«Они, что? Решили полить мне газон?.. Или...»
Не желая больше выдумывать, он, одетый в белую футболку и клетчатые зелёные штаны, встал с кровати и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Спустившись по лестнице и зайдя в гостиную, он увидел "последствия" выпитого ими самогона. — Народ! Я ослеп! Что мы такое пили вчера?! — кричал встревоженный Мэл. — Ай... дубина!.. Ты не ослеп, а просто уткнулся мордой в пол, и хватит так орать! Голова болит… — проворчал лежавший неподалёку Кевин. — Ох... Чуваки... — прохрипел Кристофер, который никак не мог встать с дивана. — И у вас какое-то странное похмелье?.. — спросил лежащих Брайан. — Мои нейроны не поспевают за мыслительным процессом... — Да, братан. Словно у меня была очень бурная ночка, — ответил перевернувшийся Мэл. Сидевший рядом и ничего не понимающий Крэйг обратил внимание на надпись на лбу Мэла «ТУПИЦА». — Ха-ха, — оценил он шалость Уилла. — Что смешного? — спросил Мэл. — Ничего. — А зачем... Дэниелу понадобился шланг для полива? — спросил Брайан. — Сам не понимаю… Я всё пытаюсь понять, зачем я снова напился и так быстро?.. — меланхолично ответил Крэйг. — Ему ещё Харви с поиском помогал... Шатались тут впопыхах, — вклинился в разговор Кевин. — Они сейчас на заднем дворе... — Они что... захотели проявить радугу?.. Ох, — потирая сонные глаза. — Вообще без понятия, старик, — ответил Кевин. Не до конца понимающий всю ситуацию Брайан направился в сторону кухни, где был выход на задний двор. Дойдя до него и распахнув дверцу, он остановился как вкопанный. Его глазам представилась странная картина: Дэниел и Харви, удерживая подключённый к водопроводу шланг, поливали струёй воды горящую верхушку дерева, что стояло на заднем дворе. Остолбеневший с отвисшей челюстью Брайан был, мягко говоря, потрясён увиденным. — Это… Как?.. — шокировано проронил он. — Я всё объясню! — панически ответил обернувшийся Дэниел. Парни успешно потушили горящую верхушку, а затем Харви отключил подачу воды в шланг. Несмотря на произошедший краткосрочный хаос, Брайан заметил, что тот был одет в один из излюбленных видов одежды: чёрную майку. Благодаря этому на его руках можно было видеть различные татуировки, оставшиеся от его прошлого. На правой руке, на предплечье были различные бутоны роз, выцветшие узоры, пара коротких фраз разными шрифтами, а также мексиканский череп, обыкновенный, маленький и потускневший на его кисти, на который обычно никто не обращал внимания. А на левом предплечье уже получше были набиты гавайские узоры, из-за симпатии к колючему цветку на внешней стороне безымянного пальца был один маленький бутон. — Я, как и ты, Брай, тоже жду объяснения этому… акту терроризма? — неуверенно предположил Харви. — Вот уж не думал, что именно ты постебёшь экоактивистов. Подход у тебя, мягко говоря... — Да никого я не стебал! Это произошло как-то... само! — То есть: «Cамо»?.. Это явно не из-за солнечных лучей, — сказал, потирая подбородок, Брайан. — Я всё сейчас объясню... Я встал с утра пораньше и решил полюбоваться восходом солнца в твоём дворе и... вдруг у меня появилась странная боль в глазах... — Конъюнктивит? — перебил его Харви. — Нет, слушай дальше. Я решил их протереть, и потом… из них вышли какие-то лучи! И я сейчас абсолютно серьёзно! Ну, а потом я попал ими в дерево и… — Стоп! — перебил его жестом Брайан. — На этом погоди. «Лучи»?.. — Да! Самые настоящие жгущие страшные лучи прямиком из моих глаз! — Э-э... Что? Ты про… тепловое зрение Супермена, что ли?.. — в его голосе чувствовался озадаченный тон. — Э-м, ну... Я даже не знаю, — уже спокойно ответил Дэниел. — Видимо, так... — А ты, э-э… Можешь показать эти самые твои «лучи»? — сказал, выделив кавычками, Харви. — О-х, не знаю... Сейчас попробую… Дэниел поднял голову к небу, чтобы ненароком что-то или кого-то не зацепить. Он приложил пальцы к вискам и, стиснув зубы, сосредоточенно вгляделся в небо. К удивлению остальных, в его глазах начала концентрироваться некая светящаяся энергия, после чего она вышла из слегка дымящихся глаз в виде светло-голубоватых лучей, что устремились далеко ввысь. После демонстрации тот как следует зажмурил веки, дабы прекратить проектируемый поток необузданной и разрушающий энергии. — Фу-ох... Вот, как-то так это произошло… — сказал им Дэниел и выдохнул напряжение. — Ох-ре-неть, — приглушённо отметил Харви. — Святой Ньютон… Твои глаза абсолютно невредимы, а веки перекрыли лучевой поток... — Ну так… Что это такое? Страшная болезнь? Чудеса? — спросил Брайана взволнованный Дэниел. — Дэнни, ты находишься в присутствии учёного. Огорчу, но чудес в общепринятом понимании – не бывает, — ответил тот, вертя головой и разводя руки в стороны. — А что это тогда было?! — воскликнул Харви. — Озарение после просмотра миллионного японского мультика? — Страшное "озарение"… — вклинился, опустив голову, Дэниел. — Так... давайте попробуем успокоиться. Я, конечно, как и вы, поражён наповал... но всё же я привык, исходя из полученных наблюдений, к логичным заключениям. Пожалуйста, дайте мне энное количество времени – и я постараюсь найти тому резонное и поддающееся логике объяснение. Но если мы ничего не добьёмся... То, может, придётся прибегнуть к другим ме... — Без препарирования! — возразил, перебив его, Дэниел. — Разумеется. Ну... Пока что… — задумался Брайан. — Брайан, мать твою за ногу! — воскликнул Харви. — Хорошо-хорошо… Просто хотел понизить уровень кортизола у вас в мозгу... Харви, могу я поинтересоваться: а что ты делал до этого? — Я привык вставать пораньше и заниматься всякой хернёй. Прихожу на кухню, а дерево уже горит! Дэниел побежал узнать у тебя, где лежит шланг. Затем он его принёс и... теперь вот эта хрень. — М-м... хорошо. Вчера всё было стабильно, а наутро... Угу, мне нужно кое-что проверить. Пойдёмте к остальным, — договорив, Брайан направился в дом. Группа последовала за наблюдателем и вернулась в гостиную, дабы расспросить остальных об «странных изменениях», подобных тому, что случилось у Дэниела. Как оказалось, он такой не один. Занимательная картина: парящий в нескольких сантиметрах от своего спальника спящий Уильям. Края его одеяла двигались, словно волны, из-за различных потоков воздуха, что кружились под ним и удерживали в таком состоянии невидимыми нитями. Зрелище было очень необычным. — Я... до сих пор пьяный? — спросил Кевин, глядя на Уилла. — А вы это видите?.. — Мне кажется… или Уиллу нужен обряд экзорцизма… Ты понял, Крэйг? — недоумевающе спросил того Мэл. — Я тебя понял, но не понимаю, что за хрень происходит... Уилл, проснись! — А?.. Ай! — недоумевающе воскликнул Уильям и, проснувшись, упал на свой спальник. — Что случилось?.. Меня кто-то сбросил?! — Даже лучше... Будда переродил тебя в нового Иисуса, — ответил ему Мэл в драматичном ключе. — Чего?.. Каннабис ещё не полностью вышел? — Ты парил в паре сантиметров над землёй... — объяснил Крэйг. — Ещё раз, что?.. Это какой-то коллективный розыгрыш или пьяный бред от вчерашнего спиртного? Ар-гх, голова ещё болит… — ответил Уилл, приложив руку ко лбу. — Что-то явно не так было с той палёной байдой... — заметил Кевин. — Ого… — тихим голосом сказал с задумчивым видом Брайан. — Левитация… Увидев сие странное явление, Брайан решил проверить остальных на втором этаже, где в незанятой комнате, которую он использовал в качестве гардероба, находились Ричард и Венди. Харви и Дэниел последовали за ним к лестнице. Дойдя до комнаты, Брайан открыл дверь. Друзья только проснулись и сидели на своих спальных мешках, пытаясь привести мысли в порядок. — Ребята, хочу вас спросить. С вами ничего такого... "странного" не происходило, помимо головной боли? — Погоди, тише… Я слышу чьи-то голоса в голове… — ответил тому сконфуженный Ричард, прикрыв ладонями уши в попытке заглушить таинственные "голоса". — И, похоже, это мысли Мэла... — Да?.. Эм-м... А