — По два раза за неделю.       — Хм-м… Я посоветуюсь с коллегой из психотерапии по поводу препоратов для тебя. Они уже вряд ли тебе помогут, если приступы участятся.       — Даже не знаю...Но, спасибо, дружище.       — И ещё. Ты посещаешь какого-нибудь психолога?       — Побывал я как-то у психологов... Один, не дослушав мою историю, как раз дал наводку, кто выдаст эти колёса, а другая на семейной терапии вместо того, чтобы меня услышать, лишь указывала, где я не прав.       — И больше ты к ним не обращался?       — Да, полная хрень. Зато цены, блять... Ну как вам история, народ?       — Ужас-то какой… — оценил Дэниел. — Печально, что такое происходит в мире…       — Жуть да и только. Не то, что в треках «Sabaton». А как ты, «Принцесса», отреагировала на возвращение Харви? — спросил Мэл бывшую.       — Ну... — слегка съёжилась та. — Несмотря на наше расставание мне... всё же небезразлична судьба некогда близкого человека. Я была несказанно рада, — добавила с облегчением. — Я не могу понять, каково это... находится там. И... предложила побыть рядом, чтобы не впасть в тоску. Мы постарались переосмыслить прошлое... и жить в настоящем. Главное, что он сейчас с нами.       — Да что б я без тебя делал, зай. Люблю тебя.       — А я тебя, — с мягкой улыбкой ответила Венди, глядя на него.       — Слушай... — начал Крэйг. — Если тебя лишили работы, то ты мог бы вести у нас в универе военную подготовку. Думаю, твой опыт за границей деканат оценит по достоинству.       — Щедрое предложение, но... Пожалуй, откажусь. У меня мало опыта в преподавательстве. Кстати, мне удалось кое-что "незаконно" заснять, пока я там пребывал. Кому интересно, можете посмотреть на меня на фоне конвоя или..       — Чуваки, звёзды покидают небосвод! — предупредил всех Кристофер. Все в компании внимательно всмотрелись в оживлённое небо. Сначала одна, робко сорвавшаяся с небосвода, прочертила дугу, оставляя огненный шрам. Затем вторая, третья. И вот уже космический ливень заструился по небесному куполу. Звёзды пронзали тьму, рассыпаясь искрами. Тишина наполняется беззвучной космической музыкой угасающих глаз Вселенной. Зрелище завораживало. В один миг он развеял всю печаль омрачённого рассказа.