о чём он думает, милый? — спросила того Венди. — О-х... — выдавил из себя Рик. — Угу... А у тебя, Венди, ничего? — спросил Брайан. — А... ну... Я чувствую себя несколько иначе... Меня посетило озарение... Оказывается, что я могла сделать так, и... — ответила она, удаляясь в размышления. — Хм-м... Ясно… — последовал вслед за Венди. — Изменения внутри мозга, а может... и целого организма... Погрузившись в процесс, Брайан молча вновь направился к лестнице и спустился на первый этаж. Харви и Дэниел всё так же следовали за ним, чтобы разобраться во всём происходящем. — Ребята, а вы ничего "странного" в себе не замечали, помимо головной боли? — Боль, бро... — буркнул Кристофер. — Не особо, — ответил Крэйг. — Вроде, нет. Кевин, правда, начал странно себя вести, — подметил Мэл. — Что именно он начал делать? — У него было навязчивое желание разобрать твой холодильник. Я всё гадал, когда он двинет кукухой и поменяет местами полушария. — Угу... Пойду проверю. Брайан подошёл к кухне, где Кевин копошился в его холодильнике. И, закончив техосмотр, он поглядел на Брайана. — О, ты как раз вовремя! Вчера я не придал этому значения. Но сейчас мне показался твой холодильник каким-то… устаревшим. Я его слегка модернизировал. — И как же ты его «модернизировал»? — Повысил КПД, снизил энергопотребление, а ещё он теперь гораздо лучше охлаждает содержимое! — он сделал шаг в сторону, демонстративно презентуя новый холодильник. — И ты всё это сделал, пока я был на втором этаже?.. Ты, вроде бы, не так хорошо разбирался в бытовой технике, — сказал Брайан и задумчиво потёр подбородок. — А в чём тут разбираться? Ребёнок сообразит. Ты разве этого не видишь? — «Вижу» что? — Ну… то, что можно собрать, разобрать... Нет? — Нет… — медленно повертел головой. — Йойоюшки-йо-йой… — его радостное выражение лица сменилось на тревожное. — Ага… — всё так же задумчиво проговорил наблюдатель. — Это... интересно... Развернувшись в сторону гостиной, Брайан приметил лежащего на диване Кристофера, уже более-менее оклемавшегося от вчерашнего. — Какой кипиш, чуваки, у вас с утра... — почесал затылок. — Ох, мне такой вот насыщенный на всякие такие подробности приснился сон. Я был.. — Крис, пожалуйста, скажи: ты в себе ничего такого не заметил, помимо головной боли? — отвёл внимание того от рассказа. — Ты как-то медленно говоришь... Да и вы, чуваки… — он обвёл взглядом остальных в гостиной. — Какие-то... медленные… Это что... флэшмоб? А кто снимает и куда выложим? — Несмотря на твоё потрясение, ты говоришь достаточно быстро… Хм-м... В это время все, ошарашенные происходящим, собрались в гостиной, дабы услышать мнение учёного. — М-да-а... Мощно же нас ёбнуло, да? — риторически заметил Мэл. — Ну что? Достаточно поглазел? — спросил Харви. — Ну… — ответил Брайан, поправляя очки. — Хотелось бы ещё... но, думаю, мне этого хватит. Честно... всё увиденное и возможные гипотезы так и норовят взорвать мой мозг в попытке обосновать. — Вот мой мозг сейчас точно взорвётся... — прокряхтел Ричард, потирая пальцами виски. — Я бы не отказался от антибиотиков сейчас... — Всё же, что тут происходит?.. — испуганно спросил Даниел. — Это... что?! — Так! Стоп, народ! — вклинился в разговор Мэл. — У меня есть своё видение ситуации, — он поднял руки, показывая указательные пальцы. — Ладно, давайте сначала с самых бредовых предположений, — колко подметил Харви. — Спасибо. Так вот! Мы все… — он выдержал драматическую паузу. — В коллективном бреду! — Чего?.. — брезгливо спросила Венди. — Байда Харви была такой мощной, что в сочетании с дымом от травы Рика... — Это уже похоже на заговор, — перебил его Кевин. — Ага, — довольно подметил Мэл. — И из-за этого мы все пребываем в бреду! — Твоё объяснение это… «Белочка»? — недоумевающе спросил Уильям. — Ты нам матрицу пытаешься загнать? — Да! На все сто! Сейчас вам это докажу! Крэйг! — Да? — Вмажь мне хорошенько! Только смотри не в ухо! — Г-м... Тебе долго уговаривать меня не придётся. Крэйг замахнулся и ударил Мэла правой рукой прямо в щёку. Тот же, видимо, от силы удара сделал два шага назад и был этим шокирован. Немного погодя, похлопав глазами, он пришёл в себя и принялся оценивать нетипичный для Крэйга удар. — Кх-м-м… Это... не похоже на тебя, — серьёзным тоном заметил Мэл. — А… Тогда… ты, что ли, ударь меня?.. — Оки-доки! Крейг подготовился к удару, встав в максимально устойчивую позицию. Мэл замахнулся и ударил крепыша прямо в грудь. И он устоял на ногах, но, к удивлению остальных, удар продвинул его с места на несколько сантиметров. — Вау, ого! Ты как?! — заинтересовано спросил Мэл. — Ты вроде и ударил… но я ничего существенного не почувствовал… — Угу… Сверхчеловеческая прочность… — задумчиво проговорил Брайан. — Что ж, я пытался, — подметил Мэл, подняв руки. — Одной версией меньше, — добавил Харви. — Так вот, Брай, говори… — предоставил слово, протянув руку. — Сначала скажи: ты ничего в себе не заметил, помимо.. — Да-да, я тебя понял. Посмотрим… Тело вроде бы в порядке. Но вот… — остановившись, он принялся шмыгать носом. — Вкусно пахнешь, солнышко, — кокетливо улыбнулся он, стоя от Венди на несколько метров. — Ой, спасибо, волчок! — она в ответ подмигнула Харви. — Но это достаточно странно... — Ага… Итого, что мне удалось понять из всех наблюдений, опираясь на наши действия вчера и сегодня. Я предполагаю, что причиной наших внезапных «сверхспособностей» является.. — Пришельцы? Я видел вчера подозрительных типов, — подметил Кевин. — Да тебе все кажутся подозрительными, чудик, — добавил Мэл. — Э-э, нет. Это... выпитый нами, эм… самогон, м-да… Исходим от этого, — сказал Брайан, явно понимая, как нелепо это звучит. — Ого. Вот уж не думал, что деревенский самогон способен изменить человечество… — шокировано и смущённо произнёс Харви. — Стоп, а ты сам ничего в себе не заметил? — М-м, сложно сказать. Пока таких выходящих за рамки изменений в себе не замечаю... Учитывая, что я выпил больше остальных… — Рик, как доктор. Посмотри, пожалуйста, мои глаза, — попросил его Дэниел. Ричард подошёл к Дэниелу и расширил его веки на правом глазу. Зрачок сузился, чтобы случайно не навредить, Дэниел старался не фокусировать свой взгляд и лишний раз не думать. Закончив осмотр глаза, Ричард пару раз пощёлкал у него перед лицом. — Что ты понял? — спросил Уильям. — Ничего. Просто забавно смотреть, как он моргает. Но твоя слизистая оболочка выглядит как-то… вязко. — Видимо... Чтобы жидкость из глаз быстро не испарялась при выпуске лучей… — подметил Брайан. — Что? «Лучей»? Ты что, Циклоп? — спросил Кевин Дэниела. — Брайан сказал, что как Супермен, — ответил тот. — А в чём разница?.. — Больше волнует... что дальше? — вклинилась в разговор Венди. — Что, сладкие бананы и шумные балаганы, тут творится?! — На это ответить, увы... я пока не могу, — ответил ей Брайан. — Остаётся лишь ещё понаблюдать. — А что ещё здесь можно высмотреть? Мы, ебать, какие-то «суперы» теперь, — отметил Мэл. — То есть… мы теперь... «сверхлюди»? — волнующе сказал Дэниел. — М-м-м... А я бы дал термин «мета-люди», — добавил Брайан. — Потому... — Мета-шмета... Да какая, к чёрту, разница?! Я всё ещё жду внятных объяснений по поводу нас?! — тревожно спросил Уильям. — Милый, успокойся. Сейчас мы всё выясним, — спокойно утешил того Крэйг. — Ох. Ладно… — тот сделал глубокий вдох. Неожиданно от этого вдоха вокруг Уильяма начали собираться небольшие потоки ветра, которые медленно поднимали его. Он поднялся до потолка и стукнулся об него головой. — Ай! Эй, что за хуйня?! — Возрадуемся! Это же ангел! — наиграно отреагировал Мэл на вознесение друга. — Я тебе такое окропление устрою, если не перестанешь шутить! — недовольно прикрикнул Уилл. Стоявший рядом Крэйг схватил за ногу Уильяма и потянул его к земле. Его полёт окончился, и потоки воздуха развеялись. — Вот что я предлагаю. Сейчас резонно проверить наши изменения и понять, как их контролировать, — высказал всем Брайан. — И как же, бро? — поинтересовался Кристофер. — Долго ходить не придётся. У меня в подвале небольшая исследовательская станция. Возьмём с каждого по образцу крови и дадим их на экспертизу под микроскоп Ричарду. Ты согласен? — Хорошо. Поскорее разберёмся. Мне уже надоедает улавливать чьи-то мысли… Желательно вообще провести всем полный медицинский осмотр. — А вот я бы не советовал это делать, — вклинился в обсуждение Харви. — Возьмут вот у нас анализы, увидят что-то инородное, и привлечём ненужное сейчас внимание. Давайте пока обойдемся тем, что имеем, во избежание какого-нибудь резонанса. — Полицейское замалчивание? — язвительно спросил Мэл. — Сейчас разговор не о моём опыте в полиции, идиот. Ну так что, все согласны? Большинство согласилось с позицией Харви. — М-м-м... Ладно. Я понимаю твои опасения, — отметил Брайан. — Хорошо, обойдёмся без глубокого анализа, — согласился Ричард. — Чуваки… а я, кажется, вновь чувствую свою ногу… — вклинился в разговор сидевший на диване Кристофер. — Брай, бро, у тебя есть чем снять гипс? — Давай я попробую, — вызвался Крэйг. — Так, погодите-ка! Я, как врач, не рекомендую самостоятельно снимать гипс и... Но, уже взявшись за гипс, Крэйг с лёгкостью разорвал его, тем самым удивив остальных, и полностью освободил ногу Кристофера. К удивлению остальных, нога не была как-то деформирована после аварии, наоборот, она была идентична здоровой. Он же отложил в сторону костыль и встал в полный рост. — У-у… Лёгким усилием снял гипс... — задумчиво проговорил Брайан. — Э-э... Крис, что ты сейчас чувствуешь? — спросил Ричард, проявляя врачебный интерес. — Нога, Santísima Virgen María… как до аварии! — ответил осматривающий ногу Крис, двигая ею как ни в чём не бывало. — Ну-ка, а что если?.. С этими словами он принялся исполнять классические движения танцевального стиля Майкла Джексона, завершая их идеальной «Moonwalk». — О-о, да! Амигос, это точно она! Я её ни с чем не перепутаю. Ну-ка, а если устроить небольшую пробежку до твоей прихожей, Брай? Можно, да? Можно? — навязчиво упрашивал того Крис. — Хм-м, ну... Если твои ноги смогли осилить это... то, возможно, простая пробежка тебе уже не навредит. — О, да! Я снова возвращаюсь на резиновые дорожки трека! Размяв ноги танцем, Кристофер приготовился к небольшому забегу без обыденных для него «на старт, внимание, марш!». Он начал свой забег и, достигнув прихожей, развернулся и вернулся обратно в гостиную. Но, ввиду своей рассеянности, Крис совершенно не заметил, как в момент его движений время вокруг него будто бы остановилось, но это было не так: оно просто стало медленным вокруг него. Для остальных его движения стали слишком быстрыми, их глаза просто не могли нормально их воспринимать. За исключением Брайана, который относительно остальных лучше воспринимал действия Кристофера. И, когда тот перестал двигаться, время возобновило свой привычный ход. — Очуметь… Амигос, вы это видели?! — шокировано спросил остальных потрясённый бегун. — «Видели»... Какое-то размытое понятие... Как, собственно, и ты... — ответила тому Венди, озадаченно приподняв бровь. — Опаньки... Я ничего не понял... — Угу… Скорость, выходящая за рамки обычной для человека… Как у Флэша, — задумчиво отметил Брайан. — Или Ртути… — вставил предположение Кевин. — Хорошо, а среди нашего пёстрого скопища, случаем, никто не ощущает себя Акваменом? — поинтересовался у остальных Мэл. — На кой хрен тебе сдался какой-то Подводник? — спросил того Харви. — Нужен специальный «Отстойник», на чьём фоне мы будем смотреться неотразимо, — довольно ответил он. — Диабет так поспособствовал твоему развитию на спад? — колко подметил Харви. — «Диабет»… — вдумчиво произнёс наблюдатель. — Мэл, а проверь, пожалуйста, свой уровень сахара. — Оки-доки, Брай. Мэл покопался в кармане и достал глюкометр с остальными принадлежностями. Он вставил тест-полоску и ткнул иглой в палец. Но тот, к удивлению, не проткнулся, и Мэл решил приложить чуть больше усилий. Это сработало, после чего он измерил уровень сахара. — Опа... маловато. Нужно чем-то подзаправиться. — Хорошо, я принесу тебе яблочного сока с кухни. Брайан пошёл на кухню, открыл холодильник и достал упаковку сока. Взяв стакан из верхнего шкафчика, он налил чуть меньше половины и пошёл обратно к Мэлу. — Выпей, — скомандовал Брайан, протягивая ему стакан. — Спасибки. Словно спасаешь от жажды в пустыне, — Мэл залпом выпил содержимое. — Ого! Ух, какой классный у тебя сок! Я чуствую себя... лучше! — Да? Проверь снова свой уровень сахара. Мэл сменил тест-полоску в глюкометре и уже хотел было приложить его к пальцу, что недавно протыкал. К его удивлению, раны там уже не было. Он решил снова проткнуть палец, но с первого раза у него это не вышло. Он попробовал второй раз чуть посильней, но ничего не произошло. И только с третьего раза, когда он исчерпал свой запас терпения, у него получилось проткнуть палец. К счастью и удивлению остальных, не насквозь. — Норма! Зато какая! — сказал он, подкрепляя свои слова демонстрацией бицепсов. — А у тебя такое часто происходит? — поинтересовался Ричард. — Не-а, а жаль! Меня теперь на столько гулянок хватит! А, может, даже и... — Дэниел? — намекнула Венди, перебив ход его мыслей. Стоявший рядом Дэниел провёл тому "шоковую терапию", ударив бунтаря в щёку. — Ай!.. А в щёку всё равно больно... — Попридержи коней, дебошир! Ты можешь кого-то ненароком прихлопнуть, совершенно того не заметив, — разбил восторг Мэла Харви. — Эх… Ты прав. Простите, что погорячился, — огорчённо сказал Мэл. — Угу… Сахар в крови повышает прочность кожи и тонизирует энергию в организме… — Брайан, меня уже пугает твой этот "задумчивый вид"… — смущённо отметил Дэниел. — Ой, извини. Я привык наблюдать и строить выводы. Такая уж у меня работа. — Хорошо, хватит уже прелюдий. Брайан, гони шприцы, что у тебя есть. А вы, народ, напрягите ваши вены. Попытаюсь разобраться хотя бы в клетках вашей крови, — обратился ко всем с серьёзным настроем Ричард. — И перестань, Мэл, отбрасывать уже эти шуточки у себя в голове! Ой, поскорее бы закончилось это...***
Ребята спустились в подвал, где находилось исследовательское оборудование Брайана. Тёмный подвал был неплохо обустроен и достаточно хорошо убран, так как Брайан иногда любил проводить здесь время. Тут также располагались пару подписанных коробок со старыми вещами. Все сдали по образцу крови. Проблемно было взять кровь у Крэйга, так как его кожа абсолютно не поддавалась шприцам. Тогда Кевин предложил нестандартный метод: просверлить верхний покров его кожи. Взяв дрель из гаража, он принялся бурить. Усилия Кевина никак не сказывались на целостности кожи Крэйга, пока тот сам не решил надавить на дрель, тем самым добившись желаемого результата. Подобное проделали и с Мэлом, но с ним эта процедура прошла полегче. Взяв все анализы, Рик принялся осматривать полученные образцы. Остальные пока пробовали сами разобраться в своих изменениях. Например, Кевин лазил в старых приборах Брайана, чтобы их починить. А Венди проверяла свою растяжку, легко садясь на шпагат или держа ногу у головы. Крэйг с лёгкостью мог поднять Уильяма, держа того за бока, словно пушистого котёнка. Последний чувствовал себя неоднозначно и даже покраснел. Рядом с ним находился Харви, который, стоя лицом к стене, претерпевал неожиданные изменения. — Ах ты ж, блять, сука... — сквозь зубы процедил он. — Что такое? — поинтересовался Крэйг. — А-а, блять... Фух... Вроде всё. Полюбуйся, — Харви улыбнулся, и тот заметил острые конические зубы-клыки, начинающиеся сразу после первой пары резцов. — Неплохо, да? — Ого... Твоё прозвище от Венди внезапно обрело дословный смысл. — Это ещё не всё. На вот, зацени, — Харви поднял руки, на которых его ногти преобразились в маленькие когти. — Это было не так больно, как с зубами. — Вот это да... — шокировано подметил Крэйг, приподняв брови к потолку. — А какие у тебя преображения, ворчливый Супермен? — ехидно спросил тот. — Я... сильный. — М-м, крутой. — Я всегда крутой, — саркастично ответил Крэйг. — Ну-ка, Крэйг, а попробуй пожать мне руку, — попросил того Харви. — Хорошо. Харви протянул руку Крэйгу, и тот взялся за неё, не рассчитав силы. Харви почувствовал сильный дискомфорт от его железной хватки. — Ай-яй-яй, перестань! — Ох, прости... — разжал руку. — Зараза... И за что мне это?.. Брайан вдумчиво наблюдал за взбудораженной толпой, пытаясь сопоставить факты. Оторвать его от мыслительного процесса решил Уилл, который обратил внимание на висевший плакат группы «Tears For Fears». — О-у, а я не знал, что ты фанат «Тирс Фор Фирс». — Ну... ты просто не спрашивал. А так, да. Мне было приятно услышать их композицию в твоём исполнении. — Хе-хе, спасибо, — он от смущения потёр затылок. — Самому нравится пара их песенок. Внимание Брайана переключилось на облокотившегося на стену Дэниела, который выглядел достаточно подавленно, что было ему несвойственно. — Дэниел, что-то не так? Я... могу узнать причину? — спросил Брайан. — Всё это как-то… Очень странно и внезапно... Я не до конца понимаю всё... И себя тоже... Такое чувство, что на моём руле... появилась ещё одна рука. — Угу... — сомкнул брови от метафоры. — Друг, я прекрасно тебя понимаю. Это всё достаточно необычно и странно... Но у медали две стороны. Например: как человек, я напуган и растерян, ведь со мной может произойти что-то необъяснимое. Но, как учёный – открытие чего-то нового и непонятного, лишь будоражит и подогревает во мне интерес. А ты... в большинстве случаев, умел искать в какой-либо неудобной ситуации положительные стороны. В ответ Дэниел лишь обременённо вздохнул. — Хм-м... А посмотри на Уильяма. Он не выглядит таким подавленным, наоборот, как раз открыт чему-то новому. Я понимаю возможные опасения... но подумай, это же уникальная возможность узнать что-то неизведанное. Поняв, что же это такое... мы сможем привнести какой-то свой вклад в общество! Попробуй открыться новому себе, и, возможно, за этим может скрываться нечто большее. Уилл! Уильям заметил на себе внимание Брайана и подошёл к парням, прервав свой разговор с Крэйгом. — Что-то хотел? — спросил подошедший. — Да. Я вот пробую поднять моральный дух Дэниела. — Методом рычага? — Э-э... Ну, можно и так сказать. А так убедить в том, что эти перемены могут оказаться не настолько страшными. Мы же все ещё целы и при рассудке? — Да, но насчёт «рассудка» не уверен. Ты, кстати, ничего нового в себе так и не нашёл? — спросил Уильям Брайана. — Ещё ничего... — Может, ты вдруг... летать способен? Мне бы пригодились советы физика по аэродинамике или метеоролога, а то этот ебучий ветер так и норовит оторвать меня от земли. Может, выйдем во двор и проверим? А я и Дэниел побудем твоими лаборантами. — А может, он ещё и энергию какую-нибудь поглощать умеет… И летать, там... — вскользь намекнул копошащийся в сломанных приборах Кевин. — Что думаешь, Дэниел? Уверен, что хуже уже не будет, — мягко подбодрил Брайан своего близкого друга. — Ну… Эх... хорошо. Давайте вместе это выясним.***
Брайан, Уильям и Дэниел вышли на задний двор для проверки своей теории. Оба встали напротив Брайана и обратили своё внимание на него, словно слушая лекцию от преподавателя. — Ну что, Профессор Протон? С чего начнём наши весёлые эксперименты? — поинтересовался Уилл. — Да-да, — вернулся из чертогов разума. — Я тут подумал... Честно говоря, Уилл, мне не хватает наблюдений за тобой. — За мной? — Да. Когда проявляется твоя интересная левитация, то вокруг тебя собираются различные потоки воздуха, что вскоре поднимают тебя с собой. И так подумать... Что это ещё не всё. Есть что-то ещё... — Например? — Например... манипуляция атмосферой! Звучит же потрясающе. Если это так, то это очень похоже на Шторм. — Вау... — удивился Дэниел. — Звучит, конечно, неплохо, — оценил тот. — Но пока мы этого не знаем. — Да, именно, это пока не точно. И... Это может показаться достаточно странным, но после всей увиденной сегодня фантастики меня вряд ли будут воспринимать всерьёз. Но наши неординарные таланты заставляют меня ассоциировать нас с кем-то из известных героев. И поэтому давайте отталкиваться от них. Я считаю, что так мы сможем осознать масштаб нашей силы для того, чтобы понять, как её контролировать, ибо... не понятно, что может произойти. — Ты же понимаешь, что это комиксы? — Да, я всё понимаю, но... некоторые способности основаны и даже пускай неохотно, но поддаются законам логики и физики. Стараясь абстрагироваться от этого всего, мы можем понять, как нашим добром распоряжаться. Всё же, наверное, это более благовидный вариант, вместо того, чтобы я пустился в серьёзные размышления, прострацию и бросался в вас научной терминологией. — Сказал, как отрезал. Я ни черта не пойму, — отметил Уильям. — Вот. А также я считаю, что вы, ребята, можете проявить себя куда больше. Давайте попробуем вместе, а я заодно и узнаю, какой возможной силой наделил меня сей... э-э... Экстракт силы?.. Дополнительной хромосомы?.. — Ну… хорошо, что нам делать? — спросил Дэниел. — Отлично. Первое: попробуйте расслабиться. Когда ты, Уилл, сделал глубокий вдох, твоё тело начали поднимать потоки воздуха. Знаю, что подход скорее киношный, но других альтернатив пока нет... — А второе? — спросил Дэниел. — Второе: просто подумать об этом. Попробуем с чистой головой запустить нашу возможную левитацию. — А ты уверен, что мы случайно не попадём в турбину самолёта? — поинтересовался Уильям. — Не бойся, здесь нечасто пролетают самолёты. А ещё ты в компании гика и как-никак учёного! Я постараюсь применить эти знания для нашего благополучия. — Ну что ж… Если ты так настаиваешь, нужно попробовать, — сказал Дэниел. Все принялись делать глубокий вдох и последующий за ним выдох. Первым, кто оторвался от земли, был Уильям, который начал медленно подниматься за счёт окружающих его потоков ветра. За ним последовал и сам Брайан, который даже был удивлён этому феномену. Отрываясь от поверхности, он остановился на нужном ему уровне, примерно на двадцать сантиметров от земли. После Брайана последовал и Дэниел, который был удивлён гораздо сильнее предыдущего. — Вау! Я парю! Вы видите?! Ой… — сказал он, радуясь своей новой способности, но из-за потери бдительности перевернулся вниз головой. — Как ты остановился? — спросил Уилл Брайана. — Всё очень просто: я подумал об этом. Видишь ли, что я пока понимаю… Нужно сосредоточиться на вертикальном положении и на том, куда ты хочешь направляться, — ответил он, смотря на плывущего мимо него перевернувшегося Дэниела. — Я начинаю понимать... — неуверенно сказал Дэниел. — А-ха, а по тебе и не скажешь, — сказал Брайан с доброй ухмылкой. — Хорошо, попробуй найти баланс и вернуть себя в нужное положение. — Просто подумать и захотеть… Ну ладно, — сказал Уилл, приближаясь к уровню крыши и прикрыв глаза. — А теперь вниз… Старания Уильяма начинали постепенно окупаться. Приложив немного усилий, он смог опуститься гораздо ниже уровня крыши и теперь парил над травой, что дрожала от ветра рядом с ним. Тем временем Дэниел смог найти в себе равновесие и вернулся в вертикальное положение. — Не хочу, чтобы нас кто-то заметил, глядя в окна или проходя мимо твоего дома, — сказал Уилл Брайану. — Не переживай, сейчас выходной. Я не замечал, чтобы кто-то так рано вставал с кровати или занимался утренней пробежкой. — Ладно, доверюсь мнению «британского учёного». — Кажется, это была шутка? Да?.. — Ага. — Фух, а то я вроде не британец... Кевин что-то похожее мне говорил. Ну, да ладно. Теперь давайте повысим планку. — Это как? — спросил Дэниел. — Попробуем более свободный полёт. Левитация по своей сути – свободное падение, а отделяет нас от этого гравитация и наличие точки опоры. Когда мы шагаем, то давим ногами вниз, толкая себя вверх. Но, что я скажу... Нам теперь не нужно опираться на ноги, чтобы оттолкнуться. Мы сами способны создавать себе опору и перемещаться от неё, — говорил Брайан, попутно отталкиваясь прямо от воздуха в разных направлениях, демонстрируя свои новообретённые навыки полёта. Летуны, прислушавшись к его словам, принялись повторять сказанное их инструктором, и у них начало получаться гораздо лучше. Правда большинство их толчков всё ещё напоминали медленные движения космонавтов в невесомости. — Ого. Начинает получаться, — сказал Дэниел, выполняя инструкции, сказанные Брайаном. — И вправду, — добавил Уилл. — Слушайте... А давайте теперь попробуем набрать высоту, — сказал Брайан и, оттолкнувшись, устремился вверх. — Эй, эй, полегче! — крикнул ему вдогонку Уилл. — Полетели за ним. Ребята последовали в небо за Брайаном, который, похоже, немного замечтался от способности летать, словно птица. Он вздымал в небо не так быстро, так что они с лёгкостью его догнали и присоединились к его неспешному полёту. — Видите, ребята. Это, оказывается, не так сложно, как может показаться. Пусть нас несёт создаваемый движением импульс, — договорив, он прибавил скорости и начал отрываться от остальных к облакам. Ребята принялись догонять погрузившегося в процесс Брайана. Они тоже решили отдаться моменту, делая различные виражи, набирая и сбавляя скорость, пролетая мимо пушистых облаков, проводя по ним руками. Брайан тем временем остановился и принялся смотреть на пригород с высоты через просвет в облаках. Ребята подлетели к нему. — Вы только посмотрите... Как же он красив с высоты птичьего полёта… — вдохновлённо сказал Брайан. — Ты прав, — ответил Дэниел с тёплой улыбкой. — Действительно... Так тихо... — Такую красоту я мог увидеть только с камеры дрона... Но теперь... Так как ребята были выше уровня облаков, Дэниел чувствовал себя несколько иначе. Солнечные лучи, что окутывали его тело, наполняли его не только приятным для кожи теплом, но и энергией. Будто питая его, словно проросший сквозь землю цветок. — Знаешь... Похоже, Кевин был прав. Я чувствую себя... иначе, находясь ближе к солнцу. — Неужели?.. — Может, тогда... Решив оценить масштаб своей силы, он попробовал выпустить в небо лучи из глаз. Сосредоточившись и приложив капельку усилий, он выпустил их. К светло-голубоватому цвету добавилось слегка зелёное свечение по бокам. Будто бы намекая на то, что они стали сильней. — Ого! Вы же это видели, да?! Они были другими! К ним добавился ещё цвет! И глаза даже не болят... — возбуждённо проговорил на одном дыхании Дэниел. — Судя по всему, ты среди нас криптонец. Может, твои родители припрятали капсулу с твоей планеты? — шутя, подметил Уилл. — Ну, вряд ли... Я не чувствую, что способен поднять целый небоскрёб... Да и едва ли что-то подниму... — Ха-ха, видишь? В тебе всё-таки есть половинка старого доброго Супермена. Всё ещё впереди, нужно только время, — сказал, улыбнувшись ему, Брайан. — А ты, Уилл? Что-нибудь нового не заметил? — Кое-что... я чувствую… Оно вокруг меня... Оно везде... Уильям протянул руку вперёд и начал сосредоточенно смотреть куда-то вдаль. Остальные были в предвкушении зрелища. Им было интересно проверить ещë один момент из недавнего предположения Брайана. Через мгновение в воздухе медленно появились маленькие сосульки, которые, судя по всему, были сотворены из влаги в воздухе. Они висели какое-то время в воздухе, пока Уилл не убрал руку. После чего упали, начиная таять. — Вау... Манипуляция водой... — задумчиво проговорил Брайан. — Интересно... Это наталкивает на мысль, что... — Стой, это ещё не все… — перебил его Уилл. Он вновь сосредоточился и направил теперь обе руки в сторону ближайшего облака. Жмурясь, стиснув зубы, он водил ладонями с дрожащими пальцами перед своим лицом. И облако начало меняться на глазах, вскоре начало чернеть. Оттуда вылетела маленькая молния, что ударила Уильяма. Она никак не навредила ему, как это было бы с обычным человеком, словно он стал громоотводом. — Ай, гадина! Чтоб тебя! — грозно прошипел Уилл, гневно глядя на облако. Атмосфера вокруг них начала преображаться, что, возможно, спровоцировали негативные эмоции Уильяма. Брайан, заметив это, решил вдумчиво понаблюдать со стороны за этим аномальным процессом. Дэниел быстро понял наблюдательную позицию Брайана, но, так как среди остальных в компании он был наиболее чутким, то решил не оставаться в стороне. Он, подлетев к Уиллу, решил его успокоить. — Уилл, полегче… — сказал он успокаивающим тоном. — Похоже, погода напрямую зависит от твоих эмоций... Сделай пару вдохов и попробуй расслабиться. — Ну... Ладно, — сказал тот напряжённо и вскоре, следуя советам Дэниела, смог успокоиться. Тучи вокруг них тоже начали приходить в норму. Они вскоре вернулись от бушующего серого цвета к своему обычному пушистому состоянию. — А вот это уже... целая манипуляция погодой! Ожидания были не напрасны, ты наш Шторм! Это очень круто, я тебе даже завидую. — Хех, спасибо... Сам немного в шоке... Ну что, спускаемся? — спросил Уилл. — Да, давайте, — поддержал его Дэниел. — Ну хорошо, только аккуратней! Если учишься двигаться вперёд, учись вовремя тормозить. Главное, ребята, расслабьтесь, и делаем это не спеша. — В случае чего, у тебя появится ров для бассейна. — Давайте всё же этого избежим... — Бр-р... Я уже подмерзаю ребята... — вклинился в разговор Дэниел. — Да, хорошо-хорошо, прости нас, — ответил Брайан. С этими словами они решили завершить свой "высший пилотаж" и устремились в сторону заднего двора Брайана, начав неспешно снижаться, чтобы случайно не разбиться, как предупреждал Брайан. Посадка прошла успешно, за исключением ловкости Дэниела. Он, приземлившись, не устоял на ногах и упал на пятую точку. — Ой… неудачно вышло... — Всё приходит с опытом, — успокоил его Брайан. — Ты прав, — согласился он, поднявшись. — Эх, мы так прикольно стояли в небе... это напомнило мне «Блич». — Чёрт! Из-за этой тупой молнии мой нервный тик только усилился, — сказал Уилл, иногда непроизвольно дёргаясь. — Раньше он был поспокойней! — А я даже не замечал... — вклинился Дэниел. — Приношу свои извинения, Уилл, — мягким тоном извинился Брайан. — Это не твоя вина, дружище, — тот дёрнул плечом. — Сама природа послала меня, — иронично выразился Уильям. — Хорошо... Отдам тебе должное, твой контроль ветра и использование его для парения поражает. — Твои советы помогают, правда над скоростью ещё придётся поработать. — Эх, сколько всего за один только день... Знаете... Пока мы были на вершине... глядя на пригород внизу... — Да?.. — поинтересовался Дэниел. — Обычные люди, которые внезапно научились летать... Сам Икар нам бы позавидовал... Мне, на самом деле, трудно поверить, что причиной наших причудливых способностей является какой-то там сделанный в подпольной лаборатории самогон... — А-а... Что тогда? — спросил Уилл. — Может быть... Это – эволюция? Наша планета полна чудес и явлений, что ещё нам не подвластны... Может быть, каждый живущий человек на планете имеет с ней некого рода... связь. Доступ к самым необычным возможностям, которые мы видим на страницах комиксов или экранов кинотеатров... Возможно, что мы первые... кто достигнул этого «мета-гена», что связывает нас с Землёй. Но вопрос: как?.. — Брайан приложил к подбородку руку и поглядел на траву. — О-х... Ты, конечно, физик, но я-то нет. У меня сейчас мозги вскипят от твоего философства, — буркнул Уилл, но без желания как-то задеть. — Нет, Брай. Пускай это будет «убер-самогон от гения-реднэка». — Гм, эквивалентно возможная теория, — равнодушно пожал плечами. — Хм-м... Заставляет подумать... С какой целью нам это было дано?.. — тихо подметил Дэниел.***
[ Некоторое время спустя ] Исследования мало-помалу, но всё же продвигались. Компания более-менее разобралась в своих причудах, но дальнейший контроль не повредит, чтобы держать их в узде. Ричард проанализировал образцы крови, и полученные им результаты многого не прояснили. Но всё же это было лучше, чем ничего. Все стояли рядом друг с другом в ожидании результатов. Внезапно к компании решил кое-кто присоединиться. — Эй, народ! Я курил на улице и тут увидел… — сказал Харви, спустившись с лестницы в подвал. — Стивена! — презентуя руками спускающегося Стива. — Привет, ребята, — сказал он спокойным тоном. — У вас, что… пижамная вечеринка? — недоумëнно добавил он, оглядев одежду друзей. — Ага, мы как раз собирались принести подушки, — язвительно подметил Мэл. — Идиот, не ври, — сказал ему Харви. — Классные шорты и маечка, принцесса. Но попа всё равно плоская. Венди, стоящая рядом с ним, решила не пропускать мимо ушей пошлое замечание Мэла и молча наступила ему на пятку, недовольно буравя взглядом. Тот же не особо прочувствовал приток боли. — Ой, даже щекотно. Тебе до Дэниела далеко. — Раз уж ты вспомнил обо мне... Дэниел провёл Мэлу "шоковую терапию" в щёку. — Ай... Жжётся... — Хе-хе... всё равно смешно. Прости за клоуна, которого оставил цирк, — сказал Харви Стиву. — Просто нам сейчас не до имиджа. Мы как раз собирались послушать наших «гениев». — Я тоже хотел кое-что вам рассказать.. — Хорошо, только давай мы будем первыми, — перебил его Харви. — Уверяю, это снесёт тебе крышу! Брайан, Ричард, давайте. Мы ждём, — он передал слово жестом и сложил руки вместе. — Что ж, ладненько. Что мне удалось выяснить… — начал первым Рик. — Судя по клеткам нашей крови, в них произошли некоторые изменения. Какие именно, я досконально уточнить не могу... В частности, лейкоцитов стало на порядок больше. Теперь всякой бактерии будет труднее подорвать наше здоровье. Ещё… этот так называемый «самогон», видимо, улучшил наш метаболизм. По крайней мере, я не заметил в себе никаких признаков усталости. А вы? — обратился он к остальным. Все согласились с Ричардом. Никто не чувствовал себя уставшим, наоборот, они были полны энергии. — Чудненько. И ещё: особое внимание я решил уделить крови Мэла с его диабетом. С повышением сахара в крови твои клетки подвергались изменениям, а тело становилось сильней и прочней. — Заебись! — Но не спеши так радоваться! Хоть твой диабет теперь даёт силы, подобные Геркулесовым, он всё равно опасен для тебя. Так что не забывай вкалывать себе инсулин. Он заметно снизит риск нарушений в организме. — Эх… Вроде круто, а вроде отстойно... И выходит… я Бейн! — М-м… Похож, — подметил Кевин. — В себе же… Я, конечно, заметил свои «ментальные» способности. И у меня вроде как получилось их утихомирить. Теперь я уже не слышу эту какофонию чужих мыслей. Но хочется кое-что попробовать... — Рик посмотрел на Брайана и приложил пальцы к виску.«Ну что, меня слышно?»
— Вау! Да! Телепатия… Как интересно, — задумчиво произнёс Брайан и приложил руку к подбородку.«М-да… Много же у тебя мыслей...», — Рик сузил глаза от "увиденного" в мозгу Брайана.
— Это что?.. Шутка-минутка? — спросил Харви.«Нет, сам вот зацени», — он сменил фокус на Харви.
— Охренеть! Чувак, кыш из моей головы! Там не убрано… — Да-да, извини... Некрасиво вторгаться в чьё-то личное пространство. Ну что, видели, да? — спросил Рик, восторженно подняв руки. — Внушающе, — прокомментировала Венди. — Теперь от тебя ничего не утаишь. — Хе, постараюсь не злоупотреблять этим. Пожалуй, передам эстафету Брайану, — и протянул руку в его сторону. — Спасибо. Итак... — Брайан хлопнул в ладони. — Вы все уже заинтересованы тем, что же мне удалось понять. А понял я то, что наши способности, как бы это ни было очевидно, гораздо превышают обычные человеческие и совершенно разнятся. Их даже можно поделить на категории.. — он взял в руку тетрадку с записями наблюдений. — Просто перечисли их нам и Стиву, — перебил Брайана Харви. — Не нужно пичкать нас научными штуками. — Ну.. Так будет проще, да… — А давай ты назовёшь их классами, как для «РПГ»? — предложил Кевин. — М-м, хорошо, я попробую, — он откашлялся и поправил очки. — Ричард: Телепатия, предположительно «Псионик». Кевин: улучшение работы мозга; видит то, что можно собрать или разобрать; я бы сказал, что ты делаешь это на интуитивном уровне. Учитывая твои навыки инженера, я дам класс «Техник». Венди: смогла быстро написать в компьютере программу, которая взломала мой телефон... — Прости, милый, но меня просто осенило, насколько это просто! — восторженно перебила Венди. — Придётся, конечно, лучше поработать над безопасностью... — А это говорит об улучшении работы твоего мозга, и, помимо этого, твоё тело вроде как в прекрасном состоянии. У тебя отличная растяжка и неплохие рефлексы. — Ах, какая растяжка… — пошло подметил Мэл. Стоящий рядом Дэниел провёл "шоковую терапию". — Ой!.. — Спасибо, Дэнни, — Венди улыбнулась и подмигнула ему. — Извини, но это пойдёт тебе на пользу, — сказал Дэниел Мэлу. — Мэ-мэ-мэ... — капризно буркнул Мэл. — Хм... — продолжил Брайан. — Тут не так однозначно, но я всё же дам класс «Техник» из-за твоих навыков в программировании. — Эх, бли-и-н... Почему я не Чудо-Женщина… — слегка досадливо ответила Венди. — Милая, ты сексуальна и без этих замороченных сил, — кокетливо подметил Харви. — Так вот, продолжаю. Харви: ты неожиданно обрёл «звериные черты». Ты напоминаешь мне Саблезубого. — В исполнении Лива Шрайбера? — заметил Мэл. — Гм, скорее всего, да. Может быть, твои когти могут также и увеличиваться. Я дам тебе класс... «Ассасин». — Миленько, — подметил Харви. — Не переживай, ты достаточно милый волчок, — улыбаясь, заметила Венди. — Кристофер: сверхчеловеческая скорость, возможно, сверхзвуковая и, по-видимому, ускоренный метаболизм. Осмотрев твои глаза, я нашёл схожесть с глазами Дэниела: более вязкая слизистая оболочка, чтобы предотвращать быстрое испарение поверхностной жидкости и так же быстро её пополнять. Когда тебе дали на прочтение книгу, ты справился за несколько секунд.. — А? — рассеянно спросил Крис. — Это похоже на ускоренную работу мозга, но это не отменило твою рассеянность... — поправил очки. — Силами ты походишь на Ртуть, и твой класс так и напрашивается: «Спидстер». Крэйг: всё, что нам удалось узнать – это сверхчеловеческая сила и прочность. Скальпель не оставил на твоей коже ни царапинки, а ещё, что интересно, у тебя отличнейшее зрение. — Как ты это понял? — спросил Уилл. — Крэйг, будучи примерно на расстоянии пяти метров, обратил внимание на соринку возле моего глаза. — Она как-то выделялась, — флегматично ответил Крэйг. — Я отнесу тебя к классу «Боец». Мэл: обладает схожими с Крэйгом способностями, но их сила слабее. Но диабет способен усилить их эффект, скорее всего, на энное количество времени. Похоже на «сахарный допинг», правда, я бы не советовал этим злоупотреблять. — Ни чё, привыкну, — возразил Мэл и отмахнулся рукой. — Твой класс: «Боец». Уильям: «атмокинез» или же «способность манипулировать погодой». Может использовать стихийные явления для своих целей, как например, полёт за счёт потоков ветра. Хм-м... тебе подойдёт «Элементалист». Дэниел: способен летать; преобразует поглощённую энергию в светло-голубые лучи, выпускаемые из глаз. С физической силой пока не разобрались. Твоя связь с энергией... назову это «Бластер». И... — Брайан замешкался, пролистав пустые страницы. — На этом всё. — Стой, не всё. Что ты скажешь про себя? — спросил Харви. — Ну… Кроме полёта... я способен разглядеть бегущего Криса… Тело, конечно, ощущается лучше, чем обычно, но вот пока... ничего нового не заметил. Видимо, это всё. — Не переживай, старина. Ты ещё обретёшь класс, — подбодрил его Кевин. — Ну как тебе наша кунсткамера, Стив? — спросил Харви. — Э-э… Значит... я не один такой. А я всё думал, как вам это.. — Постой! Ты тоже? Да что за ужас принёс этот Хэллоуин?! — непонимающе вспылил Уильям. — «Не один такой»?.. Пожалуйста, объясни это, — поинтересовался Брайан. — Пожалуй, проще будет показать... Стивен опустил голову и принялся демонстрировать свои "способности". Его тело с головы до ног начало распадаться на тёмно-фиолетовый сгусток дыма, что устремился в сторону неподалёку. Там же он из дыма материализовался в самого себя. Все были поражены внезапными экстраординарными способностями друга. — Ну… Как-то так, — меланхолично сказал Стив. — Ого-го-о… — удивлённо воскликнул Брайан и поднял брови ко лбу. — Ты превзошёл нас по эффектности... Это целая… А-а... Эм-м... Тифопортация! — Это ещё не всё. — А что ещё?.. — спросил Харви. — Меня нельзя убить, — ответил тот флегматично, но в то же время серьёзно. — То есть?.. Пока ты не напишешь свою книгу?.. — спросил Дэниел. — Нет. Я абсолютно серьёзно. Харви. — Да? — У тебя есть при себе пистолет? — Да… так, постой! Ты же не.. — Да, принеси его. Ничего не произойдёт. — Ты уверен?.. — Да. Харви, шокированный таким заявлением, всё же согласился и сходил в прихожую, где на вешалке висела его кобура, а в ней был пистолет «Glock 21». В угоду его состоянию им не следовало пользоваться, но он носил его для самообороны. Взяв оружие, он спустился в подвал и протянул его Стивену. — Слушай... Ты вроде не любитель бросать слова на ветер, но може.. Не дав тому договорить, Стив выстрелил себе в голову, образовав небольшую дыру, из которой вышли кусочки мозга. Его тело упало замертво, окрасив пол алой кровью. Компания пребывала в глубоком шоке и ужасе от данной картины. — О-о господи! — Чувак... — Боже мой… — Язык Эйнштейна… — Ахуеть! — Ёж твою ж мать… Бр-р… По мне какой-то холодок прошёлся, — сказал шокированный Мэл. Внезапно отверстие в голове Стивена начало восстанавливаться. Разобщённые кусочки мозга на полу начали дымиться, а затем направились к телу Стива. Пуля, находившаяся в нём, вышла и со звоном упала на пол. Пальцы начали немного сгибаться, а вскоре и сама рука зашевелилась. Опёршись ею на пол, Стив начал постепенно подниматься на ноги. Полностью поднявшись, восставший Стивен открыл глаза и посмотрел на лица напуганных друзей, что уже собирались его оплакивать. — Соскучились? — мягким тоном спросил он всех. — Ты что, совсем рассудка лишился?! Ты нас напугал, болван! — осуждающе крикнул Уильям. — Беру свои слова обратно, Уилл... Теперь Стив настоящий Иисус! — шокировано сказал Мэл, демонстрируя руками восставшего Стивена. — Я на него не похож. — Поразительно… Глазам не верю... Реинкарнация! Ты полностью уничтожил науку о понятии смерти! Мне не терпится услышать объяснения этому! — заинтересовано сказал Брайан. — Хорошо, я постараюсь всё объяснить. — Слушаем, — ответил Харви. — Как вы уже поняли... Вместо вечерники я решил остаться дома и подумать над написанием книги. Но так ничего стоящего и не придумал... Тогда... я решил воспользоваться положением и обратиться к тому, к кому обращаются писатели мистики.. — Стивену Кингу?.. — перебил его Мэл. — Нет – Ктулху. А точнее, я попытался воззвать к Лавкрафту. — Так это же всё ненастоящее… — недоумевающе возразил Кевин. — Видя меня, ты умудряешься сомневаться? Так вот… Я провёл ритуал в канун Хэллоуина, но как лох облажался… По крайней мере, я так думал. Пока сила, которую мне удалось призвать из Р'льеха, не вселилась внутрь меня... — Сладкие батончики и красочные баллончики... — шокировано подметила Венди. — Тогда я умер... но выжил. — Очень смешно, Стив. Прям до потери пульса, — саркастично добавил Уилл. — Как там на языке Брайана... Стивен Шрёдингера! — Понимаю, звучит странно, но... вскоре я заговорил с тёмными богами. И с ним самим.. — И как всё прошло?.. — спросил Кевин. — Неплохие на самом деле ребята. — Мне, с одной стороны, очень страшно, но, с другой, я рад, что ты нашёл с ними общий язык, — вклинился Дэниел. — Я всего-то хотел найти то, что покинуло меня... вдохновение. Мы смогли найти общий язык и пришли к взаимному согласию. Меня наделили парочкой трюков, что теперь не дадут мне умереть, пока того не пожелают сами они. — Прям как в мистических романах... Но всё же объясни, пожалуйста, механизм твоей реинкарнации, — попросил того Брайан. — Хорошо. Если я умираю, то оказываюсь в Р’льехе, а точнее, в коридоре, где стоят различные порталы в места, которые зависят от моих воспоминаний. Проходя через него, я попадаю в этот мир духом, способным проходить сквозь объекты. Например, я прошёл сквозь Мэла. — Жуть, братан... — ужаснулся Мэл. — А твоё «элементальное преобразование»? — Здесь уже вашего понимания будет недостаточно... Это древняя тёмная магия, позволяющая управлять и взаимодействовать с некого рода тенями. Моё тело питается этой силой, она же и восполняет утраченное. Например, кровь или недостающие органы. И так я стал... своеобразным апостолом. — Что ж... И для современной медицины ты феномен, — подметил удивлённый Рик. — Бедный пол... Нужно будет его тщательно отмыть... — отойдя от темы, грустно покачал головой Брайан, глядя на кровавое пятно. — Прости за доставленное неудобство... Нужно же было как-то это доказать. — Ты ещё в придачу разбил пару вероисповеданий, — шокировано и смущённо добавил Уилл. — От воскресных походов в протестантскую церковь это меня не остановит, — вставил Ричард, скрестив руки у груди. — Очень занимательно, Стив... Раз твой случай особый, то и класс должен быть соответствующий: «Служитель тьмы». — Ну... Подойдёт. — Стив, дорогуша, а что ты теперь должен делать, раз стал «апостолом»?.. Оккультизм там всякий?.. — спросила Венди и от интереса приподняла бровь. — Не переживай. Богам интересны другие вещи. Вам не нужно знать, какие именно. — Слушай, бро… А ты получил то, что хотел?.. — поинтересовался Кристофер. — М-м… Как бы это сказать... Вроде и да, но мир ещё не готов это увидеть и не сойти с ума... Эх, и так я снова оказался у разбитого корыта… Может, мне всё же стоит позаимствовать у тебя истории из ФБР, Харви? — Может быть, если бы ты это сразу сделал, тебе бы не пришлось продавать свою душу Дьяволу?! — язвительно спросил Харви. — Ну… не похоже, чтобы я об этом жалел. — Ладно, будут тебе истории, — желчно ответил он и, договорив, поднял с пола пистолет. — А может... раз появилась такая возможность… Мэл, Крэйг! Снимите ваш верх. — От потрясения сменил полярность? — колко спросил Мэл, сняв свою футболку. — Нет, но за это ты будешь первым. Договорив, он пустил две пули прямо в грудь Мэлу. Тот же не был готов к столь необычному подходу к очередному эксперименту. — Ай! Хе-хе, щекотно... Какого хрена ты делаешь?! — Да! Объяснись сейчас же! Даже если это Мэл, ты мог его убить! — недовольно воскликнула Венди, сверля его взглядом. — Тебе мало было фокуса Стива?! Без обид, конечно, милый, но ты всех напугал до чёртиков! — Простите... — меланхолично ответил тот. — О-о-у, принцесса обо мне заботится... — ехидно подметил Мэл, танцуя бровями и позабыв, что в него выстрелили. — Я за гуманный подход. Ты всё же, к сожалению, такой же, как и все, человек... — Ах... — Харви горько вздохнул. — Милая, ну прости. Просто у меня свой подход к деталям. — Радикальный... — подметил Брайан. — Зато гляньте на результат. Пули оставили небольшие вмятины на коже Мэла, и на глазах у остальных они начали быстро заживать. — А теперь твоя очередь, красавчик. Поиграешь для меня мускулами? — направил пистолет на Крэйга. — Только попробуй убить моего Крэйга! — недовольно встрял Уильям. Крэйг лишь молча показал Харви средний палец. После этого намёка тот пустил также две пули ему в грудь. Они никак не навредили Крэйгу и не оставили на нём ни царапинки. — И ещё... я должен это вернуть, — сказал Стивен и выудил из кармана отданный ему электрошокер. — О, а я уже про него забыл. Спасибо, не стоило, — он принял протянутый ему шокер. — Мэл, хочешь тебе его отдам? — Пофиг, давай. Буду "понарошковым жандаром". Когда Мэл собирался принять из рук Харви презент, тот ударил его небольшим разрядом в руку. Мэл слегка вздрогнул от неожиданности. — Ай! Ты чё, бля?! — Хе-хе, — гнусаво посмеялся Харви и ударил Мэлу шоком в грудь. — Ай! — ответил тот, по-прежнему не ощущая острой боли от этих укусов. — Хе-хе-хе, — снова ударил в грудь, делая интенсивные короткие укусы. — Всё, заебал! Мэлу надоела неадекватная, но ожидаемая выходка Харви, и он шлёпнул его руку, которая удерживала щипающий его электрошокер, отчего тот отлетел в сторону и упал на пол с пластиковым треском. — Ау! Даже больно, — ехидно ответил Харви, тряся ладонью, чтобы понизить напряжение. — А сейчас станет ещё больнее! Поборов внутренний страх перед боевой подготовкой Харви, Мэл обхватил левой рукой его шею, а правой принялся натирать ему костяшками двух пальцев макушку. — Ну что? Как тебе, а? А? — колко спрашивал Мэл, иногда постукивая по его голове. — Ай-яй-ай! Аха-ха, всё, хватит, нет! — истошно, но с ехидной перчинкой вымолвил Харви. — Ай! Не царапайся, засранец! — ответил тот, когда Харви задел его руку. — Тебе не помешает прибраться в ушах. Cейчас я позову «мокрого Вилли»! — Блять, НЕТ! Только не его! — после чего ударил Мэла локтем в живот, а тот, в свою очередь, освободил его из тисков. — Хе-хе, спустил с небес, — довольно подметил задира. — Почему наши "уважаемые гуманисты" не остановили преступника? — спросил Харви, обращаясь к Венди и Дэниелу. — Честно говоря... я вынуждена его понять, — сомневающимся тоном ответила первая. — Ну... тебе не стоило первым начинать, — смущённо ответил второй, прикрыв глаза и натянуто улыбнувшись. — Эх, хрен с вами, — мягким тоном ответил им Харви. — Всё-таки необычный подход, но это многое прояснило. Так и запишем… — вернулся на свою волну Брайан и принялся вносить изменения в записи. — И… Что теперь мы будем делать? Нарядимся в костюмы, как педики, и будем бороться с преступностью? — саркастично спросил Крэйг. — Хм... А почему бы и нет? — серьёзно ответил Харви. — Правда, не так, как сказал это ты, дебил. — Ты захотел вновь следить за соблюдением закона? Да ещё и в костюме? Для этого есть фанатские сходки... — вклинился Кевин. — Я серьёзно! Где ваша жажда приключений? Мы уже, мать его, супергерои без пелёнок! Это же шанс поменять все карты. — «Поменять»? — спросил Ричард. — Да, именно. Народ, ну согласитесь, что наша жизнь в основном – херня полная. Я то и дело слышу, как вы недовольны положением. Как, впрочем, и я сам. Меня вот вымуштровали до ёбаной гаубицы, но кинула грёбаная «Ассоциация ветеранов», отстранили от расследований, заставив разбираться с бумажками, а вскоре вообще вышвырнули на мороз! Теперь сижу на пособии, плюю в потолок и пялюсь в экран стримингового сервиса с перерывом на вечерние ток-шоу! Что мне, конечно, хе-хе, иногда нравится… — тихо уточнил Харви. — Но не ради этого я рвал задницу! — Эх... И вправду грустно... — опечалено подметил Дэниел. — Вот ты, Дэнни?! — продолжил Харви, указав на него. — Ты пошёл в политику, чтобы что-то изменить в злоебучей системе и помочь людям. А вместо этого просто топчешься на месте, впустую возишься в бумажках для того, чтобы внести законопроект про общественный транспорт. Неужели ты не хочешь воспользоваться таким шансом и попробовать помочь людям иначе? — Эх… Смотришь в корень. Я действительно хочу помочь обществу, но система, в которой я верчусь, такая запутанная… Пока что я получил от политики лишь стресс и разочарование... Эх, блин... — Бро, что-то не так? — поинтересовался Кристофер. — Для взрослого человека это прозвучит нелепо... — Не стесняйся, милый, тут все свои, — попыталась его подбодрить Венди. — Давай, братан. Я никогда не стесняюсь среди вас, — подтолкнул его Мэл. — Иногда хочется накинуть на тебя простыню, — колко подметил Уилл. — Идя в эту департаментскую движуху... — взялся за локти. — Я в какой-то мере хотел попытаться осуществить, может быть, самую нелепую мечту... Создать мир, где каждый может быть счастлив. — Дэнни, это очень мило! Хорошая у тебя мечта, — поддержала его Венди. — Спасибо, подруженька. Просто... Мир с каждым годом становится серым и только набирает оттенки, пока и вовсе не станет чёрным... Я хочу хоть немного отсрочить этот момент и дать людям что-то приятное. Но... для этого мне нужно быть "кем-то"... Столпом, на который можно опереться... Жилеткой, в которую можно выплакаться... Лучик, что нежно согреет в трудный период... Иным словом – символ. — Да-а... «Символ надежды и добра». Ну разве не звучит? Что скажете? — обратился ко всем Харви. — Раз на то пошло… У меня нехватка идей для книги. Возможно, мне стоит понаблюдать за этой историей и поглядеть на подноготную преступного мира, — ответил на речь Харви Стивен. — Чувак, твои слова... Я тут задумался и понял, что больше не смогу выступать на состязаниях и носить почётное звание спортсмена на одежде и по жизни в целом… Это, ну... будет нечестно, если я буду вот так с кем-то конкурировать. Ну, если вот так логически подумать, да: зачем тебе стараться, если ты на этом треке всегда первый бегун? Ну зачем напрягаться? Весь смысл соревнований ноздря в ноздрю, проделанной над собой работы и дальнейшего совершенствования просто улетучивается, и... похуй, дым, — удручённо говорил Кристофер. — А если вот с другой перспективы на это всё посмотреть... То я в последнее время тратил много времени на тренировки и диету, позабыв о своей социальной жизни. А значит... мне стоит попробовать посвятить себя чему-то другому. — Соглашусь с Крисом. Не то чтобы я сейчас был подающим надежды спортсменом. Но если бы я собирался вернуться в большой спорт, то теперь дорога туда мне закрыта, — поддержал позицию того Крэйг. — Похоже, что нам, бро, придётся принять наше положение, и, может, потом мы поймём через призму, там, того времени, что выбрали правильную дорожку из жёлтого кирпича. — Видимо, — флегматично ответил тот. — Делать мне особо нечего с этой «культурой отмены». Может, мне и стоит попробовать стать «педиком в плаще», — сказал Уилл, смотря на Крэйга, выделив его слова кавычками. — Хм-м… Мне нравятся мои способности. Теперь я могу построить всё, что угодно! Теперь эти уроды-нейробиологи идут в жопу, ведь я представлю им свой искусственный интеллект! — восторженно сказал Кевин. — Правильно мыслишь! — сказал Харви и указал на него пальцем. — Мы можем повлиять на массы, не упустив в этом свою выгоду. — Какую же? — спросил Ричард. — Ты хотел бы использовать свои способности для другой цели? — Допустим. — Вот. Но для этого нужно, чтобы мы стали узнаваемы. Чтобы на каждом углу висели плакаты с нашими лицами, а люди ликовали и аплодировали нам... И не в одной славе дело, а.. — Бабки? — перебил его Мэл. — А-а, я только что почти сформулировал мысль... но, да. А что, собственно, тут плохого? Воспоют дифирамбы, заголовки изданий вознесут нас до небес, получим кучу денег, которые будем тратить на всякое нужное. Звучит же неплохо, да? — М-м... Быть может, особенности нашего организма могут побороть рак… — тихо предположил Ричард. — Развить или создать экспериментальные технологии… — мечтательно добавил Кевин. — Я смогу получить финансирование на развитие экспериментов… — вдохновлёно вклинился Брайан. — Избавиться от киберугроз и троллинга в интернете… — вкинула напоследок Венди. — Ну… От троллинга мы вряд ли избавимся, милая. Но поймать киберпреступников мы ещё в силах! — с энтузиазмом ответил Харви. — Кх-м… В сети давненько гуляет петиция о «Запрете мне вести эфиры». И, похоже, что она скоро обретёт вес... Придётся быть готовым к чему-то новому. Быть может, стану «решалой». Звучит заманчиво, — одобрительно подметил Мэл. — И найду того гандона, который постоянно ссыт в лифте! — Знаешь... У меня как раз есть к тебе одно заманчивое предложение... Пошли метнёмся кабанчиками.